Дитя Индиго I Одиннадцатая королева

Я была не из пугливых особ, но меня всегда настораживала военная мощь любой расы, предназначалась ли она для обороны или нападения. Рейфы гордились тем, что имели в распоряжении несколько сот кораблей-ульев «дозревающих» на материнских верфях, готовые принять на борт сотни тысяч солдат-рейфов. Крейсеры поменьше бороздили окраины галактики Пегас, контролируя свою территорию. Сектор, о котором не ведали в Атлантиде, нёс на себе убийственную военную мощь. Зона включала в себя несколько планет, на которых были расположены материнские базы: здесь шёл непрерывный процесс клонирования солдат. Сейчас Рейфы были поделены на фракции, где сильнейшие подавляли слабых, подчиняли своей воле и множились, чтобы удвоенной силой напасть на следующий союз и так далее. Расу охотников разрывали междоусобные войны, и потому люди пока оставались в относительной безопасности от сбора «урожая», когда ими кормились. Фракция, которой сейчас правил король Гид (Тау’ри называли его Тоддом), командир большой флотилии из двадцати трёх кораблей-ульев, нацелились на тот самый сектор, в котором была сосредоточена вся боевая мощь Рейфов. Нужно заметить, что мужчины-рейфы высшего офицерского чина по своей природе всегда подчинялись королеве, даже не смотря на то, что вторым по значимости являлся Король, они всё равно признавали матриархат. Поэтому Гиду я была нужна, чтобы повести за собой армаду в бой, по пути захватывая союзы, подчиняя их себе и пополняя флотилию новой силой. Сектор, в котором «дозревали» корабли и клонировались солдаты-рейфы, был не центральным аванпостом, а скорее запасным вариантом, нейтральной зоной, которую, впрочем, теперь стремились захватить фракции, понимая, что это сделает их неуязвимыми. Меня посвятили в планы с самого начала, но мне предстояло пройти три экзамена, чтобы все признали мой статус Королевы. Так как я не была рождена Рейфом, мне должны были либо привить ген, благодаря которому я смогла бы управлять жизнью улья, либо я должна была самостоятельно подтвердить свою уникальность перед всеми. Первым делом меня привели на капитанский мостик, к центральному пульту управления: я должна была «оживить» двигатели главного корабля, стронуться с места и полететь. Для этой демонстрации остановили флотилию. Вся команда ожидала благополучного исхода, но я чувствовала их неверие. Чистая раса не признавала человеческое дитя, коей они меня считали и полагали, что Гид поспешил объявить меня Королевой, которая поведёт Рейфов к землям обетованным. Я не загадывала наперёд. — Я не пилот, — попыталась вразумить окружающих, что вся затея может плохо закончиться. «Тебе понравится, моя Королева…» — елейным голосом отозвался в моей голове Гид, принуждая меня положить руки на штурвал и мысленно слиться с кораблём. Во мне, по мнению Гида, было много от Древних: если я смогла подчинить себе Атлантиду, то корабль-улей, мог покориться мне тоже. Я не была в этом уверена, как он. Первое, что я ощутила, это пульсацию корабля — он был живым единым организмом и воины, которых держали в стазисе, сливались единым сознанием с ульем. Шорох прокатился вдоль стен, мысли тысяч существ сложились в ясную картину: меня проинструктировали, как завести двигатели и дали понять, что пора. Корабль накренился, дёрнулся и припустил вперёд. Я слишком активно выжимала «газ». «Нежнее. — Гид положил свои ладони поверх моих рук, направляя корабль в нужном направлении и отдавая флотилии приказ следовать за нами. — Видишь, это не сложно». Мы правили кораблём-ульем вместе. Я только надеялась, что от моего старта я не нарушила целостность некоторых внутренних палуб. Корабль следовал моим мысленным приказам. Но основным навигатором оставался Гид, направляя корабль-улей вперёд. Хотелось припустить быстрее, выжать двигатели на максимум, но капитан решил, что экзамен я прошла. — Молодец, — Гид позволил мне выскользнуть из-под его руки и кивнул своим подчинённым, — Проводите Королеву в её покои. Мои покои находились за тронным залом. Служанками являлись девушки из рода людей, поклоняющиеся Рейфам. Они были под моим началом, как ни странно, я для них была ещё большим объектом поклонения, чем можно было предположить. Но я знала один пункт в их существовании, благодаря чему девушки были так послушны — их разум был во власти улья (при прежней Королеве когда-то они существовали и служили ей), а жизнь, которая увядала от количества прожитых лет, продлевалась, делая их тела практически нетленными. Помимо самоотверженного служения Рейфам на кораблях, девушки часто играли роль шпионок, выслеживая добычу для своих господ на планетах, на которых их высаживали для сбора информации. Мирные жители даже не подозревали, что приютив у себя скиталицу, они обрекали селения и города на верную погибель. Но если бы меня спросили: желаю ли я для себя подобной участи: служить кому-то, я бы отказалась. Независимость куда приятнее жизни под неусыпным контролем. Второй экзамен, который мне устроил Гид, был весьма неприятным: он желал знать как быстро регенерирует моё тело, способно ли излечиваться от нанесённых ран. В комнате, предназначенной для исследований, было всё необходимое для этого. Кроме Гида в комнате было ещё двое учёных-рейфов. — Даже не надейся, — выкрутила я руку из его захвата, когда Гид хотел порезать мою ладонь. «Больно не будет» — шагнул он навстречу, но и в этот раз я увернулась. «Нет необходимости в этом…» — отходила я от него назад спиной, пока не наткнулась на стену. И пока одной рукой защищалась, вторую он поймал и чиркнул лезвием по тыльной части ладони, тут же наклеивая пластырь, не давая крови пролиться на пол. — Значит, ты боли боишься, моя королева? — хищным взглядом скользнул по моей фигуре Рейф. — Нет, — гордо вздёрнула я носик, чем и поплатилась, когда и вторую ладонь мне поранили за разговорами на отвлечённые темы. Но теперь у меня перед глазами всё поплыло. Гид подхватил меня на руки, донёс до возвышения и положил на него. «Убьёшь?» — я пыталась бороться с сонливостью. Веки слипались, меня тянуло в сон. «А следует?» — хищный оскал коснулся лица командира, я ухватила его за руку. — Только попробуй. Отомщу, мало не покажется…, — слабеющим голосом отозвалась я, прощаясь с сознанием. Внешние звуки отступили на второй план: в голове шумел океанский прибой, но потом и он стих. Кажется, всё миновало, когда я стала пробуждаться: звуки проступили — я ощутила тепло своего тела, будто укутанная в тёплый плед. Оказывается, меня перенесли в мои покои. То, что я приняла за плед, в действительности было системой жизнеобеспечения самого улья, состоящей из паутины щупалец-сосудов, по которым передавалась сила: источником являлся сам корабль. Благодаря этому регенерация клеток в телах Рейфов в корабле-улье происходила быстрее. Я знаю такие расы, которые проделывают подобное с собой и имеют живые корабли, способные лечить самих себя и команду в них. Рейфы были одними из таких уникальных рас. Но то общество, которое их окружало, не принимало во внимание тот факт, что если бы все существа, населяющие галактику Пегаса однажды взяли бы на вооружение технологии Рейфов, кровопролития можно было бы избежать. Паутинка из мелких щупалец-сосудов втянулась в стены корабля, едва я мысленно захотела этого. В голове плескался лёгкий хмель, что несколько притупило мои ощущения и зрительные образы. Лица окружающих меня служанок были смазаны. Некто выше остальных, подошёл к моей кровати и присел на её край. Это был Гид. Он коснулся рукой моей головы, возвращая мне ясность ума. Дурман развеялся. «Зачем это всё?» — я сердилась. Я не люблю, когда кто-то пытается проводить эксперименты надо мной без моего согласия. «Моя королева, позволь, я покажу тебе» — мысленно коснулся моего сознания. — Это — твоя сверх способность к регенерации. Заживление тканей проходит быстрее, чем у нас. Поверхностные раны затягиваются без шрамов, но что ты скажешь мне о колотых глубоких ранах? — Что?! Вы меня..., — я уже хотела вспылить, но Рейф отрицательно качнул головой. — А зачем тогда лейкопластырь? — вопросительно воззрилась я на Гида. — Чтобы ты спросила, — хмыкнул он, явно подкалывая меня данным заявлением, сдёрнув с левой ладони лейкопластырь, указывая на маленький след от привитой вакцины, — Я проверял тебя на усвоение яда, разработанного против нашей расы. — Яды всех типов, которые попадают в меня, нейтрализуются. Это защита, — пожала я плечами. Здесь я не удивилась, лишний раз подтверждая теорию Гида, что во мне может оказаться гораздо больше генов Рейфов, чем предполагалось изначально. «Ты станешь противоядием от лекарства Хоффанов, убивающего Рейфа в считанные минуты. Это великое благо для нашей расы». — Снова уколы? — я содрогнулась. — Уже не потребуется. Мы взяли достаточно твоей крови для разработки сыворотки. «У-у… вампиры» — нахмурилась я. Это повеселило Короля, он издал сдавленный смех. — Последний экзамен через несколько часов. Мы скоро выйдем из гиперпространства. Нас ожидает флот, готовый примкнуть к нам, но с некоторым условием: ты сразишься с их Королевой. — Чего?! — громко возмутилось я. — Это необходимая демонстрация силы. Но ты справишься, дитя. Гид положил руки мне на плечи, внимательно глядя мне в глаза: — Никакой пощады, моя Королева. «Никакой пощады» — повторила я, усмиряя своё негодование. — Тебя подготовят.

***

Ареной для поединка стала безымянная планета, которая лежала на пути общего следования. Союзники или враги? Флотилии обеих фракций ждали оглашения окончательного приговора, занимая оборону по обе стороны, щерясь дулами орудий, готовые стрелять друг в друга, если того потребует ситуация. Исход поединка покажет, кто сильнее. Часть солдат обеих сторон высадились на планете, сопровождая своих Королев. Я ожидала какого-то подобного размаха. Почти что гладиаторские бои, но только двух амазонок, одна из которых являлась истинным Рейфом. Гид сопровождал меня до места, всю дорогу наставляя. Я понимала, как для него важен благополучный исход боя, а для меня и тем паче. Моё добровольное сотрудничество с расой Рейфов было вынужденным: Гид собирал для меня необходимую информацию, а лучшие умы учёных-рейфов работали над главной задачей: разгадкой природы моего происхождения. Я, в свою очередь, должна была стать достойной поста Королевы, побеждая на аренах тех, кто бросал мне вызов, чтобы повести огромную флотилию в последний бой. Но, по сути, я была лишь их идейным вдохновителем, руководя действиями подчинённым из тронного зала. Всю основную работу проделывали за меня трутни, а я почивала на лаврах. Но так было первые дни, пока не настало время испытаний. Королева, которая бросила мне вызов была выше меня на полторы головы, выглядела грозной и была вооружена секирой. Одетая, как офицер, в кожаный плащ, подпоясанный широким ремнём, она отличалась от мужчин цветом кожи: тон был на порядок светлее, алым цветом губ и женственными формами. Ногти были ярко алыми, будто её пальцы побывали в теле жертвы. Я мерила её спокойным взглядом, она меня, напротив, презрительным. — Что?! Ты — Королева?! — её зловещий смех прокатился по равнине. — Ребёнок… человеческий ребёнок! Она взглянула на своих врагов. Моя команда стояла в стороне. Правила гласили, что противоборствующие стороны не должны вмешиваться в ход поединка. Поэтому Гид опасался за мою жизнь. В его понятии я была хрупкой девочкой. Королева, что стояла передо мной, на протяжении пяти тысячелетий возглавляла одну из сильных фракций Рейфов и была опасным и умелым противником. Но я побывала во многих переделках и умела противостоять силам, во много раз превосходящих меня. Я взглянула в сторону Гида: на его лице не читалось ни одной эмоции, как и на лицах остальных моих подчиненных. Но на лицах врагов я видела ухмылки. Их глаза горели огнём. Они готовы были в любой момент сорваться и разорвать меня и тех, кто пришёл со мной. Фракция соперника в полтора раза превышала военную мощь нашей флотилии. Я понимала это и потому должна была во что бы то ни стало победить. — Она мне не ровня! Вы — жалкие ублюдки, если признали за ней право стать Королевой! — Ты болтать будешь или драться? — оборвала её речь, небрежно откинув рыжую прядь за плечо. Ветер трепал мои волосы. По небу мчались клочья серых облаков. В воздухе чувствовался запах надвигающейся грозы, за горным перевалом потемнело небо и слышались далёкие раскаты грома. «Маленькая дрянь…» — в моей голове взорвался голос королевы, роняя меня на колени. Я не успела закрыться, жмурясь от боли. Она причиняла её с садистским наслаждением, на глазах у моей команды. «Закройся, Ани!» — ворвался голос Гида в мою голову, своей волей заставляя меня очнуться и стряхнуть с себя её контроль. Я подалась вперёд, хватая Королеву за колени и роняя её на землю. Она упала на спину, я рванула следом, пытаясь перебороть её яростное сопротивление. Ни о какой красивой дуэли речи не шло. Обычный бабский метод борьбы: хватай за всё, дери за косы. Я была переброшена через голову, успевая вскочить на ноги и увернуться от сечи, теперь уже выхватывая из-за пояса два ножа с длинными зазубринами лезвий, перехватив их обратным хватом, готовясь защищаться. «Я высосу твою жизнь!» — она умела вторгаться в ментальное поле, но я очень скоро сбросила с себя её влияние, войдя в режим «воина»: когда мне угрожала опасность, я становилась неуязвимой. Мы кружили по полю, в рукопашную, с переменным успехом одолевая друг друга, нанося глубокие раны. Гроза была уже близко, молнии били в землю, над головой закручивались воронки. Я видела подобное дважды, но сейчас полагала, что это делаю я. Неожиданно рука Королевы ударила мне в область сердца, раздирая болью сквозь тонкую ткань водолазки. Присоска на её ладони вытягивала мои жизненные соки. Королева возликовала, в моей голове взорвался гул голосов. Я слышала своих и чужих, в единый миг все смешалось. Все длилось секунды, но вдруг Королева вскрикнула, отшатываясь от меня и хватаясь за голову. С неба ударило в землю несколько разрядов, совсем рядом с нами, заставляя Рейфов с моей и противоборствующей стороны разомкнуть ряды. Земля ушла из-под ног. Я почувствовала, как меня оставляют силы, но через боль я поднялась над поверженным врагом: Королева в агонии билась у моих ног. Я была словно во сне: медленно подняла руку к небу и в этот самый момент в неё ударил разряд молнии, проносясь через все моё тело в землю. Я стала проводником электричества, которое с некоторых пор было мне подвластно. Это случилось однажды и не в этом мире, но я помнила, что заряд нельзя в себе долго копить, иначе я не выдержу и жизнь моя оборвётся. — Я — сила и власть над всеми вами! — мой голос был не моим, раскатистым отголоском древних богов: испытанное однажды, должно быть забыть навсегда. «Что ты есть такое?!» — Поверженная Королева, давилась собственной кровью, умирая. Ещё секунды и она навсегда замерла. Её мысленный поток прервался в моей голове. — Твоя смерть... — запоздало ответила я вполголоса, обращая теперь взгляд на офицеров противоборствующей стороны. Рейфы потеряли своего командира, впервые на их лицах читалось смятение. Условия поединка стояли жесткие: никакой пощады. Теперь их участь была в моих руках, буквально. — Ваша Королева мертва. Теперь я — ваша Королева! Вы можете это принять или умереть... В ответ солдаты и их командиры схватились за оружие, явно не желая мириться с происходящим. Гид приказал своим солдатам защищать меня, но я его опередила, мысленно заставляя обе стороны замереть на своих местах: я собиралась привести свою угрозу в исполнение, как наглядную демонстрацию моих слов. — Неповиновение?! — воскликнула я грозно, ударяя молнией в передние ряды офицеров поверженной фракции: разряд нашёл свою жертву - обугленные останки Рейфа-командира вросли там, где он только что стоял. — Я даю вам последний шанс... — Ты — наша королева, — Рейфы, как один, побросали оружие на землю, покорно опуская головы. Эта битва была выиграна мной, но какой ценой? Запрет, однажды данный мной Богам, был нарушен, последствия настигнут меня. Я прошла экзамен, но едва ступив на борт своего корабля-улья, потеряла сознание. Гиду не пришлось этот момент моей слабости как-то объяснять перед остальными, потому что на этот раз все понимали, что я сумела пережить поединок с одной из могущественных Королев, покорив противника силой, о которой теперь среди офицеров-рейфов ульев союза ходили легенды. Королева Ани укротила стихию: небесную молнию — она, несомненно, сильный противник и ценный союзник. Я услышала это от Гида. Он был рад, что я смогла одолеть третью Королеву, оставалось подмять под себя малочисленные фракции, с ними проблем не будет, взять штурмом, если потребуется материнские верфи и пойти войной на Майкла. Гибрид Рейфа и человека наносил серьезный урон галактике Пегаса, пока мы собирали союзников, объединяясь с ними в единое целое.

***

Третья Королева погибла от привитого мне вируса Хоффанов, так как у неё не было иммунитета против него. Рейфы должны были найти способ безопасно кормиться и не гибнуть ульями. Я же хотела выяснить природу своего существования. По мере продвижения вперёд, я присоединяла к флоту корабли, один за другим, увеличивая численность флотилии, продвигаясь к заветной цели. Меня мало волновало будущее Рейфов, но именно об этом мне и стоило поволноваться бы, так как я и понятия не имела, во что ввязалась. «Ани…» — моё имя было скрыто Рейфами, меня все чаще называли Королевой. Я прошла все испытания, но они было детским лепетом по сравнению с тем, что ожидало меня на самом деле.