Бетонные стены воздушного города

Эта глава посвящается Sibil Lancer, спасибо тебе за активную поддержку работы! Наполовину заполненный состав несся, следуя своему вымеренному маршруту, разнося гулкий стук и свист ветра по узкому тоннелю метро. В центре одного из вагонов, смиренно ожидая своей остановки, сидели Саманта и Кори, заткнув уши наушниками, игнорируя заинтересованные изучающие взгляды попутчиков. Невозмутимые лица обоих, и без того привлекающие внимание своей безупречностью, заставляли любопытных людей, отвлекаясь от новостной ленты твиттера, жадно разглядывать яркую пару. Их внешнее сходство позволяло сразу же отбросить мысль о супружестве или «большой и чистой» между ними. Под сомнение ставилась лишь истинная природа их внешности — ее происхождение. Многим казалось, что Саманта и Кори сошли с обложки журнала и случайно оказались в общественном транспорте, многие допускали злорадствующую мысль «вгрохали все деньги в облицовку, теперь приходится довольствоваться проездным на метро». Но все, без исключения, с белой или черной завистью подтверждали уникальную и привлекательную внешность сестры и брата. «Прекрасные гены», — глядя на них, сказал бы один и оказался наполовину прав. «Жертвы пластической хирургии», — добавил бы другой и снова встал между двумя гранями, между ложью и правдой. В случае с Самантой природная красота взяла верх: к своим четырнадцати девушка расцвела, показывая всю мощь и потенциал заложенного в ней генетического набора. «Гордость семьи», — счастливо улыбаясь, заявляли родители, глядя на примерную дочь. Даже не догадываясь, как тяжело с такой внешностью в будущем придется их чаду: ревнивые до сумасшествия ухажеры, терявшие всю уверенность в себе, находясь рядом с ней, топили девушку в своей собственнической «любви», ставя под сомнение все ее личные качества. Спасением Саманты стал ее муж — Грэг, за год отношений вернувший ей былую гордость, он научил ее ценить себя, чаще обращать внимание на собственные предпочтения. Он вернул ее к жизни, лишил оков, сковывающих ее на протяжении десяти лет, о которых ее родители даже не догадывались. Благодаря ему Саманта превратилась в девушку «Пина-Коллада», уверенную в себе, в такую, какой ее сейчас знают окружающие. В случае с Кори все оказалось с точностью наоборот: взявшие верх гены сыграли с ним злую шутку. Как и в случае с Самантой, природная красота матери с каждым годом становилась заметнее — именно она заставила Кори однажды лечь под хирургический нож, на долгие годы став постоянным клиентом в «Sunrise Medical Center» с главным лозунгом «Мы можем изменить все, даже вашу судьбу». Судьба. Как ни странно, именно из-за этой грустной иронии молодой парень впервые всерьез задумался о таком ответственном шаге… Именно благодаря однажды совершенному поступку, Кори и Саманта так непохожие друг на друга ранее, обрели неоспоримое сходство. С достаточно юного возраста Кори стал замечать взгляды родителей: в них было столько боли, душевной тревоги за мальчика, что получи она материальный облик уже давно бы раздавила юношу. Не утонуть в их жалости Кори помогла новообретенная сестра, которая воспринимала его иначе, делающая все для мальчика, чтобы уменьшить тяжелый груз на его плечах… Не утонуть в жалости новообретенных родителей Кори помогала всепоглощающая ненависть к самому себе: каждый раз глядя в зеркало он видел лишь уродливый кривой шрам на левой щеке, оставленный когда-то его матерью, год от года на которую мальчик все больше становился похож. Шрам — с него-то все и началось. Но ничего на нем не закончилось! Фанатично преследующая Кори мысль «не хочу быть похожим на нее», нашла выход только тогда, когда ни одна черточка на его лице не смогла напомнить ему и окружающим о Вивиан и их неподдельном родстве. Набирающая популярность пластическая хирургия к 2020 году достигла пика своего развития, после этого никаких инновационных прорывов особо не совершая, вымеренными шагами следовала по проложенному пути. Совершенство — ключевой фактор развития данной индустрии. Именно его достижение делало новообретенную с годами внешность Кори такой безупречной. Если бы только душевные раны поддавались пластике… *** — Погоди, я за тобой не успеваю, — Саманта едва перебирала ногами на высоких каблуках. — Зачем нужно было бросать машину и спускаться в метро? — недоумевающий голос эхом отлетел от стен. — Потому что это единственный способ избежать разговора с тобой… По крайней мере я так думал, — ускоряя шаг, Кори лавировал между людьми. Он преследовал единственную цель — скрыться от настойчивой сестры, разговор с которой не предвещал ничего хорошего. — Кори Уаилд, остановись я тебе говорю, остановись, — стараясь выглядеть как можно спокойней, Саманта тоже увеличила темп, но проклятая фигура в мантии все еще находилась вдалеке от нее, поэтому пришлось постоянно повышать голос, привлекая к себе еще больше внимания: — Тебе все равно не избежать этого! Рано или поздно придется решить этот вопрос. — Лучше поздно, — вполоборота заявил Кори, подмечая бегущие цифры на табло — до прибытия нового поезда оставались считанные секунды. — Как ты не понимаешь, сейчас самое время! Благоприятнее уже не будет. Прошу тебя послушай меня! Шум, поднявшийся на перроне, заглушал все голоса, но для Саманты он не стал помехой, подкравшись на необходимое расстояние, схватив Кори за локоть, для надежности впиваясь ногтями в мягкую ткань, она продолжила: — Пожалуйста, ты должен дать интервью! Прошу тебя, я сделаю все-все-все для тебя! Честно-честно-честно, — надрывая голосовые связки, кричала она. — Я даже отстану от тебя со своим чрезмерным руководством, перестану контролировать все и вся. Только дай мне согласие на публикацию. Больше, чем сейчас ты… мы никогда не срубим. Это наш шанс! Раздражающие и оглушающие звуки стихли. Повернувшись к Саманте, стараясь сдержать удовлетворенную улыбку, Кори добавил короткое: — Что? Я не расслышал тебя. — Ах… ты, — продолжить блондинка не успела — едва двери открылись, Кори прошмыгнул внутрь. — Разве у тебя нет своих дел? — поинтересовался Кори, когда Саманта заняла рядом с ним свободное место. — Ты — моя головная боль. Мне по ночам из-за тебя кошмары снятся, в кого ты такой эгоист? — В тебя, дорогая, в тебя! — Насколько мне помнится, я всегда шла тебе на уступки, раз уж ты в меня пошел, — блефовала Саманта. Ее «на уступки» имело место быть только тогда, когда для девушки выгоды было не меньше, а иной раз даже больше. — Какая пчела тебя ужалила? — Я все просчитала! Пару месяцев назад был самый пик твоей популярности, а сейчас идет длительная стагнация: продажи, предложения, просмотры и запросы в Интернете — все зависло. И поверь, сомневаюсь, что в ближайшее время ты явишь на свет миру такую книгу, какой ему сейчас не хватает. Нужно ловить момент, Кори. Извлечь максимум пользы для тебя. Иначе, поверь мне, мы можем многое потерять. Кори, пытаясь вызвать новую вспышку гнева у сестры, демонстративно запихал наушники в оба уха и включил музыку. Увидев этот церемонный жест, Саманта вскипела: — Ну ты и сука! Я с тобой по-хорошему, а ты меня ни во что не … — закончить предложение не позволило сообщение, набранное Кори на телефоне и сунутое под нос блондинке, оно гласило: «Я согласен. Но про твое „все-все-все“ я не забуду». Саманте лишь оставалось, скорчив победную гримасу, вслед за Кори достать из миниатюрной сумочки беспроводные наушники. «Выйдешь через пару станций, отправляйся домой, а я сделаю круг и заберу машину. Самому нужно обмозговать свое решение, да и дела есть». *** Белый Mercedes-Benz припарковался у главного входа «Gold paradise», охранники отеля в выглаженных черных, как южная ночь, костюмах стояли у парадной, встречая важных гостей, готовые тот час приступить к выполнению своих должностных обязанностей. Потянувшись к ручке, чтобы открыть дверь, Кори на секунду остановился, оборачиваясь к Саманте. — Я не дурак и кое-что понимаю в маркетинге и продвижении, поэтому хочу сразу предупредить, что выбором компании займусь сам, а ты согласишься со мной. Не решаясь лезть на рожон, начиная долгий спор с братом о том, кто и что лучше знает, Саманта, мягко и тепло улыбнувшись, добавила: — Спасибо, что оделся, как человек. Тебе идет, — и первой вышла из машины. Арендованный зал, до отказа набитый журналистами, встретил Саманту, Рея и Кори ярким искусственным светом. Поднявшаяся суматоха еще долго не стихала, казалось, каждый гость был заражен ажиотажем, предвкушая возможную победу. На протяжении двух часов Кори безотказно отвечал на вопросы журналистов, стараясь давать полный развернутый ответ, удовлетворяя всеобщее любопытство. Несмотря на свое редкое появление на глазах столь большой публики (считая выпускной и зачисление на первый курс), Кори держался стойко, не поддаваясь внутреннему волнению. Ровно до того момента, пока журналист с бейджем на шее, сообщающий что тот из «Massword» не приковал его внимание, мгновенно выбивая землю из-под ног: даже сидя на стуле, Кори ощутил, как свело колени. Ларс Эванс… Каким Кори запомнил его лицо, когда они виделись в последний раз? В воспоминаниях Ларс был намного моложе своих лет: высокий, как и прежде, парень, с взъерошенными прямыми темными волосами, с пронизывающим, полным твердости и решимости взглядом, в вытянутой белой майке, надетой поверх загорелых плеч, сжимающий в длинных руках уверенней, чем любое другое оружие, бейсбольную биту! Ларс почти не изменился: обретенная мужественность не стала помехой для того, чтобы Кори с первого взгляда узнал того, кто тринадцать лет назад спас от смерти его в тот роковой вечер, явно не попадающий под определение «семейный»… Чего ждал от Ларса Кори? Нет, он не сомневался в том, что будь Уаилд похож сам на себя, журналист бы узнал его. Слишком мал он был тогда… Да и вряд ли Ларс его вообще запомнил, скорей всего в его памяти отпечаталась кровь на его лице, сумасшедшая женщина и остывающее тело на кухне, но не более. Тогда какую реакцию хотел увидеть Кори? Пожалуй, он и сам не мог дать себе ответа на этот вопрос. Конечно, ему хотелось лицезреть журналиста в действии, посмотреть, как тот пылко сражается за «место под солнцем», но никак не на голое равнодушие… И из-за этого в любой другой день он был готов услышать объяснение его поведению, которое при длительном общении он непременно получит, правда, причина ему совсем не понравится. «Решено», — мысленно подытожил Кори, записывая на листок лежащий перед ним многозначительное: «Ларс Эванс — интервьюер. Massword». Вечером после окончания конференции он уверенно заявит Саманте, что нашел партнера и, выслушав тонну возражений на этот счет, все же заставит девушку склониться к своему мнению: — Мне помнится, ты обещала пойти на любые уступки. Поэтому я не оставляю тебе выбора и ставлю ультиматум: я работаю с ним или не работаю ни с кем. — Но на конференции было куда больше перспективных… — Саманта, ты вроде не глупа, но упорно игнорируешь здравую мысль: перспектива — это я, грамотная подача интервью — это только двадцать процентов успеха и, поверь, без нашего вмешательства и оно не обойдется. К тому же, если твоему сердцу будет так спокойней — у меня большой долг перед этим парнем и я хочу его вернуть! *** — Потому что это не мое лицо! С этими словами телефон издал противный писк и отключился. Все в голове смешалось, я уже не знал о чем думать: о сказанном Кори, ночном кошмаре или же о том, что запись полуторачасовой беседы накрылась. Со словами: — Ну пиздец, только не это, — я перевел взгляд с Кори на место, где мирно лежал сотовый. Экран потух, знаменуя, что батарея померла окончательно. — Ты тоже это видишь? — все же решил переспросить я. — Как умирают твои труды и прибавляется работенка? — саркастически усмехнулся парень. — Вижу. — Ну все… Приплыли. Запись без подтверждения вряд ли сохранится! — констатировал я очевидный факт, мысленно проклиная себя за то, что забыл поставить на ночь телефон на зарядку, а перед выездом не перепроверил его. — А ты всегда надеешься на память телефона, а не на собственную? — Я бы посмотрел на тебя… Интересно, из нашей беседы ты много запомнил? — Достаточно! — с легкостью признался тот. — Дословно? Тогда, может, окажешь услугу и процитируешь от начала до конца? — Да ладно тебе, не сердись так, я просто хотел тебя подбодрить. Ничего же страшного не случилось, восстановим все, если нет, то повторим по новой. Я же еще здесь, — многозначительно улыбаясь, ответил Кори, поднимаясь с лавочки и протягивая руку мне со словами: — Вставай, пойдем прогуляемся, зарядишь в каком-нибудь кафе телефон, там и выясним все последствия твоего косяка. — Спасибо, что напомнил! Ладно, согласен, не время пороть горячку. На лучший исход я не надеялся, сосредоточившись, я пытался удержать в голове как можно больше полученных за сегодня фактов. *** — Блять, я так и думал, — со всей досадой и горечью в голосе заявил я, когда включив телефон не обнаружил необходимого файла. Заказанный свиной хорошо прожаренный стейк с печеным картофелем настроение не прибавил. — Дай мне лист с вопросами, сегодня вечером у меня дела, но позже смогу ответить на них и перебросить тебе документ. Постараюсь как можно быстрее, — взгляд Кори не позволил усомниться в искренности его намерений. — Может, еще статью за меня напишешь? — Могу, я ведь не такой рукожоп в литературном плане. Или считаешь, что мои книги пишут семеро гномов, которых я у Белоснежки по дешевке перекупил? — Не сомневался даже. И все же — я сам восстановлю статью. Зря что ли с утра витамины для памяти принимал? — усмехнулся я, накалывая на вилку кусочек картошки. — И все-таки, я листик прихвачу, лишним не будет. А ты давай жуй-жуй, не отвлекайся. А то с твоей работой можно с таким скорым питанием поджелудочную посадить. — И печень. — Сомневаюсь, что тому виной работа. Кори осторожно сложив лист, убрал в карман. — Хотел тебя спросить, нет желания поприсутствовать на фотосессии? Как ни крути концепт статьи должен сочетать неразрывную тематику содержания и посыл на фото. — Если Пак не схватит за яйца и не грузанет работой, почему бы и нет? — А она может? — Сомневаешься? Ты ее еще в деле не видел. Погоди, дойдет до выпуска, сам все поймешь. — Спорить не стану. Тогда вот, — Кори вытащил визитку и передал мне, — адрес студии. Я взглянул на визитку, не скрывая удивления: — Тебя будет снимать сама Мика Форетто? Круто! — Знаешь ее? — Смеешься? — но глядя на Кори, уже серьёзней добавил: — Наверное, нет. Ты далек от индустрии развлечений, но можешь наблюдать ее плоды: Мика один из тех фотографов, чьи работы украшают обложки самых известных мировых журналов. Она работает со звездами первой величины… — Знаешь, любой человек может стать известным, благодаря известности других людей, особенно в таком количестве. Много ума не нужно для этого… — Звучит оскорбительно, — я перебил Кори в ответ. — Работы Мики — шедевральны. Она талантливый человек, ее фишка — грамотная и безупречная подача достоинств других. Вот увидишь, работа с ней не оставит тебя равнодушным. И чего ты так смотришь? Я говорю чистую правду. — Начинаю ревновать, — легко ответил парень, прекращая орудовать вилкой. — С чего бы это? — Ты так тепло, с таким восторгом отзываешься о ней… Даже не смотря на то, что берешь интервью у человека, который вроде как тоже мировой любимец? А теперь ты не смотри на меня так! Я не хвастун и не нарцисс. Просто от тебя никакой отдачи… — Цену себе набиваешь? — Так и знал, что… — Да ладно-ладно, признаюсь, работа с тобой для меня много значит. Я боюсь налажать, потому что от каждого неверно переданного слова, искажается информация и под удар ставится твоя репутация. Я, как никто другой, хочу чтобы все прошло гладко! Для большей уверенности мне не хватало только в грудь себя ударить. — Уделал! — только и выдавил Кори, отвлекаясь на входящее сообщение на сотовом: — Мне пора, извини, что так быстро, но встречу перенесли. — Все в порядке, увидимся завтра. Кори достал из бумажника пару купюр, оставляя на столе. — Здесь за двоих, — и дождавшись короткого кивка, перед тем как уйти, добавил: — Знаешь, мне польстили твои слова. Подкину тебе для статьи еще один скелет из своего шкафа, обязательно включи его: мой фетиш — парни с бейсбольными битами!