LII
8 декабря 2018 г., 19:23
– Давай быстрее, – нервничал Ревайнд. – Быстрее!
Брейнсторм стоял перед ним на одном колене, разбирал ошейник и не реагировал на окрики. Сосредоточенная оптика, маска скрывает рисунок вентиляции... но он в ужасной панике. Только выдержка опытного инженера помогает рукам не трястись во время работы.
Ревайнд тоже едва стоял на месте. Да не может быть, чтобы Праул сходу догадался, кто стоит за взрывом лаборатории Персептора. Однако обычно до него доходило быстро. Ревайнд не собирался умирать в шаге от свободы!
– Да ржа, ты мо...
– Не торопи Брейнсторма, – надменно предостерег Персептор.
Брейнсторм не поблагодарил его за поддержку. Понятно, почему он нервничает: он-то рассчитывал соскочить с этой истории. Однако трудно дать задний ход, когда в центре Аякона прозвучал взрыв, а тебя видели удирающим из полыхающей лаборатории в компании экс-врекера, с половиной Матрицы впридачу! Оказалось, Персептор тянуть не любит. Стоило Брейнсторму озвучить просьбу, весьма безобидную и не подразумевавшую столбов огня и дыма, как Персептор все устроил. По-своему. Ради драгоценного шефа, впервые за тысячи лет обратившегося к нему с просьбой, он устроил знатный фейерверк. У него даже мотивация нашлась: он не мог просто отдать часть Матрицы, Голдбаг бы голову снес за пособничество Родимусу... Зато за Брейнстормом – к ужасу последнего – Персептор готов был пойти куда угодно.
Брейнсторм ахнуть не успел, как оказался беглецом, вынужденным к тому же уворачиваться от кое-чьих зловещих черных лап. Наверняка он хотел бы оторвать Ревайнду голову, а не спасать его, но – куда теперь деваться?
О том, чтобы забрать вторую половину Матрицы, речи быть не могло. Если бы не самоуправство Персептора – кто знает, но теперь весь Аякон поднялся на розыски виновников. Ревайнду пришлось тащить вяло паникующего Доми на место встречи через катакомбы.
Теперь Доми подавленно молчал, зыркал изредка на Брейнсторма, прижимал к себе контейнер с головами и недоумевал, зачем им уходить к Родимусу. Не спорил, даже Праула ни разу не упомянул, но заметно нервничал. Ревайнд объяснил ему задачу, и он следовал указаниям.
Брейнсторм наконец-то расщелкнул ошейник. Перебрал в руках обломки и положил в сторону все, кроме одного небольшого чипа.
– Вот и отлично, – Ревайнд разочарованно потряс головой и коснулся перетертых кабелей. Он таскал эту штуку на шее целую вечность! А теперь не особенно чувствовал разницу.
– Тонкая работа, – прошелестел Персептор.
Брейнсторм с мученическим видом проигнорировал комплимент, а чип спрятал в сабспейс. Хорошо бы он знал, что делает. Он тоже не обрадуется, если Праул их всех выследит. Сложно будет объяснить, почему он предал Голдбага и украл Матрицу, правда?..
– Надеюсь, ты пожалеешь об этом, – едва слышно сказал он Ревайнду.
– Не ной, что я лишил тебя мира, – буркнул тот в ответ. – Это ржавый мир.
– Я не должен был оказаться в вашей компании! – отчеканил Брейнсторм, пристально поглядел ему в визор и выпрямился. Вот же мнительный болт, а?
– Я нахожу это приключение интригующим, – заметил Персептор, который, если и слышал разговор, то не стал задавать вопросов. – Хотя и удивлен твоим выбором, Брейнсторм, – и потянулся, чтобы взять его за локоть.
– А я сам-то как, – произнес тот едва слышно, отдергивая руку. Персептор словно не заметил демонстративного жеста и попробовал еще раз.
Тогда же на Брейнсторма с гулким звуком свалился скраплет. Периодически они совались к четверке забравшихся в катакомбы мехов, но не торопились атаковать, видимо, смущенные присутствием Хромдома. Знатно он пошуровал в местном гнезде! Тем не менее, оба ученых оставались лакомой добычей.
Этот экземпляр был побольше тех, что притащил в Аякон Скидс. Возможно, комбинация из нескольких мелких особей. Его атака оказалась неудачной: его закоротило в тот же миг, как он задел яркую обшивку. Дымящийся выжженный корпус шлепнулся к ногам Брейнсторма, а тот лишь плечом повел.
Персептор заулыбался еще шире, упрямо погладил ярко-розовый элерон – и отдернул руку, получив удар током.
– Блестяще, – заключил он.
Персептор в роли скраплета. Хоть какое-то веселье.
– Хватит тут стоять, – прошипел Ревайнд и обернулся: – Доми, ты вспомнил дорогу? Приведешь нас к Родимусу?
– Я... да, Скидс знал одно из убежищ... но ты уверен, что это хорошо? Что Праул...
Наконец-то это имя прозвучало. Что ж, стоило обсудить когда-нибудь... Дорога – в один конец. В Аяконе они окажутся в следующий раз, только если Родимус его захватит. В былые времена Праул относился к своему протеже с большим вниманием, но как новый Прайм с ним поступит?
Но это – дело далекого будущего.
– Праула тут нет, – Ревайнд подошел и поймал Хромдома за резной выступ на шлеме, слегка встряхивая его голову. – А я здесь. Теперь мы свободны делать, что хотим. Будем Родимусу полезны – и он даст нам шанс. У него не такой большой выбор. Мы придумаем, как помочь остальным... Видишь, даже Брейнсторм здесь. Повезло, а?
Брейнсторм сдавленно застонал.
Персептор скромно прочистил вокалайзер:
– Ревайнд, Хромдом ведь понимает, что...
Что тащит с собой три мертвых башки? Ревайнд зло зыркнул на него краем визора. Все ученые такие тормоза?!
– Заткнись, – прошипел он. Персептор закрыл рот и наклонил голову набок, наверное, удивленный, что кто-то вообще заговорил с ним в таком тоне. Однако Ревайнда тугоумные гении начали подбешивать, причем оба. – Доми, пойдем, – пришлось потянуть его за руку. – Кроме тебя нас никто не выведет...
Тот медленно выпрямился.
Брейнсторм закрыл оптику рукой и покачал головой. Персептор, забыв про резкость Ревайнда (а может, отложив этические разбирательства на потом), снова не отводил от него взгляда, который однозначно обещал, что беднягу будут преследовать без отдыха – и домогаться при каждом удобном случае. С восторгом и уважением. А спрятаться от этого восторга пока что некуда.
– Я пойду последним, – предложил Персептор.
Острие меча замерло у горла Хромдома. Тот шарахнулся назад, сбил с ног Ревайнда, но контейнер с тремя драгоценными любовниками не выронил.
Дрифт словно возник из ниоткуда. Выскочил, как скраплет, из ржавых теней.
– Вы пришли, – объявил он.
Утверждение прозвучало так, будто он в курсе, зачем… а, точно. Дрифт – союзник Родимуса целую вечность. При каких обстоятельствах они так сработались, не ясно, но именно Родимус привел его в автоботы, а Дрифт ради него отпахал срок во врекерах.
– Давно не виделись, – улыбнулся Персептор сдержанно.
Дрифт мельком взглянул на него и весело ухмыльнулся:
– Да ты с зазнобой своей явился! Круто!
Прозвучало даже в чем-то приветливо, что вселяло каплю надежды. А то меч никуда не делся, а в другой руке у Дрифта ствол, и направлен он прямо в искру Ревайнду.
Персептор был все так же невозмутим:
– Это он привел меня к вам. По правде, работа на Голдбага казалась мне перспективней. Но я повинуюсь своему руководству, – он подарил Брейнсторму взгляд, от которого тот заметно содрогнулся.
В обрывках воспоминаний Хромдома Дрифт был другим. Мрачным и таинственным. Несловоохотливым. Резким. Замкнутым. Такому меху не пристало веселиться, встретив четверку подозрительных типов, половина из которых точно разгребает мусор для Праула; или с позерством вращать меч, прежде чем убрать в ножны. Короткий клинок (не Великий меч – тот оставался за спиной) был отточен, хотя броня Дрифта – помята и прокушена в нескольких местах. За оружием он ухаживал лучше, чем за собой.
– Только Прайму не говори про перспективы, лады? – предупредил он. – Подбери свою флешку и идите за мной, – кивнул он Хромдому. – Вооружены вы или нет, мне налить, честно. Шевельнетесь слишком резко, я вас продырявлю.
Произнес он это легко и без заметной угрозы, но Ревайнд пообещал себе приглядеть за Доми. Если кто тут и может выкинуть что-нибудь неуместное, то он. А Дрифт пусть сколько угодно выделывается – он не шутит. Убьет. Этого-то скраплета никто не перепрограммировал беречь последнего мнемохирурга и его conjunx endura.
«Убежище», которое Хромдом увидел в воспоминаниях Скидса, выглядело совсем не безопасно. Ревайнд решил, что хищники до него все-таки добрались, а может, и боты Голдбага. Потеки энергона на стенах – относительно яркие, в обгорелых пятнах на полу смутно угадываются силуэты мехов, чьи останки уже растащили, а лужи масла дополняют картину. В потолке зияла дыра размером с кулак Омеги Суприма.
Ревайнд слышал, старый гигант отказался противостоять Прайму, поэтому сравнение – это просто сравнение. Но еще оно значит, что по Кибертрону бродит какая-то тварь, способная так же лихо проламывать металл. Это даже поганее встречи со скраплетами!
На дезактиве крупного многолапого чудовища, слепленного волей «пустоты» из турболисов и пластинчатых червей, сидел Родимус. Он устроился на оттопыренной лапе с погнутыми когтями, а неподалеку от него к пробитому пузу привалился Ультра Магнус. Одной рукой он скучающе поддевал торчащие из дезактива провода, а другой держал за голову Скидса. Тот вяло рыпнулся, когда в пещеру вернулся Дрифт с компанией, но спрятаться за Магнуса у него не вышло, и он покорно повис.
– Так-так! Делегация болезных прибыла, – Родимус покачал ногой. – Навели шороху в Аяконе, молодцы.
Когда-то он был Хот Родом, вспыльчивым, неусидчивым, эгоистичным и слишком быстрым на решения мехом, которого почему-то опекал Праул. И Праул же помог ему заполучить Матрицу на Земле, когда Оптимус пропал. Если из Оптроникса Матрица сделала машину для убийства, грозного воина, обладающего неприятной устрашающей аурой, то Хот Род – Родимус Прайм – превратился в еще более изворотливого шныря. Может быть, Праул ожидал чего-то другого? Например, что Матрица усилит его лидерские качества или умение находить оригинальные решения проблем? Получил он мнительного эксцентричного вождя, готового сжечь на месте каждого, кто заикнется, что он не достоин титула. И, вдобавок, смешной нос таким и остался – со вздернутым кончиком.
Да вся автоботская армия молилась на Оптимуса, когда он отобрал Матрицу обратно и прописал Родимусу пинка. Жаль, Ревайнд пропустил представление. А может, и к лучшему. Удастся чуть более правдоподобно изобразить покорность и восхищение.
– Мы хотим предложить свои услуги… – начал было он, но Родимус тут же перебил:
– Это называется «присягнуть». Полагается встать на колени и поклясться искрой… Знаете, это мило, что вы пришли. Но я в курсе, что меня многие не воспринимают всерьез, и я должен убедиться, что вы не из их числа, – он улыбнулся – в этот миг показавшись вдруг невозможно обаятельным – и тут же помрачнел. – Мы продолжим разговор, когда вы встанете на колени.
Он не шутил. Он выглядел не менее потрепанным, чем Дрифт, но величественно восседал на покореженном остове кибертронского хищника, будто на троне в Даркмаунте.
Снова пришлось дергать Доми за руку. Исподлобья Ревайнд наблюдал за Скидсом. Тот все еще безуспешно пытался заползти за спину Ультра Магнусу, не потеряв голову, а в сторону делегации из Аякона не смотрел.
– Позволишь преподнести тебе подарок? – быстрее всех сориентировался Персептор. Ревайнд разозлился, что он перехватил инициативу, но было поздно вмешиваться.
Дрифт протянул руку, и Персептор церемонно передал ему половину Матрицы, которую нес всю дорогу замотанной в какую-то изолирующую скрипучую ткань.
– Подарок так подарок! – Родимус скривился, но оптика загорелась вдохновленно, пусть и ненадолго. – Кажется, чего-то не хватает.
– Половина Матрицы – тоже Матрица. Наполовину, – объявил Скидс, улыбаясь.
– Шутник, фраг, – рыкнул Ультра Магнус, сжимая пальцы. Шлем под ними скрипнул.
– Она больше не инициирует спонтанную трансформацию, но в ней сохранилась карта, которая может представлять интерес, – продолжал Персептор, стоя на коленях, будто за кафедрой. – С моей точки зрения, скорее, культурно-исторический, но зависит от того, какое значение уделять легендам. Ревайнд датировал ее периодом исхода Железных Воинов...
Ультра Магнус издал презрительный «пф», а вот Дрифт что-то негромко сказал Родимусу с очень серьезным видом.
Карта, по мнению Ревайнда, была лютой туфтой, на которую купится только дурак, но анафемы или даже насмешки не последовало. Родимус смотрел в пустую чашу, в которой когда-то горел свет единственной в галактике автономной искры, и молчал. А потом картинно взмахнул ей:
– Ладно! Сразу два таких умных меха – куда лучше половины Матрицы, а, Магнус? – то, что Брейнсторм ни слова не сказал, его не смутило. – Но вот эти двое мне не нравятся, – тонкий палец указал в их с Доми сторону. – Любимчик Праула и мелкий террорист… вы-то зачем мне сдались?
– Их скраплеты не едят, – выпалил Скидс.
– Один агент Праула защищает другого, – прогудел Ультра Магнус, встряхивая его. Скидс пискнул.
– Да погоди ты… Что значит, не едят? – заинтересовался Родимус.
– Я могу перепрограммировать гнезда, – неуверенно подал голос Хромдом. – Не только… Но есть… С некоторыми…
Ревайнд толкнул его в бедро. Не время рассказывать про ограничения! Большая часть присутствующих и так в курсе, что он не очень-то полноценный мнемохирург. Но – единственный. Выбирать не из кого.
– Мы готовы взламывать не только зверушек, Прайм, – подал он наконец голос. – Твоих врагов тоже, если прикажешь.
Фейсплейт Родимуса выражал все оттенки скепсиса разом.
– Тебе что, тоже иглы прикрутили? А я-то слышал, что ты попал в интерфейс-рабство после того, как предал знак забавы ради.
Какая ему разница? Он сам строил планы по захвату власти тысячи и тысячи лет! Связался с главным предателем автоботов – Ультра Магнусом!
Видимо, Родимусу без разницы, к чему придираться. Без заступничества со стороны все, что скажет Ревайнд, станет поводом для шутки.
– У них с Хромдомом сформировалась тесная связь, в том числе ментальная, – неохотно вмешался Брейнсторм, поймав угрожающий взгляд Ревайнда. – Хромдому нужен квалифицированный помощник.
– Короче, пока я рядом, он будет выполнять для тебя непыльную работу. А без меня никто вам коридоры без скраплетов до Аякона не обеспечит. Ясно? – не выдержал он.
«Квалифицированный помощник»! Ржа. От Брейнсторма никакой пользы.
– Ха! – осклабился Родимус. – Ты мне уже не нравишься. Отлично, – он повертел в ладони половинку Матрицы. – Я приму ваши присяги. Будем считать, что Скидс – большой молодец, что сдал наше логово бывшим прауловым прихвостням. Отпусти его, Магнус.
– Рад служить, Прайм, – заверил Скидс не очень внятно. Едва его перестали держать, он нырнул за дезактив твари, только его и видели.
– Да уж, конечно, – Родимус ехидно улыбнулся. – Как и все здесь.
