***
Две дамы только дошли до дома, как вдруг позвонили в дверь. Мари пошла открывать, и на её удивление увидела городского почтальона. — Жан-Люк, что привело Вас сюда в такое время? — любопытно спросила она. — Разве Вы не делали обход два часа назад? Молодой человек кивнул. — Да, мадемуазель Перро, это правда, но у меня есть кое-что для Вас и юной леди. Эта телеграмма только что пришла, — он протянул бумагу, на которой было сообщение. — Телеграмма? — Мари нахмурилась. Никогда в своей жизни она ещё такого не получала, и не могла даже представить, кто ей мог это отправить. Она нерешительно взяла её и прочитала. Затем она вскрикнула. — Кристин! Кристин, сидевшая с Эриком и рассказывавшая ему о встрече с Раулем, быстро прибежала посмотреть, что так потрясло пожилую женщину. Эрик хотел за ней последовать, но в последний момент вспомнил, что ему нужно скрываться, и тот, кто позвонил в дверь, мог быть все ещё с Мари. — Посмотри на это, — сказала Мари, передавая телеграмму Кристин. — Что это может означать? Кристин быстро взяла бумагу и прочитала: «Завтра буду в Бошервилле. Антуанетта» — Мадам приезжает сюда? — переспросила она. Почтальон улыбнулся. — Ещё один посетитель? — прокомментировал он. — Мадемуазель Перро, я не ожидал, что Вы знаете столько людей за пределами этой маленькой деревни! — Приедет моя приёмная мать, — коротко ответила ему Кристин. — Спасибо за сообщение, месье. Но, поймите, пожалуйста, что мы сейчас будем очень заняты, так как нам надо подготовиться к её приезду. Хорошего Вам дня. Молодой человек понял и ушёл. Когда он отошёл на достаточное расстояние, Кристин взглянула на Мари. — Вы думаете…? Мари покачала головой. — Я не знаю. Конечно, осталось мало времени, и если она не хочет доверять документы почте… В тот момент они уже дошли до гостиной, где их ждал Эрик. — Что случилось? — спросил он. — Кто приходил? Кристин передала ему телеграмму. — О Эрик, если у неё есть лицензия и она хочет привезти её сама… — она вздохнула. Эрик нахмурился. — Это, конечно, возможно, — проговорил он, прочтя телеграмму. — Может быть, конечно, и другая причина, если у неё есть какая-то личная информация, которую она хочет сказать нам сама, не доверяя почте. Мы не узнаем, пока она не приедет, — он взглянул на Мари. — Сможете ли Вы принять и её? Ваш дом не готов к такому количеству гостей. Мой больше… — Мы найдём способ, — успокоила его Мари. — Я могла бы спать на диване несколько ночей, и оставить для Мадам Жири мою спальню, или же они с Кристин разделят одну комнату. — Я думаю, можно поступить так, — тут же вмешалась Кристин. — Вам не нужно спать на диване! Мари улыбнулась. — Хотя, если она привезёт лицензию, — сказала она, — то вы с Эриком поженитесь к завтрашнему вечеру… — ей не нужно было заканчивать предложение. То, как они оба покраснели, показало, что они очень хорошо её поняли. Что в таком случае они будут делить комнату, кровать…***
Вечером пришёл Надир. Он решил приходить раз в несколько дней, чтобы проверять, есть ли новости, так как он не мог говорить с Мари или Кристин, когда они приходили к Раулю. Было слишком рискованно упоминать об их планах, когда их мог услышать виконт. Когда Надир узнал о телеграмме и о приближающемся приезде Мадам Жири, он обрадовался. — Я надеюсь, что лицензия является причиной её появления, — сказал он всем. — Сейчас самое время, виконт злится всё больше с каждым днём. Я уверен, что он что-то придумал. Вам надо пожениться вовремя, ведь я не знаю, что мы можем сделать, чтобы остановить его, если Кристин не будет замужем, когда он начнёт действовать. Эрик вздохнул. — Узнаем завтра, — сказал он. — Когда Антуанетта будет здесь… — он повернулся к Мари и Кристин. — Вы будете её встречать на вокзале, да? — спросил он. — Я бы с удовольствием, — ответила Мари. — Но ты же знаешь, что поезд приезжает как раз тогда, когда Кристин должна быть у Виконта… Я не уверена, что его стоит раздражать в конце срока ультиматума. — Может быть, мы можем сказать, что нас что-то задержало? — предположила Кристин. Надир покачал головой. — Я боюсь, что это не очень хорошая идея, — сказал он Кристин. — Вы видели его сегодня. Он уже и так зол. Он может заподозрить, что что-то происходит… — Я не могу позволить Кристин встречаться с этим неприятным господином наедине, — посчитала Мари. — Он говорит с ней на очень неприличные темы даже в моем присутствии. Я не хочу переживать за то, что он может сказать или сделать, если Кристин будет одна. Надир кивнул. — В таком случае, я встречу мадам Жири и приведу её сюда, — сказал он. — Я с лёгкостью найду предлог, чтобы уйти из дома, пока вы здесь. Дариус всё ещё будет там, чтобы защитить вас, если виконт что-нибудь сделает. Мари улыбнулась. — Это будет так мило с Вашей стороны, месье Хан, — ответила она. — Я дам Вам мой запасной ключ, чтобы впустить мадам Жири. Конечно, Эрик мог бы тоже это сделать, но для него было бы лучше оставаться подальше от дверей и окон… — И когда Вы приведёте мадам Жири сюда, Вы могли бы прийти к нам и дать нам знать, всё ли хорошо? — спросила Кристин. — Ну, я не могу сказать ничего важного в присутствии виконта, — напомнил ей Надир. — Но, может быть, мы придумаем код. Если я скажу что-то вроде «Дариус, что ты приготовишь сегодня на обед?» — это будет значить, что у неё есть лицензия, а если я скажу, что должен уйти ещё раз, то это будет означать, что у неё другая причина для приезда. Кристин улыбнулась ему. — Вы гений, месье Хан, — сказала она ему. — Мы будем очень внимательно слушать Вас завтра!***
На следующий день Надир устроил представление, жалуясь на то, что у него были некоторые незавершенные дела, которые могли занять у него всё утро. — Я не хочу уходить, когда дамы приходят навестить нашего гостя, — сказал он Дариусу перед Раулем. — Я надеюсь, что ты будешь за ними присматривать в моё отсутсвие. Мужчине, напавшему однажды на женщину, нельзя доверять! Рауль хмыкнул. Он просто ненавидел этого надоедливого перса, постоянно вертевшегося рядом, когда Кристин приходила сюда. Он мог бы поцеловать девушку перед этой старой девой, но с персом всё было по-другому. Дариус, которому уже рассказали о настоящих планах хозяина, попытался выглядеть величественно, отвечая, что Надиру не стоит волноваться, и что он будет защищать женщин ценою своей жизни. Напомнив Раулю о хорошем поведении, Надир отправился на вокзал. Он пришёл, когда поезд как раз прибывал на станцию. Только несколько человек сошли в этом маленьком городе, и заметить мадам Жири было нетрудно. — Добрый день, мадам Жири, — поприветствовал он её. — Мадемуазель Перро попросила меня встретить Вас и провести к ней в дом, так как она сейчас очень занята. Мадам Жири остро его оглядела. — Что-то случилось? — спросила она. — С Кристин, или…? Надир покачал головой. — Нет, всё в порядке, — успокоил он её. — Просто сейчас то самое время, когда Кристин посещает моего так называемого гостя, а мы не хотим, чтобы он что-то заподозрил, — увидев её взволнованное лицо, он тут же добавил, — Не волнуйтесь. Мой слуга Дариус сейчас с ними. Я не оставил бы их одних с виконтом. Только не после того, как он пытался утащить Кристин в церковь и заставить её выйти за него замуж. Он с ожиданием взглянул на неё. — У Вас всё получилось? — спросил он. Мадам Жири кивнула. — Да, у меня всё есть, — прошептала она. — Что нам теперь делать? Надир ухмыльнулся. — Я думаю, мы можем сделать крюк и сходить к отцу Мансару, — решил он. — Мы можем пригласить его в дом мадемуазель Перро на ужин сегодня вечером… И… Мадам Жири улыбнулась. Она поняла. Они могут показать ему лицензию и попросить его провести свадьбу сегодня.***
Через полчаса всё было готово. Отец Мансар пообещал прийти к восьми часам и принести все необходимые документы, мадам Жири ушла в дом к Мари, где Эрик уже её ждал, а Надир вернулся к себе. Как он и ожидал, Мари и Кристин были с виконтом, а Дариус пытался заниматься всевозможными делами в комнате. — Всем добрый день, — поприветствовал он их, а затем повернулся к Дариусу. — Разве тебе нечего делать, кроме как вертеться здесь? — спросил он. — Я голоден. Я надеюсь, что трапеза будет скоро готова. В любом случае, что ты приготовил на обед? Две дамы переглянулись, и Мари взяла Кристин за руку, успокаивающе сжимая её ладонь. — Я так чувствую, Ваша встреча прошла не очень хорошо, раз Вы так раздражительны, месье? — сладко спросила Мари, чтобы увериться, поняла ли она код Надира правильно. Надир улыбнулся. — Наоборот, мадемуазель, — успокоил он её, — всё прошло отлично. Я просто устал и голоден, потому что был занят, вот и всё… — он повернулся к Кристин. — А Вы не голодны, мадемуазель? — спросил он. Кристин очень хотела сразу же побежать домой. Слова Надира дали ей надежду на то, что мадам Жири смогла получить лицензию. В таком случае ей нужно будет подготовиться к свадьбе… Она взглянула на часы. — Ну, в любом случае, наше время кончается через несколько минут, — проговорила она, про себя умоляя Рауля позволить ей уйти чуть раньше. — Нам нужно пойти домой и приготовить обед. — Ты не умрёшь от голода, если проведёшь ещё пару минут со своим женихом, — выплюнул Рауль. — Лучше привыкни к моему присутствию. Через два дня ты станешь моей женой, Лотти, и ты будешь постоянно со мной… Кристин вздохнула. — Я останусь ещё на немного, Рауль, — пообещала она, пытаясь его успокоить. — Я думаю, что ты прав. Мне не повредит, если я подожду обеда ещё пару минут, — она сможет подождать. Теперь, зная, что мадам Жири получила лицензию, и что через несколько часов она выйдет замуж за Эрика, она сможет подождать…