***
На следующее утро все проснулись рано из-за нетипичного шума больших проезжающих карет. Мари выглянула в окно, чтобы понять, что происходит, и увидела, что весь транспорт остановился у соседнего дома, и хорошо одетые люди вышли из карет. — Боже мой! — ахнула Мари, поняв значение всего этого. — Что случилось? — спросила Кристин. — Вы шокированы? Мари вздрогнула. — Кажется, что виконт пригласил сюда свадебную вечеринку, — прошептала она. Кристин побледнела. Она нервно подошла к Мари и тоже выглянула в окно. То, что она увидела, оправдало её худшие ожидания. Улица была заполнена лошадьми, каретами и нарядно одетыми людьми. Их были десятки, может, близко к сотне; кого-то из них она знала, кого-то видела в газетах; а элегантно одетый Рауль подходил то к одним, то к другим, пожимая всем руки и улыбаясь. — Вся семья, — промямлила Кристин, — Рауль пригласил всю семью, друзей и знакомых. Возможно, на этой улице сейчас собралось всё дворянство Франции! Мадам Жири застонала. — Я боялась, что он что-нибудь задумает, — сказала она, — но это возмутительно. Он, очевидно, сомневался в том, что ты выйдешь за него замуж, поэтому он позвал всех этих людей, чтобы испугать тебя. Могу поспорить, что ты могла бы сказать нет, если бы здесь был только он, но ты бы не посмела отказать, когда вокруг все эти гости! Кристин выглядела так, словно была на грани обморока. — Что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила она. — Он даже не позволит мне сказать ни слова, и со всем этим шумом на улице он бы меня даже не услышал. Как я могу заставить его понять, что не могу выйти за него, так как я уже замужем? — Ну, факт остаётся фактом — ты не можешь выйти за него замуж, — решительно сказала ей мадам Жири. — Если он не послушает тебя здесь, то нам придётся ждать до похода в церковь. Приходский священник тебя прослушает, если ты скажешь ему, что свадьба состоялась легально, и можешь попросить его свериться с отцом Мансаром. Ещё у нас есть свидетельство о браке, и отец Мансар записал заметку о вашей свадьбе в церковную книгу. Не бойся, Кристин. Помни, что туз в рукаве у нас, а не у него! Кристин вымученно улыбнулась. — Я знаю, — прошептала она, — просто… Все эти люди… Некоторые из них имеют большое влияние. Когда они узнают, кто мой муж… — Эрик уже будет далеко, — попыталась успокоить её Мари. — У него уже есть преимущество, так как они сложат дважды два только через несколько часов, начнут подозревать, кто такой Эрик Туро и станут его искать. И даже в таком случае некоторое время займёт сбор поисковых групп, получение приказа и так далее. В то время Эрик уже пересечёт границу. Поэтому, не отчаивайся, думай об Эрике и о том, что скоро вы снова встретитесь и начнёте новую жизнь вместе. Кристин кивнула. — Я попытаюсь тянуть время, — в конце концов решила она. — Чем позже Рауль узнает правду, тем безопаснее будет Эрику. Остальные тоже решили, что это хорошая идея, и все трое сели позавтракать. Они совершенно не спешили присоединяться к людям на улице.***
Рауль был занят, приветствуя всех своих друзей и родственников, благодаря их за приезд к нему и его очаровательной невесте, чтобы отпраздновать их большой день, и повторяя снова и снова, как они с Кристин любят друг друга. Поэтому час прошёл быстро, и после того, как Рауль поговорил со всеми, кто-то в конце концов спросил: — А где эта счастливая девушка из театра, которую собираются сделать виконтессой? Разве она не должна быть здесь и тоже приветствовать всех? Рауль покраснел. Он вдруг заметил, что, хотя уже час, в который она обычно приходила, прошёл, Кристин не было нигде видно. Он надеялся, что, заметив свадебную вечеринку, она поймёт, что невозможно ему отказать, и примет тот факт, что должна стать его женой. Он не ожидал, что она будет его так провоцировать. — Она, наверное, проспала, — промямлил он, еле сдерживая злость на свою невесту, — а теперь волнуется о своём платье, прическе, и так далее… Я сейчас её проверю. Он подошёл к дому Мари и позвонил в дверь. К его удивлению дверь открыла мадам Жири. — Мадам Жири? — робко спросил он. — Вы тоже здесь? — затем его лицо просветлело. — Вы приехали к свадьбе! — радостно сказал он. — Как мило с Вашей стороны, могу ли я предположить, что Вы будете вести Кристин к алтарю? — Я действительно приехала сюда… К свадьбе, — ледяным тоном проговорила она, — но не для того, о чем Вы думаете, — сказала она, и это звучало, словно она отвечала на последний вопрос Рауля о том, кто поведёт Кристин к алтарю, хотя она имела в виду то, что приехала сюда к другой свадьбе — свадьбе Кристин и Эрика. — Да, да, — ответил Рауль, — Вы можете участвовать в счастливом бракосочетании в любой роли, какой хотите. Где Кристин? Всё ещё пытается выглядеть как можно красивее для меня? Мадам Жири вздохнула. — Она готовится, — успокоила она его. — Мы присоединимся к Вам через пару минут, — и с этими словами она захлопнула дверь прямо перед носом Рауля. Как только дверь закрылась, она посмотрела на двух других дам. — Он уже довольно нетерпелив, — возвестила она. — Мы не можем заставлять его ждать очень долго, но, как мне кажется, можно потерпеть ещё немного. Десять минут спустя все вышли из дома Мари. Все три дамы были хорошо одеты, но не слишком элегантно. Платье Кристин было светло-зеленого оттенка, который придавал особый блеск её глазам. Рауль тут же подошёл к ней. — Моя дорогая Кристин, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её. Кристин чуть вывернулась, и губы Рауля коснулись лишь её подбородка. — Рауль, пожалуйста, — она снова пыталась его убедить, — не делай этого. Не пытайся заставить меня. — Я просто требую моё право, — зло ответил Рауль. — Ты обещала выйти за меня, и я требую, чтобы ты выполнила это. Сейчас немного поздновато для того, чтобы передумать. Если ты не хотела бы становиться моей женой, то ты должна была сказать это до того, как я рисковал жизнью, чтобы спасти тебя из лап этого… Существа. Тогда я был для тебя хорош, не так ли? Тогда я был тебе нужен, и ты пообещала мне то, что я хотел. Теперь твоя очередь выполнить свою часть уговора. Кристин вздохнула. Она понимала, что в каком-то смысле Рауль был прав. Он рисковал многим ради неё, думая, что освобождает её от монстра. И её виной было то, что и она так думала, потому что не понимала своего собственного сердца и Эрика так, как понимала его сейчас. — Прости меня, — прошептала она, и на минуту она действительно сожалела обо всём, так как знала, что следующие часы унизят и огорчат Рауля, когда он узнает, что она не может выйти за него замуж, что он навсегда потерял её, и, при этом, все эти гости будут свидетелями скандала. — Кстати, почему ты в этом платье? — спросил Рауль чуть спокойнее после её извинения. — По традиции невеста должна быть в белом! — Я… Я надеялась, что ты не будешь настаивать на этом, — пролепетала Кристин. — Ну, это будет твоя вина, если люди будут сплетничать теперь о том, что ты не оделась в девственно-белый на свою свадьбу, — выплюнул Рауль. — Теперь пойдём, мы должны успеть в церковь. Тут подошёл Надир. — Сэр, жених должен первым прийти в церковь, насколько я знаю, и ждать невесту у алтаря, разве это не по традиции? Рауль вскипел. Мало того, что ему придётся разбираться с отказывающейся невестой, так ещё у него должно хватить нервов на этого надоедливого перса. — Должен, должен, должен! — прошипел он. — Может быть, так всё и должно быть, но ещё я знаю, что Вы пытаетесь сделать так, чтобы свадьба не состоялась, любой ценой, и поэтому мы немного отступим от традиции, и Кристин поедет в карете со мной и моими родителями. Если Вы тоже хотите присутствовать на службе, то пожалуйста, но помните, что я не позволю никому нарушать правила! С этими словами он подтолкнул Кристин к карете с гербом семьи де Шаньи. Надир вздохнул. Он заказал и себе карету, чтобы он, Мари и Антуанетта могли последовать в церковь за Кристин. — Отец Мансар уже готов, — объяснила по пути Мари. — Он знает, что виконт попытается заставить Кристин выйти за него замуж сегодня, и поэтому он будет в церкви, чтобы нам помочь. Мы решили, что лучше сказать виконту то, что Кристин замужем, когда мы прибудем в церковь: во-первых, это даст Эрику больше времени, чтобы уехать, а, во-вторых, там отец Мансар может показать запись в церковной книге как доказательство. С таким количеством людей мы должны всех полностью уверить в том, что нет никаких сомнений в том, что Кристин не сможет выйти за него. Мы бы с лёгкостью справились с одним виконтом, но со всеми этими людьми… Надир кивнул. — Вы правы, скорее всего лучше подождать до церкви и тогда сделать ответный ход, — согласился он. — И, будь что будет, но она уже замужем, так что будет в безопасности.***
Когда все подъехали, деревенский священник уже ждал. Рауль попросил свою семью всё подготовить. Рауль ввёл Кристин в церковь, дойдя с ней прямо до алтаря. Он даже не посмотрел, шли ли за ним все остальные. Конечно же, все его друзья и родственники были здесь. Они заметили, что невеста совсем не выглядела счастливой, и, при этом, не была одета по случаю, и все они уже предвкушали представление, которое должно было разыграться перед ними. Рауль прошёл только половину придела, как вдруг старый священник, которого он никогда не видел, встал на его пути. Он не знал, откуда взялся этот мужчина, возможно, вышел из-за алтаря. К его удивлению священник улыбнулся Кристин и взял её за руку. — Так приятно Вас видеть, мадам Туро, — поприветствовал её священник. — Я надеюсь, что Вы и Ваш муж в порядке? Это Ваши друзья? — Кристин покраснела, только сейчас понимая, что, выйдя замуж за Эрика, она стала мадам Туро. — Уйдите с дороги, отец, — зашипел Рауль, — Вы перепутали эту даму с кем-то другим. Это мадемуазель Дааэ, моя невеста! Отец Мансар добродушно ему улыбнулся. — Сын мой, это ты ошибся, — сказал он чётко и громко, чтобы услышали все присутствующие. — Эта дама была мадемуазель Даээ до позавчерашнего дня, пока я не поженил её с Эриком Туро. Разве я не прав, дочь моя? В церкви тут же стало тихо, как в могиле. Можно было услышать, если бы упала иголка. Все взглянули на Кристин, ожидая её ответа. Кристин кивнула и, собрав все свои силы, проговорила: — Это правда. Я вышла замуж два дня назад. Рауль нервно рассмеялся. — Ты врёшь! — обвинил он её. — Ты надеешься, что я поверю в эту чепуху и не стану на тебе жениться, — его больше не заботило то, что все в церкви его слышали. — Нет, — теперь Кристин была спокойной, так как присутствие отца Мансара давало ей твёрдость, — это не ложь. — Отец Мансар, это очень серьёзное дело, — вмешался приходской священник. — Вы уверены, что это та самая дама, которую Вы обвенчали два дня назад? Ведь если это она, то я не могу поженить её сегодня с виконтом. Отец Мансар кивнул. — Я без сомнений её узнаю, и она сама только что призналась в том, что уже замужем. Ещё, если Вы проверите церковную книгу, то увидите, что свадьба задокументирована там, а так же я выдал свидетельства о свадьбе и жениху, и невесте. — Тогда это фиктивный брак! — воскликнул Рауль. — Кто же её предполагаемый муж, где он? Сколько ты заплатила ему за этот фарс, Кристин? — Эрик — мой крестник, — заговорила Мари, — и ему пришлось уехать по делам. Но я могу Вас уверить в том, что он женился на Кристин только потому, что они любят друг друга. — Ваш крестник! — вскрикнул Рауль. — Как удобно! Вы нашли ей обманного жениха, чтобы они могли обманом пожениться! Но вы обе ошибаетесь! Я не поверю в это. Я не признаю эту свадьбу. Она нелегальна! Деревенский священник вздохнул. — Отец Мансар, я должен признать, что у меня тоже есть сомнения. Вы понимаете, Эрика Туро здесь долго не было, мы даже не уверены, что он всё ещё жив, и теперь Вы говорите, что обвенчали его и эту юную леди? Как такое может быть?