* * *
— Так и не скажешь, что у вас за заговор с Томом? — снова поинтересовался Георг, надеясь, что Билл устанет от его вопросов и расколется, но тот только загадочно улыбался и отрицательно мотал головой. — Без него не скажу, — Келлер сделал глоток капучино из чашки и откинулся на диванчик под укоризненным взглядом друга. — Ты помнишь, что я обещал в случае, если… — Сломаешь нам ноги, я помню, — молодой человек хохотнул, откидывая прядь чёрных волос, упавшую на лоб, — не волнуйся, мы не настолько тебя не любим, чтобы сделать какую-то пакость. — И на том спасибо. Билл пожал плечами, мол, не за что, и съел кусочек чизкейка. Молодые люди сидели в вип-зале кофейни за излюбленным столиком Тома и ждали его без малого час, убивая время разговорами о разном. Парень написал сообщение, что уже спешит к ним, параллельно сыпля ругательства на несуразных водил на дороге и затруднённое движение. — Ну наконец-то, — выдохнул Георг, завидев Томаса, который с хмурым видом влетел в помещение и нервно бросил на столик портмоне, а затем приземлился на место у окна. — Что случилось? — Келлер обеспокоенно взглянул на него в надежде, что не произошло ничего серьёзного. С недавних пор он особенно остро переживал все изменения в настроении Бауэра и не хотел, чтобы они каким-то образом повлияли на него, вынудив по новой выстроить вокруг себя ледяную стену. — Да идиот один на дороге... я чуть не влетел на него на полном ходу… буквально в нескольких сантиметрах от него пролетел, — Том сделал глубокий вдох и ослабив галстук на шее, снял его и расстегнул первые три пуговицы на рубашке. Страх до сих пор бурлил в крови, отчего молодого человека бросало то в жар, то в холод, а всё тело потряхивало, словно в лихорадке. Он никогда в жизни не был так близок к смерти. Костлявая будто пронеслась чёрной тенью мимо него, пробуждая в сознании всю недолгую жизнь. — Тебе надо выпить чего-нибудь покрепче, — произнёс Листинг тоном, не терпящим возражений и быстро скрылся за дверью, ведущей в основной зал. — Ты же знаешь, что я не пью, — крикнул ему вслед Томас, а сам откинулся на спинку, на секунду прикрыв глаза и стараясь совладать с бешеной дрожью, которая прошибла всё тело. — Том, это нужно. Тебе ничего не поможет сейчас, кроме спиртного. Всего пара глотков, — убеждал его Билл, но сам отчего-то затрясся даже больше, чем пострадавший друг. В голове против воли начали проноситься ужасные картинки дальнейшего развития событий, если бы с Бауэром случилось непоправимое. «Какого чёрта?» — спросил парень сам себя и мотнул головой, пытаясь отогнать совершенно дурацкие и ненужные сейчас мысли. Он посмотрел на Тома. Тот посмотрел на него. В глазах обоих был испуг. — Всё хорошо, — тихо произнёс Томас, не разрывая зрительного контакта, будто бы убеждал сам себя. Впрочем, так оно и было. Страх перед смертью не то, чего нужно стыдиться, и он впервые в жизни испытал его в полной мере. — Лучше сразу и до дна, — на стол приземлился широкий стакан с янтарной жидкостью. — Это виски, если тебе интересно, — пояснил Георг, наблюдая за другом, который медленно взял его дрожащей рукой и неуверенно взглянул на друзей. — Давай, — в один голос сказали те. Том выдохнул, зажал нос двумя пальцами и залпом осушил стакан, морщась от горьковатого привкуса. В горле сразу же потеплело, затем тепло переместилось ниже, а после расползлось во все участки тела. — Гадость, — констатировал молодой человек и сразу же закусил шоколадным кексом, заботливо принесённым другом в качестве закуски. — Ох, уж эти спортсмены. Ну как? Бауэр вытянул руки вперёд и с удивлением отметил, что они перестали трястись, и дрожь куда-то испарилась. — Больше не трясёт. — Уже хорошо. Потом совсем полегчает, — Листинг удовлетворённо улыбнулся и похлопал друга по спине. — И спорт тут ни при чём. Ты же знаешь, что я с детства не переношу запах табачного дыма и алкоголь. Том никогда не гордился этим, но с наступлением подросткового возраста, когда все мальчишки и девчонки уже давно попробовали алкоголь, сигареты и познавали остальные прелести подросткового возраста, всё, о чём мог думать он, был хоккей. Томас грезил им, спал и видел, как будет играть за национальную сборную, приносить победы, станет капитаном. Оттого и убивал себя на тренировках, не давая спуску ни в чём. Спиртное он пробовал лишь раз, а к предложенной однажды приятелем сигарете даже не притронулся, явственно представив, как она тут же разрушит его лёгкие. — Да и я не фанат. Это Билл у нас грешит, — Георг с укором глянул на притихшего Келлера, отчего тот фыркнул и закатил глаза. — Да брошу я. Он не выносил, когда близкие указывали ему на вредную привычку в попытке рассказать о том, как это нехорошо со всеми оттуда вытекающими. Билл и сам понимал, насколько это вредно, но проклятая зависимость была выше его сил. — Дыхалка-то и так ни к чёрту, — поддел его Том, вспомнив поход в тренажёрный зал пару дней назад. — Ты сейчас всю жизнь будешь припоминать мне это? — недобрый прищур карих глаз, вопросительно поднятая бровь и сложенные руки на груди — вид Келлера буквально кричал о том, что парень начал закипать. Однако это всё было напускное и Томас прекрасно об этом знал, даже не думая прекращать выводить друга из себя. — Пять километров еле пробежал! Конечно, да! — воскликнул Бауэр, выпучив глаза и тихо рассмеялся. Сейчас ему было так весело и легко, словно не было этого дикого страха за свою жизнь и того лихача на дороге. Да и вообще жизнь казалась чуточку лучше, чем она есть. Возвращались, уже ставшие привычными, спокойствие и уравновешенность. «Чёртов виски», — пронеслось в слегка затуманенном сознании Тома. — О, господи, — Билл в очередной раз не сдержался и закатил глаза, отправляя в рот последний кусочек чизкейка. — Лучше скажи Георгу то, что должен был сказать ещё в субботу. — Кстати, да, — вклинился молодой человек и принялся бегать взглядом по лицам друзей, чтобы понять, что они скрывают. Листинг сгорал от нетерпения и поскорее хотел узнать, что задумали эти двое, но был уверен — ничего плохого они ему не преподнесут. Томас загадочно улыбнулся, слегка приподняв уголки рта. — В общем, мы провели расследование и выяснили, что Леони не смогла устоять перед твоей харизмой. Она заинтересована в тебе, так что действуй, — произнёс он с довольным видом, проследив за реакцией Георга, который с минуту переваривал информацию и как-то отстранённо смотрел перед собой. — Детективы хреновы, — наконец беззлобно хмыкнул парень, смущённо улыбнувшись. По правде, он был благодарен друзьям, но никак не думал, что они выкинут нечто подобное. Георг не любил, когда ему каким-то образом оказывали помощь, если он этого не просил, но в данном случае не мог злиться, потому что понимал — «расследование» было проведено из самых лучших побуждений. — Серьёзно, Гео. Ты не можешь упустить её сейчас, — Билл улыбнулся, красноречиво глянув на него, и осушил чашку с кофейным напитком. Листинг вздохнул, понимая, что друзья не отделаются от него, пока он не предпримет какие-либо шаги в отношении Леони Хайнц. — Ладно, я приглашу её на свидание, — он сдался и, увидев победные улыбки на лицах Тома и Билла, добавил: — Но отныне вы не лезете в наши отношения, ясно? — строго закончил парень, на что друзья только состроили гримасы, мол, ни за что в жизни и с хитрыми улыбками переглянулись, когда Георг ретировался к, подозвавшему его, клиенту. Миссия была успешно выполнена, и оба были уверены, что у друга всё получится.* * *
Винсент вошёл в помещение кофейни и столкнулся «нос к носу» со множеством вкусных запахов, витавших по нему, но поморщился, когда в нос ударил запах корицы и ещё чего-то приторно-сладкого. Он подмигнул официантке Катрин, которая обслуживала столик в центре зала и на секунду подняла глаза на вошедшего Шварца — тот проплыл мимо неё с кривой улыбкой, скрываясь за стеклянной дверью. Возможно, он мог бы приударить за ней, но её очевидная влюблённость в Георга Листинга несколько умиляла, отчего совсем не хотелось лишать парня поклонницы. К тому же внешне девушка ничем не отличалась от сотни других, имея достаточно простую внешность, а детектив был слишком падок на всё необычное. — Чего такие кислые? Что-то серьёзное? — весело осведомился мужчина, подойдя к столику, за которым сидели Том и Билл. Георг стоял рядом, но уже мечтал поскорее унести ноги. — Надеюсь, что нет, но всё-таки до усрачки странное, — отозвался Томас, пожимая протянутую для рукопожатия крепкую ладонь друга. После долгого разговора с друзьями, он убедил их, что будет целесообразным позвать на помощь Винсента, так как больше Бауэр не знал никого, кто мог бы в кратчайшие сроки пробить номера телефонов, с которых поступали звонки Биллу. К слову, тот не высказывался ни за, ни против, а лишь пожимал плечами, полностью доверившись другу. Листинг же только недоверчиво щурился и отмалчивался, чтобы не портить настроение ни себе, ни другим. — О-о-о, ну странное до усрачки — это наш профиль, — с усмешкой протянул Винсент, присаживаясь рядом с Томом. — Я отойду, — Георг с угрюмым видом кивнул в сторону основного зала. Он бы с радостью сейчас поболтал с Катрин, которая вот уже минут десять витала в облаках около барной стойки. — Кажется, Катрин на тебя запала, а? — хитрый прищур серо-голубых глаз полоснул по недовольному лицу Листинга. — Я бы на твоём месте не терял времени зря, она ничего. — Я сам как-нибудь разберусь, — процедил молодой человек и одарив Шварца презрительным взглядом, ретировался из вип-зала, нервно одёргивая костюм. — Полегче, у него уже есть дама сердца, — заступился за друга Том и неодобрительно взглянул на Винсента, пихнув его локтем, но тот только посмеялся и перевёл взгляд на Билла. — Ну рассказывайте, что у вас стряслось. Келлер сглотнул, пытаясь расслабиться и отпустить то внутреннее напряжение, появившееся с приходом детектива. Внутри всё буквально кричало о нежелании выдавливать из себя слова, поэтому Билл взглянул на Томаса, чтобы хотя бы капля его спокойствия передалась ему. Ободряющая улыбка Бауэра и лёгкий кивок головой сделали своё дело — парень вздохнул и под пристальным взглядом мужчины принялся рассказывать о подозрительных звонках. По окончании рассказа, Шварц помолчал, а затем будничным тоном произнёс: — Мы сталкиваемся с этим ежедневно, так что фигня вопрос. Моему напарнику не составит труда пробить все три номера прямо сейчас. — Было бы здорово, — Билл неуверенно приподнял уголки рта, всё ещё находясь в лёгком оцепенении. — В таком случае мне нужен твой телефон. Я спишу номера и скину ему сообщение. В глазах Винсента читалось искреннее желание помочь вперемешку с любопытством, которое он даже не пытался скрыть, мысленно отмечая интересную внешность Келлера. По иронии судьбы тот сегодня был при макияже и отчего-то почувствовал себя до ужаса неловко, когда вспомнил о нём. В жизни молодого человека такое случалось крайне редко, а если быть точным — почти никогда. Он любил свою внешность и только пару раз чувствовал себя максимально некомфортно, будучи накрашенным. Сейчас это повторилось вновь и этому не было никакого объяснения. Билл протянул детективу смартфон, предварительно выведя на экран все три незнакомых номера и принялся ждать, пока тот проделает все необходимые манипуляции. Он нервно поглядывал на абсолютно расслабленного Тома, который теребил ремешок наручных часов и периодически облизывал нижнюю губу. — Есть. Он ответит через несколько минут, — оповестил Шварц, передавая телефон в руки хозяина. — Спасибо. — Пока не за что, но могу со стопроцентной уверенностью сказать, что это не более чем ошибка соединения, либо люди ошиблись номером, — заметив два непонимающих взгляда, мужчина продолжил: — Поясню: не все люди начинают говорить первыми, часто они ждут ответа на том конце и только после этого здороваются и всё прочее. Возможно, кто-то из них действительно ошибся номером и ничего не ответил, когда услышал незнакомый голос. А ошибка соединения могла быть вызвана перегрузом на линии, либо соединение было хреновое и из-за этого голос мог быть неслышен. — Все три номера попали к Биллу с разницей в один день, — неожиданно вмешался, молчавший до сих пор, Томас, — не слишком ли это странно? — Слушайте, я как детектив, могу заверить, что ещё и не такое происходит. Я понимаю, что в наше время ошибиться цифрой в номере телефона практически невозможно, но это не исключено, — Шварц серьёзно посмотрел на обоих молодых людей и столкнулся с встревоженным взглядом Билла, отчего тот даже незаметно дёрнулся. — Не так давно к нам обратилась женщина и уверяла нас в том, что на её телефон приходят дьявольские смс-ки — они состояли из хаотично набранных символов и не несли никакой информации. Так вот, позже выяснилось, что у неё недавно погибла дочь, а какой-то «экстрасенс» сказал ей, что это именно она шлёт ей сообщения с того света. Представьте, каково нам было, когда мы три часа пытались объяснить этой безумной, что никакой мистики в этом нет и что это обыкновенная ошибка сети. Даже пришлось подключить компьютерных гениев нашего отдела, потому что нервы уже конкретно сдавали. — Ладно, чёрт с этими номерами, — выдохнул Келлер, окончательно убедившись в своей паранойе. Не то чтобы он безоговорочно верил Винсенту, но и сказать в противовес ничего не мог, так как полагался на его профессиональный опыт. — Если повторится, то копнём глубже, не волнуйся, — улыбнулся мужчина и потянулся за своим пиликнувшим смартфоном, на который пришло сообщение. — О, вот и Майк подоспел. Два номера принадлежат давно умершим людям и ими пользуются уже совсем другие — родственники, вероятно, а третий совсем новый, зарегистрирован пару месяцев назад на имя пятнадцатилетней девочки. Ты же не думаешь, что тебя преследует маленькая девочка? — спросил Шварц, хитро прищурившись. — Нет, — хохотнул Билл, переглянувшись с Бауэром, вызвав у него ответную улыбку. — Ну всё, тогда я вас покидаю, — вздохнул детектив, поднимаясь со своего места. — Убийцы и маньяки не ждут, — усмехнулся он, пожимая руку сначала Тому, а затем Биллу. Келлер даже не заметил, как ушло напряжение, и на его лице появилась вполне искренняя улыбка. — Спасибо ещё раз, — парень поблагодарил детектива, на что Винсент только махнул рукой, мол, сочтёмся. — Удачи на работе, — крикнул ему вслед Томас, улыбнувшись жесту, который показал друг: сжал обе руки в кулак и показал большие пальцы вверх. — Ну как? Ты доволен? — осведомился молодой человек, повернувшись к Келлеру. — Вполне, — тот утвердительно кивнул и послал тёплую улыбку, смотря в карие глаза Бауэра. — Не знаю, что бы я делал без тебя. — М-м-м, сладко, аж жопа слипается, но приятно, — тихо посмеялся Том, пытаясь скрыть смущение. Ему в самом деле было неописуемо хорошо оттого, что он помог близкому человеку, однако слышать от него подобные слова пришлось едва ли не впервые. В их дружбе как-то с самого начала повелось проявлять любовь друг к другу только в виде подколов и издёвок, а высокие речи говорить только в крайних случаях и так же в шутку. — Да иди ты, — Билл пнул парня под столом и расплылся в такой же смущённой улыбке.* * *
Билл с наслаждением жевал сырные булочки после плотного семейного ужина, слушая новую историю отца, произошедшую в клинике. Ему с детства нравились эти рассказы об интересных пациентах и о том, как всё устроено в медицинской сфере, но стать врачом он так и не захотел, отдавая предпочтение гуманитарным наукам и творчеству. Впрочем, родители не настаивали и поддерживали сына в любом начинании. — …и вот она мне говорит, что у неё совершенно отвратительный нос. Я за свою жизнь столько раз слышал эту фразу, что уже дурно от неё делается, но никуда не денешься. Пришлось включать психолога и начинать беседу, — увлечённо рассказывал Свен Келлер, так же, не забывая о булочках жены. — Когда мне было шестнадцать, я тоже не любил свой нос, — вклинился младший Келлер, красноречиво глянув на отца. — Это всё гормоны и юношеский максимализм, — заверила его мать, махнув рукой. — Сынок, у тебя самый идеальный нос. Да и вообще ты взял от нас с мамой только самое лучшее. Это я тебе как пластический хирург говорю, — Свен погрозил пальцем и расплылся в добродушной улыбке, отчего морщинки вокруг глаз стали заметнее, а густые тёмные брови с проседью сложились «домиком». — Ну ещё бы, — хохотнул Билл, чем вызвал тихий смех у обоих родителей. — Кстати, как с работой? Тебе понравилось в том языковом центре? — осведомилась Франциска, вспомнив, что сын устроился на работу на прошлой неделе и даже словом не обмолвился о тамошней атмосфере. — Да, довольно мило. Коллектив дружелюбный, начальство тоже. Что ещё нужно, — парень пожал плечами, совсем позабыв о том, что у него завтра первый рабочий день и надо бы подготовиться. — Ну и хорошо, — вздохнул отец, после чего перевёл взгляд на Франциску. — Милая, мне бы добавки. — Я пойду подготовлюсь немного, — сказал Билл, вставая из-за стола. — Спасибо, мам, было, как всегда, вкусно, — он мягко поцеловал женщину в щёку и вышел из столовой, оставляя родителей наедине. — Ох, Билл, подожди, я забыла тебе сказать, — окликнула мать, подбегая к нему уже у лестницы. — Что? — Там в зале корзина с цветами для тебя. Без понятия, от кого они. Сегодня днём курьер принёс, — сообщила Франциска, сжимая в руках маленькое кухонное полотенчико. Билл непонимающе нахмурился и посмотрел в сторону гостиной. — Хорошо, — немного заторможенно ответил он, пытаясь хоть что-нибудь понять в полученной информации, после чего двинулся в просторный зал. На журнальном столике стояла плетёная корзина с алыми розами, коих было пятьдесят одна, не меньше. Глаза Келлера моментально округлились, и он медленно подошёл к цветам. Руки сразу же потянулись к букету, чтобы найти в нём записку или хоть что-то, указывающее на отправителя. «Что за…?» — подумал Билл, аккуратно пропуская пальцы между шипованными стеблями. Ни записки, ни какого-либо другого послания там не было. — Оке-е-ей, — настороженно пробормотал молодой человек и обхватив корзину обеими руками, поднял её, намереваясь отнести в свою спальню. Когда миссия по переносу корзины была успешно выполнена, он перевёл дух и, найдя взглядом смартфон, подхватил его, тут же заходя в чат с Томом и Георгом. Билл: «Это не ваши приколы? Сегодня днём курьер доставил к нам домой о_О» Келлер прикрепил к своему сообщению фотографию букета, после чего ещё около пяти минут ждал ответа от друзей. Том: «Э-э-э нет, я бы до такого не додумался». Георг: «На кой чёрт нам это надо????» Билл: «Блин, я не знаю, вы же придурочные оба». Том: «Ну спасибо!!!!» Георг: «СПАСИБО, БЛЯТЬ!» Билл: «Ну че вы как маленькие ☹️» Том: «Я же шучу 😂» Георг: «А я нет…» Билл: «Гео, иди в пень! Пошлите по видеосвязи поговорим, меня уже достало тыкать в экран». После недолгих действий по включению ноутбука и ожиданию, когда оба друга соизволят появиться в сети, Билл наконец-то увидел два знакомых лица, искажённых веб-камерой. — У тебя тайный поклонник появился, что ли? — тут же спросил Георг, широко улыбаясь. — Почему поклонник? — не понял молодой человек и нахмурился, глядя на друга. — Сомневаюсь, что это женщина. — Женщины тоже дарят мужчинам цветы вообще-то, — подал голос Том, укоризненно глянув на иконку, в которой «сидел» Листинг. — Это не так часто происходит, — с важным видом заявил тот, на что получил тяжёлый взгляд Бауэра через экран. — Некоторые женщины просто стесняются, либо считают, что цветы — не для мужчин. — Да ну тебя, — Томас махнул рукой и закатил глаза. — Вы не против, если я переоденусь тут? — Давай, всегда мечтал увидеть стриптиз в твоём исполнении, — хохотнул Георг, расслабленно откинувшись на спинку офисного кресла. — Просто заткнись, — беззлобно бросил парень и отошёл на пару метров от ноутбука. Билл тихо рассмеялся, невольно наблюдая за тем, как он снимает белую рубашку, вешает её во встроенный шкаф-купе, после чего натягивает белую борцовку, под которой скрывается упругий пресс и косые мышцы. Вслед за рубашкой в шкаф отправились брюки и вместо них Томас облачился в светло-серые спортивные штаны. В его спальне царил полумрак, поскольку единственным источником света был незаметный светильник над кроватью, отчего Бауэр выглядел таинственно-притягательным. «Сука, я что, пялился только что?» — Келлера почти подбросило на стуле от осознания этого факта. Он мгновенно почувствовал, как щёки прожигают тысячи маленьких иголочек, а затем к ним приливает кровь. — Билл, с тобой всё хорошо? — видя отстранённое выражение лица друга, осведомился Бауэр, уже сев за стол и удобно расположившись в кресле. Билл сразу подобрался, вытянувшись словно струна. — А? Да, просто задумался… — он сделал большой глоток из кружки с давно остывшим зелёным чаем и мысленно ещё несколько раз назвал себя идиотом. — Может, это от кого-то с работы? — выдвинул предположение Листинг, до этого молча наблюдая за диалогом друзей. — Да, там же наверняка есть такие же молодые специалисты, — поддакнул Том. — Не так много, но я пока знаком только с преподавателем испанского, которой уже за тридцать… — усмехнулся Келлер, вспомнив женщину в классическом, стильном костюме: юбке-карандаше, белой блузе и пиджаке, с тёмными, почти чёрными волосами, собранными в высокий пучок и лёгким натуральным макияжем. Именно она проводила ему экскурсию по языковому центру и знакомила с персоналом. Но на кой чёрт он сдался такой женщине? — Тем более. Почему ты исключаешь этот вариант? Просто понаблюдай за ней, — уверял Георг, активно кивая головой и подталкивая друга к весьма странным действиям. Тот в свою очередь начал сомневаться в адекватности Листинга и в своей собственной заодно. В Бостоне с парнем происходило мало что интересного, но стоило ему вернуться в Берлин, как приключения начали настигать одно за одним, а непонятные личности — прилипать словно пиявки. Ему хотелось забиться в угол или вернуться в детство, где не было взрослой жизни и проблем. — Твою мать, до чего абсурдно это всё! — страдальчески протянул Билл и лёг на стол так, что теперь друзьям была видна только его чёрная макушка. — Вся наша жизнь — абсурд, друг мой. — Философ ты чёртов, а, — проворчал Келлер, не поднимая головы. Все трое рассмеялись и ещё долго обсуждали отношения между людьми. Билл периодически уходил в себя, задумчиво глядя на Томаса и не понимал, с какой радости хочется постоянно смотреть на друга, следить за движением мышц на сильных руках, за появляющейся на губах улыбкой и совершенно не замечать, как пронзительный взгляд карих глаз, казавшихся сейчас темнее, чем они есть, так же наблюдает за ним. «Господи, я просто псих», — сознание внезапно подкинуло неутешительный вывод, и молодой человек был полностью с ним согласен.