Эффект Орков

20 октября 2183 года. Неизвестно где. Двое подростков развалившись на кровати наблюдали за галактикой. События в оной их всё больше веселили и интриговали. Намечалась очередная вселенская игра, чей исход станет для многих концом прежнего порядка.  - Ну, что, дорогая, у нас всё готово. - Уверен, что никаких сюрпризов не будет? Паренёк почесал в затылке на слова девушки. - С этими смертными нельзя быть ни в чём уверенными. Они могут взбрыкнуть в самую последнюю секунду. - Ну, мы тоже не боги, чтобы им указывать. - Некоторые из наших коллег по бытию могут с тобой не согласиться. - И сколько раз эти аспекты обламывались, потому что не учитывали ограничений нашей природы бытия? Он невозмутимо пожал плечами на слова подруги. Став с кровати он спокойно подошёл к краю летающей шестерёнки и окинул взглядом окрестности.  - Их проблемы. Я за гранью этой борьбы. И жнецы пускай и одержимы, но они выполняют свою функцию. - Это тоже не выход. Ты лишь отсрочил неизбежное. - Пускай, но это дало смертным время, чтобы решить уравнение и помочь мне справиться с задачей. - Ты самоуверен. - Зато прав. У меня есть то, что нужно Древним. У Древних есть то, что нужно нам с тобой. - И ты думаешь, что не найдётся желающих помешать нам? - Они безусловно найдутся, но их ограничивает их природа. Девушка нахмурилась. Смотря на верхний океан масла, с торчащими из него гибкими манипуляторами.  - Не считай их идиотами. - Не считаю. - И не забывай о других игроках. Паренёк отсалютовал любимой, появившимся у него в руке бокалом с непонятным напитком. - Забудешь о них. Думаю твои сами разберутся с загадками в соседних галактиках. Девушка встала и подошла к любовнику. Впившись в его губы жёстким поцелуем. - Думаю с этим проблем не возникнет. - Если ты не возражаешь, то давай вернёмся на кровать, там сейчас самое интересное начнётся. Рука подростка указывает на экран, передающий всё то, что происходит в галактике Млечный Путь. 20 октября 2183 года. Цитадель. Эрекшан Гхинаш Дикий Варг — Хранитель Очага Общности, ареопагит орков, глава Красного Сектора и де факто правитель галактики Млечный Путь смотрел из окон своих апартаментов на космос вокруг Цитадели. Перед его глазами сверкала Башня Ареопага, рядом с которой зависли три супердредноута. «Сакеш Огневик», «Путь Предназначения» и «Урднот Кредак» синхронизировали своё движение вместе с Цитаделью, зависнув в неподвижности гравитационного поля станции. Они заслоняли собой обзор. Но не только они собрались сейчас около Цитадели. Присмотревшись можно было увидеть турианскую и азарийскую армаду, высланные для защиты станции. Но кроме того здесь и сейчас можно было наблюдать часть гетских флотилий, эскадры кроганов и элкоров с роями дрон-истребителей последних. Волусы выслали эскадру своего супердредноута «Квуну». Гронзи-кварианская охранная группировка СБЦ сейчас наблюдалась только на объёмной карте системы, уйдя в дальнее патрулирование. Тот факт, что некроны могут нагрянуть сюда через гиперпространство, стал поводом для нахождения здесь корабля с хроносферой на борту. Сто лет понадобилось потратить на то, чтобы довести технологию гипервозмутителя до ума.  Но не это сейчас волновало Хранителя Очага. Орк размышлял над тем, что ему удалось понять и собрать в единое целое у себя в голове. Выводы были неутешительны. Всё то, что он так тщательно строил находиться под угрозой вторжения неизвестного противника.  Жнецы. Что можно сказать об этих созданиях? Гибрид органики и синтетики, фонящий странными хаотическими флюидами. Весьма странно то, что жнецы практически не засекаются с помощью Общности даже им самим. Сил Хранителя Очага достаточно ровно на то, чтобы чувствовать их приближение с неизвестной стороны.  Второй пункт касается древности этой цивилизации. Косвенные признаки и не менее косвенная информация от Серого Посредника, а также собственные исследования Ареопага позволяют говорить об огромном по меркам текущих цивилизаций галактики сроке существования. Вопрос о том, кто на самом деле уничтожил протеан, инуссанон и таугрим — не стоит. Даже в могильниках Древнего Триумвирата Предтечь: эта'джи, фишшэ'ал и имшаев находят следы битвы.  Третий вывод: жнецы — источник хасков. Добытые на полях сражений Иден Прайма зубы драконов раскрыли секрет получения этой одержимой кибернежити. Зубы дракона впрыскивают в организм жертвы порцию наноботов, которые действуют согласно заранее заданной программе. Что говорит о похищениях и экспериментах над разумными. Множество видов хасков тому подтверждение. Кто-то похищает разумных для жнецов и проводит эксперименты по хаскоизации. Хотя здесь возможны варианты. Зубы драконов способны создавать только самых примитивных хасков типа зомби, мародёров, бугаёв и гастаргов. Монолиты Арка имеют более широкий перечень действий за счёт системы сканирования и анализа анатомических особенностей. Монолиты Арка способны создавать более модифицированных хасков наподобие годзил, банши, фейри, гремлинов и дивергов. Активировался терминал гиперпространственной связи. На заставке появился герб Республики Ралой. Эрекшан не раздумывая ответил на вызов. Перед ним появился образ памятного по покушению ратмана. Краснопёрый птиц приветствовал Хранителя Очага традиционным приветствием Древних.  - Рад видеть тебя, воин-брат. - Славных побед! - Мы привели свой Второй Флот на помощь Цитадели, как ты и просил. - Благодарю. Свяжись со звёздным маршалом Артериусом. Он руководит флотилиями Синего Сектора. - Встретимся в бою. - К битве и славе! Ратман ралой отключил связь и терминал вновь погас. Хранитель Очага вновь уставился в окно, наблюдая за суетой вокруг Цитадели. Поток беженцев не стихал ни на минуту. Пассажирские корабли без остановки работают, вывозя жителей Цитадели в соседнюю систему в скоплении. Бункеры планетарной обороны на Беккенштейне одни из самых укреплённых. Всё таки во времена Войны Первого Контакта именно эта система с её тогда ещё спящим первичным ретранслятором стала обходным путём, позволившим войскам КККР нанести удар по Цитадели.  Четвёртый пункт, который орк обдумывал, касается целей жнецов. Эрекшан не мог понять, какой смысл уничтожать из раза в раз всю разумную жизнь. А если ты знаешь себя, но не знаешь своего врага, то будешь побеждать от случая к случаю.(1) Вот это и не нравилось более всего. Орк не привык отступать без причины. Понять мотивы, значит найти слабое место врага. И определённые предположения у Эрекшана имеются.  Нужно быть последним дураком, чтобы не связать между собой схожесть формы жнецов и левиафанов. Направление для поисков есть. Остаётся только натренировать Шепардов для этого дела. Ясно, что левиафаны не обрадуются чьему-то интересу в свой адрес. А противостоять в прямом столкновении на данный момент левиафанам никто не способен кроме меня. Даже мне требуется полноценная поддержка Общности, чтобы наносить этим непонятным порождениям Хаоса удары достаточной силы. Но ничего, и на ваше таинственное могущество найдём управу. Всем пропишем красочных люлей, вы только подходите по одному. Хотя ради такого случая и всем скопом можно! Чтобы по всем углам галактики не требовалось бегать за вами.  Эрекшан погрузился в транс, пронзая будущее и высматривая ветви вероятности. И везде галактики Местной Группы пылали в огне. Пока что было видно только некоторых участников будущего конфликта. Млечный Путь консолидирован под властью Ареопага. Там в тёмном космосе видно маслянистое пятно жнецов. Галактика Треугольника раскинула во все стороны волны Нуна. Теперь понятно, где окопались натеры. Вот и галактика Пегаса сияет ярким светом - обитель Существ Света.  И только галактика Андромеды подозрительно тиха. Хотя почему она не отображается, когда пытаешься дотянуться до неё с помощью Общности? Такое чувство, будто пустое место. Ох, дрыпт побери! Чует моё сердце, хлебнём мы с этой галактикой горя.  Впереди война! А ситуация запутывается всё больше и больше. Асуров спрашивать бесполезно. Звать на помощь Древних тоже. Полагаться можно только на собственные силы. Хорошо, что Каэри опыт уже имеет, не придётся на своём горбу тащить Матерей Тьмы. На плечи орка легли руки альмы и азари. Каэри и Бенезия подошли тихо и просто стояли рядом, чувствуя его эмоции. А Эрекшан вдруг начал тихонечко напевать старинную оркскую балладу.  20 октября 2183 года. Система Пангея. «Нормандия» выпрыгнула из масс-трассы словно пробка из бутылки. Но заметить это было весьма сложно из-за многочисленных систем маскировки, под которыми шёл суперфрегат. - Разброс в пределах нормы. Идём в режиме невидимости. Начать сканирование системы. Джокер погрузился в привычную рутину рейда, проделывая стандартные операции при выходе в неразведанном секторе космоса. Пилот даже забыл, что у него за спиной стоит начальство.  Близнецы Шепарды, Лиара и Гермес пришли сюда посмотреть на красоты неизвестной протеанской системы. Зрелище было захватывающим, ибо их корабль — первый официальный первопроходец в этих местах, от имени Ареопага.  Небольшая система была аккуратной и ухоженной, как под заказ. Здесь сохранилась даже космическая инфраструктура протеан. Удалось подключиться к спутникам связи и информационным буям. Тут же потекла информация о текущем статусе.  - Шепарды, у меня тут первичная информация. Сейчас переведу в другой формат и скину всей десантной группе. Рекс также присутствовал на мостике, выполняя роль специалиста по протеанским компьютерам. Именно с его помощью удалось подключиться к местным системам. Лиара тут же заняла место за соседним компом, помогая крогану с разбором присланных отчётов.  - Проклятье! У меня сейчас голова лопнет, помогите. Поскольку Лиара имела псионические имплантанты, то работа за протеанским компьютером утомляла её более, нежели Рекса. Ушлый лидер кроганов в своё время решил не проходить псионикон во избежание. Врождённой биотики за глаза хватало, чтобы разбирать проблемы на составляющие.  - Расслабься, Лиара. Русьяр подошёл к азари сзади и положил ей руки на голову, усиливая псионическую связь прикосновением. Но и ему пришлось тяжело: знания полились таким широким потоком, что вставшим рядом с ним Гермесу и Яруне пришлось удержать товарища от падения на пятую точку. - Жучью мать! Мой мозг сейчас катапультируется! Далее мужчина удостоил экипаж трёхэтажными протеанскими выражениями, которые универсальный переводчик отказался озвучивать, за исключением пожелания вытянуть живьём печень через дыхальца(2) бальзамировочными инструментами.  - Джокер, что там на датчиках? - Начальник, у меня тут три планеты вокруг звезды класса G. Русьяр подошёл из рубки обратно в кабину пилотов, облокачиваясь на кресло Джокера. - Вторая планета — Илос. Рули к ней, очень осторожно. Неизвестно, какие сюрпризы нам заготовили эти сукины дети. - Обижаешь, командир, сделаем всё в лучшем виде. Русьяр поморщился, чувствуя, как системы скафа вкололи ему укрепляющий препарат для псиоников. Снадобье тут же побежало по телу, вызывая чувство плюшевости, когда ощущаешь себя мягкой игрушкой. - Келли, дай общую связь по кораблю. Девушка гронзи, расположившаяся в ложементе третьего пилота, открыла и закрыла глаза, показывая, что команда принята. Русьяр заговорил торжественную речь, заготовленную на этот случай. - Товарищи, не буду вам врать. Летим в полную неизвестную жопу! Всем занять свои места согласно боевого расписания. Пришло время разобраться с предателями. Пусть знают все, что им не уйти от справедливого возмездия за свои злодеяния. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Мы стоим на страже мирной жизни разумных видов нашей галактики. Вперёд, коммунисты! И да поможет нам Общность. - Аминь. Голос раздавшийся за спиной полковника-командера принадлежал турианцу. Повернувшись в его сторону Русьяр увидел, как то заканчивает крестное змамение и целует свой крестик, который тут же убрал подком, разрешите доложить? Русьяр махнул рукой.  - Все орудия БМП откалиброваны и готовы к бою. - Молодец, иди в ангар к десантной группе. Выброска по готовности. Передай старлею Веге, что мы скоро будем. - Есть. Турианец козырнул и отправился в ангар. Русьяр только головой покачал на это. Особенности менталитета сказываются. Выходцы с Палавена всегда отличаются особой выправкой.  - Помню нашего полкового комиссара, когда срочку служил, во время рейда пираты Терминуса на кол посадили. И нечего, с тех пор выправка только строже. Гермес угарнул собственному рассказу в компании с Джокером и Яруной. Русьяр представил себе эту картину и тоже рассмеялся.  - А в нашем полку сардукаров комиссар для поддержания боевого духа всех провинившихся в атаку первыми посылала. Шутница. Хотя скольких она от смерти уберегла... со всеми до кучи на боевые вылеты ходила. - Это не Лекси Могила часом, командир? Русьяр и Яруна удивлённо вытянули лица на вопрос Гермеса. - После службы сталкивался, когда проходил практику жреческую по служению и ритуалистике. Она ко мне на исповедь ходила пару раз. Совета спрашивала, за всех выпускников сардукарского учебного полка молилась, как за своих детей. Ответ на не заданный вопрос удивил Шепардов не менее самого факта знакомства Гермеса с комиссаром. Но время поджимало, чтобы вести задушевные беседы. - Штурман Пресли, принимайте командование. - Так точно! Шепарды, Т'сони и Рекс прошествовали в ангар. Аленко как раз заканчивал предполётную подготовку истребителя Гермеса. Ричард вышагивал между БМП, помогая грузить дополнительный боезапас по машинам. На начальство много внимания не понадобилось, Шепарды сами заползли на водительские места, активируя системы.  - Десятиминутная готовность, бойцы. Время помолиться. Товарищ инквизитор, ваш выход. Гермес осенил весь отряд знамением Общности и зачитал несколько цитат про защиту Отечества. Ему помогал Гаррус, взявший на себя роль старосты той части команды, что исповедовала новохристианство. Рекс ограничился быстрой молитвой перед боем. - По машинам! Приказ Русьяра заставил всех занять свои места. Джокер пожелал им удачи и получил ответные отзывы.  - Немного музыки, пока ждёте.

Кому зудит и по ночам не спится, Всегда найдётся дел - не сосчитать. И если ты достал перо Жар-птицы, Прикажут целиком её достать. В галактике царят одни законы, И нам с тобою их не изменить: Сболтнёшь по пьяни, что встречал дракона - Тебе ж с утра велят его убить! Но если шило воткнуто в сиденье И колется, куда бы ты ни сел, То помни, мой дружок, что приключений Всегда бывает больше, чем хотел! В плену томятся толпами девицы - Не разобрать, которой громче стон. Ах, рыцарь, тут рифмуется "жениться"... Спасай подряд, а выберешь потом! В иных мирах больших отличий нету Для тех, кто не привык спокойно жить. И если ты свалился на планету - Изволь теперь судьбу её решить! Во все века покой нам только снится. А сказка повторяется опять. И если выдрал полхвоста Жар-птице, Прикажут всё на место повтыкать!(3)

Нормандия вышла на орбиту Илоса и начала медленное вхождение в атмосферу планеты.  - Чует моё сердце, будет жопа! Возглас Лиары остался без ответа. Восклицание было риторическим. 20 октября 2183 года. Тучанка. Ставка клана Урднот. Урднот Рив терпеть не мог дипломатию, ибо это был не его профиль. Другое дело наматывать кишки врага на кулак — вот призвание истинного воина. На крайний случай подойдёт и искусственная требуха некронов. Только открывашку взять побольше в руки.  Однако, посольская делегация бренниран его приятно удивила. Зеленокожие рогатые громилы только и могли, что восторженно и громко хвалить ставку клана. И не мудрено, ибо всё здесь было предназначено для войны. Тучанка не терпит слабых. Рядом с троном хмурились шаман клана и Натад — представительница женщин. Неодобрение женщины Рив полностью разделял, ибо бренниране не вызывали у него приятных чувств. КНР многим была обязана КККР. И дело не в разбитом авторитете Триумвирата, Войне Первого Контакта и создании Ареопага. КККР создали галактическую цивилизацию заново. За полвека им удалось то, чего не смогли добиться азари за четыре тысячи лет. Красные дали шанс каждому на мирную жизнь и будущее. Но не забыли и тех, кому немыслимо жить без войны, оставив таким на растерзание Чёрный Сектор. Но лично для кроганов они сделали ещё больше — дали надежду на избавление от генофага и покончили с саларианским беспределом.  А теперь являются послы тех мудаков, что посмели напасть на КККР, закономерно огребли по щщам и теперь пытаются найти пути для подписания мирного договора. Рив бросил на вошедших послов столь свирепый взгляд, что на секунду вызвал их замешательство. Может большинство кроганов этого и не заметило, но старый шаман и Натад точно. Справа и слева хмыкнули посол ягов и Жестянка.  Гет за последние годы улучшил свою платформу под кроганский вид. Воины клана Урднот относились к этому с недоверчивостью, ровно до того момента, покуда посол в одной из стычек не закрыл собой брешь в рядах, что спасло много жизней. С тех пор Жестянка стал для клана своим в доску парнем, ему даже дали право пройти посвящение. Было конечно ворчание от ревнителей старых порядков, но доброе слово и удар по печени быстро заткнули дураков и недальновидных кретинов.  Пока послы представлялись и говорили вступительную речь, Рив обдумал неожиданную мысль. По большому счёту политический авторитет Урднотов только выиграл от принятия в клан представителей гетов, ягов и вегиров. Да, конечно в начале Совет Кланов бушевал, но возражать против ягов было по меньшей мере неразумно. Именно их представитель первым получил право пройти посвящение, благо близость обычаев кроганов и ягов помогала. Потом кроганы познакомились с ритуалами Парнака и поняли, что протестовали зря. Там всё было не менее трудно и тяжело. С тех пор кроганы и яги сумели создать смешанные кланы. Так часть молодых кроганов прибилась в кланы ягов, а часть ягов - в кланы кроганов. Взаимный обмен и религиозная реформа Урднотов сделали своё дело, хотя и у тех, и у других остались чистые кланы. Например: Гататоги, Вейрлоки и Хаилоты — у кроганов; Кровожабы, Рогоспины и Пучеглазы — у ягов. Задумчивость не помешала Риву услышать ту часть речи, где бренниране ругали представителей Красного Сектора за неизвестное колдовство. Крогану стало неприятно выслушивать этот поклёп. Так что поднявшись с трона и подойдя к замолчавшему послу, Рив со всей силы пробил ему в пресс без всякой биотики. Согнувшегося посла догнал второй кулак крогана, на сей раз в челюсть, вышибая бренниранину несколько зубов.  - Послушай сюда, рогатый пыжак, здесь тебе Тучанка, а не ваши заумные разборки. Охрана было дернулась, но жест второго посла бренниран их остановил. Хотя тут сыграли свою роль «Каины» в руках Урднотов. - Если вы повелись на провокацию соседей, как азари на хуй, это полностью ваша вина. Сунулись к красным и закономерно огребли по морде! И не хрен мне тут рассказывать о чести и проклятом колдовстве. Кроганы и яги это всё уже проходили. Так что подбери сопли, посол, как тебя там, и шуруй проходить обряд. Бери своих, а я так уж и быть буду твоим крантом. Рив полыхнул биотикой, поднимая охреневшего посла за загривок, как нашкодившего щенка варрена. К такому повороту бренниране были не готовы. А сам заместитель вождя Урднотов вернулся к трону и достал свою секиру из-за него.  - Раамат, ты с нами? Посол ягов довольно рыкнул, разводя свои челюсти в стороны.  - Проверим это мясо на прочность. За ними подтянулся старый шаман. Остальные кроганы довольно заголосили. Очередное посвящение обещает быть весёлым. Охрана посла была кроганами уведена вместе с ним самим. Выходя из зала Рив повернулся к ошарашенной бренниранке и Натад, что стояла рядом с ней. - Натад, мы на обряд, думаю вы свои женские дела сможете спокойно в следующие часы обсуждать. - Без тебя разберёмся! Натад привычно огрызнулась на Рива, доставшего её хуже генофага. Но раздумывать о том, почему за ней вьётся этот самец, ей было некогда. Гостья отмерла от произошедшего и тут же засыпала её вопросами.  - Так, подруга, подожди с вопросами, сейчас на женскую территорию пройдём, а там и поговорим. Перрт'Идрис пуси Идуас Ивара даже и не знала, что и думать. Эти переговоры были в новинку. Мало того, что мужа и охрану лидер кроганов отметелил, словно щенков, теперь ещё ей идти на женскую территорию, чтобы понять, что произошло. Тот факт, что кроганы их не убили за претензии в сторону Красного Сектора — было счастьем. Бренниранка в сотый раз готова была проклясть тот день, когда Вольные Кланы повелись в очередной раз на посулы остроухих.  - Юкка, Бакара у себя? Вопрос её новой знакомой к другой кроганке, вывел бренниранку из задумчивости. Эта часть комплекса отличалась от старого военного комплекса в лучшую сторону. Повсюду на стенах и полу были ковры с вышивкой. Здесь был домашний уют и спокойная атмосфера в отличии от остального комплекса, где превалировала тематика боевого аскетизма, мастерских и залов с трофеями.  - А где ей ещё быть, Натад? В своих комнатах медитирует. - Спасибо, потом поговорим, Юкка. У нас гостья. Названная Урднот Юкка критично рассмотрела бренниранку, вызывая неприятное ощущение прицела между лопатками. Всё это не прекращая работу над своей снайперской винтовкой.  - А, это из тех рогатых, что послов сегодня прислали. Ну заходи. Гостьей будешь. И помни, что Аралах дал нам два глаза, два уха и один рот. Дав столь странное напутствие, кроганка вновь погрузилась в свою работу. А Натад и Авара пошли дальше по этому царству спокойствия и домашней обстановки на планете, которую только и можно, что назвать адом.  - Ох уж эта Юкка, в ней столько от самца, что иной раз я беспокоюсь на счёт ещё психики. - А кто она? - Лучший снайпер клана Урднот, а возможно и среди всех кроганов. Пойдём, Бакара ждёт нас. 20 октября 2183 года. Омега. - Мы собрались здесь сегодня с утра пораньше, чтобы обсудить пренеприятнейшее известие. Ария Т'лоак с высоты своего балкона взирала на представителей крупнейших синдикатов Терминуса, рассевшихся в главном зале «Загробной Жизни». Все возможные разумные были здесь. И над ними словно утёс стояла, опираясь руками на перила Королева Омеги и Арбитр Терминуса.  - Чтобы долго не разводить разговор, то все прекрасно знают, что те черти, что недавно атаковали Иден Прайм могут напасть на Цитадель и Омегу. Ареопаг и без нас разберётся, а вот нам придётся думать за себя. Ария пристальным взором оглядела своих визави. Тут откашлялся элкор из Иерихон Ультрас.  - Я таки конечно извиняюсь. Вопрос у меня есть. Разве Омега не нейтральная территория, которую должны охранять ваши силы, прелестная королева? Ария смерила этого наглеца добрым-добрым взглядом, отчего элкор даже подался на шаг назад. - Хороший вопрос, ребби Марооли. Интонация азари была радостной. - Вы как всегда подняли своей мудростью самый важный вопрос. Я просто не могу пройти мимо такого, не удовлетворив ваше любопытство. Арбитр усмехнулась, позволяя и остальным чуть-чуть расслабиться, а потом в одно мгновение стала серьёзной. - Короче, братва арестантская, с Цитадели малява пришла. Пишут нам, что если эти черти сюда завалятся, то пойдут буянить в Терминусе по беспределу. Вам оно надо, чтобы какие-то гастролёры-синтетики залётные всю малину попортили? Лидеры синдикатов поднялись все как один. Ария нашла, чем их зацепить за живое. Та ещё история была в своё время, когда почти все самые влиятельные боссы в Терминусе попали под пресс тюремной машины КККР и хлебнули баланды в лагерях.  - М-да, братва, что-то мне неохота долги Родине отдавать, а надо. Ганар Гарм машинально почесал грудную пластину своего скафа. Все знали, что на груди у него выбита наколка в виде церкви, а плечи и колени закрыты звёздами.  - Короче как и всегда: паханы и десы(4), придётся нам самим о себе думать. Видо Сантьяго — один из лидеров Красных Светил, поднялся из-за стола, за которым сидел, разминая руки.  - Видо, рожу сделай попроще. За те деньги, что мы получаем в Терминусе, мы просто обязаны на Хранителя Очага молиться. Если бы не его понимание и милосердие к нашему брату, все бы давно в петле болтались или с пулей в затылке гнили. Речь Кай Ленга встретили с неодобрением. Он едва ли не единственный кроме самой Т'лоак был политическим, о чём недвусмысленно говорили наколки индейца на висках. Но в открытую сказать что-либо грубое одному из лидеров «Чёрного Культа» никто не рискнул, боясь вызвать гнев Арбитра. Разумный с содранной кожей — зрелище отвратительное, да и воняет очень.  - Ну «Чёрному Культу» и впрямь грех жаловаться, на нашего благодетеля. Но что скажи нам делать, простым уркаганам? Слышал я, что некроны — сущая чума. Похуже гетов будут. Сантьяго с глумливой ухмылкой развел руками в стороны, вызывая у Нефрита стойкое желание пробить ему с ноги по бубенцам. Но Воробей дала чёткие инструкции, и в чём-то Кай был согласен с её доводами. Китаец рассмеялся чистым и незамутнённым смехом. - Всего-то, братва? Только лишь знания о некронах? Мне кажется, я могу предложить больше. Уверен мы договоримся. Поднялся Зарб'Кебуб — лидер «Зелёного Братства Пятого Глаза». Он прожёг взглядом Видо, заставляя того недовольно скривить рожу. Глянул и на Ганара Гарма, чтобы этот кроганский берсерк не вздумал буянить. Остальные лидеры группировок Терминуса не спешили вылазить со своими комментариями. Так что батар улыбнулся Ленгу, как своей тёще. - Я не думаю, что нам сейчас стоит быковать и стволами мерятся. Каждый из нас имеет свой кусок с Терминусе. Может мне всем напомнить, кого мы зовём, когда случается демоническая жопа? Правильно. Мы зовём «Чёрный Культ», чтобы не впутывать в наши разборки кустодианцев и Ареопаг. Зарб кивнул уважительно Нефриту и тот, как истинный азиат ответил на это тем же самым.  - «Чёрный Культ» никогда не зажимал информацию о важных для всех нас вещах. Видо, так какого варрена, ты тогда тут первым жаловаться начинаешь? Момент был жарким и взрывоопасным. Ария довольно подметила, как все авторитеты внизу напряглись, ожидая реакции главы «Красных Светил». Тот сел обратно за стол и быстро тяпнул рюмку водки, потом взял и с философским видом достал кортик, отрезал себе кусок солёного огурца и закусил. После чего воткнул кортик в столешницу. - Я жалуюсь? Я всего лишь констатирую, что ничего путного не знаю об этих залётных фраерах. Полагаю, братва, что вы также не в теме, кроме конечно же, «Чёрного Культа». Главари согласно закивали на эти слова, выражая согласие с мнением Сантьяго. Тот продолжил. - Также наша организация заплатила Серому Посреднику и узнала, что «Чёрный Культ» имел честь столкнуться с этими некронами где-то в глубокой жопе галактики. Хотя думаю это вам, братва также известно. Авторитеты повернулись к Ленгу с вопросительными и непонимающими взглядами. Так что Каю пришлось играть на опережение, пока Видо не озвучил очевидный вывод.  - Эй, Амиго, не гони коней. Наши отряды тоже не штаны просиживали. Мы здесь все уважаемые разумные. Не думаешь же ты, Видо, что «Чёрный Культ» позволил бы себе устроить сходку, только чтобы сказать мол: «Ай-яй-яй, гопники-некроны озорничают!» Раздались смешки некоторых главарей. Видо недовольно поморщился, понимая, что стрясти с «Чёрного Культа» бонусы на халяву не получиться. А Нефрит, немедленно активировал омнитул и разослал всем данные о некронах. - Как видите, братва, на составление этого подробного документа ушло немало времени. Но теперь вы можете не заморачиваться, пытаясь понять, что делать, когда вам на голову упадут эти синтетики. Кай сделал паузу и в лучших манерах заправского торговца выслал прейскурант на модификации оружия и брони, предназначенные для боя против синтетиков. Каждый пункт был вынесен в меню отдельно и подробно расписан. Здесь были не только моды ручного оружия, но ещё калибровочные схемы и настоечные модули к боевым кораблям. Каждый тип кораблей был расписан по пунктам. Но радовало и то, что цену за моды «Чёрный Культ» запросил в разумных пределах для всех пределах. Даже ушлые ребята из «Иерихон Ультрас» не возмущались, по крайней мере не в открытую.  - Кхе-кхе. Надеюсь, уважаемые, что вы про меня не забыли? Голос Арии, приковал внимание главарей к Королеве Омеги. Т'лоак с высоты своего балкона взирала на них, как богиня на своих нерадивых последователей.  - Рада вам сообщить, что «Гет Триал» предоставил нам возможность закупить довольно внушительную партию ручного оружия для борьбы с синтетиками. Продажи будут проходить в доках с 6 по 15. Начало через полчаса. Сходка на этом начала сворачиваться. Все захотели приобрести себе моды у культистов и оружие у гетской конторы. Так что поднявшиеся со своих мест главари, выстроились в очередь за покупками. Вежливостью никто обделён из них не был, особенно под взглядами кирики из биотической группы поддержки Арии. 20 октября 2183 года. Корабль Древних. - Ну вот, внучок, очередная драма разыгрывается на наших глазах. Но на сей раз всё это ложь, пиздёж и провокация со стороны жнецов, попавших под воздействие Общности. - Как-то это всё сложно, щур. Не находишь? - Что ты понимаешь, праправнук? Устроил кровавую резню в родном мире. Окончательно просрал всё и только тогда взялся за голову с криками: «Ебёна мать, что же я наделал?» Путник безумно рассмеялся над своим потомком. Пятикилометровый корабль содрогнулся в приступе его бешеного веселья. На фоне своего предка, чьё органическое тело достигало пятнадцати метров роста, пятиметровый аркантар выглядел неказисто. Удивительного в этом ничего не было, ибо Путник смог вознестись. Правда только наполовину, но это несущественная фигня перед Вечностью. Главное, что он смог это сделать.  Вот и сейчас Путник снова исчез в пелене серого тумана и появился перед потомком вновь. Теперь уже у него был нормальный рост для аркантар, только форма была синтетическим аватаром. Сияющие зелёным светом глаза Путника, встретились с кроваво-алыми глазами Осквернителя. Именно такое прозвище имел его потомок за свои генетические опыты над разумными.  - Да уж, теперь со спокойной совестью могу говорить всем, что любовь к опытам индифферентным к этике — это наследственное. Боюсь даже предположить, что ты с собой сделал. Путник внимательно стал рассматривать своего прямого праправнука. Кроваво-алые глаза и волосы, снежно-белая кожа, обсидианово-чёрные зубы и когти на всех шести конечностях. А также куча татуировок по всему телу и огромный шрам тянущийся через лицо, торс и левую ногу — последствия пропущенного удара демоническим клинком и вечное напоминание о рабстве у тех же демонов. Может и не лично побывал, но его миньоны выхватили по самое не балуй, передав через себя весьма неприятные воспоминания.  Но как бы там ни было, а праправнук вырос в более-менее вменяемую особь, чей разум не потух в пучине чувств, как это бывало с некоторыми подростками с детьми. Они не могли вырваться из первобытных инстинктов и превращались в диких созданий, чей разум большую часть времени спит крепким сном. Из таких вот потеряшек потом и народились в далёкой древности разные виды низших оборотней. Зависимые от солнечных, лунных и звёздных циклов, они верно служат аркантар, как своим богам.  Впрочем генетические проблемы для оборотней, что истинных, что низших стоят весьма остро. Главным образом из-за низкой численности и сложного механизма размножения. Требуется огромная сила воли, чтобы контролировать крайне подвижный геном аркантар.  - И всё-таки, я не понимаю, зачем нам возиться с этой реальностью? Не проще ли было избавиться от проблемы собственноручно? Путник рассмеялся вновь на предложения потомка. Мановением руки он отдал приказы, и сложная техника достала прямо из пола столик великанских размеров и сделала круж... ведёрко кофе. Рядом ушлые тентакли из потолка достали таре.. тазик с выпечкой и поставили на стол.  - Присаживайся, внучок. Осквернитель, увидав любимые печеньки и кофе, с урчанием расположился за столиком и принялся слушать щура, поглощая предложенное. - Думаю с тем легионом детишек, что ты наплодил, лекцию о половом воспитании проводить бесполезно, но есть кое-что, что касается Вечного Леса. Эти знания я скрыл от потомков, ибо попади они в руки этих двух безумных психов, которые твои прадеды, делов бы было не один миллион лет разгребать. А уж сколько реальностей бы было необратимо уничтожено, я даже боюсь представить. Итак... 20 октября 2183 года. Галактика Треугольника. Огромная империя натеров раскинулась на всю галактику, уничтожив древние цивилизации и покорив молодые и неразвитые, заставив тех служить себе. Рабы регулярно поднимали восстания, но кеметари топили их в крови. Долгие тысячи лет царил беспросветный сумрак безнадёжного рабства.  Вот и этот день на многих планетах обширных царств Империи Натерджета начался вполне рутинно и буднично. Рабы исправно трудились, чтобы кеметари могли благоденствовать.  Но внезапно, на всех планетах, где были рабы, начали происходить взрывы. Эта серия шахидских атак имела целью особняки кеметари. Не успевающие ничего понять натеры одну за другой теряли планеты, где вспыхивали восстания. Рабы разбивали свои оковы и рвались единодушно на баррикады, штурмовали казармы армии и служб правопорядка. Везде лилась кровь ненавистных натеров и кеметари. Рабы гибли сотнями тысяч и миллионами, но дело своё делали исправно.  Визирь, который принёс Натерджету новости первым, был разорван на куски одной лишь силой мысли. И как на зло, большую часть своих флотилий натер отослал в Млечный Путь, чтобы помочь Призраку, уничтожать жнецов и Ареопаг. Древний могущественный полубог метался в бессильной ярости, не имея силы на мгновенное подавление восстания.  Между тем мятеж набирал обороты. Часть кораблей кеметари была выведена из строя диверсиями. Большая часть охранных флотов около восставших планет не досчиталась пятой части своего состава. Плохие новости сыпались на головы натеров без остановки. Десятки огромных флотилий поднимались с поверхности взбунтовавшихся миров. Некоторые флотилии бывших рабов взлетали с совершенно диких зелёных планет. Тем натерам кто не был в чистых мирах повезло гораздо больше, чем во взбунтовавшихся. Рабы убивали всех кеметари в священной ярости. Не щадили никого., даже младенцев кидали на алтари и приносили в жертву, празднуя своё освобождение.  Кеметари совершили самый серьёзный просчёт. Привыкшие к небольшим выступлениях недовольных, вооружённых чем попало мятежей, они прозевали глобальный заговор.  Результат был печален, почти треть популяции кеметари было уничтожено за один неполный день. Это не считая, тех мест, где мятеж удалось задавить, но даже там по улицам текли реки крови натеров и рабов. Такого ужаса натеры не испытывали со времён Падения анунаков. А освобождённые транслировали на планеты натеров всё, что они делали с их сородичами. Ритуальные гекатомбы, утопление в едких химикатах, горы из отрубленных голов и разнузданные оргии на площадках из трупов кеметари. Восставшие взрывали статуи, уничтожали фрески и барельефы, разбивали все видимые ими символы натеров. Сеяли разрушения, мародёрствовали в особняках, кидали в огромные костры предметы роскоши и искусства.  Натерджет находился в бункере своего дворца в метрополии, пребывая в пучине ярости, гнева и злобы. Каким-то образом рабам стало известно о Млечном Пути и его государствах. И теперь со всех экранов полубог наблюдал проклятый символ, который мятежники водрузили на свои знамёна. Корд и Гронд, под революционные лозунги, мятежники поднимали над баррикадами, ритуально разбивали молотками головы его подданным и вспарывали им животы серпами. На стенах осквернённых храмов красной краской и кровью рисовали серп и молот, поверх разбитых статуй богов устанавливали грубые бюсты Ильича. Да много чего ещё мерзкого делали восставшие рабы, но вот памятники Ленину стали для того последней каплей.  - Ненавижу! Как же я вас ненавижу, суки! Скоты-ксеносы! Натерджет вышел на просторную террасу, положил руки на ограду, и стал крошить пальцами камень, из которого та была сделана. Все попрятались от гнева владыки кто-куда. Никто не слышал, как Натерджет проклинает рабов на чистом русском матерном семиэтажными оборотами.  - Проклятье! Мы ведь почти забыли этот язык. Но так самозабвенно материться мне ещё никогда не хотелось настолько сильно. Натерджет удивлённо повернулся к Иримаатре — своему ближайшему сподвижнику, который получил от богов своё имя за вежливость. Впрочем мерзкий характер и подлость по отношению к чужакам это не отменяло. Он смог стать натером, так сказать задатком, а уж в союзе с Натерджетом Иримаатра наворотил делов.  - Я сам поверить не могу, что Ярук достал нас нас даже здесь. Воистину нет предела порочности той бездны, откуда выбрался этот сын Апопа(5)! - Мне так хочется рвать и метать, но придёт для этого время. Давайте решать уже, что делать. Предлагаю тотальный геноцид этих скотов, посмевших восстать против единственно возможного порядка вещей.  На террасу вышел Барсебек — третий в их компании молодых натеров. За ним подтянулись их рыдающие жёны, держась друг за дружку. Не смотря на особенности физиологии натеров, даже их можно вывести из равновесия. И случившееся тому подтверждение: Меритамон, Феруаджет и Тахунитри впали в истерику и никак не могли успокоиться, содрогаясь в рыданиях. Сегодня погибли множество их потомков, это в дополнение к поверженному и развоплощённому Импухету Второму. И скорее всего вряд ли удастся спасти души убитых и доставить их в Дуат(6).  - Братья, я вынужден покинуть вас в этот момент. Барсебек поклонился и ритуальным знаком показал, как он сожалеет об этом. Натерджет и Иримаатра подошли к женщинам и стали их утешать. Пока что они ничего не могли сделать, кроме того, что приказали собрать всех рабов, какие были в метрополии и доставить в храм Нуна.  Спустя час Натерджет, Иримаатра, Феруаджет, Меритамон и Тахунитри вошли в святая святых храма Нуна и принялись резать на алтаре всех рабов, которых к тому времени доставили туда.  - Третью часть из этих двуногих скотов отдайте номархам(7), пусть принесут их в жертву на храмовых алтарях по всей столице. Отдав импурическим стражам(8) такой приказ, Натерджет вернулся к ритуалу, продолжая пускать врагам кровь во славу старших натеров. Святая Святых храма Нуна не имела статуи. Вместо неё висела скиния с изображением Нуна прикрывающая страшный по своей силе артефакт — Врата Амаунета, дающие своему владельцу право вызывать старших натеров в материальный мир. И для их активации требовалось принести в жертву огромное количество разумных. Благо молодые натеры делали это регулярно, подпитывая артефакт свежей кровью. Так что потребовалось всего лишь пять тысяч сердец чужаков, чтобы активировать Врата.  За пять часов безостановочного конвеера все шестеро вымотались до потери сил, благо в храм для облегчения процесса были доставлены только дети рабов. Кровавая вакханалия продолжалась без остановки, пока Врата Амаунет не сработали, открывая портал.  Первым из него показались Ра и Мут, как самые старшие. Натеры один за другим выходили парами из портала и занимали свои места в амфитеатре Святая Святых храма Нуна. Собрался весь клан Натеров. Те, кто во времена Падения анунаков смог вознестись. С той поры немногие кеметари удостоились чести вознесения в натеры. И вот сейчас семья собралась по зовут шести младших натеров.  Все шестеро поприветствовали старших родичей и рассказали всё, что они знают о ситуации. Реакция старших была предсказуема. Натерджету и остальным досталось по полной от старших сородичей. От уничтожения и забвения молодых натеров спасла только свежая сводка информации по мятежу. Барсебек активировал видеозапись на своём омнитуле, где была заснято выступление Высшего Совета Лиги Возмездия. Все натеры пришли в неописуемую ярость, увидев своего древнего врага среди мятежных видов рабов.  - Отродия Апопа! - Мерзкие нахетари(9)! Ситуация приняла совершенно иной оборот. Старшие натеры так разбушевались, что начали один за другим схлопываться и возвращаться в Дуат, покуда в Святая Святых не остался один лишь Сетхеш.  - Внук, делай что хочешь, но ты должен уничтожить эту мерзость! Натерджет и остальные только и могли, что кивнуть на это. Они и сами поняли, какая гадость сегодня показала своё лицо. Млечный Путь может подождать, здесь и под боком проблем хватает. Все шестеро поняли, что придётся Призраку самому выкручиваться в сложившихся обстоятельствах.  Сетхеш напоследок проехался молодым натерам по мозгам, пообещав прислать помощь, и схлопнулся в серой вспышке, оставив после себя горстку песка.  20 октября 2183 года. Илос. - Да ебачий вас в рот, шлюхины гибриды технофилии! Джокер выполнял в атмосфере очередную порцию манёвров уклонения. Хаски преследовали суперфрегат, норовя разорвать его в клочья. Рядом пронёсся красный луч пучкового орудия жнеца.  Этот корабль отличался от всего виденного ранее. Он более всего походил на клопа под названием водяной скорпион, который дышит жопой в прямом смысле этого слова. Сам корабль впрочем имел сходство со своими собратьями. Уж по крайней мере одно пучковое оружие он имел в своём арсенале. Но хуже всего то, что этот органо-синтетик перевозил в своём корпусе десант хасков. А уж в полтора километра корпуса этой мерзости поместилось изрядно, а уж само десантирование как осуществлялось.  Нормандия как раз застала момент выгрузки. Жнец опустился диагонально поверхности планеты на свои шесть коротких культяпок и буквально блеванул потоком хасков. Демоническая нежить тут же поспешила скрыться в мегаполисе, на окраине которого и происходило это дело. А потом из жнеца выбрались хаски драконов. Где жнецы взяли этих милашек даже не хотелось думать.  Полсотни метров в длину. Крылья для маневрирования на низких высотах и хвостовой массдрайв для полётов вплоть до ближней орбиты. Во всяком случае это показало сканирование. Так что резко стало не до десантирования кустодианцев. Тут бы уйти из-под обстрела. Внешние турели и системы противоракетной защиты работали на полную катушку. Но этого было мало, ибо с городских улиц в воздух взвилась туча пылесосов — хасков рахни-краулеров, некогда бывших сборщиками кликсенов. Вся эта летающая пиздобратия с хуесёстрией мешала сделать маневр, чтобы выйти на траекторию десантирования.  В такой ад, кишащий всеми возможными видами хасков соваться было чистым безумием, но для команды кустодианцев Шепардов подобное было рутинной чепухой. Один лишь десантный жнец и драконы выбивались из этой красивой картинки.  - Джокер, открывай ангар, аквила рвётся на волю! Голос Гермеса раздался по связи, и Джокер вспомнил, что он не единственный пилот на корабле. - Как скажешь, святой брат. Покажи им кузькину мать! Совершая мёртвую петлю Джокер открыл ангар, чтобы в следующую секунду в сторону поверхности из него вырвался наружу МЛА. Почти сразу же Гермес и Аленко увели истребитель в сторону, начиная очередями срезать самых резвых хасков. Нормандии сразу же стало легче, ибо мелкая букашка истребителя отвлекла внимание летающей гурьбы кибернетического гнуса.  - Нюхните наш красный дихлофос, тараканы! Находящиеся в ангаре Шепарды только и могли, что молиться на подходящий момент для десантирования. Пока что перевес в воздухе не позволял Джокеру снизиться. Всё что происходило снаружи десантная партия видела на мониторах БМП. И тут по общей связи Гермес начал напевать вместе с Аленко и Моро старую песню. Мотивчик подхватил штурман Пресли и остальные в общем эфире. 

Courage! Duty! Honor! We call upon our troopers in this our darkest hour. Our way of life is what we are fighting for. The flag that flies above us, inspires us each day. To give our very best, in every way! It's a good day to die, When you know the reasons why. Citizens we fight for what is right, A noble sacrifice. When duty calls, you pay the price For the galaxy I will give my life. Well all is fair, in love and war That's what my gunny says. You are not alive unless you are almost dying. There are the words I march by,  Courage! Duty! Honor! Every single day and I have been trying It's a good day to die, When you know the reasons why. Citizens we fight for what is right, A noble sacrifice. When duty calls, you pay the price For the galaxy I will give my life Courage! Duty! Honor! The Aquila, he flies high above us The Aquila, he makes our spirits soar He's giving the strength to carry on To fly, and win this war! It's a good day to die, When you know the reasons why. Citizens we fight for what is right, Courage! Duty! Honor! A noble sacrifice. When duty calls, you pay the price For the galaxy I will give my life Courage! Duty! Honor! It's a good day to die, When you know the reasons why. Citizens we fight for what is right, A noble sacrifice. When duty calls, you pay the price For the galaxy I will give my life Courage! Duty! Honor! For the galaxy I will give my life(10).

Резкие манёвры истребителя и суперфрегата смогли немного проредить толпу хасков. Впрочем и сам жнец помог изрядно, срезав пару драконов своим лучом, в попытках попасть по верткому кораблю кустодес.  - Джокер, заходи на атаку, попробуем пощупать гада нашей новой штукой. - Так точно. Уйдя от атаки жнеца за шпили высоких аркологий, Джокер повёр машину не вокруг них, а снизился, чтобы проскочить среди зданий. Благо ширина улиц позволяла. Так что врубив форсаж, а потом резко снизившись, он смог сбить погоню со следа. И пока драконы тупили, что да как, лейтенат Моро, не долго думая дал сигнал о десантировании. Оба близнеца вдавили педаль газа до упора в пол. Мако и Мегалодон вырвались на волю с высоты всего лишь двадцати метров, чтобы покатить к закрытой часть мегаполиса, находящейся под активированным куполом планетарной обороны.  - Келли, рассчитай оптимальные траектории попадания. Гронзи пиликнула сигналом согласия на приказ пилота, и вывела на боевой экран Пресли все данные. По всему выходило, что идеальным вариантом для них будет разворотить ворота, ведущие в ангар жнеца и постучаться в печень, коли в сердце не пускают.  - Это безумие. - А когда нас это останавливало, товарищ есаул? - Пафос — это наше всё! - Мы рождены, чтоб хеви сделать бытью! - Это уже из другой оперы, лейтенант... Тут в их рассуждения влез главный бортмеханик со своего рабочего места около пучкового орудия.  - Ребята, красная краска и молитва Общности тоже имеют пределы своей силы! Быстрее гасите этого клопа-переростка, пока компенсаторы держат и охлаждение работает! Пять выстрелов подряд могу гарантировать. И тут всем стало не до разговоров, жнец заметил вылетевший с улиц фрегат и попытался вдарить по нему прямой наводкой, но не преуспел. Нормандия, совершая переворот вокруг гигантской туши, показала древней машине свои зубки. Как бы не были прочны щиты, но против пучкового оружия даже они не выдержали, тем более у поверхности планеты. И конкретно в этом месте, ахиллесова пята данного монстра обнаружилась полностью. Створки глубокого ангара вырвало с мясом, отправляя за борт всех хасков, которые не успели надёжно схватиться за что-нибудь.  Жнец попытался уйти в космос, обнаружив свой промах, чтобы высвободить часть мощностей массдрайва для щита. Корабль даже замахал посадочными лапами, пытаясь прикрыть слабое место, но вышло не ахти как. Джокер пронёсся в метрах от могучих манипуляторов, способных сломать Нормандию своими чудовищными объятиями. Второй выстрел изнутри прошил переборки жнеца и повредил реактор. Началась цепная реакция, а Джокер буквально вручную повернул корабль на месте и дал ещё один залп из пучкового орудия в сторону носа жнеца и покинул гибнущих корабль. Едва Джефф Моро смог вывести машину из пике, протаранить нескольких пылесосов и пристрелить ещё одного дракона, когда титанический взрыв сотряс атмосферу. Жнец-десантоносец не выдержал ангаро-вагинального секса с Нормандией и красочно взорвался.  - Порвали целку жнецу, как нордский крест! Эмоциональное замечание Джокера было встречено ликованием экипажа. Хотя штурман Пресли быстро всем напомнил, что они ещё не на курорте. Теперь их задача — поддерживать Шепардов с воздуха.  Тем временем на поверхности Илоса. Мако и Мегалодон приземлились как раз на группу хасков-разведчиков. В стороны брызнуло отвратительное месиво с кусками раздавленной электроники. Упавший рядом прямо на баньши Дженкинс бодро законтролил безногих хасков и прочих инвалидов и доложился. - Локо, всё чисто, правда мы тут раздавили синтетических красоток, но это всё лирика. - Выдвигаемся. Малыш, на броню большой акулы, прикрывай нас на шесть часов. Дженкинс пристроился на крышу Мегалодона и отряд покатил по улочкам древнего мегаполиса. Похоже протеане берегли эту планету, во всяком случае просторные степи, разбавленные равномерно пятнами морей охватывали Илос от 60 градусов с.ш. до 60 градусов ю.ш. Но всё это было с орбиты. Здесь и сейчас им предстоят городские бои. Цель кустодианцев — научный комплекс на северной окраине этого мегаполиса. Вокруг его защищает такая мощная защита, что даже сверхсовременные датчики суперфрегата Ареопага не смогли засечь что-либо на десяток метров в глубину. Добираться предстояло по циклопическому аналогу простреливаемого коридора, что спиралью вился вокруг цели.  - Локо, Лола, десант хасков на огромной скорости движется в ту же сторону. Наблюдаю три конвоя предателя, идущие параллельным курсом. - Тебя поняли, Джокер. Сможете их отвлечь? - Десантная группа, это Пресли. Корнет Саргук Свирепый Кнур вызывается добровольцем. Предлагаем создать блок-пост перед хасками. Вы туда сможете добраться через десять минут. Близнецы рассмотрели карту и телепатически обсудили. - Делайте! - Так точно. Вездеходы лихо катили по одной из центральных улиц, периодически срезая из бортовых орудий случайных пылесосов и вырвавшиеся вперёд отряды зомби, гарпий и фанатиков В целом за весь рейд уже получилось увидать больше новых видов хасков, чем за все предыдущие года.  Гарпии — ещё один хаск азари. С преображёнными в крылья руками, эти хаски-биотики перемещались по любой поверхности и умели летать. Правда оказались слабо бронированы и не способны на сильные биотические атаки, но компенсировали это ловкостью и акробатикой. Форсъюзеры - хаски волусов. Кто бы мог подумать, что эти аммиачные коротышки, после превращение в хасков будут способны так резво двигаться. Вооружённые плазменными клинками, эти колобки совершали биотические прыжки на БМП кустодианцев, за что были тут же прозваны джедаями и ситхами. Разница только в манере ведения боя и наличии ног или шагающей треноги вместо них. Фанатики — аналоги зомби,созданные из дреллов. Только заточены исключительно под ближний бой своими руками, хаскоизированными в генераторы псионических клинков. Всё это словно в насмешку над дреллами не способными к псионике.  Драконы — никаких предположений, зачем было создавать таких монстров нет. Это тяжёлая авиация в воздухе и тяжёлая артиллерия на земле. Плазмоган в пасти — полновесное тяжёлое орудие. На лапах такие когти, что могут рвать танки на части. Да и стены бункеров и зданий тоже. Взмах крыльев способен послать биотическую волну, разрушающую всё на своём пути. Хорошо, что в хвосте у этих монстров двигатель, иначе получилась бы отличная булава. Хотя что мешает этим хаскам ударить им по пехоте? Пылесосы — не оставляющие вопросов о своей принадлежности к рахни, эти летуны делали нечто необычайное. Они пожирали своими пастями всех павших хасков с характерным звуком. Это в придачу к тому, что жнецы заменили им жвала на снайперские винтовки или даже противотанковые ружья. А при посадке пылесос регулярно откладывал роевиков, тлю и губителей. Адская срань! Но на этом сюрпризы не закончились. Десант подкатил к указанной точке, где уже укладывались бойцы внутренней охраны Нормандии. В этом месте была огромная площадь, служившая протеанам перекрёстком шести центральных улиц. На север шла единственная дорога, а с юга приближались хаски и конвой предателя. И вот северную сторону прикрывала огромная стена, посреди которой была монументальная арка с двумя протеанами по бокам от неё. Образ статуй показался близнецам смутно знакомым.  Однако времени на узнавание было мало. БМП вырулив со средней западной улицы, вырулили к арке и остановились в проходе.  - Малыш, прыгай наверх, отсечёшь тех, кто полезет по стенам. Мех послушный команде пилота запрыгнул на вершину арки с помощью прыжкового ранца. - Саргук, что у вас по вооружению? По связи раздался рычащий голос корнета.  - Гунацтера выдал нам автоматы, ПТ-ружья, два станковых пулемёта «Корд» и один зенитный «Гронд»(11). - Значит прикроете нас с воздуха и по стенам. Развернув БМП в проходе, Шепарды выпроводили всех из машин. И вышли сами. До появления врага оставались считанные минуты. Благо руин в древнем городе хватало. С северной стороны было разрушено несколько зданий, очевидно попаданием небольшого метеорита.  - Биотики, псионики и красеры, строим баррикаду. Рекс побежал к руинам первым, укутываясь аурой биотики. Схватив огромный кусок стены, он плавно переместил его над БМП и уложил в основание. За ним взялись за дело близнецы, Лиара и Тали. Кварианка быстро просканировала руины, подсказывая, какие обломки легче всего взять. Так что барикаду десантная команда навалила перед Мако и Мегалодоном очень быстро, оставив видимой только верхнюю половину корпусов БМП.  - Архангел, Индеец, на вас орудия. Остальные на баррикаду. Команда была выполнена мгновенно.  Где-то вдали раздался очередной грохот сверхзвуковой скорости, Джокер, Алёнка и Гермес исправно отвлекали внимание воздушные силы противника на себя.  И тут показались караваны хасков, ведомые предателем. Десятки грузовых ховеров уверенно продвигались вперёд, везя некий груз, о содержании которого думать никому не хотелось. Лёгкие хаски толпой бежали вокруг этого каравана. Вдарили пулемёты на крыше, застрочили автоматы и штурмовые винтовки, оба близнеца заготовили для себя скромную кучку небольших каменных снарядов, и сейчас посылали их на предельную дальность своих сил. Под ударом огня головной грузовик задымился и обрушился на дорогу. Из разрывов его кузова вылезло нечто ужасное, отдалённо похожее на ягов.  - Ебическая сила! А караван хасков на центральной южной улице просто начал огибать подбитый грузовик и двинулся дальше. Вперёд вырвались зомби, бугаи, отродья, годзилы, последние наклонили вперёд свои бронированные головы. Среди них вперёд мчались гремлины, фейри, гастарги и сирены. Тем временем вторая волна хасков собрала более совершенные и опасные виды. Переваливались на асимметричных ногах отродья, парили в воздухе фейри и баньши, разевали широкие пасти канибалы.  И всё же десантная партия смогла застопорить этот отряд хасков. Но не имея возможности остановить прямым прострелом хасков на соседних проспектах Шепарды получили две волны, что ринулись по площади с боков. Справа пёрла волна турианских хасков, ведомая особенно жутким монстром. Но не смотря на хаскоизацию его оскаленную морду можно было узнать без труда. - Это же Игниус Каспитуан! Пропавший в неизвестность примарх Иерархии от партии фанатиков. Ныне представлял из себя страшную пародию на турианца. Было ощущение, что он сам себя хаскоизировал, наращивая на себя куски собственных сородичей. Это выглядело так мерзко, что Гаррус выпустил всю обойму снайперской винтовки по этому чудовищу, матерясь по-туриански, как сапожник. Но успеха это не имело. Свита бывшего примарха подставлялась под пули, защищая своего лидера. Хотя среди этой толпы были не только турианцы. Помимо мародёров и кху, вперёд рвались крикуны и вендиго — ужас древних гробниц, времён инуссанон, хаски той'ханов.  А с левой южной и ближайшей к ней западной вышагивали медленно и размерено гаргантюа и хаски элкоров. Впереди шёл забронированный в супертяжёлую броню элкорский танк с торчащими из-под пластин защиты имплантантами и светящимися трубками. Новая пушка жнецов торчала из под этой бронированной груды мяса. - Петоци жрать! Чудовище раскрыло бронированную пасть и вытянуло наружу нечто мерзкое, с текущей с него синей слюной. Рядом его действия повторил более лёгкий хаск элкора с платформой на спине, на которой за пулемётами пристроились джедай и ситх. Хаски волусов то и дело потрясали своими ручками, вокруг которых вспыхивали голубые искры биотики.  - Бедный торговец! Вот это его превратили. - Гаррус, уважь павшего товарища. Турианец по связи зачитал отходную молитву, выпуская по хаскам-танкам очередь из мощного орудия Мегалодона. Вот только для Петоци это не имело никакого значения. Его мощные щиты и броня выдержали попадания.  На площадь тем временем выплеснулась толпа с центрального южного проспекта. Медленно но верно хаски приближались к позиции кустодианцев.  - Хелскримы, у нас тут жопа. Ещё несколько таких же грузовых жнецов и парочка малюток «Разрушителей». - Хреново, но сделайте невозможное. Огонь не замолкал ни на минуту. Хаски гибли сотнями, но на место каждого уничтоженного вставало десять новых. Похоже для этой операции жнецы собрали огромные запасы из древних гробниц и всех своих марионеток. Даже выпускаемые близнецами приёмы Общности не могли переломить численного превосходства хасков. - Хелскримы, это Гермес, истребитель подбит, держитесь, скоро в гости. Огненной стрелой, расчертившей небо с востока на площадь рухнул истребитель, катапультируя вверх Гермеса и Кайдена. Пропахав в рядах наступающих широкую борозду, машина врезалась в самую гущу танков и взорвалась. Бронированная голова Питоци и ошмётки его менее бронированных сородичей красиво разлетелись в стороны на фоне огненной вспышки. - Прикрываем наших. Отсекайте вражеские фланги! Корды повернулись в нужную сторону не прекращая огня.  - Воздух! Крик Ричарда позволили вовремя врезать из гронда отряд летающих тварей и парочку драконов. Но один из них всё же сумел долететь и ударить по крыше арки своей лапой. Наперерез ей метнулся мех с пылающими плазменными мечами. Чудовищные когти успели разорвать пару солдат, а дальше Дженкинс отрубил эту лапу. Но гигантский хаск и не подумал упасть, хотя зенитка вырывала из его туши куски плоти, пластика и металла. Раскрыв свою пасть дракон собрался вдарить по засевшей на крыше роте Саргука струёй плазмы.  - Халабалуза! Прыгнув со всем мощью механической мускулатуры, Ричард врезался в глотку дракона, снеся своей тяжестью и плазменными клинками его рогатую голову. С грохотом оба рухнули справа от баррикады внизу.  - Малыш, ты живой? - Я-то живой, а вот ангелочку пиздец пришёл. Дженкинс выскочил из повреждённого меха в своей средней броне и под огнём хасков влетел на баррикаду. Тут же ему выдали автомат из запасов. Следом за ним в укрытие заскочил Аленко, прикрываемый Гермесом. Инквизитор и молодой коган устроил на площади настоящее побоище. Русьяр и Яруна выскочили прикрыть ему спину. Тройная мощь, помноженная на боевые клинки и силы Общности, заставили хасков откатиться. Жреческий посох и мономолекурярные керамитовые клинки Тьмы заставляли хасков распадаться горелыми кусками мяса с проводами. Жуткий запах горелой кибернежити повис в воздухе.  Раскидав по сторонам Печати Бурзара, троица вернулась к остальному отряду. Сражение продолжилось вновь. Снова хаски попёрли вперёд, не считаясь с потерями. Над зданиями показался корпус жнеца-фрегата.  - Нормандия, нас тут сейчас жнец накроет. Где вы? - Нас сейчас самих накроют, я еле сматываю от них. Какого... Далее по связи донеслось нечто матерное.  - Хелскримы, у нас тут старый белый знакомый жнец пришёл на помощь. Тут в эфир вмешалась какая-то мелодия, складывающаяся в знакомый мотив.

Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес, Никто не знает, где гоняет нас проклятый бес. Корабль старый верен капитану, словно пес. Да, мы культисты! Наливай, чтоб весело жилось. За пистолеты! С Богом, помолясь - за тесаки! Ты чуешь - где-то ждут нас золотые сундуки! Небесной кары нам не избежать, но это блажь! Идут культисты, ха-ха, идут культисты, хо-хо, на абордаж.

- Чёрный Культ! Флагман самого одиозного синдиката наёмников Терминуса вдарил по подлетающему фрегату жнецов. Его поддержали другие корабли культистов. Синтетик оглушительно засигналил инфразвуком, переключаясь на новые цели.  Эскадра кораблей разделившись на две группы, ушла от луча пучкового орудия. 

Стакан согреет, пьем еще не самый крайний раз. Висеть на рее каждому назначено из нас. Смеется в кружке Роджера приятельский оскал. Готовьте пушки! Эй, кого еще Господь послал? За пистолеты! Жребий нам достался непростой. Душа согрета чаяньем добычи золотой. В каком кошмаре видится вам черный парус наш? Идут культисты, идут культисты на абордаж.

Тем временем над площадью зависли десантные корветы Ареопага, сбрасывая десант с эмблемами сардукарской дивизии «Диких Котов». - Поверить не могу. Подмога, когда она так нужна! - Товполком, мы тут оптикой видим, как на западной окраине сбрасывают танки. - Приём, говорят кустодианцы Хелскримы. 

И пусть на суше ждет петля, что даже не смешно, А наши души дьяволу запроданы давно, Плевать на это! Ветер наполняет паруса! За пистолеты! К дьяволу, на кой нам небеса?! За пистолеты! Мир запомнит наши имена! Конец куплета вдаль уносит пенная волна. Прибавим жару, пусть повеселится экипаж! Идут культисты, идут культисты на абордаж, На абордаж, на абордаж(12)!

Связь пиликнула, и в общем эфире раздался озорной голос девушки.  - Вам привет, от старых друзей! Не уж-то вы думали, что мы отпустим вас в пасть к жнецам одних? Гермес и Лиара единогласно завопили. - Сестрёнка! - Держитесь ребята! Всем в бой. Шепарды услышали позади своих позиций звук приземляющегося корабля. Это на северным проспект опустился транспортник культистов. Впереди всех сжимая в левой пистолет, а в правой клинок к ним выбежала фигура в чёрных доспехах, украшенных белой символикой Весёлого Роджера и картинками воробьёв.  - Надеюсь вы оставили моим ребятам немного хаскятины для жарки! Вместо ответа Шепарды перемахнули через баррикаду, устремляясь в разворачивающееся на площади рубилово. Там в самом центре площади три сестры Хайлан так знакомо рубились среди сардукаров, повергая врагов в пыль фирменной связкой приёмов. Джек-Воробей ворвалась в это буйство сражения, сверкая биотикой словно ангел возмездия.  20 октября 2183 года. Цитадель.  - Ну что, старый друг, ты уверен? Тогда вперёд, Хронос! Зададим им жару, как в былые времена. Эрекшан ободряюще потрепал своего старого варга по загривку и начал одевать на его боевой скаф массивный шлем с искусственными челюстями. Получалась монструозная машина войны. Хронос — старый боевой товарищ Эрекшана по многим битвам. Не желая отказывать верному другу в радости сражений, орк в своё время озаботился созданием боевого скафа для варгов. В итоге получилось создать воистину железного ящера. Удлинённые механические челюсти шлема позволяли тренированному варгу грызть противников, следуя древним инстинктам.  - Хейя! Вскочив на своего варга, Эрекшан выехал перед строем Гвардии Очага, которую разместил в ближайшей к Президиуму половине одного из лепестков станции. Именно отсюда им предстояло защищать станцию на случай высадки вражеского десанта.  Тем временем вокруг станции кипел космический бой. Флотилии Ареопага схватились на смерть с некронами. Проклятые синтетики копили силы именно для этой атаки. Перевес вражеских сил был троекратным, это не считая жнецов, что пока не появились на поле боя. К сожалению не все советские корабли флотилии смогли прийти вовремя, но через Беккенштейн удалось запросить подмогу. Только нужно продержаться, а там и со стороны Мидгарда подойдёт три ударных флота.  Явившийся срочным курьером Сталин принял командование над флагманом эскадры Хранителя Очага. Сейчас они в самом пылу сражения разрушают лучами пучковых орудий нанотомбы и декеры противника. Но это там, в космосе, а здесь им предстоит своя битва. К сожалению не всё гражданское население успело покинуть Цитадель. И потому станцию нельзя было закрыть. Некроны смогли высадить свои силы на лепестках, так что придётся прикрывать мирных жителей от некронского десанта. - Никто не победит Диких Варгов, доколе будут война и мечи! - УРАААА!!! В этот момент некроны смогли уничтожить корабль с хроносферой на борту. Сразу же заработали ретрансляторы около Цитадели. Из них во всей своей грозной мощи выплеснулись чёрные громады жнецов. Тараня мелкие корабли, они поспешили к Цитадели, расчищая себе путь лучами своих орудий.  - Вперёд! Разгромим захватчиков, как в былые времена! Приближающаяся волна некронов была разбавлена толпой хасков, которых один из транспортных жнецов отрыгнул на улицы этого лепестка из недр своего ангара.  Взревевшие орки, укутавшись УРА-аурой лишь на метр отстали от Хранителя Очага верхом на варге и парящих по бокам от него с помощью биотики и псионики Каэри и Бенезий. Битва всё набирала обороты с невиданной доселе в галактике яростью.  20 октября 2183 года. Омега. Некроны показались в системе ближе к вечеру. И сразу же они были встречены флотилиями наёмников. Завязалась ожесточённая космическая битва. Некроны пёрли с таким упорством, будто их гонит вперёд цифровое зло, обещая вычесть из квадратного корня минус единицы и поделить на ноль.  Впрочем прорвав оборону наёмников, синтетики были встречены флотилиями ульев кирики. И тут нашла коса на камень. Насекомые шли в самоубийственные атаки и расправлялись с некронами со всей возможной яростью. Вперёд выдвинулись десантные партии синтетиков, но кирики рвали абордажные команды роботов биотикой не хуже озверевшего огра. Небольшой эскадре удалось подобраться и к станции. Но системы обороны Омеги были на максимуме. Немногих уцелевших смяли при посадке и десантировании. Наконец последний корабль некронов взорвался во вспышке реакторного коллапса, давая наёмникам и кирики время для того, чтобы оклематься и перегруппировать свои силы. Из своей ставки Ария Т'лоак мрачно разглядывала вид на открывшееся побоище. Эту атаку отбили. Богиня, помоги Эане выжить в той мясорубке, что будет на Цитадели.