На грани

- Почему так долго? - как всегда чем-то недовольный, хмурился капрал, чем еще больше походил на труп недельной давности - у живых просто не бывает таких больших и темных кругов под глазами. - Знаешь, что?! Мог пойти и сам нашинковать этих ребят. Я тебе не Ханджи, меня эти твари в восторг не приводят, - девушка ростом чуть меньше него, быстро и брезгливо стряхнула капли крови титанов с лезвий, пока та не впиталась и не заставила их проржаветь. - Что за чертовщина тут творится? Город словно покрошили, - покачала головой она. - Келлер, выдвигаемся. Не зевай - твои те, что слева. - Я еще с первого раза уяснила, что товарищ Леви налево не ходит, - она съязвила не глядя, по привычке, и рванула на приводе раньше, чем капрал успел бы подавиться колкостью и выдал бы ей что-то в ответ. На ходу она раздраженно перекинула косу русых волос, которая так не вовремя развалилась из пучка, еще утром вселявшего надежды своей крепостью, и теперь болталась, щекоча кисточкой поясницу. Вообще, капрал давно покушался на ее лохмы, говоря, что когда-нибудь они застрянут в приводе и снимут с нее скальп. Он, конечно же, вряд ли расстроился бы, но предлагал свою помощь парикмахера неоднократно, якобы из благородных целей. Но Келлер прекрасно знала, что дай тому волю, как он обкорнает ее по самый затылок - ценитель женской красоты, на взгляд девушки, из капрала вышел довольно-таки слабый. То, что росту было в ней, как Петре - что составляло еще меньше, чем располагал Леви, - было объектом насмешек над девушками в отряде. И девушке приходилось сбивать спесь с солдат за двоих: подруга со времен их бытия курсантами не отличалась боевым характером, когда дело касалось житейских отношений, зато титанов крошила славно, в этом Келлер к ней придраться не могла. Девушка, прищурившись, оценивала мыслительную деятельность десятиметрового гиганта перед ней. - Очередной безмозглый, - удовлетворительно сплюнула она и пролетела мимо, не забыв одарить тварь парой точных ударов по шее и оставив ту испаряться. Она нагнала Леви, обнаружив его вместе с Петрой над умирающим солдатом. Обычно девушка не любила в таких случаях смотреть вниз - вряд ли прожеванные вдруг закричат: "Розыгрыш!" - перестанут истекать кровью и пойдут дальше вместе с товарищами бороться за правое дело. - Мария?.. - с надеждой спросила ее Петра. Келлер отрицательно помотала головой. То, что она военный медик, не означает, что она кудесница, и залатает этого парня на раз-два. Она почти вскрикнула со злости: "Да он же пополам почти что перекушен!", - но усилием воли заставила себя прислушаться к агонии умирающего. - Ведь я же... тоже внес свой вклад... в общее дело? - он еще шевелил языком и шумно дышал - Мария видела такое уже в настолько не первый раз, что стала отчитывать секунды до того, как он выдохнет в последний раз. "10. Вот так всегда, стоит только ощутить, как душа, если она есть, конечно, царапает тело изнутри, жаждущая свободы, так сразу все о смысле жизни вспоминают. 9" "8. Сделали ли они что-то полезное, запомнят ли их? 7" "6. Какая разница, тебя даже вряд ли похоронят, а ты о памяти какой-то лопочешь. 5" "4" - Ты совершил более, чем достаточно. Твоя решимость будет придавать мне сил, - скосив глаза, девушка увидела, что капрал, поколебавшись секунду, взял умирающего за окровавленную руку. "3" - Я избавлю мир от титанов, даже если это будет стоить мне жизни, клянусь, - Леви даже позволил себе говорить с запалом, все равно ни Келлер, ни Петра не будут болтать о том, что капрал не машина и на самом деле умеет проявлять чувства. Хотя все и так знали, что если нарваться на него не в духе, то ты будешь одарен таким всплеском эмоций, что еще неделю по стенке передвигаться будешь и вздрагивать от звания "капрал". "2. Вот это он зря. Не быть ему политиком. Говорить с умирающим о смерти и давать ему обещания. Как там говорят? Как мертвому припарка? Вот то-то и оно. 1. Прощай" - Капрал... Он умер, - Петра, как всегда, жалела каждого умершего. Мария всегда поражалась, откуда в ней столько сострадания и слез. Сама она уже довольно давно ни слезинки не обронила. Время меняет людей, и девушка понимала, что с каждой вылазкой обновляет внутренний ценник человеческой жизни, и он был настолько близок к нулю, что даже уже не страшно - чем ближе ты к точке невозврата, тем проще. - Но ведь он слышал, что я сказал? - Келлер закатила глаза - как можно быть таким самовлюбленным в любой ситуации? - Слышал, слышал. Валим отсюда, - нахмурилась она и собралась снова стартануть, чтобы узнать, что все же тут происходит, но заслышала стук копыт. *** - Гиганты начали движение на север, прямо к городу, - коротко обьявил Эрвин Смит. Они разделились с капитаном еще на подъезде к разлому, чтобы по пути зачищать титанов, которых в этом районе оказалось подозрительно много. Стоило только экспедиции пройти без особых потерь, так какая-то ерунда начинала происходить перед самым въездом в город, что жутко напрягало девушку. Вообще, она смотрела на капитана с неким восхищением - он тщательно отбирал людей в круг своих приближенных, и она знала, что делается это не просто так. У него явно были планы, как-то связанные с получением власти. В общем-то, как прекрасно понимала Мария, так делали все, но почему-то капитан вызывал у нее не отвращение, а даже своего рода желание. Она оправдывала себя тем, что половина ее отряда (женская, разумеется) шумно грезила душными ночами о своем начальнике. Что еще надо для женского счастья? Силен, высок, статен и умен, только бог его знает, что происходит у него в уме. - Есть вероятность, что титаны снова разрушили стену. Вот тут все трое дружно сложили свою челюсти к ногам капитана. - Твою мать, - чувственно выругалась она и в этот раз даже не получила замечания. Вместо этого ей выдали множество особо ценных указаний - маршрут движения, цели, задачи и установки: не сметь подыхать и добраться до города с меньшими потерями. Без потерь, если быть точными. - Без жертв, без жертв. С дуба, что ли, рухнул? Я их всех на своем горбу потащу? - бубнила Мария, вспарывая шею очередному гиганту. Ее заставили подождать, чтобы сопроводить обоз с раненными по уже проторенному пути. Задача девушки во время вылазок была проста: плестись позади всех, выискивать тех, кто еще дышал, делать магические пассы с бинтами, сваливать всех на обоз и командовать ребятам на лошадях, куда править. В общем-то, с того момента, как ее должность утвердилась в отряде и она стала участвовать в экспедициях, народу стало возвращаться больше, но почти все - калеки, потому что когда торопишься, проще недогрызенную руку отрубить, чем пытаться пришить, поэтому по возвращении девушка испытывала двойственные чувства: вроде и родственники со слезами на глазах благодарят, а вроде у спасённых ребят такие пустые глаза и никакой воли жить дальше. Взяли ее работать таким образом благодаря нечеловеческой реакции и внимательности, иначе как бы она выживала в этом аду, еще и помогала бы другим? Правда хорошо, что с ней путешествовало еще несколько крепких солдат, потому что сил у нее, чтобы взвалить бессознательное тело на довольно-таки высокий обоз, не было, да и откуда им взяться в сорока килограммах при росте полтора метра в подскоке? - Тащите свои задницы по центральной улице, да поживее - чем быстрее пройдем участок, тем лучше, - она развернулась, чтобы подстраховать обозы сзади, потому что заметила пару шустрых пятиметровых титанов. - Хорошо, что не аномальные, - стряхивая кровь, она вновь нагнала отряд. Газу в УПМ осталось не так уж и много, по ее прикидкам, и ей теперь приходилось просчитывать каждый разворот, что жутко ее бесило, потому что гигантов вокруг было как коровьих лепех в поле, а разбираться с ними приходилось ей одной. Когда она поняла, что у нее затупились лезвия, потому что ей не удалось убить титана с первого раза, девушка яростно их обломала об спину пятнадцатиметровой твари и достала новые, чтобы окончательно покончить с нею. - И чем только остальные заняты? - под вопли парня, которому обломком дома раздробило ногу, возмущалась она, старательно фиксируя то, что осталось от нижней конечности, в надежде, что городские врачи что-нибудь, да придумают. Они отклонились от хода шествия титанов к воротам, и стало немного полегче. Как только обоз скрылся за ними и Келлер смогла скинуть заботу о раненных на отряд поддержки, она взобралась на стену и скинула свой привод, на бегу цепляя новый из ящика с запасами. Девушка кинула последний взгляд на полуразрушенный символ стены Мария, женщину с короной, и как всегда, глаза ей застлали воспоминания юности, когда все кадеты дразнили ее шлюхой, мотивируя это тем, что "Мария пала, как стена", сопровождая это все мерзким хохотом. В такие моменты она искренне ненавидела свое имя, не понимая, откуда у ее родителей такая скудная фантазия? - Там в стене новая дыра! - орал ей вслед какой-то солдат. - Да это и ежу понятно, идиот! - не оборачиваясь, прокричала она, неуверенная, что ее услышали - ветер съедал слова. - Иначе бы эти твари не стали сползаться сюда, как мухи на дерьмо. Теперь и жители всех районов, что скрывает собой стена Роза, под угрозой. Вот только таких проблем ей и не хватало, ибо, судя по количеству солдат поддержки, жителей не успели эвакуировать. *** - Долго ты, - прокомментировал ее появление капрал. У нее иногда складывалось впечатление, что кроме замечаний о том, что она никудышный солдат и вечно долго копается, занимаясь непонятно чем, она не дождется. - Да ты утомил. Заткнись и работай, - огрызнулась Мария, отвлекая десятиметрового на себя, чтобы Леви спокойно его прикончил. - Гляди, там, кажется, кто-то есть, - Келлер сощурилась и увидела, что на месте пролома уже красуется огромный валун, и в развалинах испаряющейся туши титана можно было заметить крохотные фигурки в количестве трех беспомощных штук. - Какого вообще хрена? - в кои-то веки капрал озвучил мысль, с которой девушка была согласна. - Двое по курсу. Мой - левый, - по привычке обозначила свои действия Мария, хотя прекрасно знала, что с капралом они не пересекутся. Как бы они не собачились, командная работа выходила в итоге вполне приличная, что девушка списывала на то, что когда-то капрал сам ее вышколил и воспитал из нее достойного для выживания воина. Не по собственному желанию, естественно, а по приказу капитана, жаждущего заполучить в отряд медика. Когда она была еще совсем юной, у нее настолько неплохо выходило подлечивать боевые раны и весьма успешно фантазировать с имеющимися материалами и веществами под рукой, превращая их в медицинский инвентарь, что о ней прознала сама военная организация (а именно Эрвин) и путем нехитрого шантажа склонила ее к вступлению в отряд разведки, а тренировки девушки, тогда в первый раз увидевшей УПМ, Смит поручил Леви. Тот, конечно, был не в восторге, но, не имея возможности спустить собак на вышестоящего по званию, оторвался на Марии, чему, она, в общем-то, даже была благодарна, ибо целая задница в сто крат лучше покусанной. Среди клубов пара она, эпично рухнувшая вниз, оседлав тело мертвого титана, заметила Леви, уже покончившего со своим. Он еще даже не соизволил обернуться и лишь оглядывался по сторонам, позволяя ветру колыхать его "крылья свободы" на спине. - А ведь хорош, чертяга, - признала Келлер и легко спрыгнула вниз. - Эй, вояки, поведайте-ка нам, что тут происходит? - тут задавал вопросы капрал, но девушке тоже не терпелось услышать версию событий от очевидцев, а потом презрительно фыркать на городских сплетниц, разносивших иногда настолько несуразные слухи, что порой хотелось каждую взять крепко за волосы и обмакнуть лицом в ту грязь, которую они, не стесняясь, ушатами выливали на отряд разведки. Добиться внятной речи от них не удалось, к тому же, один пацан просто валялся без сознания. Когда она опустилась на колени, чтобы осмотреть его, девушка, в объятиях которой юноша покоился, чуть ли не зашипела на нее. - Цыц, я врач, - Мария машинально нащупала пульс на руке. Сердце его колотилось с бешеной скоростью, толкая кровь на периферию слишком быстро, а рука его была такая горячая, словно его пытались сварить заживо. Черты его лица были заострены, а вид настолько изможденный, будто он лично разметал всех титанов вокруг и заделал дыру в стене. Каково было же ее удивление, когда они с Леви, оттарабанив ребят под попечительство королевской полиции, встретились с Эрвином в штабе, и тот рассказал им, что пацан, Эрен Джаггер, на самом деле обратился в гиганта, заделал дыру в стене и на эмоциях отрубился. Пока кадет не думал приходить в себя, Марию направили на учет умерших. Тошнотворное дело, на ее взгляд: ходишь себе в маске да халате, видишь труп - орешь, может, кто в этом кровавом месиве узнает своего друга-родственника-хрен-пойми-кого. Завидев дрожащего курсанта, она покосилась на другого курсанта, наполовину сожранного титаном и уже начавшего издавать трупный запах, который плохо скрывала даже маска. На вопросы девушки парень не отвечал, лишь бессвязно что-то бормотал, желая узнать, как умер его сокурсник. - Курсант, ты пойми, уже два дня прошло, - Мария хотела бы смягчить голос, но из-за марли у нее как-то плохо получалось, да и в принципе мягкие нотки в военной обстановке не очень выходили. - Скоро начнется эпидемия, и у нас нет ни одной лишней минутки, чтобы скорбеть о погибшем друге. - 104 курсантский взвод, командир 19 отделения, Марк Бодт. - Ага, так и запишем, хорошо, что хоть имя известно, - пробормотала себе под нос Келлер, уже мало обращая внимания на блондинистого курсанта. Она прошествовала мимо кучи тел вперемешку со слизью и слюной из желудка гиганта: по некоторым уже нельзя было сказать, мужчина это или женщина, но вонь от них стояла знатная. Перед трупами стояла куча курсантов, которых, судя по их позеленевшим лицам, вот-вот должно было стошнить. - Чего стоим? Я, видимо, уже старая, но эта картина на самом деле не так отвратительна, как вам кажется. Она взяла у одного из них перчатки и брезгливо натянула их по самое не хочу, так, что резина натянулась, облепляя участки кожи вплотную, и потащила за руку труп, который, как казалось, лежал ближе всех, но на самом деле был завален другими, и, вытаскивая его, девушка развалила всю склизкую конструкцию, и тела, отвратительно хлюпая, разъехались по большей площади. Кого-то все же стошнило. - Кому сказано было - не жрать перед выходом? - Мария обернулась, и даже через маску было слышно, что она злая донельзя. Как бы не шутили над чистоплюйством капрала, Келлер тоже ненавидела всякую грязь и прочую антисанитарию, поэтому двухсуточная возня с трупами выбешивала ее до белого каления. Мало того, на стене рядом с ними палили по гигантам, которые не думали отцепляться от стены, поэтому под конец второго дня Мария, сбросив прямо на землю халат, маску и перчатки, ринулась к остальным из отряда разведки, дабы разделаться с последними титанами, которые не были разнесены пушечными ядрами. - Мария, Мария! Она заслышала истеричные нотки за своей спиной. - Ханджи, когда ты прекратишь так орать, я ведь и порубить тебя с испугу могу! - девушка дернулась и действительно увидела Зоэ. Она восторженно сжимала кулаки и чуть ли не пускала слюни, горя желанием поделиться чем-то с Келлер. - Выкладывай, а то лопнешь, еще твои кишки мне отмывать со стен не хватало, - добродушно усмехнулась Мария. Ханджи быстро выложила ей план по захвату двух небольших титанов, стоящих вплотную к стене, буквально притертых другими гигантами в кладку. - Живьем? Вот тебе не сидится на месте. Разрешение Эрвина есть? - как бы девушка не изображала лень и недовольство, она была готова на все, лишь бы не возвращаться в центр, смешанный с кровью и грязью. *** В итоге оба этих гиганта были вполне успешно обмотаны таким количеством веревок, что были похожи на куколок шелкопряда-переростка. - И... последний! - сдув со лба взмокшую челку, Мария с размаха загнала последний колышек в ладонь титана и для верности подпрыгнула на нем разок-другой (на силу своих рук она не особо рассчитывала). Они с Ханджи с неким удовлетворением смотрели на раскоряченных тварей, считая это своей маленькой победой. - Может, выпьем за это дело? - Зоэ хищно поправила очки и потерла руки. Мария расслабленно облизнулась, предвкушая, как сначала тщательно смоет с себя весь этот запах тухлятины, а потом как следует зальет стресс последних дней чем-нибудь, что раздобудет Ханджи. Обычно, это, конечно, какая-то местная бодяга, но, если пить ее в меру, голова с утра болит не так уж и ужасно. В казармы для командования девушка вошла где-то через добрых пару часов отмывания своей шкуры в летнем душе. - Как водичка, Мари? - завидев девушку, которая, дрожа, перебиралась под покровом спустившейся ночи к казармам, Троя из ее отряда не преминул съязвить. - Ледяная - яйца так скукожатся, что еще неделю найти не сможешь, - сердито стуча зубами, с УПМ подмышкой, Келлер метнулась в коридор казарм, и, шлепая мокрыми тапками, вбежала в комнату Зоэ. Там было пыльно, и куча книг валялась вперемешку с тарелками и остатками еды, но сейчас Мария слишком устала, чтобы хоть как-то это прокомментировать, поэтому она широким жестом стащила с кровати покрывало вместе со всем, что на нем было навалено, и, сбросив тапки, забралась с ногами. - Лови, - Ханджи, не глядя, кинула в нее бутылку с чем-то темным. Понюхав, девушка пожала плечами и хлебнула - на вкус оказалось не так подозрительно, как на запах, что-то медовое, судя по всему. - Что пишешь? - Мария на секунду оторвалась от чистки привода. - Да так, отчеты надо отправить, а то ты же знаешь Эрвина. - Ага, с кишками сожрет, лишь бы начальство было спокойно и как можно дольше нас не трогало. Хотя, с другой стороны, это правильно, потому что половина народу у нас - те еще бестолковые придурки, только и делают, что нарываются на неприятности. - Зато не дохнут на вылазках, и на том спасибо, - устало сняв очки, заметила Ханджи. Мария согласно закивала, как болванка, не отрываясь от полировки хромированного корпуса привода. Когда ее голова высохла, она решила переодеться из обычной ночной рубахи во что-то более приличное. Только она стянула с себя ткань и принялась придирчиво оглядывать себя и считать синяки, которые на ней оставил солдат, не желающий расставаться с рукой, которая и так болталась на соплях, и знатно пинающийся, как в комнату без стука вошел кто-то из кадетов. - Твою ж мать во все щели! - прижав к груди сорочку, Келлер вырубила беднягу хорошо поставленным ударом в солнечное сплетение. Когда парень пришел в себя, он по-прежнему лежал на полу. По его наблюдениям, лучше бы он не просыпался, потому что его лицо сразу же вжали в пол тяжелым военным сапогом (удивительно чистым, но от этого легче не становилось). Ханджи даже ни разу не оторвалась от своих записей, оставив подругу разбираться во всем самой. - Ты вообще кем себя возомнил? Врываться в комнату вышестоящих по званию, да еще и женщин, как-то немного самоубийственно, не находишь? - для полноты картины Мария поелозила носком по его лбу, надеясь хоть так втемяшить муштру в его протухшие мозги. - Виноват, лейтенант. Просто у меня сообщение из главного штаба от капитана Эрвина. Вам нужно срочно туда явиться, - медленно и старательно шевеля языком из придавленного сапогом рта, он все равно жутко шепелявил, но все же мысль свою донес. Келлер отпустила паренька с миром, даже не спросив имени и отряда, чему тот, должно быть, несказанно обрадовался. - Ты не идешь? - на пороге девушка обернулась к Зоэ. - Не, отчеты не ждут, - отмахнулась та. - Дело твое, - пожала плечами Келлер и скрылась в полутьме коридора. Похоже, этой ночью выспаться ей снова не удастся.