На грани

- Не подохни там, - Капрал был верен традициям. И в этот раз перед отъездом тоже небрежно брякнул такое грубое пожелание удачи. Впрочем, Келлер было не привыкать, поэтому, отдав честь, она не осталась в долгу: - А ты, смотри, со скуки не зачахни. Привезу тебе сувенир, так и быть. Ночная поездка Марии не понравилась - сбитый режим дня и ночи навалился многотонным грузом усталости. Поначалу она развлекалась, вручив свой факел Микасе, тем, что заплетала волосы самыми разными способами, пока не остановилась на простом и прочном "рыбьем хвостике". После ей пришлось мириться с отвратительным ощущением "песка в глазах", из-за которого, казалось, и опухли веки, заставляя девушку подслеповато щуриться и моргать как можно медленней и реже. В какой-то момент ее глаза закрылись, и девушка мирно покачивалась в такт хода лошади, пока ее чуткую дрему не спугнули звуки, отличающиеся от обычного ей окружения. Спросонья она часто заморгала, силясь поднять веки и больше не опускать их, помотала головой и даже довольно сильно себя ущипнула. Но странные звуки не прошли. - Ханджи, есть смысл поторопиться. А то мне кажется, что у нас есть все шансы доехать не к крепости, а к развалинам. До ее ушей настойчиво доносились отголоски крошащегося камня и дрожь земли под их ударами. Зоэ блеснула стеклами очков, внимательно осмотрела, должно быть, помятый внешний видок Келлер, но ничего не сказала, а лишь махнула рукой остальным и пришпорила лошадь. Вскоре Марии пришлось уживаться с очень странным сочетанием чувств внутри нее. С одной стороны, ее прямо-таки распирало от полезности собственного слуха и качества "чуйки" на заварушки вокруг. Но с другой примешивалось знакомое сосущее изнутри ощущение своего рода неудовлетворенности жизнью: снова титаны, снова погибшие. - Хорошо, что молодежь почти не пострадала, - вытирая клинки, Келлер огляделась. От Утгарда, как она и накаркала, осталась лишь пыль да камни. Кадеты сообщили о смерти четырех боевых офицеров, и Ханджи с Марией приняли эту новость достойно - не дрогнув. Теперь за ними осталась самая рутинная, но в то же время самая драгоценная часть почтения павших - поиск их тел и срезание нашивок. Зоэ нашла лейтенанта, примостившуюся на более-менее ровный камешек и пытающуюся судорожно высечь огонь из спички. - На, не потеряй, - Мария ловко перебросила нашивки, пропитанные грязью, потом и кровью в руки подруге. - Порядок? - вскользь поинтересовалась Зоэ настроением девушки. - Нет, - честно пожала замотала головой Келлер, - смотри, этот парень... Я теперь даже не могу разглядеть его лицо в этом мясном фарше, но ясно вижу, что перед смертью он тянулся к бутылке. - Думаешь, мы тоже сопьемся? - Ханджи, на секунду задержав взгляд на мертвеце, отвернулась от трупа и присела рядом. - Я всегда думала, что это мой способ мириться с действительностью, - затягиваясь, выдохнула Мария. - Пить, курить, не спать ночами, ругаться матом капралу назло. Но меня пробирает дрожь от одной мысли, что я могу так же позорно закончить свою и без того не блистательную жизнь. - Забудь, - махнула рукой Зоэ, считая, что проблема сейчас несущественна. - Тебе лучше пойти взглянуть на Имир. - А, очередной подросток-титан? - устало, словно это была новость совершенно обыденного ряда, зевнула девушка. - Да, сейчас. Если она еще не померла. Обычный человек давно бы уже копыта отбросил, а эта ничего, бултыхается. Бросив окурок на землю, она неторопливо отряхнула штаны и пошла заниматься своей прямой задачей - лечить людей. Правда, теперь, как Мария понимала, скоро ей придется выпускать пособие по анатомии тела титанов и способов их лечения, раз количество пациентов-гигантов растет как на дрожжах. *** Путь обратно, при свете солнца, показался намного легче и короче, чем тот, что они проделали ночью. Не исключено, что впотьмах они заплутали, но то, что добрались до замка более-менее вовремя, было своеобразным чудом. - Так-с, что тут у нас... - лейтенант бесцеремонно распахнула одежды Имир, чтобы узреть тело девушки, сплошь ставшее одним синяком. - Ханджи, как ты думаешь, можно откушенные руку и ногу записать под видом "травматического перелома"? Можно даже не вскрывать, там еще в придачу множественные повреждения внутренних органов, ссадины, порезы, царапины. Одна объяснительная на одну несносную девчонку выйдет больше, чем на целый отряд! - Как вы так можете, она же тоже человек! - запищала рядом Криста. - Так, - ледяным тоном, не поднимая глаз, прошипела Мария, - сначала назовитесь передо мной полным именем и званием, а только потом обращайтесь. - Кадет Криста Ленц, лейтенант! - прижав руку к груди в стойке смирно, привычно отрапортовала девчонка. - Я не разговариваю с лживыми пустышками, - Келлер прервала Кристу, только ей вздумалось открыть рот. - Прошу вас, поверьте мне, она наш союзник! - несмотря на запрет, выкрикнула Криста. - Ханджи, поговори с ней сама, тысяча титанов, умоляю, - взвыла Мария. - Брешь в стене, нападения этих тварей повсюду, мне только мельтешащей мелюзги не хватает под ногами. Радуйся, что Имир будет слишком ценна для нас, чтобы ее добивать. - Если очнется, конечно, - поправила ее Зоэ, - само собой, было бы здорово иметь ее в качестве союзника. Но даже если с нами хоть как-то можно договориться... На этих словах она выдержала слишком длинную паузу, с явным намеком, и продолжила: - То с нашими властями обстоит иначе. Как, говоришь, тебя зовут по-настоящему? Хистория Райсс? - Девчонка из древнего дворянского рода наверняка ожидала, что мы попадаем перед ней на колени, благоговейно дрожа. И ты туда же? - хмыкнула Мария. - Забирайте ее и увозите в город. Медик при части должен был уже вернуться. - Должно быть, ребятишки подумали, что они точно ласты склеят. Мы вовремя успели, - заметила Келлер, наблюдая, как Имир покрепче фиксируют к носилкам и медленно уносят по стене вдаль. Если она все же враг и вздумает превратиться где-то на полпути, то у разведотряда будут огроменные неприятности, прямо-таки космического масштаба. Капитан с них шкуру заживо сдерет за то, что упустили еще один шанс узнать больше о враге. Поэтому лейтенант мысленно пожелала носильщикам удачи. - Эй, Ханджи, смотри-ка, кто приехал, - усевшись на край стены, Мария замахала руками, привлекая к себе внимание. - Какие вести принес, товарищ? - Мистер Ханнес? - кадеты узнали воина, и девушка догадалась, что мужчина, скорее всего, из авангарда постоянных войск. - В стене нет пролома, - отдышавшись после подъема на стену, сообщил мужчина. - Что?! Даже ни одного гиганта не встретили? - вскрикнула Келлер, а сама скосила глаза на двух кадетов, обсуждающих что-то с Эреном. "Что может быть важнее безопасности людей? Что они там обсуждают? Черт бы побрал этот ветер, ничего не слышу толком..." Но напряжение на их лицах было такое явное, что Мария была готова биться об заклад - сейчас их морды треснут, и что-нибудь да произойдет. Вообще, скромная идея проверить этих двух подозрительных кадетов, Райнера и Бертхольда, пришла ей еще в то время, когда она нагло утаскивала документы на юных солдат с негласного разрешения Эрвина. Еще тогда, загоревшись идеей заговора, девушка пыталась выяснить, кто мог быть сообщником Энни в том нападении в гигантском лесу. И в итоге наткнулась на семейные документы этой парочки, которые находились в более чем беспорядке. К тому же, старательный аналитик Армин выдвинул сумасшедшую теорию, что во время сражения с женской особью Райнер мог вырезать у нее на руке местоположение Эрена, мельком услышав предположения того же Армина. Тогда же и был разработан нехитрый план "наеби врага-2", в который Келлер не особо верила. Первая версия провалилась с оглушительным треском при поимке Энни, и тогда отряд разведки оказался по маковку в дерьме. Но сейчас у них были связаны руки. "Хорошо, что пока только фигурально". И пока эти двое сделают нечто, безоговорочно причисляющее их к числу врагов, действовать было слишком рискованно. - Ну, раз бреши нет, нам делать тут нечего, - озадаченно потеряла переносицу Ханджи. " У всех на лицах так и написано - что за хрень тут творится?! Хотя, думаю, моя опухшая морда ничем не лучше". - Может, гиганты научились рыть тоннели? - проводив Ханнеса, поделилась догадкой Зоэ. - Тогда их будет гораздо сложнее обнаружить. А это значит, что мы влипли по самое не балуй. Но что-то мне не показалось, чтобы эти твари поумнели. Должно быть, есть еще люди-титаны, и, очевидно, отчего-то они не на нашей стороне. Может, у Ханнеса еще похмелье не прошло? - с надеждой в голосе спросила Мария. - Что, собутыльников издалека чуешь? - хихикнула Зоэ. - И вот еще, скажи, откуда ты берешь сигареты? Их же капрал у тебя постоянно конфискует. - А, надо знать места, - неопределенно дернула головой лейтенант. Не признаваться же ей, что тайным поставщиком был Эрвин. *** И в следующий миг она еще раз помянула Леви, только теперь уже добрым словом, ведь именно он ее научил не поворачиваться к подозрительным личностям спиной. А пар, валивший от раненной руки Райнера, был более чем ненормальным явлением. - Микаса! - реакция Марии был мгновенной - девушка отсекла одному из парней руку, позволив Аккерман наполовину вскрыть горло другому. Казалось, они выиграли достаточно времени, но Эрен, титаны его побери, сидел в полнейшем ступоре и никак не двигался с места. А в следующий миг ее обожгло и ослепило волной густого, горячего пара, заполонившего все вокруг. В два прыжка гигантский и бронированный титаны похватали своих жертв: Имир и Эрена - и намеревались скрыться за пределами стен. Мария с горечью наблюдала за превращением Эрена и кляла себя на чем свет стоит. Она ведь могла не дрогнуть рукой и снести хотя бы одному из них голову. Хотя, с другой стороны, тогда бы они никогда не узнали правды наверняка. А что делать им теперь, лейтенант совершенно не представляла. Ханджи отнеслась к их провалу со стойкостью командира - быстро перестроилась и раздала новые указания. Их надлежало, что было вполне очевидно, уничтожить. Вот только едва рассредоточившиеся воины решили приблизиться к слабому месту гигантского титана, как тот... загорелся. - Что за блядская свечка? - шипя и дуя на обожженные пальцы рук, спросила Келлер. - Похоже, что он так быстро разрушает свое тело, что может использовать его как источник огромного количества тепла, - предположила Зоэ. - Выходит, наши приводы пока бесполезны. Посмотрим, сколько он протянет в таком режиме, - девушка оглянулась по сторонам - теперь наибольшую проблему представлял бронированный титан. Чем и как убивать эту тварь с кожей толще, чем окружавшие их стены, лейтенант не знала. Она вообще в последнее время мало что понимала в окружающем ее мире, и от этого знатно бесилась. Видя, что Эрен раз за разом получает от Райнера по лицу, превращая свое тело титана в кровавую кашу, всем сразу стало понятно, что парня опять намертво переклинило. Бросившись врассыпную, их жалкий отряд, как воробьи, расселись на своих тросах на разных участках стены. Эрвин ей когда-то рассказывал о такой стране, как Древний Рим. - Там проводились бои специальных воинов-рабов. Их называли гладиаторы. Огромная сцена, окруженная рядами каменных скамей, с отдельным, самым помпезным местом для правителя. Здесь собирались тысячи людей, чтобы посмотреть на бои до смерти. - И что, это делалось ради забавы? - спросила тогда Мария. - Жаль, что нельзя было проигрывать. Смыть грязь гораздо проще, чем кровь. Она смотрела на свои руки и, часто моргая, легко вспоминала, как они были покрыты потом вперемешку с чужой кровью - жизнью людей, которых она не могла спасти. - Ты всегда делаешь правильный выбор, Мария, - капитан тогда был настроен на лиричный, мечтательный лад, и легко усадил ее к себе на колени, прижавшись щекой к ее спине. В тот вечер, протерев слезившиеся глаза, она могла выдавить из себя только: - Ах, если бы... *** Стоя и наблюдая за бойней Эрена и Райнера, лейтенант внезапно представила себе этот мистический Колизей во всех деталях: потрескавшийся кое-где камень, нестройный рев толпы и единогласное мнение - убить или пощадить. Ей почему-то показалось, что в воспаленном мозгу Джаггера должны непременно крутиться еще более странные и безумные вещи - все же парень был в полной заднице и с каждой минутой загонял себя только глубже. Но мысль о воинах древности не давала ей покоя - не зря же она это вспомнила. - Ханджи, как назывались те штуки, что закрывали тела воинов далеких времен? - прокричала Мария. - Ты парами передышала, Келлер? - Думай, вспоминай, это очень важно! - Доспехи, да! Это были доспехи! - Помнишь, как они выглядели? Точь-в-точь как бронированный. Но из-за особенностей человеческого тела там должны быть стыки, слабые места, иначе бы он просто не смог двигаться. - О! - немногословно оценила идею Ханджи. - Это, получается, промежность, подмышки и... задняя часть коленной чашечки! Это было все, что нужно знать. Келлер, оттолкнувшись со стены, наравне с Микасой устремилась на помощь Эрену. Два точных разреза - и непоколебимая статуя бронированного титана дала трещину. Марии пришлось вернуться на стену в состоянии крайнего шока. В ее голове внезапно сошлись две простые истины, и она поняла то, что всегда отрицала - Микаса была как две капли воды похожа на капрала. По идее, девушку это не должно было волновать никоим образом, ведь больше их с Леви почти ничего, кроме воспоминаний, не связывало. Но гадкие мыслишки, что у этого невозможного мужчины была негласная дочь, капала ей на мозг. И никакие доводы памяти, что у девчонки были родители, ее не смущали. Мария настолько погрузилась в анализ сходств капрала и Микасы, что совершенно никак не реагировала на пронзительные, оглушающие вопли колоса-титана, ведь ей и так словно стукнули по голове кувалдой. А пролетевшую мимо нее тушу горящего гиганта, расплавившегося почти до костей, Келлер отметила коротким: - Хм... Любопытно. Впрочем, вышколенная и вымуштрованная до автоматизма часть сознания вскоре взяла контроль над несобранной и паникующей половиной и заставила лейтенанта переместиться повыше, спасаясь от волны жара. Ей, ругающейся на лету, пришлось в срочном порядке мухой упасть вниз, насильно схватить Микасу в охапку и силком отволочь наверх. Но удар был такой силы, что волна все же ударила им в спину, и девушки вместо мягкого приземления пропахали собой несколько метров стены. Аккерман от переизбытка чувств и невозможности узнать, что с Эреном, мгновенно потеряла сознание. Мария довольно бережно уложила ее на спину, наскоро осмотрела поверхностные повреждения и наличие переломов. Она не видела в творящемся аду никого, кроме их двоих, сколько не силилась. Все стихло слишком быстро. Как лейтенант и предполагала, у похитителей были заготовлены УПМ, и Бертхольд с Имир на руках переместился на спину Райнеру с Эреном в пасти. И они легко скрылись, оставив после себя только разруху, и всем оставалось только смотреть на их побег, потому что лошади были по другую сторону стены, а летать животинок никто не научил. Когда шум и пыль улеглись, а предатели исчезли из виду, прошло не меньше часа. Ее обыденная жизнь пошла по старому кругу. Девушка раз за разом осматривала раненных, оглушенных, находящихся без сознания и прочих страждущих людей, поглядывая на часы. Зоэ и другие командиры были без сознания, и их общее состояние оставляло желать лучшего. Отобрав несколько ребят, чьи раны были не опасны, она отправила их за подъемником и подмогой, понимая, что чем быстрее они обернутся, тем раньше смогут развернуть строй дальнего обнаружения. Поглядывая на горизонт в ожидании подкрепления, Марии казалось, что еще чуть-чуть - и она начнет молиться, но вместо этого сжимала зубы и выкручивалась, как могла: делала лежаки из курток и других вещей, рвала рубахи для перевязок, отпивала остатками воды очнувшихся. И терпела. Не отвечала на вопросы, вообще никак не контактировала в людьми, отдавая лишь короткие приказы: - Пей. Лежи. Не вставай. Повернись. Не стони. Молодец. Ей самой ужасно повезло - кроме счесанных коленок и локтей, да еще пары ушибов, она прекрасно пережила этот удар. Микасу она донесла не очень удачно - девочка стукнулась, по всей видимости, головой, и уже пятый час находилась без сознания. Впрочем, успокоившись, Келлер понимала, что ситуация складывалась как обычно - не хорошо, и не плохо. Все шло так, как, наверное, должно было быть. Вот только она очень устала. Все, чего ей хотелось - отдохнуть. Но, похоже, она, рожденная под каменным сводом без звезд, лишила себя их благосклонности. Девушка не переставала надеяться, что у строптивого Эрена хватит характера и сил, в отличие от нее, чтобы сопротивляться, и мысленно просила пацана продержаться до их прихода. А еще более яростно желала, чтобы у врагов не оказалось достаточно соблазнов, чтобы переманить Джаггера и Имир на свою сторону. Не исключала она и того варианта, что Райнер и Бертхольд тоже были определенного рода заложниками ситуации. Вдобавок у нее была пища для размышлений, которая придется по вкусу Ханджи: когда разрушили наружную стену, Эрен и компания были совсем малявками. И тогда получалось, что бронированный и колоссальный титаны были с самого детства с промытыми мозгами, либо их процесс старения протекал по-другому. Если протекал вообще. Минуло чуть больше пяти часов, как прибыл отряд разведки, смешанный с городской полицией во главе с капитаном Эрвином. - Ишь, смогли-таки оторвать жопы от насиженных мест, - хмыкнула Мария, легко ткнув Армина под бок. В это неспокойное время парень держался молодцом и сохранял ясность мысли. "Будь помоложе, влюбилась бы", - легкомысленно хихикала про себя Келлер. На капитана она даже не посмотрела, а бегом ринулась к Ханджи, потревоженной шумом, исходящим от новоприбывших. С третьего раза ей удалось разобрать, что Зоэ просит не воды, а карту. Благодаря ее догадке, теперь у отряда преследования был план. Они снова направлялись в злополучный лес гигантских деревьев, имея время лишь до заката. - Все, что у нас есть - дохлая затея. И много-много обиды и гнева. Как думаешь, у нас получится? - проверяя привод, спросила Мария и Ханджи. Та нашла в себе силы пожать плечами и одними губами прошептала: - Удачи.