На грани

- Ну и каково оно, хреном груши околачивать? - Мария была само добродушие, отбив себе всю спину, пока добиралась до домика в горной глуши, и с удовольствием отводила душу, ругая детишек. - Простите, лейтенант? - Жан оказался самым смелым, и первый пошел под раздачу. - Не прощаю. Почему в доме такой срач, будто здесь свиней столетиями разводили?! - наклоняя паренька к себе поближе, поинтересовалась Келлер. - Я по сравнению в капралом - законченный либерал в плане уборки, но даже мне здесь противно находиться. Что будет, когда он приедет, остается только догадываться. И молиться, кто верит. А кто таким идиотизмом не страдает - тряпки в зубы, и вперед, на борьбу с пылью. - Э-эх, вы, простофили! Разруха-то, она где? - кивком поинтересовалась она у Конни. - В том то и дело, что именно там, где у вас шаром покати - в головах! Бестолочи. Она беззлобно вздохнула и, обмахнув стул тряпкой, тяжко приземлила свои отбитые чресла на деревяшку. И тут же, охая, вскочила - действие всех таблеток, которые бултыхались в ее желудке, кончилось пару часов назад, и Мария изнывала от ноющей, разбивающей изнутри боли, косилась на собранную самолично аптечку, поджимала губы и терпела - лекарств не так уж и много, чтобы есть их горстями, как она практиковала в госпитале. "Перетопчусь", - вяло решила она, и прислонила себя к стене. - Впрочем, можете не торопиться, - сменила девушка по виду гнев на милость, - все равно я выехала максимум на полчаса раньше капрала. Так что можете прощаться с молодыми жизнями. И невесело хихикнула. "За бардак ведь и мне прилетит." - О, надеюсь, вы пересчитали картошку? - продолжала солировать Келлер, пытаясь за непрерывной болтовней отвлечься от нудящей боли. - Отставить хихиканье! Я, между прочим, серьезно переживаю за наши запасы. Цены-то вон как вымахали. Мне бы так в свое время. Мария вздохнула - не судьба ей быть длинноногой красавицей. - Вы словно с Армином сговорились, - на горизонте появился Эрен, облаченный в фартук для уборки, с метлой наперевес. Тут лейтенант, не щадя страдающих ребер, рассмеялась в голос, смахивая руками выступающие слезы. А потом резко оборвала истеричный смех и гляделась в лицо парня: - Навевает воспоминания, да? - с нахлынувшими воспоминаниями оказалось неожиданно сложно справиться, и Мария согнулась, делая вид, что ее больше беспокоит телесная боль, чем все остальное. "Прошлое - хуже петли на шее. Еще немного, и точно задохнусь." *** - У вас же времени было целый вагон, - стряхивая с рук пыль, уныло проговорил капрал. - Ладно, к вашим ущербным способностям в уборке и командовании мы вернемся позже. А пока обрисуем ситуацию и наши дальнейшие действия. Келлер обижено вздернула нос - она не подписывалась на руководство над малолетками, нечего с нее и спрашивать. - За короткий период много чего случилось, - Леви словно прочитал ее мысли, и ненароком хотел оправдаться, - но цель не изменилась - нам по-прежнему нужно заделать стену Мария. Тезка стены нервно выдохнула - обидно за одноименное строение прямо до чертиков. - И если это получится, неважно как, то и дальше все уже пойдет на лад. - Даже если кто-то еще из этих прохвостов решит обратиться в титана, - хмыкнула Мария. - Наплодили волчков в овечьих шкурках, жуть! Армин, ты говорил, что реально заделать брешь быстро. - Если все пройдет гладко, - добавил капрал. - Поясни для всех еще раз. Келлер прямо раздувало от гордости за свою находку - недюжинные умственные способности паренька обнадеживали девушку - все же тактика всегда была неотъемлемой частью их жизни. Забыв о гипотезе блондина о неограниченных возможностях Эрена, вроде выращивания наружного скелета и созыва титанов помельче, Мария пристально поглядывала на Ханджи. Еще тогда, когда подруга зашла в палату к Эрвину, девушку сразу кольнуло чувство волнения: Зоэ была напряжена, переполнена гневом, и всеми усилиями сдерживалась, докладывая о событиях, на тот момент ее не волновавших. - Ханджи, - капрал обратился к женщине, и та, нервно теребя сложенные на коленях руки, отозвалась. "Женщина, что с тобой? Как будто подменили," - Мария прищурилась, но продолжала хранить молчание, выжидая, пока Ханджи решится рассказать все сама. - Я хочу, чтобы Эрен оставался в стороне еще какое-то время, - наконец выдавила из себя Зоэ. - Ты посмотри, какие рожи состроили, - удивленно проговорил Леви. - Зачем сдерживать жажду действий? - Точно-точно! - в кои-то веки согласилась с мужчиной лейтенант, и прервала свое молчание. - Сидеть на месте - все равно, что пытаться заткнуть пальцем фонтан. - Пастор Ник мертв, - не глядя ни на кого, бесцветным тоном сообщила Ханджи. - О... - бессмысленно, чуть ли не хором протянули присутствующие. - Сердце прихватило? - осторожно поинтересовалась Мария, догадываясь, что дело вовсе не в сердце. - Нет, это было убийство, - сжимая кулаки, яростно замотала головой Зоэ. - Никогда не пойму людей. Странные твари, - цокнула языком лейтенант, - мало им, что ли, гигантов в округе? Так они еще и своего брата сами за милую душу сожрать готовы. И вообще, как тот, кто убил пастора, узнал, что он отлеживает бока в казармах Троста? - Не знаю... Но как же я была наивна. В его смерти виновата я, - Ханджи так стиснула зубы, что слова стали едва различимы, - никогда бы не подумала, что его убьет кто-то из военной полиции. - Ой, прекрати, пожалуйста, - сморщилась Келлер, не выносившая такого открытого самобичевания, - он просто оказался меж двух огней. Сектанты вряд ли бы оставили его в покое, да и крысы из полиции, как оказалось, усердно разнюхивали вокруг. И мы сделали все, что смогли: скрыли его личность, дали кров и еду. А ты и так старалась больше всех. И нечего сваливать всю вину на одну себя. Так и сломаться недолго. Мария закашлялась, подавившись слюной - она слишком яро пыталась доказать, что подруга не должна так убиваться. "А вообще, мы ввязались в жуткое дело. Беднягу Пастора пытали, а он всего лишь глупый богослов, даже не верхушка всей этой кучи дерьма, а так, случайно упавшая туда соринка. И вот с ним как обошлись. Бр-р, теперь надо быть в стократ осторожнее",- поежилась Келлер, обводя глазами напряженных людей в комнате. - Надеюсь, ты ехала аккуратно? - повернулся к ней Леви, словно прочитав ее мысли. - Учитывая, сколько охов ты издаешь, просто поворачиваясь на стуле, ты должна была всю округу перебудить. - Ага. Поэтому и зверья в лесу нет. Все меня испугались, - поджав губы, процедила Мария. "Ничего не меняется. Как был заразой, так заразой и остался," - девушка неловко, обжигая пальцы, подхватила чашку с горячим чаем, и погрузилась в свои мысли. "Мы - жалкая горстка людишек, и строим титанические планы. И дырку в стене заделать, и всех предателей, норовящих нож под лопатку всунуть, вычислить да шкуру с них спустить. Ибо те, кто ищут, те всегда находят. Но при всем этом вести себя тише, чем раздавленная блоха. Рассказал ли Ник о том, что мы знаем о культе и о семейке Хистории Райсс? Мы ж ни черта толком не знаем, только бредем наугад в потемках. Да уж, шикарные перспективы". - Наше внимание обращено за пределы стен, но мы должны бояться удара в спину, - сцепив руки замком, предположила Ханджи. - Хочешь сказать, мы должны сидеть паиньками и попивать чаек? - неожиданно взвился капрал. "А вот я бы не отказалась от недельки-другой отпуска. Даже если из выпивки будет только чай", - тоскливо простонала про себя Мария. - Ну, тут и так пока есть чем заняться... Шитье там... - неловко предложила Зоэ. Келлер не сдержалась и прыснула в кулак, правда, увидев, как Леви закатывает глаза, назло ему зашлась в приступе предсмертного кашля. - Думаете, они просто махнут на нас рукой с течением времени? Да нас же прижмут к стенке во всех смыслах! - капрал активно жестикулировал, отстаивая свою точку зрения, и чуть не смахнул чай Марии. Поглаживая спасенную кружку по боку, девушка вступилась за подругу. - Да, нас рано или поздно раскроют. И место это найдут. И другое, если мы сбежим. Но только знать бы, кто эти загадочные они? Тошно как-то от каждого шороха вздрагивать. Я, вообще-то, раньше старости поседеть не планирую! - Говорят, что с возрастом приходит мудрость, оттого и седеют. А судя по количеству дурости в твоей голове, ты будешь вечно молода, - Леви прихлопнул рукой по столу, надеясь угомонить Келлер. - Ханджи, ты же у нас обычно смекалистая. Ловишь упадническое настроение из-за смерти пастора? Лично я вижу выход - заявить о себе до того, как нас ударят. - Или же после того, как вычистим всех предателей, - Мария была страшно оскорблена тем, что ее приструнили, как шкодливого щенка. "Вот уж точно, Леви скорее удавится, нежели проявит человечность на людях." - Совместим оба варианта, - скрепив сердце, решила Ханджи. В полной тишине все переглядывались друг с другом, по большей части не понимая, что задумали их руководители, и лейтенант, пожав плечами, хором с капралом выдала: - Эрвин сказал бы тоже самое. Мария зацепилась взглядом за лицо Хистории - бледная, ничего не выражающая маска, которая ни капельки не изменилась с момента их возвращения за стену. "Даже беря в расчет тот факт, что девчонку всю жизнь гнобили, и собственная мать прокляла ее, изрыгая кровь из перерезанного на глазах ребёнка горла, почему, почему я не могу испытать хоть немного симпатии к Хистории? Сострадание, жалость - может быть, но она упорно мне не нравится. Что ж я за сука-то такая?" - девушка дернула носом и отвернулась, выкинув эту мысль из головы. *** Решив, что тренировкам Эрена все же быть, народ потихоньку разошелся устраивать спальные места. Правда, выбора у всех немного было. Комната для кадетов-мальчишек, комната для женщин и девушек всех возрастов, ибо они в меньшинстве, и комната для мужского командующего состава, то есть фактически для одного капрала. Конечно, с виду дом выглядел внушительно, но такая орава народу в нем укомплектовалась довольно плотно. Поэтому Мария, не выдержав суеты, которую развел народ, пытаясь разобраться с матрасами, подушками и прочим скарбом, охая, доковыляла до крыльца, и в тишине да одиночестве закурила. Хотя после того, как резкий порыв ветра потушил третью спичку, это было уже скорее упорство, нежели действительно желание. Вскоре ее одиночество прервала Ханджи, которая приземлилась рядом и мечтательно уставилась на звезды. - Может, тоже начать курить? - Ишь ты, руки распустила! Думаешь, мне сюда много сигарет привезли? Ну уж нет, помирай здоровая, - отдернув руку с окурком, словно Зоэ могла в его вцепиться, хохотнула Келлер. - Н-да... Похоже, так и придется сделать, - не удержавшись, женщина тоже прыснула со смеху. - Чуешь свободу-то, волюшку? - Я чувствую только приближающийся геморрой, - скептически фыркнула лейтенант. - Все чхать на Эрена хотели, пока не открылась его польза для общества. Нельзя обратно все переиграть, что он бесполезный паренек-подросток, как было раньше? - Что, завидуешь популярности? - Упаси такому завидовать. Глубоко сочувствую. С учетом того, как фанатично вы с Леви относитесь к тренировкам, я могу только подкинуть ему мыло и веревку. - Очень смешно, - скривилась Ханджи. - Пойдем спать, завтра будет долгий день. Мария, покряхтывая, как древняя старуха, плюхнулась на набитый соломой матрас, и с удовольствием отправилась досматривать старый сон. *** Ей виделось, что бредет она по дивному городу, залитому солнечным светом, и каменная мостовая плевалась жаром на ее ноги, а лицо обдувалось влажным бризом. Девушка шла по улице, самой широкой и чистой из всех остальных, маленьких, темных и петляющих среди кособоких домов с верандами, увитых плющом и цветами. Вскоре ей открылся великолепный вид на то, что должно было зваться морем, или океаном, но Мария не знала, что это, лишь могла сказать, что воды поглотили все, даже горизонт вдалеке. И тут к ней подходит женщина, одетая в толщу цветастых юбок, смуглая и курносая, заговорщически подмигивает и роняет в ладонь Келлер огромную золотую монету, которых девушка тоже никогда не видала. Она вспыхнула, оскорбившись - неужели военная форма так смахивает на нищенское одеяние. Но пестро одетая женщина, продолжая скалить в улыбке контрастирующие с лицом белоснежные зубы, проворковала: - Не сердись, дитя. Бери, это - дар. Ключ от всех дверей. Береги его и помни... - Помни что?! - взволнованно воскликнула Мария, вскидывая руки, но смогла лишь проснуться, зарядив по лбу склонившейся над ней Ханджи. - Бешенством болеешь, что ли? - отшатнувшись, шепотом охнула Зоэ. - Пойдем, нужно кое-что обсудить до общего подъема. Покосившись на щелку в окне из-за шторы, Келлер решила, что сейчас не может быть больше часов пяти утра, и поэтому только глубже стала залезать под одеяло, но подруга была неумолима, и чуть ли не за ухо вытащила её из постели. - Сволота ты редкостная, - возясь с чайником, бурчала Мария, но Ханджи отмахивалась от нее, как от старой маразматички - побуянит и затихнет. После кружки крепкого чая Келлер все же оттаяла и соизволила начать выслушивать соображения Зоэ, параллельно пытаясь выскоблить стол чуть ли не до зеркального блеска. - Мария, ну что ты как инвалид, черт тебя дери! - не выдержав скорбного вида девушки, Ханджи отобрала у нее нож и тряпку, велев лейтенанту записывать за ней. Такими их и застал капрал, чей и без того чуткий сон был потревожен их пусть и тихой, но возней. Он постоял в проходе, оценивая открывшуюся взору ситуацию, скривился от предложения выпить чаю и, пробормотав "больные", захлопнул дверь в комнату. Девушки прыснули со смеху, и давились им еще минут пять, хотя здоровому сну молодежи мало что могло помешать. "Они бы и вторжение гигантов пропустили, если дать им спать столько, сколько они хотят", - снедаемая ностальгией по временам своей юности, подумала Мария. - Ты веришь в то, что у нас все получится? - Глупцы те, что верят, - шикнула на Зоэ Мария. - Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к пустым верованиям. Богу, даже если он есть, плевать на нас с высокой колокольни, посему в чудеса я не верю, верю в лишь то, что можно сотворить руками людей. А сейчас мы выпускаем кота из мешка, и строим теории в надежде на то, что это тигр. И это меня только больше бесит. Хотя, по мне, так пусть хоть из этого пресловутого мешка хоть червь вывалится, мы из него такого зверя натренируем - загляденье будет. Ой, время уже, пора всех будить. *** - С каждым разом все хуже, - покачала головой Мария. - В этот раз в нем десяти метров даже не будет. И кое-где плоти не хватает, вон, даже собственная задница наружу, - Леви вдвоем с Келлер удерживали орущую на Эрена Ханджи. Та мучила паренька с самого завтрака, и тот уже был как половая тряпка, вяло реагировал на приказы, и точно хотел откинуть копыта раньше положенного. - Надо его больше кормить, - вдруг озвучила свои размышления Мария. - Чего? - недовольно откликнулся капрал, порывающийся начать воспитывать Микасу за очередное невыполнение приказов. - Оставь ты девчонку, не видишь - любовь у них, - дернула его лейтенант и пожалела о своих словах. Мужчина смерил ее таким долгим вопрошающим взглядом, что она даже забыла, о чем говорила. - Ну?! - нетерпеливо огрызнулся Леви. - Ах, да, - спохватилась Мария, - говорю, кормить надо пацана больше. То, как он превращается в титана, мне до сих пор не понятно, но с учетом того, сколько пара выходит при его испарении, не трудно прикинуть, что Эрен затрачивает просто колоссальное количество энергии. Вот и сдувается быстро. Не удивлюсь даже, что похудел. Можно будет взвесить для интереса. - Ханджи будешь своими мыслями мозги промывать. Мое дело - чтобы дырки в стене не стало. И если для этого мне придется спустить с него хоть семь шкур, я спокойно это сделаю, а не буду трястись над каждым потерянным граммом драгоценного Эрена. Мария зло стиснула в руках карандаш, но ничего не ответила, зная, что мужчина бесится из-за очередной неудачи. "Так много дыма. Хоть бы нас не заметили," - прищурившись, Келлер перестала обращать внимание на капрала, активно выеживающегося на людях. - "Должно быть, агенты тех, кто строит против нас козни, завалились где-нибудь под кустом, и в ус не дуют. Надо будет подумать, куда скоро сделаем ноги. Интересно, чем там Эрвин в столице занят? Наверно, как и мы - пускает дым."