На грани

Остаток ночи Мария досыпала, дрожа от ночного холода, до бессилия раздражаясь оттого, что нельзя вот так просто встать и пойти лечь под теплый бок Леви. Она стоически укрывалась одеялом, которое больше походило не простыню по толщине, а по размерам - на кошачью подстилку, полностью одетая, поджав колени к груди. Но жаловаться на то, что имеешь, было глупо - в розыске, среди лесной глуши вряд ли можно было рассчитывать на нечто иное - хорошо, что было хотя бы это. Немножко еды, немножко одежды, медикаменты, оружие - без этого элементарно не выжить, если против тебя ополчилось целое королевство. Костер быстро выгорел и даже такой жалкий источник тепла иссяк, оставив Келлер медленно промерзать на влажной земле. К утру она, так и не сумев глубоко заснуть, ненавидела всех и вся, поэтому мысленно взвыла от плана капрала устроить засаду на тех, кто пойдет искать их отряд по лесам. "Опять много часов в позе "зю"! Лучше бы меня пристрелили..." - В голову приходит только внедриться в ряды врага и напрямую выяснить, где они прячут Эрена, - низко-низко наклонившись к Марии, Леви аккуратно делился своими предположениями. Они сидели бок о бок и каждый по очереди наклонялся к уху собеседника. Большой тайны в их обсуждениях не было, но было важно сохранять иллюзию контроля, чтобы не бередить настрой у ребят. - Ага, если Эрена еще не сожрали, - мрачно предполагала Мария. - Как ни крути, времени у нас нет. Придется спровоцировать их на столкновение. *** Армин опять согласился быть наживкой и вот уже часа полтора бесцельно, но громко полоскал ведро с водой к реке, в надежде, что шум привлечет преследователей. И наконец задумка Леви увенчалась успехом - из леса вышли двое ребят, на вид не старше Армина и прочих, наставив ружья на Алерта. - Ты разведчик? - махнув дулом, поинтересовался парень. - Впрочем, не важно. Просто не рыпайся и делай, что я гово... Окончить фразу он не успел - его и девчонку-напарницу молниеносно обезоружили Леви и Микаса, выпрыгнувшие из засады. Для них длительное ожидание словно ничего не стоило - движения были такие же выверенные и резкие, что и всегда. Теперь незадачливые преследователи поменялись ролями с разведчиками и стояли, покрываясь холодной испариной от близости острейших лезвий клинков. - Чисто, больше никого рядом нет, - отрапортовала Мария, тоже наконец спрыгивая с дерева и сладко потягиваясь. Они обменялись с пленниками формой и нарядили Армина с Микасой полицейскими. Марло и Хитч, так звали полицейских по документам, связали и усадили у всех на виду. Леви расхаживал за их спинами, с небрежно заброшенным на плечо лезвием, явно нервируя пленников, и вчитывался в их военные паспорта. Выяснилось, что глазомер у Марии работает весьма точно и они взаправду оказались ровесниками ребят - все были родом из злополучного 104-го кадетского отряда. - Готовы? Отлично, - капрал раздавал указания Армину и Микасе. - Полиция центра должна быть еще в Стохессе. Вычислите, схватите и пытайте, если надо, выжмите максимум. Мы с лошадьми будем наготове. Как только они обшмонают все в этих горах, мы сделаем свой ход. Марло, Хитч, что до вас... Мария видела, как вмиг напряглись их шеи и спины, как будто бы они надеялись, что одной силой мышц смогу остановить лезвие, если капрал решит их казнить. - Вы знаете, что на вашей совести находится более сотни смертей невинных граждан Стохесса? Вы, наверное, думаете, что поступаете правильно, но в отняли жизни у многих людей, а жизнь их близких превратили в ад, - заговорила девчонка, обливаясь потом, видимо решив, что раз терять уже нечего, то и отступаться от своего мнения нет причин. - В курсе, - коротко бросил Леви, даже не поменявшись в лице. Только Мария возможно и заметила короткую оторопь, которая проняла его в начале обвинительного монолога Хитч. Тем временем девчонка, подначенная напускным безразличием капрала, завелась еще больше: - С вами училась Энни Леонхарт. Я её едва знала, но... мы жили вместе, а теперь её до сих пор не могу найти. Это потому, что её тело изуродовано гигантами до неузнаваемости, да?! Мария не выдержала и истерически заржала, и с пару минут не могла взять контроль над собой. Лишь когда она утихомирилась и только тихонько всхлипывала, вытирая рукой выступившие слезы, Леви соизволил пояснить: - Нет. Это потому, что Энни и была титаном, скрывающимся среди нас. Посеревшие лица пленников надо было видеть - известный им мир рассыпался, как рассыпается каменная крошка под пальцами титанов. Повисло тягостное молчание. "Все мы люди темные, когда дело касается того, как устроен мир." - ... Ладно. Мы отпустим вас, когда будем уходить. Вряд ли вы успеете на нас донести. - Капрал... - вступил в разговор Марло, подавшись на коленях наверх. - Я не считаю, что разведотряд поступает неправильно. Разве вы причастны к убийству компании Ривза и других обычных горожан? - Нет, их перебила полиция. Однако историю пишут победители. Кто одержит верх, тот и будет прав. - Позвольте мне помочь вам! Я сделаю все, что угодно, лишь бы исправить несправедливость этого мира! - прокричал Марло и яростно заскрипел зубами. "Только от Эрена избавились, так нате, пожалуйста - еще один такой же идейный идиот. Где их штампуют?" - мысленно простонала Мария. Капрал с минуту косился на него свысока, а потом покачал головой: - Нет. Я не могу быть уверен, что ты готов противостоять системе. Даже если сейчас ты говоришь искренне, нет гарантий, что завтра всё не переменится. Саша, свяжи их. Остальные, за мной. - Капрал, позвольте мне! - вызвался Жан и глазами преданной собаки уставился на Леви. Он опять помолчал, оценивая риски, и кивнул, разрешая. Мария догнала капрала, на ходу закидывая мешок с вещами на плечо: - Он что-то задумал, клянусь тебе, в глазах вот такими буквами было написано, - Мария красноречиво развела руками в воздухе, показывая размер гипотетических букв. - Пускай, - устало махнул капрал. - Интересно даже, что из этого выйдет. А вышло вот что: Жан решил дать шанс Марло доказать свою преданность и устроил импровизированную проверку с угрозой для жизни обеим сторонам конфликта, но парень ухитрился убедить Жана, и теперь они вдвоем уговаривали капрала. *** - Только не говори, что ты ему поверил, - яростно шипела Мария на Леви, пока они пробирались по высокой траве к чьему-то богатому имению, вверив свои жизни информации Марло, что здесь располагается походный полицейский штаб. - Нет, но выбор у нас и так невелик, а с этой информацией его стало чуть больше, - вздохнул капрал, не желая начинать споров. - Вперед, ударим первыми. Дальше было форменное избиение младенцев - отряд разведки уже поднаторел в устранении не только титанов, но и людей. Но на этот раз у них не было цели кого-то убить - стреляли по ногам, перерезали сухожилия - только обездвиживали. Мария вылетела на УМП прямо перед лицом девушки, на первый взгляд обычной горничной. Она колебалась всего пару секунд, потом вырубила визжащую слугу ударом рукоятки лезвия в висок, пожалев. Намертво связав ей ноги пояском её же передника, Келлер двинулась дальше. К тем, кто проявлял агрессию, жалости у нее не прилагалось, и ноги бесцеремонно протыкались наобум, то в бедре, то в голени. Особого препятствия, как она поняла, никто учинить не смог, и вскоре их отряд покинул особняк, воровато оглядываясь. Леви волочил за собой командира этих полицейских. "Жаль, что ни Эрена, ни Хистории там не было. Но жирновато было бы для такой удачи." Дотащив полицейского до опушки на возвышении, так, чтобы просматривались все подъезды к имению, капрал пинком в живот пригвоздил пленника к дереву. - Гляди-ка, какие усы, - с издевкой произнес Леви, слегка наклоняясь. - Где Эрен и Криста? - Кха-хах, - тяжело пыхтел мужчина, перебегая взглядом от одного разведчика к другому, - вы перебили моих людей? - Пф, больно надо руки марать. Просто позаботились, чтобы они не удрали. Так что, увы, на выручку к тебе никто не придет, - фыркнула Мария. Она скосила глаза на Жана, который судорожно вцепился в ворот своей рубахи и пытался унять дрожь. "Ничего-ничего, парень, это пройдёт, ты справишься." - она сочувственно поджала губы, не имея возможности поддержать вслух. - Ишь, какая бравада, - буркнул, шевеля усами, полицейский. - Положил столько беззащитных полицейских и строишь из себя героя? "В смысле беззащитных? Ружья и пистолеты у них в руках теперь не считаются?!" - возмутилась Мария про себя, снаружи лишь молча всплеснув руками. - Некоторые из мужчин и женщин там были лишь обычными слугами. Но вы нападали на всех без разбора и они наверняка пострадали. - Неужто? Жалость какая. Глаза у капрала потемнели, пока он говорил, и Келлер точно знала, что за этим последует - старое доброе ультранасилие.* И точно - в следующую секунду Леви пнул пленника носком ботинка прямо в зубы, и Мария внутренне содрогнулась, услышал омерзительный хруст и хлюпанье. - Мои вам всем соболезнования, - сказал без доли жалости в голосе капрал, - особенно в адрес твоей брехалки. Она ведь еще пригодится. Говори - где Эрен и Криста? Капрал то ли оговорился, то ли намеренно опять назвал Хисторию вымышленным именем. Мария решила, что он заговаривается из-за бушующего внутри адреналина, хотя внешне мужчина был спокоен. Но она знала Леви достаточно давно, чтобы по одной его позе и глубине залегающих под глазами теней понять, насколько он близок к грани, поэтому решила его осадить: - Леви, ему малость трудновато говорить с ботинком во рту. Давай я с ним поговорю. Капрал, поколебавшись, отступил. Мария присела перед полицейским на одно колено. Тот с ненавистью харкнул на неё кровью, но Келлер даже не дернулась - она не первый раз участвовала в негласной битве "у кого яйца из стали, а у кого виды видали". - Бесполезно! Это пустая трата времени! Вы лишь вонючие крысы, которым повезет, если они доживут до завтра. Вы даже оставили своих товарищей! Все они будут болтаться в петле! Там им самое место! А вначале вздернут вашего командора, так и знайте! Первым желанием у Марии было избить наглеца до смерти, пинать, пока ребра не сломаются настолько, что ботинок, которым бы она растаптывала мужчину, погружался бы в тело, как в мягкую землю, топтать, пока силы не иссякнут, а потом плюнуть и оставить труп гнить на солнце, в назидание всем тем, кто хочет очернить отряд разведки. "Мразота какая. Разводит меня на действия. Думает, что прибью его быстренько в порыве гнева. Нет уж, так легко ты у нас не отделаешься. Еще посмотрим, кто из нас и где будет болтаться." Но червячок сомнения уже успел проползти в душу. Если быть откровенными, то Мария первый раз за все время вспомнила и об Эрвине, и о Ханджи. До этого она была слишком погружена в ежедневные заботы, стараясь не заглядывать в будущее и не планировать дальше часа вперед - это был её скромный план по сохранению остатков психического здоровья. Теперь же она, словно загипнотизированная, осталась сидеть на одном колене и прожигать взглядом траву перед собой под снисходительное "пожертвуйте собой - спасите своих товарищей". - Я замолвлю за вас словечко, - неясно, кого пытался воодушевить такими речами полицейский, но он продолжал увещевать, с дрожью в ногах поднявшись и панибратски положив руки капралу на плечи. - Не, обойдусь, - Леви передернул плечами, смахивая с себя руки. - Просто скажи, где Эрен и Криста. - Ха! Так ты готов дать умереть товарищам, чтобы самому прожить лишний день? Как... благородно, - протянул с издевкой пленник. - Одна жизнь не ценнее другой, - Мария тоже встала на ноги и сжала кулаки так, что ногти наверняка пропороли кожу. - Лишь тот, кто согласен с такими правилами, оказывается в наших рядах, - жестко ответил Леви и в один миг скрутил полицейского так, что руки его были в миллиметре от переломов. - В любом случае король вряд ли упустит возможность перебить всех разведчиков, он никого не пощадит, - Мария обвела взглядом своих ребятишек, которые оказались полупринудительно втянуты в жутковатый дворцовый переворот. - В любом случае это - уход от ответа, - словно вторил ей капрал, и, слегка увеличив усилие, все же сломал пленнику одну руку, и тот, подвывая, рухнул на землю. - А ну тихо. Говори, где Эрен и Криста? "Мне этот вопрос точно будет сниться в сегодняшних кошмарах. Где Эрен и Криста? Где Эрен и Криста? Где Эрен и Криста?.." - Я не знаю! - наконец сдался полицейский. - Нам почти ничего не сообщают! Кенни Аккерман всегда держит рот на замке! Мария, округлив глаза, скакала взглядом от Микасы к Леви. Девчонка шокировано притаилась, привычно втянув голову в плечи, и кажется, даже не дышала. Капрал сумел удержать удивление в узде и только хмыкнул: - Что ж, неудивительно, что он не болтает... Особенно о важных вещах. "Они все - дальние родственники? Или не очень дальние? И все - какие-то особенные. Сверхчеловеческие рефлексы, очень сильные, крайне выносливые, одаренные стратегическими способностями. Словно как титаны, были специально для чего-то придуманы." - Мария закусила щеку изнутри и теперь механически её зализывала, практически не обращая внимания на солоноватый привкус во рту. - Но ведь у тебя же должны быть какие-то догадки? - Леви как ни в чем не бывало продолжил допрос. - Я помогу тебе вспомнить, целых костей у тебя еще предостаточно. - Ты псих! - в ужасе заскулил пленник. Вдруг Саша вскинула лук со стрелой: - Что-то приближается с той стороны!