На грани

- Ты поняла все что я сказал?! - орал Кенни, не особо скрываясь. Очевидно, он полагал, что его отряд полностью уничтожил разведчиков. Но Мария с остальными смогли успешно (хотя наверняка ненадолго) оторваться от преследователей и теперь беззастенчиво подслушивали. Кое-кто даже с отвисшими челюстями. - Этот мужик хочет превратить тебя в чудовище и заставить съесть Эрена! Микаса вдавливала пальцы в прохладный камень колонны, изо всех сил уговаривая себя не срываться раньше времени - им нужно было узнать как можно больше информации. - Это моя миссия! - ответила Хистория. - Разве плохо стать титаном и спасти людей? - Мда... Твоя миссия - сожрать друга и заработать несварение желудка? "Клянусь, если бы не обстоятельства, я бы поржала - лучшая шутка, что я слышала за последнее время!" - Мария подавилась некстати застрявшим в горле смешком. - Ты уже забыла, как ужасно он с тобой обращался? Пока Кенни припоминал Хистории, что это отец поначалу приказал убить её, да и спас он Хисторию вовсе не из благородных побуждений, а из-за королевской крови, Мария и Леви обменялись серией сложных пантомим. Девушку интересовало, когда они прервут этот спектакль, а капрал одними руками показал нечто вроде "жди, еще не время". - Я за-е-ба-лась, - беззвучно, нарочито медленно шевеля губами, объявила Мария. В ответ - очередной пасс руками, обводящий весь отряд, мол, мы все, Мария, мы все. - Ты хоть знаешь, сколько бесценных жизней было отнято за это время? - продолжал распаляться Кенни. Мария поймала себя на мысли, что снова соглашается с этим психопатом. "Но никому и дела до этого нет." - Есть еще кое-что, что я не рассказал, Хистория, - Род Райсс наконец-то решился выдать что-то интересное. - Кенни, ты свободен. Найди себе другой смысл жизни и живи долго. Мария не могла видеть полной картины из-за колонны, но голос Райсса был каким-то булькающим, словно случилась потасовка и ему разбили лицо. Повисла звенящая тишина. - Это скучновато, - наконец ответил Кенни. - Лучше вы оба, Эрен и Хистория, станете титанами и сразитесь насмерть. - Скорее, Хистория! - закричал Райсс, и дальнейшую часть Мария разобрала не полностью, видимо - он перешел на шепот. "Выпить... жидкость... спинного мозга? Я правильно услышала? Надо будет Ханджи рассказать." Келлер дернулась от осознания, что Зоэ может быть мертва, но вернула себя к реальности болезненным щипком за нежную кожу предплечья. По ней быстро расплывалась краснота, которая в скором времени обернется синяком. Боль отрезвила сознание, и Мария вернулась ко вслушиванию... в тишину. Потом раздался скулящий всхлип Эрена: - Съешь меня, Хистория! Этого всего не должно было случиться! Если бы пять лет назад мой отец не убил всех детей королевской семьи, твоя сестра позаботилась бы обо всем, правда? Лишь потому, что мой отец украл силу титана, погибло столько людей... Я не смогу восполнить такую утрату. "Аж ты ж бля! Пирожок с мясом! Съешь меня! Ты чего такое несешь! Конечно, не сможешь, если помрешь - мертвые пользы не приносят!" Мария так заполыхала внутри, что чувствовала, как ей стало дурно - к щекам прилил нездоровый румянец, дышать стало нечем - она расстегнула верхнюю пуговицу у ворота рубахи. Раздался звон шприца, словно Хистория все же решилась стать титаном: - Почему ни Фрида, ни её предшественники не сражались? Они лишь сотню лет поддерживали человечество в забытье в ловушке из каменных стен. Это все из-за утерянной памяти мира, да? Иногда Фрида была словно сама не своя, кричала, что мы все преступники. "Как мы можем быть преступниками за деяния давно прошедших лет, за то, что мы даже не помним?" - Именно, - ответил Райсс, - я этого до конца не понимаю, но видел то же самое и в глазах моего брата, и в глазах Фриды. Они носили память того, кто создал наш мир. Они стали теми, кто знает все и может все. Мы зовем это... Богом. А жить человечеству или умереть, решает именно бог. Марию передернуло - очередной религиозный фанатик подгоняет картину мира под свои убеждения! ДЗЫНЬ! Это почти наверняка разбился стеклянный шприц. БУМ! - Да ты хоть знаешь, что такое Бог?! - заорала Хистория, и Келлер заликовала внутри - наконец пай-девочка решила явить настоящую себя. - С меня довольно! Мария снова посмотрела на Леви, и тот опять осадил её взмахом руки. Ей пришлось сжать кулаки и продолжать вслушиваться в громыхание цепей, эхом гуляющее по огромной пещере - Хистория решила освободить Эрена. - Заткнись, кретин! - очевидно, девчонка отвесила весомый тумак Йегеру, пока возилась с замками. - Нытик! Распустил нюни! Уничтожить титанов, что за чушь! Ненавижу слабых людишек, пусть едят их поедом! Я позволю тебе отсюда уйти, а затем уничтожу все. Тем временем воздух стал наполняться дымом от превращения человека в титана. "Если это не Кенни, не Эрен и не Криста, значит..." Вариант оставался всего один - Род Райсс решил взять все в свои руки. Страшно округлив глаза, Мария бешено замахала руками на капрала, и тот наконец дал отмашку - пора! Было шумно и дымно - и это оказалось идеальным прикрытием - отряд спикировал на подмогу Эрену и Хистории. Раз - и Келлер с Микасой успели перехватить девушку до того, как она размозжила голову о каменную стену, когда её снесло ударной волной от превращения. - Ребята! - со смесью страха и облегчения прокричал Йегер. - Ну ты как, цел, нудист? - хмыкнул Жан и со всей дури тоже отвесил Эрену подзатыльник. - Дай сюда ключи! - скомандовал капрал, и Мария бросила ему связку. Два - и Конни, Жан, Леви принялись выколупывать Эрена из оков. - Пошевеливайтесь, сейчас еще сюда каратели с пушками набегут! - заорала Мария, прикрывая глаза от густого, жгучего пара. - Нет, потолок обвалится раньше, - на удивление спокойно констатировал Леви, и все разом посмотрели наверх. Каменное основание крошилось и разваливалось на куски, раздираемое выпячивающимся позвоночником титана Райсса. У него не хватало силенок нарастить плоть, но при этом скелет он преобразовал огромный, и монструозные кости рвались наружу, за пределы пещеры. - Давайте резче! - Жан, брякнув последним замком, отволок Эрена поближе к стене, куда уже прижались остальные, спасаясь от обломков. - Все херовее и херовее... - Да ладно?! - с издевкой спросила Мария. Они с Леви по одной траектории просмотрели все пути отхода и не нашли ничего подходящего. Каратели, наконец догнавшие всех, пытались сунуться к своему командиру, но Кенни осадил их, велев разворачиваться назад. Едва они скрылись, Райсс припер стену своей спиной, на которую местами все же наросли мышцы, и проход назад оказался сначала скрыт, а потом и вовсе завален. - Ну все, пиздец. Пути назад нет, - повесив плечи, ругнулся Жан, за что получил по сопатке от Марии. - Так, бля, малышня, речь фильтруйте! Ругаются здесь только старшие по званию! Мария чувствовала нарастающий сюрреализм происходящего: их лица обжигает пар огромного титана, они стоят в пещере из светящегося камня, созданной много сотен лет назад для ритуального пожирания родственников с целью передачи королевской титанической тайны, после кровопролитного, человекоубийственного сражения - а она ругает пацана за непристойные словечки. Все тем временем поглядывали на Эрена. - Мне не по душе снова поступать с тобой так, но... Эрен, сделай свой выбор, - Леви повернулся и посмотрел на парня в упор, а перед лицом Келлер пронеслись воспоминания, как они удирали от женской особи по лесу гигантских деревьев. Те же слова, то же выражение лица, но как же чертовски разнились обстоятельства. - Простите, - зарыдал Эрен, - я никогда не был надеждой человечества. - Что такое? Снова трагедию разыгрываешь? - иронично хмыкнул Жан, но в его голосе не было ни обвинений, ни злобы - только неожиданное тепло и поддержка. - И что теперь, Эрен, сложим лапки и подождем своего конца? - присоединилась Хистория. - Тогда прошу, хотя бы раз, поверьте в меня! - В смысле, хотя бы раз?! Никто больше нас не верит в тебя, поганец этакий! - Мария возмущенно дернула парня за запястье и вложила в открытую ладонь баллончик из чемоданчика Райсса с надписью "броня". - Ты лучше сам в себя поверь. Мгновение - и Эрен перегрыз баллончик, и прозрачная жидкость закапала с подбородка вперемешку со стеклом и кровью. А в следующий миг Келлер перестала что-либо видеть - пар от превращений двух титанов заполнил пещеру, вокруг срывались со свистом камни различных размеров, проносясь в каких-то жалких сантиметрах от черепушки. Грохот их падения оглушал и дезориентировал - чувствительный слух Марии в очередной раз сыграл с ней плохую шутку. Она почувствовала, что Леви тянет её за плечо ближе к стене, орёт, чтобы она закрыла руками уши. А потом... потом настала тишина. Эрен, обратившись в титана, оброс кристальной оболочкой, наподобие той, в которой скрылась Энни, и подпер собой обрушающийся потолок, к тому же закрывая друзей от сжигающего жара. Мария очумело крутила головой, не в силах избавиться от звона в ушах. Для верности, чтобы не упасть, она придерживалась рукой за стену, пока остальные вытаскивали Эрена из оболочки, а другие искали выход из пещеры. - Всё в порядке, можно выходить! - заорал Конни откуда-то сверху, и живот Келлер свело тошнотворными спазмами от необходимости снова взлетать на УМП. - Эрен! Ты сумел вытащить нас отсюда! - простодушная Саша от переизбытка эмоций плюхнулась перед Йегером на колени в жесте преклонения. - А это... - Эрен огромными от удивления глазами смотрел на созданную им же кристальную подпорку. - Мария, ты чего ему подсунула? - поинтересовался капрал. - Там было написано "броня". Я думала, он покроется пластинами, типа как у Райнера. Вышло даже лучше, - слабо икнув, ответила Мария. - Да, отличный фокус, - одобрил капрал. - Даже после того, как мы вытащили Эрена из титана, оболочка не исчезла. Эта жидкость дала тебе возможность покрыться броней, а ведь ты раньше этого не мог, и никто тебя такому не учил. Звучит, как чушь собачья, но возможно, стены вокруг городов создавались также? Другими словами, мы наконец сможем заделать брешь в стене Мария. - Да, только вот... - Хистория показала ту самую злополучную сумку Рода Райсса, но она была истрепана практически в ничто, и никаких полезностей больше не содержала. - Ничего, могут быть еще, мы поищем, - оптимистично предположила Мария. - Етижи пассатижи, неужели все? Хотя бы на сегодня? - Погодите, надо еще разобраться с титаном Райсса, - покачал головой Жан. - Давайте все сюда! - снова заорал Конни сверху, и они все поспешили подняться. - Мда... Это было похоже на конец света. Земля вдруг раскололась и просела, а... оно вылезло наружу, - красноречиво разводя руками, Армин, наблюдавший "рождение" титана с поверхности, вкратце пояснил всем обстановку. - Какой огромный, вдвое больше колоссального! - присвистнув, оценила Мария. - Ханджи, ты как?! Она отбежала от общего обсуждения к телеге, где лежала подруга, и, перевалившись через край, плюхнулась на Зоэ сверху, стискивая в объятиях. - Эй, полегче, я вообще-то ранена! - Ханджи картинно схватилась за голову. - Поговори мне тут! И куда тебя только понесло, безмозглая! - Мария только крепче сжала кольцо рук. - Ладно, идем за Райссом, - скомандовал Леви, и телега со скрипом двинулась вперед. Мария ввиду нехватки лошадей решила остаться в телеге, там же пристроились Эрен и Криста. Они пересказали Ханджи все пропущенные ей события. - Любопытно. Эрен не может проявить полную силу титана-основателя из-за того, что он не королевской крови. А Райссами управляет сознание основателя и они, связанные клятвой, опять же не могут ничего изменить. - Мы все еще можем сделать Райсса полноценным основателем, скормив ему Эрена, а потом захватить его и заставить вернуть всем память. И тогда у человечества будет шанс на спасение. Только хочешь ли ты сказать, что готов на это? - хмуро поинтересовался Леви у Эрена. Мария захлебнулась негодованием: - Да этот план тухлее, чем недельный мертвец! Нам в очередной раз подделают память, а мы даже глазом моргнуть не успеем, и будем жить, как и всегда - сгнивая внутри стен, перегрызая друг другу глотки за ресурсы и место под солнцем. - Да, может случиться что угодно! - горячо согласилась Криста, вскочив на ноги в трясущейся повозке и с трудом удерживая равновесие. - Отец Эрена... спасал нас от основателя. У него не было другого выбора. - Должен быть способ спасти мир без крови Райссов! - наконец включилась в разговор Микаса. - Поэтому отец Эрена оставил ему ключ от подвала, там наверняка будут хоть какие-то разгадки. - Стало чуть проще, - капрал и правда выдохнул и чуть расслабил плечи, будто до последнего сомневался, не предложат ли ребята и правда скормить Эрена Райссу. - Я тоже поддерживаю этот путь. Только вот... нельзя позволить разгуливать этому титану за стеной, даже если нам нет до него дела. То есть... тебе придется убить своего отца, - Ханджи наугад ткнула пальцем в воздух, намереваясь показать на Райсса, и Мария молча подправила направление ее руки. Разговор затух - лошади мерно цокали копытами, поодаль следуя за ползущим в сторону города титаном - за ним оставалась огромная рытвина, и целый вал сгоревших дотла деревьев. - Надо покончить с ним! - скрипнув зубами, объявила свое решение Хистория. Эрен вскочил и заорал: - Стоять! Я к тебе обращаюсь, ублюдок, слышишь! Без эффекта. Сколько бы он ни вопил и ни размахивал руками - ничего не происходило. Мария с ироничной улыбкой наблюдала за попытками паренька остановить эту махину, не уверенная, что титан, который пропахивал головой землю перед собой, слышал хоть слово из приказов Эрена. И тут, лениво посматривая вдаль, она увидела приближающегося командора. - Эрвин... ты... ты...