На грани

- Ну же, давай, Мария, погадай с нами! - уговаривала подругу Ханджи. - Ты же начальник, у тебя что, дел более важных нет? - попыталась «соскочить» Келлер. - Бумажки подождут! На кону - схватка науки и предрассудков! Она с чисто научным интересом была готова со скрупулезной точностью воспроизводить все гадания, о которых она прослышала от Саши, а та - от Николо. - Ладно, давай еще раз - в чем суть? - О, сути тут не много, - хихикнула Ханджи, Но это был чистый воды обман. Премудростей гаданий в преддверии нового года оказалось много. Мария бы не удивилась, узнав, что половину условий придумали на ходу, и в целом не особо верила в правдивость предсказаний. Но молодое поколение отчего-то прониклось мистическим настроем, легко заразив им Ханджи, а уж она притащила силком Келлер. И Мария чувствовала себя самой чужой из всех четверых: Микаса и Саша с предвкушением похихикивали - они-то даже знали, на кого будут гадать, Ханджи явилась ради научного интереса, а Келлер не знала, ради чего она согласилась. В предопределение она не верила, множества кандидатов на своё сердце не наблюдала, да и целом находила большую часть обрядов несусветно нелепыми. Но её закружили в круговерти из тусклых огней, расплавленного воска, заговорщического шёпота, отблесков внутри зеркал, и вскоре Марии и правда начали чудиться образы и мерещиться голоса. Она с радостью выбралась на свежий ночной воздух безлунной ночи. С неба валил густой и крупный, размером чуть ли не с ладонь, снег. - Так, через левой плечо... И.... Раз! - Мария перекинула сапог и услышала неожиданно звонкий удар. Так, как будто бы подошва ударилась не о снег, а о человека. В подтверждение теории раздались невнятные ругательства, произнесенные голосом... Леви. - Бежим! - шепотом скомандовала к отступлению Ханджи, и девчонки бросились врассыпную за дом. Мария отчего-то впала в ступор: «Если я гадала на "суженного", и сапог должен был указать в сторону, где его искать, а тут он упал прямо на Леви, может ли это быть судьбой? Да не, бред какой-то. Мы сами творцы своей судьбы.» - На вид трезвая, - усмехнулся Леви, подходя ближе и поигрывая трофейным сапогом. - Чего обувью тогда кидаешься? Они оба проводили взглядом петлявшие вдалеке фигурки предательниц-товарок по гаданиям. Мария была бы и рада удрать вместе с ними, но она кинула сапог, который непосредственно носила, и теперь стояла, балансируя на одной ноге, а более дурацкого положения, в которое девушка могла попасть, ей на ум не шло. Девушка чувствовала себя ужасно нелепо, и покраснела, словно подросток на первом свидании. - Держи, - Леви протянул сапог голенищем вперёд, и Келлер ловко запихала ногу внутрь, не подозревая о коварной ловушке. Капрал перехватил Марию за щиколотку и не планировал отпускать. - Эй! Ну! Пусти! Я же не специально! - заканючила девушка, с трудом удерживая равновесие. - Мы тут гадали… на суженого. Брови Леви поднялись неприлично высоко по мере объяснений Марии. Он поразмышлял над её словами и внезапно дернул за ногу - девушка рухнула в снег, жалобно пискнув. - Не знала, что ты такой мелочный и мстительный, - нарочно слишком тихо пробурчала Мария, скорчив грозное лицо. - Чего? Сугробы разговаривают? - капрал позволил себе наклониться непростительно близко и тут же поплатился за это. Келлер схватила его за отвороты куртки и повалила на себя, а потом резко в бок, оседлала капрала с победным кличем и рассмеялась, упав лицом в горячую кофту Леви. - Чего раздетый ходишь? Заболеешь! - она отстранилась и с ворчанием запахнула куртку мужчины. - Скорее я заболею оттого, что кое-кто валяет меня по снегу. - Ты первый начал! - искренне, как ребёнок, возмутилась Мария. - Не дуйся, - он добродушно усмехнулся и ласково погладил девушку по щеке. - Надо пробраться на кухню и отогреться чаем, потому что ты первая кандидатка на то, чтобы заболеть. Келлер хотела запротестовать, но потом неприлично громко шмыгнула носом и согласилась: - Я плохо на тебя влияю. Ночью, на общую кухню, греметь посудой… Хотя у меня есть идея получше - поднять Николо из постели и слегка опустошить запасы из ресторана. Он мне недавно рассказывал про то, как вино варят с пряностями, и получается прекрасный согревающий напиток. - Так он тебе и открыл ночью, и бросился готовить. Прям вижу, как бежит и падает. - А мы с собой всех наших возьмём! - предложила Мария. - А что? Сегодня заморский праздник. А мы их себе непростительно редко устраиваем. - То есть попойки после обнаружения моря и отлавливается марлийцев в дипломатический плен - не в счёт? - Это на самом деле очень горькие поводы для празднования. Да и попойка попойке рознь! А здесь марлийцы празднуют обновление года, желания загадывают… Ну же, соглашайся! Она сложила руки в молитвенном жесте и постаралась скорчить самую жалобную рожицу из своих мимических запасов. - Ладно, твоя взяла. Мария радостно подпрыгнула, рывком за рукав вытащила Леви из сугроба и потащила за собой так быстро, что ему еле-еле удавалось выдержать степенный шаг, как будто он совсем не заинтересован в происходящем. *** Саша согласилась моментально, даже не дослушав до конца, и умчалась будить мальчишек. Мария скрестила пальцы, чтобы девчонка не подняла на уши всю казарму. Микаса согласилась пойти при условии, что придёт Эрен, а потом, спохватившись, добавила: «… и Армин». Ханджи отправилась вылавливать трудоголика Моблита. Мария с Леви, договорившись, что встретятся со всеми на кухне Николо, пошли будить повара, который совсем не подозревал, какое бедственное нашествие собирается его навестить. Путь пролегал на другой конец военного городка, к жилью условно пленных марлийцев, по вязкому, свежевыпавшему снегу, который задорно хрустел у них под сапогами. Мужская и женская тень перепрыгивали с одного факела на другой, следуя за своими владельцами. - Приветик, с праздничком, - Келлер, не особо церемонясь, отодвинула заспанного Николо с прохода и, стащив сапоги, прошлепала на кухню - она и правда сильно замёрзла, и чаёк совсем бы не помешал: ей - согреться, Николо - проснуться. - С праздничком? А, да… И точно. Но повар не дождался, когда вода закипит - Леви кратко пояснил, кто и зачем вскоре явится на кухню, и при озвучивании Саши в списке незваных гостей он мигом собрался и убежал переодеваться из ночной рубахи в своё обычное рабочее одеяние. - Удивительно, как всё пока гладко идёт, и правда чудо какое-то праздничное, - мурлыкала от удовлетворения Мария, наливая чай себе в кружку. Капрал недвусмысленно протянул руку, требуя чая и себе. Девушка хищно зашипела и отодвинула кружку подальше: - Это же я первый кандидат «на заболеть», забыл? - она припомнила Леви его недавно сказанные слова. - Ладно, - неожиданно легко сдался капрал и поднял обе руки вверх, мол, сдаюсь. Только Мария ослабила бдительность, он тут же выхватил кружку, чудом не облившись кипятком, и, победно отсалютовав, прихлебнул чая. - Ну что за ребячество, - с улыбкой покачала головой Келлер. Она вернулась к плите, намереваясь налить кипятка в другую кружку, но внезапно её спеленали отворотами кофты. Леви прижал её к теплой и слегка влажной груди, словно он совсем не замёрз, а даже запарился в своей одежде. - Я по-другому тебя согрею, - и горячие от чая губы проложили быструю дорожку от виска прямо через ушко на шею. Марию наоборот, покрыли мурашки: её затрясло от возможности быть «застуканными», словно школьники; она нервно выглянула из-за плеча мужчины, оглядела совершенно пустую кухню и немного расслабилась. - Они все топают как титаны, мы услышим ещё на подходе, не волнуйся, - он легко развернул и подсадил Марию на одну из рабочих поверхностей возле плиты. Они переплели пальцы и с абсолютно дурацкими улыбками, которые было почти невозможно удержать, посмотрели друг на друга. Таких тёплых и спокойных вечеров в их жизни было совсем немного, можно по пальцам пересчитать, оттого каждый миг близости был невероятно ценным. - С днём рождения, - едва слышно прошептала девушка. Капрал кардинально переменился в лице - на месте легкой расслабленности появилось настороженное, слегка измученное выражение, с привычным закатыванием глаз. - Вот только не надо делать такой страдальческий вид! Я никому не говорила, честно слово! Но сама поздравить все равно хочу. Приготовила тебе подарочек, но получишь ты его только наедине, - она очень хитро улыбнулась, легко щелкнула мужчину по носу, а потом невинно захлопала глазами, довольная произведённым эффектом. Хлопнула входная дверь, послышались голоса. Мария осталась сидеть там, где была, Леви отошёл к плите и сделал вид, что наливает себе чай, страдая от бури эмоций, который он вынужден был держать при себе, пока они не останутся вдвоём, и утешался тем, что строил планы, как именно он будет спускать пар. - Эээ, а вы чего не за столом? - поинтересовалась слегка сбитая с толку Ханджи. - Тут теплее, - нисколько не лукавя, ответила Келлер. - Чай будешь? - Издеваешься? Я через весь военный городок сюда топала, чтобы чаю попить? Где Николо? Пусть варит своё зелье! - Тут я, тут, - забормотал повар, на ходу завязывая фартук. Конни с Жаном заглянули с кладовую, уже очевидно примерно знающие, чем их будут потчевать. - Какое вино тащить? Давайте марлийское? Говорят, оно очень вкусное. - Нет! - как-то излишне резко ответил Николо, загораживая собой подход к вину. - Возьмём ваше - все равно вино при варке теряет все тонкие грани вкуса, сюда не нужно тратить самое лучшее. А весь аромат будет за счёт приправ. Мария, подвинетесь или мне готовить прямо на вас? Келлер под общее хихиканье спрыгнула на пол, предоставляя повару полную свободу действий. - Ну что, девчонки, Саша рассказала, что вы там магией-шмагией какой-то занимались, кого приворожить хотели? - поинтересовался Конни, слегка панибратски хлопнув Микаса и Марию по плечу. - Мы ещё даже не выпили, а ты уже берега путаешь, - не особо грозно поругалась Келлер, но спесь парню немного все же сбила. Где-то на заднем фоне исполнительный Моблит громыхал посудой, разыскивая нужное количество кружек. Николо не заставил себя долго ждать, и вскоре горячий напиток был разлит, и от кружек поднимался уютный пар. Все зашумели, разбирая вино. - А когда надо загадывать желание? - поинтересовалась Мария, поднимая кружку вверх. - Чокаемся - и загадываем! - уверенно объявил Николо, которого конечно же позвали за общий стол и тоже вручили вина. Он великодушно умолчал, что на самом деле по традиции это делают на стыке праздничных суток, решив не портить волшебную атмосферу. Компания одобрительно загудела, сталкивая кружки друг с другом. Вино с пряностями выплескивалось через край, ароматными каплями падая на стол, наполняя головокружительно сладким запахом всю комнату. Мария осторожно пригубила напиток: оказалось горячо, сладко и очень вкусно! - Ну Николо, ну волшебник! - одобрила Ханджи и все согласно заулюлюкали. - А не влетит ли нам утром от начальства? - наклонился к уху Марии Армин, чтобы перекричать шум и гвалт. - От Ханджи? Ну разве что если разбудим её ни свет ни заря. А с учетом того, что разойдёмся мы уже под утро, то все проспим всё на свете, - хохотнула Мария. - А тосты будут? - прикрикнул распаленный вином Жан. Ему ответили, что раз предложил, он пусть и начинает. Парень моментально стушевался, но собрал волю в кулак, встал, вскинул вверх полупустую кружку и объявил: - За то, что мы есть друг у друга! В ответ - одобрительные вскрики, и снова чоканье кружек. Мария, снова прихлебнув вина, как бы невзначай переставила свои ноги поближе к Леви, и тихонько, так, чтобы никому не было заметно, ступней игриво погладила его ногу. Капрал старательно игнорировал поползновения, специально даже не смотря в сторону девушки, но Келлер прекрасно видела, как он взбудоражился, и победно ухмыльнулась в кружку. *** Часам к пяти утра молодежь сдалась, заснув прямо за столом. Ханджи о чём-то спорила с Моблитом, но спор выходил односторонний - она что-то яро доказывала, а мужчина по большей части механически кивал, соглашаясь со всем. - Ой не, если я засну за столом, моя спина этого никогда не простит, - Мария почувствовала, что тоже засыпает, потянулась и встала. - Николо, спасибо тебе огромное, пустил нашу шайку-лейку, обогрел, напоил. Пора и честь знать. Разрешаю тебе нещадно эксплуатировать ребят в качестве раб-силы. Пусть уберут тут все, как проснутся. Николо сам еле моргал и был готов отрубиться, как только Келлер перестанет раздавать указания. Мария потянула за рукав Ханджи, и кивком указала на дверь - казарма скоро начнёт просыпаться, им лучше бы оказаться в своих постелях до того, как народ из них повыползает. Моблит, был готов подхватить Зоэ за другую руку, но его самого нещадно покачивало, поэтому ему предложил своё плечо Леви. Так они и дошли, доведя до друзей до их комнат. - Как ты думаешь, между ними что-то есть? - Мария задумчиво оглянулась, словно смогла бы через стены разглядеть какую-то тайну. - Не думал, что тебя интересует чужая жизнь сквозь замочную скважину. - Ты прав, это абсолютно не мое собачье дело, - охотно закивала Келлер, - но все равно ведь любопытно! Капрал ничего не ответил, он уже обогнал девушку на полкоридора, лениво обернулся и спросил: - Идёшь или прямо здесь заночуешь? - Бегу-бегу! - заторопилась Мария, обогнула Леви и, покопавшись в карманах, нашла ключ от своего медкабинета, и которого одна дверь вела в подсобку с медикаментами и прочими расходниками, а вторая - непосредственно в спальню. Очень удобно - работать, не отходя от «дома», да и расположение было крайне удачное - в тихом слепом отростке коридора, с окнами, выходящими на дворик возле забора. Мария, наверное, была в числе немногих, кому повезло с переездом при переделке казарм после захвата марлийцев. Первым делом она задернула шторы - свет раздражал воспалённые от бессонной ночи глаза, ну и на всякий случай - как защита от любопытных взглядов. Леви вольготно плюхнулся в кресло и спросил: - Удиви меня. - Что? А! Сейча-а-с… - девушка перешла на заговорщический шёпот и принялась копаться в шкафу. Оттуда она выудила небольшой мешочек и протянула капралу. Он, не задумываясь, дернул вязки, и на свет появилась кружка. На первый взгляд очень странная. Без ручки, немного необычной формы, словно смята сильной рукой, и так была обожжена, покрытая глазурью с морской тематикой: волны, чайки, сияющее звездное небо, отражающееся на поверхности воды. - А Луна где? - задумчиво спросил Леви, повертев кружку. - Ты!.. - уперев руки в бока, возмутилась Мария. - Не шуми, - остановил её мужчина, - мне очень нравится. - Ладно, где Луна, бог с ней, я про неё совсем забыла, пока этот миллиард звёзд рисовала. Но ты даже не спросишь, почему кружка такой формы? - Ты сама это сделала? - искренне удивился Леви. - Ну… не с первого раза, - немного смутилась девушка, - но сама, отчего ж нет. Руки имеются, фантазия тоже. А ты воображаешь, будто такие кружки на каждом углу продаются? Да ни одно глиняное чудовище не сравнится с моим. Она захихикала одновременно гордо и со стеснением. - Это точно… - капрал ещё раз внимательно осмотрел кружку, проследил форму выемок. - Это что, твои пальчики? - Каждый раз, когда будешь пить чай, можешь представлять, что держишь меня за руку, даже если я где-то далеко, - Мария вскинула руки на уровень груди и загадочно пошевелила пальцами в воздухе. - И наконец начнёшь держать чашку нормально, а не за верхушку! А тепло чая будет греть тебе руки - я сделала её с достаточно толстыми стенками, чтобы не обжечься об кипяток. Леви внимательно провёл кончиками пальцев по отпечатку ладони Марии, отставил кружку на столик, приподнялся и, схватив девушку за запястье, потянул её на себя. Она послушно села к нему на колени, обнимая за шею. - Спасибо, - прошептал он, уткнувшись ей в плечо. - Я рада, что тебе правда понравилось. Келлер чуть отстранилась, потянула резинку с волос и принялась медленно, тур за туром расплетать косу. Завившиеся от долгого нахождения в прическе локоны падали один за одним ей за спину, укрывая себя и Леви целым одеялом. Мужчина поймал себя за том, что бездумно перебирает её волосы, а девушка за этим наблюдает и беззлобно посмеивается. - Пойдём спать, мы оба с ног валимся, а рабочий день никто не отменял, - Мария встала и потащила капрала за собой. - А утром, если кто придёт, скажем, что ты пришёл нервировать меня по какому-нибудь делу спозаранку. - Плевать, - внезапно высказал свою позицию Леви, укладываясь на бок и прижимая девушку к себе так крепко, что она едва могла вздохнуть. - И чтобы никаких «если я буду далеко». Будь рядом со мной, считай, что это приказ. - Есть, мой капитан.