Клиенты у Магнуса были своеобразными. Замечал он того или нет, но каждый, кто встретился Алеку, был личностью весьма запоминавшейся. Яркие, всегда своеобразные: такие, что каждого можно было узнать потом. Наверное, эпатажный маг и не мог привлекать иную клиентуру, а может, рядом с Магнусом просто невозможно было остаться однотипной серой мышкой, кто ж его знал.
Нынешний клиент — по иронии судьбы — от прочих не отличался. Этот был до невозможности нервным и стеснительным. Каждое слово по делу приходилось вытаскивать чуть ли не клещами, а продираться сквозь почти непрерывный поток полуизвинений-полуоправданий с каждой секундой хотелось всё меньше. Даже Алеку, который пережил первые пьянки Иззи и Джейса. Что уж говорить о Магнусе, у которого, наверное, таких друзей было намного больше.
— Я принесу кофе! — заметив подрагивавшее веко Бейна, Алек поспешил сбежать на кухню, чтобы не участвовать в смертоубийстве. Его опыт, может, и не был обширным, но он уже успел заметить: клиенты Магнуса раздражали всегда, просили не того, чего нужно, умалчивали жизненно важное и вообще стремились всячески выбесить Бейна. Но даже Роберт Лайтвуд вызывал меньше злости, а ведь его Магнус как-то раз превратил на пару часов в жабу. Довольно важную и напыщенную, осуждающе замершую в коридоре. Сейчас, как Алек боялся, жабой могло не ограничиться. А он вроде как был Охотником. Но этот парень, и правда, достал уже…
Впрочем, через полчаса, выпив чашки три кофе и уничтожив месячный запас печенья, Кевин (который только сейчас догадался представиться Алеку) превратился во вполне терпимую личность. И даже заикание куда-то делось.
— Вампиры — вполне хорошие охранники, мой босс ещё никогда не был так защищён, — смущённо высморкавшись, он подслеповато заморгал. — И у нас не было никаких проблем, в разборках мафии хорошие люди участвуют редко, а свидетелей вообще не бывает никогда.
Алек мог бы поспорить, но вместо этого просто отпил почти остывший кофе. Какой, однако, интересный персонаж этот Кевин…
— Н-но две недели назад они как с цепи сорвались! — горестно всплеснув руками, недо-мафиози вгрызся в очередное печенье. — Они как сонные мухи ползают в-все и совершенно не слушаются! Загрызли уже двоих наших па-партнёров, кто к ним ни сунется — на всех рррычат.
Магнус, до этого сочувствующе кивавший, замер, наклонил голову к плечу. Очевидно, ему эта ситуация о чём-то говорила. Алек не был таким уж знатоком вампиров, чтобы влезать.
— И к ним никто не приходил? Сами они никуда не исчезали? Может, не на долго, час-два, больше времени и не нужно, — Кевин, нервно сглотнувший под внезапно изменившимся взглядом, неопределённо дёрнул плечами, но промолчал. Магнус опасно сощурился. — Я — не ваш босс, голову отрывать, так уж и быть, не собираюсь. Но пока вы не начнёте говорить, ваша проблема останется исключительно вашей.
— Несколько недель назад они начали исчезать. Не больше троих за раз, не больше чем на час. Кого бы ни послал за ними — возвращаются блаженными, как под кайфом.
Алек невольно подался вперёд. Здесь помочь мог и он. Привычное ощущение уверенности в своих силах на пару секунд вернуло в Институт.
— На телах есть проколы? — Кевин, вздрогнув, подпрыгнул, кажется, только теперь
действительно рассмотрев Алека. Вместе с ним голову повернул и Магнус. Его кошачий взгляд светился каким-то ехидным любопытством, странным озорством. Ощущение паники нахлынуло мгновенно, сердце забилось где-то в горле, а щёки окрасились лёгким румянцем. Чтобы не опустить голову и не залепетать, потребовалась вся сила руны Выдержки. — Когда они возвращались, вы проверили их? На телах должны были остаться следы укусов.
Голос Алека не дрожал, но намертво сцепившиеся ладони почти побелели. Он знал, о чём спрашивал, знал, что происходило со стаей, решившей подзаработать на делах с мафией. Но всё равно влез в работу Магнуса и, наверняка, выставил себя полным идиотом. Профессиональное умение.
Терновник на шее не обжигал, но Алек и не думал, что Магнус стал бы его наказывать. Нет, он просто прямо сейчас разочаровывался и начинал понимать, что Охотника лучше бы держать от своих дел подальше. Обида и злость на самого себя топили, поднимали из глубин давно забытое чувство чёрной беспомощности. Быстрый, но глубокий вздох и быстро закушенная изнутри губа для сосредоточения на уплывавшей реальности. Ну нет, всё изменилось, уже давно изменилось.
Зло выдохнув, Алек заскрежетал зубами. Он продолжал сверлить Кевина взглядом
— Вы хотя бы выяснили, куда ваши ребята сбегают? Жучки? Камеры? Что угодно…
— Поиск нужного места увеличит счёт на десять процентов, если больше вам нечего нам сказать, увидимся в полночь у вашего… офиса. И попейте ромашковый сбор, удивительная вещь, так успокаивает! — Магнус понимающе улыбнулся клиенту и, пожав руку, почти подтолкнул к двери.
Закрыв за Кевином дверь, он развернулся к Алеку и, хитро улыбнувшись, оказался рядом, буквально закинул ему за шею руку и едва ли не повис.
— Ой, мой Александр, я и не знал, что ты можешь быть
настолько убедительным. Как у вас в Институте может твориться такой бардак с таким требовательным командиром?! — голос постепенно превращался в настоящее мурчание. Алек поражённо выдохнул, изучая вертикальные зрачки напротив. Только сейчас он заметил, что почти не дышал, почувствовал резкую боль в груди. Непосредственность Магнуса в очередной раз выбила из колеи, но это и требовалось. И очевидно это было даже Мяо.
Слегка кивнув себе, Магнус на мгновение прикрыл глаза, а после, быстро отстранившись, прошёл на кухню.
— Знаешь, это всё же удивительно, ты также чувствуешь блонди, когда он кипятится? — загремел холодильник, жалобное мяуканье появилось тут же, будто котёнок просто материализовался рядом с открывшейся дверцей.
— Я… я не хотел влезать, — Алек подошёл ближе, чтобы Мяо не смог выпросить лишнюю порцию. Перехватив пушистую тушку, он кривовато улыбнулся. — Просто нашло что-то. Прости.
— Да нет, так мы провозились намного меньше, чем могли, — Магнус погладил кота между ушками и мягко дотронулся до открытого предплечья. — Так он бы ещё часа три ныл, а я — не Катарина, жалобы слушать не нанимался.
Мяо мягко спрыгнул на пол и величественно удалился куда-то в глубь квартиры. Магнус отходить не спешил.
— Ты часто думаешь о…
— НЕТ! — Алека немного трясло. Допустить, чтобы Магнус договорил, он не мог, не желал слушать эту мерзость, никогда, даже думать не должен был! Хватка на руке усилилась, так что пришлось всё же стиснуть зубы и успокоиться. — Нет, это просто… накатывает иногда.
Недоверчивый взгляд кошачьих глаз Алек мог понять: поймай он Иззи на чём-то похожем, равнодушным бы не остался. Да, именно так. Вместе с этой мыслью волнение как отрезало. Реакция Магнуса стала понятной, алгоритм оказался простым и ясным: успокоить и сказать как можно больше до того, как горло опять перехватит.
— После того, как появился Джейс, я ни разу всерьёз не думал о том, чтобы… ну, знаешь, — неопределённо махнув рукой, Алек вздохнул. Заговорил быстрее, чтобы дать понять, убедить… — До этого, бывало, на стенку лез. Я только однажды, случайно, потом думал много…
Алек заговорил громче, откуда-то появились нервные, рваные движения руками и странная дрожь, контролировать которую не выходило вовсе. Зарождение истерики предотвратил Магнус. И справиться с резко подскочившим пульсом не помогли никакие мысли о том, что тот просто хотел избавиться от головной боли.
Совершенно пропустив момент, когда сильные руки притянули его к себе, Алек удивлённо задохнулся, уткнувшись носом в плечо Магнуса. А тот просто мягко накрыл ладонью затылок и тихо зашептал:
— Всё хорошо, Александр, всё хорошо. У всех бывают плохие дни, это просто твой, — Алек сдавленно сглотнул, почти почувствовав чужое дыхание у виска. — Сейчас мы доберёмся до дивана, посмотрим какой-нибудь тупой фильм ужасов, а потом я отлучусь поставить ловушку и сразу вернусь.
Алек слабо дёрнулся в протесте, но хватка Магнуса неожиданно усилилась.
— А ты позвонишь наконец в Институт и пообщаешься со своей блондинкой, обещаю, ревновать не буду.
Быстро отстранившись, Магнус отправился ставить фильм, оставив Алека с фантомным ощущением поцелуя на виске.
В принципе, всё так и вышло. Брать эмоционально скомпрометированного (да, Алек многое теперь знал) охотника с собой он бы тоже не стал.
Почти обречённо вздохнув, он потянулся к телефону. В последний раз он звонил пару дней назад. Ну, может, три. Не больше четырёх, точно. Он точно знал, что Джейс с Иззи были в порядке, а родители бы обязательно вызвали их в случае опасности.
Конечно, сейчас, скорее всего, принять вызов мог разве что Макс, но раз уж Магнус его так настоятельно просил…
В Институте, конечно же, собралась вся семья. Не то, чтобы Алек удивлялся собственному везению. По привычке уже глубоко вздохнув, он приготовился к масштабному допросу.
***
— Да, мам, всё хорошо. — Алек невольно поёжился. Он никак не мог привыкнуть к таким вот беседам: телефонные разговоры раз длиной почти в час с каждым желающим и небольшими перерывами под вопли о том, кто следующий. Пусть таких разговоров и было всего три, это всё равно нервировало.
Алек раньше и подумать бы не мог, что находиться под строгим взглядом матери ему будет намного уютнее, чем вот так, просто слышать её обеспокоенный голос. Что уж говорить про торопливые рассказы Джейса с Изабель, от которых сердце невольно сжималось в тоске.
Голос Джейса, наконец-то отобравшего у Маризы телефон, был каким-то нервным, беспокойным. Неправильно беспокойным. Такое бывало иногда. Алек знал, что будет дальше: на пару часов их связь станет глухой, он ничего не сможет разобрать и просто изведётся от беспокойства. А потом, с неделю, будет ощущать перепады от хандры до нездорового энтузиазма. В этот раз хоть не придётся наблюдать это воочию.
— Когда-нибудь ты мне всё расскажешь, знаешь? — Алек, обречённо вздохнув, покачал головой, точно позабыл, что видеть его Джейс не мог. Но тот понял.
— Кому, если не тебе? — горькая усмешка не прошла мимо, как и резкая тишина, установившаяся на пару секунд. Алек знал, что прямо в эту секунду идеальный Джейс Вейланд грыз свои идеальные ногти и превращал их в нечто страшное.
— Я всегда рядом, ты же знаешь. Что бы ни случилось, я тебя вытащу, — тихое дыхание на фоне пришлось принимать за ответ. Алек хотел было ещё что-то сказать, но внезапно на него навалилась какая-то тёплая тяжесть. Магнус с интересом приподнял брови, но, получив лёгкое покачивание головой, фыркнул. Каким-то образом, это сломало момент: Джейс, выйдя из меланхолии, отключился со словами:
— Ради Ангела, подожди, пока я хотя бы не смогу ничего услышать, прежде чем чесать своего нового кота за ушком!
Фыркнув, Магнус взъерошил Алеку волосы и хитро ухмыльнулся.
— Знаешь, предложение куда-нибудь сходить ещё в силе, — отстраняться Бейн, очевидно, не собирался, но Алеку было слишком уютно, чтобы что-то делать. Потому он просто пожал плечами и откинул голову на кожаную спинку.
— Не знаю, не хочу тебе мешать.
— Александр, ты не будешь мне мешать, даже если притащишь сюда блондинку, — Магнус вздохнул и, протянув руку, снова погладил тёмные волосы. — Пожалуйста, не делай этого, но мешать ты не будешь.
На недоверчиво приподнятые брови он почти никак не среагировал, только головой покачал.
— Когда-то давно я был настолько зол на всех Охотников, что заключил преотвратную сделку. Ты бы заметил, если бы я был недоволен, поверь, — Магнус потянулся до хруста, чуть приподнявшись над Алеком, а потом снова свернулся клубочком рядом. — Я многого о тебе не знаю, Александр, но ты… ты удивительный.
— А теперь поднимайся, у нас полчаса до ночного сеанса! — Алек пару секунд посмотрел на подскочившего Магнуса, а потом, не выдержав, рассмеялся. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, каким переменчивым был Бейн, и как, вместе с тем, у него получалось не меняться. Это не могло не сбивать с толку, но и заряжало энергией как ничто другое.
Может, фильм будет донельзя глупым и в обычной ситуации Алек даже не попробовал бы его смотреть, но Магнус что угодно превращал в праздник, так почему бы не попробовать?
Совсем скоро ловушка Магнуса должна была сработать, времени на развлечения точно не останется: вампир, кем бы он ни был, нарушал закон чужими руками, это было дело Института. Придётся заполнить кучу форм, заставить Магнуса дать показания… нет-нет, глупый фильм о летающих человечках определённо необходим.
***
Ловушка действительно захлопнулась, но почему-то вышло всё вовсе не так, как Алек ожидал: на месте, где должен был быть заперт вампир, оказалась лишь чёрная лилия. Запах она распространяла изумительный, но Магнус помрачнел настолько, что, казалось, где-то за его спиной начали собираться грозовые тучи.
— Всё в порядке? — Алек любил своё место в команде: прикрывать чужие спины, исправлять ошибки. У него это получалось лучше всего. И пусть Джейс хоть сотню раз прыгнет на демона первым, именно Алек обеспечивал безопасность. И отказываться от себя он не собирался. И отступать перед заторможенным Магнусом тоже. — Что это значит? Я, конечно, тоже не слишком люблю цветы, но этот ты сейчас подожжёшь.
— Ничего страшного Александр, но нам нужно заглянуть в Институт, — холодный тон Алека не обманул, он чувствовал: внутри Магнус отнюдь не был так спокоен, как снаружи. — Нужно объявить, что моя бывшая решила испортить им жизнь.
— Не тебе? — теперь уже что-то нехорошее заворочалось внутри Алека. Мысли были вязкими и неприятными, так что он поспешил их откинуть и сосредоточиться на проблеме. — Это, конечно, дело Института, но с чего ты вообще…
— Это любимые цветы Камиллы. Даже спустя почти два века она свято верит, что я прибегу к ней по первому зову, — скривившись, Магнус надул губы. — Я не собираюсь с ней возиться и поддерживать эти фантазии.
— Это всё? Ты нервничаешь, — Алек скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на мага. Тот поморщился и действительно сжёг цветок быстро пробежавшими по пальцам голубыми искрами.
— Вместе с Камиллой всегда появляются проблемы. Обычно и я, и вы, Охотники, оказываемся в какой-то отвратительной проблеме.
Быстро создав портал, Бейн втащил Алека за собой, совершенно не озаботившись тем, что Институт мог, как обычно, стоять на ушах. Мимо, едва не врезавшись в них, пронеслась Изабель, сирена орала без перерыва.
Выразительно глянув на Алека, Магнус направился прямиком к штабу, где столпилось больше всего Охотников.
Алек не заметил: сердце забилось где-то в горле, а потом странно успокоилось. Джейс опять это сделал. Пропал с радаров. Мимо вновь пробежала Изабель, но на этот раз её получилось перехватить. Безумным взглядом вцепившись в брата, она пробормотала что-то облегчённо и тут же унеслась куда-то дальше. Суеверным Алек не был, но эта Камилла ему всё равно нравилась всё меньше и меньше.
