И феникс Ордена

— Пришли, — выдохнул Поттер. Два луча лизнули переплетенных каменных змей, охраняющих вход в зал. Если бы не присутствие Джеймса, то Гарри прямо здесь и сейчас накинулся бы на Северуса, задушил бы его в объятиях, целовал, целовал и шептал на ухо всё, что взбредет в голову, пока тот не вспомнил бы руки, губы, его самого и тот чертов Лабиринт, где магия связала их навечно. Твердая рука Джеймса оттащила Гарри, остолбеневшего, кусающего губы, давящего рвущийся наружу крик. — Когда дверь откроется, мы можем угодить под оползень. Снейп, я держу свет, ты открываешь и немедленно отходишь! — Слушаюсь, аврор Поттер. Сам бы не догадался. Снейп подошел к змеям и тихо прошептал нужное слово. Как только каменные стражи шевельнулись, он отскочил, вжавшись в стену рядом с Гарри. — Боишься? — шепотом прилетела в ухо горячая волна. Гарри помотал головой: — Нет. Спасибо тебе! — Интересно, за что? — За всё! Снейп тихо хмыкнул и направил свою палочку на дверь вслед за лучом из палочки Джеймса. Гарри на всякий случай поднял свободную руку, готовясь сдерживать камнепад. Из-за разъехавшихся створок выкатилось несколько крупных валунов. Джеймс осторожно заглянул внутрь и выругался — вверх, сколько хватало взгляда, уходила каменная гора. — Придется попотеть, дети мои. Они, торопясь, испепеляли гигантские камни и укрепляли тоннель. Джеймс скинул парадную мантию, оставшись в кожаном жилете и совершенно маггловской футболке, обтягивающей широкие плечи. Снейп держался до последнего, но тоже избавился от теплой мантии, тщательно проверив, застегнуты ли манжеты. Под тонкой рубашкой ходили узкие лопатки, а свежий шрам на шее становился из розового бордовым, когда он с усилием левитировал валуны. — Шире, нужно шире, — твердил Гарри. Василиск помнился ему огромным и непременно застрял бы в узком лазе. Джеймс несколько раз задумчиво хмыкнул, наблюдая, как Гарри ловко управляется без палочки. Наконец завал был расчищен, свод тоннеля кое-как укреплен склеивающими заклинаниями, и последний ряд камней, рухнув, открыл их взорам огромную статую Слизерина. Рассчитали точно — косой проход вел от двери прямо к груди статуи. — Погоди-ка, — вдруг сказал Джеймс, увидев, как Северус шагнул вперед. Он порылся в одном из многочисленных карманов жилета и извлек на свет то, чего Гарри никак не ожидал увидеть — три пары очков с зеркальными стеклами. — Вот, средства защиты, — сказал он и водрузил свои на лоб, смешно взъерошив короткую челку. Гарри безуспешно пытался справиться с задачей — одна оправа цеплялась за другую, сползая с переносицы. Джеймс досадливо цокнул языком: — Плохо. Постарайся держаться подальше от головы василиска. Когда выберемся — расскажу, где я оставил свои гребаные очки. У меня были похожие. Магглы это лечат. — Удивительная предусмотрительность, Поттер, — Снейп согнул пластиковые дужки, одобрительно хмыкнул и приладил очки на манер обруча, убрав назад длинные свисающие пряди. Его лицо в неярком свете вдруг стало таким юным и растерянным, что у Гарри невольно сжалось сердце. — Ты, конечно, считаешь, что в главные авроры назначают самого тупого из всех, по каким-то особенным тестам, — фыркнул тот. — Я отвечаю за своих ребят. Сейчас, выходит, и за вас. Снейп, скривившись, промолчал, а Поттер, призвав метлы, продолжал раздавать указания. Гарри вдруг вспомнил, как его Северус не любил высоту. Оставалось надеяться, что за эти годы у него была возможность попрактиковаться — то, что предлагал Джеймс, требовало навыков опытного загонщика. — Погоди, Поттер, — нервно перебил Снейп, взмахнув рукой. — Я даже не знаю, смогу ли выпустить эту тварь. — Твари — твоя специализация, — хохотнул Поттер. — Не сомневаюсь, что у тебя получится. Хватит тянуть время. На исходную! Гарри и Джеймс зависли в воздухе по краям рта статуи. Снейп вскинул голову и прокричал вверх, напрягая связки: — Откройся! Гарри был уверен, что ничего не произойдет. — Еще раз, громче! — скомандовал Джеймс, когда ни один камень в зале не двинулся. Широкая ладонь расслабленно придерживала в воздухе свободную метлу, но он был напряжен и сосредоточен, как дикий зверь перед броском. Северус повторил. С тем же результатом. — Я же говорил, олень тупой, ничего не получится. — У меня складывается впечатление, что ты всеми силами пытаешься сохранить жизнь своему бывшему. А снаружи всего три отряда. Лучшие, между прочим. Час, максимум полтора, и понадобится подкрепление. Кем прикажешь? Секретаршами или, может быть, министерскими эльфами? Думаешь, у меня дофига людей? Северус позеленел от злости и перевел тяжелый, полный отчаянной решимости взгляд на Гарри. Поймал ответный и, на секунду прикрыв веки, едва заметно кивнул. Тяжелая теплая волна, развернувшись в груди, накрыла Гарри с головой. Если Северус ничего и не помнил, то сейчас показал, что хоть как-то верит в его рассказы. — Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки! — шепнул Гарри в самое ухо каменной статуи. Джеймс крикнул Северусу что-то одобрительное, но все звуки утонули в грохоте сдвигающейся челюсти, оглушительном шипении и вибрации. В нос ударил запах болотной гнили, воздух прорезала метла, которую Джеймс отправил Северусу. Он вспрыгнул на нее, прячась за отъехавшим каменным подбородком, как за стеной. Гарри не мог радоваться, что впервые за долгое время поднялся в воздух — он с ужасом и трепетом ждал, когда скользкая тварь рванет из пещеры наружу. Василиск не заставил себя долго ждать — одним длинным броском выскользнул изо рта статуи прямиком в подготовленный тоннель и понесся вперед, сотрясая наскоро скрепленные своды. — Вперед! — завопил Джеймс и, пригибаясь, нырнул вслед за шипастым кончиком хвоста. Гарри, которому следовало держаться последним, медлил, глядя, как Снейп рывками разворачивает свою метлу, направляя ее вовсе не в тоннель, а ко рту статуи. «Сокровища Салазара, — вспомнил Гарри. — Плевал ты на детей и Крауча. Согласился только чтобы попасть туда! Какой же ты… Северус». Гарри колебался, пока не увидел, как Снейп, неловко удерживая рукоятку одной рукой, быстро читает заклинание, и вход в каменную пещеру подергивается плотной мерцающей пленкой. — Чего стоишь, — крикнул Снейп, проносясь мимо него, — быстро за мной! За их спинами с грохотом захлопнулась каменная челюсть. Снейп устремился вглубь тоннеля. Вывалившись из двери зала, зеленое чудовище помедлило. Оно водило плоской головой туда-сюда, прислушиваясь к шорохам, хлюпанью воды и тихому потрескиванию стен. Джеймс приложил к губам палец, заговорщицки подмигнул и взмыл вверх, посылая далеко вперед небольшой шарик заклинания. Тот взорвался с грохотом и ослепительной вспышкой. Василиск дернулся, вытянулся в струнку и заскользил в нужном направлении в сторону канализационного стока. Под отверстием змея приподнялась, равнодушно повертела головой и, словно приняв решение, опустилась в болотную жижу, не желая вползать в запутанный лабиринт труб. Джеймс и Северус тщетно окружали голову змеи барьерами, стараясь направить в трубу. Скользкая тварь уворачивалась и перекатывала кольца, готовясь к атаке. — Очки, Снейп! — заорал Джеймс, вырываясь вперед и вскидывая палочку. — Нет! — Гарри старался перекричать грохот развороченных хвостом камней. — Если он нападет, нам не удастся выманить его наверх! Он хорошо понимал действия змеи — в конце концов, он единственный, кто уже имел дело с василиском Салазара. Да и в этот раз он показался не таким уж огромным и быстрым. Прежде, чем рвануться в сторону, делал небольшие паузы, чтобы переместить длинное тело, и шипы у него были не повсюду, а только двумя рядами вдоль хребта, а самые крупные — на конце толстого хвоста. И шкура в неярком свете вспышек заклинаний отливала голубым, а не зеленым. Гарри сделал то, что мог сделать только он — неловко приладил зеркальные очки поверх своих, рванулся вперед, завис перед плоским носом, шепнул: — Догоняй, жалкий червяк! — и, заложив крутой вираж, низко пригнувшись, нырнул в нужное отверстие. Змея понеслась следом, угрожающе шипя. «Школьные метлы, блин, — с раздражением думал Гарри, чувствуя дрожь стен и слыша клацанье челюстей за спиной. — Да на таких и сто лет назад никто уже не летал». Он гнал вперед и вверх, с усилием удерживая непослушную шершавую рукоятку под строгим углом, и вылетел, как пробка из бутылки, из открытого прохода. Осталось изо всех сил врезаться в дверь, чтобы открыть путь в школьный коридор. За дверью он сразу же вывернул метлу вертикально, чудом не соскользнув с нее, и одним махом оказался на толстой балке под самым потолком коридора второго этажа. Рукоятка древней рухляди треснула вдоль, встретившись с вековым деревом. Стена жгла кожу, Гарри распластался на балке, зажимая рот и нос, чтобы василиск не услышал его шумного дыхания. Тварь смела вторую половину двери и застучала чешуей по коридору. Выпустить василиска в школу! Ничего более абсурдного он не мог себе представить. Плоская голова уже скрылась за поворотом, когда в дверях показались Джеймс и Северус. Лицо Снейпа застыло перекошенной маской, ладони судорожно стискивали рукоятку. Он дернул головой, стряхнул мешающие очки и замер в воздухе, увидев на полу обломки метлы. — Я в порядке, Северус, — одними губами прошептал Гарри и, о Мерлин, тот поднял голову, словно услышал этот тишайший звук. Он взмыл к самому потолку, завис перед балкой и протянул дрожащую от напряжения руку. Их пальцы встретились, сцепились, намертво переплелись. Замерев, они смотрели друг на друга, тяжело дыша, сдувая с лица прилипшие влажные пряди волос. Вдали слышался шум и треск — Поттер применил очередную серию заклинаний, направляя василиска на лестницу. Нужно было торопиться, и Гарри вцепился свободной рукой в предплечье Снейпа, осторожно двинулся вперед, и они неуклюже приземлились перед дверью. Казалось, сейчас Снейп испепелит его на месте, такой яростью полыхали черные глаза, и так отчаянно — до крови — он закусывал нижнюю губу, чтобы не сорваться и не заорать. — Молчи, прошу тебя, молчи, — прошептал Гарри ему в самое ухо. — Все выскажешь потом. Хоть убей, хоть отрави, хоть в котле свари. Только потом. Он умоляюще коснулся своими губами дрожащих, искусанных губ Снейпа. Тот вцепился в его свитер, на одно мгновенье прижал — всем телом, близко-близко и так крепко, что Гарри почувствовал, как колотится сердце под его взмокшей рубашкой. Метла сама ткнулась в руку Гарри, и он безмолвным кивком пригласил Северуса устроиться сзади, поближе к прутьям. Эта метла тоже была медленной, неповоротливой и явно не предназначенной для двоих взрослых. На лестничной площадке происходило что-то странное. Василиск замер, опираясь только на кончик хвоста, вытянулся в струнку и покачивал плоской головой, словно прислушиваясь к чему-то далекому, неуловимому для человеческого уха. Джеймс неподвижно завис в укрытии за колонной. Змея шевельнула прорезями ноздрей, разинула липкую пасть, скрутилась кольцами на полу и, распрямившись в один миг, как гигантская пружина, метнулась вверх по лестничному пролету и скрылась в коридоре, ведущем к гриффиндорской башне. Гарри направил метлу к Джеймсу, крикнув издали: — Он что-то учуял, там кто-то есть. — Ты молодец, пацан, — похвалил Джеймс. — Здорово летаешь. Снейп до икоты за тебя перетрусил. — Посмотри на карту, — процедил Северус из-за плеча Гарри. — Здесь нет никого, кроме нас троих. — Посмотри, — шипел Снейп. — Тайная комната не указана на карте. Могут быть и другие места. Джеймс вынул пергамент и без дополнительных заклинаний развернул его. Каменные колонны дрогнули от мощного аврорского мата — в сторону гриффиндорской башни быстро двигалась одинокая точка. * * * Девчонка сжалась у сияющей стены. Круглые коленки под короткой юбкой тряслись, рыжие волосы, разметавшись, стали похожи на огненный ореол. Изо всех сил она прижимала ладони к глазам, покачиваясь под гипнотизирующим взглядом — Умница рыжая, — шепнул Снейп. — Узнала василиска. — Ты только что похвалил Уизли, — фыркнул Гарри в ответ. — Нужно запомнить этот день. Ее зовут Джинни. Джеймс обернулся, нашел глазами Гарри и, указывая попеременно на него, себя и василиска, попытался изложить очередной план. Руки девушки дрожали, гигантская змея шипела, почуяв страх жертвы. Гарри покрепче перехватил рукоятку метлы. — Не вздумай! — прилетело на ухо. — Еще немного, и она не сможет сопротивляться. Держись. Снейп вцепился одной рукой в метлу, а другой в бедро Гарри, и тому уж точно было не до размышлений о том, что было бы, поведи он ладонью чуть правее. Метла зависла над головой василиска. Гарри прошипел: — Гнусный помойный червь, посмотри на меня! Легкого движения головы твари в сторону было достаточно, чтобы Джеймс Поттер молниеносно просвистел между мордой и стеной, одним рывком хватая Джинни за талию и оборачивая ее в мантию-невидимку. Глядя на то, как просела и замедлилась его метла, Гарри понял, что Джеймс усадил девушку перед собой. — Следуем плану! — рявкнул Джеймс, бросая очередной взрывающийся шар. Снейп до боли сжал правое бедро Гарри, другой рукой устанавливая щит за щитом, направляя путь чудовища. Змея сползла по невидимому тоннелю и замерла перед дверью Большого зала. Гарри вовсе не был уверен, что василиск послушает его так же, как слушался Волдеморта. Но почему бы не рискнуть? — Иди и избавь нас от того, кто в зале, — прошипел он и услышал, как змея рассмеялась в ответ. Если, конечно, легкую боль, пробежавшую по его коже, можно было принять за смех. Он скорее понял, чем услышал: — Только равный Салазару может приказать. Уметь говорить — не значит иметь власть. Я делаю что хочу. Василиск ударил хвостом по двери Большого зала и плавно втек туда всем телом. — Запечатаем дверь и подождем, чем кончится? — ехидно спросил Снейп. — Ставлю на Крауча. Мало того, что он слизеринец… — Заткнулся бы ты, — оборвал его Джеймс, приземлился и, поставив на ноги невидимую Джинни, сдернул мантию с ее головы. Рыжие пряди разлетелись, в горящих глазах плескался немой восторг, а на щеках полыхал румянец. — Спасибо, главный аврор, — заикаясь, прошептала она. Джеймс внимательно взглянул ей в глаза: — Как ты вообще там оказалась? — Я была… была… — В Выручай-комнате сидела, — подсказал Гарри. — Поэтому ее не было на карте. Джинни даже не повернула головы в его сторону. — Все на ужин пошли, а я осталась. Стены вдруг загорелись. Шум, грохот, никто не возвращается. Я пошла узнать, не нужна ли помощь. — Гриффиндор? Джинни кивнула, в доказательство вынув из-под мантии свернутый бордово-золотой галстук. — На сегодня твои подвиги закончены! — объявил Джеймс. — Сейчас пойдешь к воротам. Старший отряда — Хопкинс. Снимешь мантию только там, не раньше. Скажешь, что Джеймс Поттер просил дать ему еще немного времени. Они помогут тебе пройти сквозь защитный барьер. Давай же! Джинни слегка помедлила, и Джеймс, развернув невидимую фигурку, сам накинул на ее голову капюшон и направил шлепком чуть пониже спины в сторону входной двери. Дверь Большого зала содрогнулась и осела кучкой пепла. — Ну вот всё и решилось! — Джеймс, казалось, даже обрадовался, удобней перехватывая короткую палочку. — Мы же не будем отсиживаться здесь, как последние трусы? — уточнил Гарри. — Не лезь без нужды, — охладил его порыв Джеймс. — Когда всё закончится, только ты сможешь освободить заложников. Слишком мощная штука этот купол. — Рисковать — работа Поттера, — добавил Снейп. Гарри был не согласен ждать, но нашел ладонь Северуса и сжал ее, словно они вновь спускались на турнирную площадку к неизвестному противнику. Джеймс подмигнул им и шагнул в зал, где плясали воронки алого огня и рушились от ударов мощного хвоста колонны. Снейп переступил порог вслед за ним, сразу отталкивая Гарри к стене. Посреди зала, с ревом натыкаясь на столы, металась исполинская змея. На месте ее глаз дымились две обугленные по краям глубокие дыры. Гарри скользнул за каменный выступ колонны. Барти Крауч с высоты преподавательского стола со странной улыбкой смотрел на Снейпа. — Выжил все-таки, — сказал он не то удивленно, не то обрадованно. — Ты никогда не умел продумывать свои действия до конца, — ответил Снейп, усиливая голос, чтобы перекричать грохот. — А когда-то тебе нравилась моя спонтанность и непредсказуемость. — Кажется, у меня изменились вкусы,— Снейп не торопился подходить ближе, змея билась между ним и Краучем. Гарри скользнул вдоль стены до купола с пленниками и обвел глазами зал: Джеймса Поттера не было видно. Василиск замер, чутко прислушиваясь к происходящему, поводя тупой головой из стороны в сторону, словно выбирая жертву. Одним движением руки Барти рассек воздух, возводя прочные прозрачные стены коридора, по которому теперь беспрепятственно мог продвигаться Северус. — Нет, правда, Снейп, — засмеялся он, — неужели ты думал, что в этом мире остался хоть один человек, способный любить тебя? Я мечтал о том, чтоб ты сдох, с тех пор, как на меня наложили первый ограничитель. Мне было восемнадцать. Знаешь, как чувствует себя вчерашний школьник, у которого отбирают единственное, в чем он находит удовольствие? — Ты избрал довольно длительный и странный способ подобраться ко мне поближе. Тебе не кажется? За эти годы ты мог убить меня сотней разных способов. И за то недолгое время, пока мы были вместе, и после, — Снейп приближался маленькими шагами, обходя валявшиеся лавки, смятые знамена и разбросанные подсвечники. — Я все же надеялся, что ты проявишь свойственную тебе изобретательность. А ты так разочаровал меня. Накинулся с ножом, как маггловский разбойник в лесу. Разъяренный ослепленный василиск, чуявший добычу, бросался на барьер, тщетно стараясь разбить магическую преграду. — Я вовсе не хотел тебя убивать, Снейп. Просто чтобы ты какое-то время не мешал. И теперь я рад, что ты присоединился первым. Змея, пожалуй, была лишней. Ты умен и не можешь не понимать, что сейчас у меня есть неоспоримые преимущества. И твоя помощь, конечно же, понадобится и будет оценена по достоинству. Скоро здесь соберутся тысячи желающих избавиться от рабского клейма. Снейп рассмеялся так звонко, что Барти замолк от удивления: — Что-то не наблюдаю толп восторженных поклонников. Наверное, другие ценят свои руки и жизни больше, чем ты. Он миновал школьные столы и теперь медленно пересекал пустое пространство, отделявшее учеников от преподавателей. — Удивительно, Барти, как такой поверхностный, не умеющий стратегически мыслить человек дослужился до замглавы Отдела Тайн. Ах да… — Снейп постучал себя согнутым пальцем по лбу, — я же сам способствовал твоей карьере. Сколько раз я говорил, что метка доступа необратима? Тысячу? Миллион? Даже если кто-то с радостью подставит руку под рубящее заклинание, последствия магической травмы будут непредсказуемы. Навстречу Снейпу понеслась волна магии, настолько мощная, что сбила его с ног и заставила корчиться от боли у самых ступенек. Василиск за перегородкой оживился и начал свиваться кольцами. — Поздравляю, Барти, отличный Круциатус, — процедил Снейп. — У меня в запасе еще много средств заставить тебя изобрести способ. Снейп криво улыбнулся, с трудом поднялся и направил палочку себе в лоб. — Смешно, дурачок Барти. Ты никогда не умел смотреть на полшага вперед. Мне ничего не стоит пустить себе в лоб Аваду. Терять, сам знаешь, мне нечего. И что ты будешь делать? Министерство с легкостью пожертвует тремя десятками детишек, лишь бы не пойти на уступки. Выпотрошишь всех волшебников страны одного за другим и переметнешься на континент? Тамошние маги не будут с тобой церемониться. Прости, но для нового Гриндевальда ты слишком примитивен. Лицо Барти исказила судорога, он сжал пальцы, словно удерживаясь от нового заклинания и рявкнул: — Посмотрим! И тут Гарри заметил Джеймса Поттера. Вооруженный обломком деревянной скамьи, мягко крадучись по-кошачьи, он заходил сзади, прячась за спинками высоких преподавательских стульев. Снейп продолжал осыпать Барти градом язвительных насмешек. Воздух в зале стал раскаленным и обжигал при каждом вздохе. Магия — явственно ощутимая, яростная, хлесткая, затягивающая как водоворот — выплескивалась наружу мощными толчками. Барти дрожал от каждого выброса, и Гарри наконец-то понял, чего именно добивался Снейп тем способом, который давался ему лучше всего — дестабилизировать магию, разозлить Барти до такой степени, чтобы он потерял над ней контроль. Барти, очевидно, не в силах больше терпеть, выбросил вперед огненную плеть, обвил Снейпа ее кольцами и потянул к себе. В тот же момент тяжелый удар Джеймса свалил Крауча со стола, лицом прямо на каменные ступени. Снейп отскочил, разрывая огненные силки, и Поттер, быстрым движением перемахнув через столешницу, обрушил на голову Крауча свое немагическое оружие. Преграда, защищавшая Снейпа от василиска, испарилась, и тварь, ничем более не сдерживаемая, слепо кинулась в атаку. Беспорядочные метания чешуйчатого тела заставили Джеймса и Северуса искать укрытие, пока Гарри несся к ним на помощь через зал. — Надо действовать быстро, пока он не пришел в себя, — Джеймс оттаскивал бессознательного Крауча в сторону, под защиту преподавательского стола, наваливаясь сверху, придавливая всем телом. — Ублюдок должен предстать перед судом. Но если очнется — сбросит любое из наших заклинаний, — Джеймс для верности еще раз приложил Крауча кулаком в висок. — Давай, Снейп, сделай это! И Джеймс рванул рукав мантии бездыханного тела, обнажая чистую кожу левого запястья. Гарри швырял заклинания, обрушивая лепнину стен, разбрасывая столы и лавки и вырывая из пола большие квадратные камни, чтобы отвлечь василиска. Тот метался из стороны в сторону, послушно реагируя на все хитрости. Гарри не представлял, что задумали Джеймс и Северус, но все тренировки и бои в его жизни не прошли даром — он понимал, что им требуется время, чтобы обезвредить Крауча, и собирался дать его столько, сколько сможет. — Я бы с большим удовольствием прикончил его, — прошипел Снейп. — И слишком давно не налагал ограничения сам. — А мне казалось, ты знаешь толк в моральных пытках, — фыркнул Джеймс, на что Снейп хищно усмехнулся, вынул палочку и вдавил ее руку Барти Крауча. Громко зазвучали непонятные слова заклинания, и василиск безошибочно кинулся в сторону импровизированного укрытия. Гарри взлетел по ступенькам и увидел, как Снейп, прикрыв глаза, выговаривает магические формулы, а Поттер, напрягая бугры мышц, притискивает тело дергающегося Барти к полу, двумя руками удерживая его предплечье, чтобы кончик палочки Снейпа не сдвинулся. На коже Крауча медленно расползался светящийся кружок. Василиск свернул кольца перед броском, готовясь обрушить на них всю массу чешуйчатой туши. Гарри кинулся к Джеймсу, сдергивая с его пояса Распределяющую шляпу. В складках ткани сверкнула рубиновая рукоятка меча, но стоило Гарри к ней прикоснуться, как тело Барти выгнулось дугой, с нечеловеческой силой устремляясь вверх. Джеймс ругался последними словами, стараясь удержать его, а Снейп продолжал читать заклинание. Поток покидающей тело магии был настолько мощным, что Гарри чувствовал, как его подхватывает и несет, словно воздушный шар. Он раскинул руки, пытаясь ухватить осязаемый горящий столб белого света, и, ни секунды не думая, направил его в сторону от Северуса и Джеймса, прямо в потолок Большого зала. Удерживать взбесившуюся магию было нелегко, а еще сложнее — оставаться в сознании, не раскрыться навстречу и не впустить ее в себя, не позволить пронзить насквозь. Ноги давно оторвались от камней, из носа и ушей хлынула кровь, чужая магия выжигала ладони до самых костей; но заколдованный потолок жадно вбирал в себя белый столб, и Гарри держал-держал-держал, не ощущая ни боли, ни экстаза от слияния с такой силой, не давая магии вырваться и уничтожить все вокруг. Застывший на мгновение василиск распахнул истекающую слизью пасть и кинулся на невидимую цель. Снейп выбросил вверх свободную левую руку — в пасти гигантской змеи застрял каменный шар, мешающий сомкнуть челюсти над самой головой Поттера. И тут же в воздухе сверкнуло длинное лезвие. Меч Годрика Гриффиндора, как в масло, вошел в пещеристое черное нёбо змеи, направленный тонкой девичьей рукой. Тварь взвыла, дернулась назад и скрутилась в конвульсирующий клубок. Гарри почувствовал, как иссякает сила, покинувшая тело Крауча, но продолжал держать — необходимо во что бы то ни стало позволить Северусу закончить ритуал. Остатки сил ушли на то, чтобы отделить себя от ускользающего вверх хвоста света и почувствовать под ногами твердые камни. Потолок Большого зала побелел и засиял сильнее, чем стены школьных коридоров. «Теперь им больше никогда не понадобятся свечи», — почему-то подумал Гарри, полуобморочно оседая на пол. Джеймс ловко скрутил еще не пришедшего в себя Крауча и заключил его голову в плотный шар заклинания слепоглухонемоты. Затем с довольной улыбкой оглядел свежую точку на его руке. — Как у дошкольника-десятилетки, — удовлетворенно хмыкнул он и протянул руку Снейпу. — Кстати, два — один. Ты ведешь. Не смей задирать нос. Тот вяло усмехнулся и пожал широкую аврорскую ладонь. Обессилевший Гарри потянулся к Северусу, а Джеймс зашарил глазами вокруг, приговаривая: — Ну же, покажись, спасительница. Я всего лишь отшлепаю тебя за непослушание. Пунцовая Джинни скинула мантию. — Гриффиндорка! — гордо сказал Джеймс и потянулся, чтобы поправить спутанные волосы девушки. Та отступила на шаг, сравнявшись цветом лица со знаменем факультета, а Джеймс галантно опустился перед ней на одно колено и поцеловал пальцы, перепачканные кровью василиска. Снейп силился подняться. Его трясло, глаза подернулись мутной пеленой, на губах заиграла блуждающая улыбка. Гарри, чуть не теряя сознание от слабости и волнения, поднес к лицу его руку. Сердце сделало один оглушительный удар и, казалось, замолкло навсегда. У ногтя указательного пальца, рядом с пятном от неизвестного зелья, кровоточила едва заметная ранка, покрытая зеленой слизью. — Это… это… — Пустяки, — прошептал Снейп, закрывая глаза. — Царапина. Гарри не выдержал и заорал, вцепившись в ткань черной рубашки, приподнимая неожиданно не сопротивляющееся тело Снейпа. — Да как ты смеешь умирать! Ты даже не понимаешь, как ты важен, как нужен мне, Северус! Я здесь только для того, чтобы быть с тобой! Ты слышишь меня? Мой Северус никогда бы меня не бросил! Если бы слезы Гарри могли лечить, то, конечно бы, любая рана затянулась в мгновенье ока. Северус открыл невидящие глаза, слепо провел ладонью по лицу Гарри, впутался пальцами в его волосы и притянул голову ближе к своим губам. — Яд василиска… Прости, Гарри… Упрямый мой безумец… Ты не знал, что палочка никогда не причинит вред своему хозяину, да? Ты должен был наложить Обливиэйт только руками. За эти годы не было дня, когда бы я не думал о тебе. Северус прижался губами к мокрой щеке Гарри, возвращая прощальный поцелуй девятнадцатилетней давности. Время остановилось и исчезло навсегда. Остались только холодеющие губы на горячей коже, пустота и темная, затягивающая воронка, в которую уносилась душа Гарри — Мерлин, какая мелодрама! — послышался над ухом насмешливый голос Джеймса Поттера, и сильные руки вздернули Гарри вверх, ухватив за плечи, вырывая из слабеющих объятий Северуса. Аккуратно придерживая очки одной рукой, другой Джеймс отвесил Гарри солидную пощечину. Мир вокруг обрел резкость. Поттер полез в один из карманов и вытащил обернутый в мягкую ткань малюсенький флакон. На дне переливалось радужным светом несколько капель. Руки Гарри так дрожали, что Джеймс недоверчиво хмыкнул, сам опустился на колени перед Снейпом и, раскроив заклинанием флакон, перевернул обе части на ранку. Гарри уже такое видел: не успел он удивленно моргнуть, как кровь исчезла и царапина затянулась — Слезы феникса! Откуда? — пролепетал он, все еще не веря, что спасение оказалось не сном. Джеймс фыркнул: — Я боевой аврор. Неужели ты думаешь, что я отправлюсь на операцию неподготовленным? Это только он считает, что мне все еще семнадцать. Освободи детей, забирай свое сокровище и бегом отсюда. Он знает, как пройти к разваленной хижине. Я сниму там пост, и вас никто не остановит. Никогда не понимал, что вы все в нем находите… Северус застонал и резко сел, мотая головой и поднося заживший палец близко к глазам. — Два-два, Сопливус. Можешь не благодарить, — хохотнул Джеймс, подхватил за руку изумленно таращащуюся Джинни и потащил ее к куполу.