Мгновения жизни

Глава содержит сцены жестокости, и людям с тонкой душевной организацией, возможно, будет не просто. Автор предупредил.

***

Представления о правосудии у каждого свои. Эйлин, горящая желанием поквитаться с Честерами как можно скорее, вдохновленно описывала на листе бумаги все, что случилось утром. Тобиас, снедаемый чувством вины, говорил по телефону со своим наставником, то и дело отвлекаясь, чтобы проведать дочь. Северус же, проводив Ванессу и чувствуя себя куда лучше, чем до ее прихода, с легкой усмешкой убирал следы укуса на шее и тоже думал о том, как добиться справедливости. Вариант с правосудием он отмел сразу как заведомо неэффективный. Северус был уверен, что братья Честер действовали по хорошо отлаженной схеме. Полистав старые газеты, он лишь уверился в своих подозрениях, когда в нескольких статьях увидел, что многие руководители прежних клиник скончались при невыясненных обстоятельствах. «Иначе говоря, ― подумал Северус, ― их родных и близких попросту запугали, и рассказать о проклятых подарках они побоялись». Единственный, кто не сомневался в том, что Честеры достойны немедленной смерти, была Ванесса. Семью Снейпов она воспринимала как свою и, услышав о том, что «ее» людям угрожает опасность, решила взять дело в свои руки. Разгоряченная кровью Северуса, она вернулась в Англию и, дождавшись, когда в Лос-Анджелесе стемнеет, первой появилась в местном вампирском баре. ― Где мне найти Честеров, Локи? ― без предисловий спросила она у тощего бармена в кокетливой лиловой жилетке. ― Честеры, ― задумчиво повторил он смутно знакомую фамилию и налил Ванессе виски, смешав его с кровью в соотношении один к двум, ― есть такие. Скупают клиники по всему побережью и не слишком жалуют нашего брата — ставят на хранилища с кровью сигнальные чары. Не хотят они кормить нечисть полюбовно. Хотя, кто ж нас любит? ― Меньшинство, но я таких знаю, ― улыбнулась Ванесса, вспоминая вкус крови младшего Снейпа, ― и именно потому мне нужны Честеры. ― Люблю, когда пацифисты срываются, ― хохотнул Локи. Он помнил, как много лет назад в его первом баре в Вене Ванесса яро доказывала ему, что больше никогда в жизни отныне не убьет маггла или волшебника и что донорская кровь ― самое великое изобретение. ― Тут дело принципа, ― процедила Ванесса сквозь зубы. ― И этот принцип очень хорошо заметен по цвету твоей кожи, ― фыркнул Локи, ― уж меня-то ты не обманешь. Донорская кровь мертвая, в отличие от той, что ты пила совсем недавно. ― Это другое, ― бросила Ванесса, и Локи присвистнул, понимая, в каких еще ситуациях вампир может пить кровь, но оставить жертву в живых. ― В общем, так, ― Локи вдруг сменил тон с игривого на деловой, ― раз уж тебе так нужны эти ребята, то я помогу. Но одного оставь мне. Кровь волшебников в большой цене, сама знаешь. Особенно если эта кровь живая. ― По рукам, ― пожала плечами Ванесса, и Локи, вырвав листок из небольшого блокнота, написал на нем адрес, где, по его данным, последний раз видели братьев. ― И что, ― спросил он, передавая ей листок, ― твои волшебники не против подобной защиты? Это же бесчеловечно, ― он вновь напустил на себя игривый вид и, взяв в руки шейкер, рисуясь, принялся им жонглировать. ― Я искренне надеюсь, что это, ― Ванесса покрутила листком с адресом в воздухе, ― останется между нами, Локи. Если, конечно, не хочешь проблем с МАКУСА. ― А вот это уже низко, ― фыркнул Локи, делая вид, что сохраняет спокойствие. Его зеленые глаза злобно сузились от угрозы Ванессы, но, выдохнув, он смог взять себя в руки, ― оставишь мне живого Честера в шестой комнате. Только привяжи как следует, а не как тогда, ― произнес он мстительно, с довольной ухмылкой смотря, как теперь исчезает улыбка уже с лица его собеседницы. ― Сумеешь не облажаться? ― Я не вернулась в число твоих личных охотников, Локи, ― фыркнула в ответ Ванесса бармену, ― это личное дело. Но если тебе так важно, то в этот раз я привяжу его как следует. ― Ключ возьми, ― усмехнулся Локи и, кивнув на ключницу у дверей бара, обратил внимание на вошедшего посетителя. Найти братьев оказалось очень просто. Адрес, что дал Ванессе Локи, привел ее в обычный маггловский стриптиз-клуб. В самом углу заведения в окружении сразу пяти танцовщиц сидели братья Честер, чьи лица Ванесса предусмотрительно запомнила ранее. При взгляде на Маркуса и Уильяма Честера ни за что нельзя было подумать, что эти люди могут совершить что-то плохое или подлое. Невысокие и плотного телосложения, братья были близнецами, и их красивые, загорелые лица имели обманчиво простое выражение. Глядя, как они развлекаются, Ванесса даже отчасти посочувствовала их участи. Убивать кого-то некрасивого было хотя бы не так обидно. Вспомнив о том, что эти парни с ангельскими лицами едва не угробили маленькую девочку, Ванесса ощутила острое желание немедленно убить их, но, оглядевшись, выдохнула. Набрасываться на них при свидетелях было бы по меньшей мере глупо. Внимательно посмотрев по сторонам, она насчитала минимум пять охранников, принадлежавших клубу, и еще двоих, по видимости, лично служащих братьям. Решив, что у Честеров сегодня определенно счастливый день и смерть переносится, Ванесса просто села за барную стойку и, заказав себе порцию уже обычного виски, принялась наблюдать за жертвами. Она хотела проследить за ними и уже потом придумать, как можно будет подобраться к ним, минуя охрану. Братья развлекались. Не подозревая, что находятся в одном помещении с вампиром, они танцевали с женщинами и радовались очередной удачной сделке. ― Смотри-ка, ― обратился Маркус к брату, что был старше его всего на три минуты, ― вон там, у барной стойки. Красивая милашка в черной блузке. Спорим, что я с ней пересплю сегодня? Уильям только рассмеялся, посмотрев на выбранный объект для спора. По его мнению, у брата не было ни единого шанса. ― Ты посмотри на нее, явно деловая леди, ― произнес он, усаживая себе на колени очередную девицу, ― чем ты ее поразишь? На финансы только эти курицы клюнуть могут. Он шлепнул танцовщицу по попе и велел охраннику принести им еще одну бутылку шампанского. ― Ну так иди к ней сам, ― предложил Маркус, ― покажи мне, как надо соблазнять леди. Фыркнув, Уильям поднялся и, дав знак второму охраннику оставаться на месте, нетвердой походкой подошел к Ванессе. ― Привет, ― обняв ее за талию, пропел он, соблазнительно улыбаясь. ― Что же тут делает такая утонченная дама? В таком-то месте? ― Тебя точно не ждет, ― улыбнулась Ванесса, подыгрывая и не веря, что жертва сама пришла к ней в руки, ― мальчик. ― Я, может, и молод, зато возможности у меня внушительные, ― произнес Уильям с азартным блеском в глазах. Уверенный, что не ошибся насчет этой женщины, он решил во что бы то ни стало приписать победу над ней в список своих любовных достижений. Ванесса в ответ лишь деланно фыркнула, показывая, что не верит его словам. ― А если я прямо сейчас, в номере, ― он указал взглядом на второй этаж с частными номерами, ― докажу тебе, насколько состоятелен и серьезен? ― Ну, ― замялась Ванесса, делая вид, что всерьез размышляет над его словами, ― пожалуй, можно попробовать. Уильям победно посмотрел на брата из-за спины женщины и показал ему язык. Взяв Ванессу под руку, он галантно помог ей слезть со стула и, вновь бросив взгляд на брата, дал ему одному понятный условный знак. У Уильяма было очень хорошее настроение, и потому он решил, что разделить эту женщину с братом, хочет она того или нет, будет очень занятно. Поднявшись на второй этаж, пара зашла в комнату, и Уильям тотчас стянул с себя майку, а после быстрым движением схватил Ванессу за запястья. ― Думаю, нам нужно подождать моего брата, ― прошептал он ей на ухо и, к собственному удивлению, не заметил никакого сопротивления. ― Какая блестящая идея, ― не веря своему счастью, улыбнулась Ванесса, мягко выскальзывая из его ослабшего от удивления захвата. ― Значит, нам будет еще веселее. Маркус с другой стороны подергал дверную ручку и, впущенный братом, тоже быстро избавился от своей майки. ― И чего женщина еще одета? ― спросил он у Уильяма и в ту же секунду почувствовал тупую боль в затылке. ― Ты что сделала! ― взвизгнул Уильям, глядя, как брат оседает на пол от сильного удара пепельницей по голове. ― Заткнись, ― бросила Ванесса, злобно ухмыляясь, и Уильям послушно закрыл рот против собственной воли. ― Ничего пока с твоим братом не будет, я не такая идиотка, чтобы убивать вас сразу. Сперва ты мне все расскажешь, ― сказала она, садясь по-турецки на кровать и жестом приглашая туда же Честера. ― Вы вдвоем занимаетесь этим вашим «Союзом»? Говори! ― властно велела Ванесса. Уильяму, который до этого момента не мог вымолвить ни слова, стало по-настоящему жутко. В сидящей напротив еще секунду назад красивой женщине сейчас будто не осталось ничего человеческого. Она была похожа на хищника, и даже клыки, до этого момента незаметные, теперь очень хорошо виднелись из приоткрытого рта. ― Я не знаю, ― начал он, догадавшись, что перед ним вампир. Ему отчаянно хотелось закричать, но, парализованный страхом, Уильям лишь сдавленно квакнул. ― Я полностью владею твоим сознанием, ― как бы между прочим заметила Ванесса. ― Не стоит приглашать куда-то вампира. Приглашая вампира, вы открываете ему не только дверь в свой дом, но и в свой мозг, ― пояснила она совершенно спокойным тоном, будто зачитывала ему главу учебника. ― Расскажи мне про вашу организацию. Немедленно. Уильям отчаянно пытался бороться с желанием говорить, но сам не заметил, как начал рассказывать все секреты их компании. ― Это была папина идея, мы с Маркусом лишь немного ее доработали. Папу никто не хотел слушать, а мы заставили выполнять наши требования. Это ради папы, ― взмолился Уильям. ― Мне плевать, ― пожала плечами Ванесса, ― судя по твоим воспоминаниям, отец ваш умер еще до начала вашей деятельности. Мне интересно, единственные ли вы владельцы вашей компании. ― Да, ― ответил Честер, ― мы вдвоем с братом. ― Как же люблю недоверие! ― радостно рассмеялась Ванесса, захлопав в ладоши. ― Было бы куда сложнее, будь у вас совет директоров или акции, или что там еще сейчас придумывают. ― Мы собирались создавать совет, ― сокрушенно произнес Честер, ― в следующем полугодии, сразу после того, как заполучим клинику Снейпов. «Вишневая клиника» стала бы вишенкой на торте нашего «Союза». Впервые услышав, как назвал свою клинику Тобиас, Ванесса рассмеялась. Более дурацкое название для медицинского заведения ей сложно было представить. ― Ты сможешь подделать подпись брата? ― спросила она у Уильяма. ― У нас они почти идентичны, ― пожал он плечами, решив, что, возможно, женщина хочет подставить Маркуса. Уильям быстро решил для себя, что, если от этого будет зависеть его жизнь, он без раздумий готов подставить кого угодно. ― Чудесно, ― усмехнулась Ванесса, уловив его мысли, ― тогда посиди-ка тут. Приблизившись к Честеру, она внимательно посмотрела ему в глаза, приказывая немедленно заснуть. Как только мужчина ничком упал на постель, Ванесса потянулась и лениво слезла с кровати. Легко подхватив лежащего на полу Маркуса, она бесшумно переместила их на задний двор бара, принадлежащего Локи. ― Я не ожидала, что все будет настолько просто, ― произнесла она двадцать минут спустя, положив на барную стойку ключ от шестой комнаты. ― Честер без сознания, хорошо связан и в полном твоем распоряжении. ― Прошло только три часа, а кошка уже поймала мышку! Ты точно не хочешь вернуться? ― радостно улыбнулся Локи и в качестве благодарности сделал ей коктейль. Криво усмехнувшись в ответ на ее отказ, он пощелкал белым пальцем по микрофону, призывая к вниманию посетителей бара. ― Дамы и господа, через два часа состоится аукцион за живую кровь. Кто заинтересован, прошу поднять руки. В зале взметнулось сразу несколько десятков рук, и толпа одобрительно загудела. ― По правилам аукциона, ― продолжал Локи, читая текст с заляпанного чем-то липким листа бумаги, ― самым дорогим является первый укус. Общий объем крови на любом этапе аукциона — три глотка или сто миллилитров крови, слитой через катетер, на усмотрение покупателя. Нарушение правил карается штрафом, дисквалификацией и, в случае преждевременной смерти лота ― погребением заживо в стене этого милого заведения. Правила едины для всех, соглашаясь на участие, вы подтверждаете свое согласие с ними. ― Да знаем мы, ― донесся до него пьяный крик какого-то вампира из глубины бара, ― тащи уже лот, я как раз денег наскреб на небольшой глоточек. По бару пробежала волна смеха. Ванесса, покачав головой, пожелала Локи удачного вечера и, не желая наблюдать дальнейшую судьбу Маркуса, вернулась в номер отеля. ― Просыпайся, ― брезгливо бросила она, грубо потянув Честера за волосы. Моментально очнувшись, парень посмотрел на то место, где раньше лежал его брат, и мелко задрожал от страха, поняв, что, скорее всего, никогда больше его не увидит. Все еще держа Уильяма за волосы, Ванесса запрокинула его голову и на мгновение замешкалась, наслаждаясь забытым ощущением власти над жертвой. Зверь внутри нее, сдерживаемый практически сто лет, рвался наружу. Не в силах более сдерживаться, она приникла к шее парня, прокусив крохотную ранку в районе сонной артерии. Останавливаться не хотелось. Пряный вкус его крови, вызванный страхом и адреналином, нравился Ванессе куда больше сладкой крови Северуса, отданной во время секса едва ли не добровольно. Сделав пять больших глотков, она зажала языком ранку, и через несколько секунд шея снова была в порядке. Уильям Честер был в сознании. Мутным взглядом он смотрел перед собой. Бледный, теперь он дрожал не только от страха, но и от слабости, смешанной с головокружением и легкой тошнотой. ― Ты теперь в моей власти, ― хрипло произнесла Ванесса. Облизнувшись, она укусила свой палец и, силой открыв рот Уильяму, коснулась языка, заставляя его глотать кровь. ― Это обряд привязывания жертвы, ― усмехнулась она, все еще глубоко и возбужденно дыша, ― теперь ты моя марионетка, мальчик. Откинувшись на спинку кровати, она с наслаждением потянулась, чувствуя, как кровь заполняет ее всю, впитываясь в артерии и вены через стенки желудка, даря драгоценное и почти забытое тепло. Только живая кровь могла обеспечить такой спектр эмоций, подарить невероятное блаженство и позволить вампиру на некоторое время вновь почувствовать себя живым человеком. ― Вставай, ― сказала она Уильяму через пять минут, усилием воли заставляя себя подняться, ― ночь еще не закончилась. Поскуливая, Уильям с трудом поднялся на ноги и вопрошающе посмотрел на Ванессу. ― Нам с тобой нужно подписать несколько документов, способных развалить твой вшивый союз магомедиков и вернуть то, что ты забрал. Бросив парню майку, Ванесса заставила его произнести адрес офиса и переместила их на место. ― Неплохо вы устроились, ― присвистнула она, осматривая помещение. Усадив Уильяма за стол, она принялась диктовать своей марионетке текст документа. ― Поставь подпись за себя и брата, ― произнесла Ванесса и, взяв бумагу из его рук, проверила написанное. В документе сухим канцелярским языком сообщалось, что братья Честер официально объявляют о собственной отставке, расформировывают Союз и возвращают все клиники обратно их владельцам. Все деньги и имущество, находящиеся на счету у братьев, к концу недели должны были поступить в собственность благотворительных фондов. ― Хоть что-то хорошее сделал, умничка, ― похвалила его Ванесса, сделав на всякий случай несколько копий документа. Один листок она положила в карман своих джинсов. ― А теперь напиши записку, что вы решили пересмотреть свои взгляды на жизнь, уезжаете в Тибет и просите вас не искать. ― Этому никто не поверит, ― против собственной воли выводя на бумаге слова, произнес Уильям, ― нас будут искать. ― Знаю, ― пожала плечами Ванесса. ― Но только без толку. Брата твоего уже часа три как съели. ― Как? ― оторопел Уильям, ставя подписи внизу листка. ― Съели? ― Думаю, что да, ― ответила Ванесса таким тоном, будто бы речь шла о погоде, а не жестоком убийстве. ― Не все, но многие любят отведать свежего мяса, ― сказала она, сворачивая прощальное письмо братьев в трубочку и устраивая его в пустой чернильнице, ― и это даже не считается каннибализмом. Последнее время я увлеклась изучением биологии вампира. Новые технологии и фильмы заставили меня задуматься о том, кто же мы все-таки такие. Ванесса усмехнулась, вспоминая, как однажды, подслушав разговор Эйлин и Тобиаса, на свой страх и риск заявилась в Кардиффский Университет, движимая любопытством. ― Внушить одному из докторов желание проверить мою кровь и исследовать организм, а после всех исследований стереть память труда не составило, ― сказала она, сама не зная, зачем рассказывает все это Уильяму. Взяв его за руку, Ванесса переместила их в старый дом Снейпов в Англии. ― И вот, спустя год нашей совместной с тем ученым доктором работы, я могу с уверенностью сказать, что вампиризм ― одна из форм мутации. Ровно, как и магия. Магия, правда, уже заложена в человеческом ДНК, в то время как вампиризм ― просто вирус. На самом деле, вампиром меня делает крошечная бактерия — паразит. Она живет в крови, перестраивая ее состав под себя, и без новых доз крови очень быстро гибнет. Плюс этой бактерии в том, что жить она может практически вечно. Практически, ― усмехнулась она, вспомнив, в каком была шоке, когда узнала, что вампиры все же смертны. ― Средний срок жизни такой бактерии, как рассчитал доктор, примерно тысяча лет. После этого, по идее, должен начаться резкий регресс и, как следствие, вырождение паразита. Вампир умирает. Именно по этой причине никому не известно случаев, чтобы вампиры жили более десяти веков. Ванесса заставила Уильяма протянуть руки и, крепко связав их, привязала парня к нерабочей газовой трубе, проходящей в подвале дома. ― Эти исследования, в общем-то, смогли доказать мне, что вампиры не являются людьми. Мы стоим выше по цепи эволюции, как вы стоите выше обезьян. Следовательно, ― Ванесса улыбнулась, усаживая Честера на захваченный из его офиса плед и подкладывая под спину подушку, ― тех вампиров, что, скорее всего, уже съели твоего брата, нельзя назвать каннибалами! ― Ты меня тоже съешь? ― спросил Уильям, совершенно не слушая ее рассказ и думая лишь о том, может ли он еще спастись. ― Не совсем, ― ответила Ванесса, ― на мой взгляд, это отвратительно ― есть людей. Я просто выпью всю твою кровь. Но не сразу, а в течении месяцев двух — трех, так что советую устроиться поудобнее. Скажи мне, как убийца убийце, такое наказание тебе подходит? ― Кто тебя послал? ― дрожащим голосом прохрипел Уильям, напрягая руки и пробуя на прочность веревки. ― Кто? МакГрегор? ― Никто, ― ответила Ванесса. ― Но вы покушались на Тобиаса Снейпа, а он мой человек. И я не допущу, чтобы кто-то убивал моих людей. ― Значит, тот толстяк тоже получил свое? ― со злобой спросил Уильям, глядя на женщину исподлобья. ― Тот мерзкий сальный толстяк, Макномара? Это же он убедил нас, что проблем с часами не будет. Что этот простофиля наденет их, как только поймет, сколько те стоят! Мы хотели устроить обычный поджог, запугать немного, но он предложил играть по-крупному. Он сказал, что Снейп отдаст клинику только через свой труп. Макномара обещал, что как только Снейпа не станет, его вдова перепишет клинику на него и наш союз, наконец, сможет выйти на мировую арену. Онемев от удивления, Ванесса внимательно слушала исповедь Честера. Осознав, что живым ему отсюда не выйти, он без зазрения совести принялся сыпать фамилиями и адресами, называя Ванессе все новых злодеев, не желая, чтобы те жили спокойно, когда его не станет. ― Макномара действительно хотел смерти Тобиасу? ― не веря своим ушам, спросила Ванесса, возвращаясь к самому первому имени. Ей было очень сложно представить, что так хорошо знакомый ей Грегори способен на предательство. Перед глазами промелькнули все годы, что они были знакомы. «Грегори только вернулся с фронта, когда в одно из своих первых дежурств наткнулся на рыскающую по больнице в поисках списанной крови Ванессу. В отличие от Тобиаса, он прекрасно знал о вампирах. Схватив скальпель, Грегори попытался убить темную тварь, но в рукопашной схватке Ванесса оказалась сильнее. Держа его за горло так, что Макномара уже почти попрощался с жизнью, она вдруг резко отпустила его. ― Я пришла сюда за списанной кровью и не хочу проливать живую, ― сказала она тогда, рассчитывая, что этот молодой армейский врач сможет понять ее. ― Я не убиваю ни магглов, ни волшебников. Ты по-прежнему считаешь меня темной тварью? ― Нет, ― подумав, прохрипел Макномара, разминая шею.» Ванесса в красках вспомнила, как он посторонился, пропуская ее в хранилище. После этого случая он разрешал ей пользоваться больничными запасами, даже когда занял пост управляющего больницей. Со слов Тобиаса Ванесса знала, что Макномара заменил ему отца, и теперь, представляя, что этот названный отец вот так запросто продал Снейпа ради денег и места в составе директоров Союза, ей стало очень горько. Бросив мрачный взгляд на продолжающего, видимо, бесконечную исповедь Уильяма, она молча вышла из подвала.