Мгновения жизни

Ванесса, с серьезном видом читающая какие-то бумаги, оторвалась от своего занятия и, услышав шорох, с некотором удивлением посмотрела на камин. Через секунду маленькую гостиную в Паучьем тупике озарила вспышка зеленого пламени и в ворохе пыли, смешанной с копотью, появился Северус. Шарлотта на его руках уже проснулась и мутным взглядом смотрела по сторонам, пытаясь понять, куда же притащил ее братец. Обстановка старенького дома была ей совершенно не знакома, как и сидящая на диване женщина. ― Последи за ней, пожалуйста, если не затруднит, ― попросил Северус Ванессу и неловко опустил сестру в кресло, ― я завтра приду и буду очень долго ругаться на это пьяное недоразумение, но сейчас мне просто некогда этим заниматься. Можешь даже повоспитывать ее, как воспитывали трудных подростков в твое время. Буду признателен. Ванесса, по одному виду и запаху Шарлотты смекнувшая в чем дело, кивнула и хмыкнула. ― Я тебе не инквизитор, ― ответила она с ехидно, ― но последить могу. И кстати, я тут нашла одну из твоих запасных палочек, ― сказала она, чуть помедлив, ― можно я возьму ее на время? ― Хоть навсегда, ― ответил Северус, уже стоя возле камина. ― Завтра вернусь. ― Я не лабораторная мышь и не ребенок, чтобы за мной присматривать, ― поморщившись, с апломбом заявила Шарлотта. Держась за подлокотники, она попробовала подняться в кресле, но ноги совершенно не желали слушаться. Застонав от досады, Шарлотта кое-как села и прикрыла глаза, искренне желая, чтобы мир вокруг перестал так неистово скакать и вращаться. ― Что, даже не узнаешь, зачем я тебя искала? Северус скривился. Ему было ужасно противно смотреть на сестру в таком жалком состоянии, и он всеми силами старался держать себя в руках и не надавать ей подзатыльников. ― В другой раз, ― процедил он. ― Когда ты будешь выглядеть более адекватной и трезвой, ― сказал Северус, скрестив руки на груди. ― В отличие от тебя, у меня не так много опыта по части выпивки, ― ответила ему Шарлотта и снова поморщилась от приступа тошноты. ― Знаешь, как мне сейчас плохо? ― Любому будет плохо в подобном-то состоянии, ― проворчал Северус и на несколько минут решил сменить гнев на милость. Сестра на глазах становилась бледнее, и он, проклиная все на свете, снова взял ее на руки и с видимым трудом поднялся по лестнице в ванную комнату. Ванесса молча проводила их взглядом и вернулась к чтению своих документов. Планы Тобиаса, которые он озвучил при их последней встрече, очень удивили Ванессу. Ей казалось немыслимым, что кому-то вообще есть дело до того, как живут вампиры. Выслушав просьбу Тобиаса, она, конечно же, согласилась помочь и теперь внимательно изучала присланные ей документы. Проведя небольшой опрос среди своих знакомых, Ванесса узнала, что многие из них согласны работать в больнице. Тобиас, довольный таким положением дел, попросил ее отредактировать свод правил и согласовать обязанности потенциальных работников. Сейчас, сосредоточенная на чтении, она даже не обратила внимания на то, как Северус спустился вниз и успел приготовить несколько зелий из своих личных запасов ингредиентов. Не заметила она и Шарлотту, которая, явно чувствуя себя виноватой, вновь заняла кресло возле камина. Хрупкая внешне, она была немного выше Северуса, и выданные им вместо вызывающей одежды черные брюки едва прикрывали щиколотки, а рубашка, напротив, выглядела слишком просторной. Снейп, заметив, как нелепо выглядит сестра в его одежде, хмыкнул и, лениво махнув палочкой в ее сторону, подогнал одежду по фигуре. ― В моем доме изволь выглядеть прилично, ― бросил он и занял кресло напротив сестры. ― Раз уж перенести разговор на завтра не вышло, то поговорим сейчас. ― Может, не стоит? ― растерялась Шарлотта. Голова все еще болела, и, хотя от зелий ей стало в разы лучше, присутствие Ванессы, сидящей на диване с кипой документов в руках, ее очень смущало. ― Да? А может быть, это тебе не стоило появляться в школе в непотребном виде, вешаться на одного из самых ненавистных мне людей и разбалтывать тайны о моей личной жизни? ― выпалил Снейп. Он был настолько зол, что весь пошел пятнами и на лбу стала отчетливо видна пульсирующая вена. Шарлотта, слушая его отповедь, покраснела, кинула взгляд на Ванессу и тут же перевела его в пол, будто сильно заинтересовалась узором на истертом ковре. Дом тем не менее выглядел довольно чистым и, можно даже сказать, своеобразно ухоженным. Ремонт Ванесса, конечно, не делала и о покупке новой мебели тоже не задумывалась, но все, что осталось после переезда Тобиаса и Эйлин, поддерживала в хорошем состоянии. ― Откуда у тебя этот дом? ― спросила Шарлотта, очень надеясь, что брат, по обыкновению, отвлечется на рассуждения и перестанет на нее злиться. ― От мамы и папы, ― съязвил Северус, ― а ты родилась на этом самом диване, ― махнул он рукой в сторону Ванессы, ― но это никак не объясняет твоего мерзкого вида. Никогда не думал, что моя сестра — шлюха. ― Я всего лишь танцевала в клипе, ― стараясь быть спокойной, ответила Шарлотта. ― И мой вид — это всего лишь костюм для съемок. Мне просто посчастливилось познакомиться с одним человеком, что оценил мой талант и привел в студию, где всякие звезды снимают клипы на свои песни. Если ты, конечно, помнишь, что такое телевидение, ― не удержалась она от ехидства. ― А напиваться тебе, видимо, тоже по роли положено? ― не сдавался Северус. Услышанное его немного успокоило, но не настолько, чтобы перестать злиться. ― Алкоголь был уже после съемок. Когда мы завершаем очередной проект, то организаторы, как правило, устраивают вечеринку, и, судя по тому, что выпила я немного, то коктейли на этот раз явно были не обычные, ― она вздохнула, ― я правда не хотела… Всего этого. Я выпила один бокал и поняла, что со мной творится что-то странное. Потому я тебя и искала, в общем-то. Я думала, что ты меня спасешь. ― Безоар надо брать, а не меня искать, ― фыркнул Северус, чувствуя, что погорячился, обзывая сестру, ― в любом случае сейчас уже поздно и я слишком устал. Мне надо обдумать то, что ты сказала, и вот когда я за тобой вернусь, ― произнес он нарочито грозно, ― вот тогда и поговорим, что, зачем и с кем ты пила, и что вообще с тобой дальше делать. Произнеся последнее слово и действительно чувствуя себя невероятно уставшим, он, не слушая, что еще хочет сказать ему Шарлотта, исчез в камине. Кабинет в школе встретил его тишиной и привычной прохладой. С грустью кинув взгляд на стопку непроверенных тетрадей, Северус искренне пожелал им сгореть в адском пламени и отправился спать, решительно отложив все проблемы на завтра.

***

― Извините, если я вам мешаю, ― сказала Шарлотта Ванессе, и та, подняв удивленный взгляд, оторвалась от чтения. Конечно, она слышала каждое слово, сказанное в маленькой гостиной, но тактично делала вид, что занята работой. ― Полагаю, Северус не даст мне уйти отсюда, а портал я где-то посеяла. ― Полагаю, что да. Ты под моим надзором, но я не считаю, что это так уж необходимо, ― ласково сказала Ванесса. ― Чаю? Шарлотта отрицательно качнула головой, сжимая тонкие худые пальцы. ― Я всех всегда подвожу, ― вздохнула она. ― Даже там, откуда я сейчас приехала, мне все время намекали, что я двигаюсь не слишком хорошо, и если бы не Майк, они бы со мной не возились. ― Твой парень? ― участливо спросила Ванесса. Она с удовольствием вытянула на диване затекшие ноги и приняла более расслабленную позу. ― Расскажешь? Шарлотта явно колебалась. Она помнила ту странную историю, как ее отец однажды помог вампиру, положив начало долгой и странной дружбы. Тем не менее до этого дня Шарлотта так и не была лично знакома с Ванессой. Так совпало, что все визиты вампира в дом Снейпов происходили либо когда Шарлотты не было дома, либо когда она уже крепко спала. Теперь, с интересом оглядывая друга семьи, она не знала, останется ли их разговор в стенах гостиной или родители и брат узнают обо всем на следующий день. ― Если бы тайны, что я храню, имели вес — я бы уже ходить не смогла под их тяжестью, ― улыбнулась Ванесса. ― Можешь мне ничего не рассказывать, если не хочешь. Однако я очень любопытная и обожаю быть в курсе последних событий. ― Да какие тут события, ― отмахнулась Шарлотта, ― так, ерунда. Просто одна дурында решила разобраться в себе, а запуталась еще больше, ― она вздохнула. ― Майк не мой парень, он просто попался под руку. У меня до него никогда и никого не было, ― помедлив, пояснила Шарлотта, ― а с Майком я познакомилась спустя неделю после начала моего путешествия. Он веселый, романтичный и знаком с кучей интересных людей… Но он не мой идеал, ― она хмыкнула. ― Не тот, в кого я могла бы влюбиться. Хотя это не помешало мне сделать то, от чего меня все время отговаривал Северус, ― горько усмехнулась Шарлотта, ― просто надоело быть какой-то отсталой. Я думала, что, если переступлю через свой страх и отвращение, все будет хорошо, но как обычно ошиблась. Я потом даже опустилась до того, что попыталась переспать с девушкой… Шарлотта покраснела, скривилась и неловко замолчала, не желая вдаваться в подробности. Ванесса тоже ничего не говорила. Она уже успела незаметно заглянуть в память собеседницы и составить о ней свое мнение. ― А еще и родители со своими нотациями… ― сменила тему Шарлотта. ― Я хочу, чтобы моя работа была действительно нужной и важной, а не баловством для богатеньких волшебников, мечтающих выглядеть так, будто они сошли с обложки журнала. Пока она рассказывала, Ванесса неспешно собрала упавшие с дивана листы бумаги и предложила Шарлотте продолжить беседу несколько позже. Вместе с подготовкой документов Тобиас просил изредка приглядывать за больницей, пока он не найдет новый, вызывающий доверие персонал. Впрочем, дежурить Ванессе даже нравилось. Однако именно сегодня идти в больницу она не хотела, но слова Шарлотты заставили ее изменить свои планы и попробовать в который раз помочь очередному Снейпу выйти из сложной ситуации. ― А тут все иначе, ― ахнула Шарлотта, едва оказавшись в просторном вестибюле больницы. Увиденное не шло ни в какое сравнение с «Вишневой клиникой». То, что создали ее родители, больше напоминало небольшой уютный отель, где было сложно увидеть пациента, лежащего на каталке в коридоре, или врача, всего заляпанного кровью, устало идущего сменить одежду. ― Ну да, ― согласно кивнула Ванесса, ― в клинику твоего отца на скорой не приезжают. Туда люди сами приходят и, на сколько я знаю, уходят тоже сами. В этой больнице все не так, а в здешнем морге действительно есть трупы, а не только результаты биопсий и исследований. Ну, и контингент тут не такой, к которому ты привыкла. Шарлотта согласно кивнула, удивленно осматриваясь, пока Ванесса вела ее куда-то вглубь больницы. Стонущие люди, ожидающие помощи в холле, наркоман, так и норовивший ударить худенькую медсестру, и бездомные, спящие прямо под батареей, потрясли Шарлотту до глубины души. ― Я даже не думала, что все может быть так… ― начала она, но осеклась и еле сдержалась, чтобы не броситься на помощь к одной из медсестер, но несколько врачей подоспели гораздо быстрее. ― Можешь тут осмотреться, ― будто бы между прочим произнесла Ванесса, ― лишние руки всегда нужны, и я уверена, что с работой медсестры ты справишься. Шарлотта смущенно кивнула, впервые в жизни чувствуя, что вот сейчас, в данный момент, действительно может сделать что-то важное и нужное. Ванесса же, улыбнувшись, словно из воздуха достала чистый белый халат и, протянув его Шарлотте, подошла к одному из хорошо ей знакомых докторов. ― Вот моя очень хорошая знакомая, ― обаятельно улыбнувшись сказала ему Ванесса, ― ученица медицинской академии, сегодня приехала из Америки и просто жаждет пройти практику в нашей больнице. Поможем девочке? Занятой врач лишь кивнул без тени малейшей улыбки на лице и быстро провел с Шарлоттой небольшое собеседование. Вопросы он задавал простые, и она знала ответы на большинство из них. ― Капельницу поставить сможешь? ― в конце концов удовлетворенно спросил врач. Дождавшись ответного кивка, он подозвал одного из медбратьев и, быстро представив ему Шарлотту, ушел по своим делам. А Ванесса, довольная исходом своего плана, с удовольствием смотрела, как Шарлотта решительно следует за своим новым знакомым. Ночь, полная тяжелой работы прошла очень быстро. Даже проходя практику в клинике отца, Шарлотта не видела и половины того, что произошло за эту, как позже оказалось, вполне обычную ночную смену. ― Не хочешь где-нибудь позавтракать? ― спросил ее медбрат уже утром, и Шарлотта, в очередной раз забыв его имя, возможно чуть дольше, чем следует, задержала взгляд на бейдже, приколотом к пижамным брюкам. ― Спасибо, Полди, буду очень рада, ― улыбнулась она и смущенно добавила: ― только боюсь, что я забыла кошелек дома. Увы. Шарлотта состроила забавную гримасу, не понимая, почему рядом с этим парнем ей так отчаянно хочется быть или хотя бы казаться ему интересной. Сам Полди, по ее мнению, не был красивым или хотя бы немного соответствующим ее идеалам. Соломенные волосы и веснушки, рассыпанные по бледному лицу, вызывали ассоциации со Страшилой из страны Оз, но в то же время ей, по неведомой причине, было очень спокойно рядом с ним. ― Я заплачу, ― улыбнулся Полди, ― считай, что это мой подарок в честь первого дежурства. Пошли? ― он протянул руку, и Шарлотта поднялась так быстро, словно ни капли не устала, проведя несколько часов на ногах. Сидя в больничном кафетерии, общаться с новым знакомым было настолько интересно, что Шарлотта даже ни разу не вспомнила ни о забытом где-то в парке Орландо фургоне, ни о Майке, который сбился с ног, разыскивая куда-то запропастившуюся танцовщицу… Казалось, что впервые в жизни Шарлотта чувствовала себя на своем месте и во что бы то ни стало решила продлить это ощущение как можно дольше.