And make death proud to take us

      Прошло три дня с приезда леди Лианны Старк. Все это время я пытался привыкнуть к ее присутствию в замке. Нет, не привыкнуть – смириться. Не сказать, что она сильно мешала…но это было именно так! Теперь каждый завтрак, обед и ужин я точно проводил в ее обществе: смотрел в эти вечно ухмыляющиеся серые глаза, любезничал, просто разговаривал. И, по-моему, за это время я похудел на целый фунт, потому что при Старк у меня кусок в горло не лез. А когда она разговаривала с отцом, лицемерно улыбаясь и притворно смеясь, меня едва ли не выворачивало.       Честно говоря, я и тремя встречами за день был сыт по горло, но видимо наша гостья нет. Иногда мы пересекались в коридорах дворца, где она гуляла, рассматривая настенные портреты, касаясь угловых доспехов, принадлежавших моим предкам, заглядывая в залы, в которых ее любопытный нос должен был бы оказаться последним. Когда я заставал ее за этими прогулками, мне становилось так гадко, что хотелось закричать: «Не трогай!» Да, она была гостьей, но это не давало ей права лазать по всем уголкам моего дома. Это мой дом, моя крепость, моя душа, где ее я не желал видеть. Иногда леди прогуливалась по саду, где только-только начали расцветать алые розы. Она как-то сорвала один из бутонов, и клянусь, у меня было ощущение, что у меня кусок души вырвали при этом. В тот момент хотелось подойти и отсечь ей кисть, в которой она держала цветок.       Признаюсь, я старался избегать ее, но это было почти не реально, когда девушка жила в соседней комнате. Да, ей выделили покои рядом с моими. Помню, как услышал об этом и до сих пор удивляюсь, как меня тогда не разорвало от гнева. Единственное что радовало, так это то, что в служанки леди Старк взяла Гвеневру. Та хоть как-то вуалировала желание вырвать ее госпоже глотку.       Сложно объяснить, почему я так раздражался при виде леди Старк, почему мне хотелось удушить ее, когда она смотрела на меня, почему я так бесился, когда она улыбалась, почему мне было несносно ее общество. Наверное, дело в нашей первой встрече. Помню ее взгляд – такой высокомерный, надменный, гордый. Как будто она одна в этом мире имеет имя, а все остальные так, жалкие букашки. А то, как она начала мне указывать. Уши вянут от одного ее голоса. Ну вот снова… Всякий раз, когда я пытался найти причину своей ненависти, мне становилось дурно, поэтому я спешил закрыть глаза, где у меня на внутренней стороне века была отпечатана улыбка Гвен. Только губы этой девушки могли меня успокоить, заставить забыть о леди Старк, глубоко и спокойно вздохнуть.       Местом своего рода отдыха для меня являлась главная площадь, где мы с моими друзьями-рыцарями проводили тренировки. Я обожал бои, звон стали, запах усталости. Мне нравилась боль в мышцах после сложного боя, нравилось смотреть на случайные раны, нравилось анализировать стратегию поединка. Меч – вот мой самый верный друг и товарищ.       Сегодня на небосклоне плясало солнце, отображая свой лик в начищенной стали, что делало его опасным противником. Но я не обращал на это внимания, занимаясь лишь сиром Персивалем и одерживая над ним сокрушительную победу. Чтобы красиво завершить поединок, я сделал прыжок вперед и выпад, ударяя рыцаря в доспех. Когда парень выронил меч и поднял свободные руки в знак сдачи, все зааплодировали победителю (то есть мне). Я поблагодарил товарищей и, вернув Персивалю меч, пожал ему руку. - Учитесь бас-дансу, Ваше Высочество? – Раздался голос сверху. Даже не нужно было поднимать головы, чтобы понять, кто зовет меня. Однако, все мои товарищи по оружию подняли взоры, обнаружив, что из открытого окна за нами наблюдает наша гостья. Я потупил взгляд, перебарывая желание крикнуть приказ палачу и одновременно натягивая на лицо улыбку помилее. – У вас неплохо, получается, – иронично продолжила она, - только ваши не натянутые носки приводят меня в ужас! – Боги, дайте мне сил не убить ее. Ну, явно же, что язык у нее во рту лишний! Я поднял голову, слегка жмуря глаза от палящего полуденного солнца.       Девушка сидела на подоконнике своей комнаты, держа в руках какое-то рукоделие. Подол ее песчаного цвета платья немного выпадал наружу. Вот бы и его хозяйка немного выпала наружу и свернула себе шею. Тише бы стало. Каштановые волосы легко колыхались при дуновении ветра, серые глаза, как обычно, плевались насмешками прямо в лицо, а губы расплывались в широкой ухмылке. В лучах солнца образ гостьи казался более приятным, чем обычно, но оставался все таким же вымораживающим и похабным. Старк наигранно морщилась, ожидая моего ответа. - Может быть, вы спуститесь и покажете, как надо правильно все делать? – Крикнул я, нелепо разводя кисти в стороны, имитируя дамское движение руками. В кольчуге это смотрелось весьма и весьма эффектно. Сзади послышался гогот рыцарей. Парням нравились мои со Старк перепалки, Гвейн находил их похожими на «петушиные бои».       Девушка ни капли не смутилась, лишь шире заулыбалась: - Простите, немного занята… – Она помахала мне тем самым рукоделием, по-моему, это была вышивка. Ха, трусиха… - Надеюсь, танцуете Вы лучше, чем шьете? – А я вошел во вкус. И вправду мне нравилось подкалывать ее, присмирять, чувствовать себя лидером в споре. Так-то, будет знать, как распускать свой змеиный язык. Смех сзади усилил мое торжество. - А давайте поменяемся? - Хитро подмигнув, предложила леди, - Вы покажете мне как правильно с иголкой обращаться, а я научу Ваших людей держать правильно меч. Каждому свое… – Я подавился слюной во рту. Да как она… как она смеет?! Это я не умею обращаться с мечом?.. Да что она о себе возомнила, мерзкая гадюка?       Я задыхался от ярости, а самодовольный спокойный взгляд собеседницы подливал масла в огонь. Я обернулся на своих друзей–рыцарей, что, побагровев от смеха, пытались сдержать хохот. Эта…как бы ее по мягче-то обозвать…тварь унизила меня перед моими людьми! Я ее уничтожу… - В другой раз, миледи! – Угрюмо бросил я, думая: «Спи спокойно этой ночью, она у тебя последняя». Кинув колкий взор на друзей, я быстрым шагом направился в замок. Сиры последовали за мной.       Оказавшись во дворце я, наконец, смог дать волю гневу и, что есть дури, ударил кулаком в каменную стену. Железная перчатка больно впечаталась в костяшки, но даже физическая боль не смогла побороть моральную. Боль от поражения и унижения… Я перевел грозный взгляд на парней, выстроившихся в шеренгу, и начал внимательно изучать их лица. Видно было, что они пытались не заржать: то у одного, то у другого на устах проскальзывала улыбка, но она так же быстро исчезала, как и появлялась. У Леона дергались щеки, то образуя, то разглаживая ямочку, у Персиваля морщился нос, словно тот пытался сдержать чих, Гвейн часто моргал, кажется, у него от смеха слезились глаза. Убил бы их всех к чертям, но… - Ладно, смейтесь! - Махнул я рукой, поняв, что они больше не смогут сдержаться. И не успел я закончить, как они, позабыв, о всякого рода скромности, уважении, приличиях заржали, так дружно, хором, от души…тварюги. - Прости, Артур. Просто… - Давясь от хохота, пытался объясниться сир Леон. - Принц-швея! – Закончил за него я. На секунду они замолчали, переглядываясь, а за тем их накрыла новая волна, но теперь я смеялся вместе с ними. Сначала меня только тронуло легкой волной смеха, мол, «так, за компанию улыбнись», но затем, я увидел морщившиеся от смеха лица, разинутые рты, ряды белых зубов, руки, закрывающие глаза, уши, рот, и меня просто снесло штормом, просто бурей хохота. Правду говорят – смех заразен. В итоге этого безумия с меня как рукой сняло всю обиду и желание удушить Старк во сне подушкой.       На душе стало так легко, словно…не знаю с чем сравнить эту легкость, просто легко, как птице в небе.       Возвращаясь покои я все продолжал улыбаться, сложно было убрать улыбку с лица после такой волны радости. Проходя, мимо комнаты Старк я заметил приоткрытую дверь. В щелку можно было увидеть прикроватный столик, на котором лежало похоже-то самое шитье, которым дразнила меня его хозяйка. На ткани был вышит серебряный волк, несущийся по холсту, а под ним подпись «Зима близко/ Winter is coming ». Под полотном лежал меч, с которым приехала девушка. Такой тонкий и острый, как язык его хозяйки.       Я так увлекся просмотром клинка, что забыв об осторожности, приоткрыл дверь пошире, что бы оценить длину оружия. Внезапно над тумбочкой показалась рука. Я отшатнулся от неожиданности, но, похоже, меня не заметили, потому что ладошка спокойно дотронулась до головы зверя на рукоделии: - Это герб Старков? – Раздался голос Гвеневры. Вот она бы никогда не унизила бы меня перед моими товарищами. Служанка была такой ласковой и добродушной, что я не верил, чтобы ее язык повернулся в направлении унижения. Интересно, каким он был, а какими губы? Должно быть такими же, как и их обладательница. - Да, – просто ответила Старк. Без комментариев. Надо постараться вернуть свои мысли к Гвен, а не тратить очередную дозу нервов на леди. - Очень красиво! Кто научил тебя так шить? – Восторженно вздохнула служанка. Мои глаза сами собой закатились. - Мама… – Леди взяла из рук девушки свое творение, после чего последовал томных выдох. – Но я так понимаю, я не лучшая швея во дворце! – Вновь приободрилась она. - Что ты имеешь в виду? Я не видела работы красивее этой! - Видимо Артур не показывал тебе своих, – девушки засмеялись. Ох, это же так смешно! Думаю, если бы нам со Старк устроили дуэль на иглах, я бы вышел победителем, что уж говорить о мечах. - Что ты о нем думаешь? – Неожиданно серьезно спросила Гвен. Я напряг слух, чтобы не упустить ни одного слова. Мне на самом деле было плевать на мнение волчицы, я надеялся услышать мысли Гвеневры. - Надменный задира… - коротко отозвалась Старк. Ну, вот кто бы говорил! - А мне кажется, он храбр… – Мечтательно ответила служанка. – Его голос… - Храбрый. Надменный задира… – Прервала ее Лианна. Старк, твою мать, которая научила тебя шить, хочешь говорить, умей и слушать! Гвен только начала говорить, что думает обо мне и возможно, что чувствует, а ты все испортила! – Осторожнее, Гвен…       В смысле «осторожнее»? Это был намек на то, что я не тот человек, в которого должна влюбиться служанка. А, ну да. Черт, да пошла ты Старк. Не тебе управлять человеческими сердцами и не тебе решать, кому кого любить! Гвен, молю тебя, продолжи начатое!       Но девушка остановилась на сказанном и более не проронила ни слова обо мне. Старк перевела разговор в русло намечающегося турнира. А я, поняв, что просто трачу время зря, поспешил уж дойти до своих покоев и отдохнуть. Перед турниром надо бы набраться сил.

***

      «Осенний турнир», как называют его в Камелоте, – это праздник, на который съезжаются все желающие рыцари и борются за звание «Короля огненного меча». Титул получил свое название из-за награды: меча из позолоченной стали с гранатовой рукоятью. На солнце создавалось впечатление, что этот клинок буквально горит у тебя в руках. Вот уже на протяжении четырех лет я «король огненного меча». Я выиграл свой первый турнир в первый же год, когда мне было 15, так что в этом турнире я собирался забрать пятый меч. Честно говоря, этот праздник был для меня не более чем способом развеять скуку, игрой. Сюда съезжалось множество рыцарей, большинство из которых я мог победить с закрытыми глазами. Редко случалось, что попадался достойный противник.       Как обычно за три дня до первого боя все рыцари заявляли об участии, пребывая в Камелот. С каждым годом «претендентов на корону» становилось все больше, вот в этом году прибыло несколько рыцарей из Вестероса и Вольных городов. Верно, их заманила леди Старк, хотя та и клялась, что сидит тише воды, ниже травы. Как бы то ни было, еще парочка новых мечей только отточат мое мастерство.       Сегодня я только и думал, что о турнире. Весь день сидел в комнате и смотрел на доспехи: новая кольчуга с железным нагрудником и наплечниками, с изображением дракона по центру. От одного только вида у меня захватывало дух, а с желанием надеть их становилось все сложнее и сложнее бороться. К доспехам также шел меч, только выкованный, еще сохранивший переплетающиеся узоры на стали, и плащ, сшитый в цветах моего дома – красном и золотом. Клинок был легок, идеально сбалансирован, остер, как только отточенная бритва, а может и острее. Да, я уже опробовал его в действии. Ну, просто глядеть на оружие и не пользоваться им – грех! А вот с плащом у меня были проблемы – он был плотным и длинным, да еще и с неудобной застежкой, поэтому я не мог справиться с ним самостоятельно – приходилось подзывать сквайра. Короче говоря, мое обмундирование было тонким намеком от отца: «Ты должен блистать в этих доспехах, совершая круг победителя». Не волнуйся, папа, с чем у меня проблем не будет, так это с победой. Я усмехнулся своим мыслям, в которых уже всплывал мой образ, несущийся по боевой арене: я снимаю свой шлем, отбрасывая его в сторону, а девушки отзываются смехом, видя мои золотые волосы и тая надежду стать моей королевой… - Сир, прошу, отпустите! – Этот крик вырвал меня из грез. Что-то происходило на площади. Такой знакомый голос…Гвеневра! Я бросил разглядывать доспехи, спеша разобраться в происходящем. В три шага достигнув окна, я уставился наружу.       Три приезжих рыцаря, те, что из Вестероса, окружили мою маленькую служанку, сомкнувшись вокруг нее, как ястребы над добычей. Они пошло улыбались ей, что-то шепча, один положил ей руку на талию, другой схватил за запястье своими клешнями. Как же мерзко! Какие дикари… Я казню их всех, если они сейчас же не уберут от Гвен свои грабли.       Но мужчины не слышали моих угроз, продолжая домогаться девушки. Более я не намерен был терпеть. Да и почему я сразу не решился помочь ей? Отпрянув от окна, я уже сделал шаг назад в направлении выхода, как услышал еще один знакомый голос. - Сир, зачем Вам понадобилась моя служанка? – Я подавил в себе желание ударить кулаком о стену.       Ну зачем она полезла в эти разборки…Я должен спасти Гвен из лап этих стервятников, а не она! Ах, ну да, это же Старк, с шилом в заднице. Этой леди, кажется всегда больше всех надо! На секунду я даже пособолезновал тем рыцарям, если их можно так назвать. Какой же свиньей надо быть, чтобы начать приставать вот так к девушке, неважно, будь то леди или служанка. Да у нас в Камелоте конюхи приличнее этих уродов. Да ладно, сейчас они получат дозу оскорблений, унижений и остального, что есть в списке у Старк. Думаю, после разговора с этой леди они, в принципе, забудут что значит «распускать руки».       Дерзайте, леди Лианна, благословляю!       Вернувшись к окну, я припал к стеклу, облокачиваясь на подоконник. - Миледи… - Промямлил один из мужчин, выпуская запястье Гвен и делая шаг в сторону. - Как тебя зовут? – Ледяным голосом поинтересовалась Старк. Неожиданно для самого себя я обнаружил, что у меня по телу пошли мурашки. Должно быть, тут прохладно… - Сир Хантер, - уже смелее ответил рыцарь, - это сир Гудбразер, - он указал на молодого человека рядом с собой, – и сир Эррол. – Все трое, наконец, оставили Гвен в покое, расступившись, и поклонились леди. Служанка, в свою очередь, быстро побежала к Старк, спрятавшись за ее спиной, как ребенок за матерью. - Миледи, - заговорил сир Эррол, - мне кажется, мы с Вами уже встречались… - Вам кажется, - грубо остановила его волчица. Взяв Гвен за руку, она развернулась в направлении входа в замок. – И последнее, сиры…- Она повернулась к ним в пол оборота. – В следующий раз, если Вы позволите себе распускать руки с моей подругой, Вы останетесь без них. – Она натянуто улыбнулась им и отправилась в замок.       Рыцари проводили ее недобрым взглядом. Хантер что-то прошептал, видимо ругательство, Гудбразер сплюнул, а Эррол все продолжал смотреть вслед леди, стараясь вспомнить, где он видел ее лицо.       Мне было любо смотреть на их жалкие рожи. Надо признать, Старк весьма доходчиво объяснила им расстановку сил, однако отрубить руки…Я бы просто пригрозил изгнанием. «Но там была Лианна, а не ты. Она помогла Гвен, а не ты…» - Ответило мне мое подсознание, когда я начал размышлять о том, что бы я сказал этим дикарям.       От мысли, что Старк заняла мое место, у меня закололо в груди, а легкие начали наполняться отравленным воздухом. Пальцы сами собой сжались в кулаки, а глаза прикрылись. Даже сейчас, когда меня вообще не было в ее поле зрения, она умудрилась унизить меня. Это было мое место! Я должен был спасти Гвен, а не она. Может она везде будет вместо меня, раз уж на то пошло? Пусть она будет наследницей Камелота, дочерью короля Утера, победительницей того же турнира.       Я ударил кулаком о подоконник.       Дура, не умеющая сидеть на одном месте. Ненавижу. Забирает все мое, еще и посмеивается. Скорее бы ее нашел этот ее принц и увез подальше! - Будь осторожна, вестеросцы не славятся дружелюбием и теплотой. – Послышалось за дверью. Видимо леди Старк дошла до своих покоев и теперь учила жизни Гвен. - Я заметила, – буркнула служанка. Да и я вынужден был согласиться. Все вестеросцы, которых я встречал были грубыми и наглыми. Все: Хантер, Гудбразер, Эррол, Старк… – Мне показалось, или этот сир Эррол узнал вас? – Буду молиться, чтобы это было так. - Возможно, – ответила Старк, – если это так, он сообщит принцу, а тот не задержится с визитом… – Размышляла она вслух. - А может и не узнал, и даже если это так, зачем ему идти сразу к Рейегару? - А кому не хочется обогатиться на одной только информации? Слышала, что кронпринц назначил за нее 300 золотых драконов. – Слушайте, я готов прямо сейчас сам, бесплатно отвести эту девицу домой. Проблема в том, что потом меня отец на порог не пустит, так что оставалось надеяться, что этому Эрролу хватит ума написать письмо его принцу. - Не знаешь, на турнир заявки еще принимаются? - Кажется да, по крайней мере, когда я шла в замок, один из рыцарей устраивал себе место в списках. Зачем это тебе? – Меня это тоже волновало. Так неожиданно и подозрительно вовремя… - Просто интересно. – Конечно. - Хотела одного рыцаря позвать пока не поздно… – Она хмыкнула, а затем послышались быстрые постукивания каблуков в направлении лестницы.       Я засмеялся. Видимо у меня появится сильный конкурент, если уж на него ставит леди-волчица. Только вопрос в том, как он за один день долетит из Вестероса в Камелот, ну это уже проблемы Старк. Мое же нутро все загорелось ожиданием турнира, потому что тот предвещал быть интересным.