And make death proud to take us

      Я, конечно, знал, что леди Старк не отличается мозговитостью, но, объясните мне, насколько безмозглой надо быть, чтобы устроить весь этот маскарад с Сервином?! Боги, почему нельзя было попросить меня разделаться с теми рыцарями? Да, в то время мы не особо ладили, но…Старк, твою мать! Что, если бы я убил тебя вчера? О, она бы посмеялась от души, глядя с небес на мое выражение лица, когда бы я снял с нее шлем и обнаружил под ним ее миловидное личико. Вот, казалось бы, все закончилось хорошо: Лианна сейчас спокойно спит в своих покоях. Однако, меня до сих пор выводила из себя мысль, что она могла отлеживаться не в своей постели, а на другом свете…       Какая дура! Свет такой идиотки еще не видывал! Просто слов нет… - Просто слов нет… - Вторил моим мыслям усталый голос отца. – Ничья, - он фыркнул, падая в свое рабочее кресло, - какой позор…       За час, что я провел в покоях короля, выслушивая недовольства по вчерашнему поединку, слово «позор» прозвучало раз так сто и успело здорово мне поднадоесть. Ох, отец, если бы ты знал, что эта ничья – спасение для всего Камелота…Однако, ты не знаешь. И это бесит меня еще сильнее!!! Своей выходкой Старк подставила меня перед всей страной, заставляя разрываться на части между двумя полюсами: с одной стороны, если бы я убил девушку, то стал бы единоличным победителем и не выслушивал бы речь отца на тему: «Кого я вырастил», а с другой – я убил бы Старк. И этим все сказано. Всего в двух словах «смерть Старк» можно увидеть гибель Камелота. Иронично, мне все это время хотелось прикончить эту девицу, а как дошло до реальной возможности убить ее, у меня задрожали коленки. - Так позволил бы Сервину убить меня, - впервые за всю беседу я поднял взор на отца. И надо было видеть, как расширились его глаза. Холодный васильковый взгляд обдал меня такой волной гнева, что мне стоило больших усилий, чтобы не отвернуться. – Ведь именно ты остановил поединок. - Поединок зашел в тупик, Артур. – Прошипел король, вновь поднимаясь на ноги. - Он бы разрешился, когда у одного из нас дернулся бы меч. И по рыцарскому кодексу… - Будь он проклят! – Взревел отец, сжимая пальцы в кулак. – Я думал, ты умрешь, поэтому не мог пойти на такой риск. Не забывай, что ты мой единственный сын. И погибнуть на каком-то турнире я тебе не позволю… - Ваше Величество, – неслышно приоткрыв дверь, стражник вошел в комнату, и аккуратно, немного пугливо вклинился в беседу. – К Вам леди Старк. – Не успел король ответить, как по полу застучали тонкие каблучки.       Старк шла не быстро, но величественно, словно вчера не рассыпалась у меня в руках от слабости и не истекала кровью от многочисленных ран. На секунду мне показалось, что то, что произошло вчера после поединка, было лишь сном, кошмаром, крепко поселившемся в моей голове. Не знаю, что с Лианной сделала Гвеневра, которую я вчера буквально вырвал с работы, но сейчас создавалось впечатление, что леди переродилась. Теперь вместо разодранной рубахи на ней красовалось золотого цвета платье, в верх которого кое-где вламывались более темные пятна. Волосы Старк волнами пустила по плечам, заплетя некоторые пряди в тонкие косы. Единственное, что напоминало о безрассудстве девушки – едва заметная хромота. - Ваше Величество! – Старк наклонила голову. – Сир Сервин просил передать Вам, что не сможет присутствовать на награждении, так как его вызвали срочно домой. Он приносит Вам свои извинения и желает всего наилучшего. – Я с трудом сдержал смешок, расплываясь в широкой ухмылке.       Актерскому таланту Лианны можно было только позавидовать. С таким чувством, голосом, полным расстройства и сожаления, чуть ли не плача…Слушать эту искусную ложь, зная правду, так забавно, что улыбка сама на лицо лезет. - Тебе повезло, Артур! – Отец резко повернулся ко мне, так что я еле успел сделать раскаявшееся выражение лица. – Спасибо, леди Старк. – Он улыбнулся гостье. - Это все. – Она вновь наклонила голову и с непринужденным видом пошла к выходу. - Иди, дитя… – Ласково отозвался отец, и как только она вышла за дверь, обратился ко мне. – Ты тоже ступай! – Я поклонился и отправился следом за Старк.       Оказавшись в коридоре, я, наконец, дал волю чувствам. Я смеялся долго, где-то минут пять, наверное, без передышки. Стражники, стоявшие на посту, верно, решили, что их принц сошел с ума. Хотя мне было плевать, я решил все же начать движение в сторону покоев, пока кто-нибудь еще не наткнулся на бьющегося в истерике принца. Идя по коридору, я все еще корчился от смеха, поэтому не заметил человека, идущего навстречу, и на всей скорости врезался в него. - Милорд! – Врезался в ухо такой знакомый вскрик. - Гвен! – Улыбнулся я, забыв о том, что хотел потребовать извинений с врезавшегося. Я не видел девушку меньше суток, а уже успел соскучиться по ее небесным глазкам…которые она как обычно спрятала. – Как поживаешь? – Перестав хохотать, я все же сохранил смешинку в голосе. - Все хорошо, Ваше Высочество. – Немного замявшись, ответила служанка.       Черт. Я все так настаивал на том, чтобы все выражали всевозможное уважение моей персоне, однако сейчас я бы все отдал, чтобы Гвеневра назвала меня просто по имени. - Артур, Гвеневра. Меня зовут Артур. - Я знаю, милорд… – Она на секунду подняла глаза, дав мне посмотреть в них несколько мгновений, после чего снова опустила. Какие же у нее блестящие глаза: такие светлые, чистые, теплые, добрые, яркие, небесно-прекрасные… - Не «милорд» – Артур. Называй меня «Артуром». - Это прозвучало в тоне приказа, как я точно не хотел, но раз уж начал… - И смотри глаза, когда разговариваешь со мной, ясно? - Да, ми… Артур. – Она исподлобья посмотрела на меня. - Вот так… – Шутя, исправил я, нежно подняв ее подбородок выше. – Ты идешь на награждение? - Да, Артур. – Мое имя в ее устах звучало мелодией. Так приятно, что я невольно закрыл глаза, прогоняя в памяти движение алых губ, выговаривающих «Артур». - Хорошо, Гвен, ступай. – Я улыбнулся ей. Она ответила взаимностью и быстро упорхнула.       Ее улыбка…       Дойдя до своих покоев, я с неожиданностью обнаружил, что до награждения у меня есть еще целый час. Чем бы заняться?       Теоретически, можно написать Ланселоту в Лис. Хотя, учитывая то, что он и на мое прошлое письмо пока не ответил…Нет. Лучше пойти поболтать с друзьями-рыцарями. Да, так и сделаю…хотя…Есть вариант получше.       Думаю, что самое время обсудить со Старк ее глупые выходки, которые отражаются на мне. Это, наверное, по ее мнению, дико весело сражаться до полусмерти с принцем, однако я немного другого мнения об этом…       Сместившись на пару шагов влево, я оказался у двери соседки. Громко коротко выдохнув, словно решаясь на отчаянный шаг, я легонько толкнул дверь вперед. А войдя в комнату, придержал ее, чтобы не наделать лишнего шуму и не спугнуть леди. Та, кстати, спокойно сидела на подоконнике, опершись на раму (видимо ей нравилось это место, раз она так часто находилась там) и читала небольшой том из нашей библиотеки. Солнечный свет падал прямо на книгу, освещая вмести с ней и фигуру леди. В таком ракурсе девушка казалась ангелом, спустившимся с небес, а не чертом, пляшущем на моих костях.       Негромким кашлем мне удалось привлечь внимание Старк: - Мой победитель! – Иронично нахмурилась она, не отрывая взору от книжных строк. – Что привело вас в мои покои? - Не паясничай, – распевая гласные, проговорил я. Похоже, что пора уже смириться с этим тоном, этими выпадами, этими подколами и просто перестать их замечать, принимая как должное. Пора уяснить, что передо мной не Гвеневра, которую нужно заставлять смотреть в глаза при разговоре, а Старк, плюющая на приличия и порядки, делая все по-своему. - Я пришел чисто из любопытства, – Лианна наигранно удивленно вскинула брови, одновременно переворачивая страницу. Естественно она знала, зачем я здесь, а эти непонимающие ничего глаза – очередная игра. – Леди Старк…или мне стоит обращаться к Вам «Сир Сервин»? – При этих словах девушка, наконец, оторвала взгляд от книги и игриво закусила нижнюю губу. - Обращайтесь как Вам угодно, Ваше Высочество, - Ее плечи едва заметно дернулись, а в тон проскользнула едкая усмешка, глаза же вновь упали на страницу. - Что ж, миледи, - я прошел внутрь комнаты, - не могли бы Вы поведать мне историю Вашего перевоплощения в молодого, но бойкого сира? – Подойдя к прикроватному столику, где стояли свежие фрукты, я вырвал из виноградной грозди пару ягодок и демонстративно медленно положил их в рот. - Смотря, что именно Вы хотите знать? - Я понял, что Старк уже не читает по тому, как она второй раз за минуту перевернула книжный лист, а значит, она заинтересована в моем вопросе. - Для начала, откуда у Вас доспехи? Затем, с чего вы взяли, что сможете победить тех трех рыцарей? Потом, зачем Вы пошли на пир, зная, что вестеросцы будут в зале. В конце концов, зачем Вы сначала позволили мне убить себя, а затем кинули мне песком в глаза?.. – За каждым моим вопросом в рот отправлялась пара виноградинок, заливая своим осенним вкусом язык, как интерес все мое тело. - Стоп, стоп, стоп… - Засмеялась Лианна, приостанавливая поток вопросов, уже неразборчивой кашей льющийся изо рта. – Прожуйте, а то подавитесь… - Все смеялась она. А у нее милый смех: такой заливной и приятный, как шум волн, когда встречаешь на берегу моря закат. - Вы однозначно идиот… – Старк, поперхнулась от смеха, спрятав последнюю фразочку в кулачок, приложенный к губам. – Я отвечу на все Ваши вопросы, если пообещаете не сердиться… - Она игриво подмигнула, а я кивнул головой, все еще дожевывая ягодные плоды. – Доспехи я одолжила у одной из ваших угловых статуй. По-моему, той, что перед входом в сад…       Ну, хоть здесь обошлось. Я уж думал, что леди их у кого-нибудь украла. А что? По-моему для этой девушки, цель оправдывает средства. Хотя стоп. Подождите-ка минутку. Откуда она взяла доспехи??! У меня чуть лоза из ушей не полезла, когда в памяти всплыл ответ волчицы. Боги, скажите, что это была шутка! Эти доспехи принадлежали моим предкам, а она мало того что нацепила их на себя, так еще и использовать вздумала. Да как у нее вообще рука поднялась! - Что ты сделала?.. – Я, наверное, покраснел от кашля, накрывшего меня после того, как я подавился косточкой. - Жуйте, милорд, жуйте, - с притворной заботой в голосе отозвалась Старк. – Жуйте и слушайте. Вас интересовало мое появление на пиру? Так вот, если помните, то я появилась где-то через час от начала празднества. По моим расчетам этого времени должно было хватить, чтобы троица моих земляков напилась до чертиков, забыв не то, что самая разыскиваемая леди Вестероса находилась в одном с ними зале, а как их зовут. Мы же вестеросцы, мой принц, у нас вся надежда на винишко… - Я, наконец, отошел от припадка кашля, дожевав горсть ягод, но все еще молчал. У меня просто слов не хватило бы, чтобы описать всю гениальность плана Старк. Да, я признаю то, что ее расчет был безошибочен и точен. Но это не значит, что я поощряю методы, которыми она достигает цели. – Ну а на поле… - Она замялась, опустив глаза на подол платья. – Я не была абсолютно уверена в правильности своего решения, но… Волк никогда не отступает, даже перед драконом. – Ее губы сжались, отразив всю палитру эмоций леди. Она помнила то смятение, сомнения, ужас, сковывающие ее все это время. – Но, клянусь, я не собиралась Вас убивать! – Я внимательно наблюдал за действиями девушки. Сейчас ее рот освещала лучезарная улыбка, искусно вуалирующая всю боль и страх, но взгляд, ускользающий от моего, расшифровывал утаенные чувства. – Я думала, если выиграю, то дарю Вам милосердие...Спокойно!.. – Лианна подняла руки вверх тыльной стороной кисти к себе, увидев мой растягивающийся от гнева рот. – Но к смерти, как оказалось, я не была готова. Поэтому… - Старк веером сложила пальцы и виновато закусила губу. Я прекрасно понимал ее чувства – бесконечное желание жить. Я и сам прекрасно помнил, как ощутил костлявую руку смерти у себя на плече, когда как слепыш искал чуда, корчась в песке. – Кстати, прости… - Мы приглушенно засмеялись, кивнув друг другу головой в знак примирения. - Вы очень храбрая! – Сам не ожидая от себя, выпалил я. – И умная. – На меня смотрели два широко открытых серебряных глаза, не понимающих такой смены отношения. Я и сам перестал вникать, почему начал, ни с того ни с сего, хвалить леди. Наверное, дело в открытии новой стороны ее личности: самоотверженной, мужественной, хитрой девушки с таким замечательным смехом. – Вы правы, я идиот, раз не заметил очевидного: слишком маленький и худой рыцарь, нескладные доспехи, шлем, который Вы не снимали, рана в первый же день турнира, такое волнение за чужого человека. В, конце концов, эти вечные прогулки по лесу. - Ну, что и требовалось доказать… - губы Лианны расплылись в ее коронной натянуто-наглой улыбочке, но, к моему собственному удивлению, меня это ни капли не задело, и я лишь закатил глаза. - Однако плоды всего этого представления ты сама слышала в королевских покоях, - более серьезно сказал я, напоминая собеседнице об утреннем оре короля. - Слышала… - Старк тяжело вздохнула, отвернув от меня лицо, и закрыв книгу, положила ее рядом с собой. - Скажи хотя бы что тебе жаль, что я стал жертвой твоей игры! - Хотела бы я выжать из своей души хоть каплю сочувствия, но не могу… - Лианна говорила это, посмеиваясь, однако я вспомнил и другую ее фразу о своем внутреннем мире: «В нем и так не слишком чисто», сказала она позавчера. Неужели она считает, что ее душа настолько грязна, что в ней уже не осталось места для сочувствия и печали? Не знаю, по мне, Лианна еще не настолько заледенела, чтобы потерять всякую человечность. Но я могу ошибаться, как уже был не прав, поддавшись первому впечатлению об этой девушке. – Так что я займусь другими делами и постараюсь не светиться так от счастья. – Вновь улыбка скрывающая истину.       Ладно, не мне лезть ей в душу. - Мне хватит простого «извини». Знаешь такое слово? - Нет, - пожала плечами девушка, коснувшись языком верхнего ряда зубов. – Сам придумал? – Я лишь хмыкнул очередной нахальной шуточке. - Вот и разобрались. – Вздохнув, подытожил я и сделал шаг к леди. – Не согласитесь ли Вы сопровождать меня на мое награждение? – Поинтересовался я, элегантно протягивая Старк руку. - Оно такое же твое, как и мое... – Начала было Лианна, но я, щелкнув пальцами, остановил ее поток слов, давая понять, что эта тема закрыта, и сир Сервин уехал в Вестерос. – Сочту за честь, Ваше Высочество. – Цыкнув и одарив меня стальным взглядом, леди с таким же изяществом вложила свою ладонь в мою.       Моя кожа была немного теплее ее, поэтому при прикосновении тонких пальчиков у меня по спине побежали мурашки. Но нужно заметить, что этот холод, исходящий от северянки, был крайне привлекательным и манящим, а сама леди неимоверно красива в своей стихии.       Я проводил Старк до трибун, где откланявшись, покинул спутницу, направившись в свой шатер, ждать своего выхода на поле. Там я провел немного времени.       Буквально через десять минут раздался гром горна – время пришло.       Как только моя тень упала на песок арены, трибуны взорвались приветственными криками. Я пошел к центру, где стоял мой конь полностью готовый к церемонии. Я взобрался на него и, пришпорив, проехал круг по площадке, приветствуя оставшихся на награждение соперников, жителей королевства и его гостей. Затем отправился к главному помосту, где сидел король. Подъехав к месту, я остановил коня и встал ровно перед отцом: - Дамы и господа! – Торжественно начал монарх. – Мы собрались сегодня, чтобы короновать нашего «короля огненного меча», – народ радостно зааплодировал, – к сожалению, сейчас мы можем провозгласить только одного победителя, так как второй по уважительным причинам отправился домой. – По трибунам пронеслось вопросительное роптанье. Я же искоса посмотрел на Лианну, сидевшую неподалеку рядом с Гвен, и, уткнувшись ртом в тыльную сторону ладони, пытавшуюся сдержать волну смеха. – Но главное, что мы знаем, кто он и насколько силен, Камелот благодарен ему за честь, оказанную нам! – Уверен, эту вступительную речь королю помогли составлять советники, уж слишком много в ней чести «щенку из Вестероса». – Артур Пендрагон, готов ли ты принять звание «Короля огненного меча»? – Еще бы я был не готов! – Так прими свой меч! – Король снял с подставки награду и, дотронувшись им сначала до левого, затем до правого плеча, отдал мне оружие. Я принял его и поднял над головой. В ответ, пришедшие повскакивали со своих мест и радостно закричали: «Да здравствует принц Артур – король огненного меча» - эх, почти, что самая лучшая часть награждения… почти что.       Самой лучшей частью, конечно же, был выбор «королевы любви и красоты», с которой победитель шел на вечерний пир.       Как только объявили, что сейчас будет избираться моя леди, все девушки начали прихорашиваться, даже Гвен убрала выбившуюся прядь волосы за ухо. И только Лианна сидела сложа руки, ничего не предпринимая, лишь ухмыляясь. В этот раз корона для моей королевы была изготовлена из алых роз, которые недавно расцвели в садах замка. Помнится в прошлые годы, короны делались из какого-либо металла, но чтоб цветы – впервые. Я аккуратно взял венок, чтобы не помять драгоценные лепестки, и поехал выбирать королеву.       Если на чистоту, то я уже давно определился с выбором – моей леди на сегодня (и желательно навсегда) станет Гвеневра. Но, естественно, надо было показать, что я рассматривал каждую кандидатуру, а то поползут сплетни. А этого ни мне, ни девушке не нужно.       Я сделал почти полный круг, приближаясь к любимой. Позади было 90% расстроенных дам: некоторые из них заплакали из-за того, что их не выбрали, другие в полголоса назвали меня «безвкусным кретином» и ушли, но мне было плевать – я ехал точно к своей цели. Внезапно меня посетила гениальная мысль: а что, если... Да я чертов гений!       Я подъехал к ложе, где сидели последние две девушки. Надо было видеть, как расширились прозрачно-голубые глазки Гвен, когда я посмотрел на нее. Она заерзала на месте, видимо, пытаясь проверить, снится ей это или нет. Старк положила, свою ладонь на пальцы подруги, будто говоря: «Все хорошо. Это твой час». Они переглянулись, улыбнувшись друг другу, после чего Старк отпустила подругу, отдавая ее всю мне. Я в свою очередь начал протягивать девушке венок, но внезапно моя рука зависла над коленями леди Лианны. Я разжал пальцы, и розы упали на золотистую ткань ее платья. «Если Лианну не короновали, как положено – как победителя турнира, то она станет его королевой» - такие слова я вложил в этот жест, но поняли его только двое: я и Старк. Но леди видимо была не готова к такому повороту событий: ее глаза расширились, как у загнанной лани, губы приоткрылись, попытавшись отречься от звания королевы. Но, поняв, что простым отказом не отделаешься, сжала губы. Волчица взглянула на служанку, которая просто опустила взгляд на свое платье и теребила его ткань.       Все остальные сделали вид, что разделяют мой выбор – послышались аплодисменты, кто-то даже ободряюще выкрикнул что-то. Я лишь поклонился своей леди и, поворотив коня, поскакал обратно к шатру.       Церемония была окончена.

***

      Вернувшись в замок после награждения, я сразу же уединился в своей комнате. Я не желал никого видеть, сейчас мне, как никогда, нужно было побыть наедине с собой и обдумать все произошедшее.       Я был более чем уверен, что все сделал правильно, однако что-то все равно ерзало в груди, водя острым когтем по ребрам и давя тонкими лапками по левому легкому. Перед глазами вновь и вновь всплывало наполняющееся неподдельным счастьем лицо Гвен, но только я собирался погладить ее щеку, как изображение растворялось, а на его месте всплывал венок алых роз на золотом фоне.       Гвеневра ждала свою корону, я хотел сделать ее королевой. Все шло по плану. Однако мое чувство справедливости явно пробудилось не в то время! Почему оно еще девятнадцать лет подремать не могло?! Думаю, Лианне не нужен был этот венок, просто мне вдруг захотелось наградить и ее, а за что, в общем-то? За то, что подставила меня перед отцом, выставила идиотом перед народом, опозорила перед всем миром, а сама и обыкновенного «извини» не смогла выцедить? Я идиот.       Не представляю, как обидно Гвен, какой униженной она себя чувствует, но я уверен, что наши отношения испорчены, А кто виноват? «Пойди, взгляни в зеркало», - ответил мне голос Лианны. Так. Что она забыла у меня в голове? Вот кого-кого, а ее тут быть не должно!       Прочь. Из моей. Головы!       Я зажмурился, стараясь изгнать ухмыляющуюся девушку из мыслей.       «Надо что-то сделать, как-то поддержать Гвен, извиниться, в конце концов. Пускай это и не вернет прежней теплоты, но хотя бы моя душа будет спокойна», - с такими мыслями я лежал на кровати, в тот момент, когда проснулся голос разума. Ну, лучше поздно, чем никогда.       «Почему я должен объясняться перед какой-то служанкой - она всего лишь очередное мое увлечение, придет другая, и я забуду думать об этой. Я принц – будущий король, как хочу, так и будет! Если хочу сделать своей королевой Старк – значит, я сделаю ее королевой. И не надо на меня смотреть своими солнечными глазами!» - Я почти, что переубедил себя, и уже перевалился на другой бок, собираясь вздремнуть, как внутри вновь что-то екнуло, заставив меня буквально принять сидячее положение и схватиться за сердце. Оно словно горело, выжигая все это тщеславие и гордыню изнутри.       Я, вскочив с кровати, уселся за рабочий стол, достал пергамент, перо и начал писать свою исповедь Гвен. Пару раз я останавливался, прислушиваясь к рассудку, но тот молчал, полностью подчинившись сердцу. Вскоре я закончил свое письмо, и, еще раз перечитав его, оставил сохнуть, чтобы, когда придет момент, передать его любимой. Сам я начал готовиться к вечеру. Понимаю, того что я натворил не исправить, однако нужно уметь держать лицо. Если я объявил своей королевой леди Старк, значит, сегодня на пиру я должен быть ее королем.       Нужно было учесть все: цвета, которые должны были подходить и под мероприятие, и под цвета дома, и под платье королевы, фасон, с теми же самыми условиями…Пффф, думаю, леди легче определиться с платьем. Будь моя воля, пошел бы в боевых доспехах, а то устроили показ красот! После огромного количества перемеренных костюмов, я остановил выбор на темных штанах и багровом камзоле – не слишком празднично, но и не траурно, тем более эти цвета отлично подходят к моему мечу и короне моей леди.       Я был почти готов, в тот момент, когда в мою дверь постучали. Я позволил войти. Это оказалась Старк. Войдя в покои, она осмотрела весь хаос, творившийся в них – разбросанные штаны, камзолы, плащи и прочее. Она еле заметно улыбнулась, но видимо ее визит был связан с чем-то серьезным, потому что ухмылка быстро сползла с ее лица: - Гвен сильно расстроилась… – Ударила она сразу в лоб. - Ты же собирался провозгласить ее своей королевой, я видела. Почему ты вдруг передумал? – Спросила она с какой-то нервностью в голосе. - Передумал просто, и все. Не все ли равно с кем я буду танцевать? Тем более что с тобой уже опыт есть. – Уж с кем с кем, а со Старк я свои личные проблемы обсуждать не собирался! Если уж смотреть в корень, то не приспичь ей участвовать в турнире, я бы без колебаний выбрал Гвен. Так что, вина волчицы тут тоже имеется. – Кстати, поди, переоденься к пиру, а то, как привидение! – Я окинул леди циничным взглядом с ног до головы. Она до сих пор оставалась в своем золотом платье. А оно ей странно шло… Так. Старк, иди отсюда, пока я не сорвался!       «Королева» на удивление промолчала в ответ, но все же сжала от раздражения кулак. Так она простояла несколько секунд, видимо, борясь с желанием выцарапать мне глаза, но затем ее лицо просветлело: - Как прикажет милорд. – Благосклонно ответила девушка, но Старк была бы не Старк, не добавь в свой тон пары льдинок. Она развернулась, собираясь удалиться, но в последний момент остановилась. – Смотри-ка, что я нашла! – Мое сердце ушло в пятки, когда я, проследив за взглядом Лианны, обнаружил, что та смотрела в сторону моего письма, лежавшего на столе. – Это называется шкаф, туда надо складывать вещи. – Она подошла и открыла дверцу деревянной махины, стоявшей рядом со столом, и заглянула внутрь. Я хмыкнул, гостья же, цыкнув, наклонила голову и вышла в коридор.       Вроде пронесло. Но нельзя было допустить, чтобы кто-то еще мог обнаружить послание. Так что я взялся отнести его Гвен прямо сейчас. Я быстро вышел из комнаты, прошел по холлу, вниз по лестнице к каморке служанки. Постучав, я убедился, что внутри никого нет и, тихо приоткрыв дверь, я зашел внутрь. Там все было чисто и спокойно, как сама хозяйка комнаты. Я положил письмо на стол так, чтобы даже слепой заметил, подписываться не стал – ей будет ясно от кого это. Еще раз все проверив, я вышел за дверь. Но не успел я закрыть ту до конца, как наверху послышались шаги. Похоже, Гвен возвращалась к себе, но она была не одна: - Ну чего ты! – Послышался мягкий женский голос. – Нашла из-за чего расстраиваться! – Ему ответила пара всхлипов. Плакала Гвеневра, а успокаивала ее ни кто иная, как Лианна. - Ты была права, как всегда! – Прошептала девушка дрожащим голосом. - Ну, я много в чем права. Что на этот раз? – Ну, Старк, да ты мастер успокаивать людей! - Ты предупреждала меня, говорила, что ничто не способно изменить природы человека, даже любовь… - Я закрыл глаза, вспомнив первый разговор девушек в Камелоте.       «Я, правда, любил тебя, Гвен», - заранее проговорил я, понимая, что сейчас начнется разнос со стороны Старк. Она точно скажет, что всегда права, что надо было ее слушать, что все парни – козлы… - Ты больше меня слушай! – Шутя, ответила ей подруга. А у меня дыхание сперло.– Артур любит тебя, он просто не осознает этого или боится принять это. – Ну это может и не так, но…       Стоп. Это точно Старк? Что за успокаивающие речи и девичьи слюни? Куда делась та жесткая дикарка с севера, которая говорила, что вместо души у нее айсберг? - Если бы он любил, он бы не поступил так. – Гвен снова зарыдала, а мне в сердце со всего маха всадили меч и провернули клинок. - Я говорила с ним и уж поверь мне… - Она засмеялась. – То, как он пытался от меня отмазаться, сказало все о его чувствах. - С чего ты это взяла? – С надеждой в голосе поинтересовалась Гвен. Да, черт возьми, Старк, с чего ты взяла это?! - Дорогая, у меня три брата. Думаешь, я не знаю, как мужчины скрывают свои чувства? – В ответ послышалось довольное мычание Гвен. – Так что не реви и просто подожди. – Гвен еще раз всхлипнула, но выдавила из себя что-то типа смешка. - Спасибо! – Повисло недолгое молчание. Наверное, девушки обнимались в этот момент. – Тебе же нужно подготовиться к пиру! – Внезапно спохватилась служанка. - В пекло пир! – Смеясь, отозвалась леди. – Ты же знаешь, я никогда не хотела быть королевой. Любая королева – игрушка короля…Лучше, как в детстве, сыграем в салки! - Лиа! – Удивленно воскликнула Гвен. Подобную интонацию я сегодня уже слышал от отца, когда спросил, почему он не допустил моей смерти. – Серьезно?! - А-а-а, - протянула Старк, словно принимая важнейшее из решений в жизни, - да! И у меня плохие новости… - С притворной скорбью добавила она. – Ты вода! – Не успела она закончить, как послышался шелест юбок и звон каблуков.       Игра началась.       Я невольно улыбнулся этому ребячеству со стороны таких взрослых, статных дам. Они же как сестры! И это безумно мило… И в такой же степени не похоже на Лианну. Такое ощущение, что у нее раздвоение личности: с одной стороны она бездушная хищница, а с другой любящая сестра. Забавно… Хотя, нет. Вовсе не забавно. Это как бы диагноз.       Ладно, проехали.       Как бы то ни было, она привела Гвен в чувство, доказав, что я действительно люблю ее и совсем не собирался насмехаться над ее девичьей наивностью, выбрав королевой другую. А главное, леди сказала Гвен то, что я, кронпринц Камелота, боялся выговорить все это время – она призналась ей в моих чувствах. Боги! Как это странно звучит! Но так оно и есть.       Хотя, стоп.       Выходит, Лианна вновь заняла мое место? Хорошо. Почему я тогда не несусь за ней пылающий от ярости и с единственной мыслью придушить ее? Почему я благодарен ей? Что-то изменилось… Не в ней и даже не во мне… В нас.       Что ж, неплохо…