And make death proud to take us

      С нашего ночного разговора прошло несколько дней.       За это время Лианна ни разу не встала с постели, однако выглядела уже куда более здоровой и бодрой. Точнее говоря, я не позволял вставать ей с кровати, следя за изменениями в ее самочувствии. Они были на лицо: Старк стала более разговорчивой, подвижной и радостной. Как бы это странно не звучало, сидение на одном месте шло ей на пользу…       Я же все эти дни проводил, как обычно: сон-еда-тренировка-еда-лень-разговор с отцом из-за моей лени-лень-еда-сон…вроде ничего не упустил… Ах да! Теперь в «свободное время» я посещал библиотеку. Да, да, да…Библиотеку. Там я часами засиживался над книгами о Вестеросе. Почему-то в последнее время меня с головой завлекла в себя история Родины Лианны. Боги! Никогда не думал, что буду с таким интересом и ажиотажем что-либо когда-либо читать!..       За это время я изучил историю Завоевания Вестероса Эйгоном I, ознакомился с Великими домами Семи Королевств, их историей, гербами и девизами. И, нужно сказать, в итоге стал лучше понимать менталитет вестеросцев, их метафоричные высказывания с использованием изображений на своих гербах, характер, сложившийся в связи с территорией их места жительства. Например: обитатели Севера более суровые, жесткие и прямолинейные в сравнении с сентиментальными, изящными интригантами-южанами. По крайней мере, теперь я понял, что Старк – до кончиков пальцев северянка! К слову о Старках…       Их девиз «Зима близко» никоим образом не был связан с привычной мне зимой. У этого северного дома речовка являлась скорее предупреждение о постоянной опасности, царящей кругом. Ведь Зима в Вестеросе – бедствие, длящееся поколениями и уносящее больше жизней, чем любая война. Зимой оживали чудовищные твари, уничтожающие все на своем пути... В общем, из всего прочитанного я начал понимать поведение Старк, ее непредсказуемые действия, жажду приключений, ввязывание в рисковые дела. Просто она не считала их опасными…Да, в итоге они едва не стоили ей жизни, однако, согласитесь, острие меча безболезненнее клинка Иного, который мало того, что забирает жизнь – он изымает еще и душу, превращая твое тело в безвольного раба!       Боги! Как мне было славно и спокойно все эти дни. Вот, казалось бы, осенью все засыпает перед зимой, а у меня словно открылось второе дыхание и проснулся азарт к игре…Я будто ожил после долгого сна, во мне пробудилась невиданная сила, дремлющая все эти девятнадцать лет.       Во время тренировок я сражался ни за победу, а ради удовольствия. Теперь звук стали казался моему уху песней, певшейся над колыбелью. Друзья поражались моей удалости и спрашивали, что такого произошло, что я так изменился? А я не знал, что ответить, как объяснить им, что девушка, раздражающая меня неделю назад, умудрилась заставить меня взглянуть на жизнь по-другому, поэтому просто улыбался.       Но нужно заметить, что мой настрой заражал и окружающих: рыцари прямо рвались в бой, мы стали чаще просто гулять с парнями. Те рассказывали мне о своих любимых, я же предпочитал просто слушать, не распространяясь о своих чувствах. Так проходили мои дни. Ночи же сильно переменились, по сравнению со светлым временем суток. Теперь вместо видения снов, я ходил к Лианне. Хотя, это тоже можно считать своего рода сном…Чем мы занимались? А чем можно заниматься ночью помимо сна? Конечно же…разговаривали. Да, да! Лишь трепка языками и глупая болтовня про жизнь, ничего больше. Согласен, звучит, как ничто, однако, признаюсь, ночи я любил гораздо больше, чем дни.       Разве днем я мог без лишний глаз наблюдать за Лианной, любуясь ей без надзора придворной челяди? Разве мог я так откровенно, по варварски, хохотать, не рискуя нарваться на разговор с отцом на счет манер должных принцу? Нет. С Лианной я мог позволить себе быть самим собой.       Когда же наша беседа подходила к концу, я велел Старк укладываться в постель, а сам садился в то самое прикроватное кресло и, словно сторожевой пес, охранял сон миледи. Мне нравилось смотреть, как она дремала: на ее расслабленные черты лица, закрытые глаза, мирно поднимающуюся во время дыхания грудь, волосы, разбросанные по подушкам. Так я глядел на нее, пока не засыпал сам. Я уже и не помню, когда в последний раз засыпал в собственной постели…       Но этим утром все изменилось…       Я поднимался по лестнице, направляясь в покои Старк, когда столкнулся с Ланселотом. Тот шел мне навстречу, расплываясь во все 32 зуба какой-то странной мечтательной улыбкой, которую я раньше не видел на его смуглом лице: - Ваше Высочество! – Кинул он мне. Ланселот…сколько раз я говорил тебе, что не желаю слышать от тебя подобного обращения?! Я метнул на парня угрожающий взгляд, который он сразу же расшифровал, исправившись. – Артур…Куда направляешься? - Да так, гуляю, – отмахнулся я, расплываясь в широкой ухмылке, мол, мы оба знаем, что это не так, но я тебе ничего не скажу, догадайся сам. – А что это ты такой счастливый? - Да-а…кажется, я влюбился… – Опустив взор в пол, промямлил рыцарь. На момент я не узнал своего лучшего друга. Всегда самоуверенный и прямолинейный, сейчас он, словно одиннадцатилетний мальчишка, стесняющийся своих чувств, жался в застенчивой улыбочке. – Это просто ангел, а не девушка!.. – А, ну тогда все ясно… - Гвеневра… – Сузив глаза, я покачал головой, понимая, что товарищ наступил на те же грабли, что и я когда-то. - Ага… - Мечтательно промычал он.       Ох, Ланселот-Ланселот…Как же мне знаком этот взгляд, полный желания и тоски, ухмылка, скрывающая похотливые мысли…Хорошо, что у меня теперь есть Лианна. Точнее… Пока нет, но скоро будет. С Гвен меня теперь ничего не связывает, кроме прошлого…О котором Ланселоту, кстати говоря, лучше ничего не знать. - Рад за тебя! – Бросив разговор, я уже, было, сделал шаг в сторону комнаты леди, как друг ухватил меня за локоть, останавливая и наклоняясь к уху. - Я тоже рад за тебя… – Я недоуменно покосился на него, мол, с чем это ты меня поздравляешь? Ведь парень не мог знать о Старк…Я предпочел сохранить в секрете свои симпатии к этой девушке даже от друзей-рыцарей! Так что речь шла явно не о северной волчице… – Не забывай, что я твой лучший друг. – Теперь я действительно не понял связи этого высказывания с нынешней ситуацией. – Я знаю твои взгляды во время минутных увлечений, во время гнева, во время битв, но сейчас…твой взгляд нов для меня – ты влюблен, Артур? – Черт…Вот что значит лучший друг – раскусит все твои тайны лишь по блеску в глазах! - Может быть… - Загадочно отозвался я, отходя в сторону, этим давая понять, что разговор окончен.       Ланселот лишь недоверчиво цыкнул в ответ.       Распрощавшись с другом, я продолжил путь к Лианне, благо оставалось пройти всего несколько метров. Оказавшись возле двери девушки, я тихо постучался и вошел.       Не успел я оказаться внутри, как меня всего пробрала дрожь. Вообще эта комната имела магическое свойство холодить душу и тело, пуская морозную волну от макушки и до кончиков пальцев ног. Я невольно поежился, втянув голову, и уже, было, собирался поздороваться с обитательницей комнаты, которая должна была лежать в постели, однако, взглянув в сторону той, я обнаружил лишь холодную голую простынь.       Ну, Старк…Это называется, оставил девушку без присмотра на несколько часов, как она уже вскочила с постели и…кстати, где она? Оторвав взор от пустующей кровати, я начал осматривать комнату. И даже тщательно вглядевшись в сумрак покоев, я заметил леди не сразу. Девушка находилась у окна, задумавшись, глядя в ясное небо. Ее силуэт поглощал свет улицы, пробивающийся через полоску штор, всасывая в себя постепенно, миллиметр за миллиметром.       Несмотря на прохладность помещения, у меня в груди начал разгораться уголек недовольства. Вот просто, чем Лианна думает, когда поднимается с кровати, зная, что ей прописан постельный режим? Да, безусловно, ей стало лучше, однако это не повод испытывать свое здоровье на прочность.       Я в три шага добрался до больной, собираясь устроить ей взбучку, и уже, было, открыл рот, начав гневаться, однако стоило влажным снежным огонькам коснуться моих разгоряченных глаз, как весь мой пыл остыл, а сердце заколотилось быстрее, чувствуя близость волчьей крови. Руки сами потянулись к лицу Лианны обычно столь же бледному, как полотно, однако сегодня не в шутку раскрасневшемуся и опухшему. Я ласково потрепал ее щечку и убрал за ухо выбившуюся прядь каштановых волос. - Что случилось? – Пьянящим слух шепотом поинтересовался я.       Волчица, словно очнувшись, растерянно помотала головой, отзывая мои пальцы, и, отвернула ее обратно к окну, начав промаргиваться. В один момент мне показалось, что она поставила себе задачу пустить веками искру. - Ничего особенного, - остановившись, она потупила взор в подоконник, пряча его от меня, однако мне удалось уловить то одиночество и скуку переполняющие его. Сглотнув ком в горле, Старк вновь устремила взгляд вдаль.       В ее глазах читалось та невозможность взять желаемое, покрытая плотной пеленой солоноватой воды. И что заставило эту «бессердечную» хищницу едва ли не плакать? Я, проследив за ее взглядом, столкнулся с пейзажем, при виде которого легкие наполнялись свежим воздухом, биение сердца невольно учащалось, а глаза и вправду начинало пощипывать…       Боги! Все на улице ослепляло белизной. Абсолютно все от камешка на дворцовой площади до последней веточки в лесу, находящемся за приделами дворца, сияло первыми белыми хлопьями. А морозное солнце, одаривающее новый ковер отвесными прозрачными лучами, заставляло снег искриться серебром и гореть синим пламенем. Эта ледяная красота притягивала, выжигая изнутри все горячие порывы и приятно холодя душу. Она, как иголками, касалась кожи легкими уколами, то просто лукаво щекотя, то пронзая до самой кости. Стало не по себе от этой призрачности и незнакомости погоды.       Язык примерз к небу, губы заледенели, а взор замер. Должно быть, со стороны я выглядел, как ходячий мертвец…Хах, Иной.       Не знаю, сколько мы простояли так, не проронив ни слова. Я, просто боясь нарушить тишину этого «снежного царства», а Старк не в состоянии насытиться той стихией, накрывшей Камелот до самых башен. Должно быть, она напоминала леди о доме, столь же холодном, безжизненном и прекрасном, как сейчас погода. Неожиданно для самого себя я провел параллель между только сегодня начавшейся зимой и леди, выросшей в этой атмосфере вечных морозов. Две снежные, притягивающие безотрывные взоры, царственные… – А мне нельзя… - Голосок Лианны доходил до меня через какую-то громадную стену, созданную изо льда, проникая в голову далеким, недосягаемым звуком. - Хотя бы на минуточку… - Но, по-моему, эта стена начала таять, плача влажными подтеками по моей утраченной задумчивости. - Только голову высунуть… - Лед треснул, обрушив преграду, а вместе с тем пал и мой розовый сон о несчастии Старк, вернув ясность ума. - Нет. – Поняв, чего от меня добивается Лианна, я резко оборвал все ее попытки выйти из комнаты. - А тебе, я вижу, доставляет огромное удовольствие, смотреть, как я здесь помираю от скуки! – Взвилась она, оскалившись.       Тихая, загнанная мышка, сбросив шкурку, превратилась в рычащую, обнажившую когти, волчицу. Королева актерского искусства! А я ведь и вправду едва не купился на ее печальный взгляд, изнывающий от одного только вида этих четырех стен. Благо, мой мозг успел вернуть себе трезвость и непреклонность. - Конечно, нет! – Я убеждающе вскинул руки. – Если только чуть-чуть… - Шикнул я, наклонившись к самому уху девушки.       Я засмеялся, чувствуя свое превосходство и полное бессилие Старк в этом вопросе. Естественно, я наслаждался тем сравнивающим с землей взором, брошенным в меня леди. Даже толчок в грудь и призвание имени «Урод» пришлось мне по вкусу! - Да пошел ты… - Процедила она, разворачиваясь ко мне спиной и складывая руки на груди. - Ладно тебе, не дуйся! – Сквозь смех проговорил я, аккуратно кладя ладони ей на плечи. – Обещаю, как только ты окончательно поправишься я самолично выведу тебя отсюда… - Какая честь, Ваше Высочество! – Раздраженно крикнула она, скинув мои руки. – Я здорова! - Неа, - состояние Старк лишь усугубляло положение, так что теперь я буквально сложился пополам от хохота, - здорова ты будешь только тогда, когда это подтвердит Гаюс… - Гаюс значит… - Прошептала она своим коронным ничего доброго не предвещающим тоном. Он заставил меня начать успокаиваться, понизив радиус разлета гогота до минимума, так что теперь я смеялся сам в себя, злорадно фыркая.       Неожиданно Лианна сорвалась с места, кинувшись к двери.       У меня, занятого подавлением своего смехового приступа, от столь внезапного порыва чуть коленки не подкосились. Однако я, сумев совладать с конечностями, даже окончательно успокоился, решив заняться отловом взбесившейся больной. Та, в свою очередь, уже успела поравняться с кроватью и начать огибать ее. Я, рассчитав расстояние, оставшееся ей до двери, и поняв, что не успею поймать жертву, если последую ее путем, выложил свой маршрут, выигрывавший мне пару секунд для перехвата. Я ринулся прямо перпендикулярно двери, срезав дорогу через постель девушки. Все равно она пустует…Перекатившись через простынь и пару подушек, я оказался на ковре, ведущем прямо к двери. Лианна была уже тут как тут, находясь в паре метров от свободы. Я, сыграв на девичьей одержимости вырваться из логова, пошел наискосок прямо к бегущей мне в лапы Старк, которая ничего не замечая, неслась к заветной ручке. - Попалась! – Торжествующе объявил я, когда почувствовал в своих руках перемотанную бинтами талию.       Но тут же был вынужден закрыть свой рот из-за въехавшего мне в живот колена. На секунду в глазах потемнело от боли, и я, разжав руки, упал. Этого мгновения хватило, чтобы леди Старк, оттолкнув меня, схватилась за ручку двери и выбежала наружу. Я лишь попытался ухватить ее за ступню, но пальцы коснулись только морозного воздуха. Убью…Просто заживо закопаю…Шкуру сдеру и на стену, как трофей, повешу! Молилась бы лучше, вместо того, чтобы по замку скакать, как дите малое. Ударить принца! Старк, что же ты вытворяешь…Завыл бы, будь моя воля. - Лианна! – Какой знакомый визг…Мммм…       Похоже, по дороге Старк умудрилась врезаться в Гвеневру, которая при столкновении выронила поднос. Крик служанки был вполне обоснован. Я бы тоже заорал, как резанный, если бы увидел неделю назад умирающую леди со всех ног бегущей по коридору. Я сам между тем, немного оправившись от удара, перевалился на спину и устремил взор в сводчатый потолок, продолжая тяжело дышать. Прямо в поддых… - Ваше Высочество? – Послышался ошарашенный женский голос с порога комнаты.       Я лениво уронил голову в сторону двери. Служанка смотрела на меня абсолютно ошалелыми глазами, оно и неудивительно. Только что мимо нее пронеслась со скоростью ветра подруга, а зайдя в комнату той, она обнаруживает развалившегося на полу принца, причем в весьма компрометирующей позе…Не сомневаюсь, что Гвеневра насочиняла в своей блондинистой головешке, что я тут пытался изнасиловать ее леди. - Доброе утро, Гвен! – Как ни в чем не бывало, поздоровался я, принимая сидячее положение. – Если мы с Вами сейчас же не найдем леди Старк, она может слечь с воспалением легких… - Говорил я непринужденным тоном, наигранно озабоченно сдвинув брови. - Да, милорд… - Потупив стыдливо взор в пол, произнесла Гвен и, быстро присев в книксене, умчалась куда-то дальше по коридору.       Я поднялся с ковра, все продолжая мысленно проклинать Старк и ее выходки, от которых у меня селезенка отпадала, а в печени раздавалось тревожное жужжание. Ничего, во всем есть свои плюсы. Обычно, если Лианна и выкидывала что-нибудь с утра, то весь день можно было дышать спокойно, а не ходить, заглядывая за угол. Короче говоря, если Старк что и вытворяла, то только один раз за день.       Найти леди оказалось легче простого - ее смех выдавал ее за версту. Лианна вырвалась на свободу в сад. Должно быть, именно так она и представляла себе свой Рай: усеянные снегом дорожки, еще не расчищенные садовником, голые кусты, укрытые белым покрывалом, высокое небо, рассыпающееся дождем из снежинок…       Сама девушка стояла, утопив ноги по щиколотку в снегу, устремив взгляд в бескрайний простор небосклона и подняв руки, хватала пальцами снежинки. Ее каштановые локоны уже покрылись седыми прядками, припорошившись, руки покраснели, однако леди было абсолютно плевать. Она вдыхала родной воздух полной грудью, закрыв глаза и забыв обо всем на свете, кроме этой «домашней» стихии, закапывающейся в самую глубину сердца и ныряющей в ее воспоминаниях, как в теплых озерах. Клянусь, я все бы отдал, что бы какой-нибудь художник запечатлел Лианну в этом образе…       Но щебет снегиря, севшего на ветвь ближней рябины, вывел меня из второго за день забытья. - Миледи, вы простудитесь, возвращайтесь в свои покои. – Деловитым тоном обратился я к Старк.       Я просто не нашел в себе ни сил, ни желания накидываться на нее с претензиями к ее острым коленкам, поэтому решил для начала прощупать почву раздражающим ее официальным обращением. Ага, как и ожидалось, северянка развернулась, пустив в меня уничтожающий заряд молнии. - Серьезно. – Сунув руки в боки и недовольно прищурив глаза, кинула она. Я кивнул головой, подтверждая свои слова, с той же формальной элегантностью. – Жаль… – Девушка, вздохнув, сжала губы. На одно мгновение у меня под ложечкой защемило, предупреждая об изворотливости и хитрости впереди меня стоящей особы, однако все подозрения испарились, когда судорога в животе напомнила, что на сегодняшний день о «сюрпризах» можно забыть. – Не у Вас упало? – Лианна между тем ткнула пальцем куда-то в мои сапоги.       Я наклонил голову в поисках предмета ее вопроса, но на снегу около меня было пусто. Хитрюга, все сделает, чтобы подольше на свободе побыть! И как она не вникает, что эти «прогулки» могут плохо для нее кончиться? Ох, Старк…       Я, будучи уверенным в том, что раскусил девушку, разочарованно покачал головой, обыденно поднимая ее вверх. Но не успел я и в глаза леди взглянуть, чтобы пристыдить за эту глупую детскую попытку задержаться в саду, как мои собственные очи залепило что-то мокрое, склизкое и холодное. От неожиданности я отступил на пару шагов назад, начав чистить лицо. Зрачки словно и вправду превратились в ледышки, а кожа вокруг глаз волдырилась пробирающим до костей морозным ожогом. По лицу стекали влажные капли, оставляя мокрый след насмешки и злорадства. Это был снег…       Она. Кинула. Мне. В голову. Снежок…Нет, ну, согласитесь, это уже не в какие рамки! Один удар в живот я еще могу стерпеть, сославшись на одичалость девушки, приобретенную за эти дни, проведенные в заточении, однако это…Однозначно, сегодня Лианна решила вернуть все долги за неделю, когда она чисто физически не могла ничего выкинуть. Боги! И почему вместо желания разорвать ее на куски, мне хочется смеяться? Может причина в этом забытом или вообще незнакомом чувстве детства? Черт, а ведь руки сами тянутся в сугроб за снежком, чтобы пульнуть в обидчицу ответным залпом… - «Нет. Ей не удастся втянуть меня в эти бредни. Я ведь принц, наследник престола, я выше этой чепухи…» - «Ну, малюсенькую месть я могу себе позволить? Совсем крохотную?..» - «…Однозначно».       Ой, не завидую я ей, ой, не завидую… Ибо мое, в прямом смысле, «холодное блюдо» будет ужасно.       Я злобно смахнул последние капли со щек и посмотрел на виновницу. Та стояла в нескольких метрах от меня, пытаясь совладать с улыбкой, растягивающейся автоматически от уха до уха, и накрывающим ее хохотом.       Наверное, спиной почувствовав свою близкую кончину, Старк призвала меня к спокойствию: - Тише, Артур, - ласково проговорила она, выставляя перед собой руки. – Кажется, Вы предложили мне вернуться в покои? Вы совершенно правы. Я так и сделаю, а то вот уже чувствую болевые ощущения в горле… – Непринужденно пропела Старк, наигранно закашлявшись и схватившись за голую шею.       Закончив свою жалкую комедию, она начала аккуратно подступаться ко мне. А я, терпеливо выжидая нужного момента, стоял на месте и играл свою роль спокойного культурного принца, хотя внутри, где-то в кишках, по стенкам органа меня от души дубасил дубиной дикарь, требуя скорейшей расправы с виновницей мурашек, водивших хороводы по всему моему телу.       Вот Лианна, переходя с пятки на носок, начала обходить меня. Я слышал ее тщательно сдерживаемый смех, мешающий ей вздохнуть, прерывистое биения сердца в сжавшемся тельце, безмолвные шаги, старающиеся минимально колебать воздух…Но вот ее плечо поравнялось с моим. Видимо, решив, что опасность миновала, и я сжалился над неокрепшей несчастной девушкой, Лианна шумно выдохнула, расслабленно качнув головой, словно отбрасывая прошлые пугающие ее мысли.       Рано, миледи, рано…       Я, в мгновение ока, юркнув девушке под локоть, ухватил ее за талию и, подбросив, закинул ее окаменевшее тело себе на плечо (благо я уже оправился от своего недавнего ранения). Старк истошно завопила, начав вырываться.       «Ага, удачи», - пожелал я ей про себя, направляясь к огромному сугробу возле стены, огораживающей сад. Быстро скинув Лианну с плеча, я усадил ее в самую кучу снега, так что она по пояс оказалась погребена в белых хлопьях. Отступив от бедняжки на пару шагов, я предоставил ей возможность выкарабкаться самостоятельно, однако Старк со своими тщетными попытками лишь сильнее закопалась в сугроб, доставив мне массу удовольствия своими брыканиями и поливанием грязью моей персоны.       Возмездие – это так прекрасно… - Ладно! – Снисходительно произнес я, вдоволь наглядевшись на безрезультатные старания леди. Мне даже жалко ее стало…немного. – Давай руку, – я протянул ей свою ладонь, в которую Лианна впилась звериной хваткой. – Ну что, будешь еще в наследного принца снегом кидаться? – Поинтересовался я, по ходу дела поднимая Старк на ноги. В ответ она лишь что-то обиженно промычала… – То-то же! – Я, пригнувшись, взглянул в раскрасневшееся лицо девушки, собираясь игриво дернуть ее носик.       Однако столкнувшись с ее взглядом, не заметил ни грамма раскаяния – только синее пламя, щекотящее своими языками кожу лица, выжигающее глаза и прокрадывающееся в самую душу. По-моему у меня проблемы...       Воспользовавшись моим замешательством, Старк с силой толкнула меня в грудь и, словно дикая кошка, прыгнула на меня. Тонкие запястья обвили шею, по ребрам резанула пара коленок, вдох оборвался глухим кашлем, а по внизу живота одновременно растеклись боль и наслаждение. Я пошатнулся, еле удержавшись на ногах, и подхватил волчицу под коленки. Лианна впилась ногтями в мою спину, заставив меня выгнуться вперед, и сильнее сжала колени. В один момент мне показалось, что что-то у меня в груди хрустнуло, обломившись. Я ухватил разбойницу за бедра, сжав их через тонкую ткань рубахи. Старк пискнула в ответ, кольнув меня пяткой в ягодицу. От толчка я подался вперед, врезавшись в рябину, с которой, унося крылья, смахнул снегирь.       Уловив помимо своего биения сердца чужой удар, я замер, прислушиваясь к этому дуэту. Мои напряженные мышцы груди соприкасались с полными жадными до воздуха девичьими грудками, пальцы сжимали упругие бедра, а рот чуть-чуть не доставал до разгоряченных испускающий клубы пара губ. Я замер, чувствуя эту безумную, дикую, опасную близость…Старк же продолжала лягаться, как молодая лань, комкая мою рубаху. Оторвав руку от левого бедра девушки, я схватил ее под горло, заставив посмотреть себе в глаза. Боги! Угрожающие волчьи зрачки вцепились в мои глаза, не позволяя им оторваться от себя. Они играли, поблескивая в свете утреннего солнца, провоцировали, растворяясь в белизне белка, уничтожали, метая незримые молнии…Я надавил на гортань чуть сильнее, вынудив девушку приоткрыть рот, чтобы восполнить нехватку воздуха в легких. И снова эти до греха желанные бледно-розовые губы, столь соблазнительные, требующие поцелуя. Я отпустил шею леди, скользнув ладонью под ночную рубаху, проведя пальцами по извилистому позвоночнику, этим заставив Старк выгнуться навстречу, пустив по ее коже полосу из мурашек. А я думал, она не мерзнет…Оставшейся на правом бедре рукой я отправился выше, исследуя пропитанную холодом кожу до самой тазобедренной кости. Подавшись слегка вперед, я, не закрывая глаз, коснулся губ Лианны неощутимой щекоткой. Хотелось, чтобы она начала поцелуй, ворвавшись в мои уста той яростью и агрессией, с какой меньше минуты назад дралась со мной. Но она медлила, словно затаившийся зверь, выжидая, что предпримет охотник. Она пилила меня противоречивым взором, говорящим «тебе конец» и «попробуй» одновременно. А я, признаюсь, хотел попробовать. Я все еще помнил тот разбойничий украденный поцелуй в коридоре недельной давности и хотел, больше жизни, вкусить тот сладкий запрет с горчинкой опасности вновь. На лбу у меня выступил пот из-за жара волной растекшегося по моему телу. Должно быть, от меня шел пар, потому что мои прикосновения к ледяному телу Старк казались наслаждением для горящий пальцев…Боги! Она чувствовала мои желания, но выжидала, играя в пытку. Ей, похоже, это доставляло неимоверное удовольствие…В итоге, не выдержав, я закрыл глаза, вплывая в губы девушки ненасытным, до разрыва мышц страстным и требующим ответа поцелуем…       Лианна приняла меня с северной любезностью, не пустив дальше уровня зубов. Уверен, она даже не опустила век, лишь предоставив мне желаемое. Но этого было мало! Я хотел больше, хотел ее всю, хотел видеть ее всю, хотел владеть ею всей, полностью, без остатка, чтобы эта неприрученная волчицы принадлежала только мне…       Но вот губы девушки дрогнули, дав мне надежду на ответ…однако это была лишь та ироничная улыбка, переполненная лисьей хитростью и кошачьей надменностью. - Вы весь горите, Ваше Высочество, – выдохнула мне в губы Старк, - и кто из нас болен?       Она знает, чего я хочу, но лишь снова насмехается надо мной, превращая меня из наследного принца в шута. Какой раз это повторяется? Верно такой цифры еще не придумали…Но почему мне от этого теперь не горячо, не холодно? Почему я чувствую от этого только желание, которое с каждой секундой все тяжелее сдерживать? Почему я никогда не чувствовал ничего подобного?       Страшно…       Я оторвался от губ Лианны, все держа глаза закрытыми, стараясь сохранить вкус этих губ, такой притягательный, незабываемый, цветочно-снежный, зимний… - Вам нужно в покои, леди Старк, - прошептал я, наконец, подняв веки. - Я так не думаю! – Волчица вновь оголила когти, впившись ими в ничего не подозревающие руки, которые разжали пальцы.       Лианна приземлилась на ноги, вырвавшись из моих объятий, и, решив продолжить прежнюю игру, толкнула меня в грудь. Я, еще до конца не пришедший в сознание, не успев ни за что ухватиться, повалился в сугроб. Кожу обволок ледяной покров, заставив вскрикнуть от резкого перепада температуры. Ведь только что у меня едва пар не шел из ушей, а тут меня заворачивают в снег с головой. Рубаха промокла, прилипнув к телу склизкой массой. А в ушах звенел мелодичный смех. Столь весенний и теплый, что невольно протягиваешь к нему ладони. Заливалась Старк, стоя победоносно надо мной, захлебывающимся в незнакомой дикой стихии щенком. Я побеждено развел руками, рисуя вокруг себя круг, и, столкнувшись с тонким нагим овальным препятствием, представленным голенью леди, потянул его на себя, заставив принять горизонтальное положение. Рядом со мной с оглушительным криком рухнуло тело, на которое я с ловкостью кошки взгромоздился, довольно усмехнувшись во весь рот.       Уверен, подобного Старк не ожидала. Хотя…Пора бы ей усвоить, что так просто толкающие меня люди не отделываются!       Я смеялся, наслаждаясь слипшимися от растаявшего снега ресницами девушки, ее озорным румянцем, капнувшим на щеки, разлетевшимися в хаотичное месиво волосами, в прядках которых проглядывались снежинки, прищуренными от смеха глазами, в уголках которых кожа сложилась парой милых морщинок, поалевшими губами, из-за которых выглядывал ряд жемчужных зубов...Лианна вновь толкнула меня в грудь, прося освободить ее, и я, сам не ожидая того от себя, выполнил ее желание. Более мне не хотелось проучивать ее, хотелось лишь хохотать, как малолетний ребенок, и зарываться в ворс белого ковра.       Должно быть, со стороны мы смотрелись как два сумасшедший человека, бьющихся в истерике и катающихся по молодому снегу, встречая только с утра начавшуюся зиму… - Нашлись! – Послышался облегченный стон Гвен откуда-то с порога. В ответ ей из коридора прогремели тяжелые шаги и звон кольчуг. – Лианна! – Разочарованно прошипела служанка, подбегая к нам. – Сколько можно! – Девушка протянула подруге ладонь, помогая подняться.       Старк, все не переставая хохотать, встала, находясь под материнским наблюдением Гвеневры, тут же укатавшей свою леди в шерстяное покрывало. Поправив волосы (ну как поправив - махнув головой в сторону), она расправила плечи и, как ни в чем не бывало, направилась к выходу из сада. Проходя мимо рыцарей, сбежавшихся мне на выручку, а сейчас с открытым ртом глазеющих на нее, Старк наклонила голову, по-светски улыбнувшись, и удалилась.       Проводив леди ошарашенным взглядом, парни двинулись ко мне: - Что это было?! – Прибывая в легком шоке, промямлил Ланселот, протягивая мне руку.       Я взялся за ладонь друга и вспрыгнул на ноги. Отряхнув волосы, рубаху и штаны от белых хлопьев, я, задыхаясь от смеха, ответил: - Зима пришла…

***

      Днем того же дня у меня была тренировка. В очередном поединке я скрестил меч с Ланселотом.       Как я уже упоминал ранее, у него был богатый опыт сражения, поэтому битвы с ним служили мне своего рода уроками фехтования. Ланселот в такие моменты превращался в мастера над оружием, обучающего меня, словно пятилетнего мальчишку, обращаться с мечом…       На тренировках парень мог орать на меня, покрывая бранными словами, если я плохо усваивал новую последовательность фигур. На пару часов я переставал быть его принцев, при разговоре с которым нужно соблюдать учтивость и подбирать выражения (чего он, в общем-то, никогда не делал, только если разговор шел в обществе, наедине же он говорил на «вольном» языке, без всяких «излишеств»). Во время боев он буквально терял контроль над языком…как сейчас, например: - Артур, сукин ты сын! Соберись! – Завыл от бессилия друг, когда я в очередной раз пропустил его удар. – Где ты есть? – И, правда, казалось, моя голова находилась не на мощенной камнем площадке, где царила напряженная обстановка боя, а в заснеженном, призывающем к расслабленности и спокойствию, саду.       Моя спина все еще чувствовала скомканную ткань рубахи, находящуюся в острых девичьих ноготках, грудь – пульсацию разыгравшегося сердечка, руки сжимали не рукоять меча, а поглаживали гладкую кожу леди, перед глазами было не потное лицо наставника, а холодные волчьи глаза Старк. – Я не могу…- Устало пропыхтел друг, бросая меч на землю. – Ты не настроен на бой…В чем дело? – Он положил ладонь мне на плечо, подойдя вплотную, и разочарованно посмотрел в глаза.       Я воспринимал Ланселота как старшего брата, которого у меня никогда не было и не будет. Он учил меня, наставлял, заботился. Я раскрывал ему свои тайны, абсолютно доверяя ему, как родному брату. Но сейчас мне не хотелось с ним говорить, особенно о своем душевном состоянии. Не знаю почему, но этот секрет я желал сохранить в себе.       Со свежим дуновением зимнего ветерка со дна памяти вновь поднялись моменты сегодняшнего утра, и я невольно взглянул вверх в окно Лианны. – Понятно…- С нотой сожаления протянул Ланселот, проследив за моим взглядом. – Господа, наш принц по уши втрескался в леди Старк!       Последняя фраза будто оглушила меня, выкинув из времени. Я стоял, разбирая слова по буквам, вникая в лексическое значение каждого по отдельности, надеясь, что услышанное – лишь плод моего растерявшегося разума. Но смешки оставшихся друзей-рыцарей растворили всякие сомнения о реальности сказанного…       Неужели он крикнул об этом на весь двор? Как он смел?..Я, считай, доверил ему бесценную тайну, а он в тот же момент растрепал ее всем окружающим! И зачем самое главное?..Чтобы позлить меня?! Поздравляю, дружище, у тебя это прекрасно получилось…Ты разбудил дракона!       По телу прошлась волна неприязни, застряв где-то в легких и сменив направление, направилась в самую гущу сердечных переживаний, парализовав орган. Стоило больших усилий, чтобы не наброситься тут же на этого придурка, даже не подумавшего отойти от меня на полшага. Он будто не боялся моего гнева, казалось, что он смеется надо мной. Эта ухмылочка, изогнутая каштановая бровь, сжатые губы, сдерживающие смех…       Мерзко…Как у него еще изо рта яд не потек, а кожа не сменилась чешуей…Предатель.       Дурманящие видения испарились, уступив место сменяющим одна другую картинам расправы с парнем. Сейчас я научу его держать язык за зубами.       Поддавшись эмоциям, в данный момент кипевших во мне, как в адовом котле, я ударил друга в грудь, оттолкнув того на пару метров, и призвал его к ответу за предательское словцо, велев поднять брошенный меч. Парень окинул меня взором, говорящим о безошибочном попадании в слабую точку, и принял мой вызов.       Я начал первым, атаковав противника с правого бока. Тот не без труда отразил удар. Почувствовав мой напор, Ланселот улыбнулся: «Так-то лучше!» - читалось в его растянутых губах.       Но вместо облегчения эта улыбка принесла мне лишь большую злость и желание расправы.       Следующий удар я нанес с другой стороны - рыцарь быстро отреагировал, и наши мечи снова соприкоснулись. Надавив на рукоять, парень заставил меня убрать острие и отойти на несколько шагов назад. Вот свое наступление начал обидчик. Во время его приближения в моей голове зародился хитроумный план…       Сейчас ты поплатишься за развязность своего языка. Видно я слишком долго позволял тебе безнаказанно пороть чушь, раз ты позарился на столь личные темы…       Снова полилось соло стали. Я отпрыгнул от Ланселота в сторону, открывая место под ребром, будучи уверенным, что противник не упустит возможность подколоть меня, что тот тут же и сделал. Легкая боль в боку (Ланселот явно не хотел нанести мне глубокую рану)…Но результат слаще – мой меч красуется у горла друга. Тот так увлекся возможностью проучить меня, что сам забыл об опасности. Кстати, я действовал по той самой тактике, какой наставник обучал меня этот битый час, что я провел в грезах.       Осознав, что остался в дураках, Ланселот потерянно посмотрел на меня, пытаясь вспомнить момент, когда я умудрился обвести его за нос. Но как только мой довольный нахальный взгляд столкнулся с его, он, сладко рассмеявшись, улыбнулся своей доброй извиняющейся улыбкой, при виде которой стирались всякие обиды, и высыхала злоба. Я в очередной раз поддался этому дружескому жесту, поняв, что те брошенные с дуру слова служили лишь топливом моей свирепости, которую и стремился вызвать парень. Какие же мы идиоты…Один несет ахинею, другой ведется на нее…       Ответив взаимным хохотом, я убирал лезвие от горла старшего товарища, этим заканчивая глупый мальчишеский спор. Завершив бой на дружеской ноте, мы, опустив мечи, по-братски обнялись. Думаю, я доказал всем присутствующим, что их принц не влюбленный сопляк, а вполне воинственный парень, в душу которого не следует лезть…Себе дороже.       На этом тренировка была закончена, и все, удовлетворенные итогами проведенного времени разошлись по комнатам. Когда я шел в свои покои, собираясь приступить к чтению «Танца Драконов», меня догнал Ланселот: - Как бок, приятель? – Виноватым тоном поинтересовался он, окидывая глазами мой потрепанный образ. - Да ничего…Царапина! – Отмахнулся я, даже не взглянув на рану.       Там и вправду не было ничего серьезного. - Ты прости, если задел что не то, – серьезнее продолжил друг, – просто не знал, как еще привести тебя в чувство. – Он довольно ухмыльнулся, явно, гордясь тем, что все же смог этого добиться. - Забыли! – Цыкнув, отозвался я, махнув рукой, мол, не стоит и воспоминаний.       И, правда, чего это я так вскипятился из-за дружеского подкола? Это ведь просто слова…Однако, как глубоко они засели в сердце. Не потому ли, что Ланселот озвучил ту мысль, что я тщательно скрывал всю эту неделю? Надо отвлечься…       Мы разошлись, обменявшись улыбками и рукопожатием.       Не успел я и шагу сделать за порог, как ноги сами понесли меня к окну. Врезавшись в подоконник, я застыл, вновь впав в то оцепенение перед мощью Зимы. Все на улице оставалось неизменно белоснежным, будто время остановило свой ход, превратив землю в детский стеклянный шарик, который стоило только потрясти, как внутри него поднималась вьюга.       Но две едва приметные фигуры разоблачали обман зрения. Они двигались по незримой тропинке, ведущей от поля тренировок к аллее. Одна из них шагала размеренно, ежась от холода и кутаясь в шубку, вторая же – летела вперед, вдохновленная парящими в воздухе снежинками, и, забыв обо всяком морозе, подставляла лицо северному ветру. Да это же Гвеневра и Лианна!       Ступив на расчищенную и вновь занесенную снегом дорожку аллеи, Старк понеслась вперед, перепрыгивая один сугроб и увязая в следующем, загребая ладонями снег и подкидывая его вверх, надевая на свои каштановые волосы легкий зимней платок. Она упала на спину, начав барахтаться в облачной перине, как в домашней постели, не заботясь о лишних глазах и мнении. Лианна слилась с Зимой, сросшись с ней телом и духом, став ее неотъемлемой частичкой.       Служанка не торопясь приближалась к своей леди, замеревшей в объятиях любимой стихии, как в руках матери, устремив светлый взор в недвижимое небо, наслаждаясь его невинностью и первозданностью. Посмотрев на Гвен, можно было подумать, что она отправляется на эшафот: опустившиеся плечи, понуренная голова, уверен, печальное выражение глаз, а главное – полное осознание того, что она не в состоянии ничего изменить…       Хотя. Возможно, я открою кому-то тайну, но Лианну Старк никто не сможет изменить.       Уверен, северянка никогда не променяет этот родной снег на палящее чуждое солнце, не нарядится в тысячу шелковых платьев, если ей предложат меховой плащ, не станет собирать в букет летние ромашки, когда в садах расцветут голубые розы…Старк – Зима. И ничто этого не изменит.       Между тем, Гвеневра подошла к своей леди и, смотря на нее сверху вниз, протянула руку, точно так же как и с утра, только с меньшим ажиотажем. Терпеливее и спокойнее, будто доставать леди Старк из сугробов стало для нее рутиной. Лианна же точно так же приняла помощь, обхватив красными пальцами перчатку подруги. Однако вместо того, чтобы подняться, она потянула девушку на себя, роняя ту рядом с собой в холодную постель.       Ох, этот знакомый визг…Должно быть, снег попал Гвен за шиворот и засыпался в сапоги, раз она подняла такой крик, словно с нее сдирают кожу! Старк, естественно, лишь рассмеялась, добавив в блюдо «Гвеневра под снегом» еще щепотку «соли».       Я захохотал, отвернувшись от окна, не в состоянии наблюдать за этой комедией – у меня просто желудок уже свело от смеха. Ну, Старк! Просто слов нет – только гогот с придыханием.       Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, прейдя в себя, смог вновь взглянуть на улицу. Когда мой взор вновь устремился на то место, где копошилась Гвен, пытаясь подняться, я обнаружил лишь вмятины на снегу – девушек не было…       Верно они направились во дворец, чтобы пристроить Гвеневру у растопленного камина, дав ей прогреть косточки. Однако стоило моему разуму обработать эту версию, как дверь моих покоев распахнулась с таким громом, словно вместо руки при открытии использовали таран. - Покажите мне город! – Раздалось с порога, не успел гость войти в саму комнату.       Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать своего посетителя. Этот повелительный, любопытный и хамский тон я ни с чем не спутаю… - Завтра, - лениво бросил я, заинтересованно обращая взор вдаль, словно именно там находился предмет моей занятости.       Сзади послышались недовольные скорые шажки, приближающиеся ко мне. В следующее же мгновение справа от меня всплыл силуэт девушки, уставившейся на меня плавящим взором, скрестив на груди руки и постукивая указательным пальцем по левому предплечью. - Нет, сегодня! – Подняв по обыкновению правую бровь, выпалила она. - Вы не вправе указывать принцу, миледи… - Отозвался я, помотав головой, умиляясь чему-то неизвестному, будто найдя за окном что-то прекраснее, чем объект, находящийся рядом.       За то время, что я знаком со Старк, я отлично усвоил урок вывода леди из себя за одну фразу: первое – поставить ее на место, второе – назвать ее «миледи», и самое важное – упомянуть свой статус…Охапку дров и костер «Лианна Старк» может спалить Камелот.       Я думал, волчица сейчас, как с утра накинется на меня, вонзив когти в плоть, однако сейчас она просто стояла, будто обдумывая скрытые пути к моему согласию.       Я глядел на уже успевшую мне надоесть заснеженную площадь не больше минуты, как мое боковое зрение зафиксировало движение со стороны Старк. Она осторожно, словно подкрадываясь к жертве, идя на носочках, подступала ко мне. Ее руки легли мне на предплечье, заставив все тело напрячься, однако это было не угрожающая колкость, а ненавязчивое поглаживание кожи. Внезапно, я поймал себя на мысли, что готов замурлыкать, как мартовский кот, если Лианна еще раз коснется моей руки. А она касалась, продвигаясь все выше и выше. А я таял, чувствуя, что откровенно расплываюсь под ее жаром.       А эта северная волчица умела спрятать коготки и перевоплотиться в южную розу…       Между тем Старк остановила ладонь у меня на плече, слегка сжав пальцы на расслабленных мышцах. Я, наконец, повернул лицо к ней, сохраняя на нем выражение абсолютного равнодушия. Однако девушка не смотрела мне в глаза, ее взор был направлен куда-то мне в мне в шею...       Резко впившись пальцами мне в руку, она, подскочив на месте, приподнялась к моему лицу, подставив под ном свою строгую шею, а губами прильнув к мочке уха. - Хорошо, - послышался провоцирующий шепот, обжигающий не только ушную раковину, но и все тело. Такой умиротворенный, но жаркий и страстный.       Лианна говорила что-то о вечере, но я не слушал. Это дыхание, губы, иногда задевающие ухо нежным полупоцелуем, лебединая шея прямо под моим носом и аромат…Все это сводило меня с ума, мешая сосредоточиться на речи девушки. Мозг отключился, передав все мыслительные процессы другому органу. – Я попрошу сира Леона… - Чужое имя вырвало меня из транса, заставив вспомнить те отрывки, которые все же успел уловить мой слух.       Старк…Она же знала. Все знала. Знала насколько сильно ее влияние на меня, что стоит ей только улыбнуться, засмеяться, шепнуть нежность, и я сделаю все. И пользовалась этим, как последняя тварюга. Дергала меня за ниточки, словно я был марионеткой!       Ненавижу! Но…       Черт!       Лианна оторвалась от меня, опустившись на землю и отступив на полшага. А я все стоял, делая вид, что мне плевать. Хотя мне было далеко не все равно! Я понимал, что она блефует и эти ее пламенные речи – лишь способ добиться моего согласия, однако…Мерзавка…Если я продолжу вот так, как истукан, и пялиться в одну точку, она точно отправится в солдатские казармы и вытащит на прогулка Леона! Этот парень точно не откажет ее обаятельной натуре…Засранка…Я не позволю ей расхаживать по городу с членом моей гвардии, оставив меня кусать локти! - Стоять! – Выпалил я, резанув языком по небу. – Так уж и быть, я проведу Вам экскурсию по Камелоту… - Я собирался произнести это брезгливо, будто меня через силу вынудили сделать это, однако получилось это слишком быстро и наигранно так, что даже глухой распознал бы мои истинные мысли. - Благодарю… - Проронила Лианна, вновь подходя ко мне, приподнимаясь на цыпочки и легко, по-дружески целуя меня в щеку.       Боги…Мои щеки! Они…горят? Да! Я почувствовал, как к щекам приливает кровь, веки опускаются, не веря произошедшему, а ладони сами тянутся к девушке. Но они ухватили лишь порыв ветра, вызванный слишком скорым вылетом гостьи из моих покоев…       Я покраснел, как невеста в первую брачную ночь, и…Да я ведь не краснел никогда!