***
"Когда же?" - этот вопрос периодически врывался в сознание матери. Привычный вопрос, преследующий Сару с детства: будь то желание вырасти или дождаться своего дня рождения, возвращения родителя, друга или покупки желаемой вещи. Затем этот вопрос вспыхивал в уже не детском, но девичьем сознании, заставляя сердце трепыхаться в предвкушении, грусти и надежде. Иногда приходил сей вопрос и в голову взрослой женщине - касалось ли дело учёбы, работы, предложения от партнёров или потенциального супруга... И особенно часто начал проноситься в мозгу, когда в жизни миссис Хокинс появился Джим - с самого начала, когда ему ещё только предстояло пройти путь до своего рождения... Правда, был период, когда вопрос касался не только сына, но и часто уходящего в космос мужа: когда же вернётся и когда снова уедет... и когда же это всё прекратится. А сейчас в открытый космос ушёл сын. "Когда же он повзрослеет? И когда же он вернётся?" - в последние годы ежедневные гости. Миссис Хокинс нашла себе занятие - чтобы хоть несколько раз в неделю не успевать думать о Джиме слишком часто.***
На исходе четвёртого месяца послышался вой Ричарда, разносившийся эхом по особняку: - Миссис Хоккинс! Миссис Хоккинс! - он ворвался в столовую, размахивая телеграммой. Судя по светящемуся голографическому штампу, из космопорта. - Что такое? - вскочила Сара. Сердце её бешено заколотилось. - Неужели они? Джойс лишь в упор смотрел на человеческую женщину, тяжело дыша. Смог только кивнуть. - Дай я посмотрю! - бывшая владелица "Бенбоу" подскочила к нему и выхватила протянутую телеграмму. Текст, однако, являл собой извещение: чтобы миссис Хокинс явилась в первый филиал Армейского Агентства, который находился в космопорте. Больше там ничего не было сказано. Сару это неприятно удивило: прислать телеграмму должен был Делберт или Джим. Хотя первый что-то говорил про то: что могут прислать такую вещь, но "волноваться не стоит, такова процедура". А особенно могут прислать такую вещь после предоставления отчёта в сей государственный орган по возвращению из плавания. Женщина не стала гадать - а поскорей помчалась приводить себя в порядок. Времени собраться и отправиться на челноке вполне хватило, чтобы успеть на место - может, корабль прибыл, как раз там явно разгружают трюм, сдают всё необходимое, проходят инспекцию и проводят проверку, да и отдохнуть путешественникам необходимо после долгого плавания... ... - Мы вызвали вас сюда, чтобы поставить в известность. Я буду с вами предельно честен, - после короткой паузы, за которую сердце матери пропустило пару ударов, адмирал-лейтенант объявил: - Код "Наследия Р.Л.С." по базе аннулирован. - Что это значит? - дрогнувшим голосом спросила женщина. - Он стёрт? - Нет, код не удаляется из базы - он переходит в другую категорию, согласно программе. В данном случае это означает: что корабль утерян. Было замершая, Сара "ожила", не зная, что и думать. - Мне жаль, но, боюсь, "Наследие" украли. В таких случаях иногда взламывают и ликвидируют плату с регистрационным кодом. Иногда временно, иногда просто повреждают, а иногда безвозвратно - зависит от взломщика. И в зависимости от этого становится ясно: как быстро мы сможем найти судно, и сможем ли найти его вообще. Несколько судов у нас так бесследно пропали, искали мы их несколько лет. После паузы, во время которой миссис Хокинс ожидала вердикта, адмирал-лейтенант продолжил: - Однако есть случаи, когда корабль уничтожается, терпит крушение. В данном случае чаще находят хоть что-то, хоть какие обломки... Если судно не угодит в чёрную дыру и не будет сожжено на подходе к звезде. В любом случае, "неизвестные" дела - будь то угон или ликвидация, - с пропавшими без вести кораблями ставятся после длительных расследований на полку... - он пронзительно глянул в глаза гостьи. - Мы открываем дело и будем вас информировать, если что-то нам станет известно. Но также будьте готовы к тому, что мы можем закрыть это дело: как-никак, это космос. Мы не всесильны. Сара не помнила, как она добралась домой - пока переваривала новость и пыталась её уложить у себя в голове...