Громовержец.

Неделя первая. День первый.

      День начался для меня еще до восхода солнца, подобная привычка появилась у меня в этом мире, раньше жаворонком я никогда не был и предпочитал поваляться вдоволь в кровати при любой возможности. Воздух был прохладен, часы в интерфейсе показывали четыре часа утра, волк продолжал спать под деревом, его жизни уже были в желтой зоне. Спустившись на землю, снял верхнюю одежду, из которой мне достались плащ, стеганая куртка эльфийской работы, оставшись в рубашке и штанах, принялся выполнять комплекс упражнений с мечом заученный ещё на первой неделе пребывания в этом мире под руководством одного из паладинов, доставшихся мне вместе с отстроенным замком. Почти два часа занятий принесли по две единицы к силе и выносливости и единичку к ловкости, что не могло не радовать, значит, подарок дракона работает исправно и на раскачку всех характеристик стоит выделить больше времени в ближайшие десять дней. От этого занятия меня отвлек проснувшийся волк, который залез в ручей отмыться от крови, а после выбравшись на берег отряхнулся, обдав меня холодной водой.       Злобно взглянув на зверя, который, впрочем, даже не заметил, последовал его примеру, скинув одежду, забрался в воду. За пару минут, потраченных на приведение себя порядок, успел основательно замерзнуть. Всё же создатели мира уменьшили неприятные ощущения только от физических повреждений и ран, полученных от заклинаний, всё остальное можно было прочувствовать на своей шкуре в полной мере. В стандартной сумке, положенной каждому игроку при начале игры, нашлось немного провизии, некоторое количество ресурсов и золота. Вяленым мясом поделился с волком, который за один присест его проглотил, на попытку отжать у меня ещё и часть хлеба быстро упрятал ту в купленную сумку. Позавтракав, собрался продолжить свой путь дальше вниз по течению ручья, волк со мной не пошел, но на прощание коснулся своим мокрым носом моей ладони. Внимание! Получен навык «Понимание зверей I» (пассивный). Навык дает возможность отдавать животным более сложные приказы и понимать их ответы на ваши вопросы. Внимание! получен навык «Чтение следов II» (пассивный). Навык позволяет лучше читать различные следы, увеличивает шанс выследить добычу по оставленным следам. Внимание! Получен навык «Распознавание III» (пассивный). Навык позволяет распознать характеристики и умения существ и героев. Не действует на существ и героев, если разница между ними и использующим данный навык более тридцати уровней.       Прилетел мне неожиданный подарок от быстро скрывшегося в лесу зверя, видимо это награда за ивент от Духов-Хранителей. Приобретения полезные особенно последние, всё же получить его в обычных условиях можно только у дорогостоящего мастера из городов, принадлежащих какой-нибудь из сильных мировых фракций. Причем только первого уровня, а тут сразу третий, в общем щедрая и полезная уже сейчас награда. Второй навык принес пользу уже буквально спустя полчаса ходьбы, позволив мне различить едва заметные следы, ведущие куда-то вглубь окружающего ручей леса.       Идя по следу старался создавать минимум шума, но без соответствующих навыков выходило слабовато, все же некоторые игровые условности даже при наличии навыков нельзя было полностью обойти. Два часа пути вывели меня на следы лагеря, которые постарались тщательнейшим образом скрыть, но сделали это не до конца. Собравшись было продолжить движение по следу, я понял, что окружен пятеркой не очень дружелюбно настроенных эльфов, причем среди них были не только лесные, но и темные, о чем можно было судить только по цвету волос. Нет, подобное сотрудничество было в Диких Землях не удивительно. После уничтожения или ухода из игры очередного игрока, предоставленные сами себе, жители мира пытались выжить самыми разными способами и союз лесных и темных эльфов далеко не самое странное из возможных сочетаний подобных групп, упоминания о которых постоянно появлялись на форуме игры.       — Кто ты такой и что делаешь в Диких Землях? — поинтересовался вышедший чуть вперед эльф, большую часть его лица закрывала маска и капюшон, наброшенный на голову.       — Антарес Асойлен, возможный хозяин этих земель, — максимально спокойно отвечаю ему, показывая Перстень Лорда, оставаясь под прицелом остальных членов отряда.       — В таком случае тебе стоит поговорить со старшими, — давая знак своим людям убрать оружие, ответил мне собеседник, которому моё появление явно было не по душе, но власти он похоже особой не имел. — Следуй за нами.       Передвигаться по лесу в компании эльфов оказалось значительно проще, словно лес сам указывал дорогу. Похоже, мой собеседник был ко всему прочему героем с прокаченной логистикой и нахождением пути, серьезно резавшими штрафы за передвижение по пересеченной местности. Желания пообщаться, никто из них не выказывал, так что я всю дорогу занимался изучением экипировки моего эскорта. С радостью отмечая, одеты все в едином стиле, луки и мечи хорошего качества, и если повезет, смогу хотя бы закупить себе экипировку на первое время. Без доспехов чувствую себя как-то не уютно, да и лук с колчаном будет не лишним приобрести.       Через час мы вышли к надежно укрытой слоями иллюзий и обнесенной высокими стенами крепости. Стены были отстроены явно гномами и усилены рунной магией, высотой в почти три десятка метров с башнями примерно через каждые пятьдесят метров. Вокруг города был раскинут сонный лес, который для противника без проводника серьезно затруднял продвижение к цели, работа друидов, а виденные ранее иллюзии явно работа темных эльфов. На стенах несли дежурство по меньшей мере шесть десятков эльфов, даже с распознаванием не удавалось разглядеть их характеристики, как, кстати, и у моих спутников. Было понятно, как божий день, захватить силой или заставить присоединиться ко мне данную крепость не светит очень и очень долго, проще будет договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.       У ворот столкнулись с десятком минотавров несших здесь дежурство, по внешнему виду с уверенностью можно сказать, что перед нами были минотавры-стражи, да ещё серьезно прокачанные и закованные в первоклассные доспехи. Рядом с ними о чем-то активно споря с продолжавшим упрямо качать головой главным из стражей, на что указывало наличие рисунка на доспехе, стояла темная эльфийка, на которой моё Распознавание, наконец, сработало. Имя: Астра. Уровень: 5 (до следующего уровня 1600 единиц опыта). Класс: Герой. Раса: Драконоид (мифический). Пол: Женский. Интеллект: 70 Сила: 17 Выносливость: 20 Ловкость: 25 Сила магии: 28 Устойчивость к откату: 18 Ментальная выносливость: 20 Запас здоровья: 630 Запас маны: 200 Умения: Метаморфизм V (максимальный уровень развития, расовое), Владение двумя клинками III, Владение экзотическим оружием II, Полет III, Драконья чешуя V (максимальный уровень развития, расовое), Магия Разума II (Иллюзии, Управление), Военачальник, Дипломатия I, Верховая езда II. Книга Магии: Обольщение Малассы (маны 20) (походное) (неофит: вероятность: +5%). Вероятность, что нейтральные отряды захотят присоединиться к герою, увеличивается до конца дня. Школа управления: Подчинение, Рассеянность, Полный контроль. Школа иллюзий: Отчаяние, Лик Страха. Особое: В ваших жилах течет кровь дракона, +15% к шансу присоединить нейтральный отряд драконов. Информация скрыта.       От уведенного глаза полезли на лоб. Семьдесят интеллекта, вообще что-то с чем-то, учитывая максимальное значение у данной характеристики в сто единиц, которое имелось только у очень важных персонажей для мира из числа местных жителей. Так же внимание привлекали и характеристики, для героя всего пятого уровня это сильно, видимо её тренировками занимались основательно. Да и раса заставляла серьезно задуматься об изменениях творящихся в данном мире в последние три года. Он уже, по всей видимости, основательно вышел за рамки, заложенные его создателями больше тридцати лет назад, и местные начали жить в большей степени своей собственной жизнью, особенно это бросается в глаза здесь — в Диких Землях.       — Здравствуй, Санриэль. Как ваш поход в Луговку? Кто это с тобой? — так и не сумев переупрямить минотавра, обратила на нас своё внимание девушка, при этом по глазам эльфа снявшего капюшон при входе в крепость, можно было с уверенностью заявить, что он желает сейчас оказаться, как можно дальше от собеседницы.       — Приветствую, Астра. Всё хорошо, — коротко ответил эльф. — Это Антарес Асойлен, ему нужно увидеться со старейшими.       — Я могу это устроить, — быстро предложила эльфийка, утратив интерес к Санриэлю, сосредоточив своё внимание на мне.       — Это было бы замечательно, — легко согласился тот, видимо понимая, что какого-либо вреда девушке я причинить не сумею, особенно в стенах этого огромного города, а сейчас находясь за стенами я мог в этом не сомневаться, учитывая его исполинские размеры.       — Идем со мной, — хватая меня за руку, потащила куда-то к центру города Астра, причем я готов был поклясться, что слышал не только облегченный выдох минотавра, который особо не пытался его скрыть, но и смешки приведших меня в город эльфов. Двигались мы настолько быстро, что даже особо не получалось осмотреть город, но удалось увидеть представителей самих разных рас живущих в городе, которые быстро расступались перед нами, даже парочка суккуб нашлась спокойно разгуливающих по улицам.       Через полчаса фактически бега по центральной улице, мы оказались у монументального здания из белого мрамора, в пять этажей высотой, витражными окнами с изображенными на них битвами и пирами. Охрана тут была серьезная: два десятка гномов закованных в тяжелые доспехи, вооруженных щитами и боевыми топорами, десяток мастеров лука, занявшие балкон на втором этаже и это только то, что мне позволили увидеть, со стопроцентной уверенностью можно сказать, что это только вершина айсберга. Гномы при нашем приближении напряглись, поудобнее перехватив щиты и топоры, эльфы были готовы нашпиговать меня стрелами по самое не балуй ещё за две сотни шагов до Капитолия, последнего из возможных улучшений дома старейшин.       — Стоять! — рявкнул гном, с интересным рунным рисунком на доспехе, видимо капитан охраны. — Что за чужак?       — Некогда нам, Торгин. Старейшие ожидают нас, — нисколько не испугавшись, ответила девушка, видимо для неё подобное поведение и отношение к собственной персоне не смущало.       В подтверждение слов из глубины здания вышел эльф, перекинувшийся несколькими словами с капитаном, после чего нас в сопровождении четверки гномов провели внутрь. В один из кабинетов на первом этаже, где собралось четверо довольно колоритных личностей ожидавшие нашего появления.       Самым бросающимся в глаза был лесной эльф, восседавший на стоящем по центру комнаты троне, в доспехах изумрудного цвета, в плаще из шкуры белого медведя за спиной, с белыми волосами, заплетенными в две косы, со светлой чуть загоревшей кожей. Его лицо ничего не выражало, а взгляд был совершенно пустым. Чуть в стороне от него сидела на краю столика рыжеволосая лесная эльфийка с изумрудными глазами, в легком платье, подчеркивавшем всё её достоинства и почти не скрывавшем их, в сапогах из неизвестного мне материала и коротком плаще за спиной, на поясе висели ножны с коротким кинжалом, а рядом было прислонено длинное копьё. На меня она смотрела с интересом, явно пытаясь оценить мои возможности, не знаю, что она там высмотрела, но переглянувшись со стоящей рядом темной эльфийкой, лишь кивнула головой. У той были волосы цвета темного серебра, приятные черты лица, голубые глаза, темная кожа, облаченная в кожаный корсет со множеством ремешков и заклепок, плечи прикрывала красная ткань, пояс так же был подвязан ею, в руках она держала кинжал с приделанной к рукояти цепью. Последним был гном, чуть выше большинства своих собратьев, длинная седая борода, посох с выросшими из него кристаллами, множество рун светилось на его доспехе, синий плащ до земли за спиной. Выделялся он на фоне остальных живым взглядом серых глаз и чуть заметной ухмылкой на губах.       — Приветствуем тебя, неумирающий. Добро пожаловать в вольный город Аранг, — взял слово первым этот самый гном. Его уточнение относительно статуса города сразу прояснили его размеры и разномастный состав жителей. — Что привело тебя к нам?       — Приветствую старейшие. Прибыл я сюда в поисках информации об источниках магической силы, дабы основать свой собственный город, — вежливо отвечаю ему. Хамить и пытаться качать права верный путь к перерождению, а так глядишь, удастся договориться и получить хоть что-то.       — Ты отмечен драконом, что служит матери Асхе, её дети Силанна и Маласа благословили тебя своим дарами, древние Духи-Хранители так же не остались в стороне, даровав тебе знания. Мы поможем тебе неумирающий, — глухо проговорил эльф восседавший на троне, заставив остальных вздрогнуть, видимо никто не ожидал, что он это сделает. — Фудрин, подготовь портал к источнику недалеко от Лошадиного Хребта, максимально близко к этому самому источнику. Идавиэль, передай мастеру Каребу, чтобы он продал неумирающему артефакты, которые тот сможет позволить себе купить без лишних наценок. Вздумает перечить моему слову можешь делать с ним, что твой душе угодно. Анера, обучение Астры закончено?       — Да, закончено, Сайдель, — ответила темная, остальные просто покивали.       — В таком случае она пойдет с неумирающим. Береги её, Антарес Асойлен, — замолкая, проговорил эльф, взгляд которого вновь устремился куда-то мимо нас. Внимание! К вам присоединился Герой Астра.       Моим согласием никто даже не поинтересовался, хотя отказываться на старте на сверхсложном уровне от столь интересного героя глупость несусветная, однако, несколько обидно, что меня ни во что не ставят. Гном подойдя, передал небольшой свиток. С его помощью мне открылась карта города с отмеченными на ней важными объектами вроде конюшни, таверны, разномастных магазинов и храмов. Темная, забрав с собой Астру, направилась к выходу, предупредив, что девушка будет ждать у выхода из лавки Каребу. Лесная эльфийка предложила следовать за ней.       — Идавиэль, позволите задать вопрос? — решил попытаться прояснить один момент я.       — Задавай, Антарес, но я не даю гарантии, что отвечу на него, — соизволила ответить рыжая.       — Почему все так странно относятся к Астре? Что в ней такого, что вы решили позволить ей уйти со мной, учитывая сколько сил вы вложили в её обучение? — информация о пока что единственном подчиненном может пригодиться, учитывая странную реакцию остальных на слова того эльфа.       — Решения Сайделя мы оспаривать не в праве. А на вопрос касательно отношения к Астре я тебе не могу ответить, она сама расскажет, если посчитает нужным. Но дам тебе бесплатный совет, держи с ней ухо востро и не позволяй ей лишнего, иначе потом проблем не оберешься. Она всё же личная ученица Анеры, а также очень преданная последовательница Малассы, — веско проговорила проводница, пока мы шли по городу в сторону огромного рынка забитого людьми.       Больше желания задавать вопросы у меня не возникло, ведь с самого начала было понятно, что вряд ли мне что-то расскажут запросто так. Ведь даже уже оказанную помощь предложили из-за неплохих отношений с богами этого мира. Не будь у меня с ними столь высокой репутации с большой вероятность выкинули бы за стены города взашей, а без проводников или раскачанных на максимум умений преодоления иллюзий и чтения следов этот город не найдешь. В общем, настроение было ниже плинтуса.       Лавка Каребу, только называлась так, на деле это был добротный двухэтажный дом гномьей работы, владельцем которого был маг, вылетевший откуда-то из глубины здания на ковре самолете. Внутри было полно артефактов на любой вкус и кошелек - жители города явно обнесли не одну сокровищницу игроков. Идавиэль передав слова Сайделя, довольно улыбнулась увидев как побледнел торговец, попрощалась с нами, оставив нас наедине. Тот так же оказался не настроен болтать на отвлеченные темы, но об артефактах заинтересовавших меня рассказывал очень подробно. В итоге я оставил почти всю заначку золота в магазине. Купил себе качественно выполненный лук с неплохими бонусами, колчан для стрел, амулет, усиливавший заклинания школы воздуха на целых двадцать процентов, и средний доспех обычного качества.       — Ого, вижу Каребу расщедрился, — осматривая меня, проговорила Астра, облаченная в кожаный доспех, с парой клинков на поясе и с кусаригамой в руках, цепным оружием родом из Японии, если мне не изменяет память.       — Сомневаюсь, что цена за всё это в девяносто семь тысяч — это щедрость, — отвечаю ей, открывая перед собой карту города, и прикидываю маршрут, по которому лучше двигаться в точку, где нас ожидает Фундин.       — Ого, откуда столько золота? Ведь у неумирающих обычно с собой столько не бывает, когда они только приходят в наш мир, — живо поинтересовалась девушка, семьдесят интеллекта давали о себе знать.       — Заработал, потом как-нибудь расскажу. Лучше расскажи мне о городе, — отмахнулся я, продолжая заниматься делом, решив отвлечь спутницу от дальнейших попыток расспросить меня.       — Если верить летописям, которые ведет Фундин, то городу тридцать три года, основан он лордом Александром Невским, который сам был выходцем из неумирающих. После его гибели город перешел во владение Сайделя его приближенного, а через пять лет стараниями того Аранг получил статус вольного города. Город дважды восстанавливали практически с нуля после набегов других неумирающих, хотя последний был очень давно, почти десять лет назад и сейчас город вряд ли сможет взять даже армия нескольких объединившихся неумирающих, — увлеченно рассказывала Астра, найдя в моём лице заинтересованного слушателя. Видимо, редко ей удается пообщаться с тем, кто больше пары минут будет внимательно её слушать. — Вокруг города множество деревень и сел снабжающих нас продовольствием, так же мы торгуем артефактами с другими вольными городами. А с утра к нам в город прибыли важные персоны откуда-то издалека, среди них было много людей со странными кошачьими глазами.       — Это были ведьмаки, очень сильные и крайне опасные воины Темного Леса. Ты случаем медальоны у них на шеях не рассмотрела? — определившись с маршрутом, спрашиваю я, все же их появление так далеко от границ Грифона странное явление.       — У большинства были медальоны в форме медведя, у нескольких в форме волка, и по одному с кошачьей и змеиной головой, — на несколько секунд замолчав ответила Астра.       — А кто у них за главного? И зачем они сюда прибыли? — интересуюсь у собеседницы, оказавшейся хорошим источником информации.       — Лорд Калеб Вольнодумный, я их к старейшим провожала. Они за артефактами прибыли, насколько я поняла, у них там дома большая война намечается, — обрисовала ситуацию девушка. — А зачем нам в таверну?       — Надо пополнить запас еды, кто знает, сколько придется добираться до источника. Да и может, повезет нанять парочку бойцов для усиления нашего отряда, — проговорил я, хотя после услышанных новостей возникла серьезная необходимость заглянуть на форум игры, что не имеющий в своем распоряжении источника магии игрок может сделать только в таверне.       — Тогда лучше заглянуть в Молот и Наковальню, там у Ферида отменное вяленое мясо, его жена печет вкуснейший хлеб и варит лучший в городе квас, и цены у них несильно высокие. Да и желающих наняться на службу там всегда хватает, — тут же просветила меня Астра. Наверное, лучше было сразу у неё этот вопрос уточнить, а то насмешка в её голосе мне не нравится. Неприятно, когда меня считают тугодумом, хотя тут сам виноват затупил.       — В таком случае показывай дорогу, — пропускаю эльфийку вперед, погружаясь в размышления на тему появления в Диких Землях одного из топовых игроков фракции Темного Леса. Что такого случилось, что он решился выбраться из надежно защищенных владений в такую глушь? Может просто пытается усилить своё войско дополнительными поставками артефактов или решил пощипать своих ближайших соседей, хоть наличие в его свите ведьмаков из школ Волка, Дикого Кота и Змеи, указывает на то, что готовится просто грандиозная заварушка, может даже война не только между игроками, но и местными, что будет очень кстати. Отвлечет внимание топовых кланов и альянсов от захвата новых территорий в Диких Землях, ведь на войне между внутригровыми фракциями можно заработать в разы больше.       Таверна, в которую меня привела Астра, принадлежала гному, о чем просто кричал её внешний вид и монументальность, свойственная этому народу. Внутри было полно народу: гномы, эльфы, орки, хоббиты и люди спокойно вели беседы за столами, на официанток никто даже внимания не обращал, хотя красотой и формами те были не обделены. По всей видимости, боятся гости хозяина таверны, который стоял за стойкой принимая заказы и разливая разномастные напитки.       — Здравствуй, малая, — добродушно улыбнувшись, проговорил владелец таверны, подозрительно смотря на меня. — А это кто с тобой?       — Здравствуй, Ферид. Это лорд Антарес Асойлен, — представила меня Астра, представление гному пришлось не по вкусу, видимо успел он пересечься с игроками и у него остались не самые лучшие воспоминания об этом. — Представляешь, даже Сайдель на его появление пробудился от своего сна и меня отпустил с ним.       — Ого, — удивленно проговорил её собеседник. — Ну, раз уже даже Сайдель до него снизошел, будет из него толк.       — Ты ещё не всё знаешь. Он Фундина заставил заняться подготовкой портала к ближайшему источнику магии, и Идавиэль позволили прижать к ногтю этого старого скрягу Каребу. А ещё, — дальше я уже не слушал, забравшись на форум игры, дабы выяснить, что же мы натворили в последнем инвенте.       Ситуация была интересной: из-под контроля Империи Грифона вышли сразу три области, владыки которых объявили о своем присоединение к Темному Лесу и создании нового государства на их землях. Раздавить их сразу не позволил поднятый щит с помощью отданного мною им посоха Равновесия, закрывший границы на девяносто дней, давая всем сторонам время на подготовку. Северные Кланы и Подгорное Царство от участия в конфликте отказались, но обещали нынешнему правителю Империи удержать от резких телодвижений Лигу Теней, которая точно не откажется от попыток пограбить земли людей. Лесной Союз так же заявил о нейтралитете в этом конфликте, но по сообщениям пользователей стало ясно, что они стягивают войска к границам с Некрополисом, видимо собираются напасть на тех, в случае если некроманты начнут наступление на границах с Империей. Академия же высказалась в поддержку восставших начав снабжать их артефактами и ресурсами, Непокорные же племена и кочевники просто готовились к большому походу с целью хорошенько пограбить всех своих соседей. Неизвестной оставалась только реакция вольных городов, которые, однако, могли склонить чащу весов в пользу одной из сторон, и малоизвестной фракции Святилище, введенной всего два года назад и обосновавшейся на островах в Океане и за которую пока мало кто играл.       Топовые игроки, альянсы и кланы стягивали свои силы к местам будущих сражений между местными фракциями, отзывая из Диких Земель свои армии. Пусть так делали не все, но большая часть отказаться от такого шанса пограбить и прокачать не смогла. Разом выяснилось, что игроков готовых сражаться за Темный Лес несколько больше, чем желающих нести карающий свет Эльрата. В общем, ближайшие месяцы обещали стать очень интересными и разнообразными для всех обитателей мира.       — Так, значит, лорд желает нанять к себе нескольких воинов? Какими средствами располагает лорд? — живо поинтересовался владелец таверны, выслушав рассказ Астры.       — Не больше трех тысяч золотых, — прикидывая траты на возведение первых построек и отсутствие пока дополнительных источников дохода.       — Тогда советую тебе поговорить с Ашдуном, много они за наем не попросят, но и силой особой не отличаются, — указывая на четверку гномов распивающих пиво, начал давать подсказки Ферид. — Еще поговори с Ваореном, и его учениками, у них сейчас с финансами проблемы, должны они мне порядочно, так что согласятся даже если цена за наем пару десятков золотых.       — Спасибо за ценные советы, нам бы ещё припасов на три дня, чтобы на всех кого вы указали, хватило, — гном попросил полчаса на подготовку моего заказа, пообещав, что всё будет в лучшем виде.       Пока Астра была занята принесенным ей обедом, присматриваюсь к указанным Феридом кандидатом в мой отряд. Трое гномов оказались защитниками гор, все четвертого уровня, последний был воителем, и уже седьмого, полезное, в общем, приобретение, если удастся договориться. Эльфы все были охотниками девятых уровней, пристально меня изучали, видимо подслушали наш с хозяином таверны разговор. Уже решив что первой целью вербовки будут они, заметил, что один из них, поднявшись со своего места, направился в мою сторону.       — Приветствую вас, лорд Антарес. Я с товарищами невольно подслушал ваш разговор с хозяином этого места, и всего за шесть сотен золотых готовы пойти под вашу руку, — проговорил эльф, стоило мне повернуться к нему лицом. Цену он на тридцать золотых, конечно, задрал, ведь при найме нейтральных существ сумма складывалась из величины еженедельного жалования данного воина плюс десять процентов за каждый уровень нанимаемого, но торговаться не стал. Золота должно хватить на замок, дубовую рощу и волшебный лес, а дальше придется серьезно озаботиться поиском источников дохода и ресурсов.       — Здравствуй, Ваорен. Меня цена устраивает. Ждите меня у входа на портальную площадь, — передавая ему, мешок с нужным количеством монет. Поднимаюсь со своего места направляюсь к ещё одним возможны рекрутам в мой отряд. Гномы на моей приближение отреагировали сразу, прекратив наперебой рассказывать какие-то байки, а их старший поднял из-за стола.       — Приветствую доблестных воинов гор, — первым начинаю разговор. — Не буду ходить вокруг да около, я желаю нанять вас.       — Здравствуй, лорд. Мы не против пойти к тебе на службу, коли сговоримся о цене, — спокойно ответил гном.       — Твоё предложение.       — По сотне моим парням и две мне, — прилично заламывая цену, проговорил мой собеседник, оставляя большой простор для торга, вот только времени у меня на это нет. Сейчас уже почти полдень, а я даже не знаю, сколько придется добираться от портала до источника. Да и уровни кровь из носу необходимо набрать сегодня, пусть с этим не должно возникнуть проблем.       — По восемьдесят твоим товарищам и сто шестьдесят тебе.       — Согласны, — быстро переглянувшись с товарищами, удивил меня гном, они видимо рассчитывали, что торговаться придется за каждый золотой сверх нормальной цены.       — Тогда отправляйтесь ко входу на портальную площадь, там должен ждать Ваорен, со своими учениками. Мне ещё нужно расплатиться за припасы с Феридом, — отдавая указания уже своим подчиненным, направляюсь к ожидающим меня Астре и владельцу таверны.       Убрав приготовленные припасы в сумку, и отдав ещё сотню золотых, мы с Астрой, пытавшейся учинить форменный допрос на самые разные и не связанные друг с другом темы, двинулись к цели. Любопытный и любознательный характер, вкупе с семью десятками интеллекта обещают стать для меня в будущем со стороны эльфийки головной болью, с которой предстоит как-то решить вопрос. На площадке кроме Фундина собралось несколько друидов, уже подготовивших портал, и Анера, которая явно хотела перекинуться со мной несколькими словами. Первыми в портал прошли эльфы, сразу за ними гномы и Астра.       — Неумирающий, если с ней что-то случится, я тебя найду, и ты всю оставшуюся тебе вечность проведешь в самых глубоких катакомбах Аранга, — в один миг, оказавшись рядом со мной, прошипела темная, сомневаться в её словах не приходилось, так что лучше мне озаботиться проблемой выживаемости моего первого героя.       — Сделаю всё от меня зависящее, — шагая в портал, обещаю Анере.       Выход их портала был на берегу полноводной реки, со всех сторон окруженной лесом. В паре километров на север виднелись скалистые холмы, возвышавшиеся над лесом. Больше ничего разглядеть просто не удалость. Над одним из холмов поднимался столб дыма, и что-то мне подсказывало, что ничего хорошего меня там не ждет. Еще дальше в том направлении виднелись шапки гор, мои подопечные уже успели осмотреться вокруг и сейчас ожидали моих указаний. Открываю карту, в надежде понять, куда именно нам двигаться. Точка с обозначением местонахождения источника была отмечена на карте, хотя туман войны с неё никуда не делся. Заодно решил проверить как далеко от Аранга меня закинули. Оказалось далеко, причем очень, всё же семь тысяч километров в этом мире преодолеть быстро не получится. Учитывая, что в Диких Землях полно всяких агрессивно настроенных тварей и отсутствие даже хотя бы маршрутов возможного движения, я уже не говорю об нормальных дорогах, добраться самостоятельно до этого города у меня не получится в ближайшие годы точно.       — Ваорен, ты со своими учениками можешь разведать нам дорогу вот в этом направлении? — разворачивая карту и указывая конечную точку нашего маршрута, интересуюсь я.       — Конечно, — заверил меня эльф.       — Хорошо в таком случае выдвигайтесь прямо сейчас, в бой ни с кем не вступать, просто сообщать мне о встреченных врагах. К источнику магии не приближаться, только определите, кто там обосновался и что происходит, — отдаю четкие указания охотникам.       С остатками отряда выдвинулись следом только полчаса спустя, когда наши разведчики успели удалиться на приличное расстояние и нашли кем-то протоптанную тропу, ведущую к вершине холма. Двигаться по ней было не очень удобно, так что к добравшимся и успевшим основательно излазить прилегающий к самой вершине лес, охотникам мы присоединились только спустя два часа.       — Что удалось узнать? — сев на землю около обустроивших лагерь охотников задаю интересующий меня вопрос, так как от возможности с помощью технических заклинаний следить за действиями охотников пришлось отказаться, слишком много препятствий было на тропинке.       — Полурослики расчищали тут себе место под новые угодья, отсюда и столб дыма. Они выкорчевывали и сжигали деревья прямо тут. На рассвете на них напал отряд из двенадцати гномов, о чем можно судить по следам, найденным нами на той стороне поляны. Что с полуросликами неизвестно, гномы даже часовых не выставили, сколько их сейчас в живых узнать не удалось, — быстро обрисовал картину первый в моем маленьком войске кандидат на повышение до мастера лука, при первой же возможности.       — Есть шанс с ними договориться? — обращаясь ко всем своим подчиненных интересуюсь я.       — Без шансов, — взял слово Ашдун, старший из гномов. — Это отступники, проглоти их бездна. Уроды без чести и памяти, гнусные шакалы отрекшиеся от своего народа и занявшиеся грабежом и убийствами.       — Ясно. Придется тогда придумать, как заставить их выбраться из сооруженных полуросликами укрытий, — разглядывая карту и выстроенным вокруг пары хат частоколом и закрытыми воротами. — Может, кто-то из работников жив и удастся вытрясти из них, где тут их основное поселение.       — Я могу использовать трансформацию, правда моих сил хватит всего на две с половиной минут во второй форме, после чего мне нужно будет двенадцать часов отдыха, но напугать и заставить выбраться из-за частокола, этого вполне должно хватить, — внесла предложение Астра, давая понять, что именно за информация была скрыта от Распознавания раньше.       — Что дает эта самая трансформация? — прикидывая в уме, стоит ли рисковать героиней в подобной авантюре или же просто не заморачиваться спасением возможных выживших полуросликов.       — На время трансформации мои характеристики увеличиваются вдвое, тело покрывает драконья чешуя, полностью защищающая от физических повреждений и сильно ослабляющая магические атаки. Появляются крылья и возможность летать, правда, колдовать в таком состоянии невозможно, — неплохая особенность, правда, двенадцать часов полной небоеспособности сразу превращает её в оружие последнего шанса.       — Воспользуемся этой возможностью в самом крайнем случае, — отрицательно качаю головой.       — Мы могли бы подобраться поближе или даже попробовать перебраться через частокол. Они совсем ничего не боятся и сейчас вполне могут напиваться в честь удачного дела, — предложил один из охотников. — Частокол всего два с половиной метра, перебраться для нас не проблема.       — Есть еще какие-нибудь дельные мысли у кого?       — Ну, если они собрались где-то в одном месте я могу использовать Лик Страха. Это поднимет панику и повысит наши шансы с ними разобраться, но я должна оказаться как можно ближе к ним, — вновь проявила инициативу Астра.       Больше предложений не последовало. Охотники довольно быстро преодолели расстояние от края леса до стены частокола, не вызвав какой-либо активности со стороны противника и перебрались за него. За этим я следил через специальные заклинания, наблюдая за происходящим через карту. Внутри у костра обнаружилось трое гномов занятых готовкой туши здорового кабана. Остальных не было видно, но по звукам доносившегося из одного из домов, можно было с уверенностью, что захватчики развлекаются с захваченными в плен женщинами. Через карту отдаю приказ на устранение поваров, а сам с остальными бегом устремляюсь к воротам. Снявшие броню и поддатые гномы, ничего не успели сделать, как свалились на землю утыканные стрелами. Один из охотников быстро избавился от засова, едва последний из врагов упал на землю, на который были закрыты ворота. Двое оставшихся держали под прицелом двери обоих домов.       — Астра, лик на этот дом. Ашдун, приготовься со своими ребятами встречать, тех, кто оттуда повыскакивает. Полуросликов по возможности не убивать и одного из отступников взять живьем. Не обязательно целого, главное живого, — быстро раздаю указания подчиненным. — Ваорен, проверьте второй дом, без геройства.       Для усиления накладываю заклинание грозовых стрел, пусть небольшой, но бонус к урону стрелков нам сейчас пригодится. После примененного эльфийкой заклинания голозадые враги мешая друг другу попытались выбраться из хаты, прямо под ноги тут же обрушивших им на голову топоры гномам. Я успел лишь сделать пару выстрелов, один из которых сразу оборвал жизнь противника, а второй пришелся в плечо, а следом своей кусаригамой ему сломала ноги Астра. В живых удалось взять его и сторожа, присматривавшего за мужчинами полуросликами во втором доме.       Оставив своих подчиненных заниматься сбором трофеев и оказанием помощи выжившим полуросликам, направился прямиком к источнику магии. Захват прошел буднично, позволив сразу запустить строительство замка. За время пока я захватывал источник и возвращался обратно, с обыском было покончено. Добыча оказалась небольшой: две сотни золотых, шесть комплектов доспехов дрянного качества, и почти сотня копий для метания. Хоббитов набралось двенадцать штук, все в плохом состоянии, но живые, заодно выяснилось, что развлекались гномы с захваченными где-то крестьянками.       — Ну что, будем говорить на интересующие меня темы или будем молчать? — внимательно смотря на побитых и хорошенько связанных гномов. — По лицам вижу, что не желаете вы со мной общаться.       — Катись в Шио, выродок лесной шлюхи и… — продолжить разговорчивому отступнику фразу не дал удар с ноги в лицо.       — Раз вы совсем не расположены к конструктивной беседе, я обрисую вам вашу дальнейшую участь. Одного из вас мы с моими собратьями проведем через интересный ритуал, в результате которого он будет очень долго и мучительно умирать на глазах товарища. Затем за оставшегося, если у него хватит духу молчать, возьмутся мои бравые защитники гор. Думаю не мне вам рассказывать какие они интересные казни и пытки изобрели для отбросов вроде вас, — обрисовываю перспективы этим гаврикам. Пленникам они явно пришлись не по вкусу, так что они на перебой стали уверять меня что расскажут всё, что знают.       В результате стало понятно, что у самого подножья Лошадиного Хребта в форте обосновалась банда гномов отступников числом несколько десятков. База по их словам хорошо укреплена и захватить её без осадных и стенобитных орудий не получится. Крестьянок они купили у каравана работорговцев, что стоял лагерем около единственной переправы через реку на несколько дней пути вверх и вниз по её течению. Их пропажей вряд ли кто-то обеспокоится, так как подобные отряды пропадали и раньше. Больше ничего интересного они рассказать не могли, так что без раздумий срубил им головы, получив за это уровень, всё же они на девять уровней превосходили меня. Получив единичку к силе и Логистику I с Нахождением пути I на выбор. Подумав, взял второе, все-таки лес кругом и от просто логистики пока будет не много толку.       — Так откуда вы будете? — задаю вопрос собравшимся у костра хоббитам, как раз к моменту завершения приготовления кабана усилиями товарищей Ашдуна.       — Мы из Смолевки, лорд Антарес, — взял слово самый старший по возрасту из спасенных.       — Далеко она отсюда? — понимая, что из них всё придется тянуть клещами, едва удерживаюсь от соблазна проделать с ними трюк с запугиваем. — Сколько домов в ней?       — Так в двух часах ходу вверх по реке. Так почитай полторы сотни домов, — хмуро ответил собеседник, моё появление им явно пришлось не по вкусу, ведь это означает налоги и набор в возможную армию. Конечно, по первости они могут меня и послать куда по дальше, вот только потом им это выйдет боком, стоит мне отстроить минимальный набор зданий с возможностью найма солдат и их селу придет конец. Так что если мозгов у старосты хватает, то присоединятся они ко мне добровольно, хоть и на выгодных для них самих условиях, хотя бы на первые недели.       Дальнейшие расспросы решил отложить на вечер, так как предстояло еще набрать второй возможный сегодня уровень, благо по словам охотников всякого дикого зверья вокруг хватает. Оставив Астру за старшую, вместе с охотниками отправился на охоту. По лесу шатались до самого вечера, только к девяти часа сумев набрать нужное количество опыта, за убийство диких зверей дают совсем крохи. За него дали единичку в выносливости, из умений выпали Зоркий I, увеличивающий радиус видимости на карте, и Знание магии воздуха I, делавшую мои заклинания из этой школы не опасными для моих же войск, и дающее дополнительные эффекты для заклинаний этой школы первого круга. Выбрал второе, с наличием под рукой замка от магии будет значительно больше пользы.       К нашему возвращению трупы нападавших исчезли и о недавнем бое ничего не напоминало. Хоббиты приготовили для оклемавшихся крестьянок и Астры один из домов, в другом же расположились сами и места для моих подчиненных приготовили. Так как вероятность захвата источника или нападения на наше убежище сохранялась, на совете в лице меня Ваорена и Ашдуна, решили устроить дежурство. Первыми по двое по два часа должны были охранять нас гномы, дабы дать передохнуть охотникам и мне. Себе взял утреннюю смену, с четырех до шести, в компании младшего из подчиненных Ваорена, использовать время с пользой и потренироваться с утречка пораньше, заодно решив погонять Астру и своего напарника.