Лотос в грязи

Проснувшись, Эд с огромным удовольствием потянулся, но тут же спрятался под одеяло. Он так и не привык к жизни на крайнем севере страны. Холод здесь казался смертельным, даже в помещении, но если забыть об этом, юноша давно не чувствовал себя лучше. Данте не могла достать его, да и уже длительное время даже не пыталась… разве что ему немного не хватало Роя. Или совсем не немного. Прошло уже два года. Буквально на днях парень отпраздновал семнадцатый день рождения банальной кружкой некачественного кофе за сто центов и отправился сбивать сосульки. Это было особым подарком генерал-майора: дорос, наконец, скажем так. Эдвард никогда не думал, что обрадуется подобному: два года назад, сразу после перевода, в силу собственного роста он попросту не мог этого делать. И вот, бегает теперь господин подполковник наряду с обычными рядовыми по всей крепости, с улыбкой до ушей размахивая косой… Недельку спустя об этом в техническом отделе уже ходили легенды. Точнее сказать, анекдоты, но Эдвард не был против. На самом деле Оливия Мира Армстронг раскусила Стального с первой недели его пребывания в крепости. Она недолго удивлялась его апатичности в управлении подчинёнными как высшего офицера. Ежу было понятно, что всякое желание выполнять приказы Бредли у него отсутствовало. Он не пытался злоупотреблять полномочиями, полагаясь на данную фюрером неприкосновенность. Вообще ничего не делал бы, не гоняй она его выполнять даже самую черновую работу. И Стальной алхимик, высший офицер, молча мыл полы. Это вообще в голове не укладывалось. Оливия Армстронг не любила разгадывать задачки. Сначала Элрика посадили за решётку, подозревая в шпионаже, а потом весьма тщательно допросили. Он даже не особо старался всё скрыть. — Что будем с ним делать, мисс? — спросил Бакканир хмуро, стоя неподвижно, и только следил взглядом за начальницей, расхаживающей туда-сюда. — Мне нет дела до этого парня, — отрезала она, невольно увеличив скорость. — Куда больше меня интересует эта подделка под фюрера. — Вы … отказываетесь ему подчиняться? — с долей страха поинтересовался капитан, тут же получив утвердительный ответ. — Странно, что ты мог ожидать от меня иной реакции. Слова этой креветки нельзя опровергнуть или подтвердить. Однако, если посмотреть на всё это с нейтральной позиции, никак иначе эту ситуацию объяснить нельзя. Майлз, до этого хранивший молчание, произнёс: — В любом случае фюрер не обязан в действительности быть гомункулом, но его поведение подозрительно. Его старания держать всё под тотальным контролем мне не нравится, если уже на то пошло. Нельзя позволять одному человеку взять в свои руки всю полноту власти. — Наше дело защищать страну, Майлз, остальное меня не обходит, — отрезала женщина, без труда заткнув подчинённого. Тем не менее её глаза выразительно источали ярость. Все трое понимали, что чертов Бредли положил глаз на Бриггс, и они не отделались бы так легко, пошли он кого-либо другого вместо этой креветки… — И насчёт Стального. Не похоже, чтобы он был на стороне этих якобы гомункулов, но я ему не доверяю. Но если мы не можем его ни выслать, ни запереть… — Пусть остаётся, — хмыкнула Оливия. — Он ничего не сможет предпринять даже при всём желании. Нам как раз не помешали бы дополнительные руки в техническом отделе. Тем более если он — алхимик. Посмотрим, что произойдёт дальше. Бакканир, — резко кинула она. — Освободить эту мелочь. — Есть! — И не спускать с него глаз, Майлз. Свободны.

***

— Вас к генерал-майору, подполковник, — прозвучало откуда-то со стороны двери и юноша что было возможности приподнял голову. Это была новенькая девушка-сержант, имени которой он ещё не успел запомнить. — Понял, — отчеканил он, как и полагалось, хотя был куда выше её по званию. Она смущённо улыбнулась и Эд ответил тем же, про себя отметив, что общение с полковником начало вылезать боком. А может дело было в том, что он лежал без верхней одежды пока мисс Скряга настраивала ему руку. — Как раз закончила, так что можешь идти, — улыбнулась она. — Двести центов. — Это твоя обязанность вообще-то, — хмуро отрезал парень. — У тебя денег — куры не клюют, жалко что ли? — встрял в разговор второй. — А кое-кого вообще не звали, — живо перебил Эд, одеваясь со скоростью света с надеждой ничуть не медленнее оттуда свалить: эти двое могли и за воздух содрать пару центов, даже не стесняясь. Новенькая девушка хихикнула. — Генерал-майор на двадцать третьем уровне, — сообщила она. — Я провожу вас. — Мы одного возраста, зови меня на «ты». — Не положено, господин подполковник. — Ты в Бриггсе, — нахмурился он. — На голову вылезать, конечно, не советую, но если не покажешь когти с самого начала, долго не протянешь. — Я и не рассчитывала. — С таким подходом, кстати, тоже. Просто запомни мои слова. И это … ступай, дальше я сам. — Есть. Уже через полминуты юноша не без опаски постучался в указанный девушкой кабинет, тут же получив приглашение войти. Ждали его неизменные трое управляющих крепостью: немного заскучавший мишка-капитан, вечно невозмутимый ишварит, и, куда уж без неё, Оливия Мира Армстронг. — Живее шевелись, — холодно приказала женщина, но в этот раз она казалась куда более взвинченной чем обычно. Уголки губ даже намекали на улыбку — не тёплую, а предвкушающую. Вопреки всему Стальной с давних пор научился не бояться её, каждого её слова или взгляда. Здесь страх не был в почёте, поэтому даже после инцидента с обвинением в шпионаже к юноше относились вполне спокойно, почти как к «своему». — Вы хотели меня видеть? — Не задавай очевидных вопросов, плевать мне на устав, — отрезала она, переходя сразу к делу. — Я намерена свергнуть эту подделку под фюрера. Эдвард напрягся. — Где гарантии, что мои близкие не пострадают от этой затеи? — хмуро поинтересовался он. — Я скорее продолжу вилять хвостом перед Бредли, чем поставлю под угрозу безопасность брата. — От твоего решения не зависит, пойдём ли мы в бой, но оно может повлиять на исход. В любом случае твоя помощь пригодится. — Как солдата? — Не только. По мне, люди должны больше доверять своему символу справедливости, лотосу в грязи, нежели любой власти — разве не так тебя все называли два года назад? — Так, — согласился он тихо. — Сначала сразишься вместе с нами, а потом заставишь людей поверить, что это было необходимо, — вот чего я от тебя хочу. Имей в виду, что проигрывать я не собираюсь, — жёстко произнесла женщина. — Тогда я помогу вам, даже если умру, — пообещал Стальной в ответ. — Но у меня есть условие. — Думаешь, ты в таком положении можешь их выдвигать? — фыркнул Бакканир, но генерал-майор остановила его простым жестом. — Ну валяй. — Когда возьмёте власть в свои руки, уничтожьте государственных алхимиков как класс общества и передайте в суд личное дело каждого. Уже этого не ожидала ни сама генерал, ни Майлз, ни капитан. Майор глядел на парня с неким подозрением, но оно уже порядком уступало доли благоговения. Буканьер не нашёл чем возразить, и даже огонёк обыкновенного упрямства в глазах Оливии угас. — С чего вдруг такие мысли, кстати говоря? — поинтересовалась она просто, и Эду не составило труда ответить. — Это то, чего всегда хотел Рой. Я многим ему обязан, так что как раз пора возвращать долги. — Именно сейчас? — переспросил ишварит. — Кто знает, доживу ли я до того момента, когда мы победим? — улыбнулся тот, прикрыв глаза. — Разрешите идти? Снежная королева одарила его взглядом, достойным своего прозвища. — Будь готов отправляться в любой момент. Свободен.

***

Запах сожжённых тел. Жар огня. Беспощадный солнечный свет. Раскалённый воздух над пустыней. Выстрелы. Крики. Крики. — Умрите, аместрийцы! — Нет! Умоляю, нет!!! — Не трогайте её! Выстрелы. — Рой. Выстрелы. Холодный взгляд фюрера. — Рой! Аромат мяты. Запах солнца. — Рой, твою же! Полковник вздрогнул и открыл глаза, резко сев на кровати. — На. Мужчина взял тёплую кружку с чаем дрожащими руками и жадно сделал несколько глотков, словно не пил сроду. Сон медленно отступал, а вместе с ним и кошмар. Мята успокаивала очень ласково, не повергая обратно в пучину грёз и возвращая способность трезво мыслить. Вспомнив, что живёт один, Мустанг в смятении несколько раз моргнул, затем торопливо осмотрел комнату. Ночной гость за это время успел взобраться на подоконник, и теперь просто сидел там, откинув голову назад. Длинноволосый некто никоим образом не был похож на девушку благодаря крепкому телосложению, но Огненный так и не смог поверить своим глазам, даже вполне осознавая, кто перед ним. — Это ты… Эд? — Давно не виделись. С минуту мужчина просто смотрел в золотые глаза юноши, не говоря ни слова. В голове путались сотни вопросов, но самый банальный из них, как всегда, прозвучал первым. — Как ты попал в дом? — Ещё два года назад запасными ключами обзавёлся на всякий случай, — был ответ. — Ты же последний растяпа. Последнему только и осталось пялиться на парня как баран на новые ворота. — Старший лейтенант настоятельно посоветовала это сделать, — объяснил Стальной со вздохом. — И хватит прожигать во мне дырки. — Но почему… — …Я здесь? Генерал-майор приказала привести тебя. На рассвете атакуем Центральный штаб. Собирайся. Шли минуты. Ни один из них даже не шелохнулся. Разве что полковник в один момент не выдержал и от души потянул себя за ухо, коротко вскрикнул и обиженно глянул на Эдварда. — Так бы и сказал, что я уже проснулся! Тот хлопнул себя ладонью по лбу. Рой рассмеялся, живо вылезая из кровати, пока некто не прихлопнул его железной рукой, как последнего таракана. Подошёл к парню и взъерошил золотистые волосы, игнорируя его недовольство. — Ты чего?! Я тебе не ребёнок! — Я заметил. Совершенно не ожидав увидеть столько тепла во взгляде полковника Стальной тут же отвел свой. — Собирайся, говорю, чёрт угольный. — Чтоб тебя, креветка. — Кого ты назвал креветкой??? — Кого если не тебя? — Слепой что ли?! — Да есть слегка. Трудно признавать, что ты действительно немного поднабрал. Эдвард наконец соизволил слезть с подоконника, и Рой заметил, насколько на самом деле вымахал его бывший подчинённый. Ему больше не нужно было ни поднимать глаза, ни тем более голову. — Сколько тебе сейчас? — Семнадцать. А что, не верится? — Нет. Стальной хмыкнул. — Как раз почти семь лет прошло. Того, что произошло после этих слов, не ожидал как Эд, так и сам мужчина. Он просто подошёл ближе и крепко обнял парня, чего раньше никогда не делал. Элрик опешил. Всё же, слишком давно он не чувствовал ничего подобного. Не знал, каково это, когда подобные сюрпризы преподносит отец, а брата уже едва помнил. И если лицо Ала ещё сохранилось на задворках сознания, то тепло его тела… только холод и твёрдость доспехов. И вообще, в их последнюю встречу они чуть не подрались. — Рой… что ты… — С возвращением, Эдвард. — Умеешь же ты выносить мне мозг своим поведением. — Нет чтобы просто сказать «Я дома». Приложив усилие, парень искренне постарался поломать ему парочку рёбер, но тот так его и не оттолкнул. Ощущение было удивительным. Словно и вправду возвращение домой, в единственное место, где его всё ещё ждали. Как бы то ни было, подумал юноша, они с Алом столько достигли только благодаря заботе этого самовлюблённого гада… Вполне понимая, что ещё минута задержки — и генерал-майор свернёт шею им обоим, Эдвард отстранился и в который раз рявкнул на своего бывшего начальника. — Ты можешь мне объяснить, что вообще происходит? — ворчал полковник, на ходу натягивая форму и принялся вертеть головой в поисках ключей. Эд фыркнул: — У вас даже украсть нечего. Поторопитесь. Не то… Мужчину передёрнуло. С яростью Оливии Армстронг он имел возможность познакомиться ещё в начале военной карьеры, так что даже пытаться спорить с парнем на эту тему он не стал, почти что вылетая из дома и садясь за руль. Элрик молча свалился рядом на пассажирское сидение. — Куда мы теперь? — К особняку Армстроногов. Остальные войска уже там, в полной готовности. — А поподробней? Несмотря на то, что сейчас они казались единственными людьми на весь мир, юноша понизил голос. — Генерал-майор внезапно решила свергнуть фюрера, а спорить с ней… в общем, когда всё начнётся, первыми пойдём мы чтобы расчистить путь для её войск. Она сказала, что меня не жалко, как и тебя, и что мы оба стоим по меньшей мере полсотни солдат. — Я здесь вообще при чём? Элрик ухмыльнулся. — Я ей сказал, что ты в курсе происходящего. — Так и знал, что ты нарочно. — Прости меня. От удивления Рой чуть не слетел с дороги. — Я не знал, что ты пойдёшь под пули вместе со мной. «А вот она знала, что я пойду», — подумал полковник, но сказал совсем другое: — Брось, я бы ни за что не хотел пропускать всё веселье. — Псих, — еле слышно фыркнул Стальной, отвернувшись к окну. Мужчина улыбнулся. — Ещё бы. — Не смей умирать, пока я у тебя в долгу… Уголёк. — Неужто ты обо мне беспокоишься? — Размечтался. — Тогда и ты не забывай, как много мне должен. — Есть, господин полковник. Весь сарказм, который Эд хотел вложить в эти три слова, явно там не помещался. Мустанг рассмеялся.