*****
Некоторое время спустя они вошли в кафе «Ранат Руст». Пелена дыма плыла по помещению, звучала живая музыка. Посетители, большинство из которых находилось в разной степени опьянения, обращали мало внимания на новичков. Они заметили пустой столик, и пока они двигались, чтобы занять его через переполненное пространство, Люк узнал среди посетителей нескольких человек со своей базы. Неожиданно он столкнулся с кем-то рука его инстинктивно метнулась к световому мечу. - Эй, приятель, смотреть надо, - раздался снизу хриплый голос. Люк опустил глаза вниз и увидел нетрезвого клоперианца, рассевшегося беспомощно на полу. - Я могу помочь парню встать, - сказал невысокий серый алиен, подняв покрасневшие глаза и слабое щупальце в сторону Люка. - Похоже тебе уже достаточно на сегодня, друг, - ответил Люк и помогая существу подняться. После того, как клоперианец вернулся к бару, Люк заметил, как Мара спрятала в рукав свой маленький бластер... - Так, Скайуокер, самое время начать наше собственное празднование. Они сели на небольшой круглый стол и Мара оттолкнула в сторону пустые контейнеры предыдущих посетителей. Люк активировал голоменю и каждый из них сделал свой выбор. Как только голоменю исчезло, к столику подошли две юные девушки, едва вышедшие из подросткового возраста. - Коммандер? Коммандер Скайуокер? - воскликнули они, хихикая в унисон. - Да? - вежливо ответил Люк, пытаясь не смотреть на их чрезмерно откровенные наряды. - Я же говорила, что это он, - Люк услышал, как блондинка шепнула это брюнетке. Девушки взглянули с подозрением на Мару, а затем вернулись к объекту своего заискивания. - Эм, мы работаем в Картотеке данных на базе «Либерти» и мы видели как вы пришли, - заговорила блондинка. - Это мило, - ответил Люк уклончиво. - Мы, эээ, просто хотели представиться, - продолжила брюнетка. - Я - Даксия. - А я Тирза, - добавила её спутница. - Приятно встретиться с вами, - пробормотал Люк, взглянув на Мару краем глаза. - Тебя представить им?</b? - спросил он молча. -<b>Только попробуй! - ответил она. - Если вам понадобятся какие-либо данные, - сказала Тирза, нагло кладя руку на плечо Люка, - или что-нибудь ещё, - она захлопала длинными ресницами, - не стесняйтесь найти нас. - Мы будем рады помочь вам, - промурлыкала Даксия. - Эээ, спасибо, - пробормотал Люк, пытаясь придумать повод, чтобы избавится от них. - Вот наши имена и номера домашних коммов, если вам понадобится что-то после рабочего дня, - продолжила Даксия, протягивая ему пару маленьких дата-чипов. Люк молча взял чипы и опустил их в карман рубашки, а пара вернулась к группе молодых людей, собравшихся неподалёку. Сдерживая смех, Мара закатила глаза. - Часто получаешь непристойные предложения, не так ли? Люк сердито взглянул на неё, а затем выражение его лица сменилось на притворно весёлое. - А что? Ревнуешь? - К этим двум? Я тебя умоляю! Люк был спасен от необходимости отвечать ей появлением дроида-официанта, доставившего их заказ, состоящий из ребрышек стега и ломин-эля. Они продолжили подшучивать друг над другом, смакуя комфортные ощущения просто от того, что они были вместе. Весь вечер Мара прислушивалась к мелодиям, исполняемым музыкантами кафе. - Знаешь, Скайуокер, люди там танцуют. - Хм-мммм, - Люк взглянул в сторону небольшого переполненного танцпола. - Музыка неплохая. Под неё легко танцевать. Может ли человек не понять подсказку? - Я полагаю. Если тебе нравятся такого рода вещи, - Люк откинулся на спинку стула, потягивая напиток с выражением скуки на лице. Мара нетерпеливо сузила глаза, положив локоть на стол и подперев рукой подбородок. - Это отличный способ выпустить накопившееся напряжение. - Но я не чувствую никакого напряжения сейчас. Люк был готов поклясться, что услышал низкое рычание от своего сотрапезника. Он встал и подал ей руку. - Мара, ты бы хотела потанцевать со мной? - Когда-нибудь, Скайуокер, ты отправишься далеко, - проворчала Мара, поднимаясь. Они заняли место на танцполе и начали неуверенно покачиваться под музыку. Постепенно они втянулись, и Мара положила свою голову ему на плечо. - Так, так, так. Как мы сюда попали? Прервав танец, Люк обернулся к источнику грубого голоса. За ними, в сопровождении двоих сообщников, стоял высокий грубый гуманоид, на небритом грязном лице которого было изображено презрение. - Так как же джедай оказался с маленькой имповской шлюхой, - глумился человек, вызвав гортанный смешок одного из своих сопровождающих. - Одной из собственных игрушек Палпатина, как я слышал. Глаза Люка гневно вспыхнули, и он встал между Марой и их противником. Хулиган высокомерно засунул большие пальцы за пояс и выпятил грудь. - Эй, куколка, - посмотрел он на Мару развратно. - Почему бы тебе не попробовать настоящего мужчину, а не этого мелкого сопляка? Мара нахмурилась и попыталась ответить грубияну, но Люк преградил ей путь. Он схватил мужчину за рубашку, припёр к стене и без особых усилий поднял над полом. Мара знала, что Люк использовал Силу - этот человек весил вдвое больше, чем он. - Ты сейчас же извинишься перед леди, - потребовал Люк. - Какая леди? - рявкнул человек, несмотря на свое невыгодное положение. - Я не вижу никакой леди. - Почему ты несчаст... Люк замялся, почувствовав, что Мара отдаляется. Он оглянулся через плечо и увидел её, выбегающую из заведения. Он бросил последний угрожающий взгляд на человека и швырнул его на пол, а затем последовал за ней в ночь.*****
- Ты никогда не сделаешь это снова, - Мара не обернулась, когда Люк подошёл к ней сзади. - Что...? Мара резко обернулась, смахивая его руку, которую он положил ей на плечо. - Послушай, Скайуокер, я могу позаботиться о себе. Мне не нужен какой-то ситхов сын, изображающий моего защитника. - Я не это имел в виду, - запротестовал Люк, вздрогнув от выбора ею оскорбления. - Я почувствовала, что ты коснулся Тёмной стороны, Люк, - прошептала она. Он начал возражать, но она продолжила. - Ты меня пугаешь иногда. Я видела как твой отец обращался со своими подчиненными. Также как ты сейчас с этим хулиганом, - она глубоко вздохнула. - Что дальше? Ты собираешься душить всякого, кто заденет кого-то из нас? - Мара... - начал он и замолчал, не зная, что сказать. - Сейчас я иду домой, - сказала она и начала двигаться вниз по пешеходной дорожке. - Я могу проводить тебя домой, - поспешно сказал Люк, понимая, что это было совсем не то, что надо было сказать. Она остановилась и холодно взглянула на него. - Я убила сотни существ в Галактике. Я полагаю, что в состоянии добраться до своей квартиры в сохранности. Я не нуждаюсь в тебе, Скайуокер. В данный момент я даже не хочу, чтобы ты был рядом со мной. После этих слов Мара зашагала в темноту. Люк смотрел на удаляющуюся фигуру, а затем повернулся и понуро побрел в сторону своего жилища.*****
Как только Люк вошёл в свою квартиру, он сразу почувствовал, что Лея крепко спала в своей спальне. Он должен поговорить с ней утром и попытаться загладить вину за его поведение на церемонии награждения. То же самое надо было сделать и с Мон Мотмой... А ещё была Мара. Будет ли он когда-либо правильно поступать с ней? Люк не был даже полностью убежден, что его действия не были в некотором роде оправданы. И это было самой пугающей частью этого вопроса. Что если он уже утратил точку зрения на то, как должен действовать джедай? Казалось, Мара, которую учили презирать джедаев, видела Свет намного яснее, чем он. Как мог человек, не имеющий никакого опыта в обращении с женщинами, так напортачить сразу с тремя из них? С тяжелым вздохом Люк стал раздеваться. Бросив на стул куртку, он начал расстегивать синюю рубашку. Он должен был надеть одну из своих чёрных рубашек - jдеваться как джедай, действовать как джедай. Люк покачал головой, не одобряя своих собственных оправданий. Чтобы быть джедаем было совершенно неважно, какую одежду ты носишь - важно то, что у тебя внутри. Когда Люк бросил рубашку в сторону емкости для стирки, он услышал слабый «плинк, плинк». Наклонившись, он поднял два датачипа. Он почувствовал укол ревности от Мары, когда эти две девушки кокетничали с ним. Он был уверен в этом. Из этого вытекала другая тревожная проблема. Просто быть рядом с ней пробуждало в нём чувства, и он не был уверен, что был готов столкнуться с ними. Он не думал, что эти чувства были подходящими для «лучших друзей» - тоска и желание не выходили из его головы. За последние два месяца Мара заняла прочное место в его мыслях. Он не мог дождаться, когда увидит её надутое лицо, когда вернётся с патрулирования. Её честность и прямота была как глоток свежего воздуха на фоне военных правил, политических манипуляций и героепочитания, которым он был окружен. И всё это время их отношения оставались чисто платоническими. Конечно он не перестал желать её. Он просто задвинул это желание на задний план. Им обоим нужно было время, чтобы в первую очередь укрепить их дружбу. Но в последнее время у него было всё больше и больше трудностей с тем, чтобы не воскрешать в своей памяти чувства, которые возникли у него к Маре более двух месяцев назад. Не потерял ли он теперь свой шанс на любовные отношения?.. Люк хотел было бросить чипы в утилизатор отходов, но потом остановился. Возможно, если бы у него действительно был некоторый опыт, то он не был бы так не уверен в себе? Несомненно, любая из этих девушек с восторгом придёт ему на помощь. Может быть он должен... Нет! Он бросил чипы в желоб. Нет. Он не хотел, чтобы его первый раз произошёл с некоей поклонницей героя, которую он даже не знал. Ни его первый раз, ни все последующие. Был только один человек, которого он хотел - та, которая даже не хотела быть рядом с ним. Усевшись в положение со скрещенными ногами, он приготовился погрузиться в глубокую медитацию. Возможно медитация избавит от тоскующей боли его тело, но он был не уверен на счет боли в его сердце.*****
Мара набрала код, чтобы открыть дверь в свою квартиру. Двухкилометровая прогулка от «Ренат Руст» до её квартиры была, несомненно, самой одинокой за последнее время. Войдя в гостиную, она оглядела её скудную обстановку, вспоминая утончённую элегантность её покоев в Императорском дворце. Но та жизнь закончилась и не было смысла зацикливаться на прошлом, особенно таком прискорбном, как у неё... Пересекая комнату, Мара заметила отблеск золота. Она наклонилась и подняла медаль, которую Люк отбросил, и сжала её в кулаке. Даже холодный металл передал ей всю его боль и отчаяние. С тех самых пор, сколько она помнила себя, она была окружена Тёмной стороной, и её гнетущий холод был не чужд ей. Он видела как несколько раз за последние месяца искра вспыхивала в Люке, когда какой-нибудь настойчивый голорепортер пытался вторгнуться в его личную жизнь. Но он всегда быстро подавлял эту искру, не позволяя разгореться пламени. Гнев, который она почувствовала в нём в этот вечер, напугал её. Складывалось впечатление, что он отказался от каких-либо усилий по самоконтролю. В те несколько мгновений, она увидела в нём его отца... Мара стояла перед транспаристиловым окном, на том же самом месте, где ещё несколько часов назад они стояли вместе с Люком, не замечая бесконечный поток огней, движущихся мимо снаружи. Она сжимала медаль, не обращая внимание, что застёжка впилась ей в ладонь. Может быть ей стоит уйти на некоторое время, попутешествовать по Галактике?.. Глубоко вздохнув, Мара попыталась сформулировать план. После бомбардировки Альянсом Дворца все её вещи были уничтожены. Она получала небольшую зарплату как координатор поставок Разбойной эскадрильи, которой было достаточно, чтобы снимать эту небольшую квартиру, но недостаточно, чтобы купить корабль. Возможно, она смогла бы наскрести достаточно средств на проезд на транспорте... Но куда она пойдёт? Как далеко от Люка Скайуокера?.. Мара закрыла глаза, не желая позволить пролиться слезам. В глубине души она знала, что не сможет убежать настолько далеко, чтобы избежать присутствия Люка. Связь, которая сложилась у неё с ним, была очень похожа на связь, которая была у неё с Императором, но в то же время это было нечто противоположное. Обе эти связи были навязаны ей и не учитывали её чувства и потребности. В случае с Палпатином, у неё никогда не было выбора, а в случае с Люком, она никогда не думала о другом выборе. Люк был идеальным джентльменом со времени того эпизода на нижних уровнях, когда они едва не перешли грань и не занялись любовью. Сначала она была благодарна, что они не пересекли эту черту, но в последнее время её всё чаще посещало разочарование от того, что всё закончилось лишь рукопожатием... А сегодняшним вечером она даже не предложила ему руку... Время. Ей нужно время, чтобы подумать. Время, чтобы заглянуть к себе в сердце и понять, каковы же были её истинные чувства к Люку Скайуокеру.