*****
- Нет никакой необходимости объяснять, что произошло прошлым вечером, - начала Лидер Новой республики, отмахиваясь от попытки Люка извиниться, когда он расположился в её кабинете. - Я прочитала ваш отчет о том, что происходило с вами во время вашего плена и ваше сообщение о том, как погибли Император и Дарт Вейдер... Не то чтобы я не верю вам. Мон Мотма поднялась и посмотрела в большое окно, прежде чем продолжить. - Коммандер, Галактика боролась с тиранией Император прежде, чем вы родились. Вы должны понимать, что стали символом для всех существ, знаком того, что джедаи возрождаются. Если станет известно, что вы не смогли победить Палпатина, вера в джедаев и в наше лидерство пошатнётся, - Мотма подошла ближе к Люку. - Можете ли вы быть точно уверенным в том, что если бы вы не присутствовали в тот день в тронном зале, то Дарт Вейдер убил бы своего Мастера? И что это было не ваше влияние, что Дарт Вейдер вернулся к Свету? Люк отрицательно покачал головой. - Нет, я... Я не могу быть уверен. - Итак, как видите, коммандер, с определённой точки зрения, вы ответственны за падение Императора Палпатина. Определённая точка зрения. Определённая точка зрения. Вся моя жизнь вращается вокруг «определённой точки зрения»?» Люк держал свои мысли при себе, в то время как Мон Мотма продолжала. - Что Дарт Вейдер пожертвовал жизнью, чтобы уничтожить Палпатина, это прискорбно, но вы действительно полагаете, что он был бы принят в Альянсе благосклонно? Люк... - Мотма по-матерински положила ему руку на плечо. - Народ потребовал бы суда над ним за злодеяния, которые он совершил, независимо от того, насколько он раскаялся в конце. Я не верю, что ему было бы позволено жить. - Но его память... - начал Люк. - Его память, его наследие будут жить в вас, коммандер, - загадочно улыбнулась Мотма. Глаза Люка расширились от удивления. «Знает ли она? Или она просто подразумевает наследие джедаев?» - Что ж коммандер, я вызвала вас сюда не для того, чтобы обсудить прошлый вечер, - Мотма вернулась на своё место за столом. - В течение некоторого времени мы ведём переговоры с планетой Лоррд в секторе Карз, чтобы она присоединилась к Альянсу. У них есть уникальные минеральные ресурсы, которые были бы полезны для наших усилий по восстановлению. Правительство Лоррда, однако, весьма неохотно идёт с нами на контакт. По какой-то причине им трудно поверить в нашу искренность, - Мон Мотма снова загадочно улыбнулась. - Я уверена, что в эту минуту вы задаётесь вопросом, какое отношение всё это имеет к вам. - Это приходило мне в голову. - Лоррдианцы всегда испытывали большое уважение к джедаям. Они согласились встретиться с джедаем и только джедаем, - Руководитель сцепила пальцы. - Поэтому мы посылаем вас на Лоррд вести переговоры о вступлении их в Новую Республику. Смесь смятения и отрицания отразилась на лице Люка. - Госпожа Президент, прошу прощения, но я не дипломат. - В данном случае, коммандер, вы им будете. Многие джедаи Старой Республики выступали в качестве послов Сената на многих планетах. Тон Мон Мотмы не подразумевал какое-либо обсуждение. - Кто будет сопровождать меня на этой миссии? Лея? - Нет, коммандер, вы будете один. Во второй половине дня мы проинформируем вас обо всём, что вам нужно будет знать. Мон Мотма поднялась, намекая на то, что Люк может быть свободен, но он колебался. - Мадам Президент, прошу Вас разрешить мне взять кое-кого на эту миссию. - Коммандер, я говорила вам, что лоррдианцы согласны встретиться только с джедаем. Если вы привезёте кого-то с собой, это может помешать успешному проведению переговоров. - Нет, если я возьму с собой ещё джедая, - возразил Люк. - Ещё один джедай? - удивилась Мотма. - Я не знала, что есть и другие джедаи. О ком вы говорите? - Мара Джейд, - просто ответил Люк. - Танцовщица из Императорского дворца? Та, что бежала с вами? Коммандер, пожалуйста... - она посмотрела на Люка недоверчиво. - Вы ожидаете, что я признаю, что Мара Джейд стала вдруг джедаем? - Она очень сильна в Силе, - настаивал Люк. - И она стала моей ученицей. Я считаю, что это будет полезным опытом для неё. Мон Мотма раздумывала несколько минут. - Хорошо, коммандер, ей будет разрешено сопровождать вас. Вы хотите, чтобы она присутствовала на вашем инструктаже по этой миссии? - Нет, в этом нет необходимости. Я могу проинформировать её по пути... И нам потребуется что-то побольше, чем мой крестокрыл. - Конечно. Вам будет предоставлен шаттл. Мон Мотма встала и проводила Люка до двери, прежде чем у него был шанс задать новые вопросы. - Коммандер, - добавила она, когда он вышел. - Я ожидаю, что вы вернётесь с подписанным договором. - Сделаю всё от меня зависящее. Когда дверь за ним закрылась, плечи Люка подавленно поникли. Он сошёл с ума? Он полностью потерял здравый смысл? Пять минут назад он чувствовал как будто что-то или кто-то, убеждали его настаивать на участии Мары в этой миссии. Как будто сама Сила подталкивала его. Теперь это чувство полностью исчезло. Если Мара когда-нибудь узнает, что он назвал её своей ученицей... ну, ему лучше начать оформлять завещание.*****
В тот же день Мара Джейд получила официальное сообщение из офиса Мон Мотмы. В нём говорилось, что её присутствие требуется на дипломатической миссии. Вылет следующим утром в шесть ноль-ноль, ангар Альянса, стоянка шестнадцать. Сначала Мара подумала, что это какая-то ошибка. Но в приказе было указано её имя... Но она не была членов Альянса - как они могли отправлять её на миссию? Ну, она может просто отказаться. Вот и весь сказ. Вечером, когда Мара сидела за за обеденным столом и жевала свой простой ужин, состоящий из вонкрабовых палочек, она снова взглянула на датапад, содержащий приказы миссии. Нет, они не могли просто приказать ей, однако... она хотела улететь с Корусанта. Подальше от... него. Она упорно избегала его в штабе Разбойной эскадрильи, что, впрочем, было не трудно. Первую половину дня от отсутствовал на какой-то секретной встрече, в вторую половину - на патрулировании. В одном случае, когда ей надо было получить его подпись на заявке, он сделал вид, что очень занят и быстро проворчал свое согласие. Так что, вероятно, эта миссия была возможностью, которую она не должна упустить. Она покинет планету за счёт Альянса. У неё, конечно, была более чем достаточная подготовка, чтобы выполнить любую дипломатическую миссию, и если эта так называемая миссия будет ей не по душе, она просто исчезнет по достижении пункта назначения. Мара подобрала одну ногу под себя и позволила своему пристальному взгляду блуждать по её маленькой квартирке. Она точно не будет скучать по этому месту, если не вернётся сюда. Может новый координатор поставок поселится здесь? Он или она будут бороться с упрямым пультом управления затемнения окна гостиной - того самого окна, возле которого прошлым вечером стоял пребывавший в отчаянии Люк. Он или она будут ворчать в раздражении на многочисленные бугры в драном старом диване - том самом диване, сидя на котором, Люк назвал её своим лучшим другом. Мара сильно прикусила губу, не обращая внимания на боль. Она не позволит сентиментальности взять верх. Она оставит всё позади - даже деджарик, который они «спасли» из места заключения Люка во Дворце. Новый арендатор, вероятно, купит больше мебели, чтобы занять открытое пространство за диваном - пространство, которое она специально оставила пустым, чтобы было больше места для того, чтобы они с Люком могли практиковаться во владении световым мечом... Нет! Она не будет вспоминать обо всех часах, что они провели в этой несчастной маленькой квартирке, не обращая внимания на убогую обстановку, потому что были поглощены друг другом. Она не будет думать о том, что Люк был единственным гостем, переступившим порог этого жилища и единственным человеком, который мог рассмешить её, единственным человеком, о котором она мечтала, единственным... Резко отодвинув стул, бывшая императорская убийца соскоблила свой недоеденный ужин в утилизатор отходов... Почему он вышел из себя прошлым вечером? Зачем она отругала его так резко? Зачем она вообще потащила его куда-то, зная насколько хрупка была его психика в тот момент? Они могли бы остаться здесь - сидеть на этом диване, смотреть в мутное окно, упиваясь тёплым присутствием друг друга и настоящей дружбой... Мара смахнула капельку влаги в уголку её глаза. Она уйдёт завтра и не станет оглядываться назад. Это не принесет ничего, кроме боли в сердце, а Рука Императора не поддастся такому тривиальному, как боль в сердце. Мара Джейд упала на свой потёртый диван и разрыдалась.*****
На следующее утро, незадолго до времени вылета, Мара вошла в здание, в котором располагались стоянки с пятнадцатой по двадцатую. Это было место расквартирования Серой эскадрильи звена В-вингов. В своё время Люк провёл её по местам стоянок всех истребительных групп, но сейчас был первый раз, когда она отважилась появиться где-либо, за исключением базы Разбойной эскадрильи, одна. По-видимому молодой капрал, стоящий на посту при входе, был проинформирован о её прибытии, так как её тот час пропустили. Мара проследовала на стоянку шестнадцать, имея при себе лишь небольшую сумку. Она решила, что купит всё, что ей понадобится, по прибытии в пункт назначения. Когда она шла среди потрёпанных в боях истребителей, она ненадолго остановилась. Не было никакой ошибки в том, чьё присутствие она почувствовала. Она обнаружила его на середине служебной лестницы, осуществляющим предполётную подготовку модифицированного В-винга. - Наконец почувствуешь себя не зажатым в старом крестокрыле, Скайуокер? Мара сохраняла свой тон нейтральным, решительно отталкивая свои бушующие чувства к своему отдалившемуся другу, чувства, не дающие ей заснуть ночью. - Временно, - сказал он торжественно, глядя вниз на её сумку. Она решила избавить его от необходимости задать вопрос. - Я должна отправиться на какую-то таинственную миссию для Мон Мотмы, - она огляделась вокруг. - Но я не вижу шаттл. Я полагала, что мой контакт будет здесь, чтобы встретиться со мной. Люк спустился на пол и сконфуженно кашлянул. - Он здесь. Мара огляделась ещё раз. - Где? - Здесь, - последовал ответ. Глаза Мары расширились в шоке. - Ты? Ты мой контакт? Не говори мне, что ты тоже отправляешься на эту миссию. Ответа не было. - Скайуокер... - Ты сказала, чтобы я я не говорил тебе. Глаза Мары полыхнули от его наглости. - Мне было приказано, - произнёс Люк несколько громче. - Это была не моя идея. Мара кипела от злости от такого поворота событий. Её намерение никогда больше не возвращаться на Корусант разрушилось где-то в середине ночи, но она надеялась провести пару недель вдали друг от друга, предоставляя им обоим время подумать над тем, на чём остановились их отношения. - Теперь, я полагаю, ты собираешься сказать мне, что мы должны лететь на этом тесном ведре с болтами? - она с отвращением махнула в сторону В-винга. - Ты не должна задавать вопросы, если не хочешь услышать ответы, - Люк встретил свирепый взгляд Мары своим собственным, но затем слегка смягчился. - Мы вылетаем через несколько минут. Ты сможешь найти лётный костюм в раздевалке, - сказал он, кивнув в сторону соседнего коридора, и протянул руку, чтобы взять её сумку. Она сунула свой багаж ему в руку, а затем пошла прочь в поисках лётного костюма. Люк покачал головой - может это была не такая уж хорошая идея в конце концов. Мара вскоре вернулась и взглянула на его удручённое выражение лица. Похоже он хотел отправиться на это задание не больше, чем она. Люк хотел прикоснуться к её руке, но потом вдруг передумал и одёрнул свою руку. В этот момент Мара одновременно почувствовала и облегчение и разочарование. - Мара, - начал он. - Я сожалею о вчерашнем вечере. Я... Мара подняла руку, чтобы заставить его замолчать. Драматичные и серьёзные извинения Люка всегда действовали ей на нервы. Особенно тогда, когда в глубине души она знала, что это она должна извиняться. - Скайуокер, послушай... - она глубоко вздохнула. - Я высказала своё мнение на эту тему и не вижу смысла снова повторять это. Мы можем просто начать работать? Люк молча кивнул, протягивая ей шлем. Она поднялась по лестнице и тяжело плюхнулась на сиденье переднего стрелка. Он вскарабкался назад и запросил разрешение на вылет... Он найдёт способ поднять этот вопрос снова. Это был долгий путь на Лоррд и обратно.