*****
Люк легко нашёл дорогу к лавке Хили. Однако он обнаружил, что хотя Хили и находился там, он не был открыт для бизнеса. - Эх, парень, - сказал хозяин лавки. - Ещё несколько минут и ты не застал бы меня. Я просто зашёл за молотком. - Но мне очень нужна ваша помощь, - взмолился Люк, доставая две части разбитого стержня стабилизатора. Мне нужно отремонтировать этот или изготовить новый. Хили взял обе части детали и внимательно оглядел их. - Хм, странный металл. Не знаю, будет ли сварной шов держаться, всё зависит от того, какой нагрузке ты его подвергнешь. Хотя, конечно, я мог бы сделать новый... На лице Люка начала появляться улыбка, которая тут же исчезла после следующих слов Хили. - ... через три дня. - Но... - Я закрыл лавку на время Зимнего Фестиваля, - Хили вернул ему сломанный стабилизатор. - Возможно, вы могли бы дать мне ваши инструменты, чтобы я мог сам сделать работу. Люк не был уверен, что он смог бы изготовить новый стабилизатор, особенно пользуясь такими устаревшими инструментами, что он видел в лавке, но он хватался за соломинку. Хили слегка усмехнулся. - Парень, я никогда не видел тебя прежде. Я даже своим друзьям не позволяю пользоваться моими инструментами. Люк прикусил губу в беспокойстве. Маре это не понравится. - Сможете ли вы сделать его, когда праздник закончится? - Да, с радостью. Он оглядел Люка с ног до головы. - Полагаю, ты один из двух незнакомцев, что пришли в «Красную кость» вчера вечером? - Да. - Я сейчас направляюсь в паб. Мы встречаемся там, чтобы закончить изготовление стендов для Фестиваля, - он положил мозолистую руку Люку на плечо. - Ну, пойдем со мной, и расскажи, что это за штуковина, в которой ты так нуждаешься. Люк дал расплывчатые, насколько это возможно, объяснения, пока шел рядом с дружелюбным человеком. Он уже прикидывал в уме, насколько он отстаёт от графика из-за этой неудачи, не говоря о том, насколько ещё дней они застряли на этой загадочной планете. Нет, Маре это совсем не понравится.*****
Мара делала все возможное, чтобы успевать за инструкциями её нового «начальника». Для Мерты, однако, было совершенно очевидно, что девушка никогда в своей жизни не пекла нарберри-пирог или буханку черного хлеба. - Нет, дитя, ты должна взбивать сильнее, - наставляла старшая женщина. - Надо, чтобы заварной крем был столь же гладкий, как щёчки новорожденного младенца. Мара увеличила свои физические усилия, но её мысли были в парсеках отсюда. Она подумала, что, вероятно, Люк справлялся со всей нудной и тяжелой работой, которую поручал ему дядя, мечтая о своем будущем. Но размышления Мары очень отличались от мечтаний подростка с влагодобывающей фермы, потому что Мара была теперь обручённой женщиной, которая собиралась выйти замуж за бывшего фермера, ставшего героем и рыцарем-джедаем, за человека, бывшего когда-то её врагом, и который стал её возлюбленным. Предвкушение этой роли пробежало через неё, затмевая занудство её нынешней ситуации. Какая ирония, думала Мара. Они с Люком были готовы пожениться, и эта суеверная деревушка нуждается в ком-то, кто должен пожениться. Нет (Мара мысленно покачала головой), Люк собирался добыть починенный стабилизатор, и при достаточном везении они могут оказаться на пути к кораблю ещё до наступления темноты. К тому же, она не могла себе представить, что Люк захочет жениться без присутствия его сестры и друзей... Но всё же, вряд ли повредит, если она наведёт кое-какие справки. Люку не нужно об этом знать. - Дитя? Мара поняла, что она перестала перемешивать и стоит неподвижно, глубоко задумавшись крепко сжимая в руках миску и деревянную ложку. - О, простите. Она возобновила свои действия, но Мерта протянула руку и забрала у неё миску. - Я думаю, что ты избила его до смерти уже, девушка. - Мерта, мне вот интересно... - Мда? - Об этой церемонии скрепления в конце Фестиваля. Когда здесь нет обручённых пар, вы искали кого-то в других деревнях? - Если они из другой деревни, то они женятся там, со своей роднёй. - Ну а если они по каким-то причинам от захотели... пожениться... здесь - будет ли это считаться. Я имею в виду, будет ли ваша деревня... благословенна... если мужчина и женщина на самом деле не живут здесь? Случалось ли такое? Мерта сделала паузу, задумавшись. - Ну, девушка, моя семья живет тут на протяжении почти двадцати поколений, и я могу вспомнить только один такой случай. Когда я была маленьким ребёнком, моя прабабушка рассказывала о Фестивале, где молодой парень и его суженная были из отдалённой местности. В Зембуле не было ни одной обручившейся пары и люди были в панике, так как сезоном раньше была засуха, причиной которой было отсутствие в тот год поженившейся пары. - И в том году был хороший урожай? - Достаточно хороший. К чему эти вопросы, дитя? - Просто любопытно, - пробормотала Мара. «Любопытно» - слово, которое никогда не входило в её лексикон, пока она не встретила некоего светловолосого джедая. Он вызвал её любопытство с самого первого дня. Он заинтриговал её, сбил с толку, и в конечном итоге изменил её. Он научил её, что вопреки жестокой обработке, которой её подверг Палпатин, любопытство - это не так уж и плохо.*****
Незадолго до ланча Мерта поставила в духовку последний противень с выпечкой. Когда она взглянула на свою новую ученицу, то увидела, что та была погружена в себя. - Люк возвращается, - вдруг выпалила младшая женщина. - Как...? - начала Мерта, но Мара уже мчалась по направлению к входной двери. Мара обняла Люка за шею как только он вошёл, и поцеловала его с энтузиазмом. - Это ты рада меня видеть? - рассмеялся Люк, когда они оторвались друг от друга. - Или просто рада, что появился предлог чтобы выбраться с кухни? - Определённо последнее, - ухмыльнулась Мара, обнимая его за талию. - Несколько часов назад я решила, что поцелую первого человека, который войдёт в эту дверь. - Ну, мне повезло, - Люк слегка поцеловал её в нос. - Кто-то принес с собой всю муку, - заметил он, стряхивая её со своей груди. - А кто-то... - Мара внимательно взглянула на него и нахмурилась. - … не принёс восстановленный стержень стабилизатора. - Я знаю, - опустил плечи Люк. - Так что? Этот человек - Хили - не смог отремонтировать его? - И да, и нет, - последовал неопределённый ответ. Поднятые брови Мары дали ему знать, что ему лучше объяснить, и быстро. - Он полагает, что сможет сделать новый из металла, который он назвал «дирон». Я взглянул на некоторые образцы... Кажется, он достаточно умел, чтобы сделать эту работу. И это, вероятно, будет лучше, чем попытаться сварить старый. - И он работает над этим, пока мы говорим? - Не совсем. Люк отпустил её и почесал свой затылок. Эту нервную привычку Мара знала слишком хорошо. Она молча ждала, когда он продолжит, и он посмотрел на неё взглядом, призывающим к пониманию. - Он сделает новый стержень... как только Фестиваль закончится. - И что нам с этим делать? - сузила глаза Мара. - Он закрывает магазин на время праздника, берет отпуск. Я случайно перехватил его там сегодня утром. - А ты не мог убедить его... - она красноречиво помахала перед ним рукой, - ... чтобы он сделал эту небольшую работу в первую очередь. Люк вздохнул и прислонился спиной к стене. - Я не собираюсь использовать Силу для этого. Это не вопрос жизни и смерти. Мы просто подождём когда Фестиваль закончится. - Но мы гораздо позже доберёмся до Лоррда. - Я знаю, но ничего не поделаешь, - он протянул руку и провел пальцем по прядям, которые выбились из её косы. - Прости. Мара пожала плечами. Если он не собирается расстраиваться из-за опоздания на переговоры, то она тем более не будет. - Это не твоя вина. Полагаю, мы вполне можем побыть здесь несколько дней. Люк поджал губы и пристально посмотрел на неё. - Мара, я хочу поговорить с тобой кое о чём. Они оба отступили ближе к стене, пропуская двух гостей, прошедших мимо них к лестнице. Мара взяла Люка за руку и потянула его в пустующую в данный момент столовую, к паре стульев, стоящих рядом с камином. Люк снял пальто, и они сели лицом друг к другу. - Я помогал некоторым мужчинам изготавливать стенды сегодня утром, и они рассказывали мне о различных традициях, принятых на этом Фестивале, - нерешительно начал Люк. Мара кивнула, предлагая ему продолжать. - Они рассказали мне, что в последнюю ночь всегда происходит свадьба, но в этом году её не будет. Мара быстро скрыла своё собственное знание этого же предмета, желая услышать, что он скажет. Люк судя по всему был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить изменение в её эмоциях. - У них есть представление о том, что все их посевы погибнут, если никто не поженится во время Фестиваля. - Это довольно суеверно, - ответила она легкомысленно. - Конечно, - согласился он. - Видимо все эти маленькие городки имеют схожий фольклор. - Вероятно так. - Так я полагаю, что в этих мистических ритуалах могут принимать участие только жители конкретного населённого пункта. - Нет, был по крайней мере один случай, когда пара гостей из другой деревни соединилась здесь, и их посевы не пострадали, - выдала Мара быстро, заставляя Люка посмотреть на неё с удивлением. Она пожала плечами застенчиво. - Мерта тоже объяснила мне это. Они оба смотрели друг на друга, и каждый из них не решался первым озвучить возможный ход действий, о котором они оба подумали. - Так или иначе, мы должны остаться здесь по меньшей мере на три дня, - начал, наконец, Люк. - А это значит, что мы отплатим Мерте и другим гораздо больше. Люк кивнул. - Мы должны сделать для них что-то более стоящее, чем заготовка дров и помощь с выпечкой. - Даже если мы думаем, что это фольклорная чепуха, все они верят в это. - А мы должны уважать их обычаи. Они остановились, изучая эмоции друг друга. Мара наконец решила добраться до конца, или Люк будет колебаться ещё неопределённое время. - Лея и твои друзья не хотели бы пропустить твою женитьбу. Он удивил её, когда отбросил эту отговорку немедленно. - Они переживут это. - Мы даже не знаем, будет ли наш брак здесь юридически обязывающим для нас. - Это должно быть законно, как и на любой другой планете, - возразил Люк. Мара нервно кусала губы. - Мы не стали бы делать это, только чтобы без чувства вины заняться вскоре сексом. - Конечно нет, - ответил Люк без колебаний. Напряжение в воздухе было настолько густым, что оба почувствовали, что задыхаются. Мара резко вдохнула, когда Люк внезапно схватил её за обе руки и упал на колени перед ней. - Мара, - начал он, привлекая Силу, чтобы сохранить его голос спокойным. - Ты окажешь мне честь, выйдя за меня замуж здесь, во время праздника?.._____________________
Желая знать, что случилось с её помощницей, Мерта выглянула из кухни, и увидела, что молодая пара о чём-то тихо беседует в углу столовой. Она не могла разобрать о чём они шептались, но заметила, что они были полностью поглощены друг другом. Добродушная хозяйка постоялого двора наблюдала, как Люк внезапно упал на колени как громом поражённый. Действия молодого человека вызвали в её уме образ её собственного любимого мужа, когда он делал ей предложение много лет назад. Её глаза расширились, когда она вспомнила расспросы Мары о церемонии скрепления, и о том как ласкова была друг с другом парочка за завтраком. Может ли это быть...? Слеза радости стекла по щеке Мерты, когда она услышала, как Мара воскликнула «Да!».