*****
Мара получше закуталась в платок, надеясь избежать узнавания, и брела по снегу обратно в гостиницу. Обнаружив знакомое присутствие Люка, она обошла вокруг высокого деревянного забора, которым была обнесена задняя часть собственности Мерты. Шагнув через задние ворота, она сдержала восторженную ухмылку и, скрестив руки на груди, стала наблюдать. Отбросив куртку в сторону и закатав рукава до локтей, Люк вытер пот со лба и, установив полено на большой пень, с низким кряхтением опустил старомодный топор на него и аккуратно расколол на две части. - Так ты можешь выполнять ручную работу, - подколола Мара, глаза её скользнули по его мускулистым рукам. Он повторил такие же действия с каждой из половинок полена. Большая насыпь из таких же дров была свидетельством его утренних трудов. - Конечно могу. Его возмущённое выражение внезапно сменилось хитрым подмигиванием. - Но посмотри на это! Достав из складок своего пальто свой световой меч и оглядевшись быстро по сторонам, он подбросил бревно в полметра длиной в воздух и, быстро активировав меч, аккуратно разрубил деревяшку вдоль на четыре почти равные части прежде, чем они упали на землю. - Скайуокер, что ты по-твоему делаешь? - рявкнула Мара, взглянув на него сердито, волнуясь о возможных соглядатаях. - Хочу попрактиковаться, - ответил Люк, подбрасывая сразу два бревна, чтобы продемонстрировать свое мастерство. - Тебе придётся многое объяснять, если кто-нибудь увидит твой световой меч, - ругала она его, при этом изо всех сил стараясь скрыть какое впечатление произвела на неё эта его демонстрация. - Ааа, тебе не весело, - ответил он с усмешкой и деактивировал зелёный клинок. - Я убедился, что только ты была в пределах видимости. - Только я? Большое спасибо, - Мара подошла к скамейке у задней двери и устало плюхнулась на неё. - Почему мне приходится застревать в толпе, доставляя пироги и торты, а ты остаешься здесь и рубишь эти штуковины. Люк удивлённо нахмурился. - Так селяне не были рады нашим брачным планам? - О, совсем наоборот, - простонала Мара, откинув голову назад на стену. - Если хоть ещё один человек даже подумает о том, чтобы попытаться обнять меня, я достану свой меч. Люк только сел рядом с ней и потянулся к ней, как её последние слова Мары остановили его. Она приоткрыла один изумрудный глаз. - Если ты не обнимешь меня, - пробормотала она предупреждающе, - ты можешь стать первой жертвой. Люк улыбнулся и заключил её в тёплые объятия. - Мне жаль, - посочувствовал он. - Думаю, мы должны были ожидать такое отношение, учитывая реакцию Мерты и дружелюбие остальных. - Ну на самом деле никто не плакал, как она, но они чуть ли ни на колени падали, благодаря своего Божественного за то, что он послал нас сюда, - Мара прильнула к плечу Люка. - Я думала, что твой приятель - ремесленник по металлу - выдавит дыхание из меня. - Ты ведь не причинила ему боль, не так ли? - беспокойно поджал губы Люк. - Могла случайно наступить на ногу, - пробормотала она. - Это не должно помешать ему изготовить новый стержень стабилизатора. Люк поцеловал её в макушку. - Я попытаюсь вмешаться в это, когда мы выйдем этим вечером. - Конечно, ты любишь обнимашки, - она взглянула в его глаза. - Почему мы должны принимать участие в этом примитивном карнавале? - Мара, мы не можем просто спрятаться в нашей комнате до свадьбы, - рассуждал Люк. - Звучит как хороший план, - возразила она. - Я уверена, что мы нашли бы много вещей, которыми мы могли бы занять себя. Люк с сожалением поморщился. - Слишком много вещей, я боюсь, - он крепко прижал её к себе. - Это всего несколько дней, - продолжил он, возвращаясь к теме праздника. - Скоро мы будем на пути к нашему кораблю, а дальше и к остальной части Галактики Мара глубоко вздохнула. - А дальше? Тебе нравится быть с людьми, Люк. Мне - нет. Тебе нравится быть среди друзей. Мне нравится моё уединение. - Эй, - он повернул её лицо к своему. - Ты знаешь меня лучше. Я очень рад видеть своих друзей, но я не люблю большие толпы. Я бы предпочёл побыть в одиночестве, особенно в одиночестве с тобой. - Не думаю, что этот конкретный факт волнует твою сестру. - Что ты имеешь в виду? - Разве ты не не заметил её хмурый взгляд, когда она приходит к тебе и застаёт нас вместе? - Ну... да, - ответил Люк после непродолжительного молчания. - Но она искала только меня, когда я опаздывал на какую-нибудь встречу. Уверен, что именно поэтому она всегда морщится. Мара покачала головой. Мужчины иногда могут быть такими наивными. - Обычно она улыбается, пока не увидит меня. Я сказала тебе несколько месяцев назад, что Лея и Хэн не доверяют мне. Они до сих пор этого не делают. Люк посмотрел вниз на их соединённые руки у него не коленях. - Я должен был приложить больше усилий для того, чтобы ты присутствовала, когда я бывал с ними или другими моими друзьями. - Это бы только укрепило всех во мнении, что мы спали вместе всё это время. - Что? - Хотя, если взглянуть назад, - продолжала Мара в задумчивости, не обращая внимание на его восклицание, - то, что ты не приводил меня к своим друзьям, возможно, укрепило их в этом мнении ещё больше. Не станет же джедай и герой войны щеголять своей любовницей. Особенно бывшей дворцовой танцовщицей. - Подожди минутку. Я сказал Хэну и Лее, что ты не была обычной танцовщицей. - В конце концов. Это выглядело так, что тебе было стыдно за них из-за того, что они думают, как остальная часть Корусанта. Она прижала свою руку к его рту, когда он снова начал возражать. - Ты же не считаешь на самом деле, что те молодчики в «Ранат Руст» были единственными, кто считал, что мы «связаны», не так ли? На этот раз Люк не стал возражать и задумался. А Мара между тем продолжала. - Возвращаясь к тому, с чего я начала. Я сомневаюсь, что Лея примет новость о нашем браке с распростёртыми объятиями и, боюсь, что тебя это будет беспокоить гораздо сильнее, чем ты предполагаешь, несмотря на твоё поспешное замечание сегодня утром, что она «переживёт это». Люк втянул глубокий глоток холодного воздуха, а затем медленно выдохнул. - Я думаю, что мы сможем решить все эти проблемы, когда вернёмся. Он смотрел на неё и глаза его светились любовью. - Я не хочу менять наши планы, - произнёс он тихо, сжимая её руки. - Хорошо, - ответила она и лица их сблизились. - Потому что я с нетерпением жду, когда стану твоей женой, - произнесла она мысленно в тот момент, когда их губы встретились в нежном поцелуе, который вскоре перерос в страстный. Мерта идет, - сообщил Люк, не отпуская Мару из своих объятий. И? - ответила Мара, прижимая его ещё крепче. - Я уверена, что обручённые пары могут целоваться даже здесь. На самом деле здесь все уверены, что мы делаем гораздо больше, чем просто целуемся. После этого Люк прервал поцелуй и улыбнулся застенчиво. - Мы морочим голову людям по всей Галактике! Любой ответ Мары был остановлен скрипом задней двери. - Я так и думала, что найду вас здесь, - обветренная кожа вокруг глаз жизнерадостной матроны покрылась морщинками от смеха. - Но здесь будет целая группа людей, которые не могут ждать, чтобы встретить вас. - Я думала, что я уже повстречала всех, кого только можно сегодня днём, - сказала Мара со стоном, хотя она и улыбалась весёлой хозяйке. - Дитя, это было лишь самая малость людей, посещающих Фестиваль сегодня. И каждый надеется на ваше расположение. - Я пытался убедить её идти, - заявил Люк, вставая и дёргая Мару за руку. - Я видела как ты это делал, когда пришла сюда, - подмигнула ему женщина, весело сверкнув глазами. - У тебя интересные способы убеждения. - Эм... да... ну... Люк улыбнулся виновато, когда направился к разбросанным на земле деревяшкам. - Сначала позвольте мне сложить это в дровяном сарае. Именно в этот момент Мерта заметила нагромождение дров возле пня для колки дров. - Святые небеса! - воскликнула она, оборачиваясь кругом. - Ты переколол все дрова пока нас не было? Один? - Да, мэм. Полагаю, что я несколько увлёкся. Мара взглянула на Люка и с облегчением увидела, что он успел спрятать свой световой меч в куртку. - Фермер никогда не знает, когда остановиться, - пошутила она. В ответ на её слова Мерта нахмурилась, а потом повернулась к Люку. - Я думала, что ты рыбак. Люк сердито взглянул на Мару. - Раньше я был фермером. - Твоя семья по прежнему работает на земле? - спросила с любопытством Мерта. - Нет. Мои тётя и дядя были фермерами, но они умерли. Они вырастили и воспитали меня, - он улыбнулся Мерте сердечно. - Вы напоминаете мне мою тётю Беру. Его искренний комплимент был для того, чтобы отвлечь Мерту от выяснения информации об этой «ферме». Он мог только представить себе, как бы он объяснял, что их основной сельскохозяйственной культурой была вода. - В хорошем смысле? - рассмеялась пухленькая женщина. - Абсолютно, - ответил он с улыбкой. - Она была была очень особенная женщина. Мара улыбалась, глядя на то, как эти двое разговаривали. Люк рассказывал ей несколько историй из своей юности, и противоположных темпераментах, которыми обладали его дядя и тётя. Она знала, конечно, об украденных планах «Звезды смерти», но до недавнего времени не осознавала, что опекуны Люка были убиты во время поисков этих планов. Она благодарила звёзды, что эти две смерти не были на её совести.*****
Через некоторое время дровяной сарай был заполнен аккуратно сложенными дровами, а Мерта и её гости присоединились к празднующим. Оживлённая музыка плыла по холодному ночному воздуху и ярко светящиеся бумажные фонари бросали красочные отражения по всей переполненной городской площади. Мерта вскоре извинилась, и поспешила поприветствовать друзей, которых она не видела в прошлого года, оставив Люка и Мару самим разбираться с нахлынувшей на них волной благонамеренных поздравлений. Люк приложил все усилия для того, чтобы отвлечь властную толпу, но никто из них не избежал приветливого похлопывания по спине, рукопожатий и поцелуев в щёку. В конце концов они смогли продвинуться вперед и исследовать различные стенды и палатки возведённые вокруг площади. - Эй, Скайуокер, смотри! Игры мастерства! Мара потянула его в сторону нескольких киосков и стендов, где мужчины соревновались в различных видах деятельности. - Мы могли бы выиграть у любого из них. Чёрт, я могла бы побить тебя, - самодовольно ухмыльнулась она. - О, ты так думаешь, не так ли? - ответил он, принимая её подначивание. - Я мог бы обыграть тебя, стоя на голове. - Хм, да я могу опередить тебя с завязанными глазами, - парировала она, ухмыляясь. Ей очень нравились словесные перепалки с Люком. - Отлично, - принял вызов Люк. - Ты выбираешь. Какой конкурс ты хотела бы, я готов. Они остановились возле одного из стендов и стали наблюдать, как участники бросали спрессованные снежные шарики по бутылкам, опасно балансирующим на небольших выступах. - Давай попробуем это, - предложила нетерпеливо Мара. - Будь готов выложить свои денежки. - Хмм. Деньги. Это может быть проблемой. Люк вопросительно посмотрел на хозяина. - Только одна дека, друг, - пригласил весёлый молодой человек в щегольской кепке, небрежно сидящей на его тёмных кудрях. - Выбей три одним броском и выиграй своей хорошенькой девушке сокровище, - он махнул в сторону ряда безвкусных безделушек. - Выбей все девять тремя бросками и вернёшь свои деньги в двойном размере. Люк повернулся к своей спутнице. - Мара, мы не можем... Он был прерван громовым голосом Ефама, владельца паба. - Жако Модеса, ты не можешь брать плату с этого парня! Эта пара, которая поженится на этом Фестивале. - Ты не сказал! - Жако протянул Люку три замороженных шара. Люк взял протянутые снаряды со словами благодарности и тут же быстро и последовательно выбил все три цели. Жако любезно протянул ему две монеты. - Но я ничего не платил, - возразил Люк. - Вы не должны выплачивать какой-либо выигрыш. - Ерунда, - ответил молодой человек. - Вы заработали этот приз, и я не буду увиливать от моего долга. Люк взял одну из монет и протянул её Жако. - Тогда позвольте мне заплатить за второй раунд. Через несколько минут джедай держал в руках уже три монеты и раздумывал о третьей попытке, когда Мара схватила его за руку. - Эй, сейчас моя очередь! Подвинься, я хочу бросить. Из небольшой толпы раздались приглушенные вздохи, которые усиливались, и Люк увидел как на лицах присутствующих появляется взволнованное выражение. Ефам наклонился и прошептал что-то Люку на ухо, вызывая опасное сужение изумрудных глаз Мары, когда она увидела, что Люк хмурится в смятении. - Что не так? - рыкнула она, когда он потянул её в сторону. Люк нервно сглотнул, а затем произнёс приглушённо. - Женщины не могут участвовать в этих играх. - Что! Почему нет? - вскричала Мара, не делая попыток скрыть обиду. Ничто не раздражало Мару больше, чем запрет заниматься какой-либо деятельностью из-за пола. - Это просто их путь, Мара, - сказал он, пытаясь успокоить её. - Ничего против тебя лично. Мы должны были заметить, что только мужчины участвуют во всех этих конкурсах. Мара огляделась и увидела подтверждение его слов. Немногие женщины, стоявшие поблизости только наблюдали как их мужья/кавалеры/братья демонстрировали свои меткость и ловкость. - Это нелепо, - ощетинилась она. - Женщины могут сбивать маленькие бутылки также, как и мужчины. Мара, не устраивай сцену, - призвал Люк. - Не устраивай сцену? - взорвалась она вслух, сжимая кулаки. О соперничестве с Люком быстро забылось при столкновении с ещё одним примером того, что ещё было много несправедливости в Галактике. - Ещё даже не поженились, а она уже читает его мысли, - загоготал один из зевак. - Она сильная, - добавил Хили. - Мой большой палец на ноге до сих пор ноет. - Да, он будет иметь уйму хлопот с этой злюкой, - согласился другой мужчина, который мгновенно замолчал, когда Мара пронзила его убийственным взглядом. - Мара... дорогая... - Люк успокаивающе взял её за руку. - Я уверен, что здесь есть какие-то занятия, в которых принимают участие женщины. - Не называй меня «Мара, дорогая», - она обратила свой гнев на своего жениха. - Или ты будешь спать на полу сегодня ночью. Улюлюканье и свист разнеслись эхом по толпе, и выражение лица Люка вдруг стало жестким. Он оттащил её из зоны слышимости. - Я не могу поверить, что ты одобряешь это, - продолжала она разглагольствовать. - Я думала вы - повстанцы - боролись против нетерпимости. Мара была окружена предрассудками в Империи, и это было не то, что она принимала с радостью. - Конечно, я не одобряю, но ты придаёшь слишком большое значение этому. Нам нужно приспособиться к этому, - прорычал он. - Вот иди туда и приспосабливайся, фермер, - выплюнула Мара, - Эти шутники - разновидность сброда, так или иначе. - Мне всё равно, что ты говоришь обо мне, я уже привык к этому, но нет никаких причин, чтобы насмехаться над этими людьми, - голос Люка был низким и угрожающим, а его хватка на её руке усилилась. - Они были добры и полезны для нас, и оскорблять их образ жизни непростительно. - Ну, тогда я полагаю, что здесь просто нет оправдания для меня, да? Сильным рывком Мара вырвала свою руку, и толпа расступилась, давая путь пылающей Рыжей. Люк прикусил нижнюю губу, пока наблюдал за удаляющейся фигурой женщины, которую он любил. - Она может быть раздражительной, - пробормотал у него над ухом хриплый голос. Обернувшись, Люк увидел Ефама, который кивнул ему понимающе. - Да, у моей дорогой жены был острый язычок, когда мы поженились почти тридцать лет назад, - сказал Хили, похлопав Люка по плечу и подводя его к скамейке возле игрового стенда. - И сейчас? - с надеждой спросил Люк. Возможно, женщины немного смягчаются после нескольких лет брака. - До сих пор, конечно, - ответил Хили, широко улыбаясь. - Это поддерживает искру волнения в нашем браке, - добавил он, подмигнув простодушному джедаю. - Бабы всегда чувствуют себя более добродушными после хорошего кувыркания, - поделился Ефам, подойдя с двумя кружками эля и вручив одну Люку. - Прошу прощения? - В постели, - конкретизировал владелец паба. - Э-э... мы ещё не женаты. - возразил Люк, оглядываясь на улыбающиеся лица своих товарищей. - А как же совместное использование большой кровати у Мерты, - опроверг Хили, опираясь лениво на угол стенда. Люк уставился на него в замешательстве, задаваясь вопросом, как Хили получил эту информацию. Должно быть сплетни распространяются здесь быстрее, чем в Анкорхеде. - Да, девушка вытолкала его из кровати этим утром, - сообщил муж мадам Розеллы Герд, садясь рядом с Люком. - Я не думаю... - начал Люк, но был прерван ремесленником по металлу. - Она всегда перечит, когда ты не щекочешь её воображение? «Она вообще всегда перечит», - подумал Люк. Он взглянул на лица мужчин, ожидающих его ответа. Это была тема, при обсуждении которой он не чувствовал себя комфортно даже с Хэном, но он помнил, что только что сказал Маре, что эти сельские жители могут быть полезны. - Может быть он не играл с ней на сеновале* ещё, - заговорил Жако. Люк никогда не слышал эту конкретную фразу раньше, но не трудно было догадаться, что она означает. Смущённое выражение его лица подтвердило гипотезу Жако. - Так и есть, парень? - Хили улыбнулся сочувственно. - Не совсем, - пробормотал он, устремив взгляд в кружку с элем. - Я знал это! - радостно вскричал Жако. - У него такой же тоскующий взгляд, который был у меня, пока у нас с Аери не произошел наш первый раз. - И вы двое не остановились до сих пор, - рассмеялся от души Ефам. - Жако и его девушка поженились на прошлогоднем Фестивале, - пояснил он Люку. - Да. И весной мы ждем пополнение, - гордо сообщил Жако с широкой улыбкой на лице. - Ты и твоя мисс надеетесь иметь много детей? - спросил Люка Герд. - Мы, э-э-э, не думали об этом много, - признался он, взглянув на пожилого мужчину. «Мы были только помолвлены менее, чем день назад. И поженимся менее, чем через два», - подумал про себя Люк. - Ааааа, нет ничего лучше, чем сильные сыновья и пригожие дочери, - провозгласил Ефам, сунув ещё одну кружку эля в руки Люка. - Нет, спасибо. Я ещё... - начал отказываться Люк, но остановился, когда заметил, что его первая кружка была пуста. - А теперь, парень, - хлопнул его по плечу Ефам, - Заработаем ещё несколько декас? Люк посмотрел в ту сторону, куда ушла Мара. - На самом деле я должен... Но Хили и Ефам потянули его в сторону игровых кабинок. - Взбесившейся бабе нужно время, чтобы остыть, - посоветовал Хили. - Самое худшее, что ты можешь сделать, это бегать за ней. Хотя опасения и блуждали вокруг его взбудораженного сознания, Люк знал из прошлого опыта, что в охлаждении в их с Марой отношениях была вина их обоих. Он не возражал, когда другие мужчины привлекли его в свой живой круг доброжелательности и азартных игр.