A Journey of Discovery. Book Two: Pledge

Первой их остановкой был замёрзший пруд, где Мара продемонстрировала Люку прекрасное умение скольжения по льду. Люк сразу же проникся симпатией к этому оригинальному занятию и принялся ворчать в знак протеста, когда Мара прекратила это, пока не понял, что она повела его к многочисленным киоскам с угощением, установленным вокруг. После того, как они попробовали все кондитерские изделия, конфеты, слоёные торты, сунутые в их протянутые ладони, Люк и Мара отправились в паб «Счастливая красная кость». Именно там спокойный, идиллический образ мирной планеты был омрачён.

_____________________________

- Смотри, там Аери, - стоя рядом с Люком в дверях, отметила Мара, глядя через переполненное помещение. - И должно быть со своим мужем. - Да, это Жако, - подтвердил Люк, подняв руку и поприветствовав своего нового друга. - Давай посмотрим, найдем ли мы место, чтобы сесть рядом с ними. За небольшим столиком четы Модеса могли бы уместиться ещё двое и Аери настояла, чтобы Люк и Мара присоединились к ним. - Аери, это Люк, - представила Мара. - Люк, это моя подруга Аери, о которой я тебе рассказывала. - Рад встрече с вами, - пожал ей руку Люк. - Похоже вы с Марой хорошо провели прошлый вечер. - Да, это было здорово, - ответила блондинка. - Она едва могла удержаться от разговора о вас. Как только все заняли свои места, Аери прошептала Маре: - Как ты и говорила, он очень милый. К сожалению, Люк слышал последнее замечание Аери, и он прикрыл смущённую улыбку рукой. - Мара, ты встречалась с моим мужем Жако? - продолжала Аери, не обращая внимание на взгляды, которыми обменивались другая пара. - Привет, - просто произнесла Мара, пожимая протянутую через стол руку. Её надежды, что молодой человек не вспомнит её вскоре были разбиты. - Да-да, - ответил Жако, возвращая её приветствие. - Твоё настроение, кажется, значительно улучшилось, с тех пор, как я видел тебя последний раз, - к огорчению Мары заметил он. Затем он бросил лукавый взгляд в сторону Люка и добавил. - Люк должно быть принял наш совет прошлой ночью. Глаза Люка расширились, и он покачал головой озабоченно, когда Мара спросила небрежно. - И что это был за совет? - она отметила, что её жених, медленно сполз вниз на своем кресле. - Скайуокер? - Не бери в голову, - пробормотал Люк, хотя и знал, что это напрасная просьба. Мара повернулась к Жако, который вдруг пожалел, что вообще поднял этот вопрос. - Какие же советы вы ему давали? Это касается меня? Люк довольно восприимчивый, знаете ли. Он верит чему угодно. И что заставляет тебя думать, что прислушался к этому совету? - Эм... эм... - заикался Жако. - Возможно я ошибся, - Он откинулся назад на своём стуле одновременно с Марой, которая подалась вперед. Её сверкающие глаза подозрительно сузились. - Очевидно, что Люк вообще не принял наш совет. Джедай сполз вниз ещё больше, закрыл лицо и застонал. Аери повернулась к мужу. - Жако Модеса, я хочу знать о чём речь. Этот так называемый совет - это что-то, о чём я должна услышать? - Нет! - воскликнули одновременно Жако и Люк. - Не волнуйся, Аери. Я вытяну это из Люка сегодня вечером, - объявила Мара, бросив самоуверенный взгляд в сторону Люка. Просто оставь это, Мара, - взмолился Люк. Ты знаешь меня лучше... дорогой, - ответила Мара в его разуме, растягивая последнее слово. - Обязательно расскажи мне, - сказала Аери, смеясь. - Как прошла примерка твоего платья сегодня утром, Мара? - Да, - сказал Люк, садясь немного прямее, и радуясь, что наконец-то сменили тему. - Мне ты тоже ничего об этом не рассказала. - Всё прошло отлично, Аери, - ответила Мара. - Думаю, что платье будет выглядеть очень хорошо. Сестра Филии Лесси, кажется, отличная портниха... А ты, - она повернулась к Люку, - не должен ничего знать об этом. - Почему нет? - удивился Люк. - Мужчины не допускаются, - ответила Мара с ухмылкой, ясно показывая свое удовлетворение, что нашлось хоть что-то, в чём мужчины участвовать не могут. - Но... - Видеть платье невесты - это плохой знак для жениха, - пояснила Аери. Мара подмигнула Люку. Это «связывание» таит в себе больше суеверий, чем ты можешь себе представить. - О, - ответил Люк обеим женщинам одновременно. - А что же я должен надеть завтра? - спросил он, обращаясь к Жако за помощью. - Конечно, если это не секрет. - Я думаю, что они собираются нарядить тебя в тот костюм, в котором я был в прошлом году когда мы с Аери поженились, - сказал Жако. - Так... - произнёс Люк глубокомысленно. - Значит, я должен одалживать одежду, а Мара получит что-то на заказ. - Если подвести итог... Бедный малыш, - «позлорадствовала» Мара, вызвав взрыв смеха за столом... Две пары продолжали наслаждаться обществом друг друга. Для Люка и Мары было редкостью отдыхать со своими сверстниками, делиться историями и воспоминаниями, по крайней мере на столько, насколько они могли себе позволить. - Ты наслаждался Фестивалем до сих пор, Люк? - поинтересовалась Аери. - Да, очень. За исключением того, что тебе было плохо прошлой ночью. Ты не можешь утверждать, что наслаждался этим. Люк проигнорировал безмолвное восклицание Мары, и подробно ответил на вопрос Аери. - Мы с Марой были на ледяном скольжении этим вечером, и это был интересный опыт. Мне очень понравилось. - Ты никогда не делал этого раньше? Мара фыркнула прежде, чем Люк смог ответить: - Что ты ожидаешь от кого-то, кто вырос в пуст... - начала она, - ... пустынном месте как он? - спохватилась она как раз вовремя. Аери посмотрела на Мару с любопытством. - Я не думаю, что и ты когда-либо раньше скользила, Мара. - Ну, нет, - отступила Мара. - Полагаю, можно было бы сказать, что наше детство было довольно безрадостным. Она оглядела помещение и, прежде чем Аери смогла задать другие вопросы, спросила: - Скажите, а что происходит вон там? Все повернулись в сторону дальнего угла комнаты, где собралась большая толпа. - Борьба на руках, судя по всему, - предположил Жако. - Это может быть довольно увлекательным. Кто-нибудь хочет посмотреть кто выигрывает? - Что...? - начала Мара, но Люк толкнул её ногой под столом. Просто притворись, что ты знаешь о чём он говорит, - предупредил он молча. - Конечно, давайте посмотрим, - обратился он к Жако. Четвёрка продела свой путь через комнату и протиснулась среди зрителей. Они наблюдали, как двое мужчин сели друг напротив друга за маленький стол, каждый из них поставил локоть на поверхность стола и они плотно сцепили ладони. По сигналу Ефама, который по-видимому был ведущим, мужчины начали толкать руки друг друга так, что мышцы вздулись от напряжения. Мара понимающе взглянула на Люка, и он почти незаметно кивнул. Они опознали это соревнование как подобное тому занятию, которым иногда занимались пилоты и другие завсегдатаи различных баров. Соперники боролись в течение нескольких минут, каждый из которых стремился прижать руку своего противника к столешнице до тех пор, пока более сильный не сделал это. Послышались приветствия победителю, и Ефам начал скупо раздавать соответствующие выплаты. Это всё, что делают эти люди? - отправила Мара молча. - Участвуют в бессмысленных конкурсах и играют в азартные игры? Только мужчины, - подмигнул в ответ Люк. Мара, Люк и супруги Модеса наблюдали ещё несколько раундов. Некоторые продолжались всего несколько секунд, в то время как другие, казалось, длились вечно. - Кто эти два парня? - спросил Люк у Жако, кивая в сторону двоих дюжих мужчин, которые проявляли более чем обычный интерес к текущему матчу. - Я не помню, что видел их раньше. Он нахмурился, когда более высокий из двоих, крепкий мужчина с растрёпанными усам бросил развратный взгляд в сторону Мары. - Это братья Праден, Эли и Одус, - ответил Жако приглушенным голосом. - А это их кузен борется сейчас, тот с бородой. Они крутые парни. Живут в глуши и приходят в город только несколько раз в год. Люк передвинулся поближе к своей невесте, когда заметил, что усатый брат снова смотрит в её сторону. Он чуть было не пропустил неожиданное приглашение Жако. - Ты не хотел бы попробовать, Люк? - Что? - Они вызывают новых участников. Ты не хотел бы...? - Нет, - прервал его Люк. - Я так не думаю. - Да, он хотел бы, - возразила Мара. Откровенное удивление было написано на его лице, когда он повернулся к женщине, стоящей рядом с ним. - Ты хочешь, чтобы я участвовал в этой... борьбе? Мара беспечно пожала плечами. - Почему нет? Похоже это весело. Ты сильный. Я буду держать пари, что ты можешь победить любого здесь. Жако вдруг заёрзал и посмотрел на свою жену. - Ты не можешь делать ставки, Мара, - прошептала Аери. - Женщины не допускаются... «О, нет», - подумал Люк и он увидел, что и Жако разделяет его тревогу. - «Только не снова». Не волнуйся, фермер, - передала Рыжая. - Я не буду позорить тебя и «устраивать сцену» в этот раз. - Это была фигура речи, - успокоила Мара свою подругу. - Серьёзно, Люк, я хотела бы увидеть, как ты одержишь верх. - Ты шутишь, - выпалил Люк вслух, прежде чем он успел остановить себя. - Мара, я не думаю, что все эти соревнования в барах, это то, что должен делать джедай. Это не остановило тебя прошлой ночью. Это было другое. Это было умение и мастерство, а не только... грубая сила. Не вижу никакой разницы, - возразила Мара. - К тому же, у нас есть остальная часть наших жизней, чтобы быть строгими джедаями. Это - наш отдых от всего этого чопорного и правильного поведения. Рот Люка слегка приоткрылся от удивления, что она употребила слова «нас» и «джедаи» в одном предложении, напоминая ему, что лоррдианцы ожидают, что Мара является учеником джедая. Сила помогает ему сейчас? Мара подсознательно изменила своё обещание никогда не стать джедаем? Они не позволят мне участвовать, - продолжала Мара и ещё раз оглядела комнату. - Хотя я уверена, что я смогу побороть большую часть этой публики. Таким образом, ты должен стать моим заместителем. - Ты не шутишь, - продолжил Люк вслух, так как их долгое безмолвное общение привлекло несколько любопытных взглядов. - Конечно нет, - ответила она. - Жако, ты когда-нибудь участвовал в этом? - Ну, я... не участвовал долгое время, - увильнул от прямого ответа темноволосый молодой человек. - Ты пригласил Люка, - указала Аери своему мужу. - Будет невежливо, если ты не присоединишься к нему. Жако неохотно согласился, и, как назло, он и Люк оказались в паре. - Правая или левая? - спросил Ефам Люка, когда джедай медленно сел напротив своего друга. - Извините? - Ты хочешь использовать свою правую или левую руку? - повторил Ефам. - Так как ты новичок, тебе решать. - О. Ну, левую, - пробормотал Люк. Он скопировал действия Жако, который закатал свой левый рукав. - Я не подумала о... - пробормотала Мара себе под нос, вдруг осознав, что даже без Силы протезированная правая рука Люка легко даст ему преимущество. Не говоря уже о том, что кто-то может заметить тонкий шов на запястье. - Это удачно, - произнесла Аери, прервав размышления Мары. - Жако тоже левша. С последним хмурым взглядом, говорящим «зачем ты заставляешь меня делать это», Люк схватил руку своего друга, и удержал твёрдый энергичный толчок Жако. Я жду, что ты сделаешь всё возможное, чтобы не позволить ему выиграть, - отдала безмолвный приказ Мара. Люк бросил на неё раздосадованный взгляд, но ничего не ответил. Состязание было недолгим. Люк через несколько секунд легко полностью прижал руку Жако к столу. - Сожалею об этом, - извинился Люк перед своим товарищем, который неожиданно рассмеялся в ответ. - Не извиняйся, друг. С твоей силой, я не могу поверить, что продержался так долго. Люк кивнул, но когда он начал подниматься, большая рука Ефама на его плече удержала его на месте. - Куда ты идешь? Там уже претенденты выстроились у бара, - хозяин бара широко улыбнулся. - Мы все знаем, что Жако не слабак. Теперь, как действующий победитель, ты выбираешь. Хочешь бороться левой? - Да, - пробормотал Люк, пожалев, что позволил Маре уговорить его. Излучаемое им неудовольствие, которое он передал ей, было усилено, когда он увидел одного из братьев Праден практически трущегося о его будущую жену. Он наблюдал как Мара приняла его настроение, а затем повернулась к своему преследователю и пронзила его высокомерным взглядом. Несколько успокоенный, Люк снова обратил своё внимание на своих соперников, молодых и старых, поджарых и полных. Более низкий из братьев Праденов, Эли, оказался более способным противником, чем его предшественники, но даже он был вскоре срублен жилистыми мышцами джедая. - Не натрудился до жажды ещё? - вышла вперед с кружкой эля для Люка Филия. - Нет, спасибо, - быстро отклонил предложение Люк. Он не собирался снова идти по этому пути. Филия едва успела отойти прочь, когда внимание Люка зацепилось за раздражение, исходящее от Мары. Одус Праден пытался вовлечь Мару в ничего не значащий разговор, и бывшая убийца нахмурилась с отвращением, отмахнувшись от него. Люк поднялся со своего стула с каменным выражением лица, но не стал приближаться к ним. Предупреждение Мары возле кафе «Ранат Руст» на Корусанте чуть более недели назад, всплыли в его сознании, и Люк умерил своё беспокойство. Мара, несомненно, обидится, если он бросится на её защиту. Она не нуждалась в его помощи и не хотела её. Люк не собирался рисковать потерять свою невесту, выйдя из себя. Ропот пробежал по собранию, когда Одус после отпора, который ему дала Мара, проследовал к игровому столу. Люк стоял неподвижно, ухватившись за край стола. - Твоя женщина была прямо-таки груба со мной, - насмехался человек с грубыми чертами лица и голос его сочился презрением. - Я думаю, что такой крутой человек как ты, мог бы научить её лучшим манерам. Но может быть это потому, что ты не более, чем пацан. - Оставь её в покое, - голос Люка был ровным и сдержанным, но его хватка за стол усилилась. - Оставлю, - нагло пообещал Одус, - если ты поборешь меня. Он выдернул свободный стол и тяжело сел. - Конечно, не заставляя всех сражаться с левшами, не так ли, пацан? Вдруг раздался громкий треск, а затем зрители ахнули, когда в правой руке Люка оказался кусок дерева, бывший сломанной столешницей. - Я правша на самом деле, - он заявил это как простой факт, но подспудно это была угроза. - Твой выбор. - Люк... - Мара двинулась вперед, но остановилась, когда тихий голос Люка достиг её. Ты начала это, Мара. Я закончу это.