A Journey of Discovery. Book Two: Pledge

Люк обнял Мару за плечи, а она сунула руку в тёплый карман его пальто, и так пара следовала вниз по почти пустой улице. Ночных гуляк было слышно на расстоянии, но никто не подошёл, чтобы нарушить их уединение. Оба бросали внимательные взгляды и прощупывали Силой в тенях каждого здания, мимо которых они проходили, следя за каждым признаком возможной мести Праденов. - Думаешь, они сдались и на самом деле покинули город? - спросила Мара. - Я не стал бы рассчитывать на это. Хотя я не чувствую их поблизости, - ответил Люк. - Не то, чтобы я волновался, - продолжил он, игриво подмигнув, - у меня ведь есть телохранитель прямо здесь. - Я сожалею об этом, Люк. Я реагировала таким же образом, за что я ругала тебя в «Ранат Русте». - Нет, не так, - не согласился Люк. - Сейчас в тебе не было и намёка на Тёмную сторону. - У тебя тоже, - признала Мара. - Ты оставался таким спокойным, в то время как я набросилась, не думая. Я даже не дала тебе шанса уладить всё мирным путём. - Хм, - вздохнул Люк. - Я не думаю, что отлом куска столешницы можно назвать спокойным и хладнокровным поведением и проявлением здравого смысла. - Это помимо того, что теперь каждый из них считает тебя трусом, потому что ты не бросился на мою защиту. - Я здесь не для того, чтобы производить впечатление на кого-либо. Они остановилась, пропуская повозку, запряжённую парой мохнатых четвероногих сельскохозяйственных животных, которые, как они помнили, назывались дроббины. Укутанное семейство, покачивающееся на сиденьях, поприветствовало их, и повозка проследовала дальше под цоканье копыт дроббинов по заснеженной булыжной мостовой. - Я знаю это, Люк, - продолжила Мара разговор. - Это просто... Я не знаю... - она тяжело вздохнула. - Меня беспокоило, как те люди смотрели на тебя. Ты самый храбрый человек, которого я знаю, и... Люк прервал её искренним смехом. - Во-первых, ты не хотела, чтобы я заступался за твою честь. Я должен быть в состоянии понять это? Мара присоединилась к нему. - Праден был не прав на счёт тебя, - сказала она со смехом, останавливая его и обхватив за шею. - Ты стоишь усилий. - Я говорил тебе, что всё это навеяло воспоминания, - улыбнулся в лунном свете Люк, и потянул её за собой возобновляя путь. - Это кое-что обо мне и драках в барах. - Уверена, что у тебя есть некая ретроспективная история, которую ты собираешься поведать мне в ярких деталях, - ответила Мара, ухмыляясь. - Если не хочешь слушать, так и скажи, - фыркнул он в притворном негодовании. - Я бы не стала сдерживать твои признания о твоём глубоком, тёмном прошлом, - пошутила она. Не то, чтобы она было готова признать это вслух, но Маре очень нравились истории Люка о его юности и приключениях в Альянсе. - Начинай рассказывать, Скайуокер. - Если ты настаиваешь... Он улыбнулся, вспоминая свой первый опыт в захудалой кантине. - Это было в Мос-Эйсли, где я впервые встретил Хэна и Чуи... Люк прервался и воспоминания о том роковой дне наполнили его. Мара почувствовала, что его сердце сжалось со смесью ностальгии, уныния и благоговейного удивления. - Бен и я... Бен Кеноби, то есть... - Я знаю. Продолжай, - Мара ободряюще пожала его руку. Он кивнул и продолжил. - Мы зашли в кантину Чалмуна в поисках пилота, который мог бы доставить нас на Альдераан. Прежде я был в Мос-Эйсли один раз в дядей Оуэном, но никогда - в кантине. Я смело направился к бару и заказал напиток, в то время как Бен расспрашивал возможного подходящего пилота. И эти... эм... два господина - человек и аквалиш - начали задирать меня... То есть, просто потому, что я выглядел как салага-фермер... - Просто потому, что был салагой-фермером, - вставила Мара с ухмылкой. Интересно, насколько Люк приукрасит эту историю, чтобы произвести на неё впечатление. - Да, я полагаю. В общем Бен подошёл и попытался заставить их отстать от меня: «Этот малец не стоит усилий», - сказал он им, - он повернулся к Маре с застенчивой улыбкой. - Если ещё один человек отзовётся обо мне подобным образом, я получу комплекс. - О, конечно, - рассмеялась Мара. - Продолжай свою историю. Что же произошло потом? Люк улыбнулся про себя её плохо скрываемому нетерпению услышать его дальнейший рассказ. - Один из них толкнул меня вниз под стол, и начал доставать свой бластер. После этого произошло то, что я считаю одним из определяющих моментов на моём пути джедая. Он резко прервал рассказ, получая удовольствие от нетерпеливого взгляда Мары. - Быстрее, чем я успел моргнуть, Бен выхватил свой световой меч, и в следующий момент рука аквалиша лежала на полу, всё ещё сжимая бластер. А я просто сидел рядом с перевёрнутым стулом с открытым ртом и держался за световой меч моего отца, висевший у меня на поясе. До этих пор я слышал только дикие сплетни о том, что могли делать джедаи, и на тот момент Бен не поведал мне ничего конкретного. В тот момент, однако, мне впервые стало ясно, что меня хотят обучат делать то, что я, как ожидается, буду способен сделать. Я был и в предвкушении, и напуган до смерти. - Я думаю, ты доказал, что ты больше, чем способен, - сделала Мара искренний комплимент, не столь редкое явления для неё теперь. - Я предположила бы, тем не менее, что размахивать световым мечом в контролируемом Империей мире не самый умный поступок. Люк покачал головой. - На самом деле никто в помещении не заметил, или им было всё равно. Возможно многие были слишком пьяны, или под спайсом, или просто решили не лезть не своё дело. Когда появились штурмовики, нам с Беном удалось выскользнуть и мы последовали за Чуи, чтобы встретить Хэна. Позже, на «Соколе», Бен приложил большие усилия, чтобы внушить мне, что использование меча всегда должно быть последним средством. Потом, когда Бен... умер... я не был уверен, что я когда-нибудь стану достаточно опытным и умелым, чтобы полагаться только на мой меч, и смогу ли я научиться. Я до сих пор думаю, что мне всё ещё есть чему учиться. И... - Люк замолчал, когда толкнул входную дверь в гостиницу. - И... это, наверное, скучная жизнь для тебя. - Нет, Люк, вовсе нет, - Мара взяла один из подсвечников, которые Мерта хранила на лестничной площадке. - Я нахожу твои истории увлекательными. Люк зажёг свечу и пламя начало отбрасывать мерцающие тени, когда они стали подниматься вверх по тёмной лестнице. - Ты росла среди гламура и волнений императорского двора. Как могут мои однообразные рассказы быть интересны для тебя? - Ты имел возможность открывать для себя новые вещи, чтобы принимать свои собственные решения. Верные или нет, но они были твоими. - Не тогда, когда мой дядя был поблизости, - усмехнулся Люк. - Даже тогда. Ты мог бы уехать. Ты оставался там из-за твоего чувства ответственности, а не потому, что он заставлял тебя. Он не стал бы ловить тебя, если бы ты уехал, - Мара подняла руку и погладила лицо Люка, когда они они подошли к их комнате. - У тебя была свободная воля, Люк. Я завидую твоему путешествию открытий, которым была твоя жизнь. Люк обхватил голову Мары, продевая свои пальцы сквозь её шелковистые волосы. - Мара, в ту ночь, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что наше физическое соединение будет таким путешествием. Я вношу изменение. Вся наша совместная жизнь будет путешествием открытий неисхоженных путей, решением новых задач и изучением возможностей. - И мы преодолеем любые препятствия, которые возникнут на нашем пути, - продолжила декларировать Мара. - Мы встретим их с высоко поднятой головой, вместе. - Вместе, - прошептал Люк и нежно поцеловал её. - И не только препятствия, - уточнил он. - Я планирую испытывать бесчисленные дни новых радостей и... удовольствий... вместе с тобой, - усмехнулся он проказливо и хитро подмигнул, потянув её в их уютную комнату. - Что случилось с застенчивым, невинным джедаем, за которого я согласилась выйти замуж? - Он сражается с сумасшедшей страстью, - Люк прижал её к себе так крепко, что она с трудом могла дышать, и начал жадно целовать её. - Он упорно сражается. - Так значит, ты великий воин, - задыхалась Мара, - во всём, что ты делаешь. - Я... - сглотнул Люк, качая головой и ослабляя хватку. - Не... Никогда не называй меня великим воином. Мара нахмурилась в замешательстве на его странную реакцию на её слова, изучая его напряжённое лицо, когда он, прислонившись спиной к стене, закрыл глаза. Какие старые воспоминания она всколыхнула на этот раз? Она провела рукой по его вздымающейся и опускающейся груди, пока оба они пытались умерить бушующее адское желание в их сердцах до тлеющего сияния. - Думаю, я буду готовится ко сну, - пробормотала Мара, заставив себя отступить. Она задумчиво улыбнулась Люку, когда он открыл один глаз. - Чем раньше мы ляжем спать, тем быстрее наступит завтра. - Эта запутанная джедайская логика давит на тебя, - пробормотал Люк, потянувшись за её выскользающими из его руки пальцами. Мара взяла свою ночную рубашку и, бросив на Люка последний долгий взгляд, отправилась в освежитель. Он оставался на прежнем месте и снова закрыл глаза, и она была готова поклясться, что его губы беззвучно артикулировали слова: «Ещё одна ночь... ещё одна ночь...»... Или, возможно, это были те же слова, звучащие в её голове.

*****

Мара беспокойно проснулась. Когда она забралась в постель несколькими часами ранее, Люк заверил её, что скоро присоединится к ней. Он хотел помедитировать некоторое время. Ещё до того как она протянула одну руку, она почувствовала, что рядом с ней никого нет. Она без труда обнаружила его силуэт в лунном свете и в мягком свечении тлеющих угольком очага. Он стоял на коленях возле окна, положив руки на широкий подоконник и прижавшись лбом к холодному стеклу. - Люк? - приподнялась она на локте. - Что ты делаешь? - Ничего. - Люк... После минутного колебания последовал ответ. - Думаю. Пытаюсь остыть. Мара чувствовала напряжение Люка, когда она выскользнула из постели и пересекла небольшое расстояние между ними. Она опустилась на колени рядом с ним и прислонилась к холодной стене. Её глаза бродили вверх вниз по его крепкому телу, одетому лишь в тонкие штаны для сна. Не задумываясь, она протянула руку и коснулась его плеча, тут же отдернув руку, так как её пальцы коснулись его горячей кожи. Пожалуйста, Мара, - с умоляющим тоном, Люк опустил голову на руки. - Ты не делаешь это легче. - Прости, - пробормотала она, изо всех сил стараясь погасить игривые импульсы, мчащиеся через неё, тем более она знала, что и он слишком хорошо их чувствовал. Они прошли через эти испытания уже слишком много раз, особенно во второй половине предыдущего дня. - Возвращайся в постель, Мара. Я присоединюсь к тебе в ближайшее время. - Почему я не верю тебе? - она вгляделась в его уставшее лицо. - Ты вообще спал этой ночью? Он едва заметно покачал головой. - Просто мне о многом надо подумать. - Например? - Мара не собиралась так просто оставить это. Люк подавил вздох огорчения. - О разных вещах, Мара, - её сдержанного молчания было достаточно, чтобы он продолжил. - О ремонте корабля, о том, как нам выбраться с этой планеты, о нашей миссии... - Я заметила, что ты не включил завтрашние события в список твоих забот. - Я не волнуюсь о завтрашнем дне, - он, наконец, позволил себе небольшую кривую усмешку. - Чувствуешь себя довольно уверенным в своих любовных умениях? - подколола его Мара, радуясь, что он стряхнул с себя своё депрессивное настроение. Люк неожиданно улыбнулся. - Ты должна знать, что выходишь замуж за выпускника учебного курса Биггса Дарклайтера «Как удовлетворить женщину». Конечно, ты будешь моим первым практическим опытом. Мара не смогла удержаться и расхохоталась. - Хвала Силе. А я боялась, что ты собираешься сказать, что Соло и Калриссиан научили тебя всему, что ты знаешь. - Хэн пытался, поверь мне. И я обычно отключаюсь от любых советов Лэндо. Люк задумчиво улыбнулся своей невесте. - Нет, я не волнуюсь на счёт завтрашней церемонии или брачной ночи. - Но что-то тебя беспокоит, - настаивала Мара. - Ты думаешь, импровизированный стержень стабилизатора не подойдет? - Я сделаю так, что он подойдет, - ответил он. - Так что...? - она была уверена, что он что-то скрывает от неё. - Я просто... Я думаю, что нам необходимо добраться до Лоррда как можно скорее. У меня есть ощущение, что есть что-то большее в этой ситуации, чем переговоры об обычном торговом соглашении. - Подсказка от Силы? - Возможно, - пробормотал он, обернувшись ещё раз, чтобы посмотреть в снежную ночь. Мара встала и решительно потянула его за руку. - Ты сейчас же отправишься прямо в постель и поспишь, - она прервала его возможные возражения. - События последующих нескольких дней потребуют, чтобы ты хорошо отдохнул. - Но, Мара... Она вызывающе скрестила руки на груди, пока наблюдала, как Люк медленно подчиняется. Покорное выражение появилось на его лице, когда он лёг на живот, пряча руки под мягкой пуховой подушкой. - Теперь настройся на спящий транс, - распорядилась она, протянув руки и слегка потирая его плечи. Его жилистые мышцы были похожи на свернутые дюрастиловые кабели. - Если ты помнишь, я однажды предлагала массаж, чтобы снять напряжение. Когда она начала массировать его спину, Люк повернул голову в её сторону и открыл один глаз. - Это должно заставить меня заснуть? - Ты, джедай, должен войти в транс. Ты был тем, кто сказал, что мы собираемся прозябать в страданиях сегодня ночью, - напомнила она ему. - Я не чувствую себя несчастным, - пробормотал он, снова закрывая глаза. - Я смогу ответить взаимностью когда-нибудь? Мара улыбнулась про себя, вспомнив о своих ощущениях, когда он мыл её ноги после того, как они выбрались из дворцовой канализационной системы. - Только если ты начнёшь с моих ног. - И стану продвигаться наверх? - оглянулся он на неё. Она оттолкнула его голову обратно на подушку. - Транс, - приказала она, и её пальцы возобновили свой путь вниз к его талии. Люк позволил утешительному присутствию своей невесты и Силе охватить его. Я люблю тебя, - передал он безмолвно, прежде чем провалиться в глубокий сон. Мара наклонилась и поцеловала его в плечо. И я люблю тебя.

*****

Мара тихо спускалась вниз по узкой лестнице. Чуть более трех месяцев назад сама идея, что она когда-нибудь выйдет замуж, не приходила ей в голову. Точнее говоря, у неё вообще было очень мало идей, которые не исходили от её мастера. Но Император допустил критическую ошибку. Ошибку, которая в конечном счёте обошлась его Империи гораздо дороже, чем незащищённый вентиляционный канал на боевой станции смерти. Он недооценил человеческий дух и силу любви... Мара вошла на тёмную кухню и зажгла одну свечу. Она провела достаточно времени в этом помещении в предыдущие дни, чтобы легко ориентироваться здесь в полутьме. Вскоре чайник с водой стоял на почерневшей плите. Умиротворяющий покой, царивший в этой уютной комнате вскоре был нарушен пронзительным свистом вскипевшего чайника. Мара подождала несколько минут пока заварятся чайные листья, а затем с благодарностью отхлебнула успокаивающую местную смесь. - Мне показалось, что я слышала шум чайника. Мерта прошаркала сонно через дверной проём. Старый поношенный платок был накинут на её плечи поверх такой же изношенной рубашки. - Мерта, прошу прощения. Я не хотела никого беспокоить, - извинилась Мара. - Я решила выпить чаю, и надеюсь, вы не против. - Нет, если ты и мне тоже нальешь чашку. Старшая женщина выдвинула второй стул с прямой спинкой. - У тебя проблемы со сном? - улыбнулась она, с пониманием глядя на молодую босоногую женщину. - Не у меня. Легкомысленный ответ Мары вызвал, однако, удивление у Мерты. - Люк? У него предсвадебные страхи? Мара пожала плечами. Она едва ли могла выявить истинные причины бессонницы Люка. - Девушка, у каждого человека они есть. Мужчины хотят казаться сильными и уверенными в себе, но по правде говоря, они беспокоятся больше, чем мы. Они беспокоятся о поддержании жены и детей, о пище на столе. Они даже беспокоятся о том, смогут ли они удовлетворить своих невест в их брачную ночь. Мара слегка рассмеялась. - О, об этом Люк не беспокоится. - Это так? У меня сложилось впечатление, что вы ещё не входили в эти воды. - Прошу прощения? «Эти люди уверены, что для них нет никаких запретных тем, о которых они говорят, - подумала Мара. - Должно быть это происходит от того, что это общество никогда не подвергалось социальным табу, как в остальной части Галактики». - Вы не имели отношений друг с другом ещё, - уточнила Мерта. - Как я была удивлена, узнав, что вы только спите вместе и всё. - Где... - Мара сузила глаза, больше от любопытства, чем от обиды от этого очевидного знания Мерты. - Где вы слышали это? - А что? От Филии. Люк прошлой ночью говорил об этом мужчинам. - Что! - Ты хочешь сказать что это не так? - Я... я... Внимание Мары резко зациклилось на её чашке чая, и она вдруг почувствовала необходимость умерить горечь этой тёмной жидкости. Мерта тепло усмехнулась. - Я бы сказала, что это так, судя по тому, сколько ложек меда ты будешь добавлять в чай. Мара застыла, держа свою ложку чуть выше почти переполненной чашки. - Я не думала, что он станет обсуждать наши личные дела, - произнесла она тихим голосом, больше сама себе, чем своей ночной компаньонке. Тут ей вспомнилось, как Люк озвучил аналогичную претензию к ней на борту «Сокола» по поводу её чрезмерных преувеличений, высказанных Лее. - Ааа, не будь строга к нему, девушка. Как Ефам описал Филии, мужчины более менее догадались о нежелании Люка говорить об этом. Мара быстро подняла глаза с облегчением, а затем снова опустила их в свою чашку. Нет, Люк не стал бы распространяться о том, что происходило, или не происходило, между ними. Во всяком случае, она не думала, что он сделал бы это даже после неизвестного количества кружек эля. Она вскользь задалась вопросом, не было ли это как-то связано с мужскими «советами» Люку, о которых она так не характерно для неё забыла допросить его. - Мара, дитя, я могу быть просто старой женщиной, которая вмешивается слишком много, но... Мара снова взглянула на Мерту, ожидая продолжения. - Твоя мама говорила, что ждёт тебя в первую брачную ночь, не так ли? Я полагаю, что ваше с Люком решение пожениться было своего рода спонтанным поступком, - она изучала очевидно вынужденное нейтральное выражение обручённой девушки, а затем подалась вперед. - Или ты уже была с другим мужчиной? В ответ на последний вопрос Мерты глаза Мары резко расширились. Возмущенный ответ был уже готов сорваться с губ молодой женщины, но она вдруг поняла, что вопрос этот вызван всего лишь беспокойством. - Нет, - последовал тихий ответ Мары. Мерта слегка нахмурилась. - «Нет» - твоя мама не обсуждала этот вопрос с тобой, или «нет» - ты ещё не была с другим мужчиной? - Ответ «нет» на оба вопроса. Я не помню свою мать. Она умерла, когда я была совсем маленькой. - Мне очень жаль слышать это, девушка, - сказала Мерта, и Мара почувствовала искреннее сочувствие женщины. - Тогда может быть ты хотела бы поговорить со мной? - продолжила хозяйка гостиницы после минутного колебания. - Я полагаю, что у тебя могут быть те же тревоги и опасения, что и у моей дочери накануне её свадьбы. Мара прекратила нервно теребить в руках свою чашку. Она, конечно, не считала себя наивной или неосведомлённой. Будучи подростком, она не раз подслушивала разговоры дворцовых танцовщиц и наложниц, обсуждающих свои последние связи. И конечно же, её обширное образование включало прозаическое научное изучение процесса воспроизводства. Но Мерта предлагала разговор, который, Мара была уверена в этом, не будет ни скучным, ни преувеличенным, иными словами - разговор матери и дочери. - Да, - тихо ответила Мара. - Думаю, что я хотела бы поговорить...

______________________

Более чем через час, Мара осторожно, чтобы не разбудить своего будущего мужа, проскользнула обратно в постель. Люк повторял снова и снова, что люди будут добры и милостивы к ней, если только она даст им шанс. Сегодня она получила этот урок, который ей в теплой и любящей манере преподала женщина, которую она могла бы с гордостью назвать Матерью. Она подумала о том, насколько же иначе могла бы сложиться её жизнь с таким заботливым человеком рядом. Люк дёрнулся во сне, и Мара улыбнулась в темноте. У их детей будет самый лучший отец, которого только можно вообразить, и мать, которая научилась любить, благодаря ему. Их дети будут расти в обстановке, далёкой от той холодной и стерильной жизни, которая была у неё. И она отдаст свою жизнь прежде, чем позволит любому их ребёнку узнать зло и тьму. Также как и Люк.