*****
Мара наблюдала, как Люк закончил подвешивать над вновь разведённым огнём вёдра с водой. Она не могла заснуть. Сегодня был день её свадьбы — событие, которое, как она думала, никогда не произойдёт. Она не собиралась тратить время на дремоту. Выскользнув из-под одеяла, Мара бесшумно пересекла комнату и остановилась у входа в освежитель, прислонившись к дверному косяку. - Я так интересен? - спросил Люк, смывая мыльную пену с бритвы и продолжая скоблить острым лезвием нижнюю вдоль нижней части своего подбородка. - Просто подумала, что мы в этой поездке уже восемь дней, и это первый раз, когда я вижу тебя бреющимся. - Откуда ты знаешь, что я не брился, когда оставался один на В-винге? - А ты брился? - Нет, - признался он, смеясь. - Я обычно бреюсь два раза в лунный цикл, в зависимости от того, нужно мне это или нет. Но я подумал, что сегодня особый случай... - он игриво ухмыльнулся Маре, прежде чем снова вглядеться в свое отражение в мутном зеркале. - А я думала, ты используешь замедлитель роста бороды, как это делают некоторые пилоты. На лице Люка появилась застенчивая улыбка. - Ну, на самом деле, это только сейчас перестало действовать, - он смыл остатки мыльной пены, прежде чем осушить лицо. - Я не хотел выглядеть потрёпано, когда мы вылезли бы из В-винга на Лоррде. Если ты хотела, чтобы я отрастил бороду, надо было сказать об этом раньше. - Когда же? Год назад? - она подошла к нему и, обхватив его руками за талию, потёрлась своей щекой о его щёку. - У меня такое чувство, что я ограбила колыбель. - Я того же возраста, что и ты, - напомнил ей Люк. - И разве не моя мальчишеская внешность привлекла тебя ко мне в первую очередь? От сверкнул заразительной улыбкой, которая не оставила у Мары сомнений в том, какую соблазнительную притягательную силу он мог вызывать. Но она не собиралась попадаться на эту удочку. - Насколько я помню, - возразила она, - в той тюремной камере было темно. Я не могла даже видеть тебя. Люк отступил назад и посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, удивляясь тому, что она могла так подставиться. - В тюремной камере? Ты хочешь сказать, что тайно хотела меня уже тогда? - он накрутил прядь пламенных волос вокруг своего пальца. - Может быть даже... страстно возжелала меня? Она шлёпнула по его руке с не совсем притворных раздражением. - Не обольщайся, фермер, - рыкнула она. Ничто не злило её больше, чем быть пойманной врасплох, даже им. - Ты был не более чем задание - едва достоин моего внимания. - Угу, - насмехался Люк, явно не веря её словам. - А ты была просто ещё один заключённый, подсаженный ко мне, не иначе. Как если бы был в одной камере, скажем, с Чуи. - О, верно, - Мара закатила глаза и положила руки на бёдра. - Ты едва мог отвести взгляд от меня, когда зажгли свет. Люк смотрел в её завораживающие изумрудные глаза. - Я признаю, что ты обладаешь несомненными... интересными... достоинствами. - Довольно лести, фермер. Что у нас на повестке дня сегодня? Люк вздохнул и повесил полотенце на крючок. - Некая программа для мужчин на Фестивале, я не уверен что именно. Хили говорит, что, как они считают, это мне понравится. А что на счёт тебя? - Я знаю, что женщины украшают Общий Зал, - Мара нахмурилась своим мыслям. - У меня, как предполагается, есть какая-то роль, но никто не сказал мне, что это. - Хм. Они любят держать нас в неведении. - Мы всегда могли бы быстро заглянуть в их мысли. - Мара... - возмутился Люк. - Кроме того, разве тебе не нравятся сюрпризы? - Нет, они заставляют меня нервничать. Люк рассмеялся, а затем обнадёживающе улыбнулся ей. - Я знаю, что мы обедаем с викарием. - И попадём к нему на допрос, несомненно, - на её прекрасном лице снова появилось хмурое выражение. - Ты не думаешь, что он откажется женить нас? - Какие же возражения у него могут быть? - После того, что случилось в пабе прошлой ночью. - Не волнуйся, - Люк обнял её за плечи. - Ты очаруешь его. - Священника? Я не уверена даже, что встречала одного из них прежде. А что если он будет женить только те пары, которые принадлежать к той же самой религии, которую эти люди исповедуют? - Мара... - Люк покачал головой в расстройстве. - Сельские жители знают, что у нас другие обычаи. Они сказали, что всё будет в порядке. - Ты слишком оптимистичен, Скайуокер. - Просто пытаюсь сбалансировать твой пессимизм, любовь моя, - он быстро поцеловал её в лоб, прежде чем развернуться и уйти. - Встретимся здесь незадолго до полудня? - Конечно, если только я не встречу какого-нибудь другого красавца и не сбегу с ним. - Я думаю, что Одус Праден доступен, - Люк едва успел закрыть дверь освежителя, когда в неё врезалась расчёска. «О, какой живой брак у нас будет, - размышлял он, улыбаясь, когда спускался по лестнице на завтрак. - Сожалею, Мастер Йода, боюсь, приключения и волнения будут неизбежны».*****
Закрыв глаза от яркого полуденного солнца и уперевшись головой в стену, Мара сидела на шаткой деревянной скамейке на заднем дворе гостиницы. Ей буквально пришлось заставить себя расслабиться. Она не хотела, чтобы он нашёл её в таком взвинченном состоянии в самый счастливый день в их жизни. Спустя несколько мгновений Люк сжал руку Мары, устраиваясь рядом с ней. - Как прошло твоё утро? - спросил он так дипломатично, как только мог. - Временами я мог чувствовать... разочарование... от тебя. - Разочарование в значительной степени подводит итог этого, - пробормотала она. - Нам, возможно, придётся пересмотреть все эти дела на счёт того чтобы «иметь детей». Люк сел немного прямее и изучал её лицо с беспокойством. - Почему? Что случилось? Она заставила себя открыть глаза и улыбнулась ему слабо. - Я имела честь присматривать за группой маленьких любимцев, в то время как их матери украшали банкетный зал. - Это не звучит плохо, - нахмурился в замешательстве Люк. - Дети, с которыми я столкнулся, оказались очень милыми. - Хм, - Мара устало потёрла виски. - Большинство из них вели себя довольно хорошо, я полагаю, но было там несколько... Я рассказывала тебе о Тале - мальчике, который лепил из снега какого-то зверя в один из прошлых вечеров? - Нет, я так не думаю, - покачал головой Люк. - Ну, так или иначе, он был там вместе с приятелем, и оба они были несносны. Всё, что они делали, это задирали других детей. - И ты не могла справиться с ними? - Люк шутливо поднял одну бровь. - Они делали всё возможное, чтобы испытывать моё терпение, которого, как ты знаешь, у меня не слишком много, - проворчала она раздраженно. - Я, наконец, разделила их под угрозой телесных повреждений. - Я уверен, что теперь они знают, кто главный, - он сделал всё возможное, чтобы скрыть смешок, когда представил Мару, удерживающую двоих брыкающихся мальчишек за шиворот. - Пока ты помнишь, кто главный, - посмотрела она на него прохладно. - Ну хватит об отсутствии у меня родительских навыков. В каких мероприятиях ты получил опыт? Люк меланхолично вздохнул. - Помнишь, я говорил тебе, что, по словам Хили, меня ждёт сюрприз? Что-то, что мне понравится? Мара кивнула. - И благородный ты не стал проникать в их сознания, потому что ты не хочешь разрушить их удивление. - Ты знаешь, что так делать неправильно, - Люк потёр свои глаза ладонью. - Но, возможно, я должен был бы полюбопытствовать. - Не держи меня в напряжении, джедай. - Они взяли меня на охоту. Мара ждала, пока он объяснит, почему это было плохо. - И?.. Сколько дичи оказалось в твоём мешке? - Нисколько. - Ничего? У тебя? - Я не смог сделать это, - пробормотал он угрюмо. - Не смог сделать что? - Убить кого-нибудь, - он задумчиво теребил край своего пиджака, стараясь не встретить её насмешливого взгляда. - Я был в порядке, но когда в поле моего зрения появилось животное, я замер. Я не смог себя заставить убить беззащитное существо, хотя и знал, что мы охотились, чтобы добыть мясо для банкета. На лице Мары было написано недоверие. - Великий охотник на вомп-крыс не смог выстрелить в какого-нибудь ришхара или тимбердира? - она не сделала ни малейшей попытки сдержать смех. - Так что же ты сделал? - Я сделал вид, что всё время промахиваюсь, - пожал он плечами застенчиво. - Я не думаю, что другие поверили, что я плохо стреляю, особенно после всех этих попаданий в яблочко в тэкдартс. - Но почему, Люк? - она подавила своё хихиканье, и сочувственно сжала его руку. - Ты рассказывал мне несколько историй о своих охотничьих подвигах. Что сегодня было не так? - Ничего. Это просто... Я... Я полагаю, что я изменился, - он смотрел на волнистые зимние облака. - Я не убивал животных с тех пор, как боррат* попытался напасть на нас, и даже перед этим... Это было давно, - он замолчал, кусая нижнюю губу. - Я не знаю, возможно, жизнь среди животного мира на Дагобе, заставила меня ценить любую жизнь, - он покосился на Мару, чтобы оценить её реакцию. Мара тепло пожала его руку. Её бедный, милый, добросердечный джедай. Она вспомнила их поход в деревню, когда предложила добыть какую-нибудь дичь, чтобы поесть, но Люк настоял на том, что их сухие пайки были достаточно хороши. - Но я видела много раз, как ты ешь мясо, - заметила она. - Оно не смотрит мне в глаза, когда лежит у меня на тарелке, - улыбнулся он. - Не волнуйся, я не превратился в вегетарианца. - Пока, - закончила она с усмешкой. - Не смотри на меня так. Я смог бы охотиться за едой, если бы мне пришлось. Но другие мужчины подстрелили достаточно... На самом деле у меня не было необходимости попасть в кого-то. - Я верю тебе, фермер, - она похлопала его по ноге, а затем остановилась, так как ещё одна мысль пришла ей в голову. - С чем они охотятся здесь? Я не видела никакого оружия, кроме той большой дубинки, которую Ефам держит под стойкой. - Это вид арбалета с заострёнными стрелами. Они довольно точны и смертоносны, если судить по тому, сколько дичи настреляли остальные мужчины. Хорошо ещё, что нет мифа о том, что судьба грядущего брака зависит от того, сколько добычи жених заманит в ловушку, - добавил он с усмешкой. - Это нам повезло, - согласилась она. - Или, что поведение наших будущих детей зависит от того, сколько волос я у себя вырву, заботясь о чужих сорванцах. Эти сельские жители не выяснили о нас худшее, не так ли? Я бы очень хотела попробовать себя на охоте, а ты был бы доволен, оставшись здесь, в окружении детей, - она прислонилась спиной к стене, представляя перед своим мысленным взором дикого зверя в прицеле своего бластера. - На самом деле, я думаю, что они бы этого не оценили. Последовали бы остроты в мой адрес, что я прячусь за твоими юбками, - Люк вздохнул и с облегчением выдохнул. - По крайней мере, никто, кажется, не переживал на счёт прошлой ночи. Я не слышал слово «одержимый» даже один раз. - Хм. Я была удивлена, когда они доверили мне своих детей. - Может быть они были рады найти наконец воспитателя, который сможет справится со всеми ними. Они посмеялись вместе сами над собой, пока Люк не поднялся и не потянул её за руку. - Мы не можем сидеть здесь целый день, обсуждая наши недостатки. Нам есть куда пойти и чем заняться. Я намерен стать женатым человеком с наступлением ночи. - И удовлетворённым человеком после наступления сумерек. - Я, разумеется, надеюсь на это, - ответил он с ухмылкой.*****
Люк оглядел улицу, по которой они с Марой прохаживались. - Полагаю, это должно быть дом викария, - сказал он, заметив маленький домик, который соответствовал описанию Мерты. Мара застонала устало. - А мы не можем просто сказать, что мы не голодны? - Я не думаю, что отказ от его приглашения привёл бы к гладкой церемонии. - Хорошо, но ты будешь вести все разговоры. - Мара, брось беспокоиться, - он потянул её к входной двери. - Я уже познакомился с ним. Викарий Серол очень любезный человек. - Любезный с тобой, возможно. Это не ты вчера вечером... - Мара остановилась, заметив сестру Филии, портниху, которая спешила через улицу и размахивала руками, чтобы привлечь её внимание. - Здравствуйте, Лесси. Старшая женщина укуталась в свой платок немного плотнее. - Направляетесь на свой обед с викарием, как я погляжу, - они подмигнула она Маре хитро. - Он называет это «Последняя трапеза». Это его маленькая шутка на счёт того, что это может быть последняя приличная еда, которую бедный жених не получит ещё долгое время. Глаза Мары чуть расширились, а затем она повернулась к Люку. - Видишь? Ему не нравятся невесты. - Нет-нет. - рассмеялась Лесси. - Он просто добродушно поддразнивает. Но я рада, что догнала тебя, Мара. Можешь ли ты быть у меня дома через час? Мне нужно сделать ещё пару изменений в твоё платье. - Конечно. Наверняка мы закончим здесь через час, - с надеждой сказала Мара. - Нет, если мы простоим здесь на улице весь день, - вставил Люк. Он повернулся и слегка постучал, а Мара и Лесси тем временем попрощались. Дверь открылась, и на пороге появился немного сутулый, седой джентльмен. - Входите, входите, - поприветствовал их викарий Серол. - А, Люк, это должно быть твоя прекрасная невеста, - он сжал руки Мары, прежде чем он успела среагировать. - Я рад наконец-то встретить тебя, моя дорогая. Он провёл их в маленькую столовую, где невысокая полная женщина устанавливала дымящиеся блюда на круглый, покрытый матерчатой тканью, стол. Викарий представил её как свою жену Орену. И Люк, и Мара оба заметили, что стол сервирован только на троих. - Вы не присоединитесь к нам? - поинтересовалась Мара. Она надеялась, что приятный вид мадам Серол смягчил бы перекрёстный допрос, которого они с Люком, несомненно, удостоятся. - Увы, нет, - улыбнулась Орена. - Я должна проследить за украшением церкви, - она повернулась к мужу, - Не забудь предложить этим молодым людям второе, - говорила она. - И пирог, который я испекла, находится на буфете, и... Пожилой человек положил свои руки на плечи своей жены и повёл её к входной двери. - Дорогая, я делаю это на протяжении почти тридцати лет. Не думаю, что они останутся здесь голодными. - Гм, - Орена заговорчески взглянула на Мару непосредственно перед выходом. - Мужчины всегда думают, что могут всё делать как женщины, - прошептала она. - Попомни мои слова, тебе придётся напомнить ему на счёт пирога. - Я сделаю это, - тихо ответила Мара.________________________________
Вскоре Люк, Мара и викарий наслаждались вкусной едой, но только Люк викарий поддерживали беседу, а Мара ела молча, уставившись в тарелку. Она подняла голову только тогда, когда рука Люка обхватила её. - Мара? - Ты, кажется, нервничаешь, дитя, - произнёс успокаивающе священник. - Мысль о замужестве пугает тебя? - Нет, - быстро ответила Мара. «Нет, интересно, когда ты начнёшь допрашивать меня», - подумала она. Как только они сели за стол, она всё время подбадривала себя, ожидая неизбежной лекции о её действиях против братьев Праденов. - Мара боится, что вы не пожените нас из-за того, что произошло прошлым вечером в «Красной кости», - вставил Люк, усмехаясь. - Люк! - Мара не могла поверить, что Люк просто взял и ляпнул о том досадном инциденте. Она взглянула на их хозяина взглядом, просящем о понимании. - Люк научился думать, прежде чем действовать. Я - нет. - Не переживай, Мара, - викарий Серол мягко улыбнулся. - Ваше досадное столкновение с Праденами было главной темой разговоров этим утром. Я был обеспокоен, когда узнал об их домогательствах к тебе. Это было необходимо для твоей самозащиты. Ты сделала всё правильно, дитя, - перевёрнутые морщинки на его лице свидетельствовали о его смешливом характере. - При условии, что ты и Люк никогда не станете прибегать к сражениями друг против друга, - добавил он с усмешкой. - Нет, никогда, - заверила его Мара. Люк кивнул в знак согласия. Он никогда не ударит Мару. Он был уверен, что и она никогда не побьёт его. Во всяком случае, серьёзно. Он опасливо покосился на Мару, в то время, как викарий продолжал. - Ааа, тогда всё хорошо. Чтобы ни было в твоей прошлой жизни, что привело к изучению и применению этих навыков, всё это осталось в прошлом. Теперь ты должна думать о будущем. Старик откинулся на спинку стула и рассматривал обручённую пару, которая в свою очередь смотрела на него, удивляясь его пониманию. - Вы случайно оказались в Зембуле, Люк и Мара, и изъявили желание пожениться. Для меня будет честью провести церемонию. Но я уверен, что вы думаете сейчас о ваших родных и друзьях, которые не смогут разделить этот день с вами, - он сделал паузу, когда Мара потянулась, чтобы сжать руку Люка. - Таким образом, я хочу подчеркнуть, что если вы не готовы по какой-то причине довести до конца связывание в этот день... Наша деревня выживала прежде, и выживет снова. - Мы готовы, - заявил Люк, и Мара повторила его слова. Люк улыбнулся про себя, вспомнив аналогичное заявление о готовности стать джедаем, которое он сделал Йоде. Оба случая знаменовали два наиболее важные этапа его жизни. Несмотря на опасения Йоды, он был тогда готов начать обучение. Люк посмотрел на Мару, чувствуя её любовь и силу. И он был готов стать её мужем прямо сейчас. - Тогда, полагаю, самое время мне начать мою проповедь, чтобы Мара так не боялась, - он потянулся и взял Люка и Мару за руки. - Дети мои, брак - это священное таинство, к которому не следует относиться легкомысленно. Это прекрасные и сокровенные отношения, которые муж и жена имеют привилегию разделять. Люк и Мара внимательно слушали священника, а он между тем продолжал. - Если вы любите и лелеете своего супруга, ваш союз будет расти и развиваться всю вашу совместную жизнь. Самое важное, что вы можете сделать, чтобы сохранить свою любовь, это оставаться верными друг другу. Во время вашей семейной жизни вы будете открывать для себя радости, уникальные для вас двоих. Ваши интимные любовные отношения - это тот опыт в вашей жизни, который вы должны делить только друг с другом, и ни с кем другим. Люк и Мара плотно сжали свои соединённые руки. Как ты думаешь, он уже знает, что мы ещё не занимались любовью? - спросила Мара мысленно. Я полагаю, что большая часть деревни знает, - ответил он сухо, но отблеск веселья отразился в его глазах. Как будто прочитав их мысли, викарий продолжил. - Ваши супружеские отношения должны самым личным делом между вами, а не предметом досужих деревенских сплетен, - на их испуганные взгляды он усмехнулся. - Я прожил в Зембуле всю свою жизнь и знаю какими назойливыми здесь могут быть люди. Вы никогда не должны поддаваться давлению, чтобы подтвердить или опровергнуть их предположения. Викарий Серол улыбнулся про себя, глядя на обмен взглядами своих слушателей. У этих молодых людей всё будет хорошо. - Ещё я должен добавить, что если у вас появятся какие-то разногласия по поводу какого-нибудь аспекта вашего брака - личного или общественного - не стесняйтесь обращаться за наставлениями. Вы можете поговорить с вашим духовным наставником, учителем или доверенным другом. Вздохнув, любезный священник приступил к последней части своей проповеди. - Воля Божественного в том, чтобы результатом вашей любви было создание новой жизни. Дети являются благословением, которое принесет вам непревзойдённое счастье и удовлетворение, - священник обратил своё внимание на Люка. - Найти правильную женщину, которая станет матерью его детей является целью, к которой стремится каждый мужчина. - Я знаю, - ответил Люк спокойно. Признательная улыбка играла на его устах, когда он смотрел на свою невесту. Викарий повернулся к Маре. - Точно также, каждая молодая женщина хочет иметь свои собственные дом и семью. Тебе повезло, Мара, найти мужа, которого ты любишь, чтобы получить всё это. Мара слегка нахмурилась, и это не ускользнуло от внимания пожилого человека. - Ты готова рожать детей для Люка, разве нет? Мара взглянула на Люка. Несмотря на её первоначальное возмущение по поводу формулировки вопроса викария Серола, она действительно разделяла мечту Люка о том, чтобы иметь семью. - Да, когда-нибудь, - ответила она. - Когда мы будем готовы. - Когда-нибудь? - повторил викарий и озадаченность проявилась в его голосе. - Мой опыт говорит, что дети имеют тенденцию приходить в бытие, когда они готовы, а не их родители. Мара сразу поняла свою ошибку. Эти люди не знали ни о каких искусственных методах контрацепции. - Конечно. Это то, что я имела в виду, - отступила Мара. - Мы будем принимать детей, когда они появятся. Викарий понимающе кивнул. - Хорошо, хорошо, - он отпустил их руки и откинулся на спинку стула. - Люк и Мара, я с нетерпением жду момента, когда поженю вас. Но если мы не поспешим, мы все опоздаем в церковь. - Вы ничего не забыли? - Мара кивнула в сторону буфета, на котором стоял пирог. - О, боже! - воскликнул пожилой джентльмен. - Орена мне голову оторвёт. Все трое рассмеялись и позволили себе восхитительный десерт. Наконец, хозяин вытер рот салфеткой и отодвинул свой стул, побуждая Люка и Мару последовать его примеру. - Мы благодарим вас за ваши советы, викарий, - Люк протянул руку в знак признательности. - Аааа, мне это в удовольствие. Я увижу вас обоих прежде, чем вы даже начнёте нервничать, - он понимающе подмигнул Маре. Когда молодые люби вышли на улицу, Люк наклонился и нежно поцеловал Мару. - Может быть это последний раз, когда я целую незамужнюю женщину. Он счастливо улыбнулся, а затем направился к дому Жако Модесы, чтобы переодеться. Мара стояла и смотрела ему вслед. Она вновь испытывала те же чувства, когда бросила вызов Императору Палпатину и последовала за Люком на свободу - никаких сожалений, ни сейчас, ни когда-либо.