Люк Скайуокер ходил взад и вперёд в непосредственной близости от входа в причудливую часовню Зембула.
Где она?
Он сделал паузу, потянувшись Силой в направлении дома портнихи Лесси.
- Не волнуйся, она будет здесь, - Жако Модеса ободряюще положил руку на плечо джедая. - Женщины всегда долго переодеваются.
- Не Мара, - возразил Люк. - Она может переодеться быстрее, чем я успею зашнуровать ботинки.
- Да, но у неё когда-нибудь были две или три бабы, помогающие ей? - усмехнулся Жако. - Я вспоминаю, что у Аери это отняло весь день, чтобы подготовится к нашей свадьбе.
Люк кивнул, хотя его беспокойство не уменьшилось. Селяне начали прибывать к церкви: и пешком, и на санях. Жако объяснил Люку, что обязанностью будущих супругов состояла в том, чтобы лично встречать всех гостей до начала церемонии. То есть, прежде чем войти в церковь, они должны обменяться приветствиями с Люком и Марой. Это заставляло Люка беспокоится ещё больше, когда он представлял себе более сотни человек, ожидающих прибытия невесты.
Наконец напряжение сменило облегчение, так как приближалась знакомая аура Мары. Люк широко улыбнулся и двинулся навстречу приближающимся ярко украшенным саням.
- Ты не нервничал сейчас, парень?
Сидящий на переднем сиденье Ефам натянул поводья пары бледно-серых дроббинов. Филия и Лесси сидели рядом с ним, но внимание Люка было сосредоточено на пассажире на задней части открытых саней.
- Ты думал я изменила своё мнение? - поддразнила Мара, когда Люк не очень убедительно качнул головой в ответ на вопрос Ефама.
- Нет, конечно нет, - заверил Люк, протягивая руку, чтобы помочь Маре сойти. - Но мне было любопытно, что... почему так долго.
Голос Люка умолк, когда плащ Мары распахнулся и открыл взору её платье.
- Ты выглядишь великолепно, - выдохнул Люк.
Его взгляд следовал по мягкому белому материалу, облегающему её изгибы, скользнул по округлому вырезу, отделанному мехом, и тяжёлой расклешенной юбке, доходившей до верхней части коротких белых сапожек. Его взгляд вернулся к её сияющему лицу. Мара улыбнулась, глядя на его потрясённый вид.
- Ты выглядишь элегантно, - в свою очередь сказала она.
Она протянула руку и провела пальцем в перчатке по узенькой полоске черного меха, которым был отделан его сюртук и жилет.
- Как же они узнали, что чёрный - твой люби...
Мара остановилась и пристально посмотрела через плечо Люка. Он повернул голову и, проследив за её взглядом, наткнулся на хмурую физиономию Одуса Прадена. Люк также удостоился холодного взгляда мужчины, после чего Праден исчез в толпе. По-прежнему акцентируя своё внимание на направлении, в котором исчез дровосек, Люк автоматически опустил руку и Мара шагнула навстречу ему.
- Если этот ужасный человек думает, что сможет посеять хаос на нашей свадьбе, я... я... - прорычала Мара, вцепившись в руку Люка.
- Ты не сделаешь ничего, потому что и он ничего не будет делать, - Люк улыбнулся ободряюще. - Несколько человек сказали мне, что Праден не посмеет нарушить что-либо на нашей свадьбе. Видимо, удача, что мы принесём, будет распространяться и на них тоже.
- Ну, мы конечно не хотим, чтобы какое-нибудь несчастье постигло их? - усмехнулась Мара.
- Мара, я сомневаюсь, что они даже войдут в церковь, - мягко улыбнулся Люк. - Я бы сказал, что мы в безопасности, по крайней мере до завтра, - он осторожно потянул её за руку. - Не будем больше говорить о Праденах. Это наш день и наши гости ждут.
Они вошли в небольшой вестибюль часовни и вскоре были поглощены потоком осчастливленных доброжелателей, каждый из которых хотел получить персональное приветствие от почитаемой пары...
Наконец поток уменьшился до струйки, и Мара вздохнула с облегчением, когда прошёл последний гость. Как только Люк помог ей снять плащи, и она увидела викария Серола, стоящего в арочном проёме и дающего понять, что им пора войти.
- У меня во рту пересохло от произнесения «Добро пожаловать» так много раз, - тихо пробормотала она Люку. Её глаза расширились, когда он ответил тем, что облизал свои губы и подмигнут ей соблазнительно, - Действуй! Викарий...
- Я знаю.
Люк взял Мару за правую руку, направляя её в основную часть часовни. В атмосфере спокойствия и важности, он вывел её на возвышенный помост, расположенный в нескольких шагах в просторной комнате с высокими потолками. Прихожане сидели полукругом перед ними, на их озабоченных прежде лицах играли тёплые и выжидательные улыбки.
Мелодичные напевы традиционной хвалебной песни, исполненное трио деревенских жителей, подошло к концу, и Люк торжественно поклонился ожидающему священнику и публике. Затем он повторил слова, заученные им в доме Жако.
- Викарий Серол, добрые люди Зембула. Я почтительно прошу вашей милости и вашего благословения взять в жены эту женщину.
Он держал руку Мары свободно, но не сводил глаз с собравшихся. Жако объяснил, что если бы у Мары были родственники, то Люк в первую очередь должен был просить их разрешения на брак.
Почтенный деревенский священнослужитель шагнул, коротко кивнув Люку в подтверждение.
- От имени граждан Зембула, я счастлив выполнить вашу просьбу. Вы пришли к нам как незнакомцы, ища убежища и помощи. Завтра вы покинете нас как друзья, отдав нам то, что мы могли бы надеяться воздать. Вы позволили нам разделить с вами момент вашего счастья, обнимая нас как своих собственных родных.
Показав жестом, чтобы пара стала лицом к лицу и взялась за руки, викарий первые свои слова адресовал жениху.
- Люк, когда ты держишь руки своей суженной, знай, что эти руки всегда будут полны любви к тебе. Это руки, которые будут рукоплескать твоим достижениям и успокаивать, когда тебя постигнет разочарование. Ты должен использовать свои руки, чтобы обеспечить тёплый дом и сытные яства на вашем столе. Однако не надо так заботится о преследовании этих целей, если это приведет к игнорированию нужд своей жены.
Люк сжимал руки Мары, так крепко, как только мог отважиться. Как ему хотелось бы почувствовать её нежную кожу своей правой рукой. По-настоящему почувствовать, а не просто получить ощущения посредством искусственных тактильных датчиков. Он поднял глаза, когда Мара нежно сжала обе его руки, напоминая, что она принимала его целиком, таким, каким он был.
Сделав паузу в своей речи, викарий затем повернулся к невесте.
- Мара, когда ты держишь руки своей суженного, знай, что эти руки всегда будут полны любви к тебе. Это руки, которые будут держать тебя и утешать тебя, они осушат слёзы радости и слёзы горя. Ты будешь использовать свои руки, чтобы заботиться о вашем доме и ваших детях, и стряпать пищу, добытую твоим мужем. Однако твои усилия в хозяйственных делах не должны игнорировать нужды твоего мужа.
Мара была признательна Люку за его надёжный захват, в который он заключил её руки. Впитывая слова священника, она задумалась о руках своего без пяти минут мужа. Одна была из плоти и крови, вторая - из проводов, схем и синтетической кожи. Но обе они были мягкие и нежные, когда они обнимали её, ласкали её, любили её. Несколькими мгновениями раньше, она почувствовала печальные размышления Люка, и была рада возможности успокоить его своим пониманием и благожелательным отношением.
Широко улыбаясь, священник обратил свои следующие слова к жениху и невесте одновременно.
- Люк и Мара, самый величайший дар, который вы можете дать друг другу - это любовь. Без любви у вас ничего нет. Я призываю вас поклясться друг другу в любви.
Люк глубоко вздохнул и взглянул в её сверкающие изумрудные глаза. Он чувствовал как её волнение и радость смешивается с его.
- Мара, любовь, которую я испытываю к тебе, безгранична и вечна. Я буду беречь тебя и заботиться о тебе во все дни моей жизни. Примешь ли ты меня как своего помощника, своего наперсника, своего возлюбленного?
- Да, - ответила Мара без сомнений.
Она быстро взглянула на викария, который кивнул ей, чтобы она продолжала.
- Люк, ты моя любовь и моя жизнь. Я буду беречь тебя и заботиться о тебе во все дни моей жизни. Примешь ли ты меня как свою помощницу, свою наперсницу, свою возлюбленную, как я принимаю тебя?
- Да, - быстро ответил Люк, нежно сжимая её руки.
Викарий жестом пригласил пару повернуться к нему лицом и отпустить руки друг друга, которые они продолжали сжимать, а затем обратился к молчаливому собранию.
- А теперь я прошу ваших друзей, присутствующих здесь, благословить этот союз.
Мерта была первая, кто выступил с поздравлениями.
- Пусть ваша любовь будет столь же вечна, как небо, - сказала она и слеза счастья скатилась по её щеке. - И пусть потомки ваши будут столь же многочисленны как деревья в лесу.
Затем подошли Аери и Жако.
- Пусть радость всегда затмевает любое горе, - начала Аери.
- И надежда всегда освещает любые ваши мечты, - закончили Жако.
Супругов Модеса сменил Хили со своей женой.
- Пусть ваше путешествие домой будет безопасным и быстрым, и пусть ваши сети будут всегда переполнены уловом, - сказал Хили за них обоих.
Люк и Мара переглянулись между собой, когда ремесленник по металлу упомянул предполагаемый род занятий Люка.
Следующими были почтенные владельца паба.
- Пусть ваши кладовые всегда будут полные, а ваши стол никогда не пустует, - начал Ефам.
- Пусть сыновья ваши будут сильными, а дочери прекрасными, - закончила Филия, тепло похлопав молодожёнов по рукам.
Свои пожелания и благословения высказали затем более половины собравшихся, представлявших собой практически всех жителей деревни, с которыми Люк и Мара успели лично подружиться за время своего краткого пребывания здесь. После того, как все вернулись на свои места, Люк обратился к собранию.
- Мы благодарим вас за ваши пожелания и в ответ просим Божественного облагодетельствовать эту деревню удачей и обильным урожаем.
После этого викарий Серол положил свою морщинистую руку поверх их.
- Вы дали обещание любви и верность друг другу, и сердца ваши теперь связаны в истинной преданности. Как жена принадлежит мужу, так и муж принадлежит жене. Отныне и навсегда предопределено, что Люк и Мара Скайуокеры - муж и жена.
Люк почувствовал как в его руке напряглась ладонь Мары.
Мара? - спросил он безмолвно.
Вместо ответа, она повернулась к народу, когда сквозь ликующие аплодисменты раздался бодрый голос Аери.
- Поцелуй своего мужа, Мара!
Мара оглянулась на Люка, который поднял бровь выжидающе. Она согласовала его ухмылку со своей собственной, а затем схватила его за затылок и притянула его к себе для глубокого, продолжительного поцелуя. Они оторвались друг от друга только когда поняли, что все собравшиеся замолчали.
- Я думаю, что вы уже давно практикуете это, - провозгласил Жако, вызывая рукоплескания и смех, ещё раз заполнившие уютную часовню.
Новобрачные направились к тем же саням, в которых прибыла Мара, несмотря на возражения Люка, что короткое расстояние до банкетного зала они могли бы пройти пешком.
- Это традиция, сынок, - сказал Хили. - Нельзя идти против традиции.
Люк согласно кивнул и устроился рядом со своей новой супругой. Он молчал, пока Ефам забрался на переднее сиденье и натянул поводья, чтобы побудить дроббинов к движению.
- О чём ты задумался? - спросила Мара, закутавшись в свою шаль.
Люк помахал группе детей, бегающих рядом с санями, и ответил не сразу.
- Я не просил тебя брать мою фамилию, - произнёс он наконец. - Просто потому, что викарий назвал тебя «Мара Скайуокер», не значит что...
Мара положила руку на его ногу, чтобы прервать его слова.
- Моё имя было единственной вещью, которая по-настоящему принадлежало мне, - прошептала она.
- Тогда ты должна сохранить его.
В ответ она отрицательно покачала головой.
- Имя «Джейд» было частью моей прежней жизни. «Скайуокер» означает мою новую жизнь. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить...
наше имя... достойным.
Люк тепло улыбнулся и наклонился, чтобы нежно поцеловать её.
- Спасибо, - прошептал он.
*****
Люк первый вошел в Зал встреч Зембула. Мара, которую он крепко держал за руку, шла следом. Вдруг она остановилась, и его побуждая к остановке.
- Мои звёзды, Люк, посмотри на это! - глаза Мары загорелись, когда она увидела украшенное помещение. - Посмотри, это они сделали... для нас, - её голос дрожал от восхищения.
- Да, - выдохнул Люк.
Он рассматривал красочно оформленный зал: разноцветные ленты, свисающие со стропил, освещённые свечами бумажные фонарики, которые заполонили каждый укромный уголок и закоулок, ветки растения с пурпурными ягодами, украшающие каждый стол. Это была живописная картина, которую они наблюдали на протяжении всего Фестиваля, только умноженная в десятки раз.
Филия и Мерта вышли вперёд, чтобы сопроводить молодожёнов к длинному столу в дальнем конце зала, где к ним присоединились Жако, Аери и Ефам. Гости устремились за ними, и вскоре каждый стол был занят. Люку и Маре казалось, что здесь присутствует гораздо больше людей, чем в церкви. По-видимому, празднование свадьбы было главным торжеством, которое никто не хотел пропустить.
А потом, началось пиршество...
Одно блюдо аппетитной еды сменяло другое, а жених и невеста должны были попробовать каждое из них.
- Думаю, я сейчас лопну, - пробормотала себе под нос Мара, обращаясь к Люку, пока выбирала самый маленький кусочек очередного предложенного им блюда. - Даже не пытайся притвориться, что ты не объелся тоже.
Кладя себе на тарелку лакомый кусочек деликатеса, Люк взглянул на неё краем глаза,
- Радуйся, что они не заставляют нас пробовать все виды алкоголя, которые они изготовили.
- Это потому, что я дала строгие инструкции, согласно которым тебе нельзя было предлагать эль, ром и то вещество, которое проходит здесь как виски, - Мара одарила его торжествующей ухмылкой.
- О, я сейчас закричу, Мара. - Люк закатил глаза в отчаянии. - Ты когда-нибудь забудешь это?
- Нет. И я не позволю тебе забыть. Просто подожди пока мы не вернёмся на Корусант и я раздам директивы Соло, Калриссиану и всей Разбойной эскадрилье.
- Ты не посмеешь, - прорычал Люк.
- Конечно, я...
Мара замолчала, так как вдруг возле них неожиданно оказалась Мерта и поставила перед ней большой кусок сладкого пирога.
- О, нет, Мерта... на самом деле... вряд ли я смогу отправить в рот хоть ещё одну вилку.
Жизнерадостная хозяйка гостиницы от души рассмеялась, и к ней присоединились все, кто был в пределах слышимости.
- Тебе и не надо, - сообщила она Маре. - Это будет работа твоего мужа.
Уловив конец разговора, Люк резко взглянул на них. Удивление мелькнуло у него в голове по поводу того, как быстро он стал воспринимать себя как «мужа».
- Что? Какая моя работа?
- Это ваш свадебный пирог, - Мерта хитро усмехнулась новому жениху. - Ты должен накормить им свою невесту, так, чтобы ни одна крошка не упала.
Глаза Мары подозрительно сузились.
- А если это случиться?
Аери неженственно фыркнула.
- Давайте просто скажем, что вы будешь тратить много времени на наведение порядка на вашей кухне.
- Давай же, открой рот и не шевелись, - сказал Люк и взял вилку.
Мара смягчилась и довольная усмешка оживила её лицо, когда перед её мысленным взором предстал невероятный образ Люка, вкалывающего на примитивной кухне. Сладкий вкус лёгкого и воздушного пирога способствовал дальнейшему улучшению её настроения, и вскоре настала её очередь кормить Люка свадебным пирогом.
И ни одна крошка не упала.
______________________
Не успели все закончить есть, как люди начали сдвигать столы и скамьи в сторону, освобождая просторную площадку в центре зала.
- Что происходит? - удивлённо спросила Мара у Аери.
Глаза блондинки блестели от волнения.
- Что? Танцы конечно, - она удивлённо взглянула на Мару. - Разве ты и Люк не танцуете?
Мара бросила быстрый взгляд на своего мужа.
- Я - да. Люк... - она сделала паузу, размышляя. - Ну, он старается. Но я не уверена, что мы знакомы с вашим стилем танца.
- Ах, вы подхватите его сразу же, я уверена, - усмехнулась она, когда звуки серенады начали наполнять зал. - Хотя я полагаю, что вы должны танцевать в своём собственном стиле. Жених и невеста всегда начинают танцы.
Глаза Мары расширились, когда она представила десятки будущих взглядов в её направлении. Она пихнула Люка беспокойно, ощущая смесь предвкушения и трепета.
- Шоу начинается, фермер.
- Что ты имеешь в виду?
Он наконец заметил открытий проход между их столом и пустым местом для танцев. Несколько гостей начали нетерпеливо жестикулировать, побуждая супружескую пару начать танец.
- О нет, - пробормотал Люк себе под нос.
- Идите. Встряхните конечностями, вы оба, - Мерта встала позади них, положив руки им на плечи. - Остальные не могут танцевать, пока почётные гости не начнут.
- Мы идём, - Мара схватила Люка за руку и почти потащила сквозь аплодирующую толпу.
- Но, Мара, мы не знаем как они танцуют здесь, - прошептал Люк, пытаясь протестовать.
- Не имеет значения, - ответила она. - Мы просто удивим их нашим собственным способом.
Люк сжал губы в тонкую линию и уступил. Он явно был в меньшинстве. Они с Марой танцевали несколько раз с тех первых уроков во дворце, и он должен был признать, что ему нравилось это занятие. Но быть в центре внимания, пытаясь следовать за незнакомой музыкой - совсем другое дело.
Мара дотащила его до середины открытого пространства.
- Просто закрой глаза и забудь, что кто-то наблюдает. Здесь только ты и я...
Она замолчала, когда Люк заключил её в тёплые объятия. Они легко попали в приятный ритм и двигались в унисон под успокаивающую мелодию. Мара положила голову ему на плечо, уткнувшись носом в пульсирующую жилку на его шее.
- Ты моя жизнь, - тихо пробормотал он.
- Сила - твоя жизнь, Люк, - прошептала она, слегка подняв голову.
Он повернул голову, достаточно для того, чтобы нежно поцеловать её в лоб.
- Ты - сила, которая двигает меня, Мара Скайуокер.
Они продолжали льнуть друг к другу, не обращая внимание на зрителей, пока Люк не почувствовал нажим на своём плече. Неохотно оторвавшись друг от друга, молодожёны наткнулись на невозмутимые улыбки своих друзей.
- Это, конечно, был интересный способ танца, - сказал Хили со смехом.
- Ах, Хили, оставь их, - Мерта по-матерински улыбнулась молодым. - Это был
их танец, и они сделали это так, как посчитали нужным, - она взяла за руки каждого из молодожёнов. - Но сейчас самое время для всех желающих потанцевать, и я думаю, что этим двоим понадобится несколько уроков, чтобы делать всё правильно.
Мара ухмыльнулась.
Люк нахмурился.
И начался урок.
Гости высыпали на танцевальную площадку. Мужчины и женщины выстроились в два отдельных ряда, обращенных лицом друг к другу. Люк и Мара встали в соответствующие ряды, и вскоре попали в суматоху покачиваний, кружений и ножных притопов. Природная грация невесты мгновенно сделали её популярной, и каждый мужчина стремился стать её партнёром, когда танцующие разбивались на пары. Люк был не менее популярен, но по другой причине. Каждая женщина, молодая или старая, хотела научить жениха правильно танцевать.
Пока Люк пытался отдышаться, квинтет музыкантов заиграл ещё одну головокружительную мелодию. Ему удалось ускользнуть от не менее чем четырех потенциальных партнёрш, несясь обратно к своему столу и ухватив по дороге кружку сладкого сидра. Делая всё возможное, чтобы быть незаметным, он воспользовался возможностью, чтобы изучить группу местных музыкантов. Он не замечал до сих пор, что Ефам занял среди них центральное место, пощипывая овальное струнное устройство, которое он свободно держал на сгибе своей руки. В остальных исполнителях он узнал посетителей паба «Красная кость» и утренних охотников. Инструменты, на которых они играли варьировались от высеченных вручную свирелей до тщательно отполированных, похожих на рог, труб.
- Уф! Не могу поверить, насколько быстро я утомляюсь в эти дни.
Люк обернулся, когда Аери Модеса опустилась устало рядом с ним.
- Это мой кузен Садди поёт прямо сейчас, - продолжила она, постукивая пальцами по столу в такт мелодии. - Он поёт как джиттер-птица.
- Он очень хорош, - похвалил Люк. - Сам я никогда не обладал талантом к музыке.
- Я тоже, - ответила Аери и нежно погладила свой слегка округлившийся живот. - Но может быть у меня здесь будущий певец.
В ответ Люк слегка хихикнул.
- Во всяком случае кто-то из двоих.
На лице Аери появилось испуганное выражение.
- Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что у меня будут близнецы?
- Хмм... эээ....
Люк понял свою ошибку. У него не было никаких проблем обнаружить два крошечных присутствия, что носила молодая женщина, но это был не тот факт, о котором следовало упоминать вслух.
- Я - близнец, и есть примета в нашей деревне, что близнецы могут почувствовать новых близнецов. Но это действительно только предположение.
- Ой, - Аери по-видимому приняла его объяснение. - Мара упоминала, что у тебя есть сестра, но я не знала, что она твой близнец. Ты должно быть скучаешь по ней сегодня.
- Да, - ответил Люк грустно. - И даже очень.
Аери приняла к сведению печальное выражение Люка и, к его облегчению, не стала останавливаться на этом вопросе. Она взглянула на сцену, где новый вокалист начал исполнять красивую балладу о паре воссоединившихся возлюбленных.
- Это скорее всего будет последняя песня перед падением лепестков, - сказала она. - И я думаю, что твоя жена хотела бы разделить это с тобой.
Люк увидел приближающуюся Мару, а затем оглянулся на Аери.
- Что такое «падение лепестков»? - спросил он, поднимаясь.
- Увидишь, - ответила она, усмехаясь на то, как Мара потянула своего мужа обратно на площадку для танцев.
