A Journey of Discovery. Book Two: Pledge

- Похоже, ты пережил все эти танцы, - Мара изящно крутанулась под вытянутой рукой Люка, когда ритм музыки изменился. - Я полагаю, что ты совершенствуешься. Люк притянул её обратно к своему качающемуся телу. - Да, очень жаль, что это последняя песня вечера. Мара фыркнула в ответ на его плохо скрываемый сарказм. - Можно подумать, что ты волнуешься, что это гулянье закончится. - Они могут веселиться без нас, - Люк сделал паузу, пока они оба вращались на месте легко выполняя шаги старомодного народного танца. - Ведь нам ещё предстоит консуммировать брак этой ночью. - Ты так говоришь, как будто это какая-то разновидность рутинной работы, - она отступила немного назад, чтобы оценить выражение его лица. - Навряд ли, - он мягко поцеловал её в лоб. Она кивнула головой в знак согласия и продолжила, не обращая внимание на шумное веселье, окружающее их. - Я просто продолжаю думать о тех временах, когда я спрашивала себя готова ли я к этому шагу. - Хммм... - И я знаю, что и ты задавал себе этот же вопрос, признай это. - Угу... Мара улыбнулась его кажущейся невнимательности. - Я думаю, что мы оба готовы, - тихо произнесла она. - Да, мы готовы, - прошептал он, подмигнув. Они плавно остановились, когда закончилась музыка, надеясь, что они смогут вскоре уйти. - Я возьму твой плащ, - прошептал Люк, когда они следовали к своему столу. - Мы можем просто... - Ну, и куда вы идёте? Люк в расстройстве стиснул зубы, когда услышал позади себя голос Мерты, а затем, «надев» убедительную улыбку, он повернулся к ней лицом. - Разве танец не закончился? Я думал, что мы могли бы уйти. - Не так быстро, парень. Ночь только начинается. У вас ещё будет время для других занятий, - усмехнулась она Люку сочувственно. - Осталось только падение лепестков, Люк. Потом вы двое сможете уйти. - О, - Люк смутно припоминал, что Аери говорила что-то на счёт лепестков. - И Мара, и я должны участвовать в этом... что бы это ни было? - спросил он, цепляясь за призрачную надежду, что ответ будет отрицательным. Мерта сердечно рассмеялась и упёрла руки в широкие бёдра. - Разве в вашей деревне нет таких же как у нас обычаев? Кто же по-твоему будет ловить лепестки? - Похоже что нет, - пробормотал безутешно молодой джедай пока их хозяйка вела их обоих обратно на открытую площадку, которую они только что покинули. - Ты понимаешь, что это значит? - прошептала Мара мужу, наблюдая за тремя юными девочками, которые карабкались вверх по лестницам у дальней стены. У каждой из них была большая плетёная корзина. Девочки прошли по широким потолочным балкам, пока не оказались непосредственно над молодожёнами. - Нет, - пробормотал Люк и он напрягся, тревожась за троих детей в опасном положении. - Что они делают там? - адресовал он свой вопрос Мерте, по-прежнему глядя вверх. - Как же по-твоему будут брошены лепестки? - покачала головой Мерта. - Давайте вы двое. Я объясню, что вы должны делать. Она взяла две широкие неглубокие посудины, типа сковороды, которые принесла Филия, сунув по одной в руки Люка и Мары. - Девочки будут бросать высушенные цветочные лепестки, а вы будете ловить столько, сколько сможете. Мара посмотрела в пустую ёмкость в своих руках. - Эм... зачем? - осторожно спросила она. Мерта закатила глаза в притворном раздражении. - Ради Бога, дитя. Чтобы предсказать вашу судьбу, конечно. Лепестки будут разных цветов, и каждый цвет означает что-то представляющее ваше будущее. Люк и Мара обменялись заинтересованными взглядами. - Должны ли мы знать какой цвет что означает, чтобы мы знали к которым стремиться? - спросил Люк и нахмурился, когда его вопрос вызвал смех окружающих. - Это не принесло бы вам много пользы, - заговорила Филия. Она достала две полоски плотной ткани и протянула одну из них Мерте. - Учитывая, что вы не сможете увидеть их. Становится всё лучше и лучше, - сказала Мара, сдерживая стон разочарования. Не забывай, что это последний ритуал на сегодня, - ответил Люк. Следуя за Филией в назначенное место на расстоянии в полдюжины метров. - Затем мы сможем уйти. А если это не последний ритуал? - Мара поморщилась, когда Мерта завязала тугой узел на её затылке. В любом случае мы уйдём, - заявил Люк, присев немного, чтобы Филия смогла закрепить ткань на его глазах. - Не смотри так мрачно, Мара, - раздался сквозь шум голос Аери. - Это будет весело. - Да, - вмешался Жако. - У нас было весело, пока я не увидел, что поймала Аери в свою сковородку. - Что? Что она... - Не пугай их, Жако Модеса, - предупредила Мерта. Она положила руки Маре на плечи и раскрутила её в нужном направлении. - Теперь, твой муж сделает около десяти шагов вперед. Вскоре я слегка подтолкну тебя, и ты протянешь свою сковороду и начнёшь кружить вокруг. Люк будет делать то же самое со своей стороны. - И будьте осторожны, когда вы врежетесь друг в друга, - выкрикнула Аери. - Жако почти сбил меня с ног дважды. - Хм, - ответил Жако. - Не помешало бы потерять несколько из этих жёлтых. Мара повернула голову в сторону супругов Модеса и поморщилась, когда услышала, как Жако крякнул, вероятно от того, что был возмущён ударом от своей жены. Вдруг, без предупреждения, все гости начали кричать и топать ногами, и Мара почувствовала, что её вытесняют на открытое пространство импровизированного танцпола. Люк? - она чувствовала его тёплое присутствие, идущее в её направлении. Я чувствую... что-то... падает на наши головы. Лепестки цветов, я полагаю. - он ловко увернулся, чтобы не столкнуться с ней. - Просто поймай то, что сможешь. Я это и делаю, - она повернулась вокруг, пытаясь поймать разноцветные лепестки. - Но ПОЧЕМУ я это делаю - это по-прежнему ускользает от меня. Потому что это..., - со своей сковородой в вытянутой руке он метался вокруг Мары, чтобы поймать недавно упавшие лепестки. - … весело. Я следовала за этой порцией! - она сделала сумасшедший бросок, чтобы опередить его в сборе следующей партии «добычи». - Не забывай, что есть причина того, что они завязали нам глаза. Так перестань вести себя так, как будто ты видишь падающие лепестки, - отчитал он, в то же время блокируя ей путь к цветочному снегопаду непосредственно перед ним. - Оставайся на своей стороне. «Оставайся на СВОЕЙ стороне», - ухмыльнулась она, почувствовав, что ещё большее скопление лепестков полилось вниз в пределах её досягаемости. - Я не думаю, что у нас должны быть стороны. Пока Люк собирался возразить, шум вокруг прекратился также неожиданно, как и начался. Он остановился, когда почувствовал приближение Жако, который снял повязку с его глаз. - Ты уверен, что не мог ничего видеть через эту штуку? - спросил он, глядя с подозрением на полоску ткани. - Да, кажется странным, что вы сумели уклониться друг от друга, - добавила Мерта, снимая повязку с Мары. - Я думаю... мы слышали шаги друг друга, - сказала Мара, подбирая правдоподобное объяснение. - В таком шуме, что мы устроили? - усомнилась Аери. Она взглянула на россыпь лепестков, наваленных в посудине Мары. - Я никогда не видела такого количества лепестков в одной сковородке. Люк пожал плечами, когда Филия забрала у него сковороду, в которой также было множество лепестков. - Похоже нам просто... повезло. - Если тебе будет также везти в ловле рыбы, ты будешь богатым человеком, - добавил Хили. «Я должен был врезаться в неё нарочно, просто чтобы это выглядело правдоподобно, - подумал Люк, а потом поднял глаза на Мару, которая, настроившись на его мысли, посмотрела на него. - Или дать ей врезаться в меня». - А что происходит сейчас? - спросил джедай. Он наблюдал, как девочки, которые бросали лепестки, спустились вниз и присоединились к другим детям, собравшимся вокруг соседнего круглого стола. - Они разделяют лепестки, а вы двое ждёте, - ответила Мерта и отправила новобрачных обратно на их места. Люк поставил их стулья ближе друг к другу, прежде чем они плюхнулись на них, и Мара положила ему голову на плечо. - Интересно, будут ли они учитывать и эти, - пробормотал Люк, вытащив пару розовых лепестков из волос Мары. - Ты же понимаешь, что всё это ерунда. - Ааа, Мара, не относись ко всему так серьёзно. Разве тебе никто не предсказывал твоё будущее, когда ты росла? - Нет, если не считать Палпатина, который говорил, что у меня есть привилегия служить ему до конца моей жизни, - она слегка приподняла голову, чтобы увидеть отсутствующий взгляд на его лице. - Не говори мне, что в своей скучной жизни ты столкнулся с гадалкой. - На самом деле... - он остановился, слегка растирая её плечи. - Забудь об этом, это скучная история. - Продолжай, фермер. Нам всё равно нечем заняться, по крайней мере, пока мы не вырвемся из этого логова ликования. Люк тихо рассмеялся в знак согласия. - Ну, в один сезон в Анкорхеде остановился странствующая ярмарка. Это было, я думаю, в первый год моей учёбы в школе, и все остальные дети только и говорили о поездке туда. Так что я ныл до тех пор, пока тётя Беру окончательно не сломалась и сказала, что возьмёт меня. - А ты много ныл, не так ли? - Конечно нет. Мара подняла бровь скептически. - Может быть. Периодически, - Люк поерзал на стуле и продолжил. - В общем в один прекрасный день мы пришли туда. Я встретился с другими детьми, но тётя Беру настаивала на том, что ей необходимо оставаться поблизости, что не нравилось мне. Фиксер и некоторые другие называли меня малышом и я не понимал, почему она должна была относиться ко мне как они. Мара сделала подгоняющий жест в воздухе. - Переходи к сути, фермер. - Ладно... - он вздохнул. - После того, как мы попробовали несколько игр, мы подошли к будке, в которой сидела старушка. Она называла себя прорицательницей. За пол-кредита она рассказывала тебе твоё будущее. Другие ребята попробовали это, и она рассказывала им кем они будут, когда вырастут, на ком женятся и тому подобное. Естественно и мне тоже захотелось узнать своё будущее. Тётя Беру колебалась, но я предполагаю, что она в конце концов решила, что гадалка, глядя на то, как я был одет, просто скажет, что я буду фермером... - И...? Не держи меня в подвешенном состоянии, - Мара приглашающе прижалась к его плечу. - Дама положила свою руку мне на голову, а затем на её лице появилось странное выражение. Она взглянула на мою тётю, которая вдруг испугалась услышать то, что хотела сказать предсказательница. - Что она сказала? - Она сказала, что буду очень сильным, когда вырасту, и стану спасителем всей Галактики. - Полагаю, что это заставило тебя чувствовать себя очень хорошо и выглядеть важно перед твоими друзьями. - В течение десяти секунд, пока они не начали кататься по земле от смеха. Тогда я просто уткнулся в юбку тёти Беру и расплакался от стыда, - он чувствовал, что Мара с трудом сдерживает смех. - Эй, мне было всего шесть или семь лет. - Извини, - Мара села немного прямее. - Но она была права на счёт тебя. И ты должно быть обрадовался, когда она сказала, что ты не застрянешь на ферме на всю жизнь. - Не-а, я думаю она просто посмеялась надо мной. Тётя Беру сказала мне потом, что все эти предсказатели говорят такие приятные вещи, чтобы люди приходили к ним и платили. Я был расстроен, но хуже того, я сделал ошибку, рассказав всё дяде Оуэну. Он отругал тётю Беру за то, что позволила мне отправится на ярмарку, а мне заявил, что старуха была сумасшедшая, и я не должен когда-либо снова говорить ни с одной гадалкой. - Бедняжка, - она обняла его сочувственно. - Ещё одна скайуокерская история, которую мы расскажем нашим детям и внукам. - Как-нибудь и ты расскажешь мне истории из своего детства. - У меня не было детства, - вздохнула Мара и снова положила голову на плечо своего мужа. Люк наклонился и поцеловал её в лоб. - Сожалею, - произнёс он успокаивающе. Мара благодарно сжала его руку, а затем подняла голову, так как к ним присоединилась Филия, которая поставила на стол прозрачный стеклянный флакон с градуированной разметкой на одной из сторон. - Готовы ли вы двое услышать что уготовила вам судьба? - хозяйка «Красной кости» хитро им подмигнула. - Есть ли у нас выбор? - пробормотала Мара, не обращая внимания на Люка, который громко откашлялся, чтобы заглушить её слова. - Готовы как никогда, - ответил он. Он улыбнулся девочкам, которые подошли к их столу. Каждая из них держала в руках маленький кожаный мешочек. Остальные гости тоже собрались вокруг. Все хотели узнать будущее поженившейся на этом Фестивале пары. Филия кивнула темноволосой девочке впереди. - Хотела бы ты быть первой, Тенна? Девочка просияла и гордо протянула свой мешочек Филии. - Я собирала жёлтые лепестки, - объявила она. Женщина осторожно вытряхнула содержимое мешочка во флакон. - Две меры, - объявила она громко и, заметив недоуменные взгляды молодожёнов, пояснила терпеливо. - У вас будет две дочери. - Ой, - Люк сделал паузу, а затем расплылся в счастливой улыбке. - О, это звучит замечательно, не правда ли, дорогая? - Замечательно, - повторила Мара задумчиво. - Я полагаю, что смогу справиться с двумя детьми. Филия слегка усмехнулась ей, а затем обратила своё внимание на девочек. - Кто-нибудь собрал голубые лепестки? - Я, - маленькая блондинка протянула свой мешочек. Глаза Мары округлились, когда множество синих лепестков посыпалось во флакон. Люк внимательно посмотрел на отметку - Три? Три... - она огляделся вокруг, ожидая подсказки. - Три сына, - воскликнул Жако, похлопав Люка по спине. - Счастливчик. У нас с Аери было шесть мер жёлтых лепестков и ни одной синей. - Нет ничего плохого в том, что у нас будут дочери, - запротестовала Аери, поглаживая свой живот. - Ты будешь счастлив, когда они родятся. - Да, это так, - согласился будущий отец. - Особенно, если они будут такие же красивые, как их мать. Они и вправду верят в эти глупые предсказания, - изумилась Мара. Это их культура, Мара, - ответил Люк. - Ты знаешь, что будущее всегда в движении, - он сдержано подмигнул своей жене. - Но сейчас она с двумя из этих дочерей. Мара посмотрела на него, а затем направила Силу на свою подругу, которая разглагольствовала о практичности наличия большого количества дочерей. Губы её сжались в тонкую линию, она сконцентрировалась, а потом разочарованно нахмурилась. Ты должен будешь научить меня этому навыку, - указала Мара своему мужу-джедаю. Ты имеешь в виду забеременеть дочерьми? - пошутил он. - Думаю, это подразумевает метод проб и ошибок. - Мара? Рыжеволосая невеста вздрогнула, услышав свое имя, что спасло Люка от несомненного возмездия. Рядом с ней стояла Мерта и весело смеялась. - Что, напугала мысль о пяти младенцах? - Пяти? Вы думаете у меня будет пять детей? - Ну, не все сразу! Окружающие рассмеялись на реплику Мерты, и успокоились, когда Филия взяла следующий мешочек. Охи и ахи заполнили зал, когда ещё два цвета были «измерены» - по шесть мер розовых и белых лепестков, символизирующих страсть и чистоту. Зелёные были следующими, и сочувственные стоны раздались со всех сторон, когда они заполнили всего одну меру. Люк пожал плечами, когда узнал, что зелёный символизировал обильный урожай. - Думаю, что это означает, что как рыбак я никогда не буду богат, - сказал он, смеясь. Но весёлость его исчезла, когда три меры красных лепестков сменились таким же количеством чёрных. «Кровопролитие и смерть» - таково было разъяснение того, что означают эти цвета. - Что это значить? - требовала объяснений Мара. - Чьё кровопролитие? Чья смерть? Филия похлопала её по руке, пытаясь рассеять беспокойство невесты. - Это не обязательно ты или Люк, - заверила она её. - Это могут быть люди из вашей деревни, которые просто живут по соседству с вами. Пожилая женщина встретила обеспокоенные взгляды других гостей. - Хотя я должна признать, что не видела так много этих цветов в прошлые праздники. Мара посмотрела на Люка. Как обнадёживает. Ты говорила, что это глупость, - напомнил он ей. - Не начинай верить сейчас. Филия высыпала черные лепестки в большую прозрачную посудину, где они смешались с другими лепестками. - Я думаю, что всё будет... - Подождите, - пропищал тонкий голосок из группы детей. - Вы ещё не получили мой мешочек! Мара почувствовала, что Люк напрягся, сжимая её руку, и она взглянула на его обеспокоенное лицо. - У меня плохое предчувствие, - пробормотал он тихо, и Мара также ощутила страх. - Что там у тебя, Раса, дитя, - Филия протянула руку за мешочком. - Не могу представить, какой же цвет там ещё остался. - У меня самый красивый цвет из всех, - Раса усмехнулась с триумфом. - Золотой! Улыбка застыла на лице Филии и наступила тревожная тишина. Дрожащими руками матрона ссыпала лепестки во флакон, едва не рассыпав их на столешницу. - Ты взяла их из их сковород, Раса? Раса энергично закивала, и другие девочки тоже подтвердили это. - Их было очень много, - сказала девочка по имени Тенна. - Мы позволили Расе собирать их, потому что она самая маленькая, - добавила другая девочка. - Я вижу. Филия изучала груду сверкающих лепестков, и у Люка и Мары не было никаких проблем ощутить беспокойство, выплёскивающееся из дрожащей женщины, и подозрение, прокатившееся среди толпы. - Что это? - спросила Мара. - Что это золото означает? - Это... - Филия перевела дыхание, прежде чем продолжить. - Это означает... магию. - Чёрную магию... - раздался голос из толпы. - Колдовство, - сказал кто-то. Мара вскочила на ноги. - Подождите-ка минуту! Это абсурд! Только из-за каких-то дурацкий цветочных лепестков вы обвиняете нас в... Люк схватил её за руку, прерывая её тираду, и тоже поднялся. - Мара, они ни в чём нас не обвиняют. Он взглянул на подозрительные лица. - Послушайте, - произнёс он спокойно. - У нас не было никакого контроля за тем, какие лепестки падали в наши посудины. Мы даже не знали, что они означают, - он направил свой взор на Филию, - Наверняка в прошлом были пары, которые ловили золотые лепестки. - Один или два, каждые несколько лет, - признала она и снова посмотрела на заполненный флакон. - Никогда в своей жизни я не видела ничего подобного. Мара недоуменно покачала головой. - Но если вы бросали одинаковое количество лепестков каждого цвета, то как другие могли не поймать... - Золотые цветы очень редки, - прервала её Филия. - У нас есть только горсть таких лепестков. Похоже, вы поймали их все. - Только магическое заклинание могло направить все золотые лепестки в их сковороды. Мара узнала резкий голос тётки Аери, и повернулась, чтобы возразить пожилой женщине. - Мы не использовали никакие заклинания, и ничего никуда не направляли. Мы даже не хотели участвовать в этом нелепом действе, - ощетинилась она и почувствовала неодобрение Люка, когда он взял её за руку. Молодой джедай вздохнул, а затем обратился к хмурой аудитории. - Многие ваши обычаи не знакомы нам, но мы не собирались высмеивать ни один из них. Может быть... - он помолчал, подыскивая в уме подходящее объяснение. - Может быть это необычное явление произошло от того, что мы чужие на вашей земле, - он снова повернулся к Филии. - Вы сказали, что чёрные и красные лепестки могли предсказывать события с людьми рядом с нами, а необязательно с нами самими. Мы можем столкнуться с каким-то мистическим влиянием после возвращения в нашу деревню. - Это правда, - впервые за всё это время заговорила Мерта. - Мы не можем их осуждать за то, чего они не делали. - Да, - согласилась Аери. - У нас нет доказательств, что Люк и Мара имеют дело с чёрной магией. - Золотые лепестки могут иметь совершенно другой смысл для них, потому что они чужаки, - вставил Жако. - Мы называем их нашими друзьями, и я не буду отрекаться от них из-за нескольких цветных лепестков. Ропот пробежал по толпе. Хили вдруг встал на стул и протянул руки, успокаивая собравшихся. - Я скажу, что мы примем золотые лепестки, как знак того, что прибытие этих молодых людей спасло наш Фестиваль в этом году, и урожай вместе с ним. - Да, - кивнула седой головой Филия. - Моя бабушка учила меня, когда я была ещё маленькой девочкой, что в разных деревнях толкование цветов может быть разное. Возможно в этом случае, золотые лепестки имеют другое значение. Люк наконец выдохнул с облегчением, поскольку большинство гостей выразили свое согласие. Он обернулся, когда большие руки Ефама упали на его и Мары плечи. - У меня сани наготове у задней двери, - прошептал владелец паба. - Я думаю, сейчас подходящее время, чтобы уйти.

*****

- Как ты можешь всегда оставаться спокойным? - проворчала Мара, после того, как они с благодарностью приняли предложение Ефама доставить их в гостиницу. Скрип полозьев по снегу успокаивал её. - Джедайская тренировка, - ответил он просто, прижимая её к себе. - Но как они могут думать, что мы какие-то колдуны? Только из-за каких-то глупых цветных лепестков. Люк посмотрел на спину Ефама и понизил голос. - Милая, для них мы были бы колдунами. Не такой образ мы хотели создать. Уютно устроившись под толстым покрывалом с сувенирной банкой лепестков у Мары на коленях, они не обратили внимания на то, как владелец паба натянул поводья и дроббины двинулись вперед. - Как только Хили сделает завтра стержень стабилизатора, мы отправимся в обратный путь, и ты сможешь забыть о суеверных жителях деревни, и о гадании на лепестках, и... - Да-да, я тебя поняла, - рассмеялась Мара, крепко обнимая его, когда сани подпрыгнули на неровности на дороге. - Никаких больше разговоров о магии на сегодня. Мы просто два нормальных, обычных... - Молодожёна в свою брачную ночь, - закончил Люк. Он привлёк её к себе и начал нежно целовать, и поцелуй их продолжался до тех пор, пока громкий кашель не вернул их в действительность. - Не хотел прерывать, но не лучше ли вам продолжить в вашей комнате? Люк отбросил покрывало и быстро поднялся на ноги. - Прошу прощения, Ефам, мы не заметили, что уже прибыли, - он легко спрыгнул на землю и помог Маре. - Спасибо вам за всё. - Не за что, - усмехнулся большой человек. - Я всего лишь бедный невежественный трактирщик. Я нежно люблю свою жену, но не могу понять, почему она думает, что молодых людей в их свадебную ночь надо так нервировать, - усмехнувшись смущённо, он мотнул головой в сторону входной двери гостиницы. - Теперь вы двое поднимайтесь туда и делайте то, что вам полагается делать в эту ночь. - Мы последуем вашему совету, Ефам, - они тепло пожали друг другу руки. - И спасибо ещё раз. - Поторопись, - Ефам забрался на переднее сидение саней. - Не заставляй свою невесту ждать. Он натянул поводья, дроббины двинулись вперед, и вскоре сани исчезли в ночи. - Ты слышал этого человека, - Мара призывно подняла одну бровь. - К вашим услугам, мэм. Люк согнулся в полупоклоне, а затем сгрёб свою невесту в свои объятия, и они вошли в фойе гостиницы. Однако он поспешно отпустил её на площадке второго этажа, так как их пожилые соседи - Герд и Розелла - вышли из своей комнаты. - Я не знала, что вы уже покинули вечеринку, - сказала Мара, поправляя свой плащ и надеясь, что пара не слышала её визг и смех мгновение назад. - Некоторые из нас, стариков, должны дать отдых своим костям, - Розелла по-матерински похлопала Мару по плечу. - Но куда вы идёте сейчас? - спросил Люк, видя, что они были одеты в свои тяжёлые плащи. - Обратно на праздник, - ответил Герд. - Я думала, что всё уже закончилось, - проговорила Мара озадачено. В ответ мадам Розелла добродушно усмехнулась. - Только для жениха и невесты, - сказала она. - Остальные будут веселиться до утра. - Гостиница будет в вашем распоряжении большую часть ночи, - Герд заговорчески подмигнул Люку, а затем осторожно сопроводил свою супругу по лестнице вниз. - Ты думаешь это такой вежливый способ сказать, что мы может делать столько шума, сколько захотим? - спросил Люк, когда они продолжили своё восхождение. - А ты собираешь наделать много шума, фермер, - поддразнила Мара. - Я могу тебя удивить, - заявил он, открывая дверь в их комнату. - Говоря о сюрпризах... - Мара с удивлением смотрела на преобразования, которым подверглась их спальня. - Я не думаю, что Герд и Розелла много отдыхали. Люк согласился, когда они ступили в комнату. Огонь был разведён, зажженные свечи и ароматная зелень украшали небольшой столик и комод. Даже покрывало на кровати было отвернуто в сторону в молчаливом приглашении. Люк повесил своё пальто рядом с плащом Мары на крючок за дверью, а когда повернулся, то увидел, что Мара уже сидела на стуле и развязывала шнурки на своих сапогах. Он понаблюдал за ней мгновение, а затем придвинул второй стул и быстро снял свои ботинки и носки. Мара заканчивала со вторым сапогом. Он сдвинул подтяжки со своих плеч и начал расстёгивать рубашку, когда его невеста вдруг оказалась перед ним. - Ты бы не мог расстегнуть моё платье сзади. Её голос прозвучал почти робко. Он мгновенно вскочил, и Мара обернулась. - Ты нервничаешь? - Я делаю всё возможное, чтобы не делать это, - ответил он, желая, чтобы его пальцы не дрожали. - Нам нужно действовать медленно и легко. - Это уж вряд ли. - Люк! - Знаю, знаю. Мне посоветовали. Мара бросила на него взгляд через плечо, и чётко заявила, что не желает знать, кто давал ему советы. - Нежно, - произнес он, подходя к концу крошечных пуговичек, - но с достаточной силой... Сияющие звёзды, Мара! На тебе ничего не надето под этим! Мара рассмеялась над его изумлением. - Мне... сообщили... что твоей первой реакцией будет шок. Это традиция для невесты. Свадебное платье - это как упаковка для подарка, который она дарит своему мужу. Люк подумал, что лучше не комментировать, как он удивлён тому, что Мара следует такому сексистскому обычаю. - Все невесты здесь так делают? - спросил он. - Да. - То есть каждый женатый мужчина на банкете, с которым ты танцевала, знал это. - Не каждый женатый мужчина, - улыбнулась она насмешливо. - Ты не знал. - Все, кроме меня, - покачал он головой. - Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше, - закончил он, а затем выпрямился, не зная что делать дальше. - Я бы не отказалась от помощи с этими лентами и шпильками в моих волосах, - Мара откинула голову назад, скромно взглянув на него краем глаза. Люк тихо рассмеялся. - И это говорит женщина, которая отказывалась от моей помощи, даже когда лежала без сознания в овраге. - Я по-новому взглянула на некоторые вещи, - сказала она легкомысленно. Он осторожно вынул все заколки из её волос, а затем провёл пальцами по её шелковистым локонам, когда они упали на плечи. Он нащупал открытую заднюю часть её платья и остановился. Мара улыбнулась ему ободряюще. - Продолжай... муж. Он стянул платье с её плеч, наблюдая как оно падает к её ногам, а затем она отошла в сторону и повернулась к нему лицом. - Ты... восхитительна, - только и смог он выговорить. Его взгляд скользил по её телу вверх вниз, а затем вернулся к её сияющему лицу. - Я думаю... что я... я не отказался бы от помощи с этими пуговицами на рубашке, - произнёс он, заикаясь, и облизал сухие губы. Она протянула руки и стала планомерно расстегнула каждую застёжку, остановившись только тогда, когда добралась до брюк. - Продолжай... жена, - сказал он, заставив свой голос звучать спокойно, и Мара продолжила раздевать своего мужа. Произнесённые слова больше не тревожили тишину, когда прежние запреты были вытеснены желанием и принятием основного человеческого инстинкта, направляющего неопытные пальцы. Руки и губы начали ласкать и исследовать. Два тела слились в одно целое, согреваемые только жаром их страсти, как огнем в открытом очаге, мерцающее пламя которого отбрасывало темный силуэт сплетённых любовников на дальней стене. Искра, пробежавшая между Люком и Марой в имперской тюремной камере разгорелась сейчас в большой пожар осознания Силы, струящейся через них тонко и ненавязчиво, усиливая, но не управляя. Это была их награда, их привилегия, их судьба. Галактика продолжала лихорадочно восстанавливаться и перестраиваться, не обращая внимание на восторженную эйфорию в небольшой мансарде необычной гостиницы в таинственной деревне на неизвестной планете. А единственный в Галактике рыцарь-джедай и его жена начали долгожданное и захватывающее дух путешествие открытий.