A Journey of Discovery. Book Two: Pledge

Раздался громкий шипящий звук, когда Люк погрузил вновь отремонтированную ручку насоса в бак с холодной водой. - Ты проделал отличную работу, - похвалил Хили. - Если надумаешь остаться, то я буду рад дать тебе работу. Мастер нахмурился, заметив, что молодой человек стоял безучастно, глядя в одну точку и не отвечал. - Люк? Что-то не так? Голова джедая вдруг дёрнулась, а глаза быстро заморгали. - О... Я... Нет... Мне надо идти. Он положил ручку насоса рядом с другими отремонтированными вещами, а затем быстро снял заимствованные перчатки и расправил рукава своей рубашки. - Мне очень жаль, но... мне надо проверить как там Мара, - сказал Люк. - Я думаю, что она... Что-то происходит. - Если ты так считаешь, - ответил Хили, озадаченный резким изменением настроения своего временного помощника. - Благодарю тебя за помощь... Однако он не успел договорить, так как его прервал Жако Модеса, внезапно ворвавшийся в мастерскую. - Люк! - выкрикнул Жако. - Ты должен придти, быстро. Они забрали Мару. - Кто? - Люк схватил своё пальто и направился к двери, не обращая внимание на недоверчивый взгляд, который Хили бросил на него. - Половина деревни. Они связали её в помещении школы. - Связали? - сузил глаза Люк. - Что случилось. - Я не уверен... - Жако положил руку на плечо друга. - Но они называют её ведьмой. - Я думал, что с этим вздором разобрались ещё вчера вечером, - вставил Хили, последовавший за ними на улицу. - Я тоже, - ответил Жако, глядя на Люка, который, казалось, был глубоко погружен в себя. - Но что-то случилось с детьми... - Детьми? - перебил его Люк. - Мара? Ответь мне. Он покачал головой в отчаянии, когда Мара отправила обратно ощущение хорошего настроения, но отказалась ответить словами. Жако утвердительно кивнул в ответ на вопрос Люка. - Некоторые из женщин были близки к истерике - продолжали рыдать, что ведьма навредила их малышам. - Ситх побери! - выплюнул Люк проклятье и ускорил шаг. - Я должен был пойти к ней раньше. Хили схватил Люка за руку и дернул, вынуждая остановиться. - Ты знал, что Мара оказалась в беде ещё до того как появился Жако, - он удивленно поднял брови. - Как? - Это трудно объяснить, - прямой взгляд Люка просил о понимании. - Мне нужно убедиться, что она и дети находятся в безопасности. Хили отпустил его, осознавая тревогу молодого человека. Его вопросы могут подождать. Как только все трое переступили порог школы, они сразу же столкнулись с разъяренной толпой. - Смотрите, это муж ведьмы! - Он, конечно, тоже такой же. - Не пускайте его. Люк не мог видеть Мару, но почувствовал её присутствие и её жестко контролируемые эмоции. Прежде чем проследовать вперед, он заметил дружелюбное лицо перед собой. - Люк! - Мерта в отчаянии заламывала руки. - Слава Божественному, ты здесь. Я не смогла остановить их. - Всё в порядке, Мерта, - Люк успокаивающе коснулся руки женщины. - Просто расскажите мне, что именно произошло. Мерта заметно успокоилась и отвела его подальше от его обвинителей. - Эльфа Джулдент и Тида Нондес покинули Зал пораньше, чтобы помочь Маре с детьми. Вскоре Эльфа прибежала обратно, крича, что Мара околдовала детей. Она утверждала, что... - женщина сделала глубокий вдох и продолжила. - … что Тал Юлас висел в воздухе, и что рука Мары указывала на него, удерживая его таким образом. Я никогда за всю свою жизнь не слышала такую дикую историю, но все остальные верят, и не отпустят её. Люк вздохнул раздражённо. - А было ли мальчику больно? - спросил он. - Или кому-то из других детей? Метра покачала головой. - Не могу сказать. Он хныкал своей маме, ища сочувствия, но такова его натура. Остальные дети потрясены. Это всё. - Мне нужно поговорить с Марой, - Люк утешающе погладил руку Мерты. - Спасибо. Несколько сельчан преградили ему путь. Люк поднял руку и посмотрел на людей. - Вы позволите мне пройти. Его тихий голос излучал спокойный авторитет, и толпа расступилась, словно заворожённая. Открывшийся проход позволил Люку мельком увидеть свою жену. Он увидел, что Мара спокойно сидела на скамейке возле задней стены. Не обращая внимание на окружающих мужчин, держащих топоры, охотничьи ножи и другое примитивное оружие, он присел рядом с Марой. - Ты не боишься, что тебя обвинят в соучастии? - Мара смотрела прямо перед собой, не решаясь взглянуть ему в глаза. - Дрожу от страха, - ответил он сухо, перед тем, как взглянуть на тяжёлую веревку, связывающую её руки. - Так они чувствуют себя в безопасности, - пожала плечами Мара. - Ты собираешься рассказать мне, что произошло? - Уверена, что ты уже слышал об этом. Люк едва заметно качнул головой. - Я хочу услышать это от тебя. Мара закусила губу и теребила свою помятую юбку. - Ты знаешь, что у меня нет опыта работы с детьми. - Это не то, о чём я спрашивал, - он подождал, пока она, наконец, не встретилась с ним взглядом. - Что ты натворила, Мара? - Она околдовала наших детей, - крикнул кто-то из толпы. - Мы должны повесить её за то, что она пыталась сделать с бедным Талом, - добавил другой голос. Люк бросил предупреждающий взгляд на подсушивающих сельчан, а затем снова повернулся к Маре. - Расскажи мне. Мара поморщилась на командный тон в его голосе. Почему он просто не скажет это? Он был разочарован в ней. Он не ожидал от неё такого. Мара хотела наброситься на него, но заглянула в его голубые глаза. В них она увидела не осуждение, а беспокойство. Беспокойство, сострадание... и любовь. Стыд наполнил её, когда она склонилась вперед и зажмурилась. Она почувствовала как рука Люка заключила её в утешительное объятие. - Я люблю тебя, Мара, - прошептал он, прижавшись лбом к её виску. - Я просто хочу услышать это от тебя, чтобы мы могли вместе пройти через это. Мара подняла связанные руки и потерла свои глаза. Она не будет плакать. Она усвоила этот урок в возрасте семи лет, признаваясь в непростительной ошибке своему безжалостному мастеру. «Признай свою ошибку». Сделав глубокий вдох, она прогнала прочь голос Палпатина, эхом отозвавшийся в её голове. - Тал дразнил маленькую Расу и не собирался останавливаться, - произнесла Мара, понизив голос, не столько из-за опасения, что кто-то подслушает, сколько от нежелания рассказывать о своих действиях. - Я левитировала его немного, просто, чтобы напугать его. Мара ждала предполагаемой реакции, а затем сузила глаза, когда увидела, что всё, что он сделал, это поджал свои губы в задумчивости. - Ты уже знал, - констатировала она. - Я знал, что ты сделала, - ответил он спокойно. - А не почему. Он взглянул на неё искоса, и Мара могла интерпретировать это как смесь развлечения и упрёка. - На самом деле, я всё ещё хочу услышать ту часть, в которой говорится о том, «почему». Вдруг внезапно полуулыбка исчезла с его лица. Он нахмурился и испуганно выпрямился. - Кто-то в беде, - проартикулировала Мара, зная, что Люк почувствовал то же самое. - Да, но где? - ОГОНЬ! - раздался крик с улицы. - Зал горит! Тревога охватила толпу и некоторые жители сразу же побежали к Залу общения. Молодожёны одновременно вскочили. Путы Мары упали на пол, когда она небрежно тряхнула своими запястьями. Их движение вперед было остановлено вилами, грозно направленными на них. - Куда это вы собрались? - предостерёг седой фермер. - Пропусти их, Бидлу, - вмешался Хили. - Нам потребуются все руки. Сыграл ли свою роль довод Хили или же это было желание самим убраться отсюда, но Бидлу и другие «охранники» отвели своё оружие в сторону, позволяя Люку и Маре присоединиться к потоку взволнованных жителей деревни, бегущих к горящему дому. Там община уже яростно боролась с распространяющимся пламенем. Почти весь деревянный пол огромного здания полыхал, подпитываемый бумажными украшениями, собранными в большие корзины этим утром. Команда мужчин, женщин и детей таскала вёдра воды из ближайшего колодца, в то время как другие забрасывали огонь снегом. В отчаянии люди пытались сбить языки пламени пальто и одеялами, но большинство оказались оттеснены жаром и дымом. Когда джедаи приблизились и начали оценивать ситуацию, их окликнул Жако, который оказался здесь раньше их. Обезумевшая Аери безудержно рыдала, и было очевидно, что Жако удерживал её от того, чтобы она не бросилась в горящее здание. - Люк! Мара! - Жако! - прокричал в ответ Люк. - Маленькая сестра Аери оказалась в ловушке внутри на стропилах ещё с двумя другими детьми, - объяснял в спешке Жако. - Они снимали ленты, когда начался пожар, и их лестница были уничтожена огнём. - Мы спасём их, - пообещал Люк. Ободряюще обняв свою рыдающую подругу, Мара последовала за своим мужем. - Найди мне несколько полос ткани и намочи их, - распорядился он. - Дыма будет больше у самой крыши. Долго не раздумывая, Мара задрала верхнюю юбку и оторвала несколько кусков от своей нижней юбки. Она смочила их в ближайшем ведре с водой, и передала полоски ткани Люку, который сунул их в карман. Мара последовала за Люком к широкому дверному проёму, но он протянул руку и жестом остановил её. - Я спущу детей вниз, - прокричал он. - Я могу помочь тебе, - возразила она. - Мара, ты мне нужна, чтобы потушить огонь, - Люк оглянулся на снежные сугробы. - Зачерпни снег Силой. Чтобы продемонстрировать, он вытянул одну руку, и ошарашенные сельчане поспешили прочь с дороги, когда большой пласт снега пролетел по воздуху и приземлился на краю пламени внутри. - Поняла, - утвердительно кивнул Мара. Даже её самые ярые обвинители вынуждены были признать, что она помогает, а не мешает, и они нехотя очистили путь для «ведьмы» и её магии.

____________________

Люк шагнул в Зал так далеко, как он мог, дым уже начал разъедать его глаза. Над своей головой он почувствовал детей, охваченных ужасом и потерявших надежду. Глубоко вдохнув, Люк подпрыгнул и легко приземлился на одной из широких балок, которые пересекались внутри строения. Прищурившись, он смог сквозь дым разглядеть одинокую фигуру, вцепившуюся за стропила изо всех сил. Джедай бросился вперед, а затем опустился на колени перед девочкой. - Альми? - позвал он, надеясь, что он правильно запомнил имя, которое называла Аери. Девочка подняла голову, вглядываясь в лицо незнакомца. - Я... Тенна, - прохрипела она. - Кто вы? - Люк, - ответил он, изо всех сил стараясь внушить волну спокойствия в ребёнка. - С вечеринки прошлой ночью, помнишь? Он положил одну руку девочке на плечо, чтобы успокоить её, а затем поморщился, когда взглянул вниз и увидел, что огонь уже достиг того места, откуда он прыгнул. Без безопасной зоны на земле, всё, что он мог сделать, это собрать всех троих пойманных в ловушку детей, и надеяться, что к тому времени пожар будет потушен достаточно, чтобы они смогли спуститься. - Я собираюсь спустить тебя отсюда вниз, но мы должны забрать других детей тоже. Тенна кивнула. - Тенна, я хочу, чтобы ты взобралась на мою спину. Он попытался осторожно ослабить железную хватку девочки, вцепившейся в балку. - Тенна, дорогая, ты должна отпустить эту перекладину. Я не дам тебе упасть, обещаю. - Я боюсь, - пропищала девочка, ещё сильнее вцепившись в перекладину. - Я знаю, - успокаивал Люк. - Но ты не можешь оставаться здесь, - он вспомнил о влажных полосках ткани, когда сделал паузу, подавляя кашель. - Я собираюсь повязать эту ткань на твои нос и рот, чтобы тебе было легче дышать. Хорошо? Тенна позволила ему обвязать влажную повязку вокруг её головы, и после очередного раунда уговоров, выпрямилась на своём опасном «насесте». Люк начал уже желать, чтобы Мара была сейчас здесь, когда девочка отказывалась схватить его за руку. Наконец, он сумел сманеврировать таким образом, что Тенна оказалась к него за спиной. - Теперь обхвати меня за шею. Девочка не нуждалась больше в ободрении, вцепившись в него в удушающем захвате. - Не так крепко! - он усадил Тенну в более удобное положение. - Так, теперь мы должны добраться до других. Продвигаясь немного медленнее, Люк следовал через сеть стропил и балок к следующей юной жертве. - Альми? - позвал он, надеясь, что на этот раз произнёс имя правильно. Кашель вперемежку с рыданиями был единственным ответом. - Это Альми, - подтвердила Тенна ему в ухо приглушенным голосом. Люк мягко положил свою руку на спину Альми. - Альми, я Люк. Я собираюсь переправить вас вниз, - взглянув вниз, он мог бы сказать, что оранжевый цвет пламени начинал уменьшаться, но густой дым по-прежнему висел в верхней части помещения. - Продержись ещё только минутку, хорошо? Я собираюсь повязать влажную ткань на твой рот, чтобы сдержать дым. Он ловко повязал повязку на ребёнка, старательно сохраняя своё равновесие и сдерживая свой собственный кашель. Мара! Он сунул руку в карман пиджака и достал свой световой меч. Я собираюсь вырезать отверстие на одном конце крыши. Ты можешь помочь мне направить дым? Да, - пришёл односложный ответ. Голос Мары звучал рассеянно. Люк почувствовал, что Тенна напряглась, когда он левитировал меч в воздух, но к чести ребёнка, она не запаниковала. Он инициировал включение активации меча и светящееся зелёное лезвие приблизилось к противоположному концу крыши. Так быстро, как только он мог, Люк вырезал круглое отверстие, а затем опустил деревянную плиту на этаж ниже. Быстро притянув световой меч обратно, он почувствовал, что Мара присоединилась к нему в его усилиях по выталкиванию густого дыма в созданную дыру. Теперь дышать стало немного легче, и молодой джедай вернулся к своей спасательной миссии. - Так, Альми. Я собираюсь помочь тебе сесть, затем я заберу тебя. - Не бойся, Альми, - вставила Тенна. - Он не уронит тебя. - Хорошо, - засопела Альми, принимая вертикальное положение на балке, пока Люк держал её. Он убрал с испачканного копотью лица девочки её светлые волосы, а затем поднял её на руки. - Двое вниз, остался один, - пробормотал Люк себе под нос. - Мы не можем ещё вниз, - напомнила ему Тенна, пока они двигались по направлению к третьему ребёнку. Люк тихо усмехнулся. Как Мара могла иметь проблемы с такими детьми, как эти? - Это просто высказывание, Тенна. Он смотрел через двухметровое открытое пространство туда, где последняя одинокая фигура вцепилась в широкий деревянный брус. Ближайшая поперечная балка была на расстоянии по крайней мере пятнадцати метров и прямо на пути того, где непрекращающийся дым вытягивался теперь в зимнее небо. Плохое планирование в его стороны, подумал Люк, но ничего сейчас поделать было нельзя. - Девочки, как зовут вашего друга? Тенна, как более разговорчивая, ответила первая. - Каван. - Каван! - позвал Люк мальчика. - Мы собираемся прыгнуть к тебе. - Прыгать?! - одновременно спросили Тенна и Альми, и повернули свои головы, чтобы взглянуть на расстояние. - Конечно, - Люк обнял Альми покрепче и похлопал руки Тенны, обвивающие его шею. - Вы доверяете мне, не так ли? После секундного колебания обе девочки ответили утвердительно. - Хорошо, теперь закройте глаза и не смотрите вниз, - Люк сделал глубокий вдох, разделяя ауру безопасности со своими пассажирами. - Один, два, три... Он прыгнул через зияющую брешь и легко приземлился возле головы Кавана. Тенна и Альми издали одобрительные возгласы, но они были заглушены испуганными воплями взрослых, наблюдавших за этим снизу. Большое спасибо, фермер, - проворчала Мара. - Оставил меня здесь, чтобы иметь дело с нервными родителями, которые стали свидетелями твоих сумасшедших выходок. Ты сможешь справиться с этим, дорогая, - ответил он. - Я немного занят. Люк обратил своё внимание на маленького мальчика, который смотрел на него с опаской. - Каван, ты в порядке? - Угу, - ответил мальчик. - Я знал, что вы должны были сначала девочек забрать, потому что девочки боятся больше. Девочки возмущённо фыркнули. - Ну, ты храбрый парень, Каван, но теперь твоя очередь, - Люк присел рядом с мальчиком, и протянул свободную руку, чтобы помочь ему сесть. Каван сузил глаза подозрительно, когда оглядел своего, уже обременённого, спасителя. - Я могу встать сам. Вы не можете нести и меня тоже. Люк замялся, прикидывая короткий путь, который они должны были бы пройти, чтобы спуститься вниз. Нести троих детей было бы неудобно, и не было никаких сомнений в том, что мальчик хорошо держал равновесие, иначе он не удержался бы там. - Хорошо, но ты должен держать меня за руку. Мы пойдём по стропилам, пока не приблизимся к двери, - он слегка сдвинул Альми в одной руке и крепко сжал руку Кавана в другой. - Вы готовы? Все трое ответили «да» на его вопрос, и группа осторожно поделала свой путь через тяжелую балку, остановившись прямо перед торцевой стеной здания. - Но как же мы спустимся? - задала очевидный вопрос Тенна. - Лестница упала в огонь и сгорела. - Мы будем прыгать, - ответил Люк. - Также, как пригнули к Кавану. - Но это дальше, - возразила Альми. - Вы снова собираетесь применить свою магию? - спросила Тенна. - Магию? Люк был не совсем уверен как ответить на этот вопрос. В какой степени предрассудки взрослых передались их детям? - Как вы сплавляли вашу светящуюся палку, чтобы вырезать отверстие, - уточнил Каван. - У вас было много золотых лепестков прошлой ночью, - продолжила Тенна. - Значит у вас должно быть много магии. Люк вспомнил, что Тенна была одной из девочек, присутствующих при гадании на их свадьбе. - Эээ, да. Понадобится немного магии, - признался он. Лучше признаться в магии, рассуждал он, чем позволить им думать, что они смогут сами повторить этот трюк когда-нибудь. - Мы собираемся парить вниз, также как листок опускается на землю, когда падает с дерева. Люк убедил Кавана, чтобы он позволил ему держать его на сгибе другой руки, и все приготовились к предстоящему падению - Все вместе на счет «три». Охваченные нервным возбуждением, дети крепко обняли своего спасителя и присоединились к отсчёту. - Один, два, три! Призвав Силу более активно, чем он делал это когда-либо прежде, Люк сошёл в пустое пространство, надеясь, что крики ужаса под ними не разожгут детский страх. Квартет медленно сдрейфовал вниз, легко приземлившись возле открытой двери. Охваченные паникой родители бросились вперед, хватая своих детей и уводя их подальше от джедая. - Ты сошёл с ума? - крикнул один из отцов. - Прыгать с такой высоты с нашими детьми! - Я... - начал Люк, но был прерван обезумевшей матерью. - Ты никогда не прикоснешься к нашим детям снова, - закричала она, прижимая к себе Тенну. - Добро пожаловать в мир злоумышленников, - усмехнулась Мара. - Они убеждены, что это я начала пожар своим колдовством. Люк нахмурился и покачал головой в тревоге. - Ты сделала значительный вклад в то, чтобы так всё получилось, моя дорогая ведьма. Люк устало шагнул в сторону Мары, сунув свою руку в её. Он наблюдал, как родители и другие сельчане хлопотали над своим потомством, осматривая их на предмет каких-либо травм. - Как начался пожар? Ты знаешь? - Из того, что я поняла, когда здесь узнали о моей... эм... неосмотрительности... в школе, одна из женщин в спешке опрокинула свечу, когда выбегала отсюда, - скривилась Мара, прислоняясь к Люку. - Так что я думаю, что это в некотором смысле моя вина. - Глупости, - возразил он. - Это был несчастный случай. И тут к ним подошли Аери и Жако. - Я хочу поблагодарить тебя, за то, что ты спас мою сестру и других, - Аери схватила свободную руку Люка, сжимая её в знак благодарности. - И, Мара, я не верю в те ужасные вещи, которые они говорят про тебя. Я знаю, что ты никогда никому не навредишь. - Спасибо, Аери, - ответил Люк за них обоих. - Мы просто рады, что никто не пострадал. Его взгляд переместился туда, где сквозь толпу к ним пробирался Хили, и молодой человек обрадовался ещё одному стороннику на фоне моря недоброжелателей. Однако, появившаяся было улыбка на лице Люка исчезла, когда он увидел выражение смятения на лице мастера по металлу. - Люк, Мара, - Хили кивнул, приветствуя их, - Я видел, что вы оба сделали, и я рад тому, то вы были здесь, чтобы помочь, но... - «Но» что? - настороженно спросила Мара, размышляя о том, что же ещё сегодня может пойти не так. - Некоторые из жителей деревни, ну... - старик почесал голову, не желая озвучивать распоряжение, донести которое он был избран. - Они хотят объяснений о том... - ... кто мы такие, - закончил Люк. - И все вы этого заслуживаете, - сказал он. - Я должен проводить вас в паб, - продолжал Хили. - Деревенский совет соберётся там. - Очень хорошо. Люк слегка приобнял Мару за плечи, и они последовали за ремесленником вниз по заснеженной улице. Остальные граждане устремились в том же направлении, бросая на молодожёнов взгляды, полные одновременно благоговения и презрения. - Я сожалею о том, что случилось с Талом, - тихо сказала Мара Люку, пока они шли. - Сожалеешь, что левитировала его, или сожалеешь, что попалась? - он нежно сжал её плечо, чтобы показать, что он не был зол. - О том и другом, - призналась она. - Он был хулиганом, и я потеряла самообладание. Это был глупый поступок, - она искоса взглянула на него. - Не знаю, как ты мог оставаться таким спокойным в школе? - Что ты хотела, чтобы я сказал тебе? «Мара, как ты могла совершить такую глупую выходку?» - Я бы это заслужила. - Я практикую свою безмятежную роль Мастера-джедая, - пояснил он. - К тому же, у меня не было подходящей палки, чтобы настучать тебе по пальцам. Люк пожал плечами и стал серьёзным. - Я не могу убедить себя, что я не сделал бы то же самое на твоём месте. Люк снова напомнил себе, как отличается его воспитание от воспитания Мары, и как похожи они могли бы быть, если бы его воспитывал отец.