Растворяясь во времени.

Всегда есть нож, которого ты не ждёшь, и он острее всех. Джо Аберкромби. Последний довод королей

      Холодный ветер короткими порывами уже много лет высекал из серой, когда-то высоко вздымающейся скалы очередное произведение искусства. Именно на ней, на самом краю, сидела девушка в сером плаще. Ее карие глаза с мудрой усталостью, такой, какая обычно бывает у людей, проживших лет сто, взирали на кроваво-алый рассвет, по началу слабо вспыхнувший на верхушках облаков. Темные громады норовили закрыть солнце, призванное внести хоть какой-то свет в раскинувшийся внизу город. Там люди спали спокойно, не слыша дальние отголоски войны. И лишь во дворце, чьи шпили уже начали сиять золотом в утреннем свете, знали, что там, на другой стороне. Девушка тихо вздохнула и полуобернулась. По другую сторону было темно:солнце еще не скоро доберется сюда. Лишь болезненное зарево пожаров плавило багряным темные земли. - Люси? - золотистый, будто еще одно солнце, соткался позади девушки парень, чьи волосы пышностью походили на львиную гриву. - Лео? - блондинка полуобернулась, улыбаясь машинальной улыбкой. - Я хотел предупредить...Осталось всего ничего. Что вы...Ты решила? Лео подошел к девушке, смотря на нее сверху вниз, нахмурившись. Он был лишь звездный дух и не мог выбирать, но выбор сейчас казался слишком тяжелым даже для того, кто не мог жить без свободы. - А у меня есть выбор? - Лу засмеялась смехом, больше походящим на звон осколков бьющегося стекла, и обернулось к светлой стороне, сейчас неожиданно утонувшей в алой дымке, - Мы ведь не можем допустить еще одного провала...Идем...Нам пора. Лео вздохнул. Ему совсем все это не нравилось. Ведь он должен был быть в Звездном Царстве, а не здесь, с этой девчонкой, безумно напоминавшей что-то родное и светлое,исключительно важное. Люси первая шагнула со скалы, подхваченная ветром, как перышко. Лео это бесстрашие, больше похожее на безразличие к жизни, ужасно пугало. Он поспешил за хозяйкой, перехватив ту в паре метров от слишком грубой для этого существа земли. Люси казалась ангелом в этом месте, хоть и ангелом с крыльями, чьи краски успели поблекнуть. - Люси, как далеко ты собралась? Девушка не откликнулась, замерев перед лесом. А когда она обернулась, лучи солнца венцом легли на ее золотистые волосы.

***

По кромке леса, в тени елей, передвигались темные фигуры. Среди них был и тот, чьи глаза полыхали рубином. На подходе к городу из-под плащей появилась обычная одежда, та, что бывает у крестьян. Заскрипели ворота, впуская внутрь телегу с продуктами и простых людей. Еще было совсем рано, и только рабочие, пекари, торговцы уже были на ногах, подготавливая город к приему куда более изнеженных жителей. Хлопнула дверь одного из домой, и окна закрылись темными шторками. - Зереф? Парень с белым фартуком и мукой в темных волосах, воровато оглядываясь, зашел в дом последним. - Зереф? Ты уверен? - Да, - глухой голос и темное, осунувшееся лицо мало походили даже на того раненного юношу, появившегося на пороге Джеев чуть больше месяца назад, - выходим. В то же время в деревне повстанцев на к посту подошла девушка со светлыми волосами. - Кто вы? - Скажите, Зереф здесь? - Люси? - Джа? Девушка, не удержавшись, бросилась в объятия Джа, на миг уткнувшись в его плечо дрожа. Его лицо на миг исказилось болью. Раны после штурма давали о себе знать. Парень аккуратно отстранил Люси и заглянул ей в лицо. - Лу? Что случилось? И...где ты была? Все это время? - О, Джа... Люси взглянула на парня, кажется, совсем неизменившегося за прошедший срок. Он все также пах хлебом и цветочным лугом, вот только теперь сюда еще примешался не уходящий запах гари. Люси тихо вздохнула, как же ей хотелось, чтобы ничего этого не было, не было ушедших дней, вновь принесших лишь одно...И совершенно не оставивших времени. - Где Зереф? - наверное, ее голос был полон отчаяния, раз Джа даже не стал переспрашивать. - В столице...Они отбыли еще вечером, - хмурясь, отозвался парень, - Лу, милая, пойдем в дом, ты все... - Как? Ему же нельзя...Джа! Ему туда нельзя! Люси отшатнулась. На ее лице застыла маска отчаяния и ужаса, также стывших и в потемневших глазах. Джа побледнел. - Люси, что ты знаешь? - Мне нужна лошадь, что угодно! Я...Я должна его догнать! - Мы не успеем, Лу. Девушка лишь улыбнулась, да так пусто, что не верилось, что это девушка еще месяц назад была сам свет. - У меня нет выбора. Джа и сам это чувствовал. В воздухе буквально слышалось это напряжение, будто предвещавшее страшную грозу. Вздохнув, Джа взял Люси за руку, ведя за дом, к конюшне. Не церемонясь, он отобрал коня у паренька, только собравшегося куда-то уехать. Тот с легкой обидой отскочил, ворча о непредсказуемости начальства. Но ни Джа, ни, в особенности, Люси этого не слышали. Посадив девушку на коня, парень с тревогой оглядел ее. Что могла сделать эту хрупкая малышка? - Спеши. А я за тобой. И будь аккуратна. Люси не слышала и этого, прижавшись к темной холке коня. Ветер свистел в ушах, путал волосы и плащ, пытался даже сбросить с коня. Но разве могла Люси остановиться сейчас? До города оставалось не так много, когда прогремел взрыв. Конь все скакал вперед, остановившись лишь у ворот. Стража бросилась было к девушке, не ожидая ее появления, но тут прогремело вновь. Ворота сорвало с петель, заржал испуганно конь, сбросив Люси. От удара о землю потемнело в глазах. С трудом встав, девушка с ужасом увидела его. Хищный, темный, будто с усмешкой на змеиной морде. Он стоял в развороченных воротах и поводил крылом, как бы предрешая судьбу горстки людей, сейчас разбросанных по земле. Раненные, застигнутые врасплох этим монстром, они - повстанцы,не могли ничего сделать. Лишь один так и не склонился. Зереф все еще стоял на ногах, прямо смотря на врага. Люси вскочила на ноги, хотя у нее безумно кружилась голова. Мир уплывал в темноту, хотя, совершенно не имел на это право. Только не сейчас. Люси сделала несколько шагов вперед, а затем и побежала. Секунды, и он рядом. Еще немного, и Зереф летит на землю вместе с Люси. Жар пламени скользнул над ними, опалив горячей сухостью. И дикая боль. Люси подняла голову, боясь взглянуть на свою правую руку. Ощущения были такие, будто кости сплавились в какой-то жуткий комок. - Люси? Что ты здесь делаешь? - Спасаю тебя, - еле слышно пробормотала девушка, выдавливая улыбку. - Что? Зереф был ошеломлен вдвойне, а оттого даже не заметил холодный блеск кинжала в дрожащей левой руке девушки, еще недавно казавшейся далеким призраком светлой мечты. - Прости меня, тысячу раз прости, - ее голос совсем терялся в приближающемся гомоне, криках и близкого драконьего рокота. Кинжал с легкостью вошел в плоть, и кровь вновь хлынула на темный плащ. Зереф дернулся, вновь и вновь застигаемый ею врасплох. Резко перевернулся, нависая над девушкой, бледной и еще более испуганной. - Прости, прости, - всхлипывала Люси, не в силах унять дрожь. Зереф качнул головой. Досада и горькое разочарование заполоняли его. И обиднее всего было то, что удар пришелся совсем не от того врага. Склонившись, он легко коснулся соленых от слез губ Люси. Она, всхлипывая, ответил, все еще что-то шепча. Зереф уже не мог различить, разорвав поцелуй и просто рухнув рядом с ней. Темнота застелила его вместе с горьким, таким отчаянным плачем и отчаянным "прости".

***

- Что делать с этим? Страж пнул ногой тело Зерефа - единственного, кого не забрали с поля боя. Да и что делать с мертвецом? Не бросать же в темницу вместе с живыми... - Я его заберу, - глухой рокот со стороны дракона испугал стражей, все еще не привыкших к наличию таких союзников. - Д-да, пожалуйста... Дракон легко схватил лапой бездыханного юношу и хотел было уже взлетать, но что-то его остановило. - А та девчонка...Где она? - все также хрипло спросил ящер, раскрывая крылья. - Что? Ее во дворец забрали, как никак, почти герой. - Героиня, балда... Стражники засмеялись, но притихли, вспомнив, что говорят с ним. Дракону уже было все равно. Он взлетел, отчего стражей обдало потоком воздуха, и скрылся в близких темных тучах, застеливших небо. Часа через два пошел дождь. Холодные, крупные капли падали с совсем темного неба, смывая алые брызги с камней. Но никто и ничто не могло стереть произошедшее. В особенности, из памяти Джа и Саверо, успевших всего на десять минут позже. Кровь, огонь, золото, потерявшее блеск, и павший...Как продолжать войну? Кому верить? И как теперь жить? Когда тьма несет свет, а свет пал во тьму... Лишь дождь продолжал безучастно стучать по крышам, напевая лишь ему понятный мотив.