То, что нас связывает

— Блейк, вставай, если не хочешь опоздать на церемонию посвящения! — Кайл Вик являлся лучшим другом и, по совместительству, напарником Беллами. Они познакомились в академии ещё в первые дни и сотрудничали, помогали друг другу в трудных ситуациях. — Первым уроком у нас география королевства, я приду ко второму, — сонно бормотал парень. — Какие уроки?! Мы выпустились неделю назад! Через час нас посвящают в рыцарей королевской армии! — теперь Белл наконец-то поднялся, осматриваясь. Они и правда находились в комнате в здании, построенном специально для солдат. Брюнет неохотно поднялся, одеваясь на ходу. Солнечные лучи пробивались к ним через шторы, будто бы обещая хороший день и такое же настроение. Они направились в столовую, где такие же выпускники лучшего, и кстати, единственного военного учебного заведения страны накладывали в тарелки белую массу овсяную кашу. Несмотря на такой убогий завтрак, у всех без исключения было хорошее настроение. Давно не показывавшееся солнце или посвящение? Скорее всего, и то, и другое. Ребята взяли свои порции и направились за свободный столик, окидывая помещение взглядом. Особенно шумели Джон Мёрфи и Нейтан Миллер. Они также наладили контакт друг с другом ещё в самые первые дни, так что являлись лучшими друзьями и одними из лучших учеников академии. Все они удостоятся похвалы через, буквально, сорок пять минут. Король с королевой вручат каждому из них значок, показывающий принадлежность к королевской армии. Они станут полноценными рыцарями. — О чём думаешь, Белл? — блондин отвлёк парня от мыслей, но он не был зол, что друг не дал спокойно насладиться моментом. Наоборот, ему больше хотелось поговорить, обсудить все свои ожидания, эмоции и чувства. — Я нервничаю. Я реально нервничаю, — услышать такое от Блейка было практически нереально. За всё время, что они пробыли в академии, он ни разу не сдавался, не пропускал занятия по технике боя, да и просто обожал применять знания на практике. Кайл раскрыл глаза, будто бы не веря, что услышал только что что-то, чего никто из учителей не смог добиться от Беллами. — Повтори. — Я волнуюсь перед церемонией, что здесь такого? — недовольно выгнул бровь брюнет. Он рассматривал одежду выпускников — у всех одинаковая форма с эмблемой королевства. Парень задумался о том, что уже завтра сможет надеть доспехи и ринуться в бой, защищая свою страну. За это время он практически не думал о матери, но вспоминал её заповеди — верить в добро и найти счастье в жизни. Если первый пункт так и остался неизменным, то насчёт второго он призадумался. Ему весело и хорошо в компании ребят, но до счастья очень далеко. Очень. — Да так, ничего, — хитро взглянул на него Вик. Беллами знал этот взгляд — он что-то задумал и не планировал рассказывать. В принципе, как обычно. Но брюнет и не собирался пытать друга. В конце концов, если он и подшутит над ним, то только по-хорошему. Но всё-таки это было немного неприятно. Поев, друзья направились в конюшню. Они посматривали по сторонам, оценивая красивейшие кусты красных и белых роз. После вчерашнего дождя остались маленькие лужицы, и солнце отражалось в них, заставляя вспомнить, что весна вскоре сменится летом. Если раньше, учась в академии, для них это было счастьем, то теперь служить королю и королеве — их долг. У них не будет выходных, лишь охрана королевства. — Давай ещё раз пройдёмся по программе посвящения, — предложил Кайл, проводя рукой по блондинистым волосам. Так парень справлялся с волнением, ему нужно было что-то теребить. К примеру, рукав куртки. На выпускном Вик успел настолько взбесить Беллами, что тот отошёл от него и встал через несколько человек, только бы не видеть эти нервы. — Хорошо. В пятый раз, — слегка кашлянул Блейк, поглядывая на нервничающего. И как он только умудрялся быть таким активным? Даже когда друзья не спали ночами, тренируясь, на следующий день Кайл чувствовал себя превосходно, прыгая и бегая на уже дневных тренировках с учителями. — Итак, сначала мы садимся на лошадей и ждём команды, потом проезжаем по центральной улице города, показывая горожанам, кто теперь будет защищать их. Затем посвящение во дворце и получение значка, — парень уже устал слушать это. Он выучил наизусть эту чёртову программу ещё в первый же день после её оглашения. — Не волнуйся, Кайл. С такой памятью ты точно станешь прекрасным стратегом, — Блейк пытался вернуть друга с небес на землю своими шутками, но всё лишь становилось хуже. — Чёрт, а если ты прав?! Они же заставят меня отдельно говорить что-нибудь! Чёрт! — он начал паниковать, и Белл зарычал, понимая, что Вик вновь его выбесил. — Не подходи ко мне, пока не вернёшься из страны нервных людей, — Блейк отошёл от парня, заходя в конюшню и взглядом приветствуя любимого коня. Его звали Ночная Звезда. Странное имя для лошади, не так ли? Он был полностью чёрным, лишь одно белое пятно на левом глазу возвращало в реальность. Могло показаться, что это какой-то демонический конь, но на самом деле он был великолепным спутником — Беллами в этом убедился, когда они впервые выехали из академии в пробный поход. Учителя сказали выбрать понравившегося жеребца, девушкам дали выбор из красавиц кобыл. Парень сразу приглядел себе чёрного и гордого на вид будущего друга. Он, не спрашивая взглядом у Ночной Звезды разрешения, взобрался на него, готовый к движению. Именно такая решительность впечатлила жеребца, позволяя Блейку «подружиться» с ним. Брюнет потрепал его по гриве, доставая из кармана куртки морковку. Он приберёг её для этого дня, когда они покажутся всему городу. Беллами проверил серебряную уздечку — так как конь был чёрным, он хотел выделить друга чем-нибудь блестящим. И у него вполне это вышло. Когда в академии Блейк выезжал с ним на прогулку ранним утром, взгляды были обращены именно на них. И он почему-то был уверен, что сегодня также не будет обделён вниманием. Звук горна вывел парня из раздумий. Он взобрался на коня, выезжая из деревянной постройки. К ним со всех ног нёсся Кайл. Он вбежал в конюшню, находя взглядом своего жеребца. Тот отличался своим упрямством, его частенько сравнивали с ослом. В их первый поход Вик слишком долго выбирал спутника, так что студенты решили за него, оставляя парня наедине с Рыжиком. Прозвали коня так из-за его огненной шёрстки и такой же гривы. Помнится, долго ещё блондин уговаривал его двинуться с места, а тот лишь топтался, лениво махая хвостом. Так что в свой первый поход Вик отправился уже через месяц, в то время, как для остальных студентов он был вторым. Кайл подъехал к Беллами, тот недоверчиво окинул друга взглядом, ожидая увидеть нервного Вика. Но он вполне успокоился, выпрямляясь и готовясь к такому важному событию. Они поскакали по тропинке к дороге, что шла через центральную улицу столицы. Ребята остановились, видя выпускников, взволнованно перешёптывающихся. Сзади слышался топот — не все успели подъехать, так что они дожидались запоздавших. Когда последний человек остановился на коне рядом со всеми, мужской голос громко дал команду: — Постройтесь в ряд! — это был рыцарь из королевской армии. Судя по внешности, был буквально на два года старше их самих. Скорее всего, именно по этой причине его заставили возиться и подготавливать ребят к шествию. Все мгновенно замолкли и выполнили команду, выстраиваясь друг за другом. Они оставили расстояние между собой, чтобы не столкнуться при начале движения. Выпускники слышали гул со стороны перекрытой улицы — видимо, многие хотели посмотреть на приехавших. Ещё раз прозвучал горн. Беллами выдохнул и слегка хлопнул Ночную Звезду по крупу, призывая к движению. Он послушно поскакал вперёд, будто бы радуясь, что именно его хозяин едет в самом начале. Блейку же было не принципиально, едет он в начале или в конце. Выпускники завернули направо, выезжая на главную дорогу. Её перекрыли, поставили ограничители, чтобы горожане не подошли слишком близко, надеясь рассмотреть и поприветствовать новых защитников. Брюнет оглянулся, чтобы посмотреть реакцию Вика. Он улыбался в ответ всем, кто одаривал его тёплой улыбкой. Короче говоря, всем присутствующим. И не осталось больше того нервного Кайла, пытающегося запомнить любую мелочь, лишь бы по какой-то непонятной причине не опозориться. Белл ухмыльнулся и принялся уже сам рассматривать жителей столицы. И какого было его удивление, когда парень увидел обычных людей, ничем не отличающихся от тех, что были в его деревне, когда тот был маленьким. Деревня… Это напоминало ему о матери. Беллами почти ни разу не думал о ней, зато думал о сестре. Октавия в день, когда всех здоровых детей, девушек и юношей отбирали в академию, лежала в домике старейшины. Она не должна была видеть похороны матери. Хотя, даже если бы и увидела, то ничего бы не поняла. Так что девочка осталась жить в поселении. О её судьбе Блейк ничего не знал. Не полагалось вспоминать родственников. Исключения составляли те, кто пришёл с родным человеком в академию. Например, брат и сестра. Им разрешали спокойно общаться, как, в принципе, со всеми остальными студентами. Но слушать о родителях новости не разрешалось никому. Парень ждал, что Октавию привезут в закрытое учебное заведение позже, когда той исполнится шесть. А потом вспомнил, что только для них сделали исключение, разрешая начать учиться с самого разного возраста. Он начал свою самостоятельную и жестокую жизнь в семь. Вик тоже. А вот Мёрфи с Миллером поступили туда в шесть. Джордан, Грин, а также милая Харпер попали в академию в пять. Их нашли и соединили. Все из разных районов, с разными обычаями и поведением. И если раньше они не могли провести и дня, не поссорившись, то теперь они дружно ехали верхом, махая всем руками и радостно улыбаясь. Такими темпами они и не заметили, как подъехали к замку. Ворота были открыты, но металлическая решётка опущена. Парень, что сопровождал их, подал знак стражам, стоящим по ту сторону. С душераздирающим скрипом решётка поднялась, пропуская завороженных выпускников внутрь. Они проехали немного дальше, когда такой же ужасный звук раздался у них за спинами. Беллами невольно закатил глаза, слыша шёпот девушек, как они ждут церемонию посвящения с королём и королевой. Он лишь хотел поскорее вступить в ряды рыцарей и пойти в бой. Парень даже не горел желанием получить заветный значок, над которым так трясутся все солдаты. Подвиги должны показывать человека, но никак не безделушка, прицепленная к одежде. Они въехали в королевскую конюшню, оставляя лошадей отдыхать. К ним подошёл грозный мужчина, облачённый в доспехи. На груди сиял значок. Как они вообще их прицепляют? — Выпускники военной академии Мираклиона, сегодня — знаменательный день. Вы вступите в наши ряды, станете полноценными рыцарями своего королевства. Вы должны гордиться этим, — он намекнул закатывающим глаза парням, те мгновенно выпрямились в струнку. — Если готовы, то прошу за мной. Нам не нужны ни слёзы радости, ни страх перед церемонией. Чувства — это слабость. Запомните раз и навсегда. «Чувства — это слабость». Беллами подумал, что так оно и есть. Когда чувствуешь, не можешь нормально сражаться, не можешь спокойно и хладнокровно убить врага, проявляя сострадание, не можешь отпустить друга в бой. Что насчёт любви? Блейк не знал любви. Такое он испытывал лишь к матери и Октавии. Сейчас он практически не помнил их, не знал судьбу сестры, так что сердце не бросалось в пляску, как когда-то делало это при криках боли Авроры и плачах маленькой Блейк. Так что по этому поводу у него не было сомнений — он готов. Ребята вошли в зал, там собрались люди, жившие при дворе. Они не улыбались во все тридцать два, а лишь приподнимали уголки губ, приветственно окидывая вошедших взглядом. Сразу видно — окружение правителей, выросли в замке. Выпускники построились в ряд, выпрямляясь и поднимая голову вверх, смотря на встающих с тронов короля и королеву. — Бывшие ученики военной академии Мираклиона, приветствую вас всех здесь. Приятно слышать, что лишь пять человек покинули учебное заведение, не справляясь с нагрузкой. Мы счастливы, что сорок восемь студентов сейчас стоят перед нами, готовясь стать воинами и ринуться в бой. Но спешим вас огорчить, первое время вы побудете во дворце, осваиваясь и продолжая ходить на тренировки. Однако, уже с профессиональными преподавателями. Спасибо за то, что будете защищать всех нас. Командир, — он дал знак тому самому мужчине, чтобы тот достал сундучок. «Значки» — пронеслось в голове у Блейка, он смотрел за каждым его действием. Командир подошёл к королю, протягивая первые два значка. Правитель спустился по мраморным ступенькам и подошёл к Беллами. Он невероятно прикрепил вещицу к его куртке. Она будто бы сама прикрепилась. Белл остался стоять в замешательстве, а правитель двинулся дальше, принимая выпускников в ряды его армии. Церемония окончена. Впереди осталась лишь пирушка, на которую так не хотелось идти…