За последним вздохом

Авангард Кор'крона представлял собой небольшой лагерь с высокой дозорной башней, походной кузней, наскоро возведенной стеной из кольев, палатками, бараками и несколькими катапультами. Большую часть осадной техники притащило войско Агмара, но командующим на эту операцию был назначен не он, а Дранош Саурфанг - сын известного военачальника Варока Саурфанга, правой руки Молота Рока во Вторую войну. Дранош был маг'харом - коричневокожим орком, не пившим демонической крови. До прошлого года он жил на Дреноре и не участвовал в войнах против людей и эльфов - удачный выбор командующего, которому придется сотрудничать с Альянсом в этой битве. На военный совет Агмар взял Кольтиру с собой - предупредив молчать, пока к нему не обратятся. Можно подумать, это Кольтира, а не он сам, не знает как себя вести и хамит всем подряд! Агмар представил его как своего очень полезного консультанта по Плети, и Дранош Саурфанг только кивнул и не стал возмущаться присутствием недавнего прихвостня Короля-Лича. Отрекшиеся в Плети были мало и давно, так что знания рыцаря Черного Клинка - офицера, а не новичка, - были незаменимы. Так же ничего не сказала прибывшая с войском сюда из своей восточной крепости Сильвана, Королева Банши. Посмотрела сквозь Кольтиру и замерла, как изваяние. Кольтира, постоянно видевший живых в Молоте Агмара, давно заметил, что в отличие от них был неподвижен почти как саронитовая статуя. Не переминался с ноги на ногу, не разминал мышцы, не дышал, меньше жестикулировал. Но Сильвана даже по сравнению с ним, таким же немертвым, и своими подданными-Отрекшимися казалась... Нет, не каменной. Она была напряженная, как натянутая тетива, но замершая, будто бы скованная Ледяной Глыбой в движении. Словно копила в себе энергию, не тратя ни на что постороннее, ради возможности бросить все свои силы, всю свою ненависть против Короля-Лича. Похвально, конечно. Но это не повод поступать как... Как мелочная, въедливая стерва! На совете Сильвана говорила мало, вещали в основном Саурфанг и Гниллес - главный аптекарь и алхимик Отрекшихся. Гниллес совместно с Серебряным Рассветом создал лекарство от Чумы - той, которая распространялась благодаря отравленному зерну во время перемещения Акеруса и Наксрамаса и оказалась даже более эффективна, чем Плеть ожидала. К словам Гниллеса, странного типа, прячущего лицо за маской из лошадиного черепа, прислушивались. Его предложение снабдить некоторые отряды флаконами с зельем, уничтожающим тела нежити куда эффективнее огня и стрел, было принято. - Воинам такое зелье только повредит. Разобьют и погибнут сами или упадут в эту жижу в толчее. А вот магам и лучникам дать, чтобы отбиться могли или хоть врагу их трупы не достались, это можно, - кивнул Саурфанг. Большую часть информации об Ангратаре Кольтира рассказал Агмару еще несколько недель назад, и тот отправлял ее в Авангард Кор'крона с курьером, поэтому сейчас вопросов к консультанту было не много. Саурфанг все пытался докопаться, чем можно разозлить Короля-Лича настолько, чтобы он вышел из своей Цитадели, и сразился здесь, у Ангратара. Можно подумать, Артас с Кольтирой регулярно по душам беседовал! - Если будет достойный кандидат на то, чтобы превратить его в своего бойца лично, вливая в него максимум силы, - единственное, что мог предположить Кольтира. - Да и то, это можно сделать позже, с принесенным ему трупом. Они обсудили, что Черный Клинок, который Артас захочет вернуть себе, сейчас по всему Нордсколу не собрать, и о привлечении Серебряного Авангарда тоже раньше надо было думать. - А Темной Госпоже отомстить? - Саурфанг кивнул на Сильвану. - Я никогда не слышал, чтобы вопрос ставился как "месть". Вернуть Отрекшихся в Плеть, захватить Лордерон - это да. Кольтира покосился на Сильвану. Та никак не отреагировала на обсуждение ее кандидатуры на роль приманки. Проигнорировав погрозившего ему кулаком Агмара, Кольтира пытался убедить Саурфанга, что выманивать Короля-Лича сейчас было бы не самой удачной идеей. - Я только однажды видел его поражение, и нанесено оно было с помощью сил Света. Без паладинов не... - Мы не будем ждать, пока Серебряный Авангард все сделает. Сложить руки и трусливо отсидеться - это не путь Орды, - отмахнулся Саурфанг, даже не задумавшись над его словами ни на мгновение. Кольтира мысленно скривился. Орки! Дали орку армию элитных бойцов, и он теперь уверен, что ему море по колено, а Король-Лич на один зуб. В Квель'Таласе тоже была армия, куда более опытная и умелая, чем Кор'крон, и Артас тогда еще не такой сильный был, но это не помогло. Против него работает только сила Света. Кольтира допускал, что темная магия, более сильная, чем у Короля-Лича, могла бы его остановить, но где такую взять? В любом другом вопросе он не стал бы вылезать вперед и навязывать свое мнение командованию, но Король-Лич - не тот случай, где нужно помнить о субординации и помалкивать. Убьет всех и не заметит, да еще и в свое войско заберет. - Мы можем уничтожать его армию, брать его крепости. Но не встречаться с ним лично без поддержки достаточного количества заклинателей Света. Прежде, чем Саурфанг как-то отреагировал на его слова, Агмар приказал Кольтире заглохнуть. Когда совет окончился, и орки и Гниллес удалились, Кольтира подошел к Сильване, соблюдая почтительную дистанцию, чтобы не провоцировать ее стражей. - Ваше величество, - самым вежливым тоном, на какой был способен, обратился он. Кольтира не знал уже, надо ли ему теперь это. С наглой язвой Агмаром, вроде, сработался. Но хоть попытается. - Почему Вы отказались взять рыцарей смерти на службу? Сильвана смерила его равнодушным взглядом и ответила на орочьем. - Так это ты буянил у меня на границе? С чего ты взял вообще, что тебя должны принять в наши ряды? Кольтира вкратце рассказал ей о том, как он, пусть и безуспешно, пытался спасти Сапф, и как Черный Клинок ищет возможность при помощи темной магии освободить своих собратьев от власти Короля-Лича - о последнем он узнал от рыцаря смерти, проходившего через Молот Агмара к Ангратару. Чародеи, так и не сумевшие переместить Акерус, теперь старательно налегали на новый проект. - А что вы, госпожа генерал, сделали для своих бойцов, попавших под контроль Артаса? - Кто хотел, тот ушел со мной еще пять лет назад, - отрезала Сильвана. - А остальным я не нянька. Она небрежно махнула кистью руки в сторону выхода, безмолвно веля ему проваливать с ее королевских глаз и не надоедать ей. Но раз эта дамочка не хочет принимать его в число своих подданных, то с какого перепугу Кольтира должен подчиняться ее распоряжениям? Он встал прямо перед ней, сложив руки на груди и упрямым выражением рожи показывая, что никуда отсюда не уйдет, пока не добьется от нее внятных объяснений. Сильвана посмотрела на него как на таракана, словно прикидывая: самой раздавить или слугам приказать. Вот только это несколько не так просто, как ее величество думает! - Ты полководец. Мы шли в бой по твоему приказу, попали в ту же беду, а теперь ты освободилась раньше и брезгливо отказалась от нас. Хороша, госпожа генерал, - выплюнул он, скривившись. Сильвана сощурилась от гнева. Была бы живая - покраснела или побледнела бы сейчас? Кольтира видел ее злой при жизни, но не припоминал таких деталей. Она не сильно изменилась в посмертии. Мучительная гибель и пытки, которым, говорят, подверг ее Артас в Квель'Таласе, не оставили отпечатка на лице. За живую ее, конечно, не принять. Серая кожа, темнее его собственной, потускневшие волосы, красные от чар крови глаза. Кольтира не знал, как она ухитрилась вернуть себе тело. Для создания банши труп женщины обрабатывали чарами и зельями и запаивали в металлический гроб для остановки гниения - при уничтожении тела исчезала и сама банши. Возможно, Сильване по всему Лордерону пришлось отыскивать именно свою тощую тушку. Кожа потрескалась в районе щеки - похоже, Темной Госпоже некогда было подпитаться чужой энергией. Вся в государственных делах, или все мысли только о мести Артасу. Идеально ровная осанка лучницы осталась прежней, про стервозность же Кольтира ничего не мог сказать, не так много ее видел. Может, госпожа генерал и при жизни такой была, хотя безответственной ее прежде не называли. Кольтира отвечал ей таким же сердитым взглядом, как ее собственный. И у этой заносчивой предательницы будет семья? Да за какие заслуги? Еще и забавный и обаятельный милашка Этас. Кто он там ей, двоюродный племянник, младший кузен? У Кольтиры нет и не будет больше Фальторы, а у этой, наплевавшей на бывших соратников и подчиненных, архимаг поставит в Подгороде проекцию и будет хоть каждый день: "Доброе утро, дорогая следопытка. Какие новости в вашем лесу?". - Разговаривай с Королевой Банши подобающим тоном, - потребовал один из стражей, не дождавшись от ее величества конкретных указаний. Этот мертвяк прежде был человеком и, скорее всего, не понял слов Кольтиры, сказанных по-талассийски, только заметил непочтительный тон. Он был вооружен саронитовой секирой на длинной рукояти - удобно для разрубания упырей или закованных в сталь живых воинов Альянса, но доспехи рыцаря смерти, даже если расколятся, все равно замедлят удар. - Она не моя королева, - огрызнулся Кольтира, продолжая сверлить взглядом бывшего командира. Сильвана не стала тратить на него слов. Неопределенно дернула рукой, подавая знак стражам. Мол, уберите отсюда это. Кольтира не подпустил их близко. Он подумал, что телохранители королевы должны быть неслабыми бойцами, и один против двоих он может проиграть, если начнет полагаться только на оружие. Отбросил арканной магией, приморозил Льдом. Чарами эти двое пользоваться не умели. Стали долбить лед, вместо того, чтобы атаковать его на расстоянии. От ножа, пущенного ему в голову или в шею, Кольтира уклонился. Лезть в драку или звать еще стражей королева посчитала ниже своего достоинства. Она подняла подбородок еще выше и величественно проговорила: - Я поняла твою точку зрения, рыцарь смерти. Мои подданные тебя известят, если мое решение будет положительным. Можешь идти. Кольтира сделал каменную рожу, скрывая возмущение и недоумение. То есть, она не нашла, чем возразить, и попросту выперла его? Или что эта формулировка означает? Она так ушла от разговора или действительно подумает над его словами? Ну, он же только что показал ей, что силен и может быть полезен. И что теперь делать? Подчиниться и надеяться на "положительное решение" или продолжить попытки добиться от нее ответов? Специально же так непонятно выразилась. Издевается, зараза красноглазая. Этас такие же фокусы с Агмаром проворачивал. Это у них семейное или профессиональное? Политики, поцелуй их упырь! Кольтира вежливо попрощался - на орочьем, раз уж королеве так нравился этот язык, и удалился, прежде чем сильванины стражи освободились. Он услышал, как она что-то тихо сказала им на языке Отрекшихся. Кольтира умел ругаться на всеобщем, но там был скорее воровской жаргон, чем просто ругань, и он не понял ничего из ее слов. Подумал, что она вообще не о нем, а отругала, например, стражей за бесполезность. Но буквально через минуту к нему подошла группа Отрекшихся и объявила, что он арестован по приказу Темной Госпожи. Кольтира запросто мог бы разделаться с ними, но тогда Сильвана точно не примет положительного решения на его счет. Может, она просто хотела показать, что безнаказанно ей дерзить не получится, и теперь проверяла его готовность выполнять ее приказы, если он станет ее подданным? Понадеявшись, что Агмар вытащит его, Кольтира мирно и без появления новых трупов позволил отвести себя в темницу на краю кор'кронского лагеря. Деревянный барак с саронитовыми и железным клетками внутри. Здесь держали пленную нежить и некромантов - обычно недолго, пару часов до допроса, никакого обогрева предусмотрено не было, и будь Кольтира живым, он бы не долго таким остался. Агмар заходил, но помогать не стал, не желая влезать в эльфийские дела. - С бабой этой бешеной связываться не хочу. Посидишь, не облезешь, - заявил он. Возможно, мстил за недозволенные возражения на совете. Прошло четыре дня, но никто и не подумал Кольтиру выпустить. Посланный Саурфангом отряд разобрался с некромантами, поднимающими весьма опасных драколичей, и войска готовились к атаке на Ангратар. Просидеть все самое интересное взаперти Кольтира совершенно не желал. - Это приказ Королевы Банши, держать меня тут так долго? - спрашивал он у стражей. Сильвана, наверно, уже и забыла о том, что приказала его арестовать, а эти ее прихвостни просто пользовались возможностью напакостить рыцарю смерти. - Разве ты настолько важная персона, чтобы тобой занималась Темная Госпожа лично? - противно то ли кашляя, то ли смеясь ответил ему один из охранников. - Не терпится быть полезным - помоги аптекарям с экспериментами! Кольтира завопил на весь лагерь, требуя Агмара. Тот, появившись, наконец, озвучил назначенную дату атаки и только посмеялся над неудачником, который ее пропустит. Сам он по приказу Саурфанга тоже оставался в тылу, лишаясь кровавого развлечения, и был рад позлорадствовать. - Все парню глазки строил, а надо было учиться с женщинами обращаться, - наставительно произнес он и ушел. Кольтира пытался разнести клетку, но саронит, похоже, был зачарован, потому что сломать его методом Сапф не удалось. Он был в бешенстве. Битва началась, но лагерь был расположен не настолько близко к Ангратару, чтобы Кольтира смог услышать или почувствовать, что там происходит. Внезапно дверь распахнулась, ворвался один из агмаровых орков и заявил, что командир срочно требует Кольтиру к себе. Наконец-то! Лагерь, в котором царила непривычная суета, находился на возвышенности, но чтобы увидеть происходящее нужно было забраться на дозорную вышку или подойти к обрыву. Кольтира, ничего не зная о ходе битвы, подумал, что Агмар хочет задать ему пару вопросах о командирах Плети, которых разглядел в подзорную трубу. И он совершенно не ожидал, что ему в рожу сходу полетит здоровенный орочий зеленый кулак. Кольтира, разумеется, успел увернуться. - Ты чего, командир? Кольтире не позволили забрать оружие и доспех, поэтому Агмар ловко вцепился ему в ворот рубахи и подтащил к себе. - Ты, гаденыш эльфийский, знал, что она это устроит? Потому и отсиделся тут, в безопасности. Я тебя на куски... - Остынь! - рявкнул Кольтира, сдерживая желание оттащить от себя этого верзилу за длинную, заплетенную в две косы бороду. Вместо этого просто оттолкнул его, пихнув в плечо. Ткань, которую Агмар держал крепко зажатой в горсти, не выдержала, разорвалась до самого пояса. - Предатели! Я знал, что всем вам нельзя верить. Агмар, не потерявший ни равновесия, ни запала, указал на своих подчиненных. Сейчас велит атаковать его, Кольтира это чувствовал. Этому типу явно хотелось избить его хоть в одиночку, хоть с поддержкой своих. - Ты сам отказался меня вытаскивать! Так какого упыря теперь орешь?! Что случилось вообще? Кто бы его слушал. Агмар и четверо его орков бросились на Кольтиру. Без доспехов эльф выглядел совершенно несерьезным противником им - его кто-то так и назвал, задохликом. Орки, следуя примеру командира, пытались его не убить, а избить - пока Кольтира не начал атаковать их Льдом. - Какой грифон тебя в зад клюнул, Агмар?! - возмутился он. Если бы он имел право их убить, все было бы гораздо проще. Но устав Черного Клинка и здравый смысл существенно ограничивали его в методах. Впрочем, выпустив пар - не столько на Кольтире, сколько на его Ледяных Заслонах и Оковах, - Агмар все же соизволил объясниться. Армии ринулись в атаку, Саурфанг погиб от рук Короля-Лича - Кольтира выругался, услышав эту новость. Вот и встретился в бою, выманил, как и хотел. Дальше новости были еще хуже. Сильванины алхимики без согласования с командованием вылили свое новое зелье, разъедающее плоть, на сошедшиеся в схватке армии. Увидев это, Агмар ринулся требовать объяснений от Сильваны, которая тоже оставалась в лагере, но той уже и след простыл. С момента появления Короля-Лича из-за врат никто ее не видел, значит, она имела достаточно времени отдать приказ о вероломной атаке. Естественно, всех Отрекшихся в лагере арестовали, а другого, оставшегося доступным, немертвого эльфа Агмар тут же назначил на роль ее подельника. Предателя всей Орды и его самого, как командира, лично. Агмар из кор'кронского командования в Драконьем Погосте теперь остался самым главным. Он отдал приказ всем собираться - если Плеть выведет из-за Ангратара подкрепление, то выжившим остаткам войска и тем, кто был в тылу, не отбиться. И пока все готовились к маршу обратно в Молот, Агмар нашел время почесать кулаки об Кольтиру. Они поорали друг на друга еще немного, и Агмар все же решил в его непричастность поверить. А Кольтира, полюбовавшись на подбитый глаз командира, согласился об инциденте забыть. Сильвана - идиотка. На этом мнении они и сошлись. Угробила столько союзников и не достигла цели. Достигла бы - можно было бы многое списать за победу над Артасом. Орда бы вступилась за нее перед Альянсом и Кирин-Тором, который тоже отправлял к Ангратару войска. Сильване надо было быть умнее. Посоветоваться с Саурфангом, пустить меньше народу в атаку. Все это Кольтира, Агмар и его лейтенанты успели обсудить по пути в Молот. Они видели, как красные драконы выжгли давшее пары зелье и не позволили ему распространиться дальше. Что происходило в лагере Альянса никто не знал, но догадаться было нетрудно. - Перемирие окончено. Альянс нам не поверит и развяжет войну, - мрачно предрек Агмар. Кольтира кивнул, прокручивая в голове мысль, что стервозность Сильваны уберегла его самого от проблем дважды: и не погиб от зелья у Ангратара, и не стал одним из ее подданных, которым сейчас придется отбиваться от мести обеих фракций. В Молоте Агмар еще у ворот отдал приказ арестовать всех Отрекшихся. Однако новости опередили его - эльфийские и немертвые маги уже получили вестников и были в курсе случившегося. Отрекшихся в крепости не было, все сбежали. Отыграться Агмару было не на ком, зато он узнал, что Сильвана объявила о своей непричастности. На информации Агмар, нередко похвалявшийся своей осведомленностью, не экономил. Через пару часов он знал, что крайним назначили Гниллеса, что в Подгороде восстание, поднятое служившим Сильване демоном, и что Вождь Орды в невиновность Сильваны поверил. Отрекшиеся отправлялись в Подгород отбивать его у предателей, так же как и остававшиеся в Калимдоре кор'кронцы, поэтому подкрепления Агмару не светило. С остатками своего войска, три четверти которого он отдавал под командование Саурфангу и потерял у Ангратара, Агмар теперь должен был удержать Драконий Погост. А еще заручиться доверием нейтрального Кирин-Тора, который войска к Ангратару посылал, а значит, мог иметь претензии к Орде. - Не допустить присоединения Даларана к Альянсу! Как я должен это сделать?! - возмущался ничего не понимающий в дипломатии вояка Агмар. А после общения с Этасом, который в Совете Шести как раз и отвечал за контакты с Ордой, Агмар возмущался еще громче: - Почему творит глупости, доверяя демону, Сильвана, а давать отряды против драконов, доказывая, что мы готовы сотрудничать, должен я?! Агмар поступил типично по-орочьи. Уперся и никакой помощи не дал, доказательств не предоставил. Или верьте нам на слово, или не знайтесь с нами больше. Кольтира на самих переговорах не присутствовал, а Этас потом рассказал о них одним словом: "Орки". Ни переживаний за проблемную родственницу, ни стыда за то, что хотел с ней связаться, Кольтира в его поведении не заметил. Может, он ошибся, и Этас вовсе не родня Сильване. Отец когда-то рассказывал ему о благородных родах эльфов, но Кольтира слушал вполуха, считая эту информацию не нужной следопыту. В любом случае, это не его дело. Разбираться с сильваниными проблемами приходилось всей Орде. Агмар отправлял Кольтиру в Ядозлобь разделаться с отступниками, попавшими под влияние демона. Именно в Ядозлоби, крепости Отрекшихся на восточной стороне Драконьего погоста, было больше всего предателей - не считая Подгород. Здесь Гниллес завершил исследования по разработке своего зелья, убивающего и живых, и нежить. Гниль - так стали называть зелье, скорее, по имени создателя, чем за принцип действия, потому что разъедала плоть Гниль очень быстро. Под запертыми воротами Ядозлоби Кольтира и его группа встретили Датуру с отрядом рыцарей смерти. Черный Клинок и Серебряный Авангард пытались найти Дракуру и убить его прежде, чем тот откроет Плети Зул'Драк, но не успели. Теперь Датура шла на помощь Серебряным, отбивающим атаки хлынувшей в троллье государство Плети. В Ядозлоби она собиралась пополнить боеприпасы, но крепость уже закрылась ото всех. Объединившись, Кольтира и Датура взяли Ядозлобь без особых проблем: у нее в отряде был Насс, практически не уступающий Кольтире в умении убивать, небесполезный в бою Стефан и еще полтора десятка закованных в саронит рыцарей смерти. Ядозлобь покорилась, но без потерь не обошлось. Живые орки, увидев такое количество дохляков, на рожон не лезли, остались снаружи и убивали только тех, кто пытался удрать из крепости. Зато Черный Клинок потерял Насса. От котлов с Гнилью предателей отрезали сразу, но у некоторых из них было зелье во флаконах. Немертвый, с которым сражался Насс, предпочел сдохнуть вместе со своим врагом и разбил флакон о его нагрудник. На таком близком расстоянии увернуться было нереально. Гниль, попав под доспех, начала разъедать тело, быстро распространяясь по всей его поверхности. Датура создавала магией воду, чтобы уменьшить концентрацию Гнили и попытаться вымыть ее из-под доспеха, но это не дало ощутимого результата. Плоть сгорала на костях, и все, чего удалось Датуре достичь, было превращение Насса в скелет, а не в горсть пепла. - Насс, ты как? Ты слышишь меня? - вопрошал Стефан. Он плоховато владел магией и ничем не мог ему помочь, зато от злости уничтожил остатки сопротивления, перехватив командование у занятой Нассом Датуры. - Ну как же ты так, друг? Стефан опустился перед телом Насса на колени. Кольтира отвернулся, не желая нарываться на ссору - это он втянул их в эту историю, без его просьбы Черный Клинок двинулся бы в Зул'Драк, минуя Ядозлобь. Некроэнергетический канал Насса уцелел - Кольтира ощущал этого парня как немертвого, а не как труп. Но тело для него теперь было бесполезно. Будь Насс все еще рыцарем Короля-Лича, его можно было бы переселить в другое тело усилиями валь'кир или некромантов. Вот только у Черного Клинка таких ресурсов не было. Ну, может, удастся кого-то взять в плен, если они сейчас не бросят его тут, чтобы не было лишней возни. Кольтира обернулся, услышав удивленный возглас Датуры. Насс сел и закрутил безглазым черепом, не реагируя на обращенные к нему вопросы Стефана и Датуры. Он встал - доспехи тут же свалились с него, - и, едва не запнувшись о них, направился вперед. Он явно не видел ничего, потому что уперся в стену грудью, но продолжил бессмысленно поднимать ноги, пока не потерял равновесие и не упал навзничь. Стефан схватил его за плечи, но ни крики, ни встряхивания эффекта не дали. Насс остановился только после хорошей затрещины. - Берем его с собой, - решила Датура. - Я подготовлю ритуал, и мы сможем поговорить с его духом. Черный Клинок забрал необходимые им боеприпасы и ушел в Зул'Драк. Кольтира, оставив в Ядозлоби нескольких стражей, вернулся к Агмару. Тем временем Орда отбила Подгород у демона. Альянс напал на них там же, но отступил, однако перемирие было разорвано. Война против Плети начала затягиваться. Альянс оказывал поддержку Кирин-Тору, Орда отделывалась эпизодической помощью. Зато в Нордскол прибыло немало эльфийских магов в качестве добровольцев в войне с синими драконами, что необычайно злило Агмара, считавшего, что Квель'Талас должен оказывать больше поддержки союзникам. Этас привлекал для кирин-торских операций наемников, вербуя их прямо в Молоте Агмара через свою проекцию. В основном просил исследовать магический фон и прочие чародейские тонкости, но как-то раз с их помощью провернул сложную махинацию по выявлению планов синих драконов. Подробностей Кольтира не знал, зато видел, как этот столичный балбес нанимает оборванного разбойника испытывать ценный артефакт, над которым до этого трясся как самка крылобега над яйцом. Точнее, Этас сначала обратился к Кольтире с просьбой перенестись при помощи артефакта неизвестно куда и посмотреть, куда именно и что там происходит. Нанять на такую миссию рыцаря смерти, которого очень сложно убить, тем более арканной и ледяной магией, которую использовали синие драконы, - это разумно. Золото Кольтиру интересовало мало, поэтому предложил Этасу прилететь в крепость и ублажить его в постели - зря что ли у него отдельная комната тут есть. Этас не оскорбился, не возмутился, а настолько вежливо, что не понятно, с насмешкой или из научного интереса, уточнил, зачем немертвому постельные развлечения. Кольтира отшутился, и был уверен, что Этас придумает иной способ его уговорить - других-то самоубийц точно на эту миссию не найдется. А тот вдруг взял и нанял какого-то рискнувшего вернуться в орочью крепость Отрекшегося, все повадки которого просто кричали о том, что это обманщик и ворюга. Это, вообще-то, было обидно! Но Кольтира, как подобает самоотверженному следопыту, каким его называл - а может, даже отчасти всерьез считал, - Этас, лишил себя удовольствия полюбоваться, как архимаг рвет на себе полупрозрачные волосы, коря себя за потерю ценности. Так что Кольтира подошел к тому воришке и доходчиво объяснил ему перспективу жизни упырем у него на побегушках. Страх перед рыцарями смерти был свойственен всей слабой нежити - кстати, возможно именно это и было одной из причин неприязни Отрекшихся к Кольтире. Воришка проникся, провел исследование и честно вернул Этасу ценный артефакт. Результаты исследования и дальнейшие действия, подчас излишне рискованные для гражданского, помогли Этасу вовремя предупредить красных драконов об атаке синих, что чуть позже позволило Кирин-Тору получить от первых долгожданную поддержку в борьбе со вторыми. Словом, Этас отличился, погеройствовал и достиг важной политической цели. Зазнаваться он стал не более, чем обычно, зато к нему внезапно подобрел Агмар. То ли счел сотрудничество все же более выгодным, то ли решил, что этот парень не трус, раз полез в логово драконов ради дела. Впрочем, долгого сотрудничества у них не получилось, потому что Агмара с кор'кронцами отправили на расположенный у Ледяной Короны остров Завоеваний - богатый ресурсами и потому весьма привлекательный для Орды и Альянса. Агмар звал Кольтиру с собой, но тот хотел сражаться именно с Плетью. Датура присылала ему вестника, приглашала в Зул'Драк, атаками на который со стороны Плети руководил старый знакомый Дракуру. Исправить содеянное в годы службы Артасу было бы неплохо. Сотрудничать с Датурой Кольтира был не против, но когда представился другой вариант, он решил, что возвращаться к Черному Клинку не хочет. Агмар составил ему протекцию, и Кольтиру отправили на Молот Оргрима - летающий корабль Орды, направляющийся в Ледяную Корону. Да, опять "Молот" - у орков, похоже, туговато было с фантазией. Корабль из Крепости Песни Войны уже был отправлен, и Кольтире пришлось нагонять его у Даларана. Добраться до летающего города чародеев было той еще эпопеей, но сам город - та его часть, где Кольтира побывал, впечатлял. В Третью войну он видел его в руинах, но маги, похоже, отстроили Даларан еще более величественным, чем прежде. Жители города от Кольтиры шарахались, и он не пошел побродить по улицам, чтобы не провоцировать чародеев на нападение. С магами он не справится так легко, чтобы никого не поранить и не убить. У Кольтиры оставалась пара дней до отправки Молота Оргрима, но искать Этаса он не стал. Мог бы поспрашивать, где тот живет - наверняка, архимага Совета Шести тут все знают. Рыцарю смерти не ответили бы, но даже если решить эту проблему, наняв кого-нибудь, Этас все равно не обрадуется встрече с мертвяком вживую. Лучше закончить общение на доброй ноте, оставляя себе право верить, что не все эльфы боятся и ненавидят его. И Этаса не пугать и не ставить в неловкое положение, вынуждая отказывать во встрече. Корабль представлял собой здоровенную деревянную посудину с пушками по бокам, огромным орудием на носу, выполненным в форме волчьей головы, и шипами по заднему борту. Выглядела эта посудина, которую на цепях поднимали вверх два гоблинских дирижабля, совершенно ненадежной, а при падении с огромной высоты даже рыцарь смерти всмятку разобьется. Кольтира дал себе слово при первой же возможности обзавестись грифоном-скелетом - выкупить у любого рыцаря смерти, благо Агмар все же заплатил ему за службу. Туману на корабле не нравилось. Он был выше того, чтобы проявлять беспокойство, но Кольтира чувствовал, что ему тут не по себе. Он бы не тащил его на борт, но оставить Коня Смерти на постой в Даларане негде. Может, позже Черный Клинок отобьет одну из крепостей Плети, туда Кольтира коня и отправит. А пока пришлось уверять нового командира, что Туман - боец, стоящий как минимум троих орков, а не просто ездовая зверюга. Подвешенные на сбрую черепа слуг Плети, убитых на заданиях Туманом лично, наглядно демонстрировали его бесстрашие и силу. Молотом Оргрима командовал ярко-зеленый как молодая листва кор'кронец Корм Черный Шрам. Кольтире не пришлось с ним препираться, доказывая свою полезность: рекомендации Агмара сделали свое дело. Похоже, Кольтире невероятно повезло, что он в свое время пришел в его крепость и сумел сработаться с ним. Перед самым отбытием Корму удалось выбить у Серебряного Авангарда целителя - личный состав на летучем корабле был немалый, и одна тролльская шаманка не справится. Целитель прибыл в последний момент, и Кольтира, занятый чтением "лекции" для артиллеристов об уязвимых местах гаргулий и драколичей, увидел его только когда Молот Оргрима пересек высокий горный хребет и влетел в морозную Ледяную Корону. - Вот это встреча! - радостно оскалился Кольтира, увидев знакомую зеленоглазую мордашку. Ветер разнес звук голоса, а эхо вернуло низким загробным гулом, отразив от скал. - Ты веришь в судьбу, Келтан?