За последним вздохом

Именно огромные воздушные корабли, не досягаемые для бесчисленных полчищ упырей, поганищ и скелетов, были главной силой противников Плети в Ледяной Короне. Серебряный Авангард двигался с юга, но немертвые нерубы и Культ Проклятых отбросили их от прорванного фронта и надолго задержали у Плетхольма. Молот Оргрима и Усмиритель Небес - корабль Альянса, - оставались одни против в сотни раз превосходящей их по численности Плети, под самым носом у Короля-Лича. Казалось бы, самое время забыть о политике и амбициях отсиживающихся в тылу правителей и сплотиться - хотя бы не грызться друг с другом, заключить локальное перемирие. Но нет, Орда и Альянс не могли работать вместе. И хотя Кольтира теперь сражался за Орду, это не мешало ему осознавать, насколько его фракция не права. Первыми начали орки. И вовсе не командиры, желающие выслужиться перед вышестоящими офицерами - карьеризм плохо влияет на мозги, это всем известно. Нет, конфликт обострили обычные разведчики - рядовой состав, который рисковал тут своими жизнями и более всех был заинтересован в наличии тех, кто сможет прикрыть спину, а не ударить в нее. Корм послал группу разведчиков к вратам Морд'ретар, а через несколько дней получил вести о гибели их командира. Перед смертью тот успел сказать бойцам Серебряного Авангарда, вынесшим его изувеченное тело с поля боя, что виновен в его гибели Альянс. Корм, разъяренный потерей опытных солдат и их командира, громогласно поносил Плеть. Он сначала даже не поверил в причастность Альянса - ну мало ли что привиделось в предсмертном бреду старому вояке, не один год воевавшему с людьми? Корм приказал направить Молот Оргрима к Морд'ретару, и там послал всего одного, имеющего шансы остаться незамеченным, разведчика, чтобы выяснил, что там случилось. Тот нашел немногочисленных выживших, организовал их подъем на корабль и отчитался перед Кормом. Итак, все началось с того, что разведчики увидели, как Альянс штурмует Морд'ретар, причем штурмует с приличными шансами на победу. Отдавать врагам такую честь как взятие важного укрепления орки не захотели. И вместо того, чтобы предложить свою помощь и сделать победу совместной, они атаковали Альянс. Зажатый между Плетью и Ордой, Альянс был вынужден разделить силы и проиграл по обоим фронтам. Уцелевших в бою с людьми орков добила Плеть - она и осталась победителем. Кольтира, услышав отчет, беззвучно выругался. Морщинистое, клыкастое лицо Корма окаменело. Дело сделано, командир разведчиков мертв, карать некого - разве что только израненных рядовых. Разведчик доложил, что добил раненного бойца Альянса, которого сумел обнаружить. Но это отнюдь не было гарантией, что больше никто не спасся, и Альянс не узнает, кто сорвал операцию, и спишет все на Плеть. - Если бы не они, червяки из Альянса, вероятно, взяли бы Морд'ретар, - медленно проговорил Корм, подводя итог. И, оглядев взглядом своих офицеров, закончил уже решительнее. - Вот что значит, быть Ордой. Мои солдаты были настоящими храбрецами и погибли как герои. Сделал хорошую мину при плохой игре, не стал подрывать боевой дух своих солдат или и в самом деле так считал - тролль его знает, но Кольтира больше склонялся к первому варианту. Корм был, все же, не дураком. - Альянс будет мстить, - бесстрастно заметил Кольтира. На политику ему было плевать, но грызня с Альянсом сведет на нет шансы Орды против Плети. - Мы будем готовы, - кивнул Корм. Он запросил подкрепление, пересмотрел расписания часовых и дежурных на пушках, велел заменить часть снарядов на подходящие для крупной одиночной цели, заказал у гоблинов специальные рюкзаки для абордажной команды, способные на некоторое время поднять бойца в воздух. Отчитался начальству. Вскоре Корм был срочно вызван в Крепость Песни Войны, но, как оказалось, не для инструктажа или награды, а для разноса. Вождю и командующему нордскольской кампанией Гаррошу Адскому Крику вот такой удар в спину не союзникам, но борцам с Плетью, не понравился. Разведчики своими действиями неслабо подставили Корма. Но он не сознался, что они напали без его приказа. Со временем из отчетов своих шпионов Адский Крик узнает, но не сдавшего подчиненных командира на корабле зауважали еще больше. Подкрепление прибыло через неделю после возвращения Корма с начальственной головомойки. Пролитого не соберешь, и с настоятельным советом не опозориться еще и поражением, командующий Адский Крик прислал бойцов от души. На корабль они забились так плотно, что всем пришлось потесниться. Шаманка-целительница, имевшая в распоряжении довольно просторную каюту под все свои котлы и вязанки трав, была вынуждена переехать в тесную комнатушку при каюте-лазарете, да еще и делить ее теперь с поварихой, своей соплеменницей. А юный паладинчик Келтан, прежде занимавший ту комнатушку, был определен в общий с семью орками отсек. У капрала, занимавшегося вопросом размещения, действительно не было иного выбора. Он, конечно, понимал, какую подляну делает эльфу. По его просьбе Корм пообещал Келтану собственноручно придушить любого, кто его обидит. Статус представителя Серебряного Авангарда и, что более важно, целителя, который будет лечить их же самих при ранениях, давал Келтану вполне надежную защиту. Но насмехаться, конечно, будут, и ароматы и прочие "прелести" орочьей казармы дадут ощутить по полной. - Келтан! - громыхнул Кольтира. Паладин всегда пугался звука его голоса, и Кольтира не отказывал себе в удовольствии внезапно появиться у него за спиной и погромче что-нибудь сказать. - Ты можешь разделить каюту со мной. Койка все равно без дела пустует... Кольтира предложил это исключительно из заботы о единственном на этом корабле соплеменнике - на самом деле отсутствие соседа и некое подобие уединения его более чем устраивало. А вот ухмылялся похабно и кровожадно он, разумеется, из желания подразнить бедолагу. Келтан вздрогнул, но не отскочил на добрых три шага, как делал это в первые дни их пребывания на корабле. - Нет, спасибо, - прошипел он, нервно дергая себя за выбившуюся из-под шапки длинную прядь волос невзрачного, свинцового оттенка, который Кольтира, зля Келтана, обычно называл "мышастым". Кольтира пожал плечами. Да, он собирался не упускать возможностей напоминать Келтану, что тот спит в его постели. Да и вообще при каждой встрече дразнил и пугал его, и стал бы делать это чаще. Но лучше он один, чем семеро орков, тем более, что он в каюте бывал не так часто, спать-то ему не нужно. Но Корму, не понявшему разговора по-талассийски, зато вспомнившему о втором эльфе на его корабле, пришла в голову та же идея. Переспорить этого типа и Кольтире-то не часто удавалось, куда уж воспитанному юноше Келтану. - Вы же эльфы, как-нибудь уживетесь, - уверенно заявил Корм, и Келтан, бубня просьбы к Свету о терпении, поплелся собирать пожитки. Кольтира передвинул стойки для оружия покомпактнее, свернул карту и запихал разные мелочи в мешок. Все это почти не занимало места. Да он же просто идеальный сосед по комнате! - Зато я не храплю, - утешил он смиренно готовящегося к испытанию своих нервов Келтану. Поначалу Келтан старался как можно меньше находиться в своей новой каюте, но, осознав, что снаружи наткнуться на рыцаря смерти вероятность гораздо выше, стал чаще сидеть внутри, бормоча молитвы и почитывая книги, если не был нужен в лазарете. Кольтира практически постоянно был в капитанской рубке, обсуждая дела и планируя диверсии, или на палубе, осматривая изменения в укреплениях. Он часто оставался стоять на часах - ночью его чутье оказывалось куда эффективнее зрения орков. Скоро ночи не будет вообще, солнце перестанет опускаться за горизонт, и наступит четырехмесячный день. Но пока Кольтира уже пару раз заранее поднял тревогу, когда корабль атаковали гаргульи. Прекрасно понимая, насколько жутко находиться в тесном помещении наедине с мертвецом, с облаченным в саронит рыцарем смерти, да еще и посреди владений Плети, Кольтира старался в каюте не появляться и Келтана не беспокоить. Заиканием еще начнет мучиться и синяки под глазами приобретет от недосыпа. Толку-то от такого целителя. Так что фактически Кольтира ему эту каюту уступил. А помня, что у Последней Надежды дважды чуть не убил этого парня, он даже не пугал его угрозами расправы - ни разу. Словом, Келтану не на что было жаловаться. Дразнил его Кольтира не больше, чем до переезда. Келтан реагировал на подначки довольно однообразно, "без огонька", по сравнению с Сапф и Этасом так и вовсе скучно, и, будь у Кольтиры более интересная жертва, он бы уже давно отвязался. Келтан не раз пытался убедить его, что нужно бороться с появившимися в Плети привычками издеваться над другими, но тот заверил его, что и при жизни был таким. Но когда он однажды засмеялся над с перепугу подскочившим и набившим на затылке шишку паладинчиком, тот вежливо попросил его больше не "гоготать так жутко и неестественно". - Что, страшно? В штаны наложил? Да не переживай, я все равно не чую запахов, - "успокоил" его Кольтира, подумав, что общение с грубоватыми людьми и орками в Плети все же повлияло на него. - Ничего подобного, - покраснев от обиды, возмутился Келтан, не теряя, впрочем, достоинства. - И не надо выдумывать всяких гадостей. Ты же... - Вот-вот. Главное врать увереннее. Кольтира развлекался, дразня Келтана несколько недель. Но потом... Сам, в принципе, виноват, нечего было воображать себе лишнего. Келтан, поняв, что его жизни и неприкосновенности ничто не угрожает, расхрабрился, и кольтирины насмешки стал нередко с мудрым и важным видом пропускать мимо ушей. Мол, что обращать внимание на убогих. Вздрагивать при звуках его голоса перестал, не торопился выйти из помещения или скрыться за спинами других членов экипажа. Пару раз даже удосужился нормально поговорить. Как-то раз Корм потом послал к Кольтире одну эльфийскую магичку-наемницу для обсуждения способов выведения из строя кристаллов на укреплениях Плети. Та наотрез отказалась иметь дело с рыцарем смерти, и Келтан даже разразился душеспасительной речью. - Забудь. Я в курсе, что я отвратительное кровожадное чудовище, - отмахнулся Кольтира, которого попытки утешения только раздражали. - Она поступила разумно. - Склонность ко злу есть в каждом, просто обычно мы стараемся не давать ей волю. А вам в Плети разрешили, даже поощряли и призывали к этому. Но вот же ты стоишь, разговариваешь, ни на кого не напал. Не в силах Короля Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу. Тебе надо просто привыкнуть жить по законам, которые ты соблюдал до смерти, - разливался соловьем Келтан, почувствовав себя в своей стихии. - Поверь в себя, ты это сможешь, и со временем вас всех примут, перестанут бояться. Ей просто нужно время... Кольтира шагнул к нему и медленно, чтобы движение не выглядело угрожающим, потянул руку. Келтан в последнее время от него не шарахался - но Кольтира и не подходил к нему настолько близко. И сейчас на румяном от здешнего ветра лице Келтана появилось недоумение, а потом - страх. Он отступил, вскидывая руку в защитном жесте и окружая себя коконом из Света. Кольтира скривился. - Вот и не... сочиняй, - прорычал он, злясь на самого себя. Что бы там не болтал этот паладинчик, того, что Кольтира - рыцарь смерти, не изменить. И относиться к нему будут соответственно. Бояться, ненавидеть и избегать или использовать в войне. Третьего не дано. Не "проклятая Плеть", а "проклятая нежить" - вот максимум, чего он сможет добиться. Прощение он может получить только на словах, вот такое - с благостной рожей и словами об искуплении, за которыми не стоит ничего, кроме следования этому их паладинскому кодексу, требующему что-то подобное озвучить. Кольтира ушел с палубы, а когда столкнулся с Келтаном в следующий раз, тот попытался объясниться и даже чуть ли не извиниться. Но Кольтира уже знал цену этому паладинскому трепу, поэтому слушать его не стал, только отмахнулся. С тех пор его шутки стали более редкими, зато более жестокими. Иногда Кольтира просто пристально смотрел на него, заставляя чувствовать себя некомфортно или даже жутко. Мог упереть руку в дверном проеме, и Келтан был вынужден долго упрашивать пропустить его. Кольтира зло щурился, слушая его призывы не быть скотиной. Понимал, что Келтан ни в чем не виноват, что он и так ведет себя толерантнее, чем любой другой эльф на его месте. И все же не прекращал вымещать на нем свое разочарование. Этас общался с Кольтирой, потому что не присутствовал в Молоте Агмара лично. Келтан разговаривал с ним, потому что с корабля не сбежишь, и не с кем ему тут было объединяться, некого просить о защите от мерзкого дохляка, наглого рыцаря смерти. Другие эльфы вообще обходили его по дуге. Лишь несколько смельчаков, работающих в команде с орками, после ручательства Корма соглашались обсуждать с мертвяком операции против Плети. Они разговаривали с ним сквозь зубы, и Кольтира отвечал им тем же. Вот и нечего было надеяться, что живые будут относиться к нему нормально. Здесь, на летучем корабле, Кольтира ни с кем не подрался, никому не угрожал смертью, а за спланированные и успешно проведенные лично и с отрядами операции против Плети ему даже дали звание и награды. И все равно он для всех оставался монстром. Машиной для убийств, от которой нужно держаться подальше, чтобы не уничтожила - слепо и безжалостно, не разбирая своих и чужих. Даже Корм, решительный и бывалый офицер, которому Кольтира подчинялся напрямую, лишний раз не заговаривал с ним. Хватит тешить себя глупыми надеждами! Отправляясь на назначенную еще пять лет назад встречу с Эредит, Кольтира не ждал ничего хорошего. Ни прощения, ни разговора по душам, ни равнодушного, но уважительного обмена приветствиями. Мстительница ненавидит Плеть, она не станет терпеть его общество ни одного лишнего мгновения. Он победит ее и отпустит с миром. Он стал гораздо сильнее в последние годы в Плети, а потом, в Молоте Агмара, когда тени оставили его в покое, он тренировался чуть ли не каждую свободную минуту, чтобы наверстать упущенное. Сейчас, на летучем корабле, особой возможности отработать боевые навыки не было, зато кольтирина Хватка Смерти теперь могла поднять воина Плети с ледника, если корабль шел не слишком высоко. Этим Кольтира и развлекался - поднять, лишить энергии и разорвать тело льдом еще в полете, чтобы не тащить на борт лишнюю мертвечину, а выкинуть вниз бесполезные для некромантов ошметки. Словом, у Кольтиры были основания быть уверенным в победе. Но, помня о способности Эредит удивлять, он заранее продумал поединок, чтобы не изобретать во время боя способы обезвредить, но не убить ее. О времени суток для дуэли они с Эредит не договаривались, не до того было во время битвы. Кольтира предупредил Корма о своем отсутствии и прибыл на место заранее. Простоял несколько часов неподвижно, потом отправился бродить вокруг скалы, предположив, что так Эредит будет проще заметить его. Он поглядывал в небо и прощупывал чутьем все на сотни шагов вокруг. Сейчас эта местность была довольно пустынной - хорошо, никто не помешает поединку. Заметив среди снега куст северного лотоса, Кольтира ухмыльнулся и нарвал букет. Он больше не считал Эредит врагом, не планировал ее убивать. Мирная встреча двух старых знакомых - почти что свидание. Так и простоял до полуночи с этим букетом, как безответно влюбленный идиот. Эредит не пришла. Кольтира выбросил лотосы, оседлал костяного грифона, стребованного с соратников по Черному Клинку, и, мрачный и злой, вернулся на корабль. Эредит забыла о нем, не стала тратить свое время, узнала о его освобождении от Плети, не смогла добраться - мало ли вариантов. Или и вовсе погибла. Мстителям хорошо досталось и от Плети, и от Орды с Альянсом, и на Квель'Данасе. Из выживших половина осталась в Запределье и была вне закона. Этас называл Кольтире конкретные цифры - весьма безрадостные. В последние семь лет для эльфов просто остаться в живых было уже немалым везением. И он, Кольтира, был одной из причин, почему эльфов погибло так много. Но не единственной. О вражде новой, включающей в себя помимо орков и троллей еще три расы, Орды и Альянса, в состав которого также вошли кал'дореи и дренеи, Кольтира слышал еще в Плети. Но не думал, что ненависть настолько сильна, что иной раз и не нужен повод для нападения. Неоднократно ему самому приходилось отбиваться одновременно и от Плети, и от Альянса, считающего себя теперь вправе нападать на всех, кто носит гербовые накидки народов Орды или даже просто принадлежит к определенным расам. Несколько раз вмешательство Альянса ставило под угрозу операции, и дважды сорвало их. Кольтира потерял троих бойцов и с кличем "За Орду!" убил всех своих живых противников, разрывая их тела Льдом и натравливая на них упырей Плети. Неразумная нежить гербовых накидок не различала, и в отсутствие другого сильного командира, исполняла простые приказы любого рыцаря смерти. Орки, подчинявшиеся Кольтире, встретили защитившего их командира угрюмыми оскалами и поднятым оружием. - Почему они выполняют твои приказы, командир? - потребовал ответа старший из них. - Потому что я сильнее, - отрезал Кольтира. Альянс представлял немалую опасность лишь внизу, на земле или, точнее, на леднике, но не в воздухе, где битва была бы почти гарантированным самоубийством. Потрепанный корабль не особо починишь в полете, придется садиться на полный нежити ледник. Несколько раз корабли сближались на расстояние выстрелов пушек, вражеские команды, готовые к бою, напряженно пялились друг на друга, но сигнала к атаке так и не прозвучало ни с одной стороны. На палубе альянсовского Усмирителя Небес Кольтира заметил сначала рыцаря в черном доспехе, потом сверкание ледяного огня его глаз, а затем и знакомый мрачный оскал. Тассариан! В центре событий - где же ему, одному из сильнейших в Черном Клинке, еще быть. Ухмыляется. Предвкушает битву? Кольтира перебрал в воздухе пальцами. Очень хотелось вытащить из колчана стрелу и поприветствовать ею человека, снова не учитывающего прицельную дистанцию для противника. При жизни Кольтире бы не хватило сил натянуть лук настолько, чтобы стрела долетела до Усмирителя. Орку не хватило бы меткости. А вот немертвому эльфу и, возможно, живому троллю такая задача по плечу. Тассариан узнал бы его стрелу с черным оперением и некромантическими рунами на древке. Но подавать Орде и Альянсу дурной пример Кольтира не собирался. Не объяснишь же, что это просто такое дружеское приветствие, а не начало битвы. Тассариан его не видел. Может, силуэт на палубе и заприметил, а ночью смог бы по свечению глаз догадаться, что на Молоте Оргрима один из рыцарей Черного Клинка. Но человеческое зрение не настолько совершенно. Зато Кольтира мог его разглядеть без труда. Тассариан... изменился. Точнее, он теперь больше походил на себя прежнего, такого, каким Кольтира его знал в годы службы в Плети. Решительный, уверенный, полный спокойной и невозмутимой силы. Из-за верхней палубы Усмирителя вывернул фиолетовомордый верзила с ледяными глазами. Кольтира сощурился. Желание приветствовать бывшего командира прошло. Хорошо, что он не последовал за Тассарианом в Альянс - сейчас был бы вынужден мириться с присутствием этого. Кал'дорей, надоедливый и востроглазый, заметил Кольтиру и указал на него Тассариану. Тот принялся удивленно шарить по палубе глазами, пока его взгляд не остановился на искомом эльфе. Он приветственно замахал ему, и Кольтира поднял руку в ответ. Они стояли, пялясь друг на друга несколько минут. Улучив момент, когда Тассариана окликнул кто-то из команды его корабля, Кольтира показал неприличный жест кал'дорею. Тот усмехнулся и послал ему воздушный поцелуй. Сученыш. Однако информация о наличии у Альянса "консультантов по Плети" со стороны Черного Клинка была не лишней. На следующий день Кольтира получил сообщение от Раздора, которому отправлял на подмогу нескольких наемников, что Мрачный Свод удалось очистить от Плети. Раздор освободился от власти Короля-Лича у Последней Надежды, но вскоре вернулся в Плеть, сделав вид, что успел избежать воздействия сияния. Именно ему удалось завершить разработки Черного Клинка по освобождению нежити от власти Артаса. Но в основу метода лег скипетр Повеления, который был напитан силой самого Короля-Лича и существовал, судя по всему, в единичном экземпляре. Раздор завладел скипетром, усовершенствовал его и перевербовал нескольких бойцов Плети. Ему удалось с помощью Черного Клинка, наемников и освобожденной нежити захватить власть в Мрачном Своде прежде, чем его маневры заметило начальство. Плеть пыталась отбить свою крепость обратно, но Раздор и его соратники переняли их тактику и принимали в свою армию всех плененных и убитых противников. Черный Клинок стал многочисленнее раза в два благодаря их действиям. А Мрачный Свод стал самым мощным укреплением не только Черного Клинка, но и всех противников Плети в Ледяной Короне. С тех пор связь с Раздором Кольтира и другие рыцари смерти стали держать постоянно, обмениваясь разведывательной информацией и сообщая в зашифрованном виде о планах атак и диверсий против Плети. Вот так, через Раздора, не контактируя друг с другом напрямую, Кольтира и Тассариан смогли направить свои усилия на разные укрепления, чтобы Орда и Альянс встречали только Плеть. Кольтира намеревался разобраться с отрезанным от подкреплений лагерем Культа Проклятых у Алдур'тара - Альянс под командованием Тассариана шел уничтожить могущественного зомби, созданного некромантами на противоположной стороне ледника. Тассариан выдвигался с отрядом бойцов Альянса к Морд'ретару превратить в кучу бесполезного мяса армию поганищ - Кольтира сообщал, что отправляется проводить диверсию с чумными котлами. Чума была одним из опаснейших оружий Плети. Выливать чумное зелье бессмысленно, пропажу заметят и быстро возместят. А вот заменить его чем-то менее полезным - это можно. В Ядозлоби Кольтира как-то раз сунул нос в отчеты сотрудников Гниллеса. Ничего в них не понял и поручил изучение одному из троллей в Молоте Агмара. От него уже в упрощенном виде услышал немало способов незаметно испортить Чуму. Например, порошок из позвоночников мясных великанов превращал чумное зелье в кислоту, которая делала тела погибших совершенно непригодными для обращения в нежить. Собственно, Гниль была такой же кислотой, просто имела способность распространяться вокруг, расширяя очаг поражения. Тассариан передавал через Раздора просьбу о личной встрече, но Кольтира отказал. Ему, эльфу, не раз слышавшему сомнения в неблагонадежности представителей его народа, воспринимающего Орду как временных союзников, раскрытие контакта с офицером Альянса будет крахом всего достигнутого за последние месяцы. За три месяца совместных усилий Рыцарей Черного Клинка и раздельных - Орды и Альянса, противникам Плети удалось захватить трое врат, разделяющих Ледяную Корону. Морд'ретар, Врата Смерти. Алдур'тар, Врата Горя. Корп'ретар, Врата Ужаса. Закрепившись у последних врат, защитники Азерота остановились. Справа от них теперь был Собор Тьмы, выстроенный как надежный оплот и полный фанатиков Культа Проклятых. Слева - Маликрисс, крепость, которая могла держаться очень долго, восполняя любые потери за счет близости к руднику с саронитом, собственной кузни и мощного алтаря для создания нежити. Серебряный Авангард и даларанские эльфы, в том числе и этасовы Похитители Солнца, возвели на северо-восточной стороне Ледяной Короны ристалище. Они отбирали лучших бойцов для штурма Ледяной Короны, а заодно разбирались с атакующими с моря квалдирами. Черный Клинок воевал на западе с врайкулами. Все шло к тому, что пока рыцари смерти и паладины свои задачи не выполнят и на подмогу не придут, дальше Корп'ретара Орда и Альянс не сдвинутся. Молот Оргрима и Усмиритель Небес патрулировали освобожденный от нежити участок Ледяной Короны, стараясь не причаливать к Корп'ретару одновременно. - Всадник на летучем скелете по правому борту! - предупреждая, закричал один из часовых и через пару мгновений уточнил: - Черный Клинок. Кольтира вышел из капитанской рубки и направился встречать. Незнакомых рыцарей смерти ордынцы побаивались - и правильно делали, если уж на то пошло. Плеть могла заслать своего агента, который пустит корабль на лед прежде, чем его успеют обезвредить. Поэтому всех новоприбывших, за исключением успевших примелькаться курьеров из Мрачного Свода, на Молоте Оргрима держали под прицелом. - Стой на месте, - потребовал на зандали, видимо, кто-то из троллей. - Сейчас он придет. - Хорошо, - отозвался знакомый женский голос. А Кольтира так и не придумал, что мог бы при встрече сказать ей. Она не появилась в Акерусе после Последней Надежды, а потом ему доносили, что видели ее в рядах Плети. - Приветствую, Вайя, - бесстрастно произнес он, подходя к тролльке. - Кольтира. Я от командира Раздора, - пояснила она, протягивая ему бумаги. Не прекращая краем глаза наблюдать за ней, Кольтира, нашел знакомую подпись. Точно от него. Вот и указание, что бумаги доставит Вайя - с Плетью предосторожности не будут лишними. - Командир Раздор вернул мне волю, когда Плеть атаковала Мрачный Свод, - пояснила она. Кольтира кивнул, не зная что сказать. "Прости за то, что я убил тебя"? Его самого бесили такие фразы. Вайя пристально смотрела прямо на него. Сверху вниз, благодаря росту. Взгляд ее не был обвиняющим и полным ненависти. Просто стояла и ждала указаний. Обычно Кольтира прочитывал послание Раздора, затем вносил коррекции в свои планы и отправлял курьера обратно в Мрачный Свод с ответом. Но сейчас приказать ей ждать, а потом услать с глаз подальше казалось неправильным. Кольтира совсем не знал ее живой и мало интересовался ее нежизнью в Плети. Если бы он мог вернуться в прошлое и не позволить себе самому ее убить - он бы это сделал. Но толку-то Вайе от этого факта, если он его озвучит. Кольтира не заставлял ее убивать троллей. Она и не убивала их: Плеть только недавно вошла в Зул'Драк. Знает ли Вайя, кто виновен в том, что Дракуру перешел на сторону Короля-Лича, открыл нежити Драк'Тарон и снял защиту лоа? В Черном Клинке об этом знали все офицеры. Но раз Вайя не пытается отрубить ему башку - значит, ей не рассказали. - Кольтира. Насчет Зул'Драка... - начала она. Тот вперил в нее ничего не выражающий взгляд. Продолжай. Скажи. Что это он виноват, что ее родина гибнет под атаками Плети, залитая Чумой, разоряемая ордами нежити. - Я должна быть там. Командир Раздор требует, чтобы я помогала в Мрачном Своде, но ведь ты же выше по званию. Ты можешь меня отправить туда. В ее голосе слышался вопрос. Кольтира незаметно для нее разжал стиснутые в кулак пальцы. - Конечно, - ровным тоном ответил он. - Ты переходишь под командование Датуры Кровавой Розы на Черной Заставе. Им пригодится кто-то, знающий местность. - Спасибо. Вайя кивнула, прощаясь, и взмыла с палубы прежде, чем Кольтира успел добавить еще что-то. Он проводил ее взглядом. Спеши, спасай свою родину, девочка. Вайя не замарала руки в крови соплеменников и не заслуживала презрения живых. У нее есть шансы быть принятой обратно. Ей - ей одной из всего Черного Клинка, - Кольтира желал этого, не испытывая зависти и ревности. А Тассариан - тупица, раз так долго терзался, ожидая слов о прощении. Вот Кольтире было вполне достаточно узнать, что Вайя не ненавидит его. - Кажется, твоя подружка тебя бросила, - раздался голос у него за спиной. - У тебя скверный характер даже по меркам рыцарей смерти, верно? Жалкая попытка сарказма. Некоторые паладинчики просто не умеют быть язвительными. Но Келтана можно понять - последняя кольтирина выходка даже ему самому показалась чрезмерной. И точно не следовало позавчера требовать, чтобы Келтан разделся и на глазах у Кольтиры и удовлетворил сам себя - исключительно из паладинского долга, чтобы отвратительная дохлятина рыцарь смерти вспомнил, каково это, быть живым. Кольтира не позволял ему выйти из их каюты и угрожал помочь ему раздеться, если тот будет медлить. Он, конечно же, грозился не всерьез, но Келтан, судя по его затравленному виду, не был в этом уверен. Развлечение прервал Корм, громогласно потребовавший Кольтиру к себе, и повторять шутку тот не собирался. Зато Келтан снова, как в первые дни их службы на Молоте Оргрима, стал шарахаться от Кольтиры и выскакивать из каюты, стоило ему там появиться. Страх Келтана, когда-то задевавший Кольтиру и вызывающий у него всплеск вины, теперь снова, как до сияния, стал нравиться ему. Вот и сейчас он зло оскалился. - Когда-то я убил ее собственными руками. Мой клинок вошел ей вот сюда, - он коснулся пальцами своего закованного в саронит живота. - От такой раны можно умирать до-о-олго, тролль может мучиться несколько суток, если не дать ему регенерировать. Но я позволил ей умереть мгновенно. Знаешь, почему, Келтан? Келтан, наивный мальчик, попался на удочку. Махнул серыми ресницами, задумавшись над вопросом. - Потому что она женщина? Ты вспомнил о своей сестре или матери? - предположил он. - Нет, - ухмыльнулся ему в лицо Кольтира. - Я просто торопился по другим делам. Келтан отскочил от него на пару шагов, поджал губы, но промолчал. - Но зачем мне она, когда у меня теперь есть ты? Ты не можешь регенерировать как тролль, но можешь исцелять свои раны. Мы можем славно провести время, Ке-е-елтан. Ты, я, твой Свет и мой клинок... Или ты хочешь, чтобы я все сделал руками? Кольтира демонстративно сжал пальцы, будто обхватывая невидимое горло. Келтал отступил еще на шаг, наткнувшись спиной на переборку верхней палубы. Судорожно втянул в себя воздух. Его рука взметнулась к горлу, словно Кольтира действительно сжимал его. Воспоминания мучают? Кольтира ощущал себя последней скотиной, но продолжил стращать его. Заткнулся, только вспомнив об Уставе Черного Клинка - "не компрометировать". Они законопослушные чудовища и не запугивают союзников. - Брысь отсюда, - приказал Кольтира. - Надоел. Прогнав Келтана, он уткнулся в новости от Черного Клинка. Писал отчет не Раздор лично, а кто-то из его подчиненных: слишком много пришлось бы эльфу, ставшему теперь большой шишкой, строчить. Такие отчеты уходили в разные укрепления Черного Клинка. Дариону на Вершину Рыцарей, Кольтире и Тассариану на воздушные корабли, Датуре в Зул'Драк, Арли на Мясопилку и так далее. Итак, саронитовый карьер еще не очистили от Плети, но заслали шпионов-призраков и оценили силы противника. Ну, хоть что-то. Арет, офицер, который, находясь под властью Короля-Лича, служил в Лордероне и был мало знаком Кольтире, провел успешную атаку против Алого Натиска и теперь выслеживал их выживших командиров. Раздор требовал теперь правильным образом подать этот факт Орде. Кольтира покачал головой. После победы Алый Орден, в смысле, Алый Натиск, может объединиться с Серебряным Авангардом - были же они когда-то единым орденом. Они ударят рыцарям смерти в спину - по крайней мере, уж точно потребуют разрыва союза с ними. Для них любая нежить: что Плеть, что Отрекшиеся, что Черный Клинок, - одинаково заклятые враги. Кольтира понимал, почему рыцари смерти решили разобраться с ними заранее. Ему это не нравилось, но думать обо всех делах ордена - это не его задача. А представить это уничтожение врагов Короля-Лича Орде правильным и разумным шагом будет не трудно. Алые брали к себе только людей, и для Орды мало чем отличались от Альянса, ненавистных врагов. До них никому не будет дела. Это Дариону, если нападение проводилось не по его приказу, придется выкручиваться перед паладинчиками Серебряного Авангарда. В Йотунхейме, врайкульском городе, пока особых успехов не было. Не важно, они находились далеко, внезапно в спину не ударят. С ними можно будет разобраться и позже. Страницу про врайкулов Кольтира пробежал взглядом, не вчитываясь. Что там дальше? О, Маликрисс. Это уже интереснее. Командовал разведкой дел в этой крепости Верет, он успел узнать довольно многое - на несколько листов текста. Даже пару диверсий уже провел. О том, что крепость находилась под контролем Всадников Страдания, Кольтира уже слышал. И потому не удивился, увидев знакомое имя. Орбаз Кровопорч - единственный из прежнего состава. Нехило Орбаз карьеру сделал: из помощника Тассариана до лидера Всадников. Под его контролем теперь были крепость и войска, как минимум в два раза превышающие по численности отряды, которые давали Тассариану. Тоже открыл в себе пронырливость и умение подлизаться к начальству, или это нехватка опытных офицеров? Кто у него под началом? "Всадник Нечестивости - Рокир". Можно было догадаться, Орбаз еще Тассариану его кандидатуру предлагал. Кольтира не стал читать информацию о Рокире, и так знал. Эта тварь скоро сдохнет, и это замечательно, а количество рыцарей, поганищ и упырей у него в подчинении станет не важным. О, уже сдох - Верет с него и начал. Кольтира перевернул страницу. "Всадник Крови - Бэлок". Похоже, кто-то из новеньких, имя не знакомое. "Врайкул", "Сделал карьеру, в основном, благодаря своей крайней жестокости, нежели сколько-нибудь выдающимся заслугам". Кольтира хмыкнул. Неужели Верет завидует его должности? День планируемой атаки на подконтрольный Бэлоку отряд новообращенных рыцарей смерти датировался вчерашним числом. Успешной она была или нет, в отчет эта информация попасть не успела. А кто же Всадник Льда? Лучше всего этой стихией владели эльфы, но Орбаз их не считал достойными уважения. Может, какого-то даларанского мага подняли? Их тут не мало пало в битвах с синими драконами, а те, похоже, не утруждались уничтожением тел своих врагов. Кольтире было весьма любопытно, кого Орбаз взял на его место. Он перевел взгляд на заголовок следующей страницы. "Всадница Льда. Сапфириэль Сияние Севера".