За последним вздохом

Орбаз не любил эльфов. Он со снисходительным презрением относился к женщинам. Но взял на место Кольтиры эльфийку. Почему? Или нужно спросить: зачем? Он хотел что-то этим сказать именно ему? Кольтира не мог понять намека. Просто оскорбление, мол, девкой заменил "девку"? Но с другой стороны, если Орбаз брал ее именно за силу, за умение управляться со Льдом, без учета шансов сработаться с остальными рыцарями смерти - тогда все логично. Сапфириэль была, пожалуй, сильнейшей заклинательницей Льда из всех рыцарей смерти, кого Кольтира знал. Точнее, она лучше всех применяла силу и знания в бою. Тяжело ей в такой компании, наверно. Если Орбаз не обижал ее и запретил это Бэлоку, то Сапф вполне могла стать Всадницей Льда. Рокир сам ее не тронул бы, она же была его главным партнером или соперником в игре в Последнюю Руку - целительские знания ей в этом сильно помогали. А говорила, что не вернется к Повелителю... В Плети ни у кого нет права на выбор свой судьбы. Верет планировал заняться Всадницей Льда вскоре после того, как разберется с Всадником Крови. Гнилой гаденыш, наверно, был в восторге от возможности убить Сапф – и, скорее всего, он планировал не только убийство. Кольтира предупредил Корма, черкнул записку для Раздора, назначил курьера, а сам взял костяного грифона и направился к Маликриссу. Удалившись от укреплений Орды достаточно, чтобы его не было видно, он стянул с себя алую гербовую накидку. Теперь его было не отличить от воинов Плети, но и ему самому предстояла непростая задача найти "своих" дохляков среди тысяч артасовых. Верет и его отряд скрывались где-то неподалеку от Маликрисса, но точное расположение в отчете не было указано из соображений безопасности. Придется, избегая при помощи чутья лишних встреч с охраной, бродить и выискивать. Войти в крепость одному и найти Сапф не выйдет. Кольтира был в Плети офицером, его многие знают в лицо. Засомневаются, доложат начальству. Рокир и Орбаз узнают его, и прощай, нежизнь - или свободная воля. Возможно, следовало обождать, потребовать у Раздора кого-то из новичков, которых тут никто не узнает в лицо. Послать под видом рыцаря Плети, назначить Сапф встречу - или упыря с запиской ей отправить. А там схватить вредную девицу, лишить энергии, сковать, притащить в Мрачный Свод и с помощью Раздора вправить ей мозги. Но Сапф не придет одна, воля Артаса будет вынуждать ее сообщить обо всем начальству. Верета Кольтира нашел быстрее, чем рассчитывал. Пролетал мимо скалы, носившей название Высоты Страданий, и его сдернула со спины костяного грифона Хватка Смерти. Кольтира обезвредил напавшего на него рыцаря и приставил клинок к его горлу. - Ты подчиненный Верета? Отведи меня к нему, - потребовал он, догадавшись по брошенному в его адрес "ублюдку Плети", что это свои. Нельзя сказать, что Верет обрадовался подкреплению. - Ей давали шанс! - прорычал он, едва увидел Кольтиру. - Значит, дадим второй, - отрезал тот. За успешные операции в Ледяной Короне Дарион повысил Верета в звании, и теперь они с Кольтирой были равны. Насколько все было бы проще, если бы можно было перехватить у него командование на правах офицера. Но нет, придется действовать своими силами, постоянно переругиваясь с Веретом. Ничего, звание - это не сила, в случае чего Кольтира просто наваляет этому слабаку. Кольтира оглядел имеющихся у Верета в наличии бойцов. Поморщился, увидев пятерых живых. В последние недели живые стали сотрудничать с Черным Клинком охотнее. Возросшее влияние рыцарей, сыгравших решающую роль в зачистке Ледяной Короны от Плети и заключивших с Серебряным Авангардом официальный, с печатями, подписями и свидетелями союз, было не единственной причиной. Живые боялись рыцарей смерти не только из-за их репутации опаснейших убийц и жуткого вида. Саронитовые доспехи и оружие, с которыми добровольно не расстанется ни один немертвый, доставляли немало дискомфорта. Отрекшимся все равно, орки были достаточно толстокожи, чтобы переносить присутствие одного рыцаря в сароните - а вот все остальные предпочитали держаться подальше. Но не так давно Кирин-Тор при поддержке союзников уничтожил воплощение Йогг-Сарона, Древнего Бога Смерти, чьей застывшей кровью и являлся, по мнению ученых, саронит. С тех пор действие проклятого черного металла не исчезло, но здорово ослабло. Это, конечно, было хорошо, что живые перестают так отчаянно сторониться рыцарей смерти. Но боевые операции проще проворачивать без них, не отчитываясь потом ни перед кем за трупы. Двоих из веретовых бойцов Кольтира знал, встречал на Молоте Оргрима. Оркус - надоедливый и шумный, но добродушный орк, вылетевший из Серебряного Турнира, но не оставивший надежды стать великим героем Орды. Аниерра, эльфийская воительница, сумевшая найти и перековать знаменитый клинок Кель'Делар, созданный много столетий назад еще драконами. Умелая, но, как и Оркус, слишком шумная. Вечно хвасталась, что Похитители Солнца ее чуть ли не превозносят, что в Элун'аране ее уважают, и сам великий магистр Квель'Таласа называл ее надеждой эльфийского народа, а правящий лорд - "кстати, с недавних пор совершенно свободный мужчина", - при этом улыбался ей со значением. Рыцари смерти у Верета были сплошь новички, но и у противника тоже, судя по разведданным, было больше новообращенных, чем старой гвардии. Они не планировали брать крепость в этот раз. Просто провести атаку с воздуха на подконтрольное Всаднице Льда крыло и убить ее саму. С первым Кольтира поможет, со вторым... Ну, в любом случае она будет обезврежена. Верет планировал напасть на Сапф через два дня, и Кольтире пришлось проторчать с ним в этой дыре. С планом доставки Сапф в Мрачный Свод этот подгнивший тип не соглашался, но и вызов на дуэль не принимал. - Нас так сразу заметит Плеть, не будь идиотом, - ворчал он и прятался за спинами своих подчиненных. Новички новичками, а с такой оравой Кольтира сражаться не собирался. Даже если и справится, ему потом весь Черный Клинок по мозгам настучит за нападение на союзников. В назначенный день и час два десятка живых и немертвых всадников на грифонах-скелетах взмыли в хмурое небо над шипастыми стенами, валами, дворами и разными тварями Маликрисса. Верет и его подчиненные тут хорошо поработали. Гаргульи, которых раньше тут было достаточно для отражения нападения с воздуха, теперь лежали кучками бесполезных камней у подножия крепости. Запасы саронитовых бомб тоже, судя по отчетам, были выведены из строя. Плохо, что у Черного Клинка сейчас не было возможности перебросить сюда побольше сил. Если с атакой затянуть, Маликрисс восполнит потери и сведет на нет все усилия. Сапф тренировала новичков на верхней площадке - Кольтира первый заметил ее. - Я знала, что ты придешь, - спокойно, будто бы вовсе не испугавшись близящейся смерти, сказала она. - Но зачем ты прихватил с собой это? Скривившись, Сапф указала пальцем на Верета. Тот вместе со своим отрядом снизился и под вопли часовых принялся командовать уничтожением ее учеников. Кольтира чувствовал на себе его взгляд, но в разговор тот не лез, и ладно. - Прикажи им уйти, - потребовала Сапф. - Ты затыкаешься и летишь со мной в Мрачный Свод, - мрачно оборвал ее Кольтира. Сапф покачала головой. Она бросила пару взглядов на отбивающихся от превосходящего противника учеников, но не сделала попытки броситься им на помощь. И правильно. Бойцы Верета разделаются с ними быстро, и одна Всадница Льда ситуацию не изменит. Не будь тут Кольтиры, у нее еще были бы какие-то шансы. - Тогда я ухожу, и разбирайся с этими, - Кольтира кивнул на веретовых подчиненных, - как захочешь. - Нет, - уперлась Сапф, не впечатлившись его угрозой. - Прикажи им уйти. Я знаю, ты не дашь меня в обиду. - Плохо знаешь, - скривился Кольтира. - Твой король сделал нас такими. Нам неведомо сострадание, у нас не бывает привязанностей. Ее упрямство начало его раздражать. Хотелось отрубить этой девице дурную башку и доставить в Мрачный Свод уже в таком, по частям, виде. И уже там снова поднять ее как рыцаря смерти. Так и следовало поступить с самого начала, нечего с этой балбеской церемониться! Он помнил ее рассуждения о правильности выбора сильнейшей стороны и не мог с полной уверенностью утверждать, что, освободившись от воли Короля-Лича, она не наделает глупостей. Надо будет попросить Раздора, чтобы подержал Сапф взаперти в Мрачном Своде до конца войны. Он согласится, его власть в крепости строилась на лояльности эльфов к нему, и он сделает все, чтобы не выглядеть предавшим соплеменницу. - Ты не можешь меня бросить, - уверенно заявила она. Хорошо его знает, зараза такая. - Тогда убью собственноручно. Прощай, Сапф. Кольтира поднял клинок и атаковал ее заклинанием. Сапфириэль отскочила в сторону и тут же изменила точку зрения. - Нет, стой! Я согласна. Я полечу с тобой и готова подвергнуться воздействию той штуки, которой вы перевер… освобождаете бойцов Плети. - То-то же, - удовлетворенно кивнул Кольтира, опуская меч. И, конечно же, именно в этот момент одной подгнившей мрази нужно было встрять со своим "ценным" мнением. - Да не верь ты этой суке! Она уже однажды прикончила меня исподтишка, и если бы не валькиры, я до сих пор червей бы кормил. Она лживая тварь, каких еще поискать. О, да! А самое большое ее преступление в том, что ты не в ее вкусе, так, Верет? - Это не твое дело, - отрезал Кольтира. - В Черном Клинке нет святых. Мы здесь закончили. Дай мне сопровождающих, и мы доставим ее в Мрачный Свод. - Не указывай, - процедил Верет. - Ты здесь просто помощник, и делать будешь то, что я скажу. - Сначала докажи свое право раскрывать рот. - Тут тебе не Плеть. Верет и Кольтира выплевывали фразы, сверля друг друга яростными взглядами. А Сапфириэль с кротким видом стояла на безопасном расстоянии от них. Кольтира ожидал проблем с Веретом, но думал, что тот отстанет раньше, не рискнет ставить под угрозу успех операции и весь свой отряд. - Иди сосни упырю. - Сам сосни. Они подняли клинки и атаковали друг друга одновременно. Устраивать поединок посреди вражеской крепости, ослабленной, но все еще полной противников, которые уже заметили нападение и спешат с подкреплением к этому крылу Маликрисса - идиотизм. Безумие. Самоубийство. Кольтира это прекрасно понимал и, скорее всего, это понимал Верет, но других способов прояснить разногласия у них не было. Сапф не пыталась сбежать - выход ей отрезали подчиненные Верета, ей оставалось только перелазить через ограждение площадки и прыгать вниз, на скалы, разбиваясь к упырям. И потом надеяться, что союзники засунут ее дух в другое, не менее способное к магии тело. Нет, она на такое не пойдет. Несколько раз кто-то из живых веретовых помощников подавал голос, пытаясь урезонить дуэлянтов, но никто не обратил на него внимания. Поединок затягивался. Оба противника сдерживали себя, чтобы не убить членов веретова отряда, а Кольтира еще был вынужден следить, чтобы атаки Верета не зацепили Сапф. Этот полуразложившийся тип стал сильнее с их последнего сражения. Но не сильнее Кольтиры. Постепенно он просто потеряет всю свою энергию. На площадку, где все это происходило, прибыло подкрепление Плети, и дуэль пришлось на время прервать. Черный Клинок разобрался с противниками, но туда спешили и другие. - Пора заканчивать с этим, - заявил Верет, выругавшись. - Так отвяжись от нас! Верет усмехнулся, поднимая клинок. Хочет продолжить дуэль? У него нет шансов! - Убейте ее! - скомандовал Верет, кидаясь на Кольтиру. Тот зарычал, в бешенстве отшвыривая этого ублюдка от себя, и ударил Ледяной Звездой, чтобы остановить всех рыцарей смерти, бросившихся выполнять приказ. - Назад! - заорал он, но командиром они считали Верета. Идиоты. Посмотрим, сумеют ли ни справиться с двумя Всадниками Льда одновременно. Кольтира отпихнул с дороги Оркуса и подскочил к Сапф. - Живых не трогай, - предупредил он. Сапф кивнула. Вдвоем они сдерживали атаки всего веретова отряда довольно долго. - Сваливаем отсюда! - заорал вдруг Оркус. - Сюда прет толпа поганищ и драколич! Верет, не прекращая осыпать заклинаниями Всадников Льда, не обернулся. Поганища здесь не страшны - этим неповоротливым тушам будет неудобно на открытой площадке, и они не сунутся сюда всей оравой. Это эльфам и людям, которым ограждение доставало до пояса, сложно свалиться. А поганища только так выпихнут друг друга в суете. Драколич сам по себе не опасен, рыцари смерти могут его отогнать - но это если им не управляет опытный наездник. Кольтира мысленно выругался. Против него сейчас были и Черный Клинок, и Плеть, и даже Сапфириэль он доверял свою спину с опаской. Он видел, что она искоса поглядывает во двор крепости, выискивая соратников, которые могли бы ей помочь, а не просто отвлечь Черный Клинок. - Не знаешь, когда остановиться! Ты проклятый предатель! - вопил Верет, вынужденный сражаться на два фронта и фактически защищавший со своим отрядом Кольтиру от Плети. - Заткнись, урод, - процедил Кольтира, отбивая атаку веретова рыцаря и одновременно выдергивая Хваткой Смерти ругающуюся Аниерру из-под топора поганища. - Тебе не справиться с Плетью без меня. Просто уступи мне Сапф, и выведешь отряд отсюда живым. - Вы идиоты! - визжала в воздухе Аниерра. - Вы просто два больных на голову идиота! Вы что устроили?! Валим отсюда! Берите девку, потом разберетесь! Она приземлилась и принялась угрожать Кольтире и Верету карами от Похитителей Солнца и талассийской армии в полном составе, которые придут мстить за ее нелепейшую смерть. Кольтира атаковал Конусом Холода приблизившегося драколича, не позволяя ему прицелиться и заморозить ледяным подобием дыхания рыцарей Черного Клинка и их живых помощников. А потом заключил в Ледяную Глыбу Верета и обратился уже к его подчиненным с призывом включить мозги. Он был вынужден прерваться, почувствовав стремительное приближение живых и нежити. Резко обернулся и заметил бойцов в черных гербовых накидках и верхом на грифонах-скелетах. Черный Клинок прислал подкрепление? Снизу, со двора крепости, внезапно взмыли в небо сотни гаргулий. Верет был уверен, что его диверсанты уничтожили почти все воздушные силы здесь, но, похоже, ошибся. Где-то все это время скрывался запас. Странно, что они веретов отряд пропустили на вершину Маликрисса. Не успели среагировать - вряд ли. Скорее, сделали так намеренно, собирались не выпускать их. Верет должен был догадаться, что после убийства двух Всадников Страдания, его будут ожидать и поставят ловушку. Сапф, приласкай ее упырь! Предупредить не могла. Хотя чем бы это помогло, раз они сюда уже сунулись и попали в окружение такого числа затаившихся гаргулий? Всадники из Черного Клинка раскидывались вспышками темной магии, уничтожая гаргулий и драколичей. Позади них махали крыльями грифоны. Кольтира успел заметить серебристую накидку кого-то из паладинчиков, как внезапная атака светлой магией парализовала и ослепила его самого. Свет, проклятый, троллями траханный Свет - до чего же он омерзителен для нежити, пусть и не служащей больше злу. Кольтира пришел в себя, стоя на той же площадке, но уже на коленях. Шлем с его головы был сдернут, и чья-то сильная рука крепко ухватила его поперек лба, заставляя запрокинуть голову. К шее прижимался саронитовый клинок, медленно, по капле тянущий энергию. Расплывчатый силуэт над головой стал четче, и Кольтира узнал в держащем его рыцаре Зор'бе. Предатель. Повернуть голову не получалось, и Кольтире пришлось осматриваться только шаря взглядом вокруг. Он заметил Фордринга - наверняка именно этот проклятый паладинчик и оглушил его Светом, несмотря на антимагический купол. Ему бы хватило силы. Рядом стоял Дарион, отдающий команды - отсюда, с площадки Всадницы Льда, было удобно обозревать все происходящее в крепости. Кольтира узнал его по мечу - теперь у Дариона было два таких, - и по доспеху. А шлем, закрывающий лицо, Дарион снял. Сопляк он, и видно по мордашке, что сопляк. Судя по всему, он решил взять Маликрисс сегодня, чтобы не задерживать Орду и Альянс у Корп'ретара. Примчался с подкреплением и, скорее всего, спас их всех, включая Кольтиру, от принудительной смены стороны. - И слушать ничего не желал! Я думал, все тут сдохнем, - продолжал возмущенно рассказывать Дариону стоящий напротив него Верет. Нетрудно догадаться, на кого он жаловался. Кольтира увидел несколько знакомых лиц из Черного Клинка, а еще узнал когда-то придавленного поганищами паладина Элигора. Поискал взглядом Сапф - и нашел ее в нескольких шагах левее. Не в саронитовых цепях и не с клинком у горла, как можно было ожидать. Сапфириэль, на которую никто не обращал внимания, лежала на полу. Обезглавленная. - Су-у-уки! - зарычал Кольтира, пытаясь оттолкнуть руку Зор'бе, угрожающую ему клинком. Тот тут же дернул его к себе, зажимая голову между своей рукой и животом, и при помощи меча вытянул из него еще порцию энергии. - Не дергайся, бестолочь. Твое дело и без того хуже некуда, - процедил Зор'бе на зандали. – Из-за бабы, врага, напал на своих. Кольтира стиснул зубы. Как так вышло, что ничтожный кретин Верет, предатель Зор'бе, ублюдок Маргрейв - это свои, а Сапфириэль - враг? Что может быть абсурднее и неправильнее? Дарион отдал еще несколько распоряжений и повернулся к Кольтире. - Я могу быть уверенным в твоем благоразумии, если тебе позволят встать? Попробуй. Однако вместо этого Кольтира процедил сквозь зубы мрачное "Да". Зор'бе по сигналу командира отпустил его и отступил на шаг. Тут же за плечом Дариона возник Верет, и пока Кольтира поднимался, тот заверещал, обвиняя его в предательстве и сотрудничестве с Плетью. - А может, это ты предатель? - процедил Кольтира, отыскивая взглядом свой меч. Далековато, но чары достанут. - Услышал, что она согласилась сотрудничать с Черным Клинком, и сразу взбесился, а при первой же возможности убил ее? Артас тебе платит за недопущение перехода его бойцов на нашу сторону, или ты на добровольных началах? Верет яростно сощурился, но отпихивать Дариона и нападать не стал. - Хватит. Я выслушал тебя, Верет. Иди, - велел ему Дарион. Тот кивнул и отошел. Кольтира проводил его взглядом. Ему хотелось убить ублюдка, мстя за гибель Сапф, но он успокоил себя мыслью, что ее все еще можно воскресить. Забрать ее тело и отправить Раздору. Осталось только провернуть это незаметно или попробовать перетянуть Дариона на свою сторону. - Кольтира… - начал Дарион, подбирая слова. - Я ценю все, что ты делаешь для того, чтобы Орда признала Черный Клинок. Поэтому я не стану судить тебя за нападение на своих боевых товарищей. Но это в последний раз. Тебе придется привыкнуть подчиняться нашим законам. Кольтира молча кивнул - а что он еще мог в такой ситуации сказать? Странно было думать о себе как о дипломатической фигуре, но Черный Клинок, похоже, воспринимал его именно как главного из своих представителей в Орде. Дарион окинул его строгим, испытующим взглядом, и хотел уже было отстать. - Отойди от нее! - заорал Кольтира, увидев, как Верет подходит к телу Сапф. - Надо уничтожить, чтобы Плеть не подняла ее снова, - возразил Дарион таким тоном, словно говорил с глупым ребенком. - Пусть не трогает ее. Мы воскресим ее сами, - потребовал Кольтира и, увидев, что Дарион собирается возразить, уточнил: - После войны. - Хватит. Ты не прав. И закрыли этот вопрос. Кольтира сжал кулаки. Он мог вернуть себе меч за одно мгновение, так же как и атаковать Дариона без него. Но когда рядом столько паладинов и рыцарей смерти, которые встанут точно не на его сторону, это бессмысленно. Он злился - на Верета, на Дариона, на Фордринга, так не вовремя выведшего его из строя, и на себя. - Зачем ты позволяешь ему снова контролировать нас? - тщательно подбирая слова обратился к Дариону Кольтира. Тот дернулся и сделал вид, будто не понимает, что эльф имеет в виду. - Заставлять нас снова сражаться со своими соратниками. - Она - Плеть, - пробурчал Дарион. Он махнул рукой Верету, веля отойти от Сапф, но продолжил препираться с Кольтирой, не уступая ему. - Кого ты считаешь "своими"? - Она мстила Плети и была обращена в рыцаря смерти против своей воли. Как и все мы. - Она Всадница Страдания. Не невинная жертва, - возразил Дарион. Ну да, Кольтира читал в отчетах о новых Всадниках Страдания. Они оправдывали свое название куда лучше, чем прежний состав. В Маликриссе было целых три пыточных. Но явно же не по инициативе Сапфириэль они там появились! А что до невинных жертв - а кто в Черном Клинке остался таковым? - Как и все мы, - напомнил Кольтира. - Как и ты. Дариону эти слова не понравились. Он сощурился и посверлил Кольтиру сердитым и упрямым взглядом. Неужели он протестует только из желания показать кто тут главный? Да ты главный, ты! Мстит за все случаи, когда Кольтира ставил под сомнение его власть и авторитет? Ну, он больше не будет! - Дарион... - Я сказал "нет". Их взгляды скрестились, и Дарион явно не собирался уступать. - Ты, сопляк, сдох девственником, и теперь всех баб ненавидишь! - зло выплюнул Кольтира, не зная, как его убедить. - Это не твое дело, - равнодушно отрезал Могрейн. Он будто бы и вовсе не обратил внимания на кольтирин выпад, однако все же бросил быстрый, почти не заметный из-за ледяного пламени в глазах, взгляд на Фордринга. Его волнует мнение паладинов о нем? В смысле - что ему смеют хамить подчиненные? Паладины отошли на пару шагов и тактично отвернулись, завели свой разговор вполголоса, но явно слышали весь разговор, если захотели прислушаться. Полуприкрытое седыми, неровно обрезанными прядями ухо Фордринга точно было повернуто в их сторону. - Да очнись же ты! Не будь такой мразью, как он! - воскликнул Кольтира, указывая на виднеющуюся громаду Цитадели. - Артас заставил нас убивать своих, и ты, ты, Дарион, делаешь то же самое! Ну же, не ты ли заявлял, что мы должны стараться не быть монстрами! Тогда к чему эта безжалостность сейчас?! Когда Кольтира пару минут назад говорил Дариону, что его методы похожи на артосовы, тот не нашел достойного ответа и перевел тему. Может быть, тут у него слабое место? Не стать таким же, как Король-Лич - это ли не испытание для лидера рыцарей смерти? - Где Тассариан, когда он так нужен... - пробормотал Дарион едва слышно, покосившись в сторону Корп'ретара, за которым должен где-то летать Усмиритель Небес. Ну конечно! Что Артасу, что Дариону без Тассариана никак! У этих двоих и впрямь много общего - еще и бывшие паладины. - Да что вам всем свет клином сошелся на Тассариане! Я стою перед тобой, я с тобой говорю, - вспылил Кольтира. - Ты меня послушай. Дарион разозлился. - Тебя сложно не заметить и не услышать! У тебя же весь Азерот должен плясать под твою дудку, если тебе что-то потребовалось! И плевать, что война идет, враг в двух шагах и всем не до конфликтов. Заткнись, мальчишка! Много ты понимаешь! Сапф уже дважды стала жертвой этой войны - незачем повторять. Кольтира бросил на него разъяренный взгляд. Потом посмотрел на тело Сапф. И на своих "союзников", а на самом деле - противников. Много, их слишком много. - Дарион, пожалуйста, - смирив свою гордость, обратился к нему Кольтира. - Ты же не такой как эти фанатики из Алого Ордена. Ты можешь понять. Пока она была под властью Артаса, бессмысленно было предлагать ей сменить сторону. Нужно сначала освободить ее. Раздор это может, нужно только доставить ее к нему. Краем глаза Кольтира видел, как рыцари смерти удивленно поворачиваются к нему. Ни разу в своей нежизни он никого не упрашивал и не умолял. Даже когда с ним упырь знает что делали, избивали, унижали, пытались изнасиловать и покалечить, убивали и лишали сил. К троллям гордость. Сапф важнее. Дарион не выглядел уверенным в своей правоте, его можно переубедить - значит, нельзя оставлять попыток. - Все еще можно исправить... Давай, ты же бывший паладинчик. Где твое милосердие? Рыцарям смерти не знакомо сострадание, они не могут сопереживать, но для Дариона явно было важно мнение его бывших соратников. Паладины бы дали еще один шанс, верно? Как бы их на свою сторону перетянуть? Кольтире казалось, что Дарион вот-вот уступит. Он проявил строгость к непокорному подчиненному, показал паладинам и рыцарям смерти, что он в Черном Клинке самый главный, и у него все под контролем. Но на просьбу-то может откликнуться? - Командующий Могрейн, да не слушайте вы его, - почтительно выговаривая должность Дариона влез лизоблюд Верет. - Ткач Смерти людей убивал пачками, и своих знакомых рыцарей смерти тоже. Вы же читали отчеты. Он наслаждался местью Плети. А как эльфийская баба, так давай моралиста из себя строить. Кольтира притянул чарами меч. Эту мразь пора заткнуть навсегда, чтобы больше не мутил воду. Дарион вытащил оба клинка из-за спины и преградил Кольтире путь, выразительно сверля его взглядом. Прощали в последний раз, да. Он помнит… Помедлив, Кольтира убрал за спину меч, и в этот момент Верет подскочил к телу Сапфириэль, поднял на руки и скинул его с площадки. - Эй, внизу! Сожгите ее, - приказал он. Кольтира поздно заметил его движение. Оттолкнув с дороги Дариона, он бросился к краю, сплетая Хватку Смерти, но не успел. Могрейн и Зор'бе задержали его, вцепившись ему в плечи каждый со своей стороны. - Угомонись! - рявкнул Дарион над ухом. И в этот момент кто-то, не видимый Кольтире из-за массивных наплечников стоявших на площадке рыцарей, размахнувшись, скинул вниз остроухую голову. Ее волосы оттенка жемчуга или лунного света махнули ярким бликом на фоне темных камней. Кольтира не видел дальнейшего падения тела и головы Сапф из-за шипов саронитовых скал, но услышал двойной стук удара с разрывом в несколько мгновений. Вот и все. Он не спас ее. Она до последней минуты верила, что он сумеет сделать так, чтобы ей ничто не грозило. Его долгом было защищать ее, а он не справился - снова. Он впился пристальным взглядом в Верета. Эта тварь умрет. Не сегодня: вокруг них слишком много посторонних. Но очень скоро. - Кольтира, - строго начал Дарион. Наверняка хотел пригрозить, чтобы не продолжал конфликт. Слушать его было противно, находиться рядом с ним и "союзниками" - тоже. Проигнорировав начавшего воспитательную речь командира, Кольтира развернулся и ушел с площадки вниз, туда, где все еще шли бои с оставшимися защитниками Маликрисса, и можно было найти себе жертву для выплескивания разочарования и злости. Кольтира с яростью отрубал головы упырям и рыцарям смерти при помощи клинка и Ледяной Косы. Он бросился наперерез личу, хотя прежде не рискнул бы без необходимости нападать в одиночку на владеющего некромантией и тролль знает чем еще заклинателя. Укрылся антимагическим куполом, заключил его в Ледяные Оковы и иссушил за пару мгновений полностью, а потом разбил на позвонки и кости оставшийся скелет. Какой-то упырь, явно следуя чьему-то приказу, напрыгнул на него сверху со стены крепости. Если бы не предупредившее Кольтиру чутье, тот закрыл бы руками ему обзор и сделал его легкой мишенью для обступивших их скелетов. Кольтира видел сражавшихся с Плетью паладинов и рыцарей Черного Клинка, но подойти и прикрыть кому-то спину желания не было. Сейчас он ненавидел всех, кто остался жив или нежив, в то время как Сапф больше не может воскреснуть - разве что Плеть отобьет уже почти сдавшийся Маликрисс обратно и призовет ее дух. Ноль шансов. И вот Маликрисс пал. Орбаза, лидера Всадников Страдания и командира крепости, союзники не нашли. Сбежал к Повелителю. Значит, его позже отыщет и уничтожит Черный Клинок. Кольтира враждовал с ним все годы, проведенные в Плети, но сейчас не испытывал ни злорадства, ни торжества от поражения своего давнего недруга. Орбаз защитил его у Последней Надежды и до последнего был верен Тассариану, своему другу, командиру и брату во смерти. При всех недостатках этого типа, он был куда лучше той же трусливой падали Верета. Но он умрет. Без своей воли, под властью Короля Мертвых, убивать бывших соратников было легче... Кольтира хотел, чтобы Тассариан сейчас оказался рядом. Он бы понял его. Он бы встал на его сторону и, может, даже сумел бы вовремя переубедить Дариона. Достучался бы до него. Они освободились от воли Короля-Лича, но занимаются тем же - убивают своих. Эта мысль была отвратительна Кольтире, она ледяным огнем жгла его разум, и он не мог выбросить ее из головы. То же самое. Опять. Не хотят - но делают. Как проклятые марионетки, только теперь ниточки стали длиннее и незаметней. Проклятый Артас! Это ты во всем виноват! - Я отомщу ему, Сапф, - неслышно прошептал Кольтира то же обещание, что давал обвинявшим его теням, оказавшимся лишь обманками, мороками. Но Сапф не морок и не безымянная душа. - За всех. И за тебя лично. "За что?" - Вопрошали глупые смертные, видя приближающуюся смерть с ледяными глазами. Жалкий, нелепый и бессмысленный вопрос. Ни за что. Просто потому, что мы это можем. Сапфириэль погибла, и Кольтира не мог перестать задаваться вопросом. За что? Добрая и ласковая жрица, не переставшая быть такой и в посмертии - за что она погибла оба раза? Плеть уничтожила ее народ, убила ее саму, и теперь рыцари Черного Клинка убили ее окончательно. Потому что они это могли? Или потому что так надо? Не ослабив Плеть, не подобраться к Королю-Личу. Неприятное дело, но оно должно быть сделано. Кольтира не мог смириться с тем, что этой необходимой жертвой стала Сапфириэль. Жрица Солнца, Всадница Льда и просто рыцарь смерти, которая была его другом. - Спи вечным сном в тихой безмятежности, Сапфириэль Сияние Севера. Зло сощурившись, Кольтира уставился на темный и грозный силуэт Цитадели. Артас. Мы уже близко. Ненависть. Безжалостность. Отмщение. Это то, что ты вложил в нас, и то, что мы обратим против тебя. Упыри, вурдалаки, личи, рыцари смерти Плети - все они были живыми, все они твои жертвы, но чтобы добраться до тебя, мы пожертвуем ими снова. Уничтожим их, даже если это наши бывшие соратники, бок о бок с которыми мы сражались в жизни и в посмертии. Пройдем по трупам - в прямом и переносном смыслах. Предательство. Вероломство. Бесчестие. Вот что такое быть рыцарем смерти, и не важно, довлеет ли чья-то воля над ними. Нарушенные клятвы. Преступления. Убитые друзья. Кольтира скривился от отвращения к самому себе. Он позволил убить ту, которую хотел назвать сестрой во смерти. Черный Клинок, его соратники, сделали это, и никто не сказал ни слова против. Они - Проклятые. Каждый только за себя, и нет стороны, которую они могли бы назвать своей. С Ордой и Черным Клинком Кольтиру не связывает ничего, и, возможно, однажды он обратит свой меч против них. Тассариан и много других рыцарей смерти сейчас служат Альянсу, враждующему с Ордой. Возможно, и после войны с Плетью они все будут обречены снова сражаться против своих. Они убивают своих так много, что какой смысл теперь имеет называть кого-то "своими"? Верность и честь - это больше не про них. "Братья по оружию", - это слова, теряющие свое значение для рыцарей смерти или вовсе никогда не имевшие его. "Не в силах Короля-Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу", - уверял наивный паладинчик Келтан. В силах. Он это и сделал. Создал их отвратительными, бесчестными тварями, легко предающими кого угодно. Но это не помешает им убить его. Кольтира нашел взглядом верхний этаж, где находилась вершина Ледяного Трона, подпитывающего Короля-Лича своей силой. Артас. Корп'ретар захвачен. Маликрисс взят. Мы близко. Мы идем. Темно-багровые путы мощной Хватки Смерти вдруг обхватили, крепко сдавливая, тело Кольтиры. Был бы живым, ни за что не сумел бы удержать в передавленной в двух местах руке меч. Кольтира окружил себя антимагическим щитом и обернулся. Он еще несколько минут назад почувствовал, что позади него есть немертвые, но крепость была взята и очищена от Плети, и он не подумал опасаться нападения здесь. Сейчас чутье говорило ему, что противников будет несколько, причем двое из них - здоровенные, как врайкулы и поганища. Но глаза видели лишь стену. Иллюзия? Черная цепь с крюком вылетела из стены в паре шагов от ленты заклинания и опутала Кольтиру поверх доспеха и Хватки Смерти, ослабленной антимагическим куполом. - Какого?! Нападение заметили, к Кольтире - а точнее, к его невидимым противникам, - бросились бойцы Черного Клинка, но они были слишком далеко. Его на салат порубят, пока они доберутся. Кольтира ударил Ледяной Глыбой, полагаясь лишь на чутье, и не мог сказать, попал или нет. Цепь и Хватка протащили его над землей мимо шипа, украшающего стену крепости, и Кольтира попытался уцепиться за него рукой. Вторая цепь опутала и резко дернула его вперед, срывая с единственной опоры. Кольтира послал Ледяную Косу, но из-за цепей не смог прицелиться, и она прошла слишком низко, взрезав стену у самого основания. Пролетев сквозь мутную пелену иллюзии, Кольтира сумел увидеть нападавших. Два поганища, скелет, трое рыцарей смерти-новообращенных. Цепи дернулись вниз, вынуждая Кольтиру упасть на колени. Клинок, ударившись о пол, выпал из его руки. Кольтира выпустил еще одну Ледяную Глыбу в поганище, сковав его, но тут же второе затянуло цепь еще туже, не позволяя больше двигать руками. Проклятые поганища с их длиннющими цепями! Как же Кольтира ненавидел этих тварей! За спиной лязгнул металл, и свет со двора перестал освещать помещение.