За последним вздохом

Лучшие силы Азерота были брошены на штурм Цитадели Ледяной Короны. Кор'крон, Седьмой легион, Серебряный Авангард и Черный Клинок смели охрану у главных ворот и прорвались внутрь. Войско Орды вел с центрального входа молодой Гаррош Адский Крик, с ним же был Агмар. Тассариан где-то там же шел с войском Альянса, кал'дорей вошел в группу чемпионов, которые будут помогать Фордрингу сражаться с Артасом, а Дарион вел остальных рыцарей Черного Клинка. Рыцари смерти и паладины не позволяли Орде и Альянсу схватиться друг с другом и, хотелось надеяться, так будет продолжаться и дальше, до победы. Кольтира оставался на корабле с Кормом - тому в любом случае требовался кто-то, кто хорошо ориентируется в Цитадели и ее наружных укреплениях. На Молоте Оргрима прибавилось народу: прибыл глава Кор'крона Варок Саурфанг с большим отрядом десантников, которых в определенный момент нужно будет высадить на втором этаже Цитадели, чтобы атаковать врагов с двух сторон. Саурфанга - он приходился отцом погибшему у Ангратара Драношу, - в Орде очень уважали. Вроде бы ничего гениального тот не придумал, отдавал логичные и вполне очевидные команды, не применяя особой военной хитрости, но пушки стреляли метче, а солдаты сражались смелее. Пока внизу кипел бой с Ребрадом, Молот Оргрима разобрался с оставшимися гаргульями и драколичами, пытавшимися ударить армиям, вошедшим в Цитадель, в спину. Синдрагоса не появилась, с ней, скорее всего, придется столкнуться внутри. Снизу, со ступеней Цитадели поднялась гоблинская желтая сигнальная ракета - сигнал, что Ребрад уничтожен, и пора зажать оставшихся на первом этаже сектантов Культа Проклятых в тиски. Молот Оргрима приблизился к удобному балкону, и десантники - широкоплечие орки и таурены, - ринулись по коридору вглубь Цитадели. Вернулись спустя час, потрепанные и на треть сократившие свою численность. Саурфанг нахмурился - явно рассчитывал на меньшие потери. А после доклада сержанта, командовавшего десантниками, нахмурился еще сильнее. Вовсе не Культ Проклятых уничтожил треть их состава - до сектантов они даже не добрались. Напал Альянс - бойцы с Усмирителя Небес. Представителей Пепельного Союза, готовых вмешаться и напомнить об общей задаче, рядом не было, и схватка разгорелась моментально. И только когда Пепельный Союз расправился с сектантами, а Фордринг со своими чемпионами двинулись дальше и наткнулись схватившихся врагов, сражение было остановлено. Чемпионы поднялись на Усмиритель Небес, поскольку дальше пройти не могли. С боковых коридоров хлынули толпы скелетов и поганищ, но с ними разбирались Орда, Альянс и Пепельный Союз. Куда более неприятным оказалось то, что в Цитадели была активирована система защиты, опустившая толстые стены, полностью отделяющие нижние этажи от верхних. Теперь чемпионов поднимут на воздушном корабле, но поддержкой будет лишь абордажная команда, которая оказалась основательно прорежена стычкой. Кольтира выругался - Альянс! Как вовремя! Идиоты. - Месть за Морд'ретар, - тихо пробормотал Корм. Получалось, что он кор'кронцев подставил. Десантникам досталось за его, Корма, ошибку - он же официально взял вину своих разведчиков на себя. Саурфанг явно знал историю с Молотом Оргрима и Морд'ретаром, но при солдатах не высказал Корму ничего. - Альянс заплатит за это, - спокойно, сдерживая гнев, объявил глава Кор'крона и отдал приказ найти и атаковать Усмиритель Небес немедленно. - Но там же Серебряный Авангард, чемпионы! - воскликнул Келтан, вылезший на палубу, чтобы организовать отправку в лазарет тех, кто сильнее нуждался в помощи. Саурфанг оскалился и грозно глянул: кто там вякает. Келтан растерялся перед здоровенным, как четыре эльфа, командиром всего на несколько мгновений, а потом ринулся в атаку. - Серебряный Авангард является нейтральной фракцией, на них нельзя нападать! Вождь Орды Тралл сотрудничает с лордом Фордрингом и... - Келтан, уймись, - встрял Кольтира. - Заберем чемпионов, когда пойдем на абордаж. Лучше бы дождаться, пока Фордринга и его помощников высадят, но орки жаждали мести и не собирались ждать. Пытаться отговорить их от это затеи бесполезно, да и эльфам в принципе не желательно защищать Альянс, пусть и косвенно. Кольтира во время захвата Ледяной Короны старался не доводить до стычек с Альянсом, запрещал отданным под его командование бойцам нападать - но не защищаться. Сейчас первым начал Альянс, и если Саурфанг не успеет напасть первым, это сделает Усмиритель Небес, как только высадит чемпионов. Под руководством Корма Молот Оргрима, вывернул из-за громады Цитадели и внезапно подошел к Усмирителю со стороны борта - там пушки мельче. Носовая пушка Молота успела повредить один из вращающихся механизмов вражеского корабля, сразу снизив его скорость и маневренность. Бортовые пушки обменивались выстрелами. Заклинания Кольтиры не доставали так далеко, а вот стрелы - вполне. Пару стрелков он сумел снять, их заменили не сразу, и таким образом плотность огня по Молоту Оргрима была уменьшена. Молот подлетел ближе, и Кольтира послал Ледяную Глыбу в орудие, заморозив его и управлявшего им стрелка. Его примеру последовал кор'кронский тролль, заклинатель - то ли шаман, то ли вудуист, не разберешь. Точно так же поступили и заклинатели с Усмирителя, и Кольтира встал поближе к одному из своих стрелков, чтобы того закрывал его антимагический купол. Корабли сблизились настолько, что шипы Молота пробили обшивку Усмирителя, а один из выступающих элементов корабля Альянса повредил борт ордынского. Хорошо, что они не в море. Скоро абордаж - Кольтира мрачно скалился, предвкушая кровавое пиршество и ощущение переполняющей его энергии, всего лишь чуточку менее восхитительной, чем недоступная более сила Короля-Лича. - Раздать ранцы! - скомандовал из рубки Корм. На палубу выскочил гоблин с мешком, вдвое превосходящим по размеру его самого. - Кто сам не подойдет за ранцем, тому буду продавать за двадцать золотых! - завопил он противным визгливым голосом. Кольтира в угрозу не поверил, но за ранцем сбегал. А вот Келтан, глупый паладинчик, так и не отвязавшийся от Саурфанга, на приказ Корма и слова гоблина не обратил внимания. Он наскоро залечил раны кор'кронцев и теперь следовал за их командиром по пятам с увещеваниями и возмущениями. Можно подумать, элитных бойцов, отобранных на турнире из сотен претендентов, так легко прикончить в бою, где их никто не пытается убить намеренно! Саурфанг целителя и дипломатическую фигуру не размазал в лепешку одним ударом, а только величественно игнорировал, что нисколько не утихомиривало Келтана. Без острой необходимости торчать на палубе во время боя - идиотизм. Массивное пушечное ядро полетело в их сторону, отдающий команды Саурфанг отскочил в сторону, а паладин заметил угрозу поздно. Отпрыгнул назад, но ядро проломило верхнюю палубу и обломок доски вытолкнул Келтана с корабля. Кольтира бросился к тому борту и сплел Хватку Смерти. Был уверен, что на таком расстоянии по движущейся цели промажет, но тренировки с упырями дали результат. Опутанный багровыми лентами чар паладинчик оказался на борту. Боится он его или нет - Кольтире было плевать. Он схватил Келтана за шкирку и толкнул в сторону прохода к трюму. - Внутрь! - рявкнул он. Саурфанг приказал идти на абордаж, но не нападать на чемпионов, если те сами будут вести себя благоразумно. Фордринг и его команда, которых во время обстрела капитан прогнал с палубы, появились и начали громогласно возмущаться. - Кольтира, объясни Орде, - требовал кал'дорей, сменивший свой клинок на двуручный топор, напитанный мощной темной магией. - А я тут при чем? Есть капитан корабля, есть командир Кор'крона, им лучше знать, что делать, - отозвался тот, уже настроившийся на битву и не желающий упрашивать орков. Хотелось высказать кал'дорею много чего еще, но устраивать личные конфликты перед военачальниками Орды было бы глупо. Фордринг выстроил бойцов так, чтобы помешать абордажной команде перескочить на корабль Альянса. Но тут из-за его спины вышел широкоплечий дворф в тяжелой броне с наплечниками в виде кабаньих голов. Длинная огненно-рыжая борода была заплетена в косу, свисающую до самого пояса. Громогласно ругаясь на всеобщем и, наверно, дворфийском, он потребовал от чемпионов отвалить и дать врагам, наконец, сразиться. Чемпионы начали спорить, но потом заткнулись, поняв, что рискуют остаться совсем без корабля и провалить атаку на Цитадель. На палубе корабля Альянса было просторнее, меньше укрытий и никакой возможности атаковать сверху. На открытом пространстве битва не затягивалась. Кольтира убивал дворфов и людей, ему довелось сразиться с высоченным, с таурена размером, дренеем и парой мелких и шустрых гномов, одного из которых удалось отправить за борт хорошим пинком. Череду побед прервало появление синелицей дренейки, не уступающей ростом Кольтире и призывающей мощные заклятия Света на своих врагов. Оглушенного Светом Кольтиру спас тот самый тролльский колдун, с которым они замораживали пушки. Он заключил паладинку в Ледяную Глыбу и внезапно снял ее по сигналу пришедшего в себя Кольтиры, а тот тут же отрубил противнице рогатую голову. Немало проблем доставила магичка-квел'дорейка, которая, так же как и Кольтира, управляла Льдом. Она твердо вознамерилась разделаться именно с рыцарем смерти - может, старые счеты к Плети. Атаковать ее чем-то опасным Кольтира не рисковал, чтобы ненароком не убить соплеменницу, а отстать она не желала. - Ордынский ублюдок, - выплюнула она, посылая в него какое-то очень сложное заклинание. - Продажная тварь! Кольтира мысленно подивился своеобразности логики. Похоже, его присоединение к Орде вызывало в соплеменнице больше ненависти, чем преступления под знаменами Плети. Этас ему рассказывал о сложностях в отношениях двух частей народов, но у Кольтиры создалось впечатление, что это просто бытовая неприязнь, не доходящая до настоящих конфликтов. Хотя Этас же уточнял, что в Даларане нейтралитет, и межфракционные стычки недопустимы. С трудом обезвредив ее - не без помощи все того же тролля, - Кольтира прижал клинок к горлу соплеменницы. Он впервые за последние несколько лет видел вблизи эльфийку, у которой не было ледяного или изумрудного пламени в глазах, и понял, что отвык от нормального облика представителей своего народа. - Ты немедленно телепортируешься отсюда в свой Штормград или становишься на голову короче, - прошипел он, с трудом сдерживая желание вытянуть часть ее жизненной энергии, чтобы восполнить потраченное в бою и закрыть раны. - Я сразу увижу, если будешь плести что-то другое. Кольтира блефовал - он бы не отличил телепортацию от другого сложного арканного заклинания, но магичка поверила и через несколько мгновений исчезла с корабля. На тролля и Кольтиру попытался броситься с двуручным молотом один из чемпионов, человек, которому не терпелось ввязаться в схватку с ордынцами настолько, что он был готов наплевать на приказ командира. Его резко одернул Фордринг, и, досадливо сплюнув на палубу, тот отошел за спину командира под негромкие, но едкие насмешки заметивших этот порыв кор'кронцев. Уничтожить всех бойцов Альянса не вышло. Их дворфийский военачальник с горсткой оставшихся, загнанных в угол солдат сражались отчаянно, и тратить на их убийство бойцов не имело смыла. Пушки Молота Оргрима изрядно потрепали Усмиритель, державшийся в воздухе только на одном вращающемся механизме, и Саурфанг велел всем возвращаться. У оставшихся альянсовцев были реактивные ранцы, наподобие тех, что носили абордажники Орды, так что, возможно, они еще выжили при падении, несмотря на финальный залп носовой пушки Молота. Чемпионы перешли на Молот Оргрима, когда орки объявили, что пустят Усмиритель на ледник. Чемпионы, чьи народы входили в состав Альянса, поднимались на борт ордынского судна с опаской, но Саурфанг подчеркнул уважение к нейтралитету Серебряного Авангарда, а обвинения в кровожадности пропустил мимо ушей. Он пообещал недовольным чемпионам поддержку Кор'крона, включая тех бойцов, которые сейчас находились внизу и будут подняты парой рейсов Молота. Корабль приблизился к удобной площадке на втором этаже, чемпионы и кор'кронцы высадились. Кольтира предложил показать дорогу, и Корм отправил его с Саурфангом, а сам направил корабль за следующей партией солдат. - Кор'крон, вперед! - скомандомал Саурфанг. - Чемпионы, оглянитесь. Плеть... Что он хотел сказать чемпионам, Кольтира так и не узнал. Глава Кор'крона вдруг замолчал и дернул головой, словно получил хорошую пощечину. Кольтира чувствовал приближение сильного немертвого противника. Он повернулся, чтобы рассмотреть сверкающего ледяными глазами орка в саронитовой броне с символами Плети, и узнал его только соотнеся смутно знакомые черты клыкастой морды с реакцией главы Кор'крона. - Присоединяйся ко мне, отец, - предложил Дранош Саурфанг, подтверждая обращением догадку Кольтиры. - Присоединись, и мы сокрушим этот мир во имя Плети! Во славу Короля-Лича! Дранош, похоже, обладал неслабой силой воли, раз вскоре после воскрешения, наполненный силой своего Повелителя, смог сохранить память о семье и предложить союз вместо молчаливого уничтожения всех без разбору. Повисла тишина. Ордынцы, уважавшие Саурфанга-старшего и наслышанные о геройской гибели младшего, замерли, не решаясь вмешаться в личный момент. Чемпионы неуверенно помялись, оказавшись в центре ставших как вкопанные ордынцев. Кольтира впился взглядом лицо главы Кор'крона. Он не раз представлял себе, что сказал бы его собственный отец, увидев сына таким - нежитью, Проклятым. И вот встреча отца и немертвого сына происходила у него на глазах. - Мой мальчик погиб у Врат Гнева, - медленно произнес тот. - Я здесь, чтобы забрать его тело. Кольтира невольно вздрогнул. Он ожидал другого ответа. Твой мальчик погиб, но кто же тогда перед тобой?! - Упрямый и старый. Да на что ты надеешься? Я гораздо сильнее, чем любой из встречавшихся тебе, - фыркнул Дранош. Он поигрывал двуручным саронитовым топором, покрытым рунами и черепами. У этого парня было несколько месяцев, чтобы овладеть новыми возможностями немертвого тела и научиться использовать руны и некротические чары. - Мы назвали его Драношем, - размеренно продолжил Саурфанг-старший, словно не услышавший похвальбы рыцаря смерти. - Я не позволил чернокнижникам забрать его. Мой мальчик оставался в безопасности, скрытый у старейшин Гарадара. Я пообещал его матери перед ее гибелью, что пройду через Темный Портал без него. Выжил бы я или погиб, мой сын остался бы чистым. Незатронутым всем этим... Кольтира параллельно с голосом орка слышал и голос своего отца, как тот мог бы рассказать о своем первенце. О любимом сыне, погибшем в Третью войну, защищая жителей Квель'Таласа. "Я обещал его матери, что приму любой его выбор жизненного пути, но он с самого детства решил быть следопытом, как его родители". Отец не проклял бы Кольтиру за предательство - он бы, может, вообще не считал его им же, той же личностью. Просто какая-то тварь в теле его сына. Надо упокоить и похоронить тело с почестями, подобающими следопыту, верно служившему родине. Стал бы Саурфанг-старший вести себя иначе, если бы Дранош был свободен от влияния Артаса? Он же знал, что Черный Клинок может освободить. Это не просто, нужно обезвредить и увезти в Свод, но Саурфанг даже и не пытался. Может, это просто разные мнения, и Саурфанг всего лишь старый упрямец, каким назвал его Дранош? Может, хоть кто-то способен увидеть в Проклятых те же самые личности, а не монстров? Тассариана же простила его сестра. Кольтира надеялся, что Этас действительно говорил о Сильване. Ведь это значило бы, что живые все-таки могут принять их, простить, позволить им существовать и в виде нежити, признать их теми же эльфами, а не незнакомыми сущностями, захватившими тела их родных. Фордринг вот Дариона при себе держит - не доверяет, не выпускает темную тварь из-под контроля или возвращает паладинчика к Свету, признал другом и соратником? - Сегодня я исполню это обещание, - торжественно закончил Саурфанг-старший и бросился в атаку. Мощные воздушные вихри взметнулись с площадки, окутывая бойцов и поднимая их в воздух. Кольтира успел прикрыться антимагическим куполом, под защиту которого попали и двое чемпионов. Так же поступил и кал'дорей. Кто-то из заклинателей использовал щиты, но в итоге всего десять бойцов остались противостоять Драношу. Большинство из них были из числа чемпионов, и потому шансы на победу оставались высоки. - Жалкий старик, - оскалился Дранош и обратился к противникам: - Ну же, нападайте. И встретьте всю силу Плети! Это ты-то - вся сила Плети, самодовольный орк?! Схватка вышла долгой. Дранош использовал чары и руны Крови, постоянно подпитываясь энергией нападающих и залечивая свои раны. Для живых, неспособных вытянуть силы из него обратно, подходить близко было опасно. Кольтира и кал'дорей вдвоем были вынуждены навязать Драношу ближний бой и не подпустить к живым. Не самый приятный напарник, но он, по крайней мере, умел сражаться и не мешался. Дранош призывал каких-то странных тварей, похожих на безглазых сухопутных осьминогов с длинными клыками и способностью выкачивать энергию из всех вокруг. Одна такая тварь опутала щупальцами человеческую магичку, не позволив ей вовремя сплести заклинание, и Дранош убил ее мощной руной Кипящей Крови. Кольтира этого не видел, занятый боем с ним, зато потом полюбовался на обезображенный труп. Наконец, удачно посланные жрицей чары Света на несколько мгновений дезориентировали Драноша, и рыцари смерти лишили его энергии. Ослабев, тот рухнул на колени, а вихри, удерживающие отряд в воздухе, растаяли. - Отойдите от него, - прорычал Саурфанг-старший. Ловко приземлившись на полусогнутые ноги, он приблизился к сыну. Он что-то невнятно пробормотал на орочьем и отрубил ему голову, рассекая некроэнергетический канал. Отшвырнул саронитовый топор в сторону, и завернул тело и голову Драноша в свой сдернутый со спины меховой плащ. Саурфанг держал куль с телом сына на руках, словно укутанного в одеяло младенца. Кольтира отвернулся, не желая смотреть на него. На душе было мерзко, хоть вся эта история и не касалась его лично. "Мой мальчик погиб в битве за Элун'аран..." Кольтира мог бы сейчас напомнить, что в Мрачном Своде все еще можно воскресить Драноша - но вряд ли Саурфанг пожелает пачкать его память снова. Он, похоже, любил своего сына при жизни и продолжал любить, скорбя о его смерти. Просто тот был для него мертв - безо всяких "не". Или Саурфанг желал помнить его "незатронутым всем этим". Отряд двинулся дальше. В Чумодельне пришлось сразиться с большой группой тварей, и потом Оркус, хорошо показавший себя в этом бою, напросился в группу чемпионов заменить погибшую магичку. Кольтире показалось, что Фордринг согласился, лишь бы тот заткнулся. Чемпионы Фордринга были действительно сильны. Они слаженно уничтожили Мерзоцида и двух его здоровенных тварей. Затем они направились к Багровым Залам разобраться с сан'лейн, а кор'кронцы остались зачищать многочисленные лаборатории и подсобные помещения Чумодельни от обитавших там монстров. К сан'лейн не имело смысла соваться большой группой, там многочисленные бойцы будут только мешать, позволяя противникам подпитываться их энергией за счет чар крови. К кор'кронцам присоединился большой отряд, поднятый Молотом Оргрима. Далее им - и Кольтире вместе с ними, - пришлось зачистить логово немертвых пауков. Нагнать чемпионов удалось только в Залах Ледокрылых, которые прежде занимала Синдрагоса и прислуживающие ей драколичи. К этому времени там были уничтожены уже все немертвые драконы, кроме одного небольшого ледяного змея, запертого в саронитовой клетке. Оркус настойчиво требовал "не убивать его красавицу". Фордринг повел своих чемпионов наверх, к Ледяному Трону, а кор'кронцам было велено возвращаться на корабль. Нашлись недовольные, но Саурфанг быстро их успокоил. Кольтира, подчинявшийся лично Корму, мог бы возразить, но не стал. Разделаться с Артасом хотелось, и если бы ему приказали - он бы пошел сражаться с ним. Но глупо по собственной инициативе рисковать свободной волей - а что Король-Лич первым делом попытается взять под контроль его, можно было не сомневаться. И потому что знает о его восприимчивости, и потому что счет к Кольтире накопился уже приличный: за Тассариана, Фордринга, Сильвану и Ледяную Корону. Бой длился долго. Кор'кронцы, заметно нервничающие и срывающие тревогу на слугах Плети, успели спуститься на несколько этажей, убив множество упырей и скелетов по дороге. Они добрались до Чумодельни, когда выжженная Орбазом татуировка вдруг запылала огнем, словно ее снова наносили именно сейчас. Кольтира на Молоте пытался содрать ее с тела вместе с мясом, но та снова проступала на окровавленной мертвой плоти и на новой коже, наросшей после поглощения энергии. А сейчас боль тонкими щупальцами, корнями проникала по всему телу. Кольтира с трудом сдерживался, чтобы не орать и не скрючиваться от боли. Ему будет очень сложно объяснить кор'кронцам, почему его так корячит во время битвы Короля-Лича. Боль прошла мгновенно. Кольтира прислушивался к себе, пытаясь понять, существует ли еще его бывший Повелитель, но ничего особенного не ощущал. Артас был слишком далеко, чтобы чутье реагировало на его силу. Группа индифферентных упырей, никак не отреагировавших на появление живых врагов, внушала надежду, что Фордринг и его чемпионы все же сумели победить. О победе точно узнали уже выйдя к площадке, на которую высаживались с Молота Оргрима. Воздушный корабль салютовал пушками, возвещая о гибели Короля-Лича, уничтожавшего народы и страны. Кольтира и кор'кронцы поднялись на борт, а через несколько минут сверху спикировал ледяной змей, на котором восседал Оркус, сумевший каким-то образом приручить его без помощи Раздора и некромантии. - Я Оркус! Я сверг вашего короля! - радостно и гордо заорал он Кольтире, сходя на борт и сияя клыкастой рожей. Кольтира молча выхватил клинок и прижал к его горлу. Упер в него тяжелый взгляд. - В смысле, их короля... Нежити... - замямлил Оркус, на которого недовольство собеседника, казалось, произвело большее впечатление, чем угроза оружием. - В смысле, Короля-Лича. Кольтира убрал меч, строго зыркнув на этого героя. И только когда тот убрался в капитанскую рубку хвастаться подвигами перед остальными, до Кольтиры дошло, что Король-Лич действительно свергнут, Квель'Талас, рыцари смерти и все погибшие в этих войнах отмщены, а его собственной свободной воле больше ничто не угрожает. Мы все-таки сделали тебя, Артас! Эльфийский народ заплатил за эту победу страшную цену. И все же теперь Король-Лич уничтожен. Кольтира испытывал спокойное, мрачное торжество, но разделить его было не с кем. Команда праздновала, но портить им настроение напоминанием о Плети не хотелось. Потом были орки и тролли из команды Молота Оргрима, которые признались, что не доверяли Кольтире, считая его шпионом Короля-Лича, а теперь убедились, что он "ничего так парень" и потребовали выпить с ними. Затем в хлам пьяный Келтан пытался что-то ему объяснить, но ни одной связной фразы у него не получалось. Кольтира согласился выпить с ним за Пепельный Союз, Келтан ушел за новой бутылкой вина, но так и не вернулся, отрубившись где-то на полпути. Наутро Кольтира в очередной раз попытался поиздеваться над ним, но Келтан в ответ на запугивания лишь скорбно покачал головой, посоветовал поработать над своим характером и внаглую захлопнул дверь каюты перед носом рыцаря смерти. - Ке-е-е-елтан, выходи, - вкрадчиво произнес Кольтира. - Мы с тобой не закончили вчера. Моя мерзкая и противная Свету магия опутала твое тело и потащила ко мне, помнишь? Давай продолжим с того же момента. Или тебе нужно глотнуть вина для храбрости? - Вот почему, - раздался слегка приглушенный разделяющей их деревянной дверью голос паладина, - стоит мне подумать, что ты в глубине души неплохой эльф, ты тут же начинаешь вести себя как последняя сволочь? - То-то ты от этого неплохого эльфа шарахаешься, как от чумы, - огрызнулся Кольтира. - А должен был на шею кидаться? Может мне еще и переспать с тобой теперь, чтобы ты не дулся как малое дитя? Невозможность видеть лицо и искажающая звуки дверь не позволяла понять, о чем думает этот тип, произнося такое. Но Кольтира был уверен, что в интонациях его живого собеседника была брезгливая надменность. - Ты думаешь, что секс с таким скучным типом с невзрачной мышиной внешностью меня прельстит? Келтан не был уродом, но маловероятно, что Кольтира при жизни обратил бы на него внимание. У паладинчика точно было больное место, связанное с неинтересной мордашкой, о чем вряд ли могли бы догадаться его человеческие соратники в ордене. Несколько секунд Келтан молчал, а потом мрачно потребовал убираться и оставить его в покое. Прекрасно. Теперь они, по крайней мере, будут разочарованы друг в друге взаимно. Потом были переговоры с очень злым за крушение Усмирителя Альянсом, на которых Кольтира присутствовал, но по приказу командиров молчал и не отсвечивал. Затем - ругань с Дарионом о правомерности действий Кольтиры на Усмирителе. Перед возвращением на временную базу Орды у Корп'ретара Кольтира обыскал сверху донизу комнату Орбаза. Он не нашел тайника ни с кровью Сапфириэль, ни с орбазовой - было бы предусмотрительно с его стороны оставить такой. Возможно, и не было фиала вовсе, тот все придумал. Может, это и к лучшему, что и Орбаз, и Сапф обрели покой, не познав раскаяния и всепоглощающего, жгучего и разрушительного чувства вины. После смерти Артаса Кольтира и остальные рыцари смерти ощутили резкое ослабление своих способностей. Похоже, его сила продолжала подпитывать их некротические чары даже после отделения от его армии. Теперь же, даже будь у Кольтиры этот фиал, он не сумел бы провести нужный ритуал. И вряд ли сумели бы выжившие некроманты - немногочисленные и ослабевшие, попрятавшиеся упырь знает где. У Корп'ретара по случаю победы был большой праздник, на который пригласили даже немертвых. Сильваны почему-то не было, зато она послала одного из своих подчиненных в роли представителя. Агмар Кольтиру отрекомендовал главнокомандующему Гаррошу Адскому Крику как своего консультанта по Плети и помощника. Гаррош расхаживал по залу довольный, гордый, немного пьяный, но именно немного, как раз чтобы не выглядеть задавакой, но и не нажираться при всех, что для политической фигуры нежелательно. - Я слышал о тебе, - благодушно кивнул он Кольтире. - Теперь ваша месть свершилась. Что будет делать дальше Черный Клинок? Кольтира внутренне поморщился. В политических беседах и всяких дипломатических тонкостях он был не силен. Он же представляет Черный Клинок тут, сейчас как ляпнет что-нибудь… Адский Крик же не из праздного любопытства спрашивал. Ответить только за себя? У Кольтиры не было планов на будущее. До победы над Королем-Личом он не загадывал далеко, не продумывал деталей. А теперь удовлетворение от свершившейся мести все чаще сменялось растерянностью. Цель достигнута, погибшие отомщены. И что теперь? Зачем такому монстру и предателю, как он, продолжать существовать? Кольтира не видел смысла, но желания умереть не испытывал тоже. Официально он не объявил о том, что покидает Черный Клинок, но чувствовал, что с Дарионом ему не по пути. Хорошо, хоть Агмар понимал его возможную полезность и собирался оставить в рядах своих подчиненных. - Кто как, - уклончиво отозвался Кольтира. - Я продолжу служить Орде. Гаррош одобрительно кивнул и пошел дальше. Через несколько дней Кольтира слетал в Мрачный Свод, забрал Тумана, доложился Раздору о своих планах продолжить службу под началом Агмара, чтобы его потом можно было найти и связаться. Раздор, уже знавший о ссоре Тассариана с руководством и довольный ослаблением влияния Дариона, излучал гостеприимство и соглашался сделать свою крепость эдаким информационным центром для рыцарей смерти. Одно время, пока они еще служили Плети, Раздор властвовал тут безраздельно, но потом его сместил более сильный врайкул. Теперь же, разделавшись с ним, Раздор никому не собирался уступать Мрачный Свод. И власть над поселившимися тут рыцарями смерти, преимущественно - эльфийскими. Кольтире тут остаться Раздор не предлагал - ему совершенно не нужен был превосходящий его по силе боец, не уступающий во влиянии на немертвых эльфов. А вот поддерживать контакты, при случае получать и оказывать помощь - это пожалуйста. Ну и перемыть кости начальству тоже всегда можно. Многие рыцари смерти замечали, что нежить не особо похожа на бесконтрольную, слуги Плети вели себя так, словно им кто-то приказал собраться в самых отдаленных участках Ледяной Короны и не высовываться. Наверх, к Ледяному Трону, никого не пускали, и вопросов у рыцарей смерти становилось все больше. - А Дарион нам говорит, что знает, почему так происходит, но дал слово никому не рассказывать, - поделился сплетнями Раздор. - Мы давай возмущаться, какого упыря они там вдвоем с Фордрингом нарешали. А Дарион сразу: "Я сам узнал постфактум". И, говорит, что если у кого-то из вас будут конкретные обоснованные сомнения в безопасности нордскольских остатков Плети для мира живых, тогда говорите, а пока вообще не поднимайте эту тему. Ты представляешь? Кольтира вслух согласился, что Дарион - козел. Он провел в Своде всего несколько дней, но они оказались весьма насыщенными на события. Празднования победы рыцари смерти не устраивали, гордо сделав вид, что все эти развлечения живых их не интересуют. Но все ходили довольные и более общительные, чем обычно. Кольтира успел потренироваться и поболтать с Джейд и Керитозом, помолчать вдвоем с Минкс в память о ее бывшей ученице. Кольтира пытался представить Мрачный Свод если не своим домом, то хотя бы местом, куда можно возвращаться во время отпуска на службе. Иметь дела с Дарионом он не желал, а вот с Раздором и некоторыми другими рыцарями смерти не отказался бы поддерживать контакты. Не получилось. Здесь никто не будет радоваться его приходу и скучать в его отсутствие. Да и слишком далеко это место, на краю Азерота. Весь отпуск на дорогу уйдет, особенно, если Агмара отправят куда-то из Нордскола. Упырь знает, когда Кольтира бывших соратников из Черного Клинка еще увидит. Это не дом и не друзья. Просто крепость, где у него есть знакомые. А потом Мрачный Свод содрогнулся. Рыцари смерти выскочили на ступени перед крепостью с оружием наготове - все ожидали нападения, какой-то отложенной мести Короля-Лича или атаки живых, решивших покончить с нежитью полностью. Однако снаружи никого, кроме часовых, не было. Подземные толчки случались в последнее время нередко, но этот был намного сильнее предыдущих. Кольтира решил поспешить вернуться к Агмару, пока того в связи с этими землетрясениями не отправили кого-нибудь спешно спасать, укреплять границы или что-то в таком духе. Агмар собирался вернуться пока в свою крепость в Драконьем Погосте, но все еще могло перемениться. Но не успел Кольтира вскочить на спину Туману, как к Мрачному Своду прискакал на костяной лошади посланник Отрекшихся. Для бывших подчиненных и бывших подданных Королева Банши сделала исключение, и готова принять их на службу. Так объявил он. Керитоз, Джейд и Кольтира - бывшие следопыты, служившие под ее началом, - переглянулись. - Нет, я тут остаюсь, - покачал головой Керитоз. Ну да, ему в Мрачном Своде у Раздора, в роли его правой руки, было неплохо. - Сначала выпнула из страны, а теперь, надо же, соизволила закрыть глаза на то, что мы рыцари смерти. Да пошла она! - фыркнула Джейд, которая, как и Кольтира, пыталась наняться на службу к Отрекшимся и получила отказ. Кольтира не знал, почему Сильвана передумала. Предположил, что она остро нуждается в усилении своей армии. Отрекшихся и так мало, а теперь многие погибли в Нордсколе и во время нападения Альянса на Подгород. Люди могут пожелать уничтожить неживых бывших соплеменников, а в Лордероне еще не добита Плеть, соседствующая с Тирисфальскими лесами. Рыцари смерти на службе удобнее, чем ордынские наемники, которые за жизнь среди нежити будут требовать плату втридорога. Но Кольтира уже пообещал Агмару... - Кто из вас Кольтира Ткач Смерти? - уточнил посланник, никак не отреагировав на отсутствие энтузиазма от его объявления. - Ну, я. И что? - сощурился Кольтира. Для него, уже изъявлявшего желание служить Отрекшимся, как оказалось, были готовы конкретные указания. Прибыть в Лагерь Возмездия в Ревущем Фьорде, оттуда дирижаблем в Брилл и затем поступить в распоряжение капитана следопытов Тиалы. Посланник не ждал ответов. Развернулся и уехал, провожаемый насмешливым взглядом Джейд. Пожав плечами, Кольтира отправился на юг, к Агмару и его войску. Это дурацкое указание-приглашение сбивало с толку. Он уже добился неплохого положения у орков. Отрекшиеся, едва согласные терпеть рыцаря смерти, точно не предложат ему такого. Кольтира обругал переменчивую Королеву Банши на сто рядов, пока добрался до цели. Молот Оргрима доставил агмаровых бойцов в Драконий Погост. Здесь надолго задерживаться они не планировали: оставят небольшой гарнизон и через несколько дней отправятся в Крепость Песни Войны, а оттуда - куда прикажут. - Королева Банши призывает меня на службу, - выпалил Кольтира, так и не принявший конкретного решения. Агмар его отпустил. Понасмехался вволю, но понял, что это его бывшая генерал и что ей служат такие же, как он, немертвые эльфы. Кольтира собирался отправляться верхом на Тумане в путь к Лагерю Возмездия. Через пол Нордскола, но для немертвых, не ведающих усталости, это не расстояние. Но воздушный корабль Корма все равно направлялся к Крепости Песни Войны, и Кольтира решил, что крюк по воздуху преодолеет быстрее. Из крепости теперь ходил дирижабль до Оргриммара, а оттуда - в Брилл. Благо, золота своему специалисту по Плети Агмар отвалил достаточно, на билеты хватит. - Лететь над морем - так себе удовольствие, Кровавый Туман, - заметил Кольтира, пересаживаясь на дирижабль до Оргриммара. - Зато потом мы поступим в армию Отрекшихся. Там наша генерал и ее следопыты. Может быть, там... Кольтира запнулся и в задумчивости погладил темную гриву своего коня, терпеливо дожидающегося продолжения. "Там мы найдем свой дом"? "Свой народ"? "Там все будет как раньше"? Что ему нужно-то? Ради чего он бросил теплое местечко у Агмара и приготовился рвануть через полмира в Лордерон? Кольтира не знал, как сформулировать ощущение правильности своих действий и правомочности своего существования, которое он испытывал, находясь на службе талассийским следопытом, и даже не задумывался над ним, принимая как должное. - Может быть, там мы будем на своем месте.