За последним вздохом

Прокляв мстительных банши, Кольтира соскочил со спины Тумана и ринулся выполнять приказ, на ходу пытаясь сообразить, как сражаться с таким монстром. Он живой, а значит, более уязвимый, и это хорошо. Чары Крови не помогут, в этой твари так много энергии, что нужно будет вытягивать несколько минут без перерыва, чтобы тот хотя бы почувствовал слабость. Кольтира умел насылать болезни и заставлять плоть разлагаться заживо, но это дает не слишком быстрый результат. Холод тоже мало поможет. Рвать тело льдом? Гигант ощутит боль, но нанести ему вред можно будет только при удачном попадании. Удерживать ледяными чарами точно не выйдет. Кольтира видел, как Туман отскочил от несущегося на него копья гиганта, и Алина, не удержавшись в седле, упала на землю, по следопытской привычке держа лук выше, оберегая от удара. Она тут же подскочила и отбежала на несколько шагов, чтобы начать обстреливать противника, метя ему в морду. Ну, хоть не превратилась в призрака и не понеслась убивать тех двоих ускакавших гилнеасцев. Кольтира активировал руны, послал Ледяную Косу и создал ледяные шипы, вонзившиеся в тело гиганта. Попал - что ж не попасть-то по такой огромной мишени. Гигант взревел, по его ногам заструилась кровь, и он отступил от Алины в сторону своей новой цели. Здоровенная рука просвистела в воздухе как раз в том месте, где Кольтира только что стоял. Когда противником был Тухлопуз, было достаточно пробежать мимо него, а теперь такой номер не пройдет. Отступать Алина не хотела, а продолжать погоню, позволив себя зажать между гилнеасцами и этим чудищем - идиотизм. Предположив, что на льду такая неповоротливая громадина поскользнется и рухнет, Кольтира активировал руну Льдистого Пути, создавая ровное и гладкое покрытие. Саронитовые сапоги с шипами помогали удерживать равновесие ему самому, а вот гигант... А никаких особых трудностей гигант не испытывал. Замедлился, да, но не сильно. Свалявшаяся грубая шерсть, покрывающая его ноги и ступни, к которой налипли засохшие комья земли, была действенным способом избежать скольжения. От тяжелых шагов лед пошел трещинами, о которые легко можно было запнуться, и Кольтире пришлось периодически выравнивать его. Большим плюсом была явная тупость противника. Гигант постоянно переключался то на атакующего чарами и рунами рыцаря смерти, то на темную следопытку, пускающую стрелы в наиболее уязвимые места. Даже на Тумана отвлекался. Из-за того, что постоянно метался, он не сумел ранить ни одного из своих куда более слабых противников. Кольтира не знал ни одного животного, которое вело бы себя так глупо, а вот в Плети разнообразные мясные големы именно такими, как правило, и были, даже если сохраняли способность говорить. Проиграть этому тупому, как поганище, уродцу было бы стыдно. - Ты, бесполезный кусок теплого мяса! - выкрикнул Кольтира. - Я помогу тебе остыть, наглый слабак! Ему удалось зацепить гиганта еще несколько раз, но этим он только разозлил его. Капитан сумела привести в норму катапульту и отправить в противника пару камней, но потом тот резким пинком разломал орудие в щепки. Тогда она отбежала на несколько десятков шагов и продолжила обстреливать противника из лука. Похоже, она попала ему в глаз, потому что гигант зажал правую сторону морды мохнатой ладонью и взвыл. Туман, которому Кольтира велел быть осторожным, подскочил и с силой лягнул копытами гиганта в выступающую косточку на щиколотке. Тот глянул на нового противника, давая Кольтире время подбежать ближе. Уцепившись за покрывающую тело гиганта шерсть, Кольтира сумел добраться до его колена и проморозить его как следует, вложив максимум силы в заклинание. Чтобы уронить такую громадину, нужно будет повторить трюк со вторым коленом, а потом еще ухитриться ударить по ногам посильнее. Но прежде, чем Кольтира успел решить эту задачу, гигант помог ему сам. Он попытался раздавить Тумана, крутящегося под ногами, и с грохотом топнул по покрытой льдом земле. И тут же упал на колени, обхватив руками сломавшийся от удара сустав. Он прорычал что-то нечленораздельное и махнул огромной рукой в сторону Кольтиры, оказавшегося к нему ближе всего. Тот успел отпрыгнуть и атаковать второе колено, оказавшееся теперь внизу, у самой земли. А потом отбежал подальше, велев Туману сделать то же самое. Гигант, несмотря на боль, сумел подняться на ноги и броситься на врага. После первого же шага-прыжка, у него подломились уже обе ноги, и гигант с размаху шмякнулся на пузо и выставленные вперед локти. Земная твердь содрогнулась, как при землетрясении, поглотившем гавань и прибрежные территории. - Горло! - приказала Алина, стреляя по оказавшимся удобными мишенями глазам. Кольтира подлез под локоть противнику и со всей силы ударил мечом вверх. Задел, но рана показалась ему недостаточно глубокой, и он отправил в том же направлении Ледяную Косу. Его окатило потоком алой крови, а локоть гиганта чуть было не размазал его по земле. Кольтира отбежал на несколько шагов и остановился. Он безо всяких чар крови ощущал, что рядом гибнет сильное, огромное существо, полное жизненной энергии, теперь утекающей в никуда. Ее концентрация вокруг была такой сильной, что Кольтире не требовалось касаться противника мечом или активировать руны. Он потянул эту энергию к себе, и она послушно хлынула в его тело, наполняя его силой и жаждой действий. Гигант хрипел, дергался, и Кольтира понимал, что нужно отойти, чтобы тот в агонии не прикончил его. Но отказаться от этой силы было еще сложнее, чем противостоять воле Артаса. И плевать, что эта энергия сделает его опаснее ненадолго, пусть она задержится в нем лишь до следующей битвы. Чувствовать власть над жизнью и смертью, отнимать силу столь мощного противника было восхитительно. Это не просто убивать, это гораздо больше, и это было именно тем, для чего были созданы рыцари смерти. Кольтира чувствовал как горячая кровь, фонтаном хлещущая во все стороны, бьет в и без того заляпанное алым лицо. Это было упоительно. Это - как быть живым. Поток энергии прервался от визга банши прямо над ухом. - Уходи-и-и-и-им! - скрежет когтей по стеклу был и то более приятным звуком. И это она еще не в полную силу вопила, тела не покидала. Вздрогнув и едва сдержав порыв атаковать в направлении источника звука, Кольтира, осознал, что капитан Алина трясет его за плечо и пытается подтащить к Туману. Конь стоял в трех шагах от них и свысока взирал на происходящее. А чутье подсказывало, что в их сторону стремительно движется толпа живых. Да и без чутья воинственные выкрики огров, примчавшихся мстить за своего соратника, нельзя было не услышать. Плохо, плохо терять бдительность поддаваясь жажде крови! Не первый раз же уже из-за этого вляпывается в неприятности или чудом их избегает! Алина вполне могла не тратить время на приведение его в чувство, а вскочить на Тумана и... Нет, тот бы не дался. Тогда просто, на своих двоих убежать и скрыться в здешних лесах, бросив его на растерзание ограм. Кольтира мысленно обругал себя парой нецензурных эпитетов, вскочил Туману на спину и подал руку капитану. Та устроилась у него за спиной и потребовала спешить на запад, обратно по той дороге, по которой они сюда прибыли несколько минут назад. - Что он брыкается? - возмутилась она, когда им удалось оторваться от погони. - Я ему не нравлюсь? Решил, что я его увести хочу? Или он вообще никого, кроме хозяина не возит? - Понятия не имею, - отозвался Кольтира. - Больше на нем никто не пытался прокатиться. - Умм... - хмыкнула Алина и сделала странный вывод: - Стесняется, значит. Некоторое время они мчались молча, думая каждый о своем. - Этот сопляк, натравивший эттина на моих стражей смерти - принц Лиам, сын короля Седогрива. Запомни это имя, рыцарь смерти. Я уничтожу этого мальчишку и сделаю себе сапоги из его кожи, - прошипела вдруг капитан. Кольтира беззвучно усмехнулся. В отличие от отвечавшей за своих подчиненных капитана, он не испытывал ни досады, ни сожаления от гибели большей части войска. И все случившееся для него было не более чем приключением - опасным и увлекательным. Однако, через минуту, помолчав, она передумала. - Нее, это фу. Они будут выглядеть отвратительно, не находишь? Конечно, это будет ужасно. Забудь о том, что я такое говорила. - Тогда подсвечник из его черепа? - предложил Кольтира. - Банально, - отрезала капитан. Кольтира пожал плечами. Странная дамочка. Ей мстить или выделываться? - Вырезать стрелы из его костей и убить ими его подданных, - пробурчал он, думая уже о другом. Они посреди вражеской территории, и у них полторы сотни бойцов. Немало для военных действий где-то на окраинах, но чтобы искать и атаковать новую базу гилнеасцев нужно больше. И что им в таком случае делать? Для двух бывших следопытов скрыться посреди здешних гор и лесов не составит труда. А вот не угробить остаток войска, слишком большой, чтобы быть незаметным, но слишком малочисленный, чтобы противостоять объединившимся и укрепившимся где-то на востоке местным жителям - это задачка посложнее. - О, так ты знаешь толк в мести, - усмехнулась капитан, кивнув в ответ на озвученную идею костяных стрел. До своих они добрались без дополнительных приключений, встретив их неподалеку от переправы через горную реку. Уткнувшись носом в старые, времен Второй войны, карты Гилнеаса, капитан решила выдвигаться к Стене Седогрива, чтобы атаковать защитников с тыла. Они двинулись в путь, и за это время новых стычек, землетрясений и цунами не случалось. Лишь унылый дождь, которому было плевать на любые катаклизмы и войны, продолжал моросить. Вдоль дороги все деревни были заброшенными, причем, похоже несколько лет назад. Только вдалеке виднелись какие-то здания, чьи окна горели желтым, как волчьи глаза, огнем в здешнем дневном сумраке, сменяющим ночную тьму. Унылая местность, но, на взгляд Кольтиры, ссутуленным и полуразложившимся немертвым она подходила. Разведчики, посланные вперед, вернулись быстро. Они добрались до стоящей на середине пути столицы и выяснили, что та уже взята войсками Отрекшихся, под командованием самой Королевы Банши прорвавшими оборону Стены Седогрива. Подчиненные Алины вошли в город и соединились с основными силами. Сильвана не стала ждать доклада, сама вышла навстречу своей следопытке. Они отошли на приличное расстояние, но Кольтира все равно услышал доклад Алины. Сильвана встретила новости гробовым молчанием. Она поджала губы и повернула голову к юго-востоку - туда, где остались лежать неубранными тела ее солдат, изуродованные ограми и гигантом-эттином. Переживает за подданных или за успех кампании? - Найди Лиану, - произнесла, наконец, Сильвана. - Она расскажет тебе новости. Выжившие с кораблей остаются под твоим командованием. А рыцаря смерти отправь к Ната... - Да я его себе возьму, - заявила Алина, безо всякого стеснения позволив себе перебить королеву. Сильвана не возмутилась, а только удивилась. - Зачем тебе такая морока? - Никакой мороки, - заверила Алина, великодушно забыв про задержку у трупа эттина. - Он хороший мальчик. Приказы выполняет быстро, четко и молча. Сильвана скептически изогнула бровь, услышав такую характеристику и покровительственный тон в адрес рыцаря смерти. Она смерила Кольтиру надменным взглядом, и тот сделал ничего не выражающую рожу. А нечего вести разговоры на расстоянии слышимости, если желаете приватности! - Как знаешь, - сказала королева Алине и ушла, потеряв к Кольтире интерес. Похоже, свою неприязнь к рыцарям смерти она действительно сумела смирить. Значит, препон строить не будет. Вот и прекрасно. Кольтира подумал, что, наверно, сумеет привыкнуть к здешней нежизни. Алина раздала указания подчиненным и направилась в здание временного штаба. Кольтира последовал к отведенной их отряду площади и, укрывшись от не мешающего, но порядком надоевшего дождя на крыльце под каким-то навесом, начал точить меч. Туман темной стеной встал справа от хозяина и принялся следить за его работой. Как и всегда, своим молчаливым присутствием напоминая: ты не один. - Неплохое начало, я считаю, - негромко сказал ему Кольтира, уже забросивший попытки бороться с привычкой разговаривать с конем. - У нас есть война, соплеменница-командир. Мы снова служим генералу Сильване, как в Квель'Таласе. И мы с тобой пережили неслабое стихийное бедствие без потерь... почти. Кольтира покосился на бок Тумана, который теперь не был прикрыт никакой броней. Не порядок, надо найти кузню и кузнеца, умеющего работать с саронитом. Или хотя бы готовые гилнеасские конные доспехи. - Сейчас мы с твоей броней пойдем разбираться, - пообещал Кольтира, проверяя остроту лезвия. Туман благодарно ткнулся носом ему в наплечник. Отрекшиеся сновали туда-сюда по своим делам. Кольтира не обращал на них внимания, а те, знавшие о его роли в спасательной операции, не проявляли открытой неприязни и тоже не лезли. До поры до времени. - Приветствую, Кольтира, - прохрипел кто-то у него над ухом на талассийском. Тот повернулся по направлению голоса. Рядом с ним стоял Отрекшийся, худой и ссутулившийся, но гордо поднимающий подбородок, хотя в разговоре с сидящим на ступенях это не требовалось. Уши этого типа были короткими, но не закругленными, как у людей, а будто бы отрезанными или откусанными кем-то. Эльф. Его лицо казалось Кольтире знакомым - у него вообще была неплохая зрительная память, - но он, хоть убей, не мог вспомнить, что за тип перед ним. Еще и по голосу теперь не понять. - Не сразу узнал меня, - понимающе усмехнулся тот. - Я сильно изменился после смерти. - Мы все изменились, - возразил Кольтира, и Отрекшийся вздрогнул от громкого звука голоса рыцаря смерти. - Нет... Ты почти такой же. Только глаза светятся. Этот странно пялящийся на него тип раздражал. Добираясь по воздуху в Брилл и бездельничая несколько дней подряд в каюте, Кольтира пару раз ловил себя на мысли, что надеется на встречу с кем-то знакомым. Из прежней, до Плети, жизни. Но сейчас незнакомец из прошлого не впечатлял и не вызывал никакого интереса. Какой-то унылый слабак, воргену на один укус. Туман, до этого свысока взиравший на Отрекшегося, шагнул ближе и испытующе уставился ему в лицо, заставив того испуганно отскочить в сторону. Кольтира встал и погладил Тумана по шее. - Слушай. Ты кто вообще? - уточнил он у так никуда не девшегося незнакомца. - Да Ноэллин я! - возмутился тот его недогадливостью. - Ноэллин... - сощурился Кольтира. Ему это имя ни о чем не говорило. Кто-то из бывших сослуживцев? Туман нетерпеливо переступил с ноги на ногу, чего обычно себе не позволял. Да, да, идем искать кузнеца. Кольтира снова потрогал лезвие, удовлетворенно кивнул и убрал заточенный клинок себе за спину. - Ноэллин, ты знаешь, где тут кузня? - Там должна быть, - махнул тот рукой на восточный конец одной из улиц, ведущих от площади. - Так вот, я считаю, мы с тобой не случайно встретились так далеко от родины, спустя столько лет и сумев пережить собственную смерть. И... - Ага, точно. Все закономерно. Мы здесь, чтобы служить Сильване. Ну, бывай, - вежливо кивнул ему Кольтира и резвым шагом двинулся с Туманом в указанном направлении. Надо спешить, а то мало ли куда их отправят. Отрекшийся издал странный кашляющий звук и всю дорогу до кузни стоял на том же месте и сверлил им с конем спины взглядом. Странный тип. Достать броню для Тумана удалось не сразу. На следующий день после прибытия в город Алину и ее бойцов послали захватить рудники на северо-востоке, почти у самого побережья. И только когда там была налажена добыча железной руды, Кольтира смог более-менее прилично экипировать коня. У Отрекшихся тяжелой конницы было немного: сказывалась нехватка металла, которым Тирисфаль был довольно беден. Каз Модан с ними не торговал, Квель'Талас мало чем мог помочь, а тащить через полмира - дорого и неудобно. Гилнеасские ресурсы пришлись бы очень кстати, но через несколько дней пришло известие, что местные ополченцы сумели отбить свои рудники обратно. Новый вождь Орды умчался в Калимдор и увел свои элитные войска вскоре после того, как Отрекшиеся вошли в столицу Гилнеаса. Теперь этой поддержки здорово не хватало. Он пообещал, что скоро прибудут корабли с десантниками, отбывшие из Оргриммара еще до землетрясения, но еще не факт, что они остались целы! Сильвана злилась на бросившего их Гарроша, приказывала строить все новые баррикады и спешно зашивать пострадавших в боях поганищ. Кольтира почти сочувствовал бедолагам, которым пришлось заниматься последней задачей. Ожидая отряды нежити из Тирисфаля, Отрекшиеся закрепились в городе и проводили только отдельные операции снаружи. Вскоре стало известно о новой неудаче - на юге, в Черной Дубраве. Там стая воргенов растерзала отряд темных следопыток и похитила какой-то очень ценный артефакт. Кольтира видел, как сощурились алые глаза королевы, когда ей донесли о потерях. - Тела! Принесите мне их тела! - потребовала она. Хочет похоронить с почестями? Кольтира мог бы поднять нескольких как рыцарей смерти, но на это безвозвратно уйдет сила, и потому он не лез с такого рода предложениями. Вскоре тела были доставлены, а потом переправлены в Тирисфаль, так же как и трупы остальных Отрекшихся. Кольтира успел узнать от Алины и других ее подчиненных, что прежде так тщательно никто не следил за захоронениями, это какое-то новое правило. Раньше трупы сжигали, чтобы не доставались Плети. Кольтире повезло оказаться в отряде Алины. Поначалу все Отрекшиеся сторонились его, а некоторые даже открыто выражали неприязнь, несмотря на помощь во время стихийного бедствия и офицерское звание. Кольтира теперь был младшим лейтенантом. У Агмара он начал службу с того же звания, которое носил в талассийской армии, потом тот его повысил дважды, и еще один раз это сделал Корм. И все равно поначалу находились желающие высказать ему пару гадостей. Кольтира, не желая начинать с конфликтов, лишь вежливо интересовался, осознает ли собеседник, что его могут убить за пару мгновений десятком разных способов. Помогало. Алина же сразу взяла его под свое покровительство, и, видя ее доброжелательное отношение, вскоре Кольтиру согласились терпеть и другие. С ним не рвались общаться, но и не избегали, а в друзья он все равно никому не набивался. Капитан Алина была непоседлива, болтлива и почти постоянно наигранно весела. Через пару дней знакомства Кольтира оказался посвящен в пару сотен дворцовых сплетен и был уже в курсе ее Ужасной, Катастрофической Личной Драмы (она же Несчастная Любовь и Вселенская Несправедливость), о которой ему было поведано трагическим шепотом, перемежающимся театральным смехом. Сапфириэль иной раз тоже вела себя так, будто заигралась в живую эльфийку, но у Алины все это имело еще более ярко выраженную форму. Она не Сапф, и не обязана ею быть, напоминал себе Кольтира. Вскоре должны были прийти еще отряды из Тирисфаля. Алина рассказала, что с востока, из Хилсбрада, откуда, если верить паладину, был родом Кровавый Туман или его предки, Отрекшиеся вели в Гилнеас даже более серьезные силы. Они одержали крупную победу в Южнобрежье, лишив Альянс баз в этом регионе, и теперь могли помочь тут. Нужно было продержаться еще неделю. Но гилнеасцы напали раньше. О том, что те собирают войска для попытки отбить столицу, разведчики Отрекшихся выяснили заранее. Сама по себе эта армия ополченцев, кое-как вооруженных, не могла быть серьезным противником немертвым. Тем более, в городе, спланированном вполне удобно для обороны. Армия этой страны почти в полном составе была уничтожена у Стены Седогрива войсками Сильваны и Гарроша. Но у гилнеасцев были еще и воргены. Они напали с трех сторон, и воргенов у них откуда-то взялось совершенно немыслимое количество. Кольтира и отряды Алины отбивали атаку с севера, и среди нападавших воргенов было большинство. Они перескакивали через баррикады и рвали немертвых клинками и когтями, не брезгуя даже кусать. Очень вовремя Туман обзавелся новой броней: желающих вцепиться ему в бок было достаточно. Воргены все прибывали. Они лезли через узкие переулки, прыгали с крыш, имея преимущество в доскональном знании города. Люди, атаковавшие в основном с юго-востока, прикатили пушки, которые быстро свели на нет все труды Отрекшихся по восстановлению поганищ. Немертвым пришлось отступить к широкой площади на юго-западе столицы. Шансы удержать столицу Кольтира оценил бы как один к двум. Алина была права, отдавая приказ убивать гражданских. Сейчас гилнеасцы имели численное преимущество, и были вооружены огнестрельным оружием. Они палили из ружей с дальних позиций и неплохо попадали. Это не лук, учиться пользоваться которым нужен не один год, и для которого требуется неслабая физическая форма. С ружьями легко управлялись даже подростки. Скорее всего, из-за недавней эпидемии воргенского проклятья, в этой стране из ружей умели стрелять все. Одна пуля попала Кольтире в горло, найдя узкий зазор между нагрудником и шлемом. Пробила насквозь, едва не задев некроэнергетический канал. Ледяные чары тут же нашли того стрелка, но по доспеху застучали пули других. Они не были зачарованы и не могли пробить саронит, а мертвое тело почти не чувствовало ударов. Но при удачном попадании в голову убьют запросто. Кто тогда воскресит Кольтиру? Отрекшимся не хватит ни сил, ни навыков, а в Мрачный Свод его тушку никто не потащит. Сильвана командовала войсками лично. Когда воргены сумели прорваться на площадь, они оттерли королеву от основной части ее армии и убили ее телохранителей и гвардию. Кольтира, сражавшийся довольно далеко, к тому же, увлеченный схваткой и бесчисленным числом противников, полных жизненной силы и горячей крови, этого не замечал, пока Алина, выскочив из тела, не завопила: - Сильв! Сзади! Алина, похоже, была очень сильной банши. Воргены завыли и завизжали, зажимая лапами уши и прекратив атаки на несколько мгновений. Кольтиру, немертвого и полного собственной и чужой энергии, тоже неслабо проняло от звука ее голоса. Он обернулся в том направлении, куда смотрела призрачная Алина, и увидел, что Сильвана успела отразить атаку со спины, отрубив коротким одноручным клинком лапу напавшему на нее воргену. Но на нее наступали еще пятеро, и вот немертвый конь под королевой осыпался грудой костей и стали. Плохо. Пробиваться ей на подмогу придется несколько минут, за это время ее разорвут на части. Кольтира сплел Хватку Смерти - получилось только со второй попытки, сказывалось воздействие голоса банши. Багровые ленты оплели тело Сильваны и подняли ее в воздух. Воргены напрыгнули на свою добычу. Один вцепился зубами ей в ногу и рухнул на землю с сапогом королевы во рту. Второй чиркнул когтями по кожаному доспеху, закрывающему живот Сильваны. Третий получил каблуком по носу и взвизгнул, как щенок. Еще двое не дотянулись. Один из них, приземлившись, превратился в человека и обозвал королеву трусливой сукой. Сильвана, движениям которой Хватка Смерти почти не мешала, убрала клинки и выдернула из-за спины лук. - Посмотрим, что храбрые гилнеасцы будут делать! - выкрикнула она. Про нее не зря говорили, что, несмотря на высокое звание и должность, требующую присутствия в штабе или во дворце, а не на поле боя, она остается одной из лучших лучниц Квель'Таласа. Одно мгновение у нее ушло на то, чтобы вытащить и наложить стрелу, сделать выстрел и приготовиться к следующему. - ... оставшись без своего предводителя! - торжествующе закончила Сильвана. Ее стрела понеслась в грудь тому типу, обвинившему ее в трусости. Но его вдруг закрыл своим телом какой-то другой человек. Он застонал и рухнул на руки спасенному. - Проклятый щенок! - выругалась Сильвана, приземлившись рядом с Кольтирой. Кого она имела в виду: парня, закрывшего предводителя (короля гилнеасцев, что ли?), или снова применившего к ней свою мерзкую магию рыцаря смерти - не понятно. Алина уцепилась за наплечник Кольтиры и села позади него на спину Туману, освободив для королевы свою лошадь. Сильвана скомандовала отступление и повела войска к северной части города. Воргены преследовали немертвых, но в узких проходах их удалось задержать, и Отрекшиеся укрепились в северо-восточном секторе города на широкой площади перед огромным собором. - Он был мой, - бухтела Алина Кольтире в ухо, пока тот сражался на спине Тумана и убивал воргенов десятками. - Тогда я прикончу старшего, и пусть Сильвана попробует мне возразить. Нет, ну ты видел, а? Я же говорила ей, что это мой враг! - Он сам подлез, короля закрывал, - возразил Кольтира, сообразив, наконец, о ком она. Так это Сильвана ранила или убила сына короля, наследника трона? Неплохо. Это делает отступление менее обидным. - Ну не дурак ли? - фыркнула Алина. - Сам бы сел на трон... Ха-ха, не долго бы просидел, правда... Она беззвучно спрыгнула на мостовую, когда они оказались в безопасном районе города. Туман вперил в нее строгий и мрачный взгляд, вызвав у Алины тихий смешок. - Туман, дорогуша, смирись уже. Что ты кочевряжишься? Моя задница ничуть не хуже, чем у твоего хозяина, - Алина покровительственно похлопала Тумана по шее. Дисциплинированный конь не цапнул ее за руку, но Кольтира четко ощущал его желание. А капитан тем временем отдала своим бойцам несколько команд и продолжила разглагольствовать. - Мы сегодня спасли королеву. Она нас наградит, когда у нее будет время. Возможно, лично, и еще спросит тебя, какой награды желаешь. Скажешь, что служить ей - высшая награда. Она спросит снова, после этого не умничай, отвечай как есть. Подумай заранее, чтобы не мямлить, Сильвана этого не любит. Кольтира фыркнул. Наградит, как же. Не накинется с обвинениями за применение к ней мерзкой магии - и на том спасибо. - Ну да, ты, как я погляжу, не мямля, - по-своему истолковала его реакцию Алина. - В общем, сориентируешься. У нас этикет простой, не как в Элун'аране. Говори, как с генералом, только называй ее "ваше величество". Почувствовав присутствие живых, Кольтира резко обернулся, готовясь атаковать. Но тут же опустил клинок, разглядев незнакомого орка в генеральских доспехах и в сопровождении пары охранников. - Генерал Ворхол, - сообщила Алина. - Гаррош войска увел, а соглядатая оставил. Этот еще ничего, тихий. Мотай на ус: в связи со сменой вождя у нас стремительно портятся отношения с орками. Говорить на орочьем среди своих скоро станет явно дурным тоном. Налегай на язык Отрекшихся, если хочешь чего-то добиться в армии и при дворе королевы. Кольтира кивнул. Язык Отрекшихся, появившийся из слияния воровского жаргона и ругательств всеобщего, имел знакомую и понятную фонетику и письменность. А вот со смыслом фраз все было сложнее. Одно и то же слово в зависимости от контекста могло иметь до двух десятков значений. Самому выучить - не реально, но наверняка можно будет найти какого-нибудь учителя. Орки прошествовали мимо них куда-то в сторону собора, а спустя час вернулись и уехали на воргах на север, к заставе Отрекшихся у Стены Седогрива. А Кольтиру вызвала к себе королева. - Ты обещал, что больше не будешь меня спасать, - заявила Сильвана, едва он доложил о прибытии. Обещал! И что? - Полагаетесь на честное слово рыцаря смерти, ваше величество? - огрызнулся Кольтира, поняв, что мирно решить вопрос не получится. Неблагодарность Сильваны имела поистине королевский размах. Он мог бы сказать, что капитан Алина, взяв его под свое командование, при трех свидетелях приняла у него присягу. Там прямым текстом было указано, что он клянется защищать представителей народа Отрекшихся и их королеву. Про исключения из-за привередливости ее величества, не одобряющей темную магию в исполнении рыцарей смерти, там ничего не уточнялось! Но разве для Сильваны это будет аргументом? - Ты надеялся получить от меня награду? - предположила она. Ага, два раза! В Ледяной Короне она выдала ему награду зачарованными стрелами. - Так точно, ваше величество, - выплюнул он. - Мы неплохо размялись в прошлый раз. Сильвана смерила его оценивающим взглядом. Кольтира скрестил руки на груди и исподлобья уставился на королеву. Ему казалось, что слышит, как она мысленно взвешивает потребность в полезном бойце и желание посадить его в темницу на неопределенный срок. Да сразу в штрафной отряд посылай, чего тут раздумывать! Черный Клинок не станет предъявлять претензий за слабака, позволившего убить себя в бою. - Пожалуй, ты можешь быть полезен Отрекшимся, рыцарь смерти. Будешь служить лично мне. Иди, доложи Алине, - величественно произнесла Сильвана, окончательно убедив Кольтиру, что пытаться понять эту женщину и предугадать ее поведение бесполезно. Кольтира нахмурился, но коротко кивнул и удалился выполнять распоряжение. Он узнал, что Алина уже отправилась в ставку Отрекшихся у Стены, и поехал к ней туда. Служить лично королеве - это, конечно, повышение. Но с болтливой и понятной, хоть и немного раздражающей, Алиной было проще. Потерявшая в битве против эттина пару доверенных офицеров, она собиралась сделать Кольтиру своим помощником. Он хорошо проявил себя в первые же дни участия в войне, да и совместное противостояние гиганту как-то способствовало доверию. Придется ее разочаровать. В ставке царила суета, естественная для военной базы, от которой ожидается подкрепление для удержания хотя бы части столицы. Кольтира спросил, где капитан, и ему указали на один из как минимум трех десятков высоких шатров из серой, сливающейся с унылой местностью, плотной ткани. Кольтира откинул полог, вошел и огляделся, выискивая Алину, которую ощущал чутьем, но не видел из-за каких-то здоровенных полупрозрачных емкостей с трубами. - Капитан! - негромко окликнул он, пытаясь в полутьме палатки понять, что это за штуковины вокруг. Зеленая жидкость в одной из емкостей тихо булькнула, привлекая его внимание. Кольтира шагнул ближе и коснулся пальцами стекла. Он не был алхимиком и не особо разбирался в зельях. Но тот, кто несколько лет служил в Плети, а потом сражался с ней, не может не узнать Чуму. Кольтира неверяще вытаращился на убийственную гадость. Черный Клинок всеми силами старался не компрометировать себя в глазах живых, максимально отмежевывался от Плети. Отрекшиеся, похоже, делали это только на словах. Та быстрая победа в Хилсбраде, о которой говорила Алина - уж не за счет ли применения Чумы она была достигнута? Последствий инцидента у Ангратара Сильване показалось мало? Она метит на освободившееся место Артаса, хочет создать аналог Плети, уничтожающей все живое? Забыла, как весь Азерот сплотился против Короля-Лича? Или это снова кто-то готовит предательство за ее спиной? Кольтира сделал два шага назад, отходя подальше от емкостей с Чумой. Троллья задница! Во что, упырь его задери, он ввязался?