Насмешка-повод для любви?

Мальчишка не солгал и постоялый двор действительно оказался неплохим. На первом этаже располагался обеденный зал с барной стойкой и кухня, на втором были комнаты, без особых изысков, но чистенько. В Льене Эдмун задерживаться не собирался. Сняв для Роберта комнату и оставив лекаря хлопотать над ним, принц собрал свой маленький отряд за одним из столов внизу. Воины с удовольствием уплетали обед, посыльный куда-то делся, пастор хмурился, Гекарт и Розмул обменивались быстрыми, но жаркими взглядами. Им явно не терпелось остаться наедине. Раньше Эдмуна это не волновало и даже развлекало, но теперь он почему-то почувствовал раздражение. Розмул заметил взгляд Эдмуна и попытался оправдаться: - Ваше выс... - Замолчи! - зашипел пастор, гневно сверкнув глазами на стушевавшегося мальчишку, - нас разыскивают! - Верно, святой отец, - тихо сказал Эдмун, и обращаясь уже ко всем, - отныне без чинов и званий, иначе этикет может стоить нам всем головы. Все понимающе переглянулись. - Что собираешься делать, Эдмун? - мягко спросил пастор. - Так я для этого вас и собрал, - встрепенулся принц, отгоняя назойливые мысли. - Мы поедем в... - В столицу. У стола возник их хилый посыльный с листком в руке. - Это донесение из столицы. Она почти что освобождена верными короне войсками под предводительством военачальника Драгарта и вам остается только довершить начатое. Все уставились на парня, принесшего такие невероятные новости. - Но кроме этого отряда у меня нет никого, да и откуда эти сведения? - настороженно спросил принц. - Ну, когда я спешил к вам с печальными вестями из столицы, то проезжал через Льену и попросил знакомого голубятника оповестить меня о послании, - затараторил посыльный. - Вот и... Эдмун поднял руку, приказывая тому замолчать, а сам обдумывал ситуацию, глядя в измятый листок. Возможно удастся подавить мятеж малой кровью и не допустить разорение страны. Если всё так, как сказано в донесении, то лучше и придумать нельзя. Вот тогда он сможет спокойно заняться поисками Бенедикта. Приняв решение, Эдмун негромко стукнул по столу и заявил: - Мы идем в столицу. Пастор только покачал головой. Эдмун размашисто двигался в Розмуле, а Гекарт гладил и целовал плечи принца. Розмул поскуливал, то ли от удовольствия, то ли от боли - принцу было всё равно. С той ночи в охотничьем домике глаза, цвета грозового неба, не шли из ума. В каждом светловолосом парне он видел Белку. Это наваждение какое-то! За последние дни у принца не было нормального секса, и теперь он старался наверстать упущенное, вколачиваясь в Розмула, но разрядку получало только тело. Огонь, зародившийся в животе, полыхнул у самого сердца. И у этого огня были грозовые глаза. Розмул пытался подстроиться под принца, посылая свои бедра навстречу, делая проникновение еще глубже, сжимал мышцы, пытаясь доставить наибольшее удовольствие, но все напрасно. Принц остервенело трахал Розмула, а видел на его месте другого. Наложник уже кричал в голос, когда Гекарт, спихнув любимого с ложа, занял его место. Эдмун, казалось, ничего не замечал. Гекарт постарался на славу и принц вскорости, закинув голову и вскрикнув, излился. Но Гекарт зря ждал теплых слов. Эдмун в свою очередь скинул его на пол, не заботясь об удовлетворении самого парня и резко бросил: - Убирайтесь! Оба! Парням второй раз говорить не пришлось, а Эдмун, совсем разбитый, рухнул на кровать. - Что со мной происходит? - твердил он себе вопрос, пока не заснул. Ранним утром маленький отряд выехал из шумной Льены на север, в столицу. Они не жалели коней и к вечеру следующего дня были в пригороде столицы. Посыльный указал им место, где Эдмуна будут ждать люди Драгарта Их встретил сам военачальник. Он поприветствовал Эдмуна, как-то странно глянул на пастыря и на остальных людей, прибывших с Эдмуном, но ничего не сказал, только у принца поинтересовался: - Ваше высочество, вы уже решили, что делать дальше? - Вообще-то, - начал было принц, но тут его взгляд упал на пастора. Тот чуть заметно отрицательно качнул головой, показывая, что не стоит говорить об этом. Эдмун продолжил, но совсем не так, как собирался вначале, - пока нет, но ведь у нас есть вы, чтобы помочь разработать стратегию. Не так ли? - Конечно, ваше высочество, - тут же отозвался тот, - у меня есть план. - Прекрасно, - кивнул головой Эдмун, - значит, я всецело полагаюсь на вас. - Тогда располагайтесь, вы ведь устали с дороги. Пригород выглядел опустевшим, люди почти не показывались на улице, многие дома были покинуты, лавки разграблены, бесчинствовали мародеры. Драгарт со своими людьми расположился в нескольких неприметных домиках возле овражка. В еще одном пустующем по соседству доме и разместили принца с его маленьким отрядом. После того, как военачальник удалился, Эдмун сам подошел к пастору. - Вас что-то смущает во всем этом? - сходу поинтересовался принц. - Да, но у меня нет доказательств, не хочу наговаривать, да и даст Бог, что я ошибаюсь, тогда это будет вообще ни к чему. Только, ваше высочество, береженого Бог бережет, именно поэтому и не стоит выдавать свои идеи этому человеку, - на несколько секунд он замолчал, а потом добавил, - я не доверяю ему. - Но, насколько я знаю, - начал Эдмун, - Драгарт служил еще прежнему королю, моему дяде? - И где сейчас его величество, а где ваш отец? - жестко спросил пастор, а принцу только и осталось, что задуматься над словами мужчины. - Вы же слышали вестника - погиб, - тихо сказал Эдмун. - А вам не кажется это странным? Смог бы он погибнуть, имея поддержку армии, которая бы защищала его ценой собственной жизни? - снова сталь в голосе и неоспоримые факты. Эдмуну ничего другого не оставалось, как просто кивнуть. На этом их разговор окончился, так как военачальник вошел к ним с картой и, разложив её на столе, стал показывать, как лучше пробраться в столицу. Драгарт предлагал воспользоваться подземным ходом. Эдмун с пастором покивали с умным видом, соглашаясь. План, озвученный Драгартом, был очень уж хорош, чем и вызывал подозрения. Но взвесив все "за" и "против", оба решили следовать этому плану, не забыв оставить для себя и запасной. Так, на всякий случай. Вылазку перед основными действиями решили устроить после полуночи. Драгарт убедил принца, что на это вполне хватит его людей. Воины Эдмуна вымотались после двухдневного перехода и их использовать ну никак нельзя. Когда пастор изъявил желание пойти вместе с принцем, то ему вежливо и аргументировано дали от ворот поворот. Выходило, что принц, в сопровождении людей военачальника, отправится в разорённый город и попробует пробраться во дворец. Такой расклад пастора совсем не устраивал. Он никому не говорил, но еще в бытность свою генералом при покойном короле, встречался по службе с этим Драгартом. Стратегом тот был неплохим, да и тактика его была хороша, но... Как человек, Драгарт не нравился пастору. Слишком легко он порой отказывался от своих идей, слишком легко менял отношение к людям, был завистлив к успехам других, не гнушался кознями. При дворе они как-то редко сталкивались и пастор был не уверен - узнал ли его Драгарт. Но отпускать принца одного было полнейшим безумием. Когда все складывается слишком хорошо - тоже не хорошо. У пастора уже был горький опыт. Он был приближен к королю, имел почет и уважение в совете и войсках, но... Не стоило ему в открытую перечить его величеству. Король вначале прислушался к его совету, но потом резко изменил свое мнение. А когда пастор попытался убедить того в своей правоте, обвинил во вредительстве и измене. Тогда пастора спас брат короля - герцог Тиренский, отец Эдмуна. Герцог вывез опального генерала из столицы и укрыл на своих землях. И генерал стал пастором. Просто пастором, без имени и прежней жизни. Можно рядиться в любые одежды, но внутренний стержень сломать очень трудно. В пасторе заговорил военный. Все его чутье подсказывало - жди подвоха, но открыто заявить об этом он не мог. Доказательств не было никаких, а настраивать против себя Драгарта было опасно. И вот, рассчитав время, отряд из пятнадцати человек направился в тот самый овражек, что подходил к городской стене. На вопрос Эдмуна: - А почему так мало людей? - Драгарт ответил: - А зачем нам больше? Только привлечем внимание. А так, мы быстро со всеми разберемся. Главное - сделать вылазку, все разведать. Принцу и пастору не очень понравилось эти объяснения, но они ничего не сказали, а решили действовать уже по своему плану, так все происходящее становилось все подозрительнее и подозрительнее. Стараясь сильно не шуметь, лазутчики подошли вплотную к стене, а потом по одному стали спускаться в подземный ход. Эдмун с пастором немного отстали и шли последними. И тут в полумраке подземного хода пастор заметил движение. Его с принцем окружали люди Дагарта. - Засада, - одними губами прошептал пастор, - именно этого я и боялся. Надо срочно скрываться. - Но куда? - в ступоре застыл Эдмун, не понимая, что делать и куда бежать. Видя состояние принца, пастырь просто схватил его за руку и поволок к выходу, а затем - ближайшим кустам. Там был еще один ход, о котором никто не знал. Втолкнув принца в проем, заросший кустарником, еле-еле успел сам забраться туда, как из того входа, из которого они только что выбрались, показались солдаты узурпатора. - Куда они делись? - закричал, видимо, старший из них. - Как вы могли их упустить?! - Я... они точно были здесь. Я же говорил, что действовать надо тихо. Скорее всего, они услышали ваши шаги, вот и сбежали. - Но куда они могли сбежать? Вдоль стены открытое пространство, а со стороны оврага вы сами пришли, Дагарт, - осматривая всю округу, спросил старший. Драгарт промолчал. В тусклом свете луны было видно, как солдаты узурпатора стали прочесывать местность около городской стены в поиске беглецов. Был отдан приказ - беглецов взять живыми, в крайнем случае, раненными. Из своего укрытия Эдмун и пастор наблюдали за мятежниками, молясь всем богам, чтобы их не нашли. Оба прекрасно понимали, что живыми им не уйти. - Я же говорил, что ему нельзя доверять, - шепотом произнес пастор, пытаясь сообразить, как же им выбраться отсюда. - Ну да, - согласился принц, - хорошо, что у вас был запасной план, святой отец. - Идемте, этот ход поможет нам выбраться. Он идет от городской стены через подвалы замка и выходит с другой стороны крепостной стены. Им очень давно не пользовались, но это нам на руку. Поднявшись с места, оба стали продвигаться вглубь подземного хода, стараясь двигаться как можно тише, чтобы их присутствие не заметили. Пробираясь сквозь завалы и частично обрушенные своды, беглецы добрались до подвалов замка. - Будь предельно осторожен, Эдмун. Любой неосторожный шаг - и нас обнаружат. И они сначала будут стрелять, а потом спрашивать, кто мы такие, - шепотом предупредил пастор. - Мы пройдем по старым подвалам, там раньше были темницы, но ими уже давно никто не пользовался. Когда туннель закончился, перед ними предстала деревянная дверь, замок которой было достаточно легко открыть. Проскользнув внутрь и никого по близости не обнаружив, они двинулись дальше. По длинному коридору в крепления на стенах кое-где были вставлены горящие факелы. Но и этого тусклого и мерцающего света было достаточно, чтобы разглядеть массивные двери по одной стене коридора. Пройдя еще немного, пастор и Эдмун увидели стражника, мирно дремавшего на перевернутой бочке. Затаив дыхание, беглецы осторожно прокрались мимо него и с превеликим облегчением свернули за угол. В этом коридоре было всего три двери. Из-под одной пробивался свет. Эдмуна, словно магнитом, потянуло к этой двери. - ... ты все равно подпишешь, как бы не сопротивлялся, я заставлю тебя это сделать, - с угрозой в голосе произносил один. - Не... дождешься... - этот хриплый шепот Эдмун узнал бы из тысячи! Отец! Значит он жив! Но находится в плену у этого узурпатора, который заставляет его что-то подписать! Крик уже готов был сорваться с губ принца, но пастор вовремя зажал ему рот ладонью, с недюжинной силой обхватив за плечи и не давая сделать глупость, которая погубит обоих. Пастырь тоже узнал голос своего герцога. Все еще прижимая к себе упирающегося мальчишку, пастор осторожно заглянул в маленькое окошко в двери. Отпустив наконец принца, пастор отрицательно покачал головой на просьбу того взглянуть на отца и одними губами прошептал: - Не стоит вам на это смотреть. Мы ничего сейчас не сможем сделать. Нам пора уходить. - Но там мой отец, - возмущенно зашипел было принц, на что пастырь только снова зажал ему рот рукой и с силой впечатав того в стену в ответ прошипел в самое ухо: - Да, он - там, а вы - здесь. Пока еще живы-здоровы. А если не прекратите истерику, то нас обоих схватят и тогда уже никто не сможет помочь ни вам, ни вашему отцу. Это понятно? - на такие аргументы парню нечего было сказать, поэтому, он только кивнул головой, после чего его отпустили и заставили двигаться дальше. Вскоре подземный ход вывел их к заросшей кустами сирени арке. Никого поблизости не обнаружив, беглецы вышли на свежий воздух. Короткими перебежками они добрались до лагеря Драгарта. Надо было узнать, что произошло с их людьми, которые приехали вместе с ним. Оставив Эдмуна в тени деревьев, пастор пошел на разведку, сказав тому сидеть тихо и чтобы не произошло, ни в коем случае не высовываться. Тот согласно кивнул и остался в одиночестве дожидаться результатов. * * * В лагере было слишком тихо, что очень не понравилось мужчине. Поэтому он подкрался к хижине, где располагался штаб Драгарта, и осторожно прильнул к окну. В комнате находилось несколько человек. - Интересно, сколько нам их тут ждать? - спросил один из находящихся там. - Столько, сколько потребуется, - отрезал второй. - Почему бы нам не совместить приятное с полезным? - в голосе первого сквозила насмешка, - может, пока мы ждем, развлечемся с пленниками? Они довольно смазливые. - Вот дождемся Драгарта, тогда и развлечемся, - жестко оборвал второй. От этого диалога у пастыря волосы зашевелились, но он продолжал прислушиваться к голосам, чтобы хоть как-то понять, где держат пленников. И вот его ожидания увенчались успехом. - Иди, отнеси пленникам воды, чтобы не загнулись раньше времени, - приказал первый, а второй, что-то буркнув, распахнул дверь и пошел в сторону погреба. Пастор тихо последовал за ним, пригибаясь, чтобы его не обнаружили раньше времени. Воин, войдя, оставил дверь открытой, чем и воспользовался мужчина, проскользнув следом. В подвале связанными сидели все люди принца. Не став больше ждать ни минуты, пастырь огрел воина по голове прихваченным по дороге поленом. Приложив палец к губам и показав всем людям не произносить ни звука, он помогал им выбираться и показал рукой в какую сторону надо двигаться. Те поодиночке стали выходить и сразу же скрываться в кустах, стараясь не шуметь, чтобы их не заметили. Когда последний человек покинул погреб, пастырь вышел следом за ним, закрыл дверь и отправился следом за людьми к тому месту, где оставил Эдмуна. Ведь теперь перед ними стояло несколько задач: как найти еще верных людей? Где схорониться на время? Какой план разработать? И, наконец, как выжить в этой войне?