Насмешка-повод для любви?

Ровно через неделю после встречи с южным владыкой, в маленький порт стали заходить боевые корабли южан. Через пару дней наступал новый год, открывались ярмарки и боевые корабли, мастерски замаскированные под торговые суда, не вызывали подозрения. Эдмуну сразу же доложили о прибытии обещанной помощи и в тот же день был собран совет. В результате было решено продвигаться к столице небольшими отрядами и, воспользовавшись праздничной суетой в столице и беспечностью осмелевшего узурпатора, наполнить город верными короне людьми. С кораблями и воинами Сафир прислал и артефакты, которые помогли остаткам армии Эдмуна через портал переместиться из занесенной снегом Великой крепости в окрестности южного порта. Там они разделились на отряды и, стараясь не привлекать внимания, направились в столицу. Те немногочисленные порталы, перемещающие ближе к столице, активировать было рискованно. Магики могли почувствовать возмущение силы. Центр столицы переливался огнями. Звучала веселая музыка, заснеженные улицы были украшены флагами. Дома зажиточных горожан были ярко освещены разноцветными фонариками и украшены лентами. Полуразрушенный королевский дворец за полгода восстановили и сейчас дворцовые ворота были открыты, пуская на дворцовую площадь всех желающих. Там залили каток. Торговые ряды ломились от обилия товаров, которые наперебой расхваливали торговцы. Но Эдмун с Патриком старательно обходили ярко освещенные улицы и площади. Они предпочитали держаться окраин, которые по-прежнему оставались полуразрушенными. Праздник словно обошел их стороной. Богатые и зажиточные дома горожан были разграблены и разрушены во время переворота. Их владельцы либо убиты, либо бежали и сейчас по этим развалинам гулял только морозный ветер. Низкие, неказистые домики лепились друг к другу. - Как мы проберемся в дворцовые подвалы? - Эдмун был угрюм. Перед заходом в город они проверили тот лаз в городской стене, через который они выбрались из подземелья, но он оказался замурован. - Имей терпение, мой принц. Нам надо сначала дождаться, пока подойдут отряды графа Хатора Ленеренда и барона Станислава. Да и южане подтянутся. Вот тогда мы и начнем действовать. Эдмун немного помолчал, обдумывая сказанное, а потом неожиданно спросил: - Патрик, как ты думаешь, это правда, что ключи от темниц Драгарт носит постоянно при себе. Чуть ли ни на шее? - Не знаю, - пожал плечами советник, - люди всякое болтают. И что из этого правда, а что ложь - трудно разобрать. Но то, что подземелья тщательно охраняются и доступ туда только по личному разрешению узурпатора - это точно. - Как же тогда быть? - У меня есть идея, - с сомнением сказал советник, но боюсь, она тебе не понравится. - Какая идея? Говори. Я ради отца на все пойду! - В честь Нового года во дворце состоится городской бал. На нем обязательно будет присутствовать и сам Драгарт. Ему будут преподносить подарки... Особо понравившиеся он заберет с собой... - Патрик замолчал. - Ну, и что ты предлагаешь?- не выдержал Эдмун. - Мы тоже сделаем подарок? Но что мы будем ему дарить? - Тебя, - помолчав, ответил советник. Эдмун встал столбом посреди улицы и просто потерял дар речи. - Меня?! Да ты что, с ума сошел?! Да я... - Не ори! - оборвал его Патрик. - Ты хочешь спасти отца? А лучший способ узнать где и как его держат - это оказаться близко к самозванцу. Эдмун продолжал яростно сверкать глазами, но был вынужден согласиться с доводами советника. - Ты должен ему понравиться. Он должен захотеть тебя. Захотеть неистово здесь и сейчас. Вот когда ты окажешься наедине с этой сволочью, тогда и сможешь все выведать. Есть другие предложения? - вздернул бровь советник, наблюдая за закусившим губу Эдмуном. - Я просто убью его, - прошипел принц. - Нет, его должен судить подлинный владыка этой страны. Именно судить. Прилюдно. За измену. - Хорошо,- наконец согласился парень, - я поговорю с южанами и мы обсудим этот вопрос. - Не надо с ними ничего обсуждать, - твердо сказал советник. - Просто пусть подарят, а там мы и сами разберемся. - Но мое лицо... Мало ли кто сможет меня узнать? - Не сможет. Вот этот амулет чуть изменит черты, - протянув принцу простенькую нитку мелких ракушек на обычном шнурке, сказал Патрик, - его действия должно хватит на сутки, этого достаточно, чтобы ты узнал всё об отце. Сидя в с трудом снятой крохотной комнатке, Эдмун рассматривал серенькие ракушки и готовился к предстоящему. Сегодня вечером его преподнесут в дар Драгарту, как нечто весьма ценное и редкостное. Парень надел раздобытые у южан наряд, закутался в тончайшее покрывало, которое скорее подчеркивало его фигуру, чем что-то скрывало, и надел амулет. Праздник во дворце был в самом разгаре, когда очередная делегация выступила вперед, прося дозволения говорить. Драгарту уже порядком надоели все эти придворные расшаркивания и он рад был бы уйти, но статус обязывал. - Южане? - спросил тихо он у распорядителя праздника. - А они что здесь делают? Помощи от них не дождешься, а на праздник приперлись. - Они желают преподнести вам подарок, мой король. - Лучшим подарком были бы воины и оружие, - проворчал Драгарт, но потом милостиво улыбнулся, ожидая продолжения. Драгоценные одежды, тончайшие и прочные доспехи, диковинная птица и оружие лучших мастеров. Прелестные наложницы и бочки с лучшим вином столетней выдержки. Выгодные контракты и заверения в вечной верности - чем же удивят южане? По взмаху руки, в центр зала была внесена высокая золотая клетка, крытая темно-синим полупрозрачным покрывалом. На мгновение в зале воцарилась тишина и в этой тишине нежно звякнули колокольчики и зазвучал напев. Покров на клетке дрогнул и опал воздушной волной. Перед глазами удивленного Драгарта предстала необычная птица. Крылья цвета индиго затрепетали, голова поднялась и по залу прокатился вздох восхищения. В золотой клетке стоял золотоволосый юноша, одеждой которого были только перья, слегка прикрывающие пах. Высокий павлиний хвост возвышался на голых ягодицах. Загорелое идеальное тело, двигавшееся в такт мелодии, приковывало взгляд. Ясные, голубые глаза призывно сверкали. Юркий язычок, словно невзначай, прошелся по алой нижней губе. Драгарт почувствовал, что штаны стали ему неимоверно тесны. **** Бенедикт проснулся поздно, но в прекрасном расположении духа. Он наконец выспался на нормальной чистой кровати, твердо стоящей на полу. Сладко потянувшись до хруста в костях, он решил, что не плохо было бы поплескаться в воде. Еще вечером он заметил небольшую светлую купальню, в которую вела задрапированная тканью цвета карамели арка. Вернувшись посвежевшим, Белка заметил столик, сервированный на одного человека. Несмотря на умопомрачительные ароматы, исходящие от блюд, парень был несколько разочарован. Он надеялся, что хозяин дома отобедает вместе с ним и объяснит, что происходит и где он. Посидев немного и никого не дождавшись, парень принялся за еду. Он уже допивал сок, когда вошел слуга и, низко поклонившись, собрал молча посуду и вышел, заперев дверь. Белка растерянно посмотрел в след слуге. Он ожидал хоть каких-то объяснений, но в результате родились еще вопросы. Выйдя в маленький внутренний дворик, парень позволил себе просто расслабиться, вдыхая ароматы южных цветов. Он расположился в тени высокого кустарника среди цветастых подушек. Еда благотворно подействовала на восстанавливающийся после болезни организм и Бенедикт просто задремал. Ему снился Мартин и тетушка Берта. Он снова вместе с Мартином уплетал любимые сладкие пирожки щедрой хозяйки. А потом он пел веселые песни с Рыськой и многочисленные зрители громко хлопали и бросали только золотые монеты. Но стоило повернуть голову чуть в сторону, как перед взором Бенедикта предстал маленький домик, весь в цветах и залитый солнечным светом. Внезапно он услышал заливистый детский смех. Дверь распахнулась и на порог выбежал очаровательный малыш, а самого Белку в этот момент словно обняли теплые заботливые руки. Руки любимого. С замиранием сердца он обернулся, но вместо родного человека перед ним было бесконечное заснеженное поле, а с низкого свинцового неба стеной валил снег. От этого щемящего чувства одиночества и проснулся Белка. Как из под земли появился слуга и предложил фрукты и освежающий сок. - Я хотел бы поблагодарить гостеприимного хозяина. Когда я могу его увидеть? - вежливо поинтересовался Бенедикт. Слуга как-то странно глянул на парня, но ответил: - Господин уехал по делам и вернется дня через три. Он велел выполнять все ваши просьбы, но выходить из ваших комнат запрещено. В целях вашей безопасности, - добавил он на удивленный взгляд Белки. После этого поклонился и вышел. С галереи, опоясывающей второй этаж внутреннего дворика, скрытые расшитыми занавесями за парнем наблюдали двое. - Он действительно хорош, ты был прав, - задумчиво рассматривая спящего парня, проронил первый. - Он просто сокровище, - усмехнулся второй. - Ты еще не слышал его голоса. Он прекрасно поет и умеет играть на инструменте. Первый собеседник ничего не ответил, а только пожирал глазами Белку. - Ублажить тебя танцами он не сможет, живот уже достаточно большой... - Ничего, - облизнулся первый. - Я подожду. Тем более, что с этим животиком он просто очарователен. - После родов мы про... пристроим куда-нибудь ребенка, а ему скажем, что родился мертвым. И тогда его сладкая попка будет полностью в твоем распоряжении. Только представь его в прозрачных одеяниях наложника. А как он будет извиваться и кричать под тобой, мммм, - мечтательно закатил глаза второй. - Да уж, сидеть на ней он долго не сможет, - прошептал первый. Второй только ухмыльнулся. - Теперь поговорим о цене. Сколько ты хочешь за него? - не сводя глаз с парня, спросил первый. - Торги покажут, - хитро ухмыльнулся второй. - Что?! Торги?! О каких торгах может идти речь?! Ведь ты... - Да, я показал его вам первому, но скрыть такое сокровище от смотрителя гарема Владыки просто немыслимо. Я выставлю его через три дня на закрытых торгах, ну а вы будете точно знать, на что соберете и потратите деньги. - Твоя первоначальная цена? - раздраженно спросил первый. - Тысяча золотых, - не моргнув глазом, сказал первый. Второй только хмыкнул и снова взглянул на Бенедикта, беседующего со слугой. - Он будет моим, - твердо заявил первый. Второй только низко поклонился, скрывая довольную улыбку. **** Лаэрт всеми силами старался удержать Сафира в постели. Жаркие горячие ночи страсти сменялись томной негой и ласками дня. Владыка купался в нежности прикосновений. Ни один сантиметр его тела не остался обделенным лаской. Но пора было возвращаться к накопившимся делам. - Ласки Лаэрта больше не угодны моему господину? - закусив нижнюю губу, спросил бывший раб, нежно, но решительно отстраненный. - Нет, моё сокровище, но у меня слишком много дел, - улыбнулся Сафир, надевая шелковый халат и направляясь в купальню. - До вечера, радость моя. Лаэрт проводил грустным взглядом Владыку и выскользнул из кровати. Проходя по открытой галерее, он вспомнил о том, что давно намеревался сделать - узнать, что в привезенном Сафиром коробе. Спустившись вниз и пройдя весь парк, Лаэрт вышел к конюшням. Рядом было несколько хозяйственных домиков. Вот в один из них и направился фаворит Владыки.