Из огня да в полымя

Солнце только встало, а Гермиона уже была на ногах, и отправилась бродить по замку, восхищаясь его мрачной красотой. Девушке не спалось этой ночью, ее одолевали тревожные мысли. Она не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды. Волшебница успокаивала себя тем, что переговоры с драконом пройдут успешно, а даже если они и не достигнут взаимопонимания, то они не будут одиноки в борьбе с огромным крылатым ящером. Войско могучих и ловких, прекрасных эльфийских воинов во главе с королем Трандуилом и его сыном составят неплохую конкуренцию одному единственному дракону. Прислушавшись к себе, Гермиона поняла, что волнуется совсем не об этом. Что-то ещё не даёт ей покоя и оставалось надеяться, что это лишь беспочвенные волнения. Также она с нетерпением ждала возвращения Гэндальфа, который обещал догнать их как можно скорее. Все же присутствие мудрого мага успокаивало девушку, не давало поддаваться панике. Вернувшись в свои покои, Гермиона заметила, что замок начал постепенно просыпаться. Девушка на всякий случай проверила свою бисерную сумочку и, убедившись, что ничего не забыла и все самое важное при ней, вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Из соседней комнаты доносились сонные голоса ее друзей. Кажется, они были не очень довольны столь ранним подъемом, но все же послушно собирались в путь. Впрочем, довольно скоро отряд погрузился на суда вместе с войском, которое собрал Владыка Трандуил, в компании самого короля Лихолесья, Леголаса и Тауриэль. Они медленно передвигались по лесной реке в сторону Озерного города, с которым у Трандуила были налажены торговые отношения: эльфы покупали у людей продовольствие и вино, которое так любил Владыка, а взамен отправляли жителям города строевой лес, сплавляя его вниз по реке. Плыли довольно долго, уже начало смеркаться и со всех сторон наползал густой туман, пробирающий влажностью и весьма ощутимой прохладой, когда они подплывали к Эсгароту. Гермиона негромко рассказывала свою историю Трандуилу и всем остальным заинтересованным слушателям. Эльфы были поражены невероятным отличием их миров и задавали много вопросов. Они уже почти прибыли в город, когда Тауриэль попросила что-нибудь наколдовать. Подумав с минуту, Гермиона достала палочку и наложила на всех согревающее заклинание. Все прониклись благодарностью к волшебнице, потому как из-за тумана становилось действительно холодно. Даже несмотря на то, что все они довольно-таки выносливые мужчины, привыкшие к холоду, всё же было довольно приятно ощущать себя в тепле. Гермиона только закончила рассказывать о своём первом курсе в школе Чародества и Волшебства, когда из бесконечного тумана наконец проявились очертания Озерного города. Они сбавили скорость насколько смогли, и медленно направились по довольно узким водным улицам Эсгарота. Все корабли выстроились в длинную цепочку, проходя в город один за другим. Волшебница с интересом крутила головой, разглядывая довольно простые конструкции домов. Дома были деревянными, выстроенные на деревянных же прочных сваях, прямо посреди озера. Выглядел город просто, но довольно мрачно, в воздухе витал запах рыбы, пищевых и остальных житейских отходов. Гермиона не ожидала, что здесь будет так же чисто и приятно, как и, к примеру, в замке у Лорда Элронда или самого Трандуила, но не ожидала подобного запустения. Стоило им только заплыть в город, как их остановил зычный голос. — Стоять! Досмотр товара! Ваши документы! — из ветхого домишки у ворот в город вышел неопрятный мужчина с недовольной миной, но стоило ему увидеть прибывших гостей, как он тут же склонился перед Королем Лихолесья. — Простите, Ваша Светлость, я не знал, что это Вы! Осмелюсь спросить, что Вас привело в наш город? Гермиона приподняла брови в легком удивлении, но ничего не сказала. Она терпеть не могла, когда люди опускались до такого поведения. Чем-то этот несчастный напоминал ей домового эльфа Добби в период служения семье Малфоев. Совершенно необязательно так лебезить, пусть Трандуил и король. Вполне достаточно уважительного отношения. Девушка мельком глянула на Владыку Лихолесья и заметила на его лице выражение крайнего презрения. Значит, и ему было неприятно подобное обращение. Или же это была реакция на всю обстановку в целом? — Это никоим образом тебя не касается, человек, — отвечает ему Трандуил, окидывая мужчину презрительным взглядом. Не успели они двинуться дальше, как из-за спины мужчины вышел человек еще менее приятной наружности. Тут уже Гермиона не смогла сдержать на лице маску безразличия и скривилась. Ей сразу не понравился этот мужчина. Внешне он напоминал профессора Снейпа (не в обиду вышеупомянутому зельевару, но до пребытия в Средиземье он и правда выглядел весьма отталкивающе) и Питера Петтигрю одновременно. Его вид оставлял желать лучшего: волосы закрывали лицо жирными черными и слипшимися патлами, сам он был до неприличия грязным, и девушка даже на лодке ощущала запах немытого тела и алкоголя, доносящегося от него. — Сожалею, но Бургомистр слишком занят, чтобы принять Вас, Владыка, — голос мужчины был так же омерзителен, как и его внешние данные. Для девушки было загадкой, с чего он решил, что они направляются на прием к Бургомистру. — Боюсь, что нам все же придется провести досмотр. Гермиона удивилась отсутствию чувства самосохранения у этого индивида. Волшебница совершенно не понимала мотивов поведения этого человека. Если опустить то, что с Владыкой так разговаривать опасно для жизни, то какой смысл перечить тому, кто обеспечивает весь город строительными материалами, а так же некоторыми продуктами. Гермиона слегка поежилась, ожидая неминуемой бури. — Как ты смеешь, презренный, так говорить со мной, Владыкой Лихолесья? — голос Трандуила был тихим, почти шипящим, что заставило вздрогнуть не только двух мужчин, но и саму Гермиону и некоторых гномов. — Один мой приказ — и твоя бездыханная тушка будет валяться у моих ног. Не советую больше попадаться мне на глаза. Передайте Бургомистру, что я непременно навещу его, как разберусь со своими делами. Оба мужчины резко побледнели и под уничтожающим взглядом Короля приказали поднять ворота и впустить процессию в Эсгарот. Весь путь через город Гермиона боролась с желанием зажать нос пальцами, настолько отвратительно пахло в так называемом городе. Она то и дело очищала воздух, почти поминутно взмахивая волшебной палочкой и ловила на себе взгляды, полные благодарности. Стоило их отряду выплыть из города, как им открылся поистине невероятный вид на Одинокую гору, покрытую искрящимся в свете заходящих лучей снегом. Чем ближе они подплывали к берегу, тем морознее становился воздух, но Гермиона просто не обращала на это внимание, поражённая величием Эребора. Вскоре девушка заметила крыши домов небольшого города у подножья горы. — Это Дейл, — вдруг услышала она голос Кили совсем рядом с собой. Гном плыл в соседней лодке довольно близко, и, кажется, заметил, с каким восторгом волшебница рассматривает окрестности и решил провести небольшой экскурс в историю для девушки. — Его построили люди после того, как мы, гномы, основали Эребор — наше Королевство Под Горой. Можно сказать, что Дейл был торговым городом, жители не сидели без дела. У них часто проходили разные ярмарки, там продавали чудесные игрушки, жизнь у северян тут била ключом. — А ещё, — вдруг подключился к беседе Балин, — горожане понимали язык дроздов и всюду посылали их как гонцов. — Да ладно, — с сомнением посмотрел на гнома Фили, который внимательно слушал разговор и находился ближе всего к лодке, в которой была Гермиона с эльфами и Торином, — сказки все это. — А я верю, — упрямо сказала девушка, — в нашем, волшебном мире, принято использовать сов в качестве почтальонов. Правда, я не знаю, есть ли у нас такой волшебник, который мог бы говорить с ними, но они никогда не ошибаются и всегда приносят письмо или посылку нужному адресату. Они очень умные. Также мой лучший друг Гарри может разговаривать со змеями, так что я считаю, что в любом мире возможно все. И то, что ты чего-то делать не умеешь или же не был свидетелем чего бы то ни было, это не значит, что этого не существует. — Что ж, согласен, — улыбнулся волшебнице гном, поднимая руки, словно сдаваясь. Пристав к берегу, отряд гномов и эльфийское войско стали организовано высаживаться. Они довольно быстро миновали Дейл, не встретив ни одного живого существа. Что не удивительно, учитывая страшного дракона, поселившегося в горе. Уже на подходе к входу в Эребор, Трандуил развернул своё войско к главным воротам. Согласно договоренности, они займут позицию для атаки, если переговоры со Смаугом пройдут с негативным результатом. Гермиона, Торин и Бильбо отправились к скрытому проходу, вооружившись картой и ключом. Остальным гномам Дубощит в строжайшем порядке наказал оставаться с эльфами и быть готовыми обороняться. Вообще-то, Гермиона хотела идти одна, но потом справедливо рассудила, что Торин не одобрит подобного самоуправства, даже не смотря на то, что их отношения в последнее время значительно потеплели. И девушка совершенно не хотела рушить эту зарождающуюся дружбу (так ей хотелось верить), построенную с таким трудом. Ей стоило больших усилий убедить Торина, что на переговорах с драконом ему лучше не присутствовать, не говоря уже о том, что брать с собой и остальных гномов, что, скорее всего, количество гномов на квадратный метр приведёт Смауга в ярость, и даже о малейшей возможности удачного исхода переговоров можно будет забыть. Гномов урезонил Владыка Трандуил вместе с Торином, который согласился с доводами девушки. А взять с собой Бильбо решила сама Гермиона. Так ей будет спокойнее, знать, что он рядом и не влипнет в очередное приключение, зная удачливость хоббита. — Бильбо, — обратилась к хоббиту волшебница, пропуская Торина вперёд, так как он знал все тайные ходы в горе, — я хочу попросить тебя кое о чём. — Что угодно, — с готовностью ответил полурослик, он и вправду был готов многое сделать для подруги. Грейнджер решила предупредить маленького друга об опасности, которую таит в себе кольцо. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что никогда не наденешь это кольцо, — девушка сразу заметила, как переменилось лицо хоббита, когда она упомянула драгоценность. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — попытался было сыграть непонимание Бильбо, но у него не вышло. — Я знаю, что ты нашёл его в пещере Голума. Не забывай, при каких обстоятельствах я сюда попала. Я не хочу тебя пугать, — смягчилась волшебница, — но кольцо опасно. Я помню, ты уже хотел однажды рассказать Гэндальфу о своей находке, но не решился. А все потому, что оно действует на тебя. Оно, если хочешь, обладает собственным разумом. Недаром оно принадлежало Темному Властелину Саурону. — Что? Это то самое кольцо?! — хоббит перешёл почти на шёпот. — Да, Бильбо, и поэтому я тебя очень прошу, никогда, ни при каких обстоятельствах его не надевать. И никому не говори о том, что оно у тебя есть, иначе посеешь панику. Достаточно того, что знаем я и Гэндальф. — Гэндальф знает?! — расширенными от удивления глазами спросил Бэггинс. — Ну конечно, — усмехнулась девушка, — думаешь, если он тебе ничего не сказал, то, значит, не знает о твоей находке? Мой тебе совет — никогда не недооценивай Митрандира. Так что, ты обещаешь не надевать кольцо? — Обещаю, — кивнул Бильбо, а мысли его беспокойно метались от одной к другой. Рассуждая, связывая произошедшие события, орков и появление кольца спустя столько лет, до него медленно стало доходить, но вопросов становилось только больше, а паника, зародившаяся внутри, грозилась вырваться наружу в любой момент. — Ты ведь поняла, что происходит, не так ли? Близится война? Я прав? ОН вернулся? Кто ещё знает? Гэндальф? Он все знал? Гермиона лишь согласно кивала, с интересом поглядывая на хоббита. Он оказался удивительно сообразительным. — Ты прав, но я прошу тебя не поддаваться панике. Я пришла к этому выводу сама, когда гостила у Владыки Элронда. У меня было достаточно времени, чтобы связать прочитанное мной в «Хоббите» и исторических хрониках Средиземья. Гэндальф уже давно догадывался, а потому и посоветовал Торину отправиться в поход, чтобы освободить гору от дракона. — Но причём тут дракон к предстоящей войне? — не понял Бильбо, все также тихо переговариваясь с волшебницей и иногда поглядывая на впереди идущего Дубощита, переживая, чтобы он не услышал, о чем они говорят. — Подумай, Бильбо, — ответила Гермиона, — дух Саурона набирает армию, своих сподвижников и рабов, и как думаешь, откажется ли он привлечь на свою сторону и огнедышащего дракона, который с легкостью поджарит всех противников, не говоря уже о том, что у него непробиваемая чешуя? — Великий Создатель! — с ужасом выдохнул Бэггинс, представив себе последствия подобного исхода. — Этого нельзя допустить! — Именно поэтому нам важно заручиться поддержкой Смауга первыми, пока это не сделал наш враг, — кивнула девушка. — Война неизбежна, — удрученно прошептал полурослик. — Да, мне самой тяжело с этим смириться. Видимо, это судьба моя такая. С одной ужасной войны на ещё более страшную, — грустно усмехнулась она. — Но в наших силах отсрочить ее начало и максимально к ней подготовиться. — Эй, — донёсся до них голос Дубощита, — вы где там? Не отставайте! Мы почти пришли. — Давай поднажмем, — Гермиона похлопала друга по плечу, — мы справимся, не переживай. Я верю в это. — Ты же расскажешь мне? — спросил Бильбо, с надеждой глядя на девушку. — Конечно, и не только тебе. Просто сейчас нам всем надо сконцентрироваться на драконе, не отвлекаясь на мысли о войне. Мы поговорим об этом потом, обещаю. Думаю, Гэндальф будет не против обо всем рассказать, когда вернётся. На этом их разговор затих и друзья поспешили догнать гнома, ожидающего их у скрытого прохода. — Последний луч в день Дурина укажет на замочную скважину, — бормотал гном, разглядывая каменную стену. Гермиона посмотрела на заходящее солнце и достав палочку, трансфигурировала один из валунов, валяющихся на пути, во вполне удобную скамью со спинкой. — Ты чего это уселась? Солнце уже заходит, и его последний луч должен указать… — возмутился Торин, он был взволнован. — Не солнечный луч, — спокойно ответила Гермиона, со стоном вытягивая ноющие ноги. — Как — не солнечный?! — в один голос поразились Торин и Бильбо. — Скажите, джентльмены, — посмотрела на вышеупомянутых мужчин волшебница, — когда Лорд Элронд помогал вам прочитать карту и подсказку к нахождению скрытого прохода, какое было время суток? — Ну, ночь, — ответил хоббит, ещё не понимая сути вопроса, а вот Торин, кажется, начал догадываться. — Правильно, ночь, — кивнула девушка, говоря словно с маленькими детьми, — а что помогло проявить скрытый текст? — Луна, — поражённый догадкой, пробормотал Торин, — на смену солнцу приходит луна. Именно последний лунный луч укажет на скважину. Ну, Грейнджер, ну голова! — Гермиона польщенно улыбнулась. Все же, почетное звание самой умной ведьмы за последнее столетие даром не дают. Торин и Бильбо уселись на скамью рядом с девушкой, а она снова достала волшебную палочку. Путники недоуменно на неё смотрели, в ожидании каких-либо действий. — Экспекто Патронум! — произнесла Гермиона и из палочки выплыла симпатичная выдра, ослепительно сияя голубовато-серебристым светом. Животное закружилось вокруг волшебницы, словно приветствуя свою хозяйку и слегка потерлось мордочкой о порозовевшую от холода щеку Гермионы. Отстранившись, выдра зависла в воздухе перед девушкой, чего-то ожидая, а гном и хоббит с восхищением смотрели на животное, ощущая небывалое тепло и счастье, исходящее от сотворённого девушкой волшебства. — Я тоже скучала, — заговорила Гермиона, обращаясь к зверьку, ведь она ещё ни разу не вызывала своего патронуса здесь, в Средиземье. — Передай, пожалуйста, Владыке Трандуилу и всем остальным, что проход откроется только с последним лучом луны, поэтому нам придётся ещё какое-то время подождать. Скажи, что я дам им знать, если что-то пойдёт не так, — выдра кивнула и уплыла к эльфам и гномам передавать сообщение хозяйки. — Что это было? — спросил Дубощит. — Это патронус, — ответила Грейнджер так, словно это все объясняло, но потом все же начала рассказ. — Это, по моему скромному мнению, самое светлое заклинание из имеющихся. Самая главная функция такого зверька — это защита. Он защитник от порождений тьмы, которые в нашем мире высасывают из человека самые светлые воспоминания. А призвать такого защитника можно только найдя самое яркое и счастливое воспоминание и тогда оно, это воспоминание, обретает телесную форму. Конечно, в условиях опасности, когда у тебя пытаются забрать все хорошие воспоминания, найти самое счастливое довольно-таки тяжелая задача, но помощь защитника, в случае опасности, просто неоценима. Также, с помощью них можно общаться с другим волшебниками, передавать сообщения, что очень выручает, если твой собеседник находится, скажем, на другом краю города… Гермиона ещё долго говорила, отвечая на разные вопросы путников, которые искренне заинтересовались таким непривычным для них волшебством. За разговором они и не заметили, как быстро пролетело время и взошла луна. Разговор прервался на середине, когда серебряный луч коснулся скрытой каменной двери, точно указывая на замочную скважину. Торин резко подорвался со скамьи, а вслед за ним и Гермиона с Бильбо. Гном достал ключ и медленно вставил его в скважину, аккуратно провернув. Послышался тихий щелчок и Дубощит надавил на каменную дверь. Она поддалась не сразу, но два сильных толчка было достаточно, чтобы открыть проход. Затаив дыхание, Торин вошёл внутрь. — Эребор… — тихо выдохнул он, разглядывая каменные стены. — Я помню эти стены, эти ходы, этот камень, — гном прислонился лбом к одной из стен, погружаясь в воспоминания, но потом резко отстранился и потряс головой, словно бы освобождаясь от наваждения, от сентиментальных мыслей. Он посмотрел на Гермиону, внимательно следящей за Дубощитом. — Дальше все зависит от тебя. Девушка кивнула и последовала за гномом, который вёл их в сторону тронного зала. — Вот тут спустишься по лестнице в самый низ и окажешься там, где нужно, — давал последние инструкции гном, — если ты хотя бы заподозришь, что он начинает злиться, сразу перемещайся к нам сюда. Не рискуй собой, — Гермионе было странно слышать нотки заботы в голосе Короля-под-горой, но это было приятно. — Хорошо, — покладисто согласилась девушка, зная, что сделает все возможное, чтобы добиться мирного соглашения со Смаугом, — ждите меня здесь и не высовывайтесь. Бильбо, — волшебница проникновенно посмотрела на хоббита, намекая на их недавний разговор. Тот активно закивал, — слушайся Торина и постарайся никуда не влипнуть. Ну, все, я пошла. — Удачи, — услышала она, уже спускаясь по ступеням. Она не знала, что ее ждёт, но очень хотела верить в положительный исход.