***
Спустя несколько недель… Элисса быстрым шагом брела по пыльной протоптанной дороге, изредка обращая взгляд к предчувствующему беды небу, которое даже днём теперь было каким-то серым, безжизненным. Казалось, оно знало, что весь юго-запад Ферелдена пал перед порождениями тьмы, что сам воздух там превратился в смесь крови и разлагающихся трупов. За время Мора Элисса успела привыкнуть к душевной боли, научилась прятать её под маской холодности и злобы, но каждый раз, проходя мимо уютных домов, в которых жила какая-то бедная крестьянская семья, женщина им завидовала. Наблюдая за чьим-либо семейным счастьем, ей хотелось взвыть во всё горло, оплакивая то, что она потеряла когда-то. Проклятый Мор забрал у неё всё: семью, власть, будущее. Её никто не спрашивал о том, желает ли она посвятить себя ордену Серых стражей. Дункан неосознанно забрал у неё возможность в будущем иметь всё то, что когда-то ей казалось совершенно ненужным. Спасти страну любой ценой — это было самой главной и, пожалуй, единственной её целью. Зачем ей потом жить? Банн Теган не сможет из-за своего положения оставаться всю жизнь холостяком. Рано или поздно ему придётся жениться. Элисса не хотела увидеть этот день, не желала видеть мучений самого Тегана. — Что тебя гложет, Страж? — раздался заботливый голос Винн. Вырвавшись из тяжёлых мыслей, Элисса холодно взглянула на волшебницу, одним взглядом показывая, чтобы та не лезла не в своё дело. Гордо задрав подбородок, Серый страж поравнялась с Морриган и Стэном, не желая видеть сочувствующее лицо Винн. Морриган повернула голову к Элиссе, а затем возвратила полный ехидства взгляд обратно к кунари. — Ты подумай всё же, Стэн. Мужчина взметнул одну бровь вверх, вглядываясь в выразительные глаза Морриган, а затем стянул губы в тонкую линию, всем своим видом показывая, что именно он думает о словах Морриган. Кунари громко фыркнул и, переведя взгляд на Элиссу, произнёс, словно желая сменить тему разговора: — Все ли из нас отправятся в Денерим? Морриган тихо расхохоталась, взглянув на Стэна понимающе. Продолжая улыбаться одними лишь губами, ведьма замедлила шаг, не желая слушать неинтересный ей разговор. — Ты про Лайлу? — хрипло пробормотала Элисса. Стэн едва заметно кивнул, в ожидании уставившись на Серого стража, которая нахмурила брови, словно размышляя на чем-то. — Стэн, что у тебя с ней? — без церемоний произнесла женщина, требовательно всматриваясь в лицо кунари, который всё так же продолжал молчать. — Не подумай, что я лезу не в своё дело, но… Я успела привязаться к этой странной и несколько глупой девчонке. Ты ведь уйдешь, если мы победим Архидемона, верно? Стэн смотрел вперёд, разглядывая пыльную дорогу, по которой изредка проскакивали мелкие дикие животные, с испугом поглядывающие на путников. Понимая, что бесполезно и дальше молчать, кунари кивнул, ощущая цепкий взгляд Элиссы. — Я не хочу, чтобы она страдала, Стэн. Она ведь, по сути, ещё ребенок. — женщина чуть смягчила выражение лица и мягко коснулась плеча кунари. — Ты меня понимаешь? — Спасибо, — пробормотал Стэн после некоторого молчания. Элисса безрадостно кивнула, не зная, как мужчина мучился все эти месяцы из-за мыслей, которые вновь и вновь возвращались к необычной эльфийке, знающей о них практически всё, которая появилась из неоткуда, которая околдовала его каким-то неизвестным доселе способом. Он воин Бересаада. Он — кунари. Он предан Кун, а какая-то Бас заставила его испытывать нечто доселе неизвестное. Элисса помогла ему расставить всё по местам. Он ведь всё равно уйдёт, а Делайла останется здесь. Так зачем тогда лишние тревоги? А сердце рано или поздно успокоится, полностью отдавшись Кун. — Долго ещё идти нам? — прозвучал из-за спины громкий крик Огрена. Стэн чертыхнулся про себя, в который раз не понимая, зачем Лайла сказала им забрать с собой этого гнома-пьяницу из Орзамара. — Нет, — хмуро ответила Элисса. — Где-то через три часа уже будем в Редклифе. — Сиськи Андрасте! Целых три часа… — проворчал гном. — Какого огра я вообще пошёл с этими людьми?! Думал, будет весело. — Мало было мне Алистера-болтуна… — простонала Морриган, хватаясь за голову. — А вот мне кажется странным, шо вы постоянно собачитесь. Я со своей Бранкой тож раньше так ругался. Конечно, потом следовало бурное примирение… — гном шаловливо хихикнул. — Меня вырвет сейчас… — скривилась Морриган, прерывая реплику Огрена. Элисса едва заметно усмехнулась, взглянув на нахмурившуюся ведьму, которая глазами прожигала гнома насквозь. — А шо я сказал такого? — пролепетал гном, ехидно почесывая бороду. Из-за деревьев раздался ужасающий вой, а в следующее мгновение на дорогу вышла стая волков со стекающей пеной изо рта. Монстры скалились, стараясь не подходить слишком близко к вооруженному отряду. Элисса мгновенно напряглась, доставая меч из ножен и знаком показывая остальным, чтобы не вздумали атаковать животных, которые вполне могли пройти мимо, видя, что людей слишком много. Самый крупный вышел вперёд, с бешенством рассматривая людей, а затем рыкнул что-то остальным и собрался было уходить, но именно в этот момент деревья озарила яркая вспышка молнии, и сразу несколько волков с жалобным визгом упали наземь, бьясь в предсмертных судорогах. — Морриган! — прорычала Элисса, разрубая тяжёлым мечом тело одного из волков, которые с безумным рычанием кинулись на врагов. — Я не могла ждать более, — досадливо пробормотала ведьма, понимая, что поступила не слишком-то умно. Серый страж увернулась от зубов волка, подставляя меч под живот создания. То завизжало, как только лезвие прошлось по нежной коже, вспарывая её. Кровь градом потекла из смертельной раны, но волк зарычал ещё яростнее. Элисса решила не медлить и одним точным движением отрубила голову существу, с отвращением взглянув на смердящую лужу крови. Не обращая внимания на рвотные позывы, к которым женщина уже успела привыкнуть за время скитаний, Элисса ещё раз замахнулась, ударяя мечом одного из волков по спине. Тяжело дыша, женщина огляделась по сторонам, высматривая своих товарищей, которые уже и сами могли справиться с опасностью, вонзая в последних из стаи волков клинки. — Это было весело! — закричал довольный Огрен, вытаскивая топор из тела волка. — Очень весело… — проворчала Элисса, кинув на Морриган злобный взгляд. Сбоку послышался подозрительный шум, но Элисса даже не успела среагировать, как её уже повалило на землю что-то тяжёлое, пригвождая к земле. В панике стянув с себя тяжёлое и вонючее тело волка, из глаза которого вытекала густая кровь, женщина уставилась на стрелы, торчащие из ран волка. — Что за?.. — пробормотала Элисса, силясь увидеть того, кто только что спас её. Со стороны леса послышался какой-то шум, а затем звук падения и тихое ругательство, которое напоминало собой нечто не слишком пристойное. Из-за деревьев вышла взлохмоченная Лайла, одной рукой придерживая лук и колчан стрел, а другой стискивая небольшой мешок, покрытый свежей кровью. — Что ты делаешь одна в лесу? — почему-то со злостью в голосе произнесла Элисса. — Я не одна… — с улыбкой произнесла Лайла, убирая прядь тёмных волос за ухо. — Люди Эамона пошли охотиться, а я напросилась следом. — И где же они? — сощурившись, пробормотала Элисса, отряхиваясь от грязи. Лайла пожала плечами, с искренней улыбкой глядя на своих друзей. Задержавшись глазами на Огрене, девушка благодарно посмотрела на Элиссу, поняв, что та всё же послушалась её и взяла гнома в отряд. — Постойте-ка… — с серьёзным видом произнёс Огрен, подходя ближе к Лайле. — Мы ж с тобой не знакомы… Но можем познакомиться. Меня звать Огреном. — Лайла, — со счастливой улыбкой ответила девушка, пожимая руку гному. — Я смотрю, общение с мабари на тебя не слишком-то хорошо повлияло, — ворчливо произнесла Элисса, пока Делайла обнимала Винн и Морриган. А когда та, не спрашивая разрешения, заключила и её в объятья, Серый страж едва слышно выдохнула: — Я рада тебя видеть, Лайла. Действительно рада. Но за уши не помешало бы тебя потаскать. Лайла рассмеялась, глядя в слишком уж серьёзное лицо Элиссы, а затем повернулась в сторону, силясь увидеть Стэна, но именно в этот момент перед ней возникла Морриган, которая сунула ей в руки сумку, сказав что-то про общий вклад в их дело. Шагая рядом с болтающим без умолку гномом, Делайла то и дело расплывалась в улыбке, стараясь не смотреть в сторону Стэна, который шёл далеко впереди вместе с Морриган и Винн. — Элисса, спасибо тебе, что сохранила Наковальню. Пусть Бранка и изменяла мне всё это время, но я рад, что она осталась жива. Всё-таки успел привязаться к этой стерве*, — Огрен благодарно усмехнулся Серому стражу и побежал к остальным, что-то крича про то, что они так легко от него не отделаются. — Ты сохранила Наковальню? — утвердительно произнесла Лайла, с недоумением глядя на Элиссу. — Ты же знаешь, как создаются големы! Элисса нахмурилась и взглянула на Делайлу как на несмышлёного ребёнка, стиснув покрепче тяжёлый меч, когда деревья зашелестели от бушующего ветра. — Нам нужно победить Архидемона и покончить с Мором. Цель всегда оправдывает средства. Глупо было уничтожать столь сильное оружие, — Серый страж замолчала, а затем произнесла, поймав осуждающий взгляд Лайлы: — И прекрати на меня так смотреть. Я знаю, что делаю. Лайла нехотя кивнула, подумав, что от големов действительно будет много пользы: они были настоящими гигантскими машинами для убийства. Пусть для этого и нужны были жизни гномов. Громко вздохнув, девушка едва слышно произнесла, стараясь перевести разговор на другую тему: — А кто стал королём Орзамара? — Белен. — Лорд Харроумонт жив? — с надеждой произнесла Лайла, помня, как принц Белен предал всю свою семью ради власти. — Король Белен пообещал, что не тронет лорда Харроумонта. — Пообещать можно много чего! — крикнул Огрен, оборачиваясь. — Когда мы уходили из Орзамара, то услышали, что лорд Харроумонт умер. Несчастный случай. Тьфу-ты… Так мы и поверили. Делайла нахмурилась, посмотрев на Огрена, который размеренно вышагивал рядом с тихо болтающей Винн. — Значит… Теперь и эльфы, и маги, и гномы на нашей стороне? — неверяще произнесла Лайла. — Осталось склонить на свою сторону дворян, и тогда мы будем готовы ко встрече с Архидемоном. Элисса едва заметно кивнула, задумчиво рассматривая замок эрла Эамона, до которого оставалось не больше получаса ходьбы. — Как Леллиана? — всё же прервала молчание Серый страж. — Лучше… — выдохнула Лайла, хмурясь. — Ирвинг сказал, что её накачали лириумом. Ей было так плохо из-за того, что он практически закончился в её организме и у неё началась ломка. — Зачем им было нужно это делать? — непонимающе пробормотала Элисса, сводя брови к переносице. — Какой в этом смысл? — Чтобы она рассказала им обо всём. — Что с ней сейчас? — после минутного молчания произнесла Серый страж. — Она днями не выходит из своей комнаты. Я каждый день прихожу к ней, надеясь, что ей лучше, что она желает поговорить, но каждый раз она отвечает, что хочет побыть в одиночестве, чтобы всё переосмыслить. Элисса тяжело вздохнула, в который раз за время пути проводя рукой по слишком бледному лицу. Женщина неторопливо подошла к воротам, не желая более прерывать затянувшееся молчание, но тут из-за угла выбежал счастливый пёс, который кинулся к Элиссе, чуть не повалив её на землю. Серый страж хрипло рассмеялась, обнимая своего друга и товарища. Когда пёс облизал ей щеку, Элисса произнесла, глядя на пса с едва различимой нежностью в неестественно светлых глазах: — Теперь всё будет хорошо, дружище. Скоро Мор закончится. Лайла вполуха слушала хриплый шёпот Элиссы, наблюдая за тем, как Стэн поднимается по лестнице, даже не думая хотя бы поприветствовать её спустя месяц, пока они были далеко друг от друга. Стэн напрягся, словно почувствовав взгляд Лайлы на себе, и буквально на мгновение встретился с ней глазами. Он лишь дёрнулся, даже не изменившись в лице, и вошёл внутрь. Сделав вид, что всё в порядке, Лайла присела на корточки и стала с улыбкой гладить мабари, чувствуя на себе пристальный взгляд Элиссы.***
Лайла угрюмо сидела на диванчике в небольшой гостиной, находящейся в нескольких шагах от её комнаты, делая вид, что читает книгу, чтобы никто не прерывал её одиночества. Странно. Девушка действительно думала, что как только Элисса, Стэн и остальные вернутся, то она почувствует себя вновь целостной, вновь сердце наполнится радостью и непонятным счастьем, которого раньше она никогда практически не испытывала. Но всё вышло несколько иначе. Делайла совершенно не понимала Стэна, не понимала своё сердце, которое почему-то с болью билось о стенки рёбер, вызывая странную тяжесть и тоску в груди, которая наполняла собой, давила, уничтожала. — Читаешь? — раздался усталый голос Элиссы, которая плюхнулась в ближайшее к Лайле кресло, с любопытством и толикой понимания взглянув на девушку. — Интересно? — Очень!.. — воскликнула Лайла с энтузиазмом, переворачивая страницу. Элисса встала с кресла, садясь рядом с Делайлой, и удивлённо произнесла: — «Как правильно приготовить языки нагов»? Ты серьёзно? Лайла непонимающе посмотрела на книгу, словно на предателя, и пожала плечами, всем своим видом говоря, что это очень даже увлекательная книга, которая вполне может пригодиться в жизни. — Ты держишь её вверх ногами, — пробормотала Элисса с едва заметной улыбкой. Делайла смущённо взглянула на Серого стража, а затем со вздохом отложила книгу в сторону и прижала колени к груди, положив на них голову. Девушка решительно игнорировала требовательный взгляд Элиссы, продолжая молча смотреть сквозь неё. — У вас ведь нет будущего, ты же знаешь. Лучше сейчас помучиться, перетерпеть, не обращая внимания на боль, а зато потом боль утраты не будет такой сильной. Делайла в ярости подняла глаза на светловолосую женщину, которая всегда восхищала её своей властностью, уверенностью и непоколебимостью. Но сейчас ей казались слова Элиссы чем-то совершенно ужасным и неприятным. — Кто сказал, что так будет лучше? — девушка сузила глаза, без тени смущения глядя на опешившую Элиссу. — А не появится ли потом чувство, что ты чего-то не сделал? Чего-то, что могло навсегда изменить твою жизнь? Лучше сделать что-то, а уже потом жалеть, чем прожить целую жизнь без ощущения полноты в груди. Я лишь здесь осознала, что значит слово «жить», а ты говоришь, что лучше избавиться от чувств. Нет. Лишь ощущая что-то, чувствуя, человек становится живым. — Делайла замолчала, сжав кулаки, а затем уже гораздо тише добавила: — Ты-то должна меня понимать… Элисса напряглась после слов Лайлы, сжимая и без того тонкие губы в едва заметную полоску, а затем, выдохнув, женщина едва слышно пробормотала, словно обращаясь к самой себе: — Ты права… Конечно же, ты права… Элисса несколько мгновений молчаливо разглядывала свои руки, покрытые многочисленными рубцами. Казалось, мысли женщины витали где-то совсем далеко, оставив лишь оболочку. Женщина повернула голову в сторону, и её губы тронула такая улыбка, какой Лайла никогда не видела на её лице. Делайла удивлённо обернулась к выходу, желая увидеть причину улыбки Серого стража, а затем понимающе кивнула, вставая. Возле распахнутой двери стоял растрепанный банн Теган, который, не отрываясь, глядел на Элиссу, словно боясь, что она сейчас исчезнет, испарится и опять оставит его со страхами один на один. Проходя мимо банна Тегана, Делайла ободряюще на него посмотрела, но тот даже не заметил этого, полностью погружённый в свои мысли и созерцание Элиссы, которая привстала с дивана, став похожей на ту леди Кусланд, какой её впервые увидел Теган: хрупкой и прекрасной. Его Элиссой. Аккуратно захлопнув за собой дверь, Делайла улыбнулась, поправляя немного отросшие за эти месяцы волосы, и неторопливым шагом направилась по коридорам замка, вспомнив, как преобразилась Элисса, стоило ей увидеть банна Тегана, как загорелись её глаза и как улыбка спрятала тени, лежащие на её повидавшем горе лице.***
Лайла молчаливо стояла на балконе, всматриваясь в звезды, начинающие появляться на красно-синем небе, которые изредка холодно подмигивали людям, зная, что большего они сделать и не могут. За спиной раздались едва слышимые шаги, но Лайла не обернулась, почему-то сразу подумав, что Стэн сейчас развернётся и уйдёт. Но он этого не сделал, опустившись на один из стульев, стоящих на балконе. Тот жалобно скрипнул, не рассчитывая, что на него когда-либо усядется кто-то покрупнее человека, но всё же остался цел. Лайла разглядывала всевозможные узоры на небе, пытаясь понять, что же именно творится у неё в душе. Ей хотелось и ударить Стэна за эту холодность и отчужденность по отношению к ней, и кинуться к нему в объятия. В тёплые и крепкие руки. Мысленно дав себе оплеуху за подобные мысли, Делайла провела рукой по волосам и повернулась к Стэну, который молчаливо смотрел на небо. Ей хотелось задать множество вопросов, хотелось сказать множество слов, которые почему-то застряли в горле, не желая, чтобы их кто-то услышал. Стэн резко перевёл взгляд с неба на Лайлу, рассматривая её лицо, как до этого рассматривал звёзды. Он некоторое время молчаливо изучал её глазами, а затем всё же произнёс: — Какое у меня будущее? Делайла растерянно дёрнулась, думая, что ослышалась, но, осознав, что именно хочет узнать у неё Стэн, девушка угрюмо насупилась. — Я знаю лишь, что после Мора ты вернешься домой, чтобы продолжить служить Кун. Стэн удовлетворенно кивнул, полностью довольный ответом Лайлы. Он буквально на мгновение отвёл взгляд в сторону, а затем посмотрел прямо в глаза Лайлы, которые подозрительно блестели в лунном свете. — Стэн, а ты… — начала было Лайла, но тут же осеклась, судорожно проведя ладонью по лицу. Внезапно злость вспыхнула в груди, и Лайла с горечью уставилась на Стэна, подходя к нему практически вплотную. Сжав кулаки, девушка гордо задрала подбородок и произнесла, стараясь не дрожать от слёз, готовых вырваться наружу: — Ненавижу тебя!.. — и, привстав на цыпочки, аккуратно коснулась его губ своими. Стэн замер, прекрасно зная, что именно Лайла хотела сделать, однако он почему-то не оттолкнул её сразу, не оторвал её губ от своих, а лишь с яростью ответил на поцелуй, почувствовав привкус чужой крови во рту. Делайла приоткрыла глаза, удивлённо касаясь пальцами искусанных губ, а затем перевела взгляд на Стэна, который лишь нахмурился и молча направился к выходу с балкона. — Стэн… — выдохнула Лайла. — Нельзя всё время бегать. Мужчина даже не замедлил шага, и Лайла громко и с чувством выругалась, подумав, что Огрен сейчас бы в восхищении почесал свою бороду, если бы услышал эти словечки. Злобно взглянув на молодой месяц, девушка быстрым шагом пошла к себе в комнату, слыша за спиной протяжное завывание ветра и стоны вековых деревьев.