***
Коридоры Хогвартса казались непривычно пустыми. Словно неведомая сила пролетела через весь замок, не оставив в нём учеников. Вид опустевшей и погружённой в тишину посреди учебного года школы вызывал чувство сильного дискомфорта. Но всё-таки школа не была полностью свободна от присутствия людей. Множество авроров в данный момент коридор за коридором, класс за классом обследовали огромный замок. Не остались без внимания ни чуланы для мётел, ни самомалейшие закутки, которых древние сооружения замка имели неисчислимое количество. Ещё перед началом первого испытания школа была отключена от каминной сети. Но ДМП, вспомнив о своих последних проколах, оставило один камин подключённым, и возле него был немедленно выставлен пост охраны. Амелия Боунс после долгих споров с директором школы смогла убедить его усилить внутреннюю защиту замка. Порталы внутри школы и раньше практически не работали, но в связи с внезапной активностью словно проснувшихся от спячки Пожирателей был установлен дополнительный защитный слой, отсекающий вообще любые порталы. И теперь пробиться из стен замка, равно как и вовнутрь, будет под силу разве что самому Мерлину, да и то сначала ему нужно будет каким-то образом восстать из могилы. В одном из коридоров восьмого этажа группа авроров остановилась напротив полотна, на котором был изображён энтузиаст, пытающийся научить троллей танцевать. — Это уже смахивает на какую-то злую шутку, — немного гнусаво пробормотал Рой Шпигс, аврор тридцати лет, возглавляющий группу. Мужчина хмуро разглядывал гобелен на стене, вспоминая, как увидел его в первый раз ещё во времена своей учёбы. — Камины отрубили, порталы заблокировали, хотя они и без того извне не работали. Куча пропускных пунктов с обязательной проверкой проходящих, и что мы получаем? — состроив недовольную мину, Рой повернулся к своим коллегам. — Метка пожирателей над Хогвартсом! — Учитывая все наши прошлые косяки, даже это уже из ряда вон, — не отвлекаясь от работы, кивнул второй аврор. Оставив у окна маячок обнаружения, мужчина окинул коридор быстрым взглядом. Тут всё было чисто. Он махнул рукой девушке, закончившей осматривать пустой класс неподалёку. — Лиз, ты всё? Шатенка молча кивнула и авроры двинулись дальше. Не прошло и минуты, как стена у гобелена начала изменяться. Через каменную кладку медленно проступила массивная дверь. Она беззвучно открылась, будто кого-то пропуская, и через секунду закрылась, вновь растворяясь в стене. Ушедшие вперёд авроры почувствовали едва заметный отклик от оставленного ранее маячка. В обычных обстоятельствах проверять причину срабатывания заклинания направился бы только один, но, благодаря новым установкам от начальства, обратно двинулись все трое.***
— Поттер, проснись, — знакомый голос донёсся до сознания Гарри сквозь сонную пелену. Гарри кое-как разлепил глаза и попытался сфокусировать взгляд на говорившем. Всё тело ныло от боли, и он не мог пошевелить даже пальцем. Только голова кое-как двигалась, но за каждое крохотное движение приходилось расплачиваться тянущей болью в затылке и приступами тошноты. И неудивительно, ведь Хвосторога протестировала юношу на прочность и, так сказать, прыгучесть. Настоящее везение заключалось в том, что дракониха, по одной ей ведомой причине, решила ударить Гарри только хвостом, да и то, до цели достал только самый кончик. Отделавшись немногими переломами и сильным ушибом головы, Гарри избежал участи быть поджаренным или нанизанным на острые зубы. Он точно не планировал стать главным блюдом в дневном перекусе ящерицы переростка. — М-м-м… — губы плохо слушались подростка. По всей видимости, пока он был в отключке, в него влили немало зелий с самыми разными целебными свойствами. Его глаза застилала странная пелена, и говорившего было не разглядеть. Но тут в большей степени были виноваты очки, которые сиротливо лежали на тумбочке. — Отдай мне свою кровь. Гарри качнул головой от столь странной просьбы, и в следующий миг его грудь словно обожгло. — Правильно, сопротивляйся. Юноша хотел было вскрикнуть, но ничего лучше бессвязного мычания не выходило. Неясный силуэт задержался перед его глазами ещё на некоторое время, а после быстро исчез. Гарри проморгался и ему показалось, что мимо быстро прошёл ещё кто-то. Время имеет неприятное свойство в самый неподходящий момент тянуться невыносимо долго. Стиснув зубы от резкой боли в руке, Поттер ощупал грудь. Отчётливо ощущающаяся влага на пальцах произвела поистине отрезвляющее действие. Вихрь образов внезапно закружился в сознании подростка. Странная просьба, радость его сопротивлению и кровь… — Н-нет, — смог наконец выдавить из себя Поттер. По его телу расползлась волна холода от пугающей догадки. У него смогли забрать кровь для ритуала. Нужно было срочно, что-то предпринять! Кривясь от болезненных вспышек по всему телу, Гарри нащупал цепочку на шее. К его счастью, чёрный сосуд с крошечным алым кристаллом не был никем замечен, по всей видимости закатившись за спину во время транспортировки в лазарет. Крышечка с резьбой которая однажды уже подвела его, в этот раз, словно смилостивившись над настрадавшимся подростком, с лёгкостью была снята и со стуком покатилась по полу. Не питая надежд о твёрдости своих рук в данный момент, Гарри просто проглотил осколок. Немного резанув гортань, мощнейший артефакт пустился в увлекательное путешествие по молодому организму. С удовлетворением на лице, Гарри почувствовал, как постепенно, с приятным пощипыванием по всему телу, к нему приходят силы. Медленными, осторожными волнами чудодейственная сила крошечной частички Философского Камня, стократ ослабленная меткой, начала восстановление. Скрипнувшая дверь и быстрое движение заставили Гарри дёрнуться в попытке взять палочку с тумбочки. Но он не успел. Гарри с ужасом посмотрел на человека, которого он никак не ожидал тут увидеть. Молниеносно брошенные двойные чары, попали в открытую грудь подростка. — Думаю стоит подстраховаться, — Барти под оборотным зельем схватил с больничной койки большую кость, в которую трансфигурировал оглушённого Поттера и, накинув семейный плащ-невидимку, покинул Лазарет.***
Грюм в сопровождении группы авроров шерстил коридор недалеко от главного входа. Чутьё бывалого бойца просто трубило об опасности. Он моментально отмёл вариант, что вся эта катавасия есть не более чем просто выходка сбрендившего молокососа Снейпа. Если кое-какой зарвавшийся подонок действительно не откинул ласты и где-то скрывается, то за этой акцией может что-то скрываться. Тем более повстречавшаяся ранее группа проверявшая восьмой этаж, сообщила, что было замечено странное передвижение. Отследить, кто решил пошастать по школе в такой момент, так и не удалось. — Раз вы с нами, то ни один идиот под чарами хамелеона или мантией невидимкой не прошмыгнёт, — Шпигс, один из авроров, которых встретил Грюм, довольно улыбнулся. — Я буду ждать бочонок с лучшим бренди, молодняк, — Грюм осторожно, насколько ему позволял протез, ступал по коридору, ведущему в лазарет. — Так вы же всё равно не выпьете его, — тихо произнесла девушка-аврор. — Так я сначала дам вам его попробовать, — ухмыльнулся Грюм и бросил вперёд чары. Слабый отклик заставил его хищно оскалиться. Один из авроров достал деревянную табличку размером с ладонь и, чуть нахмурившись, прочитал: — Группы с пятой по девятую ничего не нашли. Двенадцатая вывела из школы парочку слизеринцев. У всех удивлённо выгнулись брови. На их памяти — это чуть ли не первый раз, когда вечно самодовольные слизеринцы палились на подобном. — Проверили? — Гм, их застали в самый ответственный момент, так сказать. — Проверили? — повторил Грюм не поворачиваясь к группе. — Пишут, что да, — кивнул мужчина и спрятал табличку. Он искренне посочувствовал незадачливым любовникам, решившим, что весь замок в их распоряжении пока идёт первый тур. И плевать на цвет факультета, тут дело было в простой солидарности. — Чудно, чудно, — Аластор резко остановился. — Треклятые раззявы, — из-за поворота раздалось недовольное бурчание. В следующий миг наперерез волшебникам вышел завхоз с невероятно недовольным лицом. На короткий миг старик удивился неожиданной встрече, но тут же грозно взглянув на грязные ботинки авроров и один ботинок Грюма, скривил лицо. — Ну для кого я, спрашивается, коврик стелил?! — вскричал разгневанный завхоз, воздев руки в потолок. — Ума не приложу, вам родители в голову не вдолбили, что ноги нужно вытирать?! Сколько раз я говорил Дамблдору, ну смажу я цепи и всё будет как раньше! Ух, поразвешал бы я вас, розги у меня ухх! Неделю бы сидеть не смогли! — Мистер Филч, — Ройс быстрее всех отошёл от гневной тирады старого сквиба. — Вы хоть в курсе, что происходит? — Что-что, Поттер, будь не ладен, разбросал вещи в палатке, а мне таскать, — завхоз немного накренил туловище, послышался характерный хруст. — А спина уже никакая, говорил я Дамблдору, выпороть их всех, и делов то! — Так домовики же должны… — Да! Конечно, будет мне кто помогать, я тут горбачусь, а всем лишь бы посмеяться над старым завхозом! — старик скрипнул зубами и, ещё раз недовольно зыркнув на авроров, наследивших в недавно отмытом коридоре, пошёл мимо них. — Прости нас, старый друг, — Грюм, покачал головой и сделал шаг к завхозу. — Уберёмся, обещаю. Но скажи, ты ничего не видел странного? — Так видел, — обойдя волшебников, Филч ещё раз потянулся. Хруст старых костей вызвал у относительно молодых авроров недовольные гримасы. Филч в пол-оборота посмотрел на волшебников и резко вскинул руку, в которой была зажата палочка. Только благодаря Грюму авроры пережили внезапную атаку. Их смело в кучу у стены мощной магической волной, которую смягчил выставленный Аластором щит. Грюм проклиная всё на чём мир стоит, поднялся на колено и направил палочку в убегающего завхоза, который, не оглядываясь, попытался бросить ещё одно заклинание. Но внезапно случилось что-то из ряда вон. Карман потрёпанной куртки завхоза буквально взорвался, отшвыривая того к стене. К противоположной стене отлетел Поттер, не пойми откуда взявшийся. Не теряя ни секунды, Грюм с необычайной прытью кинулся к стонущему Филчу. Три быстрых заклинания, и оглушённого противника опоясывали толстые верёвки. В следующий момент, подоспели авроры, почти пришедшие в себя после неожиданного нападения. Они были в шоке, в их головах не укладывалось, что старый сквиб всё это время был волшебником. Тем более довольно сильным. — Мерлинова борода, — Ройс держался за разбитый лоб, кровь капала сквозь пальцы. — Как вы догадались? — Это не Филч, — Грюм разглядывал пленника, гадая, как скоро пройдёт действие оборотки. То, что это не просто чары, он был уверен. В противном случае этот тип буквально бы светился в его глазах от магии. — Он тут мечтал отодрать всех розгами ещё когда я тут учился. И меня он ой как не любил, друзьями мы точно не были. Оповестите всех, задержан неизвестный, возможно есть сообщники, пусть все будут наготове. Решив не терять времени зря, Аластор взглянул на Поттера, который, тихо чертыхаясь, держался за голову. Над ним уже вовсю работала Лиз. В академии девушка прошла ускоренный курс первой помощи. — Жить будет, — она улыбнулась. — Ты как тут оказался, парень? — Проверьте его карманы… — пробормотал Гарри. — Это важно, проверьте. — Что мы ищем? — бросив в лже-Филча ещё одну оглушалку, Грюм развеял путы и принялся с энтузиазмом с помощью чар обследовать карманы нападавшего. — Только профан полезет руками туда, где Моргана знает что может лежать. Самый молодой из авроров потупил взгляд и сцепил руки за спиной. Он искренне надеялся, что старый босс не заметил, как он сперва рванул проверить задержанного. — Сосуд с кровью, — поняв, что ни черта не видит без очков, Гарри прищурился. — Это важно. — Опаньки, — побледневший Грюм держал на прицеле серебристую диадему, которую только что извлёк из-за пазухи пленника. — Это плохо, очень плохо. Ройс, вызывай невыразимцев, возможно код Шалтай-Болтай. Грюм мрачно смотрел на чуть поблёскивающую диадему. Он понял, что перед ним, и не только от того, что появилось плохо объяснимое желание надеть непривычное для себя украшение на голову. Имея за спиной множество лет борьбы с тёмными силами и приличный багаж знаний, он применил одно из диагностических заклинаний. Эта штука просто фонила тёмной магией, а в свете недавних открытий, выводы были неутешительные. Всей душой надеясь, что ошибается, Грюм приказал оцепить это место и никого не подпускать к диадеме. Лже-Филч был отлевитирован в лазарет и надёжно связан. Больше при нём ничего не было обнаружено. Узнав это, Поттер в ужасе побледнел и сказал, что у него есть о чём поговорить с мадам Боунс. Тем временем в Хогсмиде, в «Трёх Мётлах», объявился незваный гость. Мадам Розмерта поначалу обрадовалась, что наконец-то появились первые посетители, которых как ветром сдуло перед началом первого тура. Но немало удивилась, когда мимо пробежал школьник. Похожий на испуганного белобрысого зверька, он метнулся к камину и, бросив в него горсть летучего пороха, скрылся в зелёной вспышке. Волшебница решила отправить в Хогвартс жалобу — где это видано, чтобы ученики свободно бегали из школы и пользовались без спроса каминной сетью? Она и не знала, что совсем недавно над школой, пусть и на короткий миг, сияла метка Того-Кого-Нельзя-Называть***
Драко на коленях подполз к креслу, вызывавшему у него просто животный ужас. И вовсе не побитая временем обивка или исцарапанные не пойми кем деревянные вставки кресла пугали подростка. Ужасающий тошнотворный гомункул, закутанный в тряпьё, стал олицетворением кошмаров блондина. Но больше всего Драко боялся того, что гомункул знает его мысли. А шипение громадной змеи, доносящееся из-за кресла, ещё больше нагоняло жути. — Поздравляю тебя, Драко, — шипящий голос порождал мурашки не только у склонившегося в раболепном поклоне слизеринца, но и у мужчин, стоявших чуть поодаль. — Люциус, ты отлично воспитал своего отпрыска, он не только выполнил приказ, но и сумел доставить мне драгоценную посылку. — Мой Лорд, — мужчина прижал ладонь к груди и поклонился. Малфой был на седьмом небе от счастья. Откровенно говоря, он боялся, что вечером принесёт домой бездыханное тело сына, но похоже, в этот раз буря обошла его стороной. — Ты не представляешь, как бы я хотел разделить твою радость, — Воландеморт дёрнул палочкой, и Люциус с Макнейром рухнули на колени. — Мы потеряли Барти, — Шипел Реддл, — мы потеряли Северуса… И если Крауча-младшего ещё был шанс вернуть, то отсутствие отклика от метки Снейпа говорило само за себя. От смерти всех присутствующих без исключения спас небольшой фиал с кровью проклятого мальчишки. Дрожащие от страха остолопы даже не представляли, что должны благодарить Поттера, как своего спасителя. Том очень надеялся, что Барти не успел забрать диадему. Реддл проклинал себя, что в порыве паники приказал забрать драгоценное вместилище его души. — Круцио! — десять секунд пытки показались взрослым мужчинам вечностью. Воландеморт явно обладал талантом к пыточному проклятию. — Готовьте ритуал, медлить больше нельзя. Драко, тебе выпала огромная честь. Люциус рискнул поднять взгляд на повелителя и кровь отхлынула с лица, при виде подобия губ, которые изогнулись в улыбке. — Повелитель, — Малфой ещё не знал сути ритуала возрождения и страшился, что Драко будет принесён в жертву. — Не волнуйся, мой милый Люциус. Юный Драко доказал свою верность и полезность, мне понадобится только рука помощи от него.***
— Уничтожу. От шёпота Воландеморта, просто-таки сочащегося яростью, Драко вздрогнул, но не посмел двинуться с места. Подросток, стараясь не скулить и сдерживая подступающие слёзы, поддерживал одной рукой вторую, сделанную из чего-то, напоминающего тёмный оникс. Стык, где была отсечена кисть, был ровный, у самого локтя. Драко не смел спрашивать, почему нельзя было обойтись, допустим, пальцем. Он знал, что такой вопрос лишит его кое-чего поважнее руки. Жизни например. Но хуже всего было-то, что рука ужасно болела, словно была погружена в кислоту. И только спешно выпитые зелья, уберегали подростка от обморока. Нагайна, шипя, устроилась у его ног. То ли готовясь в любой момент свернуться железными тисками, а быть может выказывая своё одобрению юному Пожирателю, который вскоре получит метку. — Растопчу, заставлю молить о смерти, — Воландеморт поднял руку рассматривая кожу цвета мела. Повелитель Пожирателей смерти пытался игнорировать высокую фигуру на границе зрения. Поначалу показалось, что ритуал прошёл успешно. Кровь врага, прах матери, плоть слуги. Идеальные ингредиенты, идеальное исполнение, но результат был попросту катастрофический. Том чувствовал, как бурлившая в нём поначалу магия куда-то испаряется. Буквально утекает, как вода сквозь пальцы. Макнейр, глупец, посмевший поинтересоваться, почему у его господина обеспокоенный взгляд, поплатился жизнью. Осознание того, что какие-то крохи магии всё-таки остаются, остановило Тома, уже собиравшегося покончить с собой. Лучше быть в теле гомункула, чем сквибом. Но раз силы есть, пусть и плачевно малые, есть шанс разобраться с этой проблемой и позже устранить странный изъян. Лорд поднял голову и окинул тяжёлым взглядом преклонивших колено волшебников в чёрных мантиях. Лица, полные преданности, приправленной страхом, были обращены к нему. Том с сожалением отметил, как же их мало осталось. Реддл еле удержал бесстрастную маску на лице, когда среди нескольких десятков волшебников заметил высокую фигуру женщины. Бледная и печальная, она просто стояла и ничего не делала. Просто смотрела на него. — Нет, — тёмный маг, отвёл взгляд. — Люциус, все прибыли? По другую сторону от него Малфой-старший сделал шаг вперёд. Он следил за всеми прибывшими на зов хозяина, но, ещё раз пересчитав присутствующих, кивнул своим мыслям. — Да, мой Лорд. Тут все, кто остался на свободе и в живых. Воландеморт кивнул, и снова посмотрел на своих слуг. Женщина пропала, чем ещё сильнее всколыхнула зарождающееся паническое пламя в глубине исковерканной души Тёмного Лорда. Он не хотел верить. Это просто не могла быть она. Тяжело вздохнув, Реддл покинул кресло и взмахом палочки приказал всем подняться с колен. — Я рад, что вы откликнулись на мой зов. Нас осталось так мало, но я верю, что тут только самые преданные мне люди, — Реддл развёл руки и позволил себе торжествующе улыбнуться. — Наконец-то настало наше время! Мы утопим в крови каждого, кто встанет против нас, мы возвысимся над этой страной, а после и над всем миром. Я рад, что наша небольшая семья вновь воссоединилась! Восторженные крики Пожирателей Смерти ласкали уши Воландеморта. С ухмылкой на лице он взирал на радостно ревущих волшебников и старался игнорировать практически вплотную стоящую рядом с ним женщину. Которая, как он был уверен, была его матерью.***
Ужасающее происшествие в Хогвартсе! Символ Пожирателей Смерти покрыл небо над школой чародейства и волшебства! Мы и наши дети в опасности? Комментарии министра и представителя ДМП
Дамблдор отбросил газету на стол. Большая колдография, почти на всю страницу, словно насмехаясь над ними в бесконечном повторе, давала полюбоваться, как змея вылезает из разинутой пасти черепа. — Не представляю, как мы смоем этот позор, — директор барабанил пальцами по столу. Сидевшие напротив Фадж, Боунс и Грюм были мрачнее тучи. Каждому досталось, разве что за исключением Аластора Грюма. В газете в пух и прах разнесли как главу ДМП, видимо, не сделавшую никаких выводов из событий на чемпионате, так и Фаджа, являющегося непосредственным главой правительства, которое уже второй раз допустило появление символа безумных убийц на небе в мирное время. Грюму была посвящена всего одна короткая строчка о том, как бывший аврор смог задержать преступника. — Турнир решили продолжать, — Фадж, за последнее время заметно сдавший, устало протёр глаза и перевернул лист пергамента. — Развеять клятву кубка не удалось, прецедентов не было. Участники живы, попытки добровольно признать поражение чемпионами не повлияли на магический контракт. — Перенести в другое место? — Боунс безотрывно всматривалась в деревянную табличку с постоянно обновляющимся текстом. Сводки от невыразимцев и подчинённых поступали с пулемётной частотой. — Нет, Хогвартс прописан как площадка проведения всех этапов турнира. Похоже, что признать поражение между состязаниями нельзя, только в момент их непосредственного проведения можно засчитать техническое поражение. Но это мало чем поможет, всё равно придётся ждать второго тура. — А время проведения состязаний так же прописано в контракте, — мрачно подвёл итог Дамблдор. Тяжёлое молчание было ему ответом. Министр был в откровенном ужасе от случившегося. А новый найденный крестраж только подтверждал, что ситуация давно набрала приличную скорость и катится в тартарары. Фадж благодарил небеса за то, что пару месяцев назад внял словам Боунс и не пустил всё на самотёк. Страшно представить, как бы всё сейчас повернулось, не будь тут столько авроров в полной готовности. Непрекращающаяся мигрень была ежедневным спутником министра, а стресс легко читался на осунувшемся лице. — Про письма от МКМ и глав болгарского и французского министерств я вообще молчу. Нам уже в открытую угрожают судами, если хоть один волосок упадёт с головы учеников Дурмстранга и Шармбатона. Дамблдор кивнул, тяжёлый разговор с Олимпией и Игорем был свеж в памяти. Но все понимали, что прекратить турнир нельзя. Остаётся только усилить бдительность и стараться избежать новых акций. Но директор понимал, что теперь любая попытка предугадать события заранее обречена на провал. — Поттер утверждает, что Реддл с большой долей вероятности возродился. — Да откуда он может всё это знать? — простонал Фадж. — В голове не укладывается. Он же твой информатор, Амелия, скажи, скрывать уже нет смысла. — Да, — кивнула Боунс. — Но он связан клятвой и не может сказать, откуда сведения. — Можно попробовать допытаться, — Министр предложил это, но и так понимал, что бесполезно выпытывать что-либо у связанного обетом. Труп Мальчишки-Который-Выжил ему был не нужен, тем более сейчас. — Поттер заявил, что вся его информация исчерпана, — Боунс вспомнила потерянный взгляд юноши. Он был практически раздавлен случившимся. — Барти-младший только хохочет и сыплет угрозами. — Не стоило и надеяться, что он хоть что-то расскажет, — вставил Грюм. — Стандартная практика, обвешать лазутчика обетами как ёлку гирляндами. — Аргуса нашли? — Да, — коротко ответил директор. Все без исключения поняли, что бедный сквиб стал жертвой Барти Крауча-младшего. — Мы нашли его слишком поздно. Мерлин знает, как долго он находился в таком истощении, да ещё и проклятие… Он слишком долго боролся, — директор впился взглядом в пустующую жёрдочку Фоукса. Если бы только он не решил последовать за юным Драко. Может удалось бы найти беднягу быстрее. Аргус Филч встал в стройные ряды пожертвовавших собой ради высшей цели. Альбус был ошарашен новостями о найденных крестражах. Пусть тогда на вершине башни он и догадался, в чём может быть дело, но узнав, что невыразимцы уже долгое время бьются над способом уничтожить якоря Тома одним махом, он был поражён. Гарри провернул всё это за его спиной. Мальчик проявил невероятную рассудительность, решив переложить решение этой задачки на плечи более подготовленных людей. Оставалось надеяться, что изначальный план, который буквально кинули в миксер и перемешали, получив на выходе несуразное нечто, в конечном итоге завершится победой света. — В Отделе Тайн был лазутчик, — сухо произнесла Амелия. — Попытался сегодня утром выкрасть медальон. Фадж хотел уже схватиться за сердце, но поняв, что глава ДМП, просто передала информацию, а не бьёт тревогу, немного успокоился. Похоже, в кои-то веки беда обошла стороной. — Кто? — поинтересовался Грюм. — Руквуд. Попытка провалилась. — Его задержали? Или? — Или. Размазало защитой по стенке, — Боунс поморщилась представив эту картину. — Что с предателем? — от слов Грюма директор школы поморщился. — Ничего, буквально весь лес перерыли, ни следа. Кентавры отмалчиваются, ещё нашли паучье гнездо, еле справились, но и там ни следа. На одной опушке, вроде, нашли какие-то следы, похожие на магию домовиков, но и только. Грюм усмехнулся и, резко встав, похлопал себя по карманам. — Хоть кто-то проявил похвальную бдительность в том клоповнике. Ладно, одна хорошая новость за сегодня это уже удача. Альбус, у меня лекция, министр, Амелия, удачи. Сообщите, если хоть чем-то ещё пригожусь. Оставшись втроём, волшебники молчали, каждый задумался о своём. Фадж впервые за много лет подумал о стране, понимая, что ещё один промах — и магическая Британия вновь погрузится в пучину хаоса. Боунс думала о том, что нужно что-то менять в департаменте, череда громких провалов в итоге может стоить множеству людей жизни. И без того уже есть жертвы. А Дамблдор думал о пропавшем Северусе, которого так и не смогли найти. Директор молился, чтобы запутавшийся мужчина был в порядке, а один запутавшийся мальчик не наделал глупостей. Директор верил, что Драко ещё можно спасти.***
Северус Снейп открыл глаза и совершенно не узнал, где он находится. По крайней мере, он не мог припомнить ни одного места, где была похожая клетка, в которой он сейчас лежал. Зельевара в данный момент обуревали весьма двойственные чувства. С одной стороны радость, что он до сих пор жив, ибо адская боль, испытанная перед помутнением, была невыносима; а с другой — довольно сильно беспокоил сам факт нахождения взаперти. В голове почему-то была странная покалывающая пустота и вялость мысли. Мужчина поднялся на локтях и огляделся. Похоже, это была какая-то тюрьма. Крохотная комната, в клетке не встать в полный рост, а из освещения только пара факелов на стене. Развернувшись и усевшись на задницу, Снейп увидел дверь с множеством отпечатков ладоней. По цвету они напоминали засохшую кровь. Спустя мгновение, зельевар понял, что рядом с дверью, подперев стенку кто-то стоит. — Так и думал, — пробормотал мужчина, узнав Поттера. — Добился своего, паршивец? Поняв, что на нём нет наручников сдерживающих магию, Снейп вскинул руку пытаясь послать в отродье Джеймса проклятие. Лицо мужчины вытянулось, когда он понял, что его собственная разработка, не раз отлично показавшая себя в бытности когда он участвовал в рейдах Пожирателей, не сработала. Ещё большим шоком для него стало то, что он совершенно перестал чувствовать магию внутри себя. Будто в груди образовалась тягучая пустота. — Что происходит? — голос Снейпа был совершенно ошарашенным. Любой, кто знал его, немало удивился бы такому тону зельевара. Обычно собранный холодный мужчина, сейчас ошалело крутил головой и до хруста сжимал кулаки. Он отказывался верить, что магия покинула его. — Как… Что ты сделал?! — возопил Снейп, ещё мгновение назад бледное лицо налилось кровью. — Я тебя спрашиваю, Поттер! Неблагодарный сучёныш! Исходя слюной Снейп вцепился в прутья и с ненавистью кричал на парня. Ещё ни единого раза в жизни его так не выводили из себя. А между тем, Поттер просто смотрел на беснующегося профессора. Гарри молчал и наблюдал, как один из самых ненавистных ему людей чуть ли не грызёт прутья, лишь бы выбраться и придушить его. На лице Поттера застыла маска грустной задумчивости, и было непонятно чем она вызвана. — Поттер, я тебя убью, обещаю, слышишь меня?! — Северус прислонился к решётке и впился взглядом в юношу. Мужчина хотел ещё что-то крикнуть, но умолк. Даже краска сошла с его лица. Взгляд мальчишки, в нём не читалось ненависти, только какая-то тоска. Дверь с отпечатками ладоней со скрипом открылась и в камеру зашёл Блэк. Мужчина просто мазнул взглядом по совершенно ошарашенному зельевару, и обратился к Гарри. — Он ничего не знает. Весь его разум похож на швейцарский сыр, то тут, то там дыра. Иди отдохни, ничего ценного уже не вытянуть. — Блэк! Какой ещё сыр?! — Похоже, вместе со взрывом выжгло не только ядро, но и все обеты. Причём именно выжгло. Сложно установить в точности, что он может говорить, а чего не знает. — Я к тебе обращаюсь, шавка паршивая! — Снейп ударил по решётке. Это возымело некоторый эффект. Во-первых, у него дико заболела рука; во-вторых, Блэк повернулся к нему. Только он потянулся к палочке, как Поттер его одёрнул. — Не нужно. — Я уже устал слушать его крики. Если не потереть память, дай хоть оглушу. — Нет. Мне нужно его слышать, — покачал головой Гарри. Блэк пожал плечами и отступил. Он вместе с нанятым легилиментом почти сутки допрашивал Снейпа. Сопливиус помнил многое, но каждый раз, когда дело заходило о том, чем он занимался в стане Реддла, или какие поручения выполнял для Дамблдора, зельевар начинал пускать слюни. Из его памяти, как из ведёрка с мороженым, большой ложкой просто вычерпали воспоминания. Перед тем, как уйти, легилимент вообще подивился, как с такой перекроенной памятью пленник вообще может нормально мыслить и говорить. — Ладно. Ты уверен, что сам всё сделаешь? — Блэк провёл палочкой по ладони, и на пол упали две капли крови. — Да. Кивнув крестнику и даже не взглянув на Снейпа, Блэк покинул комнату. В этот раз он и не думал предлагать свою помощь. Только не сейчас. Как только дверь захлопнулась, Снейп подозрительно посмотрел на Поттера. — Что ты задумал? — мужчина натужно сглотнул. — Поттер, ты вообще задумывался о том, что ты творишь? Гарри молчал и продолжал, почти не моргая, смотреть на пленника. Снейп поёрзал и предпринял новую попытку достучаться до мальчишки. Волна гнева пусть и не прошла, но была взята под контроль, и стало ясно, что просто сходить с ума в этой крохотной клетке это пустая трата сил. — Что тобой движет, Поттер? Сначала отравил меня, теперь похитил. Что я тебе такого сделал? Я не дурак, и понимаю, что даже ты не способен на такое только потому, что я был строг к тебе. Северус прокручивал в голове всё, что могло разозлить мальчишку, но то и дело его мысль словно падала в пропасть, натыкаясь на очередной пробел в воспоминаниях. Подросток продолжал хранить тишину. Правда, на его лице появилось странное, мучительное выражение. Он снял очки и прикрыл глаза рукой. Северусу показалось, что Поттер в смятении, сомневается. Это дало надежду, что не всё потеряно. — Поверь, нет ничего, что нельзя было бы исправить Поттер, — Снейп искренне хотел верить в это. — Давай поговорим, мы можем помочь друг другу. Он заметил как напрягся Поттер. Это был знак, что его слова имеют какое-то воздействие. — Ты же не убийца, Поттер. Те оборотни, просто самозащита, ты… — Ты готовил ритуал для Дамблдора? — неожиданно заговорил Поттер. Юноша надел очки и приблизился к клетке. Снейпу было невдомёк, что Гарри вовсе не сомневался в том, стоит ли убивать пленника. Нет, Поттер всеми силами пытался найти в себе причину не делать этого. Гарри действительно боялся стать монстром, и осознание того, что превращение по сути уже давно произошло, пугало до мозга костей. Но всепоглощающая ненависть к этому человеку просто не оставила шансов Северусу Снейпу. — Что, как? — зельевар удивился и на мгновение подвис. Он понял, что Поттер как-то узнал про перевод, который он делал уже долгое время, но… И тут память мужчины плавно махнула ему рукой. — Я не знаю… я… Поттер вздохнул и поднял палочку. Рука юноши совершенно не дрожала, а взгляд зелёных глаз был спокоен и немного печален. Зельевар резко отпрянул. Понимание того, как сильно он ошибался, буквально оглушило мужчину. Он не мог поверить, что этот мальчишка так спокойно готов убить его. — За что?! — вновь закричал Снейп. — Скажи хотя бы, за что?! Что ты за чудовище?! Снейп даже не представлял, как может это смешно выглядеть со стороны. Особенно если бы все знали, что он успел натворить, пока служил Воландеморту. Сколько он сам слышал подобных отчаянных криков. Гарри поджал губы и вздохнул. — Вы правы, профессор, я чудовище. Неблагодарное чудовище. Авада Кедавра! Зелёная вспышка на короткий миг окрасила стены камеры. Снейп даже не успел вновь вскрикнуть. Его тело просто накренилось и упало на грязную циновку. Гарри пару секунд смотрел на убитого. Он прислушивался к своим ощущениям и даже удивился, когда почувствовал, что какой-то давний узел у него в душе только что развязался, и мучивший его груз рухнул в небытие. Поттер посмотрел на свою палочку и покачал головой. Вспомнились слова Фламеля после нападения на дом родителей Гермионы. — Кричер, — позвал Гарри. Появившийся домовик с прищуром покосился на мертвеца и, расплывшись в улыбке, поклонился. — Кричер прибыл; что хозяин хочет, чтобы старый Кричер сделал? — Приберись, — бросил Гарри и, резанув ладонь, покинул комнату.