***
— Это конец, да? Он всё-таки сбрендил и всё! Репортёры нас разорвут. Меня! Разорвут… Фадж с совершенно безумным лицом расхаживал по палате, где недавно лежал Гарри Поттер. Министр магии не знал, куда девать дрожащие руки, и просто сцепил их в замок перед собой в некоем молитвенном жесте. Со стороны то и дело дёргающийся мужчина со сцепленными руками походил на сумасшедшего монаха. Чёрная мантия, залысина, невнятные бормотания, то и дело перерастающие в крики, добавляли этому образу особую достоверность. — Амелия, да выведи ты его отсюда, — прокряхтел Грюм. В данный момент немолодой волшебник, не щадя свои колени, ковырялся с чем-то под койкой Поттера. — Мешает. — О, да-а, мне конец, вам конец, всему конец! — И успокоительного ему влейте. Пары пинт хватит, — с каждым разом, голос Грюма из-под койки казался всё более и более раздражённым. — Ну, или по башке приложите… Мадам Боунс была бы рада отправить министра куда подальше. Желательно в одноместную палату-изолятор. В идеале — в каком-нибудь пансионате на континенте, но в последний раз, когда её подчинённые попытались вывести Фаджа в коридор, тот разразился отборной бранью вперемешку с истерическими воплями и обещаниями всех поувольнять. От греха подальше, министра решили оставить в покое, изредка обновляя чары тишины. Впрочем Фадж с невиданной быстротой и весьма удивляющим мастерством отметал чары, не отвлекаясь от причитаний. — Что-нибудь нащупал? — поинтересовалась Бонус, закончив выслушивать донесения авроров, попавшихся в ловушку Дамблдора. Старый шельмец не поленился обездвижить каждого аврора, повстречавшегося ему на пути из приёмного зала Мунго до палаты Поттера. Как шествие Альбуса оставалось незамеченным до самого последнего момента, пока оставалось загадкой. Если бы не ситуация, то Амелия назвала бы эту выходку весьма впечатляющей. — Странный след. Зуб даю, что он ведёт куда-то… в Плимут? Сент-Остелл… — послышалось шуршание бумаги. — Нет, меня аж крутит, уверен это обманка. Гадский артефакт, шалит, то и дело теряет след прыжка. Почти уверен, что место на юго-западе. — Послал бы ребят проверить, полномочия тебе временно выдали, — Амелия знала, что если Грюм в чём-то сомневается, то стоит копать до самого конца, даже при малейшей зацепке. И если ему придётся докопаться до маггловского ада, остаётся только смириться и посочувствовать тамошним обитателям. — Иголка в стоге сена, но хоть что-то. Принимая во внимание всю беспрецедентность происшествия, даже обманный след на юго-западе немного успокаивал главу ДМП. Но было что-то важное, ускользающее от внимания Амелии. Она чувствовала это, но никак не могла понять, что. — Да уже, — из-под кровати махнул рукой старый аврор. — Толку-то, пока всё там обшарят, Альбус мальчишку успеет по всему свету развеять и вернуться к началу «весёлого» часа у Тома в Котле. Повисло тяжёлое молчание, даже Фадж заткнулся и с каким-то унылым видом прильнул к окну. Министр пытался подсчитать, высоко ли придётся падать, если он захочет сбежать от репортёров и общественности через окно. Сначала из Мунго, потом из Британии. А там видно будет. С каждой минутой такая перспектива начинала казаться министру всё более и более заманчивой. Один его знакомый говорил, что горный воздух весьма полезен для здоровья. — Чем он вообще думал?! Даже если он не навредит Поттеру, всё это уже не списать на его обычные чудачества, — недоумевала Амелия. То, что она практически сорвалась на крик, только лишний раз показывало, как её поразило произошедшее. — Мерлин, да за одно нападение на авроров ему грозит Азкабан! А он никогда лестно не отзывался о тамошних камерах. И тюремщиках. Но Амелию не покидало плохое предчувствие. Она уже отправила пару ребят посмышлёней поискать в архивах прецеденты превышения полномочий главами Визенгамота. — Мысли читаешь. Кстати, отправь-ка группу в Годрикову Впадину, она как раз в тех местах, — глухо протянул Грюм, когда его внезапно осенило, а Амелия поняла, что крутилось у неё на уме. — Хотя знаешь, нападением это сложно назвать. Превентивное удержание? Эм, предусмотрительное препятствование препятствованию преступления? Уверен, что сработал сильный артефакт, но такие свойства мне не знакомы. Самоделка какого-то неизвестного мастера. Альбус, шельмец, удивлять умеет, да. А может, и сам постарался. Дальнейшие рассуждения были прерваны самым беспардонным образом — с потолка свалился пропавший Поттер. Паренёк немного дымился и в целом выглядел очень даже живым, пусть и ошалевшим, как воробей, переживший бомбёжку. — Ровена мне в Рейвенкло! — Грюм, как всегда, среагировал быстрее всех. Резко возникнув из-под койки — буквально: раз, и он уже на ногах, точнее на ноге и протезе, — лучший аврор десятилетия быстро оглушил пытающегося подняться Поттера. И, припомнив особенность парнишки, приложил ещё парочкой оглушающих сверху. Добавки и подстраховки ради. — Гм, — Амелия Боунс, хоть и была в лёгком замешательстве от произошедшего, но никак этого не показала. Но палочка была уже в её руке. Просто Аластор был чертовски быстрее. Фадж схватился за сердце и медленно осел на пол. О том, что здоровью министра магии не грозит смертельная опасность, намекал чуть приоткрытый глаз этого самого министра, с любопытством и осторожностью обозревающий больничную палату. С лёгким сердцем Фадж отложил в дальний ящик свои планы по приобретению небольшого домика где-нибудь в Альпах. — Интересно, каков шанс, что следующим будет Альбус? — голос Аластора был спокойным, но его магический глаз с бешеной скоростью сканировал всё вокруг. — Мальчишка дымкой исходит, а зная его любовь к барбекю… Амелия раздражённо зыркнула на Грюма. Нашёл тоже время шутки шутить! — Прайс! — крикнула мадам Боунс, и через секунду в дверном проёме показалась голова молодого аврора. — Позови колдомедика. — Как только подчинённый скрылся, глава ДМП сняла монокль и устало потёрла глаза. Поттер вернулся, и это была хорошая новость. Плохой же новостью была полная неизвестность местоположения Дамблдора.***
— И чтобы носу вашего не было в коридоре или на улицах Лондона, мистер Поттер! — грозное внушение мадам Боунс пробрало молодого гриффиндорца до самых костей. — Пока мы всё не выясним и не убедимся, что опасности нет, эта палата ваш дом родной! И не забудьте, мистер Поттер, нам нужно будет ещё обсудить ваш способ самообороны. Грозно зыркнув напоследок, глава ДМП закрыла за собой дверь в палату. То, что дверью не хлопнули, можно было расценить как хороший знак. Точнее не такой плохой, как могло бы быть. — Мистер Грюм? — Гарри с подозрением оглядел палату. Ответа ожидаемо не последовало. То, что старый аврор демонстративно вышел через дверь минуту назад, ещё ни о чём не говорило. Так и не получив ответа, Гарри выудил запасную палочку и проверил комнату на наличие посторонних. Проверка показала, что либо в комнате находился только Гарри, либо Грозный Глаз знал весьма заковыристые скрывающие чары. И, говоря начистоту, второе было гораздо более вероятно. Но стоило отдать Грюму должное, после того, как Гарри привели в чувства и допросили, он не стал поднимать тему «запасной» палочки. И даже многозначительных взглядов не бросал. Хотя, с физиономией старого аврора, любой его взгляд будет казаться многозначительным, угрожающим, подозрительным. Нужное, как говорится, подчеркнуть. Поэтому Гарри и отказался от пускай глупой, но потенциально действенной затеи просто взять и прощупать все стены и углы палаты. Было достигнуто молчаливое взаимное доверие. Версия, что Дамблдор, похитив Гарри, сначала сводил его к памятной стелле, потом устроил экскурсию на кладбище, а после попытался переправить в защищённое место, но что-то пошло не так, была со скрипом, но принята. Быстрый опрос свидетелей подтвердил, что эти двое и правда появлялись в Годриковой Впадине. Гарри сильно волновал вопрос состыковки времени, но, по неизвестной причине, никто не поинтересовался, сколько точно времени Дамблдор и Поттер провели у монумента и на кладбище. Даже Фадж не стал требовать посекундного отчёта о похищении. Бледный, как мел, министр только ещё раз поинтересовался, уверен ли Поттер, что Тот-Кого-Нельзя-Называть сгорел синим пламенем. Гарри готов был поклясться, что услышал с каким грохотом рухнула гора с плеч Фаджа. Ему явно требовался длительный отдых, где-нибудь в горах с чистым воздухом и подальше от проблем мирских. Корнелиус с минуту усердно тряс руку Гарри в очень крепком рукопожатии. Едва слышные благодарности и заверения в вечной дружбе, которые бормотал министр, Гарри тактично принял, но со скрытым скепсисом. Гарри заверили, что он не под арестом. А это значит, что запрет на покидание стен больницы хоть и был весьма однозначным и грозным, но носил исключительно рекомендательный характер. Обычно за выполнением подобных рекомендаций следят представители власти, и юноша был уверен, что обнаружит таковых прямо за дверью. — Добби, — Гарри позвал маленького домовика. Ждать пришлось недолго. — Гарри Поттер сэр звал Добби?! — домовёнок явно хотел броситься обнимать ноги любимого хозяина из-за переизбытка чувств, и оставался на месте, явно прилагая титанические усилия. — Где Гермиона? — Госпожа Гарри Поттера сэра собирает гостинцы, чтобы навестить Гарри Поттера сэра! — отрапортовал Добби. — Хозяйке разрешили раньше всех покинуть школу! Как бы Добби ни старался, даже попытка говорить полушёпотом была больше похожа на тихие вскрики. — Я же просил… — немного раздражённо вздохнул Гарри, но никак более не выдал своих эмоций. Похоже, в глазах крохотного домовика Гермиона навеки стала его госпожой. Гарри обрадовался, что инцидент с «незапланированной экскурсией» не стал достоянием общественности. — Сможешь переместить меня к ней? — Добби с удовольствием поможет! — пискнул домовик и пулей впился в ноги Поттера, одновременно дав волю едва сдерживаемому желанию и выполняя приказание обожаемого волшебника. Через секунду палата опустела. Аластор Грюм, сидевший в давно полюбившемся ему за долгие ночи дежурств углу, лишь довольно хрюкнул. Амелия только что проспорила галеон. Но, отбросив шутки в сторону, Аластор засёк время и отправил записку Боунс. Грейнджер сейчас в Хогвартсе, а там ещё достаточно авроров, так что за Поттера можно не сильно волноваться. Следилка, которую он повесил на сорванца сразу, как тот грохнулся с потолка, уже перестала отвечать, и оставалось уповать лишь на визуальный контакт. Все свободные авроры сейчас искали следы Дамблдора, а несколько групп невыразимцев изучали каждый камешек и травинку в Годриковой Впадине. В глубине души Аластор был уверен, что никто не найдёт и намёка на след его старого друга. Раз Поттер вернулся живым и здоровым, вариантов, что сталось с Дамблдором, оставалось исчезающе мало. Эффектное дымное явление юнца впечатляло, но не шибко убедило многое повидавшего волшебника. Аластор вздохнул и цокнул языком, ведь если задуматься, такой расклад должен был его, мягко говоря, расстроить. Так отчего же он не испытывал сейчас желания задержать мальчишку для разбирательства? — Хочется верить, что я в тебе не ошибся, парень, — скрипучий и немного печальный голос Грюма никто не услышал.***
Вечерами в гостиной Гриффиндора частенько бывало шумно. Редкие моменты тишины выпадали на ночь, раннее утро и короткие промежутки на протяжении дня. Но сегодня вечером в переполненной гостиной стояла нехарактерная гробовая тишина. Ну, почти. — Господи, как я рада! — Гермиона уже несколько минут стискивала Гарри в объятиях, и до этого не смогла выдавить из себя хоть что-то членораздельное, как, собственно, и Поттер. — Я думала, ты ещё неделю минимум проведёшь под присмотром врачей! Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит? Почему так рано выпустили? Радость — это слабо сказано. Всю неделю она была как на иголках. И, получив разрешение вернуться в Лондон на день раньше, девушка планировала тут же отправиться в Мунго. Но Поттер, как всегда, с грацией слона в посудной лавке, перевернул все её планы. Товарищи по факультету, соблюдая разумную дистанцию от обнимающейся парочки и почтительный уровень тишины, с любопытством разглядывали центральную фигуру сплетен, курсировавших по школе, да и просто в магическом мире, все последние дни. Гарри Поттер был похищен на глазах у половины школы, потом нашумевшее происшествие со сгоревшими, как спички, Пожирателями, и вот он появляется прямо посреди гостиной, едва не опрокинув столик, за которым играли в шахматы Невилл и Симус. Последнее, конечно же, было не столь уж и важным, но добавляло остроты появлению Поттера. Слухи же ходили самые разные, от побега надежды магического мира в другую страну до его же героической битвы со злом, в которой полегло немало Пожирателей. — Я соскучился, — Гарри с улыбкой до самых ушей зарылся лицом в густые волосы любимой. Его нос щекотал запах фруктового шампуня. И он готов был дать руку на отсечение, что у её губ клубничный вкус. — Очень. И не волнуйся, я в порядке, почти полном. На лицах многих девчонок появились умилённые улыбки, мальчишки не отставали. Кто-то закатил глаза, некоторые понимающе хмыкнули. Была и парочка скривившихся лиц. Сегодня Гриффиндор представлял собой весь спектр эмоций. — И я. Так. Подожди! — девушка немного отстранилась и с подозрением посмотрела на Гарри. — Ты ведь не сбежал? — Да как я мог? — он даже взгляда не отвёл, что было похвально. Но слишком натурально изобразить оскорблённую невинность у Поттера не вышло. Пусть даже его голос практически не дрогнул. Практически. Но одна гриффиндорка знала Гарри, кажется, даже лучше него самого. — Сбежал, — констатировала Гермиона, но всё-таки решила дать ему попытку то ли признаться, то ли доказать, что она ошиблась. — Гарри Джеймс Поттер! Посмотри мне прямо в глаза и скажи, что ты не сбежал из больницы, наплевав на, скорее всего, явно высказанные опасения и рекомендации врачей, только по своей минутной прихоти? Гермиона разрывалась между двух чувств: беспокойства и безумной радости. Себе она уже пообещала, что сначала вытрясет из Поттера правду, потом прибьёт, а там, может быть, и поцелует. А Поттер тем временем вглядывался в серьёзное лицо девушки и глупо улыбался. От одной мысли, что он мог лишиться возможности слышать её голос, чувствовать её дыхание, смотреть в её глаза, становилось плохо. А в голове всплывала та самая страшная картина из прошлого, далёкого и теперь недостижимого. Лишь на миг, потому что Гермиона была рядом и ей больше никто и ничто не угрожало. Всё было не зря. И именно сейчас он в этом окончательно убедился. — Оно того стоило, поверь, — от всего сердца прошептал Поттер и, не дав ей времени опомниться, поцеловал девушку. Гостиную заполнили охи и ахи. Равнодушных явно не осталось. Может, разве что первокурсники не особо понимали, что стряслось. — Клубника, — прервав поцелуй, выдохнул Гарри. И кто сказал, что для счастья много нужно? — Даже не думай, что это поможет избежать серьёзного разговора, — фыркнула Гермиона, заливаясь краской. За спинами парочки выросли два силуэта. — Какие люди, — Решили к нам заглянуть! — И злодеев успел нагнуть, — И к губам любимой прильнуть! Близнецы Уизли поняли, что момент единения парочки слишком затянулся, буквально парализовав жизнь гостиной львов. Они были рады, что Гарри в порядке, и просто не могли не поприветствовать его. Видимо, в этот момент все поняли, что уже достаточно долго сохраняли тишину. Гостиная взорвалась приветственными криками. На Поттера обрушился настоящий шквал вопросов. Каждый жаждал узнать, куда он пропадал, сколько злодеев пришиб и что вообще произошло. Стоит отметить Колина Криви, который, проявляя просто невероятные ловкость и целеустремлённость, просочился сквозь толпу и смог сделать несколько снимков ошарашенного таким вниманием героя дня, а точнее вечера. — За мной, — Гермиона словно не раз отрабатывала подобные ситуации. Ухватив Гарри за руку, она прошла сквозь плотное кольцо учеников как раскалённый нож сквозь масло. Немалую помощь в этом ей оказали близнецы, которые кинули в самую гущу ошалевших студентов пару хлопушек, которые пусть и увеличили всеобщий хаос, зато благополучно отвлекли внимание от лохматой парочки. Уже у самого выхода из гостинной, на глаза Гарри попался Рон, который, не участвуя во всеобщей суматохе, стоял на лестнице, ведущей к спальням мальчиков. Поттеру показалось, что на лице его бывшего друга мелькнуло облегчение. Но убедиться в этом он не успел, Гермиона, дёрнув за руку, утащила парня через раму. И, когда картина уже почти перекрыла проход, до ушей Гарри донеслось: «Тебя искала француженка!» — Пойдём, захватим мётлы. На слова Гарри Гермиона только улыбнулась и посильнее сжала ладонь. Она даже не думала отпускать его руку. — Во что ты опять успел влипнуть? Кстати, Флёр и правда обыскалась тебя. Попросила заставить тебя написать ей, как объявишься, и пригласила нас на лето. Она хорошая. Даже помощь предлагала, когда ей сказали, что ты пропал. — Ты права, она хороший человек. А насчёт того, что стряслось… Ты не против чуть позже об этом поговорить? — губы Гарри тронула виноватая полуулыбка. Гермиона понимающе кивнула, и ребята отправились за мётлами. Они вдвоём не спеша дошли сначала до сторожки с мётлами, прихватили по одной, а потом без происшествий добрались до заброшенного туалета. За весь путь им повстречалось от силы человек пять. И если кого-то и удивило появление Поттера, то особо вида не подавали. Это сильно бросалось в глаза, особенно после сцены в факультетской гостиной. Когда ребятам в первый раз встретился патруль авроров, юноша сильно напрягся, но те лишь внимательно на него посмотрели, что-то черкнули на деревянной табличке и пошли дальше. — По-хорошему бы и Луну найти, — задумался Гарри, взявшись за дверную ручку. — Вообще да, она волновалась за тебя едва ли не сильнее меня, — согласилась Гермиона. — Если подождёшь, я сбегаю к Воронам. — Гарри! Ребята дружно обернулись на звонкий девичий крик. В конце коридора стояла Луна и тяжело дышала. Как только юная рейвенкловка услышала, что Поттера заметили в стенах школы, она тут же бросилась на поиски. Её скорости могли позавидовать многие именитые бегуны. Когда в гостиной Львов объекта поисков не обнаружилось, так же, как и Гермионы, Луна быстро сложила два и два и поняла, где стоит искать друзей. — А мы только решили, что стоит тебя… Договорить Гарри не успел, так как светловолосая комета буквально вышибла воздух из лёгких, врезавшись в него. — Осторожней с ним, он только из больницы, — Гермиона не смогла скрыть улыбки на лице. — Плюс он мне пару подзатыльников задолжал. — Ну почему ты такой, — пробормотала Лавгуд, уткнувшись Гарри в грудь. Каждое слово она приправляла слабым пинком по его ноге. — Мы так волновались за тебя. Я так волновалась. Ты пропал так быстро и неожиданно, что даже мозгошмыгов забыл на той поляне. Они так растерялись… — Оу, ну в этот раз я был не виноват, ау, — едва сдерживая смех и немного морщась от всё-таки болезненных ударов по ноге, Гарри ласково погладил Луну по голове. — Теперь всё будет в порядке. Обещаю. Луна подняла голову и несколько секунд разглядывала лицо Гарри, а потом повернулась к Гермионе и лучезарно улыбнулась ей. — Он наконец-то не врёт! Когда Луна, наконец, отпустила Гарри, тот заметил, что она, как бы невзначай, провела рукой перед собой и, всматриваясь во что-то, видное одной ей, устремила взгляд в потолок. — Совсем низко, — тихо прошептала Лавгуд. — Ты о чём? — не совсем понял Гарри. — Линии, они теперь ниже и вибрируют. Гарри открыл было рот, но Геримона его опередила. — Те самые? Блондинка тихонько кивнула. Гарри решил прояснить этот вопрос чуть позже, когда они спустятся в комнату. Закономерно не повстречав в туалете Миртл, ребята спустились в своё тайное логово. Огромный зал встретил троицу привычной прохладой. — Итак, мы ожидаем, что ты соизволишь ответить на пару вопросов, — Гермиона, скрестив руки, плюхнулась на диван. Рядом с ней приземлилась Луна, согласно кивая головой. — Мы? — Гарри выгнул бровь, а девушки почти синхронно кивнули. — Ясно, понятно. Последнее подросток пробормотал едва слышно. После он залез за пазуху и выудил чёрную склянку. Но на этот раз в ней хранился отнюдь не осколок философского камня. — Гермиона, как я раньше и просил, все вопросы потом, хорошо? — попросил он. Девушки переглянулись, и если Лавгуд была настроена спорить, то Гермиона лишь тяжко вздохнула и пожала плечами. Забыть, что она пообещала совсем недавно, ей совесть не позволила. — Я хочу, чтобы мы все кое-что проверили. Откупорив чёрную склянку, Гарри выложил на стол уменьшенную палочку директора. До сих пор его собственная трансфигурация и клеймо уживались, как хотели. То чары могли держаться столько, сколько нужно, то спадали всего через пару минут. Изолирующий материал фиала весьма помог в маскировке и хранении трофейной палочки. Как только палочка преобразилась до нормальных размеров, Луна тут же насупилась, задумчиво разглядывая трофей Поттера. Гермиона, стараясь выглядеть совершенно не потрясённой, взметнула руку вверх, словно была на уроке. Ей настолько не терпелось задать вопрос, что она аж подпрыгивала на месте. — Да, мисс Грейнджер, — попытался пошутить Гарри, но как бы девушка ни старалась, вид её был весьма и весьма обеспокоенным. — Это Его палочка? — даже полнейший идиот, будучи абсолютно глухим, уловил бы её тон. Гриффиндорец кивнул, коротко и ясно. Сейчас эту тему развивать совершенно не было времени. Луна подняла взгляд на Гарри, во что-то внимательнейшим образом всмотрелась, где-то у него над головой, и, повернувшись к Гермионе, шепнула ей что-то на ушко. Гриффиндорка, поджав губы, кивнула. — У меня есть подозрение, что эта палочка та самая, третий дар. Было бы проще, если бы у нас было описание, как она выглядит, но сами знаете… Троица дружно вздохнула. Рядом с ними была полка, на которой лежала кипа рисунков и описаний, как выглядит Старшая палочка. Отсутствие воодушевления на лицах подростков легко объяснялось тем, что почти каждый рисунок и текст описывал совершенно разные палочки. — И как ты хочешь это проверить? — подала голос Луна. — Испытаниями? — Или можно спросить напрямую у получателя, но тут сразу вырисовывается несколько трудностей, — Гермиона в задумчивости закусила губу. — Допустим, мы сможем получить ещё один пропуск к Арке в министерстве, но как пронести палочку незамеченной? Хотя, можно опять трансфигурировать или уменьшить и поместить в кулон. — Да, но после того, как Луна слишком близко подошла к Арке, мне сделали внушение, что и на десять шагов никого к ней не подпустят, — Гарри уселся в соседнее кресло и откинулся на спинку. — Можно попробовать договориться с Боунс и Фаджем, объяснить им суть дела, но тогда они могут попробовать конфисковать палочку. — Что повлечёт ещё большие проблемы, — закончила Гермиона. — И что тогда делать? — Есть ещё одна действующая Арка. — Дом Фламеля! — догадалась Гермиона. — Но мы не знаем, где он. Гарри кивнул. Всё, что у них было, это относительные подсказки в виде названия крепости, откуда вышло подкрепление на битву, запитавшую камень. Гарри и названия того местечка не помнил уже, но был уверен, что Гермиона легко откопает его в своей очаровательной головке. Только был ли в этом смысл? — И плюс его дом скрыт Фиделиусом. Как минимум. Двойная засада, — раздосадованно произнёс Гарри. — Я сначала думал, вдруг ты, Луна, сможешь как-то распознать чары сокрытия, только вот смысл? — Ну, полетать на метле я не против. Может, даже Сипушков найду, но — да, только время потратим, — кивнула блондинка. — А какой второй способ проверки? — Банально посмотреть, как будут срабатывать чары? — Гермиона взяла палочку и покрутила её перед глазами. — Холодная. Гарри, а почему ты решил, что это та самая палочка? — Глупо прозвучит, но я что-то почувствовал, — он пожал плечами. — Когда я взял её рукой с меткой, то что-то мелькнуло в ладони, не знаю, как объяснить. Как если пальцем в самый центр нажать. Только быстрее. Гермиона поджала губы. Не то, чтобы она не была удовлетворена таким объяснением. Просто прибавилась ещё одна загадка клейма. А это ей совершенно не нравилось. — От проверки мы ничего не потеряем, — в итоге произнесла Гермиона. Ей даже было любопытно, на что она будет способна, если палочка и впрямь окажется редчайшим артефактом. — Вы не против, если я начну? Гарри и Луна переглянулись и согласно кивнули. Пока девушки обсуждали чары для проверки, Гарри успел подготовить небольшой полигон рядом с местом, где тренировал Адское пламя. — Мы готовы, — произнесла Гермиона, вставая на отмеченную позицию. — Начнём с небольшой трансфигурации, чтобы проверить… — Вау! — первой среагировала Луна. — Это точно ненормальная палочка, — произнёс Гарри. Не менее удивлённая Гермиона, практически не прилагая усилий, выполняла сложнейшую трансфигурацию, на которую обычно требовалось не меньше пяти минут, фактически на лету. На лице девушки появилась предвкушающая улыбка. Этот тест обещает быть очень интересным.***
Подперев рукой голову, Боунс пыталась просверлить взглядом сидевшего перед ней волшебника. У неё возникло странное чувство дежавю. — Я, конечно, могу ошибаться. Но меня заверили, что вы получили однозначный запрет на повторные экскурсии к Арке. И вроде бы я вам советовала не высовываться из своей палаты в Мунго. Мистер Поттер, либо у меня галлюцинации и вас тут нет, либо вы не услышали мою просьбу. Гарри чудом не вжал голову в плечи, чувствуя себя немного виноватым. Но медлить было нельзя. Тестирование палочки показало, что либо это Старшая палочка, либо ребята внезапно стали невероятно могущественными волшебниками. — Это очень важно. Можно сказать, жизненно необходимо. — Ваша подруга, мисс Лавгуд, до полусмерти напугала мистера Игга, если правильно помню. Полагаю, что у вас в планах значится добить его? И почему я не удивлена? — Мадам Боунс, как я могу заслужить короткий визит к Арке? Желательно с минимумом свидетелей? Амелия усмехнулась и поправила монокль. — Только что это стало ещё более невыполнимой просьбой, мистер Поттер. А вот Гарри было совсем не весело. Поторопившись, он явно сделал всё только хуже. Уже был поздний вечер, практически ночь, то, что глава ДМП была на месте и согласилась его принять, уже было удачей. Но Гарри буквально слышал как тикают часы. Оставалось всего ничего до минуты, когда в другой жизни Гарри сначала потерял смысл жизни, а потом и саму жизнь. Сам он не мог объяснить почему, но ему было нужно избавиться от палочки до утра третьего июля. Гарри не стал говорить Гермионе и Луне, но ближе к вечеру у него в ушах нарастал далёкий гул, и с каждым часом он становился всё сильнее. Словно предвещая что-то неизбежное. — Это связано с моим… работодателем, если можно так сказать, — Поттер, прикрыв глаза, заткнул пальцами уши на пару секунд. — Это правда важно. От Амелии не укрылось странное поведение юноши. А услышав его последние слова, воображение женщины живо воспроизвело сцену в банке. По её спине пробежал холодок. — Гарри, не под запись, — Бонус коснулась палочкой пера, которое записывало их встречу. — То, что случилось тогда, пугало так, что словами описать очень трудно. Мы пытались раскопать хоть что-то об истинной природе гоблинов и ничего не нашли. Но потом получили письмо, что лучше всё оставить как есть и не лезть в чужую культуру. На закрытом обсуждении мы согласились с таким раскладом и постарались забыть о случившемся. Скажи, твоя попытка связаться с… — мадам Боунс вздохнула и сцепила руки в замок, тема явно была для не самой простой. — Это не вызовет трений? Никому не нужных трений. — Нет, дело сугубо личное. Если повезёт, то это будет вообще последний раз, когда я попрошу пропуск к Арке. Кстати, можно как-то отвязаться от невыразимцев? Как только они потеряли возможность развлекаться с крестражами, их только и занимает вопрос, как я уничтожил Реддла. Плюс кто-то намекнул им о некоторых моих странностях. — Скорее наш мир соединится с миром магглов в полной гармонии, чем мне удастся хоть как-то повлиять на их любопытство. Вполне обоснованное, прошу заметить. И кстати, твоё любимое заклинание собираются включить в каталог запрещённых к использованию даже при самообороне. Ты избежал многих проблем, так как это фамильное наследие, если верить твоему крёстному, — Боунс расцепила руки и, немного наклонившись, достала из нижнего ящика стола небольшой конверт и коробочку. — Официальной церемонии как таковой не будет. Фейерверк Пожирателей будет списан на неудачный темномагический ритуал. На то же будут списаны и инциденты на чемпионате мира и в финале первого испытания. Якобы активизировались старые ячейки, но без руководства сами себя и уничтожили, успев провести несколько акций. Официально Реддл не возрождался. Но оставить без внимания твои заслуги мы не могли. Амелия положила перед Гарри конверт и коробочку. В коробочке Поттер обнаружил Орден Мерлина третьей степени. В конверте, скорее всего, было благодарственное письмо, его юноша пока открывать не стал. — Хотелось бы, конечно, как-то более заметно отметить то, что ты сделал, но все ордена записываются в специальный реестр и появится много ненужных вопросов, если тебе без церемоний вручат награду первой или второй степени. — Да я и не гнался за наградой, — отстранённо прошептал Гарри, продолжая разглядывать медаль с белой ленточкой. — Знаю, Гарри, знаю. Но будет ужасной ошибкой игнорировать твой подвиг. — Правильно ли назвать подвигом то, что испуганный подросток на грани паники сжёг кучу людей? — задал риторический вопрос Гарри. Он не считал то, что было сделано, неправильным. Просто слово ему не очень нравилось. — Подозреваю, ты не хочешь слышать ответа и развивать дискуссию, — правильно угадав настроение юноши, произнесла Амелия. — Я смогу уговорить Корнелиуса на последнюю экскурсию к Арке. Как знак благодарности тебе. Будем присутствовать только ты, я, министр и сопровождающий из министерства. — Спасибо вам, можно ли устроить это прямо сейчас? — Гарри поднялся, отодвигая стул. — Это правда будет очень много для меня значить. — Гм, я посмотрю, что можно сделать, — задумчиво проговорила Амелия и несколько раз стукнула по деревянной табличке. — И ещё, Гарри, что случилось с Альбусом? Вопрос главы ДМП настиг Поттера у самой двери, когда он почти повернул ручку. Чуть обернувшись, юноша встретился глазами с Амелией. — Когда директор использовал неизвестное заклинание, сработал мой самодельный защитный амулет. Но что-то пошло не так и меня отбросило взрывом. Когда я смог встать, директора уже не было. А потом меня швырнуло обратно в Мунго. Закончив говорить, Гарри стоял не шелохнувшись. Он чувствовал, что сейчас находится на чаше весов. Если смотреть в общем, то в его словах не было ни слова лжи. А что до недосказанностей, её ещё нужно было выявить. Мадам Боунс не мигая смотрела на застывшего у двери Поттера и он готов был поклясться, что именно она сейчас и выявит всё, что было умолчано. Внезапно перо на столе вновь взмыло в воздух занимая позицию над пергаментом. — Спасибо за уделённое время, мистер Поттер. Подождите у лифтов, через несколько минут я подойду. Попробую разыскать министра. Если получится, спустимся к Арке сегодня. Как только дверь за Поттером закрылась, Боунс сняла монокль, очень медленно и осторожно положила его на стол, а после вложила лицо в ладони. Лишь тяжёлое дыхание намекало, что сейчас у главы ДМП на душе ой как не просто.***
Решётчатые дверцы министерского лифта медленно раскрылись, не забыв в процессе противно скрипнуть, и выпустили в слабо освещённый коридор небольшую процессию. Кроме тех, кого упоминала мадам Боунс, прибавилось ещё двое авроров. Гарри они показались смутно знакомыми — видимо, были из тех, что сопровождали министра в Банке. — Ещё раз спасибо за помощь, мистер Игг, — обратилась Амелия к идущему впереди мужчине. Им очень сильно повезло, что Оливиус был сегодня на ночной смене. Хоть и пришлось немного его поискать. Гораздо сложнее было вытащить Фаджа из постели и уговорить явиться в министерство. В итоге помятый и явно давно не видавший нормального сна Оливиус Игг был обнаружен недалеко от мужского туалета, на этаже отдела по гражданским обращениям. Что он там делал, решили не уточнять, судя по его виду, заработавшийся бедняга явно искал уединения. — Да, да. Ничего страшного, — немного невпопад пробормотал служащий. Гарри видел, как мужчину немного трясёт, и испытал небольшой укол вины. Видимо, Луна его в тот раз и вправду сильно перепугала. Да и дёргать по странным просьбам посреди ночи тоже не самая лучшая практика. — Извините за тот случай с моей подругой, — решил таки подать голос Поттер, идущий в центре небольшой группы. Игг от его слов дёрнулся ещё сильнее и, обернувшись вполоборота, страшно зыркнул на юношу. Гарри удивился, насколько же сильно травмировал мужчину тот небольшой инцидент. Либо внезапное ночное поручение расстраивало его гораздо сильнее, чем могло бы быть. Виновато отведя взгляд, Поттер решил молчать остаток дороги до Арки. Фадж, склонившись к уху Амелии, что-то прошептал, а та так же тихо ему ответила. — Мерлинова Борода, — в голос пробормотал министр, и Поттеру стало стыдно ещё больше, чем пару мгновений назад. Когда двери, ведущие в зал с Аркой, открылись, Гарри практически не слышал своих мыслей от гула в ушах. Похоже, час Икс был совсем близко и стоило поторапливаться. Министерский работник направился прямо к Арке, видимо, для проверки ограждений и помоста. Авроры встали по двум сторонам двери, внимательно обозревая помещение. — Мистер Поттер, эта процедура, как долго она продлится? — Фадж явно был взволнован, что было заметно даже сквозь заспанное лицо. — Простите, министр, но даже близко не представляю. Обычно Она появлялась довольно неожиданно. — Обычно? — вздёрнула бровь мадам Боунс, а министр натужно сглотнул. Гарри пожал плечами. Вдаваться в подробности он точно не собирался. — А эти ребята? — юноша кивнул на стражей порядка. — Они из личной гвардии, так сказать, — промокнув платочком проступивший на лбу пот, ответил Фадж. — После случая с гоблинами я подумал, что стоит заручиться парой ребят, которые не будут задавать вопросы и без стираний памяти. — Они под контрактом, — пояснила Боунс, видя, что Гарри не был очень удовлетворён ответом министра. — Можете не волноваться, ваши причуды известны только нам, невыразимцам и строго ограниченному кругу лиц. Гарри кивнул, хоть и нехотя, но принимая такой расклад. — Мистер Поттер, прошу, подойдите, — окликнул юношу мистер Игг, закончивший осмотр арки. — Господа, вас прошу остаться на своих местах. Мы и так нарушаем множество постановлений. — Да, да! Начинайте, — Фадж махнул рукой. Он явно не любил, когда им руководили. Почти у самой арки Гарри скривился. Гул в ушах стал невыносим. Оливиус что-то ему сказал, но гриффиндорец смог только кивнуть ответ и ухватился руками за поручень прямо у колыхающейся завесы. Гарри оглянулся, желая дать понять мадам Боунс, что всё в порядке. К удивлению Гарри, Боунс, Фадж и авроры непонимающе крутили головой, прикладывая ладони к ушам. И внезапно Мир дрогнул. Гул, мучающий Поттера, прекратился, и он почувствовал, как будто бы внутри заполнилась огромная пустота. В кончиках пальцев появилось лёгкое покалывание, а голова хоть и перестала болеть от гула, сильно закружилась. Но странное чувство, что давно съехавшая шестерёнка наконец-то встала на место, грело изнутри. Повернувшись и уперевшись копчиком в низкий бортик, Гарри крикнул мадам Боунс: — Что бы это ни было, это не я! — что практически не было ложью. — Очень хочется верить, мистер Поттер! Голос главы ДМП не казался слишком злым, так что Гарри решил, что хотя бы за это ему не станут делать внушения. — Ты отнял у меня всё… Голос был очень тихим. Он дрожал от едва сдерживаемой ярости. Гарри даже не сразу понял, что говоривший стоит рядом с ним. Оливиус Игг стоял рядом с Поттером и трясся. Только теперь до Гарри дошло, мужчина не был испуганным или уставшим, он едва сдерживал гнев. Но почему? — Ты не представляешь, как сложно было дождаться удобного случая… Амелия не сразу поняла, что происходит. Видимо, виной всему был странный гул и последовавший за ним толчок, порядком всех напугавший. Краем глаза она заметила, как дёрнулись авроры, выхватывающие палочки. В тот же миг она почувствовала, как у неё леденеют руки и ноги, а желудок проваливается куда-то вниз. Даже на половине оборота головы она увидела как Оливиус Игг хватает Поттера за грудки и толкает в арку. Тут не успел бы среагировать даже быстрейший волшебник в мире. Ботинки Поттера скрылись в арке, и мир вновь пришёл в нормальное движение. Истеричный, на грани срыва, хохот сотрясал зал. Мимо Амелии мелькнули силуэты авроров, спешащих задержать злодея. Они уже успели бросить связывающие чары. Игг рухнул на колени и просто хохотал, обхватив себя руками. — Люциус! Драко! Я смогла! Я отомстила поганцу за вас! — сотряс воздух голос Игга, которого уже вязали авроры. Лица мужчин были сосредоточены, но в глазах стоял ужас. — Нарцисса, — прошептала остолбеневшая Боунс.***
— Моё! Моё! Моё! — белокурая девушка, прижав к груди волшебную палочку, кружила в воздухе, выписывая замысловатые пируэты. — Ты сделал это! Ты вернул её мне! Восторженные слова были обращены к Гарри Поттеру, стоящему неподалёку. На лице юноши ещё угадывались эмоции. Гнев, злость, ярость. Но с каждой минутой его лицо разглаживалось. Будто он понемногу отпускал эмоции, накатившие на него из-за позорной смерти. — Твою мать, — проскрежетал сквозь зубы подросток. Схватившись за голову, он опустился на корточки. На смену гневу пришла обида. Он был так близок от счастливого финала. — Сука-а, ну как же так?! — Не ругайся! — пропела не-Луна. Продолжая кружиться вокруг своей оси, девушка мягко опустилась на то, что тут можно было назвать землёй, по сути простую серую поверхность. Куда ни взгляни, вокруг была лишь пустота и эта серая равнина. Не-Луна ещё сильнее прижала палочку к груди, и та буквально впиталась в неё. На лице девушки расцвела счастливейшая улыбка. В этой улыбке чувствовалось нечто нереальное, сверхъестественное. — Наконец-то, — прошептала она. — Нарцисса Малфой, да чтоб тебя стадо кентавров… — сквозь зубы прорычал Гарри. Он почувствовал, как его плеча коснулись. Это оказалась не-Луна. Эйфория почти сошла с её лица и теперь там были зачатки печали. — Мне так жаль Гарри, — девушка не отпуская руки сделала вокруг него круг, проведя пальцами от одного плеча до другого. — Я правда болела за тебя до последнего. Я не успела появиться, чтобы предупредить тебя. — Да? — Гарри поднял голову, но поняв, что так говорить не очень то и правильно распрямился. Теперь наоборот, ей пришлось поднять голову что-бы посмотреть в его глаза. — Ты правда думаешь, что я поверю, что у Тебя не хватило времени? — Гарри… — Ты сама говорила, что ты Везде! — взорвался Поттер, но быстро взял эмоции под контроль. Правда, вероятнее всего заслуга этого была в самом месте, где он оказался. Ещё немного, и его перестанет расстраивать факт своей смерти. Он уже это проходил. Гриффиндорец отступил на шаг, сбрасывая руку не-Луны. Она же, ничего не отвечая, смотрела на него исподлобья. — Гарри, Гарри, Гарри, — медленно произнесла девушка. Она качнулась назад, чуть оседая, и прямо под ней появилось большое кресло, в которое она мягко опустилась. Поттер не успел даже рта открыть, как его ноги подогнулись без его участия в процессе, и он так же плюхнулся в похожее кресло. — Тебе нравится мучить меня. Я же говорила, когда беру чей-то слепок для… проекции, я перенимаю и некоторые чувства, повадки. Девушка поджала губы и, выставив перед собой ладонь, как-то отстранённо на неё посмотрела. — Мне не нравится чувствовать Это. Это больно, обидно. А я не хочу знать таких эмоций. — Так говори со мной как со всеми своими подопечными, без чьих либо личин, — уже намного спокойнее ответил Гарри. — Пока не могу, — не-Луна, чуть улыбнувшись, взглянула на запястье, словно проверяя время на наручных часах, которых, к слову, не было. — Пока. Можешь не верить, но я правда думала, что как только ты вернёшь мне палочку, мы потом не скоро с тобой увидимся. — Да какая уже разница, верю я или нет? — вздохнул Гарри и задумался, а нужно ли тут вообще дышать? — Всё равно я всё просрал. Опять. — Ну, свою функцию ты выполнил. Более чем успешно. Это должно тебя радовать. — Боги, ты так говоришь, словно я какой-то не знаю… курьер, — Гарри не нравилось думать о себе в таком ключе. — Вот оно! — девушка всплеснула руками. — Я всё никак не могла подобрать нужного слова! Гарри хотел было высказать, что думает о собеседнице, но пока она носит лицо Луны, у него просто язык не повернётся сказать такое. — Грубо! — улыбнулась не-Луна и погрозила Гарри пальчиком. — Очень. Последнее было сказано без тени улыбки, и Гарри почувствовал животный страх. — Кхм. Ты хочешь сказать, что я всегда был просто напросто посыльным? — Если тебя это утешит, ты был не единственным. Зато самым успешным! Просто превзошёл все ожидания! — Как это? — Я несколько раз пыталась направить людей на поиски и возврат моих подарков. Это всё, что нужно тебе знать. Вот. Внезапно Гарри почувствовал сильную тошноту, а по всему телу прошёл разряд мучительной боли. Застонав, он согнулся пополам, обхватив себя руками. — Хм, — протянула не-Луна. — Быстро же они. — Ты о ком? — простонал Гарри, постепенно разгибаясь и откидываясь на спинку кресла. Боль понемногу отпускала. — Что это была за чертовщина? — Они, — кивнула девушка, и между кресел появилась сфера размером чуть больше баскетбольного мяча. Гарри всмотрелся в поначалу мутное изображение и едва сдержал возглас удивления. Гермиона и Луна лежали на полу и тяжело дышали. Рядом с ними на каменной плите виднелся кусочек большого рисунка. Девушки явно пытались провести какой-то ритуал и он определённо не удался. — Что они делают? — Гарри спросил это на автомате. Он уже понимал, что происходит. Они пытаются вернуть его обратно. — Но откуда они знают… такое? — Библиотеки Блэков, Делакур, Гринграсс. Ты даже не представляешь, что там можно найти. Тем более потратив столько времени. — Но как? Я же только что… — Гарри умолк. — Погоди, как долго я тут? — Я же говорила, тут время такое себе мерило, — не-Луна, подперев подбородок кулачком, наблюдала, как девушки в сфере зашевелились и пытаются подняться. — Это было несколько дней назад. Примерно. — Так сколько я тут уже? — вновь спросил Гарри, но с нажимом в голосе. — Разве это важно? — не-Луна оторвала взгляд от сферы, и та покрылась лёгкой дымкой. — Меня же не убили в прямом смысле, должен быть способ вернуться, — Гарри не собирался смириться с происходящим. — Мы сможем договориться? — О чём, Гарри? Что, по твоему, ты можешь мне предложить? Ты уже вернул мне самое дорогое, частицы меня. Остальное ненужная пыль, и всё придёт ко мне. Когда-нибудь. — Может, вернёшь меня в знак благодарности? — попытал счастья Гарри. Девушка звонко рассмеялась и даже несколько раз хлопнула в ладоши. — Гарри, ты очарователен! Теперь я понимаю, почему она… Ах, нет, Гарри, ты, конечно, молодец, но зачем мне ради этого менять законы мира? Я благодарна тебе. И по сути это уже великая награда. — Это просто нечестно, — прошептал Поттер. — Не будь глупым. Кто тебе говорил, что всё должно быть честно? Хотя не буду врать, крупица личности твоей подруги внутри меня буквально стенает из-за этого. Я едва сдерживаюсь, чтобы не исполнить твою просьбу. Так больно… — Фламель! Я могу с ним переговорить? — вдруг встрепенулся Гарри. Маленькая догадка посетила его. И если всё выгорит, то он спасён. — Зачем тебе этот несносный алхимик? — выгнула бровку не-Луна. — Я, кажется, знаю, что тебе предложить. Да ты и сама знаешь, ты ведь читаешь мои мысли. Девушка промолчала. Пожав плечами, она махнула рукой, и рядом с ними появился силуэт. Мгновение за мгновением, он становился всё отчётливей. — Дитя, а ты быстро, — хмыкнув, произнёс Фламель. — Я думал, ты дольше продержишься, но будем откровенны, чего удивляться. Лилиан расстроится, когда узнает. — И вам привет, — кисло ответил Гарри. Другого приветствия от алхимика сложно было ждать. — Николас, Гарри хочет предложить вернуть души, которые остались в камне, — не-Луна перевела взгляд на алхимика. — И хочет узнать у тебя, как найти твой дом и отпереть все замки. — Ого, — цокнул языком алхимик и поскрёб пальцами чисто выбритый подбородок. — Дитя, есть пара пробелов в твоём безусловно великолепном плане. Первое, ты мёртв. А чтобы найти и придти ко мне домой, нужна физическая оболочка. Я верю, ты, без сомнений, талантлив и найдёшь, как исправить эту мелкую неприятность, но всё же. — И конечно же, это не главная проблема? — Ты всегда поражал меня своей догадливостью! — воскликнул Фламель. — Вся защита моего дома завязана на моей крови. — Оу, — Гарри снял очки и потёр переносицу. — Я же говорил, ты способный, — похвалил поникшего парнишку Николас, а затем резко повернулся и встретился взглядом с не-Луной, которая с видом лисицы коварно улыбалась. — Но главная проблема в том, что ты не включил в план то, что я получу со всего этого. Гарри вскинул голову и непонимающе уставился на алхимика. — Вы уже со своей семьёй, чего можно ещё желать? — Есть многое на небе и земле, что и во сне тебе не снилось друг мой…* — туманно ответил Фламель. — Ты правда думаешь, что можешь такое у меня просить? — усмехнулась не-Луна. Фламель скрестил руки и пожал плечами возвращая ей ухмылку. — Да о чём вы? — не понимал Поттер. — Я же знаю, ты просто ждёшь когда тебе предложат всё, что ты хочешь, по выгодной цене, — произнёс алхимик. — Ты на самом деле не любишь ждать. — Расскажи ему как найти твой дом, а я подумаю, что можно сделать, — после небольшого раздумия ответила не-Луна. — Это можно считать твоим обещанием? — алхимик не сдвинулся с места. Девушка нетерпеливо махнула рукой, а на лице Фламеля мелькнула победная улыбка. Наклонившись к ничего не понимающему Поттеру, Николас коснулся пальцем его виска. — Не тяни с этим, Гарри. И спасибо. В тот же миг Фламель исчез, а голова Гарри чуть было не лопнула от вороха информации, которая взрывом, напоминающим испытание ядерной бомбы, заполнила всё его сознание. — Ох ёбан… — стиснув раскалывающуюся голову, пробормотал гриффиндорец. — Не ругайся, — уже почти дежурно произнесла не-Луна. — Да у меня голова сейчас лопнет! — Не лопнет, поверь, — с видом эксперта заявила девушка. Гарри подобрался в кресле и постарался не обращать внимания на боль. Его не отпускало чувство, буд-то его пытаются вытянуть, через явно узкий проход. — Кстати, — вспомнил Гарри. — Гоблины, они… — Знаю, — отмахнулась не-Луна. Она была явно недовольна. — Паршивцы нашли таки способ выслужиться. — Что хоть за соглашения у тебя с ними? — не то чтобы Поттеру было это безумно интересно. Но если получится занять не-Луну разглагольствованием, может удастся получить подсказку чем её ещё можно заинтересовать. Вдруг мир вокруг дрогнул и несколько раз мигнул. — А вот за это твои подруги точно могут навестить Азкабан, если кто узнает, — присвистнула не-Луна, проигнорировав вопрос, и в дымчатой сфере вновь появилось изображение. Гарри показалось, что они немного изменились. Несильно, но что-то подсказывало ему, что с предыдущей попытки ритуала прошла явно не одна неделя. Гермиона кричала куда-то за зону видимости, а рядом с ней стояла печальная Луна, держа подругу за плечи. — Три месяца готовились, бедняжки, — по тону не-Луны было непонятно, издевается она или нет. — Может, отпустишь меня? — Гарри стало страшно, сколько может пройти времени, пока он тут застрял. Месяцы, годы? — А мы разве о чём-то договорились? — девушка перевела взгляд на Поттера и выглядела очень удивлённой. — Души из камня, я их верну тебе. — Они и так вернутся ко мне. Просто нужно подождать. Очень долго, но в итоге даже магия перестанет существовать и тогда они будут моими, — не-Луна предвкушающе улыбнулась. — Но с дарами ты не стала ждать! — Гарри вскочил на ноги, но вдруг мир опять дрогнул, а его скрутило. Не в силах стоять, юноша рухнул обратно в кресло. — Настырные… Это другое, Гарри. Философский камень это творение магии. Дары это часть меня. И даже когда потухнет последняя звезда, они остались бы в материальном мире. Есть такие вещи, Гарри, которые я могу получить, лишь приняв как дар. И неважно были ли они частью меня, или это нечто, что родилось из случайных потоков магии. Нечто любопытное и обладающее ценнейшей энергией, нечто, что можно потерять, если вовремя не забрать. И всё это так близко, — не-Луна вытянула руку, пытаясь ухватить что-то видимое одной лишь ей. Она даже не обратила внимания, когда мир вокруг задрожал, а Гарри скривился от новой волны боли. — Но в тоже время так далеко. Любопытство и желание обладать… и если бы меня мог кто предупредить, как легко можно перенять эти качества… Её голос был полон сожаления, но лицо говорило совершенно о другом. Словно она наслаждалась этим. Поттер почувствовал, что грядёт ещё одна «попытка» девушек буквально за миг, до того как что-либо произошло. В этот раз мир не просто дрогнул, а с силой содрогнулся. Гарри выворачивало от пульсирующей боли во всём теле. А не-Луна тем временем мягко улыбнулась и посмотрела на сферу. В дымке был виден силуэт двух девушек, стоящих у Арки. Гермиона что-то кричала прямо в завесу. Но не услышав ответа, спрятала лицо в ладонях и разрыдалась, содрогаясь всем телом. Луна, стоявшая рядом с ней, гладила подругу по спине и выглядела очень задумчивой. А потом она внезапно сделала шаг к завесе между мирами и что-то произнесла. — Ну вот, — улыбнулась не-Луна и стала растворяться на глазах. Изображение в сфере померкло и Гарри остался в полном одиночестве посреди пустоты. И его сердце раскалывалось от того, что последним, что он смог разглядеть в маленьком окошке в реальность, была плачущая Гермиона. — Чёрт, чёрт, чёрт! — Поттер вскочил на ноги и пнул сферу. Она легко поддалась удару и улетела в никуда. Разъярённый и совершенно разбитый Гарри остался стоять посреди ничто. И тусклый свет постепенно сходил на нет. Через пару мгновений юноша с опущенной в отчаянии головой растворился во тьме.***
Это была совершенно обычная комната. Большое окно с воздушными нежно-голубыми занавесками, которое впускало явно больше света, чем могло понадобиться на первый взгляд. Мягкая кровать с кучей пухлых подушек, рабочий стол, на котором исходила паром красивая кружка с изображением странного вида одуванчика, у которого почему-то были крылышки. Рядом со столом стояло удобное кресло, в котором можно с удовольствием провести пару часов за чтением книжки. Правда, в этой совершенно обычной комнате был необычайно большой книжный шкаф, который занимал целую стену. Но для девушки, которая жила в этой комнате, это было совершенно нормально. Обитательница комнаты в этот момент лежала на кровати, закинув ноги на одну из подушек. Кареглазая девушка с немного грустным лицом и пышными волосами цвета каштана держала в руках шарф золотисто-жёлтой с бордовым расцветки. Она перебирала пальцами вылезшие со временем нитки и поджимала губы. На вид девушке было не больше двадцати. Рядом с ней плечом к плечу лежала пепельная блондинка. Она явно была чуть моложе, но трудно сказать, насколько. Девушка, прикрыв глаза, тихо сопела, не то провалившись в дрёму, не то просто притворяясь. — Я скучаю по нему каждую секунду, — тихо произнесла Гермиона. — Я знаю, — спустя миг отозвалась Луна. — Я знаю. Гермиона оставила шарф лежать на груди и вытянула вверх руку. Проклятая метка всё так же была на месте. Вечный символ всего того, через что ей пришлось пройти. Вечная память о Нём. Снизу послышался дверной звонок. Луна, открыв глаза, поднялась и посмотрела на подругу. Девушка смотрела, как Гермиона поглаживает невидимую метку, а потом перевела взгляд и оглядела комнату. Лавгуд едва заметно вздохнула, а в её глазах была заметна печаль. Пусть ей и было всё ещё тяжело, она старалась не подавать виду. — Ты сегодня кого-нибудь ждёшь? — поинтересовалась Луна. Гермиона мотнула головой. — Нет, Сириус обещал привести Марту и Регулуса в пятницу. Хм… Ян? — Нет, точно не он, — уверенно ответила Луна. — Отец утащил его в очередную экспедицию. Снизу вновь раздалась трель. Которая была дружно проигнорирована. — Каждые несколько дней мне пишет, — тихо произнесла Лавгуд. — Скучает. Луна не сводила взгляда с запястья подруги, так словно пыталась там что-то разглядеть. Но нет. Она видела тоже что и все. Печаль, мелькнувшая в глазах подруги, не скрылась от Гермионы. — Ты же знаешь, что можешь сказать мне всё. Слышишь? — Гермиона тоже приняла вертикальное положение и обняла подругу, погладив ту по голове. — Я всегда рядом, несмотря ни на что. — Знаю, — Луна шмыгнула носом. Друзьям она так и не призналась в чём была суть сделки. И, прогнав крохи тоски в голосе, произнесла: — Может, Дафна? — Мисс Гринграсс, ой, простите, леди Тейт? — ухмыльнулась Гермиона. — Нет, мы договаривались встретиться на следующей неделе. Только ты со мной. Трейси всё ещё меня не переваривает. — Не понимаю, чего вы не ладите, — пожала плечами Луна. — Флёр с Алексом должны быть ещё в Исландии. Новая трель могла показаться чуть более пронзительной и настойчивой. — Пошли уже проверим, — вздохнула Грейнджер и, утягивая за собой Луну, слезла с кровати. На первом этаже в коридоре среди множества фотографий в рамках была одна, на которой в танце кружила пара. Гермиона бросила на фото короткий взгляд и лёгкая улыбка тронула её губы. Не успел звонок вновь напомнить, что за дверью посетитель, Гермиона быстро взглянув в глазок, распахнула дверь. — Он потребовал, чтобы я как можно быстрее доставил его к тебе, я знаю, что обещал вернуть его завтра но… — Дэн Грейнджер выглядел очень виноватым. — Я говорил, что это может подождать, но он настаивал! Мужчина удерживал за плечи Гарри Поттера, который был явно пьян и при этом невероятно счастлив. — Ох, — Луна выглянула из-за плеча подруги, и быстро поняв ситуацию, побежала в ванну за зельем. — Секунду! — Он разрешил! — торжественно объявил Поттер. — Ты пропал на два дня, — тихо-тихо произнесла Гермиона. И пусть голос её казался мягким как мёд, но в нём явно сокрыт бочонок яда. — Милая, я не знал, что он удумал! — попытался оправдаться мистер Грейнджер. И девушка только сейчас заметила, что её отец явно пропустил пару пинт. — Они разрешили! — только опьянение не давало Поттеру понять в какой он сейчас заднице. В отличии от огневиски, в пиве, которое разливали в пабе недалеко от дома Грейнджеров, совершенно отсутствовала магия и метка с таким опьянением никак не могла помочь. — Я волновалась, ты не отвечал, никто не знал где ты, потом мне звонит отец и говорит, что доставит тебя утром, мол дело особой важности, — Гермиона, сверкая глазами, тихо зачитывала обвинения и загибала пальцы. — А теперь ты внезапно оказываешься на пороге, да ещё и пьяный! — Вот! — Луна обогнула подругу, и одной рукой направила к губам Поттера синий флакончик, а другой ладошкой зажала рот подруге. — Помолчи, — шикнула она, видя, что ещё секунда, и Грейнджер взорвётся. Гарри, допив зелье, встрепенулся. Это было не простое зелье против опьянения. То была тройная доза. Метка до сих пор местами отравляла ему жизнь. Похлопав себя по щекам, Поттер выудил из-за пазухи палочку, дважды коснулся макушки и принял более подобающий вид. Спрятав палочку обратно, на этот раз Гарри уже вытащил на свет небольшую коробочку. Повернувшись к мистеру Грейнджеру, он кивнул, и мужчина его отпустил, а из стоящей рядом машины выпрыгнула Джейн, держа в руках камеру. Парень расправил плечи и заглянул в глаза Гермионе, которая стояла совершенно ошеломлённая. Гарри собрался с духом, преклонил колено. — С самого детства я желал нормальной семьи. Я мечтал о том, как встречу ту самую и смогу наконец-то ощутить, что такое семейное тепло, счастье и любовь. И я встретил тебя. Ту, что подарила мне любви и заботы больше, чем можно вообразить, больше, чем я когда либо смогу заслужить. Ты и твои родители показали мне, что такое настоящая семья. И я решил, что однажды похищу тебя у них, чтобы заполучить самый важный кусочек счастья только в своё личное пользование. Но я хотел всё сделать по правилам, и потому сначала решил спросить разрешение у Джейн и Дэна. И я его получил, — Гарри чувствовал, как у него начинают дрожать руки, а слова начинают походить на плохо связанный бред. — Гермиона, ты мой воздух, ты мой свет, ты моё сердце, ты моя жизнь. Я… так и не научился говорить речи. Поэтому скажу как можно проще: я люблю тебя всем сердцем и остатками своей души. Ты выйдешь за меня? Гарри с замиранием сердца ждал ответа. В голове крутились десятки вариантов того, что он хотел сказать. Он долго репетировал, не раз перебирал слова в голове, но в итоге просто вывалил то, что пришло в голову, и он боялся, что момент покажется не тем. А ведь так хотелось сказать что-то от чего сердце замрёт. Гарри вспомнил все свои довольно смущающие попытки говорить тосты на днях рождениях и свадьбах. Нет, это точно не его. Или, быть может, стоило устроить всё более официально, вдруг Гермиона ждала целого праздника? А тут он весь такой молодец, да ещё и одной коленкой в луже? А может, наоборот, надо было всё сделать более интимно? Не стоило срываться и мчатся сюда пьяным. Парень почти уверовал, что дико накосячил. Кровь начала стучать в висках Поттера как в набат. Но тут между ударами он услышал: — Да.***
***
***
Мини эпилог, прям совсем мини
Высокий парень стоял посреди абсолютной глуши. До самой ближайшей деревеньки было не меньше пары десятков километров. И даже в этой самой деревне, если спросить, знает ли кто такое место XXXX, все только пожмут плечами, да отмахнутся от странного вопрошающего. А вот этот черноволосый парень с поразительно зелёными глазами точно знал, что за место ему нужно. — Ты, конечно, просил поспешить, но кто ж знал, что столько силы потребуется? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Поттер. — И всё же, на что ты Её развёл? Гарри вытянул вперёд руку, на которой блеснуло кольцо, и начал зачитывать длинное заклинание. В принципе, хватило бы десятка ритуалов, которые вложил ему в голову старый алхимик. Только, однажды попытавшись провести хоть один, парень еле добрался до дома живым. Магические затраты были катастрофическими. Поэтому спустя годы Поттер вернулся и теперь использует особый метод, который был разработан совместно с невыразимцами, — метка плюс сложный ритуал направления магической энергии. Гарри так и не согласился работать в постоянном штате группы Грюма, но по старой памяти помогает ему иногда взламывать самые заковыристые барьеры. За глаза его прозвали «Пылесос». Стоит сказать спасибо одному из магглорождённых авроров под начальством Грозного Глаза. Гарри чувствовал, как один из щитов начал истощаться. — С тебя причитается, — ухмыльнулся Поттер и сосредоточился на предстоящей работе.***
Где-то очень далеко, в совершенно другом месте, а может даже другом времени и мире, был городок Тадфилд. И был в этом городке небольшой вокзал, и даже практически неважно, автобусный он был или железнодорожный. Какая разница? И вот из дверей главного здания вокзала вышла молодая пара. Мужчина лет тридцати. У него было острое лицо, короткие, цвета пшеницы, волосы зачёсаны назад. А под прозрачными прямоугольными очками скрывались тёмно-синие глаза. Мужчина почесал гладко выбритый подбородок и приобнял свою спутницу. Темноволосая девушка весьма приятной внешности прикрыла карие глаза от палящего солнца. Она с улыбкой вдохнула летний воздух. — Как же тут хорошо, — прошептала она. — Да, такое чувство, что кто-то очень любит это место. Это чувствуется во всём. Буквально, — ответил мужчина. — Куда подевалась наша малышка? — Теперь тебе не стоит так волноваться, милый. — Maman! Papa! Voyez! Двери вокзала приоткрылись, и к молодой паре подбежала кроха, почти полная их копия. От папы ей достался цвет волос, а от мамы глаза. Девочка размахивала зажатым в ручках журналом, на обложке которого были красивейшие тропические рыбки. — И где ты это взяла? — мужчина с улыбкой подхватил дочурку на руки. Удерживая одной рукой счастливого ребёнка, а второй прижимая к себе любимую, мужчина сначала посмотрел на дочь, а потом на жену, и тихо произнёс: — Ma fleur, mon coeur.