Под пепельными парусами

Сундук почти в руках у нас, А луч надежды ещё не погас.

Быстрее. Ей нужно было быть быстрее. Настолько быстрее, что можно было бы в один миг найти эту треклятую комнату, где, по их версии, должен был находиться не менее треклятый Сундук. — Талия, быстрее! — словно читая её мысли, поторопила Силена. Сколько не пыталась Грейс найти недостатки в суженой Бекендорфа, чтобы придраться, у нее не получалось. Не то чтобы Силена выглядела идеально, но её поступки казались Талии весьма смелыми и решительными. К примеру, она впустила к себе в дом едва знакомых людей, к тому же пиратов, которых ищет весь Нью-Йорк. А еще она согласилась не только узнать местонахождение Сундука, но ещё и найти его. Силена шла по коридорам дворца, никуда не оглядываясь и не останавливаясь перед той или иной развилкой, словно выучила строение здания наизусть. Талия чуть ли не бежала за ней по пятам, мысленно ругая себя за то, что сказала всем, будто знает, где расположена комната, в которой спрятан Сундук. Они забрели уже так далеко от входа, что Талия сомневалась, смогут ли они выйти назад. По правде говоря, Грейс могла бы вылезти и через окно, но… Но в той комнате, как она помнила, нет окон. Да и не оставила бы она Силену, не так ли? Она была в той комнате. И была не одна, а с ним. С этим паршивцем, которого она не посмела бы так обозвать вслух. А про себя можно. Про себя всё можно. Но сколько же тёплых слов он сказал ей тогда. Настолько нежных, что она, пиратский квартирмейстер, самая грозная девица в округе, непобедимый воин, сдалась. Сдалась, как последняя трусиха. Как же Талии хотелось закричать! А она терпела и терпит. Терпит, чёрт возьми, уже неизвестно сколько. Кажется, столько, что скоро лопнет от всех своих эмоций, которые не может показать на людях. Да и вообще не хочет показывать. Грейс настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как чуть не налетела на Силену, которая вдруг остановилась в проёме между двумя дверьми. — Что-то не так? — поспешила поинтересоваться Талия. Бекендорф словно прислушивалась. А потом она резко схватила Талию за руку, что та даже опомниться не успела, и толкнула её в какую-то комнату. — Что за… — Тихо! — прошептала Силена не своим голосом и прислонилась к закрытой двери. В полной тишине слышалось только тяжёлое дыхание девушек. — Я никого… — Т-с-с! — вновь сказала Бекендорф. — Он и… Девушка резко смолкла, оборвав себя на полуслове. Талия прислонилась к двери и только теперь услышала тяжёлые шаги, медленно ступающие по мраморному полу губернаторского дворца. Её сердце бешено заколотилось в груди. Шаги всё приближались. Незнакомец подходил к двери, за которой притаились девушки. Талия высунула пистолет из-за пояса. Она пиратка или кто? Она — безжалостный квартирмейстер, готовый пристрелить любого на своём пути. Шаг. Оружие заряжено патронами. Ещё шаг. Снято с предохранителя. И ещё шаг. Совсем рядом, прямо у двери. «Передавай Дэви Джонсу от меня привет, приятель», — подумала Грейс, не сдержав ухмылку на губах. Выстрел. Но выстрел не её, Талии, а чей-то другой, чуть слышный где-то вдалеке. Незнакомец отошёл от двери. С улицы послышались далёкие возгласы. Шаги человека стали торопливо удаляться от них всё дальше и дальше. Кажется, им повезло. Чертовски повезло не быть застуканными. — Кларисса остановила казнь ваших, — еле слышно объяснила Силена то, что Талии и так было известно. — Нам нужно идти. Бекендорф в одно мгновение схватила Талию за руку и выскочила вон из комнаты, откуда Грейс с самого начала мечтала сбежать. — Туда! — указала Силена по левую сторону коридора, где около стены стояла громадная статуя собаки. Даже издалека Грейс видела, насколько могла быть свирепой эта тварь, будь она настоящей. Самое страшное было то, что квартирмейстеру однажды доводилось видеть эту статую. — Долго ещё? — поинтересовалась Талия на бегу. — За этой псиной есть узкий проём, похожий на трещину в стене. А за этой трещиной находится дверь, и, если просунуть туда руку, то можно найти защёлку и открыть её. Это как тайник. Они остановились у статуи, которая вблизи казалась куда более внушительной. Не зная об этой трещине, она бы и не подумала, что там есть проход. За такой громадиной ничего и не заметишь. С верхнего этажа послышались чьи-то выкрики, а затем выстрелы и топот, будто началась нешуточная драка. «Кларисса», — пронеслось в голове имя подруги. — Иди сюда! — позвала Силена, уже выглядывая из-за спины громадного пса. — Быстрее! Талия смотрела вперёд, где на другом конце коридора расположилась лестница. — Ну же! Нам нужно найти этот Сундук! — не успокаивалась Бекендорф. — Держите её! — послышался далёкий голос со двора. Она медлила. С одной стороны, ей хотелось ринуться туда, найти подругу и помочь ей. С другой же — она не могла бросить Силену. — Талия, — тонкая ладонь легла ей на плечо, — наша задача — это найти Сундук, помнишь? Остальное для тебя сейчас не важно. Внутри пиратки внезапно вскипела злость. — А если они убьют её, что тогда? Если она не успела подать сигнал? В глазах Силены мелькнуло сожаление. — Я понимаю, что ты волнуешься, но… Но тебе было приказано найти Сундук. Приказано твоим капитаном. Талия не сдержала усмешки. — Слушай меня, дорогая Силена, — натянуто улыбнулась Грейс. — Ты сама вытащишь Сундук из этой чертовой комнаты, ясно? А я тем временем пристрелю парочку офицеров. И запомни, дорогуша, Талия Грейс не из тех, кто постоянно готов выполнять приказы.

***

— Волну, Рыбьи Мозги! Волну! Знаете, меня давно преследует чувство, будто я выступаю в роли какого-то чародея или же мага, показывающего занимательное представление. Чего же тебе, Перси, делать, если ты умеешь управлять водой? Возьми, да разнеси водой из бочек народ у губернаторского дворца, заодно и повеселишься. Как же. Я, вроде бы, не похож на злодея и заядлого убийцу, чтобы, используя свои силы, хохотать, как умалишённый. Но одно мне известно точно: такого балагана я в жизни не видел. Это был просто адский кошмар. Если честно, то на Тортуге было гораздо лучше, чем здесь. В который раз я пожалел, что не умер. Команда Филиппа Ван дер Деккена, которую теперь возглавляла заметно осмелевшая Пайпер, мочила подходящих офицеров направо и налево, да так яростно, что мне самому захотелось сбежать с этой площади вслед за остальными. Хедж и Аннабет, отбивая нападения, направились прямиком к нашим почти казненным товарищам, которые уже успели освободиться от верёвок. А мне предстояло, как всегда, самое сложное (серьёзно, Аннабет любит поиздеваться надо мной?), то есть проникнуть во дворец и найти там Клариссу, которая, думается мне, наверняка уже покалечила всех офицеров. Но не буду же я ослушиваться своего капитана? Хотя бы потому, что она может сломать мне, в лучшем случае, руку. Удивительно, но на всем пути ко входу во дворец, мне не встретился ни один служивый губернатора. Видимо, все не ожидали такого шоу и очень удивились появлению пиратов на казни… Казни пиратов. Логично, ничего не скажешь. Я взлетел по мраморной лестнице и ворвался во дворец. Там и остался стоять, буквально онемев. «Да я здесь почти наверняка потеряюсь, — проносилось у меня в голове, пока я оторопело оглядывал помещение. — Карту бы что ли дали…» Прямо передо мной расстилался длинный-предлинный коридор, заканчивающийся неизвестно где, справа от меня располагалась лестница, слева — такой же коридор. «Чёрт. Я буду бродить здесь не меньше часа, а то и больше». Наплевав на все приоритеты по поводу моего ориентирования в таких больших местах, но вспомнив о вредной Клариссе, я ринулся вперёд. При этом на бегу старался не смотреть по сторонам и не обращать внимание на огромное количество дверей. Добежав до третьей развилки, я застал довольно-таки интересную картину. Кларисса и Талия, ругаясь на чём свет стоит, заталкивали офицера с сильно кровоточащей ногой в маленькую комнату. Глаза мужчины были закрыты и сам он не подавал признаков жизни. — Вы… — дыхание моё участились, словно у разъярённого быка, готового вот-вот броситься в атаку. — Вы, что, убили его? Должно быть, я сказал это слишком громко, или даже закричал, потому что Талия вдруг подпрыгнула. — Спокойно, — холодно ответила она. — Мы просто их обезвредили. Всего-то… — Всего-то! — зарычал я. — Да он выглядит, как свежий труп! Или он и есть свежий труп?! Кларисса захлопнула дверь комнаты. — Ты, кажется, кое-что забыл, Джексон, — процедила она. — Мы — пираты, и руки в крови у нас испачканы довольно-таки прилично. Да и что было еще делать, если они сами пытались убить нас? — Для начала не убивать их! — Это война, — отрезала Грейс. — На войне есть победители и проигравшие. И, поверь, нашей команде нужна только победа. Я хотел произнести ей в ответ нечто такое колкое и гадкое, чтобы её лицо прямо исказилось в гримасе! Но на ум, как на зло, ничего такого не шло. Мой словарный запас всё же имеет границы. — Ты нужна снаружи, — только и выдавил я из себя, кивнув на Клариссу. Та ничего не сказала, а лишь самодовольно усмехнулась и направилась к выходу, в противоположный конец коридора. Талия посмотрела ей вслед, и её лицо вмиг посерьёзнело, будто она вспомнила какую-то важную вещь. — Нам нужно найти Сундук. Идём, Силена уже давно должна была вытащить его. Ну да, о чём ещё можно было думать в такой момент, как не о Сундуке? Талия побежала вперёд по коридору, в самом конце которого стояла просто невероятно огромная статуя собаки. Её морду я, к своему удивлению, увидел издалека, и было ясно, будь это собака живой, от нас давно бы остались одни косточки. Если честно, то она даже слегка напоминала Аннабет в приступе гнева. Грейс скрылась за статуей, жестом поманив меня туда же. — Что мы тут забыли? — спросил я, совершенно не понимая, что происходит. — Закрой рот и смотри, — Талия не обратила внимания на мой вопрос. Мне иногда хочется свернуть ей шею. Квартирмейстер просунула руку в трещину в стене, и я подумал, что кто-то специально прорубил её здесь топором. Громадную такую щель. — Ну же, — пробормотала Талия. — Ты должна быть здесь. Я выглядел, наверное, как последний идиот, тупо пялившийся на пиратку, которая, ругаясь, шарила рукой в стенной трещине. Глупее я никогда себя не ощущал. Хотя, возможно, это не мне стоило беспокоиться, а Талии? Это ведь она занималась чёрт знает какой ерундой. — Есть! — неожиданно резко, но с неким торжеством произнесла Грейс, и я услышал негромкий щелчок, словно открыли замок ключом. Трещина разошлась примерно на два фута. Видимо, тот, кто устроил такое тайное логово, был человеком подтянутым. Что же, я-то вполне смог бы пролезть через неё, а вот старина Хедж — вряд ли. Если разве что расколотит её до нужных размеров своей ненаглядной дубиной. Эта трещина не открыла нам никакого входа, а показала дверь. Обычную узкую деревянную дверь, какие есть чуть ли не в каждом доме. «За дверью, которая сделана под цвет стены, есть ещё одна дверь. У меня просто слов нет». Талия застыла, созерцая дверь, будто в первый раз её видела. — Эй! — помахал я рукой перед её лицом. — Мы идём или нет? Она разом встрепенулась. — Да, да, конечно. Пошли. Свет померк, едва мы нырнули за дверь. И тут я понял, что нам предстоит. Ступени. Много ступеней. Это было похоже на самое обычное подземелье. Сырость, темнота, крысы и паутины. «Жаль, что Аннабет не пошла с нами. Мне вот интересно, она всё ещё боится пауков до поросячьего визга?» Талия оказалась, как всегда, запаслива и сумела зажечь факел. — Здесь недалеко идти, — нарушила молчание Талия. — Секретный вход построен для того, чтобы хранить здесь кучу старых и важных бумаг. — А ты откуда знаешь? — Надо было внимательно слушать Силену, а не ворон считать, оболтус, — ответила она после нескольких секунд молчания. Мне показалось, что она врёт или не договаривает о чём-то. Или о ком-то. Я прямо сердцем чуял, что это поганое место связано с ней и Лукой. Но мне она точно ничего не собиралась рассказывать. Никогда. Я и сам бы не рассказал. — Послушай, а разве проход не должен был остаться открытым, если Силена входила сюда, — спросил я из любопытства. Талия обернулась и посветила факелом у моего лица. — О чём ты говоришь? — Когда мы зашли сюда, то дверь не закрылась, то есть не дверь, а трещина. Не закрылась, а сошлась. Она ведь должна была сойтись за нами верно? — Мы бы, наверное, услышали… — А могла Силена сама закрыть проход? — Откуда я знаю? — в голосе Талии послышались нотки паники. — Я тебе не архитектор, чтобы знать, как тут всё спланировано. — Но если Силена не закрыла дверь, то мог за неё сделать это кто-другой? С минуту Талия смотрела на меня, осмысляя сказанное. Мне же это время показалось мучительно долгим, потому что огонь факела просто опалял моё лицо. — Бежим, — произнесла она и понеслась вниз по лестнице.

***

— Забавная встреча, не правда ли, Персей? — растянулся в улыбке Лука. Я скривился. Ненавижу. Просто терпеть не могу, когда меня называют полным именем. Будто я был каким-то непобедимым героем и должен был всех спасти. Аж тошнит! Лука знал об этом и нагло пользовался. — Но-но, не надо так морщиться, — продолжал ухмыляться Кастеллан. — Всё-таки, это имя тебе дали твои драгоценные родители. Особенно папочка. Я не удержался и вновь вытащил меч. Лука тем временем прижал Силену ближе к себе, всё ещё держа пистолет у её виска. — Только один шаг в мою сторону, и я пристрелю её, — прорычал он. Ситуация была, говоря откровенно, не из легких. Едва мы успели войти в эту комнату, освещённую одной лучиной и битком забитой бумагами, как Талия в мгновение ока вытащила пистолет, направив его на Луку, который в то время приставил оружие к бледной Силене. Сейчас же ни Талия, ни Лука пистолеты не опускали. Как же всё сложно… — Что, так и будем стоять? — в кои-то веки подала голос Талия. Силена скосила глаза, указав ими на дуло пистолета. У меня участился пульс. — Это не мне решать, — спокойно ответил Лука. — А вам. Мы ведь можем разрешить этот конфликт мирно. Я отпущу бедняжку Силену, а вы покинете Порт-Ройал и просто забудете обо всём, что с вами произошло. Как идея? — Сундук, — прорычал я. — Где Сундук? — Сундук? — повторил Кастеллан. — Я предполагал, конечно, что вы будете думать именно об этой комнате. О ней ведь не каждому известно… Талия, кажется, задышала ещё чаще. — Но, всё же, был более уверен, что Аннабет, великий стратег, сообразит, где находится Сундук. Однако твоё присутствие, Джексон, затуманило её некогда толковую голову. Печально. Силена вновь указала на дуло. — Неужели ты хочешь сдохнуть от проклятия? — спросила Талия. Лука вопросительно поднял брови. — Проклятия? Мне плевать на него, ясно! Никто! Никто не знает, что произойдёт, когда вы откроете Сундук. — Этого ты и боишься, — сказал я, получив удивлённые взгляды от Талии и Силены. — Боишься, что Мертвец может воскреснуть и открыть Посейдону глаза на тебя. Показать, какая же ты крыса. — Называй меня, как хочешь. Но я сумел обвести вокруг пальца чуть ли не каждого члена вашей команды. — Сундук, — повторил я. — В гробу ты увидишь этот Сундук! — выплюнул Лука. Тут Талия неожиданно резко подлетела к нему и в мгновение ока выбила из рук пистолет. Тот упал на пол, а Силена отлетела к стене, где на полках стояли кипы бумаг, которые сразу же грохнулись на неё. Теперь на месте Бекендорф был Лука. Дуло пистолета было поставлено к его лбу. Талия тяжело дышала. Казалось, она вот-вот рухнет на пол. — Ты ведь не убьёшь меня, — прошептал Лука. — Не убьёшь, не сможешь… — Только потому, что ты нам ещё живым пригодишься. Откинешь концы, как только мы найдем Сундук, уж поверь мне.