Дар Левиафана

      31 октября 1988 года.       Англия, Лондон.       Регулус Блэк задумчиво смотрел вслед совершенно обычной на первый взгляд паре - пожилой мужчина и маленькая девочка, вероятно, его внучка. Мужчина и сам не мог понять, что именно в них зацепило его внимание, наждачкой прошлось по инстинктам боевого мага, пусть только недавно закончившего обучение. Блэк осторожно последовал за парой, строя из себя беззаботного гуляку, размышляя, сопоставляя и пытаясь построить ассоциативные цепочки.       Его прошиб холодный пот, когда он наконец-то осознал, что пожилой мужчина - хорошо ему знакомый Лорд МакНейр, великолепно замаскированный, но всё же Лорд Вильгельм МакНейр собственной, весьма смертоносной персоной, но тогда непонятно, кем ему приходятся девочка: у Лорда не было других внуков, кроме Уолдена, как и правнуков, даже двоюродных или троюродных.       Немного поразмышляв на тему возможных родственных связей между Лордом и девочкой, Блэк принял решение прекратить слежку, пока его не обнаружили и не объяснили с помощью палочки, почему этого не стоило делать. И раз уж он задержался на ярмарке дольше необходимого, нужно присмотреть что-нибудь для неугомонного старшего братца. Тот вот уже несколько месяцев находился под домашним арестом, запертый в родовом меноре приказом Главы Рода, и напоминал тлеющий, готовый взорваться от малейшего толчка вулкан. Слава Моргане, зная свой вспыльчивый (лучше сказать, взрывной) нрав и не менее тяжёлый и авторитарный характер Главы и по совместительству своего деда, Сириус почти все дни проводил или в тренировочном зале, или в библиотеке, прячась среди высоких стеллажей и древних фолиантов. Прочие родственники, а Род Блэк всегда отличался многочисленностью, поспешили сбежать в особняк на площадь Гриммо или в зарубежные виллы, позорно покинув место предполагаемых боевых действий, наученные горьким опытом предыдущих столкновений Главы и Старшего Наследника.       Вот только брат не собирался оправдывать их ожиданий, по неизвестной никому причине держа свою натуру под жёстким контролем. В связи с этим отец, посоветовавшись с дедом, поручил младшему сыну разузнать, почему Сириус ведёт себя...столь странно. Прекрасно знающий своего брата Регулус не торопился приступать к расспросам, понимая: при малейшем подозрении на то, что младший подослан отцом или, Мордред упаси, дедом, замкнётся в себе и уж точно никому ничего не расскажет. Поэтому Блэк твёрдо намеревался приобрести на международной ярмарке нечто, способное задобрить и расположить братца к разговору по душам.

***

      Сириус Блэк ожесточённо кулаками выбивал пыль из боксёрской груши, не обращая никакого внимания на осуждающе вздыхающий портрет одного из предков - трижды прадеда Венера Блэка. Давно умерший дед был крайне против такого способа снятия напряжения. Хочешь кому-то набить морду, но не можешь? Возьми в руки палочку и развороти парочку боевых големов! Никакой пользы избиение невинной груши не принесёт! Увы, упрямый мальчишка - наверняка, прямой потомок Ригеля, - прислушиваться к мнению старших не желал ни под каким соусом, потому продолжал молча и сосредоточенно избивать спортивный снаряд.       Он находился в этом проклятом меноре без возможности его покинуть почти полгода, а всё из-за проклятого Джеймса, умудрившегося его крупно подставить перед дражайшим дядюшкой Гилбертом, не поленившимся донести об этом деду Октанту, Главе Рода. Об этой тёмной истории никто из посторонних так ничего и не узнал, а проведённое после частное расследование подтвердило абсолютную непричастность к произошедшему Сириуса. Но Глава - чтобы ему икалось до скончания времён - решил, что такие дружеские связи его и без того неуправляемому внуку без надобности, и своей властью запер в меноре! Да Сириус плевать хотел на Джеймса с самой высокой горы в мире, единственная причина, по которой он всё ещё поддерживал с ним отношения, - малыш Гарри, сын Джеймса и крестник самого Блэка. О, Старший Наследник приложил в своё время немало сил, чтобы скрыть образовавшуюся связь крестничества от всех родственников, и не собирался рассказывать о ней кому-либо даже сейчас. Раньше он старался навещать маленького Гарри, как минимум, пару раз в неделю, но вот уже проклятых шесть месяцев у него не было никакой возможности выбраться из менора хотя бы на пару часов, чтобы отправить письмо мадам Помфри из более-менее безопасного места. Он даже День Рождения малыша пропустил! А всё из-за мордредого, самовлюблённого и высокомерного Джеймса!       Было ещё одно обстоятельство, действующее на и без того не особо крепкие нервы Блэка, - в начале июня с крестником что-то произошло, что-то, повлиявшее на характер их связи: теперь она была обоюдной, словно не только Сириус хотел и мог защитить Гарри, но и сам мальчик хотел и мог осуществить то же самое. А такое могло бы произойти исключительно в случае достижения крестником полного совершеннолетия и получения им мастерства в какой-либо дисциплине, по крайней мере, так утверждали древние талмуды, собранные Блэками по всему миру. Согласитесь, такие изменения не могли произойти с восьмилетним мальчиком ни с того ни с сего, да и по всем законам... Поэтому Сириус томился напряженным ожиданием и задавленной тревогой за крестника, с которым, если верить связи, пока что всё было в порядке, осознавая, решение о его отпущении на волю упрямый дед должен принять сам.       В последний раз сильно ударив грушу, из-за чего она не выдержала и слетела с крюка, мужчина, тяжело вздохнув, принялся разматывать бинты на руках. И только тогда он заметил новое действующее лицо - дорогой младший братец пришёл навестить невольного пленника спустя несколько месяцев и, наверняка, не без мотивирующего пинка со стороны отца и деда.       -Привет, Регулус,-тихо и оттого угрожающе поздоровался Сириус, стягивая грязную майку и полотенцем вытирая пот с лица, шеи и плеч.       -Добрый вечер, Сириус,-вежливо кивнул младший.-Тяжёлый день?-для наглядности махнул рукой в сторону лежащего на полу снаряда.       -Не более чем обычно,-спокойно ответил старший Блэк.-Зачем пришёл?       -Да побывал сегодня на международной ярмарке в Лондоне. Мне попалось кое-что интересное, думаю, тебе тоже понравится,-Регулус аккуратно передал брату деревянную коробку с несколькими круглыми отверстиями и непроизвольно задержал дыхание, когда тот открыл её, в ожидании реакции на содержимое.       Сириус, широко распахнув глаза, в полнейшем шоке и недоверии смотрел на маленького чёрного котёнка книзла с зелёными, словно весенняя трава, глазами. Давно позабытая детская мечта внезапно стала реальностью. Котёнок тихо замяукал и потянулся понюхать руки старшего Блэка, привлечённый лёгким, едва уловимым запахом, сочащимся из пары мелких ссадин.       Поставив коробку на небольшой столик в углу тренировочного зала, на котором по обыкновению стоял графин с водой и блюдо с фруктами и бутербродами для лёгкого перекуса, Сириус бережно достал маленького книзла и посадил к себе на ладонь, которой оказалось вполне достаточно, чтобы котёнок уместился целиком. Малыш любопытно поводил носом по коже возможного хозяина и словно в задумчивости подёргал усами, после с удовлетворённым видом растёкся по широкой сильной с трудовыми мозолями ладони и подставил голову под мягкие поглаживания Блэка. Мужчина по достоинству оценил подарок младшего, особенно его случайное (Сириус надеялся именно на это) сходство с любимым и единственным крестником: теперь ему будет о ком заботиться в этом негостеприимном меноре, да и кошки, тем более волшебные, говорят, благотворно влияют на нервную систему. Что ж, братец заслужил несколько правдивых ответов на возможные вопросы, даже несмотря на явно стоящих за этим старших родственников.       -Поговорим в гостиной,-с мягкой улыбкой, знакомой Регулусу по общему детству, предложил старший брат.-Возьмёшь Ри с собой, а я отправлюсь приводить себя в порядок.       Не успевший опомниться Блэк-младший замер у стола с книзлом в руках, сложенных лодочкой, и растерянно проводил взглядом исчезнувшего в следующий миг за дверью брата, подозрительно быстро сменившего гнев на милость. И что ещё за Ри? Откуда в этой беспокойной кудрявой голове появилось столь странное имя? В честь Годрика Гриффиндора, что ли?       Терзаемый такими мыслями Регулус двигался привычным маршрутом к гостиной, изредка с опаской косясь на надувшегося, словно пушистый шар, котёнка: книзлы отличались весьма своевольным характером, признавая исключительно выбранных в качестве хозяев магов и с удовольствием пробуя крепкость и остроту своих когтей и клыков на всех остальных. По этой причине - боязни быть расцарапанным - он не сразу обратил внимание на сидящего в кресле у камина мужчину, читающего какую-то книгу с истёршейся обложкой. Высокий, с короткими, но густыми чёрными кудрями и седыми висками, с ярко-синими глазами он не выглядел на свой истинный возраст, особенно, когда вступал в оживлённые дискуссии или решал стряхнуть пыль со своего посоха, что происходило довольно-таки часто, учитывая его напряжённые отношения со старшим внуком.       -Дедушка Октант?-удивлённо спросил Регулус, внутренне сжимаясь в преддверии очередного столкновения деда и брата, который должен был скоро подойти.       -Регулус?-мужчина хмуро посмотрел на внука, откладывая книгу в сторону.-Как разговор с Сириусом?       -Он только должен состояться,-с тяжёлым вздохом ответил маг.-Прямо сейчас, прямо здесь.       -Тогда я с удовольствием приму в нём участие,-предвкушающе ухмыльнулся Глава. Что ни говори, а ему нравилось устраивать словесные баталии, плавно перетекающие в магические поединки без правил и ограничения, со старшим внуком: тот был единственным из семьи, кто не боялся высказать ему в лицо всё, что думал, хотя его иногда и заносило из-за излишней эмоциональности.       Младший Блэк обречённо закатил глаза: оба родственника, по его личному мнению, имели крайне поганый характер и любили позубоскалить и потрепать нервы окружающим, просто Глава был мужчиной в возрасте, представительным и опытным, оттого издевался тонко, на самой грани оскорбления, а Наследник попросту был лишён тормозов и иногда фильтра между мозгом и языком, впрочем, силы для укрощения запала всех возмущённых у него хватало, как и желания этим заниматься.       Вошёл Сириус в гостиную бесшумным шагом профессионального фехтовальщика - безвылазное сидение в тренировочном зале в компании прапрапрадеда Венера, жизнь положившего на создание особого стиля фехтования, объединившего искусство меча с боевой магией, дало свои плоды до странности быстро - и замер, не до конца застегнув чёрную рубашку, когда увидел рядом с братом мага, чьё лицо он не желал лицезреть ближайшие лет сто.       -Добрый вечер, внук,-вполне доброжелательно улыбнулся Октант.-Рад наконец-таки тебя увидеть. Надеюсь, ты не возражаешь против моего участия в вашем безусловно занимательном разговоре?       Младший из братьев поспешил вручить котёнка начинающему потихоньку закипать Сириусу, мимоходом удивившись, как брат с дедом умудрялись не пересекаться до этого момента, и усадил несопротивляющегося старшего на диван, невербально застегнув оставшиеся пуговицы.       Глубоко вздохнув и выдохнув, Сириус осторожно, боясь навредить, погладил котёнка по спинке, успокаиваясь от тихого мурлыканья и едва уловимой вибрации блаженствующего книзла.       -Не такой уж и добрый, если приходится проводить его в твоей навязчивой компании,-ворчливо ответил Сириус.-Поэтому не огорчусь, если ты будешь вынужден отлучиться по неотложным делам.       -Увы, вынужден тебя расстроить,со всеми делами я разобрался на лет десять вперёд, потому придётся вам наслаждаться моим тёплым обществом до самого заката,-Глава с удовольствием понаблюдал за начавшим дёргаться глазом внука,-а то некоторые особо хитромудрые личности избегали меня как адского огня последние шесть месяцев.       -Интересно, по какой же причине?-у потолка спросил Блэк и сам же ответил:-Наверное, потому что некоторые особо деспотичные личности запирают ни в чём неповинных младших родственников в меноре эти самые последние шесть месяцев.       -Не будем ссориться,-влез в диалог Регулус.-Кричер, организуй нам небольшой перекус из чего-нибудь достаточно сытного. И никакого алкоголя.       Старый эльф, всегда питавший к нему сильную слабость, молча и незаметно выполнил поручение, не забыв и блюдце с молоком для книзла.       Сириус, поставив угощение для Ри на диван, с удовольствием приступил к уничтожению пирога с картофелем и грибами, запивая выпечку предложенным чаем с ромашкой. Остальные Блэки некоторое время полюбовались на жующего под аккомпанемент шумно лакающего молоко книзла мужчину и тоже решили попробовать сдобу, которая грозила исчезнуть в ближайшее время.       -Так зачем пришёл?-Спросил брата Сириус, расправившись с половиной пирога.       -Просто так,-пожал плечами Регулус.-Что, мне уже нельзя навестить старшего брата, поинтересоваться, как у него дела?       -Ага,-кивнул старший из братьев.-Пришёл, увидел, что всё плохо, а теперь можешь отправляться обратно в особняк на Гриммо и плакаться в жилетку отцу на мою грубость и бессердечность.       Младший Блэк только закатил глаза на полное пафоса и сарказма высказывание.       -Где же твоя благодарность за котёнка?-с намёком поинтересовался Регулус.       -Испарилась, как только я увидел деда,-пожал плечами Сириус.-Впрочем, что ты хотел узнать?-немного подумав, спросил мужчина, вновь начиная поглаживать забравшегося на его колени книзла по спинке.       -То же, что и все, Сири,-серьёзно ответил младший.-Что с тобой творится? Ты же сам на себя не похож! Раньше, если бы хоть кто-нибудь посмел запереть тебя, то ты бы разнёс тюрьму на камешки уже на следующий день!       -Вас это не касается!-резко отбил Сириус, выделив голосом первое слово и напрягаясь, готовый к атаке.       -Ты ошибаешься, мальчишка,-стальным голосом сказал Октант.-Нас,-пауза,-касается всё, что с тобой связано. Мы твоя семья, если ещё не забыл, и мы имеем право беспокоиться о тебе, особенно зная твоего дружка Поттера,-Сириус злорадно подумал, что дражайшие родственники вообще-то не знакомы с его настоящим лучшим другом,-и ты ответишь на заданный вопрос!-Октант осознанно надавил на внука своей силой и властью Главы Рода, однако упрямый мальчишка сдаваться так просто не собирался и только гордо вскинул голову, спуская с поводка собственную магию, долгое время находящуюся под жёстким контролем и расходуемую исключительно на тренировки с боевыми големами. Столкновение сильных, взрослых и опытных магов не всегда перерастало в полноценную дуэль, разрешаясь на начальной стадии, когда один из оппонентов отступал под давлением силы противника. Увы, оба Блэка были упёртыми баранами и не собирались сдавать позиции: Сириус с раннего детства позиционировал себя как самостоятельный член Рода, этакий изгой, не поддерживающий связей с семьёй и не вмешивающийся в её дела; Октант же, наоборот, не собирался отпускать внука из-под своего крыла, удерживая всеми силами и методами, что у многих вызывало недоумение, но выступать против воли Главы не рисковали.       Регулус тактически отошёл подальше от родственников, предусмотрительно забрав с собой котёнка и замер в самом дальнем тёмном углу в ожидании развязки. И удивлённо заморгал, когда они без драматических эффектов исчезли из гостиной.       -И что это было?-в пустоту спросил Регулус, покрепче прижимая к себе притихшего, но недовольного книзла. Никто, понятное дело, ему не ответил.

***

      Октант увернулся от меча и выставил одноразовый щит от летящего следом атакующего заклинания. Внучок за шесть месяцев домашнего ареста неплохо продвинулся в мастерстве боя и, к тайной гордости деда, начав осваивать стиль Венера Блэка, да и желанием набить морду хоть кому-нибудь, этого заслуживающего, в нём накопилось по самую макушку. Потому в данный момент оба Блэка носились по тренировочному залу, обмениваясь ударами и заклятиями вкупе с проклятиями. Глава с удовольствием и зарождающимся восхищением следил за своим Наследником: обычно расслабленный раздолбай Сири, любящий подшутить над ближним своим, исчез, уступив место сосредоточенному жестокому бойцу, готовому отстаивать свою свободу и самостоятельность, а ещё имеющему цель, которая диктовала и обуславливала все его поступки.       Задумавшись, Октант принял очередной рубящий удар двуручника - сколько же силы нужно, чтобы свободно и бодро махать тяжелённой железякой? - на посох, оружие, которым он владел в совершенстве, и в последний момент уклонился от слетевшего с лезвия проклятия. А внук полон сюрпризов. Глава не сразу приметил ряд рун на закалённой стали и рукояти. Значит, паршивец мозгами пользоваться всё же умеет, хотя у его родственников не раз возникали глубокие сомнения в этом, и в Хогвартсе какие-никакие основы получил, что и скрывает под маской избалованного идиота. Ну ничего, теперь от ученичества не отвертится, ни под каким предлогом. У него даже есть на примете замечательный кандидат в Наставники с подходящей специализацией, но перед этим надо бы провести ритуал на выявление Даров и Наследий, а то в прошлой раз он позволил отговорить себя от проведения этой процедуры перед совершеннолетием Наследника.       Сириус бросился в очередную атаку, даже не пытаясь хоть как-то упорядочить свои действия: за полгода его уже начало подташнивать от различных тактик и стратегий, которыми его упорно подчевал дед Венер во время, до и после разминки, тренировки, боя, он ещё и комментировать успевал, не щадя гордость правнука. Оттого нынешний бой походил на хаотичный набор ударов меча и заклятий, которые однако были продиктованы впечатляющим для его возраста опытом реальных сражений и дуэлей, о чём большинство противников Сириуса благополучно забывало, обманутое безобидным видом Блэка. Ха, безобидный Блэк! Спешите видеть, величайшая загадка века - Блэк, неспособный за себя постоять! Да у них даже женщины могли так отбрить настойчивого поклонника, что тот костей не соберёт, что уж говорить о мужчинах?..       Уклонившись от ответной атаки, Наследник замер на половине движения, прислушиваясь к едва уловимо натянувшейся связи крестничества и бессознательно готовясь атаковать того, кто несёт угрозу его крестнику. Октант мгновенно отбросил в сторону лишние мысли, уловив, как от внука повеяло ненаправленной смертельной опасности. Прикрыв глаза, мужчина сосредоточился и попытался нащупать причину для столь резкой перемены настроя: если в начале мальчишка просто хотел снять накопившееся напряжение, то сейчас он был готов убивать, быстро и с гарантией. Его брови в удивлении поползли вверх, когда ему с большим трудом удалось обнаружить хорошо замаскированную родственную связь второго порядка, связывающую его внука с представителем Рода Поттер. Несовершеннолетним представителем. Интересно, когда Сириус успел записаться в крестные сына Джеймса Поттера?       Единственным, наиболее напрягающим моментом, была нестабильность нити связи, готовой в любой момент вытащить Блэка из менора и доставить к находящемуся в опасности крестнику. Глава мысленно обратился к менору с просьбой опустить некоторые из щитов, чтобы Сириус мог без угрозы для своей жизни отправиться на помощь подопечному в случае необходимости. Однако предпринятые меры не понадобились, и уже минут через десять внук выдохнул и присел на пол, испытывая небывалое облегчение, что его вмешательство не понадобилось, значит, опасность миновала. Дедушка как-то по-новому разглядывал самого, по его мнению, безумного Блэка.       -Как скоро ты собирался рассказать, что стал крестным отцом?-Сириус медленно поднял голову и посмотрел угрожающе потемневшими глазами на старшего родственника.       -Никогда,-жёстко ответил младший Блэк.-Это не твоё дело, чей я там крестный.       -Я тебе говорил, но повторю. Меня, если уж тебе так не нравится местоимение "нас", касается всё, связанное с тобой. Я Глава Рода, Наследником которого ты являешься, так что, будь добр, не зарывайся и отвечай на заданные вопросы. И да, мне известно, что крестник - сын Джеймса.       Внук упрямо поджал губы и отвернулся, признавая некоторую правоту деда и его право требовать ответы, но и сдавать малыша он за просто так не собирался.       -Раз уж тебе всё известно, то нет смысла что-то объяснять,-Сириус легко встал на ноги.-Единственная просьба - никому об этом ни слова.       -А если я хочу кое-что взамен обещания сохранить твою тайну?-намекающе улыбнулся Октант, начав понимать, почему внук вёл себя последнее время столь странно: жгучее желание увидеться с крестником перевешивало даже взрывной характер, заставив показать своё истинное лицо и по другому расставив приоритеты.       -Как будто могло быть иначе,-себе под нос буркнул Сириус.-Что?       -Ты пойдёшь в ученики к Лорду МакНейру и учиться будешь достойно представителя своего Рода,-поставил условие старший Блэк.-А с крестником всё равно познакомишь, рано или поздно. Может быть, он пошёл не в своего папашу с дедом, а в прадеда Ричарда Поттера.       -Ричард Поттер?-Сириус не мог припомнить, что когда-нибудь слышал об этом представителе скандального Рода.       -Неудивительно, что тебе не знакомо это имя. Данный Поттер не артефактор, а один из сильнейших боевых магов позапрошлого века. Он умер лет двадцать-двадцать пять назад, но уже тогда практически не появлялся в Англии, крупно поссорившись с сыном. Если бы он был жив, то я бы отправил тебя к нему,-мечтательно сказал Октант. Сириус лишь неоднозначно хмыкнул, в общих чертах представляя, как бы могло выглядеть его ученичество, учитывая опыт общения и работы с дедом Венером, а вот Лорд МакНейр был величиной неизвестной: с его внуком он находился в молчаливой конфронтации, поскольку Уолден, имея полное представление о потенциале и возможностях Блэка, не принимал его образа беззаботного болвана, постоянно провоцируя на магическую дуэль или участие в различных соревнованиях для боевых магов, а самого Лорда Сириус видел пару раз, потому что тот был затворником, как и родной дед.       Насчёт знакомства дедушки с крестником...перебьётся, не раньше, чем малыш достигнет полного совершеннолетия, а лучше вообще никогда, никогда в этой жизни.       -Я согласен,-кивнул головой Сириус, смена обстановки лишней не будет.-Непреложный обет и возможность отправить письмо крестнику, без заглядывания в него любопытных длинных носов.       -Хорошо,-согласился Октант, втайне радуясь своей победе: в своё время заставить учиться упрямого внука не смогла даже его сестра Ирма, славящая отнюдь не щадящими методами и гуманным подходом.       Первый шаг на пути возвращения Старшего Наследника в лоно семьи был сделан.