Ах, этот удивительный бал
В просторном холле Малфой-Мэнора сегодня было многолюдно: волшебники прибывали через камин или входили в широко распахнутые двери. Первое, что бросалось в глаза — шикарная мебель, искусная отделка, тяжелые шторы, изящные подсвечники, помпезная люстра. Все здесь кричало не просто о богатстве, а о несметном богатстве. Празднество еще не началось, и хозяева встречали гостей, раскланиваясь с многочисленными прибывшими. Люциус сегодня был в ударе — черная парадная мантия и такого же цвета шейный платок, скрепленный дорогой брошкой, выглядывающий изумрудный воротничок рубашки, классические штаны и начищенные до блеска туфли. Волосы платиновым водопадом лежали на плечах, ловя свет огней. Ну и конечно же незаменимая трость с набалдашником в виде змеиной головы. Рядом с ним стояла виновница сегодняшнего торжества — Нарцисса. Элегантное струящееся платье насыщенного зеленого цвета мягкими складками словно стекало на пол. Колье с россыпью демантоида обнимало белоснежную шейку, изящные серьги и утонченное кольцо дополняли комплект. В высокой прическе игриво переплетались черные и белые пряди, добавляя контраст в холодную красоту Леди Малфой, напоминая всем, что под ледяной маской скрывается взрывной темперамент Блэков. В очередной раз пламя в камине полыхнуло зеленым, и буквально один за другим из него вышли два беловолосых мага. Большинство присутствующих тут же обратило на них внимание. Волшебники были наслышаны о богатом и влиятельном иностранце. Заинтересованным также было известно не только о его связях с гномьим банком и обширным бизнесом в разных сферах, но и о посещении Гринготтса и всего с ним связанного. Лорд Тенебрис-Блэк-Поттер, как же пропустить такое? Думаю, не стоит упоминать, что лучшее место для договоренностей — это торжества? Кто-то просчитывал, как получить самую выгодную сделку, а кто-то присматривался к потенциальному зятю в лице сына загадочного Лорда Тенебрис, не упуская вероятность того, что зятем может стать и сам Ферро. И даже малоизвестность этой семьи в Англии казалась чем-то загадочным, ведь никто точно не знал, чего можно от них ожидать. Темные лошадки. Но одно присутствующие знали точно — Тенебрисы не друзья Альбусу Дамблдору. Перехватить наследство Поттеров за день до официального слушания по этому делу в Визенгамоте, это не просто перейти дорогу директору Хогвартса, это проскакать ее на гиппогрифе, да еще и нагадить старцу прямо под ноги. Представители и в самом деле темного Рода направились к хозяевам Мэнора, приветствуя по пути знакомых и незнакомцев. Морти радовался, что отсутствие мантии облегчает перемещение, однако еще и вызывает множество вопросов у не привыкших к такому стилю английских магов. Сейчас на нем был приталенный черный пиджак и в цвет ему узкие классические брюки, белая рубашка, отливающая серебром, и начищенные ботинки, хоть Мортиферо и настаивал на кедах. Заключительные штрихи — запонки-пауки с буквой «Т» на пузе и платок-паше, меняющий свой цвет с серебристого на красный и зеленый; волосы были собраны в премудрое плетение «традиционная шевелюра Тенебрис», как парень обозвал творчество Навь. Да, он, как и его отец, определенно отличался от разодетых в пух и прах министерских волшебников и аристократов с их туевой кучей элементов парадного одеяния. На фоне темно-синего костюма-тройки, сидящего по фигуре, голубые глаза Ферро казались еще глубже и холоднее; из кармашка выглядывал серебряный шелковый платок-паше, завершала образ белоснежная рубашка с пауками-запонками на манжетах. Волосы он стянул в низкий хвост черной лентой, ярко выделяющейся на фоне белоснежных локонов, так что открылось лицо, на котором после проведенного ритуала стало в разы меньше морщин. Сейчас Ферро выглядел на свой возраст; последствия Азкабана проглядывались даже в новой жизни, стирая границу между прошлым и настоящим, оставляя свой отпечаток вплоть до поцелуя Смерти. Морти видел направленные в их сторону удивленные взгляды, в которых читался интерес напополам с неодобрением. Но если бы он сказал, что его волнует мнение окружающих, то соврал бы и себе, и другим. Младший Тенебрис чувствовал, что в нем что-то неуловимо изменилось после ночного действа. Это проскальзывало в сдержанности эмоций, полностью откинутом прошлом (словно его никогда и не было, будто он всегда был аристократичным чадом с ледяной маской и внутренним безразличием к чужому мнению; оно впервые за все время казалось таким далеким и размытым, что остались только смазанные образы, а чаще просто отголоски эмоций), холодном уме. Где-то глубоко в подсознании это пугало Морти до дрожи. Что бы он ни говорил отцу, но забывать прошлое, каким бы оно ни было, совершенно не хотелось. Задумчивость спала, как только послышался голос Ферро, тихо призывающий вернуться к нему. Они уже подходили к Малфоям. — Приветствуем Вас в Малфой-Мэноре, — заговорил Люциус. — Рады видеть Вас, Лорд Тенебрис, и Вашего сына на празднике. — Разрешите представить, Мортиферо Тенебрис, Наследник Рода, — Морти склонил голову и поприветствовал чету Малфой, поздравив хозяйку дома с именинами. — Приятно находиться в столь гостеприимном доме и разделить с Вами торжество, — раскланявшись с Малфоем, Ферро обратился к Нарциссе: — Позвольте преподнести этот презент с наилучшими пожеланиями и поздравлениями. Нарцисса благодарно улыбнулась и открыла крышку небольшой шкатулки. На мягкой атласной ткани лежала подвеска в виде цветка нарцисса: изящные сплетения белого метала, нежный блеск жемчужин и желтых сапфиров; рядом на подушке расположился роскошный браслет из белого золота. Дорого, элегантно, ничего сверх ожидаемого. Леди Малфой призналась себе, что немного разочарована, где-то на подсознательном уровне она ожидала увидеть что-то особенное. Признательно склонив голову, женщина отдала подарок домовику, которого до этого момента и не было заметно. Ферро задержался на разговор, а Люциус предложил Морти пообщаться с его сыном. Морти поклонился чете Малфой и, развернувшись, наткнулся взглядом на фуршетный столик неподалеку, к которому и направился. Общаться ему не хотелось, особенно с младшим Малфоем. Он был ему заведомо неприятен, хотя Тенебрис не мог сказать точно, почему именно чувствовал неприязнь к сыну Лорда Малфоя. Краем глаза Мортиферо заметил, как к нему направляется внушительных размеров дама. Она волнорезом плыла по залу мимо группок магов, зыркая в его сторону. Встречу с явно заинтересовавшейся в нем особой он один не выдержит, нужно срочно придумать план отступления! Беспокойно озираясь, парень взглядом выхватил в толпе одиноко стоящую девушку и на предельно допустимой скорости направился к ней. — Приветствую Вас, юная леди, — Морти склонился в поклоне, дожидаясь ее реакции. — Сэр, — девушка присела в неглубоком реверансе. — Позвольте представиться, Мортиферо Тенебрис, — назвался парень и повнимательнее рассмотрел случайную пока еще незнакомку. Стройный стан, густые каштановые волосы, собранные в пышный пучок с несколькими выпадающими из него кокетливыми локонами, обрамляющими лицо, теплые карие глаза, розовые губы и здоровый румянец. Девушка была одета в красное приталенное платье с золотой вышивкой по краю подола. — Гермиона Грейнджер, рада знакомству! Мы наслышаны о Вас, Наследник Тенебрис-Поттер-Блэк, — Гермиона понятливо улыбнулась в ответ на удивленный взгляд и пояснила: — Газеты. Долгое время шли споры о наследстве Гарри Поттера, и тут появляетесь Вы и Лорд Тенебрис… Гермиона… Первая встреча в Хогвартс-Экспрессе… Хэллоуин и спасение от тролля… Золотое трио… — Между нами, — Морти наклонился ближе к девушке, — Родов Поттер и Блэк больше нет, они вошли в Род Тенебрис, как в более сильный и древний. Только тсс, — приложив указательный палец к губам и подмигивая, прошептал он. — Наследник Тенебрис, — пышнотелая дама все же добралась до своей жертвы. — Миллисента Багнолд, очень рада видеть Вас здесь. По правде говоря, мы уже начали сомневаться, что у Лорда Тенебрис есть сын и наследник. Говорят, Вы учитесь где-то за границей. Считаете, образование там лучше, чем в Хогвартсе? Ходят слухи, что до прошлого года Ваша фамилия была неизвестна миру. Что же произошло? — все это время она пытливо смотрела в глаза Морти, в то время как тот сохранял спокойное выражение лица. — Рад знакомству, миссис Багнолд, позвольте представить Вам мисс Гермиону Грейнджер, — девушка склонила голову, а дама недовольно поджала губы. Что ж, это ее промашка. — Приношу Вам свои извинения, но сегодня я не намерен давать интервью. — Ох, да Вы шутник, Наследник Тенебрис! — женщина заливисто рассмеялась. — Это у Вас от отца? Лорд Тенебрис произвел неизгладимое впечатление на моего мужа, когда они встретились в Министерстве. Альфред, мой супруг, даже предложил обговорить дела за чашкой ароматного кофе, но Ваш отец уж очень торопился. Поговаривают, Ваша семья связана с банковским делом… — заметив кого-то в толпе, миссис Багнолд спохватилась. — О, Наследник, пойдемте, я познакомлю Вас с моей дочкой. Прекрасная молодая девушка, она учится в Шармбатоне, у нее высокие отметки, ох, а слышали бы Вы, как она поет, а какие картины выходят из-под ее кисти… — Приношу свои извинения, но мне кажется, что меня зовет отец, — Морти предложил локоть Гермионе, и когда ее ладошка легла на сгиб, обратился к даме: — Надеюсь на знакомство с мисс Багнолд в другой раз, а сейчас нас ждут. — Я понимаю, — женщина снова поджала губы, с укоризной глядя на юношу. В полной тишине они пробирались сквозь толпу к фуршетному столику, от которого Морти недавно сбежал. Он остановился и оглядел зал; в следующее мгновенье его поза стала более расслабленной, и на лице появилась легкая улыбка. Можно выдохнуть, первая атака отбита. Гермиона отступила от Тенебриса, увеличивая между ними дистанцию. — Это было немного грубо, — тихо проговорила она, и в голосе ее проскользнули поучительные нотки. — Вы совершенно правы, так невоспитанно прерывать беседу и влезать со своими вопросами — это очень грубо, — Морти улыбнулся про себя, когда выражение лица его собеседницы стало немного растерянным. — Не сочтите за оскорбление, но я раньше не слышал фамилию Грейнджер. — То же могу сказать и о Вашей фамилии, — с ехидной улыбкой сказала девушка. — Я не смогла найти ни единого упоминания фамилии Тенебрис вплоть до тысяча девятьсот девяносто третьего года. — Древняя, просто древнейшая фамилия. Можно сказать, что наша семья на долгие столетия отошла в тень, но всему приходит свое время. Сейчас пришло наше вернуть былое величие, — пожал плечами юноша. — И все же, вернемся к моему вопросу. — Я маглорожденная, — немного помявшись, прошептала Гермиона. Морти изумленно распахнул глаза. — Новая Кровь, — выдохнул он, — это такая редкость! В моей школе и пальцев одной руки хватит, чтобы перечислить таких учеников. Изумительно, Вы наверное, очень… — Извините, что прерываю, — Морти посмотрел на говорившего и улыбнулся. Младший Малфой был под стать своему отцу: изумрудная мантия, черная рубашка с запонками в виде герба Рода, классические брюки, подчеркивающие длинные ровные ноги, начищенные до блеска туфли и слегка растрепанные волосы. — Ничего страшного, — более внимательно посмотрел на собеседника Тенебрис. — Платиновые волосы, серые глаза, с ленцой растянутые гласные — Малфой, я полагаю? — Длинная шевелюра белых волос — никак Наследник Тенебрис? — в тон ответил Драко. — Рад знакомству! — Взаимно, — пожимая протянутую руку, кивнул Морти. — Вижу, ты уже познакомился с моей протеже. Прекрасная юная мисс в будущем создаст свой Род! — не преминул похвастаться юный Малфой. — Мисс, вы не перестаете меня удивлять. Если появятся вопросы, буду рад Вам помочь. Гермиона благодарно улыбнулась и кивнула в знак согласия, а Морти словил на себе недовольный взгляд Малфоя. О-очень интересно, очень… — Леди и джентльмены, просим Вас пройти в бальный зал для торжественной части, — створки дверей распахнулись за спиной говорившего Люциуса, открывая вид на огромный бальный зал Малфой-Мэнора. Волшебники и волшебницы неспешно направились вслед за хозяевами.***
Отказавшись от очередного танца, Гермиона Грейнджер вернулась к стоявшему у одной из колон Драко Малфою. Он наблюдал, как к нему приближается его ставленница, раздумывая над тем, когда все успело так поменяться. Когда гриффиндорская заучка и грязнокровка Грейнджер стала для него Герми, с которой он проводит свободные вечера, рассказывая ей все про традиции и быт волшебников? Когда нелепый бобр стал настоящей львицей? Когда она успела ему понравиться настолько, что он забыл о своей неприязни к маглам и сбегал из Мэнора, чтобы погулять с ней в магловских парках, кафешках, кино? Когда?.. — Хорек, ты чего такой задумчивый? — раскрасневшаяся после танцев девушка облокотилась о колону и тихонько застонала. — О, какая же она прохладненькая. — Грейнджер, прекрати меня позорить! — гневно сверкнул глазами Малфой, и трансфигурировал из платка веер. — Только не махай им, как этим твоим вентилятором. Не забывай, где ты находишься. Гермиона взяла веер и начала чинно, как истинная леди, обмахиваться. А после коварно улыбнулась и, заметив взгляд Драко, прикрыла подбородок, часть щеки и одновременно наклонила голову, мягко улыбаясь*. Малфой вопросительно приподнял бровь. Тогда девушка стала медленно махать раскрытым на треть веером*. — Кто-то выпил лишнего, Грейнджер, — Драко сглотнул комок в горле. — Пойдем, я отведу тебя в гостевую комнату, — Гермиона рассмеялась. — Я абсолютно трезвая, Драко, — схватив ладонь своего собеседника, она направилась в гущу людей. — Пошли танцевать. Неподалеку за происходящим с живым интересом наблюдал Морти. Он все больше вспоминал Гермиону и белобрысого слизеринца, грустно улыбаясь и глядя на то, как пара закружила в танце. Сколько же он пропустил, раз все успело так измениться?.. Настолько, что Малфой влюбился в всезнайку Грейнджер? Наверное, это была целая пропущенная жизнь, иначе он объяснить не мог. Мимо в очередном па проплыли его отец и молодая ведьма. Нужно сказать, что Ферро очень нравился юным и не очень леди. И старший Тенебрис не раз жаловался, что не мог сделать и глотка из своего бокала, потому что артефакт нагревал ладонь, как только он подносил бокал к губам, оповещая о подлитом зелье с любовной направленностью. Они с отцом смеялись, а потом втихаря просили эльфов принести попить хотя бы водички. Морти же не раз зажимали в углу мамочки, расхваливая своих чад и предлагая брак. Ферро хихикал и говорил, что когда-нибудь обязательно выдаст его замуж. Парень огрызался в ответ, что его самого наверняка охомутает какая-нибудь стерва и пропадет завидный холостяк. Чуть позже этим же вечером, стоя у одной из колон и потягивая огневиски, Ферро рассказывал своему сыну о каждом предложении о помолвке, а точнее о том, как именно эти предложения делали. Они негромко посмеивались, но оба резко прекратили, когда их кольнула магия. Тенебрис осмотрел зал и заметил новую фигуру сегодняшнего вечера. Высокий мужчина с черными волосами стоял рядом с Люциусом и внимательно слушал, что ему говорят. Тут незнакомец резко развернулся, и взгляд его темных глаз столкнулся с ледяным синим. Удивление проскользнуло в глазах обоих, и черноволосый волшебник быстро скрылся в толпе. — Я только что видел Наследника Рода Шармвель, только вот он, судя по всему, этого не знает, — так тихо, чтобы его услышал только Морти, проговорил Ферро; взгляд его был потерянным, а в голове крутились шестеренки, проигрывая дальнейшие сценарии, но одно он знал точно — действовать нужно сию минуту, иначе он может упустить возможность узнать, кто этот незнакомец, и тогда погоня за Наследником будет длится дальше. Оставив на подносе мимо проходящего официанта стакан, старший Тенебрис направился в сторону Лорда Малфоя, оставив сына наблюдать у колоны. Пару раз вежливо отказав леди в танце и еще несколько раз избежав встречи с их сердитыми мужьями, а также предотвратив падение всего содержимого подноса на себя любимого, Ферро наконец-то добрался до хозяина Мэнора. Люциус вел светскую беседу с Леди Малфой, позволив ей опереться на себя. Торжество было в самом разгаре и уже успело вымотать Нарциссу. — Приношу свои извинения за то, что прерываю Вас, но мне нужно обсудить с Лордом Малфоем нечто важное, — Люциус кивнул, показывая, что его жена при любом разговоре останется рядом с ним. Ферро принял такое решение. — Мужчина, с которым Вы только что разговаривали, кто он? — Чем он Вас заинтересовал? Неужто кто-то способен на то, чтобы растопить тот кусок льда в Вашей груди? — Тенебрис только приподнял бровь, указывая, что шутки сейчас неуместны. — Это мой гость, знаете, чудесный человек… — Мне нужно имя! — Вижу, Вы не в настроении шутить. И все же скажите, чем Вас так заинтересовал этом маг? — лицо блондина стало серьезным, а из голоса пропали смешинки. — Этот человек связан с моим Родом, и мне нужно знать его имя, — помня о том, что Малфои своего не упускают, Ферро тщательно подбирал слова. Люциус же, видя выгоду в том, чтобы сделать Лорда Тенебрис своим должником, не спешил делиться информацией. Уж очень непредсказуема могла быть реакция…