Хогвартсу быть или не быть?
…Из бездны темной вырываясь, Моя душа спешит домой. А ты рисуешь звезды кровью, Вдыхая затхлый свой покой…
Ферро распорядился отправить порт-ключ Марволо Мраксу и, как только изображение поверенного пропало в зеркальной глади, откинулся на спинку кресла и расположил локти на быльцах, соединяя кончики пальцев. На него пронзительно смотрела Навь. После ритуала она так и не восстановилась до конца, а потому требовала как можно скорее перебраться в новопостроенный Тенебрис-Кастл, поближе к Сердцу. Оформление внутреннего убранства замка шло полным ходом. В ближайшие несколько недель должны быть готовы основные помещения: холл, гостиная и столовая, кухня и кладовая, библиотека и портретная галерея, кабинет, покои Лорда и Наследника, а также несколько гостевых комнат. От Гулфрида, поверенного рода, каждый день приходили отчеты о проделанной работе. Например, совсем недавно пришел счет, свидетельствующий о покупке удивительно изящной люстры, которая поражала воображение тонкой ковкой и мастерством своего создателя, а также, что удивительно, приемлемой ценой. После этой новости в срочном порядке была совершена предварительная договоренность на заказ торшеров, ламп, подсвечников и других люстр. И вот на днях Ферро встречается с кузнецом для заключения официального договора о поставке, а также расширенной продажи кованых изделий за пределами Англии, с упором на страны восточной Европы, Азии и Америки. Тенебрис взял в руки подготовленный Гулфридом договор и стал внимательно его изучать. Он бесспорно доверял своему поверенному (клятва — это вам не хухры-мухры), да и дело стояло не за доверием, а за выгодой. Скидка в двадцать пять процентов неплоха, но… Тридцать, конечно, лучше. Нагло? Абсолютная правда. Однако не бессовестно же. Мастер получит огласку и возможность продавать свои изделия по всему миру, а присвоенный титул «Официального поставщика Рода Тенебрис» поможет Ферро поиметь выгоду с этой сделки. Ведь официального запроса и подтверждения на такое «имя» не было. Договора, отсчеты, письма, бумажки и еще куча макулатуры… Изумрудно-зеленые чернила, пурпурная восковая печать, украшенная гербом с изображением льва, орла, барсука, змеи и большой буквой «Х». Рука дрогнула. «ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА „ХОГВАРТС“ Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов) Дорогой мистер Тенебрис!» Глаза мага расширились от удивления, сердце пропустило удар. «Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе Чародейства и Волшебства „Хогвартс“…» Почему именно сейчас, когда прошла первая неделя учебного года? Почему почти два с половиной года спустя? «…Вы зачислены на шестой курс обучения. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. В связи со сложившимися обстоятельствами, ждем Вас 31 октября.Искренне Ваш, Альбус Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс!»
Ферро начал писать мегавежливый ответ с отказом, не задумываясь над формулировкой, используя готовый шаблон. Пробежав глазами по пергаменту, Тенебрис удовлетворенно кивнул. Морти привык к новой школе и нашел друзей; хороших или нет, покажет время. Седобородый дедушка остался в прошлом, а они начали новую жизнь, в которой больше нет места Хогвартсу. Сургучная печать с оттиском герба Тенебрисов украсила конверт; по магическому зову в кабинет влетел Эреб, черной тенью скользнув на подставленную руку. Маг привязал к лапе письмо и погладил птицу по голове, щедро делясь магией и укрепляя защиту. — Давай, друг! Тебя ждет долгий путь, — надевая на шею птицы мешочек и зачаровывая его, говорил Ферро. — Это нужно отнести Морти, но сначала конверт в Хогвартс. Эреб сверкнул глазами и выпорхнул в окно. Некоторое время мужчина наблюдал за стремительно уменьшающейся черной точкой. В голове его бродило множество мыслей, которые никак не поддавались упорядочению. Прикрыв глаза, Ферро помассировал виски и сделал глубокий вдох. «Пора идти сбрасывать напряжение! Кажется, тренировочный зал замка уже готов». Мужчина встал и направился к портрету, легонько провел кончиками пальцев по металлу: поверхность была теплой и гладкой. — Привет. — Привет. — Я собираюсь к Сердцу, пойдем? — Пойдем. Осторожно перехватив металлическую пластину, Тенебрис аппарировал, не выходя из кабинета. Каменный мост появился на секунду позже мага; витиеватые перила выросли, словно из камня и соединили собой один берег с другим. Решетка поднялась, при приближении шагов открывая проход. Вдоль аллеи вспыхивали шарики светляков, выплывающие из благоухающих кустов, неподалеку шумели фонтаны, в кронах деревьев пели птицы. Двери распахнулись, по улице расползся свет тысячи огней. Огромная люстра ровно отмечала центр холла, ее огни отражались в блестящей поверхности пола и рассеивали тени во всех нишах и закутках. Мужчина свернул влево, минуя две центральные лестницы и вход в бальный зал между ними. Из множества ниш он выбрал одну и целенаправленно двигался в ее направлении. Звук шагов рассеивался в замке, делая передвижение хозяина незаметным, не нарушающим тишину холодной красоты. Сорвавшийся с кончика палочки сгусточек тьмы размером с горошину уместился в выемке, точно недостающий паззл. Часть стены начала «таять», оставляя полупрозрачный проем. Ферро прошел сквозь него, словно через водопад, сначала под напором давления магии, а потом ее ласки. Незримая теплота сопровождала его, пока он шел не таким уж и тайным для него коридором, постепенно спускаясь все глубже и глубже, минуя перекрестки и открывая новые стены, скрытые даже в тайных переходах. Выйдя из стены, маг направился к двери. Как и в прошлый раз, он снял обувь и вошел внутрь. Магия необузданной стихией, чуть не накрывая мужчину собой, ринулась на него, кружа и ластясь. Ферро заклинанием подхватил портрет и направился к Сердцу. Рассекая ладонь, он полил его кровью; магия на миг замерла, прислушиваясь к звуку падающих капель. — Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина, усмехаясь. — Живой, — прошептала Навь, жмурясь от удовольствия. — Я оставлю тебя и вернусь завтра, — ответа не последовало, и Ферро ушел. Утро выдалось напряженным, хотя и плодотворным: был заключен контракт с Мастером Рораном, кузнецом; превысив поставленную цель, Род Тенебрис получил тридцать восемь процентов скидки при покупке кованых изделий; по наводке того же кузнеца был найден и присвоен загребущими ручками начинающий, но очень талантливый ювелир, который уже взялся за инкрустирование. Тенебрис довольно улыбался, обедая на открытой веранде скромного ресторанчика на одной из улиц магловского Лондона. Пора отправляться в банк, а то придется все делать в спешке, значит, сегодня без десерта. Оплатив счет, Ферро вышел из заведения и направился к ближайшему скверу, где можно будет скрыться от любопытных глаз. Ловко лавируя между людьми, мужчина двигался к примеченному ранее месту, пока его не зацепил плечом какой-то парень. От соприкосновения тел Тенебриса прошиб электрический разряд. Но когда Ферро оглянулся, никого похожего на столкнувшегося с ним незнакомца он не увидел. По всей руке бегали неприятные мурашки. Маг ускорился, скрываясь в сквере, и, втягиваемый порталом, унесся далеко из Англии с ее неприветливыми людьми. Он однозначно не заметил человека, стоящего в тени, скрывшего лицо глубоким капюшоном и внимательно наблюдавшим за ним. Из-под капюшона раздался звук кашля, и человек развернулся, роняя на землю окровавленный платок. Тем временем Ферро шел по коридору и, пройдя портал, оказался в кабинете поверенного. Там уже была Аллианна, юрист по делам Древнейших родов, а сам Гулфрид сидел в кресле, склонившись над очередным документом. Обменявшись приветствиями с присутствующими, Ферро расположился в кресле. — Гулфрид, что с внедрением банковской системы в Британии и Америке? Долго мне еще скакать из Англии в Данию и обратно? — В Америке открытие намечается в первых числах октября, оповещение уже три дня как лежит на Вашем столе. В Британии заложен фундамент, дело продвигается медленнее из-за скрытности строительства, но в скором времени можно будет использовать портал для перемещения в центральный филиал. Разумеется, только Вам. — Нужно отправить представителя в Американский филиал, пригласить прессу и важных гостей. В общем и целом сделать рекламу. А теперь что касается Великобритании… — Конечно, но это займет некоторое время, а у нас Наследник Слизерин на подходе, — гном глянул на часы и кивнул своим мыслям. Поверенный стал готовиться к приходу гостя. Аллиана скрылась в портале, а Ферро просматривал очередной документ, подготовленный юристом: на этот раз дело касалось заключения договора о поставке жутко специфических ингредиентов из Турции для мистера Блау и конечно для себя любимых. Тут из портала вышел Марволо, позади него маячила макушка гнома. — Позвольте Вам представить, Гулфрид Красный — ведущий специалист по делам Древнейших родов, — и гном нырнул обратно в портал. — Приветствую Вас, проходите, присаживайтесь. — Рад видеть, Наследник, — кивнул Ферро. «Третий осколок, вот ты и встанешь на свое место. Ты ведь тоже начинаешь забывать свою жизнь до перерождения», — думал про себя мужчина, наблюдая, как Мракс проходит и садится в кресло, пропуская мимо ушей его ответ. — Что же, начнем с проверки, а потом наденем кольцо, — и поверенный положил перед Марволо бумагу с золотым кругом в углу.***
— Твои глаза стали ярче после уик-энда, — девушка теребила сочную зеленую травинку, не отрывая от нее взгляда. — Расскажешь, кто их зажег? — О, она так прекрасна! А как красива, — жмуря глаза от солнца и хитро улыбаясь, сказал юноша, но подруга так и не смотрела в его сторону, так что он продолжил, — волосы чернее любой ночи и самой тьмы, холодная алебастровая кожа… А глаза, о, эти глаза… — Ну и какие? — резко оборвала его брюнетка, блеснув карими очами, похожими на карамельки настолько, что Морти тотчас захотелось сладенького. — Сивые, седые, слепые, но всевидящие… — парень вздохнул. — Хотелось бы мне станцевать с ней. Алекс бесилась, раздражалась и… — Эй, ты не сдурела ли часом? — Тенебрис сидел на траве полностью мокрый, волосы потемнели и потяжелели, с них стекала вода, оставляя капельки на траве, белая рубашка облепила тело, четко обрисовывая рельеф мышц. — Вау! — Алекс наклонилась и быстро расстегнула пуговички, распахнув полы сырой ткани; пальчик очертил контуры черно-белой змеи, а потом и часы, которые та обвивала своим телом. — Сгори мой любимый котел, Смерть! Это она зажгла твои глаза. И это оставила тоже она, — девушка ткнула в змейку. — Оу, а ты теплый, только змейка холодная, — ладошки прошлись по ребрам, и Алекс, запахнув полы уже сухой от воздействия магии рубашки, начала застегивать пуговицы, не отрывая от них взгляда. — Почему ты молчишь? — закончив свое занятие, она внимательно посмотрела в зеленые глаза. — Устал возмущаться, — Морти откинулся на согнутые локти. — Да и привык к твоим выхо… неожиданным поступкам. Ты же явно не насиловать меня собиралась, а остальное не страшно. Куда лапки потянула? Я буду кричать! — Ага, я уже вижу, как ты вопишь: «Помогите! Спасите! Насилуют!» — прошептала мисс Романов прямо в его губы, а потом резко отшатнулась и улеглась рядом, положив свою голову на грудь юноши рядом с «меткой». — Расскажи мне сказку. — Ну, слушай, это история о Шрамоголовом Мальчике! — сказать, что Мортиферо удивило поведение Александры — не сказать ничего, но он решил не заострять на этом внимания и начал свой рассказ. Морти направлялся в один из подземных кабинетов магической школы. В отличие от хогвартских подземелий в этих не было сырости, светильники ярко горели, освещая элементы декора. Пройдя пару поворотов, юноша остановился у двери. Он еще ни разу не был в этом кабинете, но времени дожидаться занятия у него больше не осталось. Уверенно постучав и дождавшись приглашения, Тенебрис толкнул дверь и зашел в темное помещение. У дальней стены — стол преподавателя, три ряда одиночных парт; это все, что было в кабинете, не считая дверей и светильников. Морти удивился такому минимализму, но никак не выдал своего замешательства, и, пройдя прямо к столу, остановился, дожидаясь, пока на него обратят внимание. Ждать пришлось недолго, буквально через минуту он встретился со взглядом желтых глаз. — Вполне ожидаемо видеть Вас, Тенебрис, и все же, с чем пожаловали? — Ривер Феникс, молодой мужчина с пшеничными короткими волосами и слегка вздернутым носом, был похож скорее на актера, чем на магистра некромантии; Морти даже задался вопросом, не наглый ли это студент, занявший место профессора в его отсутствие? — Профессор, думаю, Вы слышали о моей ситуации с определением в группу, — парень помолчал. Мужчина не сводил с него взгляда. — Прошу Вас принять меня в группу по некромантии. — Но у нас же еще не было пробного занятия. Откуда же такая уверенность, что некромантия именно Ваш профиль? — магистр сцепил пальцы в замок. — Мне подсказали мою сильную сторону, — Морти прикрыл веки и позволил холодку, исходящему от змеи, пробежаться по всему телу, а затем открыл по некромантски светящиеся глаза и посмотрел прямо на Феникса. — Родовые дары дали о себе знать, и этот ярче всех. — Сейчас я дам Вам тест, мистер Тенебрис, чтобы определить уровень способностей. Присаживайтесь, — мужчина указал на парту напротив стола, а сам достал стопочку листов из ящика. Ривер Феникс не так часто видел способных учеников, и, по правде говоря, не питал никаких надежд на то, что работая профессором в школе при университете Кингсмена, не будет скучать. Но к удивлению, детки радовали его не только своими магическими способностями, но и шалостями. Школьники, как и студенты, народ буйный и охочий до веселья: какие только выходки не доводилось видеть Риверу! Но все же, главное — это потенциал, с которым сюда приходят учиться, почти в каждом сокрыт алмаз, и мужчине всегда было интересно раскрывать таланты, учить и видеть прогресс, огранять драгоценный камень силы, каждого из них. Но массу удовольствия доставляло то, что труд не проходил зря, и бывшие ученики становились его коллегами. Вот и сейчас, сидя за столом и наблюдая за подростком, который сосредоточено решал тест, Ривер уже мог сказать, что его способности далеки от заурядных, и юноша уже может обогнать большинство своих сверстников, да только для этого у него не хватит знаний, а на одной лишь силе далеко не пойдешь. — Готово, — Морти положил листы на край стола. — Хорошо, завтра перед занятиями зайдите в корпус администрации и заберите расписание, тогда же в библиотеке Вам выдадут комплект учебников. Всего доброго, мистер Тенебрис. — И Вам всего доброго, магистр. На выходе из подземелий Морти заметил друзей и направился к ним. Вместе они пошли в общежитие, переговариваясь и в шутку споря о том, что завтра может произойти в кафетерии и кто будет зачинщиком на этот раз. Морти же думал о том, удалось ли отцу переговорить с Наследником Слизерин. В комнате его ждал Эреб, который, понурив голову, пытался не уснуть, периодически переступая с лапы на лапу.